Готовый перевод Granger ?! Well, but not a koala. / Грейнджер?! Ну, зато не коала.: Глава 54

Фламель весело, с лёгкими нотками злости, расхохотался, откинув назад голову и не обращая внимания на неодобрительно качающего головой Дамблдора. Сам Альбус ситуацию смешной не находил и веселиться даже и не думал, напряжённо размышляя, как бы разрешить её к обоюдной выгоде. — Альбус, друг мой, — Николя, обратив внимание на мрачного собеседника, резко успокоился и подошёл к столу, взмахом руки отправляя Дамблдору бокал с вином, — не стоит так переживать. Погибшие в этой войне всё равно должны быть. Так в чём смысл твоих терзаний? — Гарри едва не погиб, а с ним и эта девочка, Флёр, — тяжело вздохнул маг, осторожно поправив очки и пригубив вино, наслаждаясь вкусом и ароматом качественного напитка. — … — поморщившись, алхимик безмолвно покосился на Альбуса и, слегка прикрыв глаза, несколько мгновений понаблюдал за ним. — Альбус, во времена моей молодости она бы уже имела как минимум двоих и носила третьего. А юный Поттер имел бы на своем счету небольшое личное кладбище. Может, хватит? Сбережёшь этих, так погибнут другие — это неизбежно. Нам надо решить проблему Англии. И мирными путями этого не добиться. И упустил шанс именно ты, мой дорогой ученик. — Я помню, — бросил на него короткий взгляд Дамблдор, делая очередной глоток. — И не отказываюсь от своей вины. Но детей я всё равно хочу уберечь от участия в ней. — Ты уже сделал участником Поттера, — отрубил Фламель, упираясь в него тяжёлым взглядом. — В тот момент, когда заманивал в ловушку Тома. — … — говорить, что ловушка должна была сработать вовсе не так, Дамблдор не стал — Фламель и так это прекрасно знал. Как и то, что Том оказался несколько хитрее, сильнее и в целом более умелым, чем рассчитывал древний алхимик. — Я знаю, — заметил его взгляд Николя. — Знаю, не надо укоряющих взоров. Это не отменит того, что я сказал ранее. Они уже участники войны. И то, что какое-то время они будут заняты междоусобицей, даст тебе шикарный шанс подготовить детей к войне. У тебя даже отличный преподаватель трансфигурации есть. Реши вопрос с преподаванием ЗОТИ, и всё будет вообще хорошо. Благодаря проснувшемуся сознанию замка ты имеешь великолепную возможность плевать на попечительский совет. Альбус, — он наклонился к нему, — это надо сделать. — И учить будущих Пожирателей? — бледно усмехнулся Дамблдор. — Мне ведь придётся давать знания всем, без разделения. — И что? — удивился Фламель. — Они и так получат эти знания, и ты прекрасно это осознаёшь. Пара месяцев, в крайнем случае полгода, и Том пойдёт за своими рабами в Азкабан. А припоминая Долохова… Этот за полгода из отбросов сможет создать достойный противовес аврорату. Тренировки у него жестокие, но действенные. А что будут уметь твои? При том, что… мм, — он на мгновение запнулся, напрягая свою память и кивнул, — Тонксы пропали, что равно тому, что они с девочкой. — Девочкой? — саркастично перебил его Альбус, тут же смущённо кашлянув под холодно-насмешливым взглядом алхимика. — Девочкой, — с нажимом повторил Фламель. — Итак. Тонксы пропали. Малфои пропали. Блэк, Поттер, Краучи… — он жёстко взглянул на смутившегося Дамблдора. — Ладно, про младшего ты не знал, но как ты старшего-то упустил? Как смог потерять большую часть Уизли? — Девочка, — сарказма в голосе Альбуса стало в два раза больше, и он откинулся в кресле. — Девочка, — ещё раз повторил он и покивал, как бы убеждая собеседника, что тот не ослышался. Покосившись на него, Николя не торопясь подошёл к простому письменному столу и в задумчивости постоял около него, искоса поглядывая на удобное хозяйское кресло. Резко обернувшись, он пересёк разделяющее их расстояние и замер напротив Альбуса: — Значит так. Я сдерживаю американцев и славян, мелкие выступления, вроде тех же Кощевых или ещё кого, я не считаю. Это брызги на фоне цунами, что удерживаю я. Нам надо решить проблему Британии как можно скорее. И… не только Британии. Девчонку не трогать, — глаза алхимика начали наливаться чернотой, и он стремительно нагнулся к Альбусу. — Мир катится в пропасть, и если девчонка сможет обеспечить более мягкое приземление, то так тому и быть. Я готов рискнуть и поставить на неё. — Значит, американцы форсируют свой проект? — осунулся Дамблдор. — Нет. Но проблема всё же идёт оттуда, — Фламель задумчиво качнулся и прошёл к небольшому шкафу в углу кабинета. — Та проблема, что была под Лондоном, и то, что начали делать в Америке, имеет одни корни. На, — он извлёк толстую папку и небрежно отлевитировал её Альбусу. — Почитай. — …И ты хочешь развивать конфликт в Англии? — недоумённо протянул Альбус спустя некоторое время, что он потратил на ознакомление с содержимым папки. — А какие у тебя предложения, мой дорогой друг? — изобразил удивление на лице Фламель. — Оставить всё как есть и лично прикопать Тома? Это не решит проблему. Закрывание глаз привело к проблеме с Грин-де-Вальдом. И ты же помнишь, сколько там было жертв? А? Напомнить, сколько чистокровных британских семейств его поддерживало? Нам ещё повезло, что они сделали новую ставку на Тома, а не на кого-нибудь более вменяемого. Иначе получили бы новую войну на весь мир. — Хорошо, — вздохнул Дамблдор, неуверенно качая головой. — Я подыщу нормального учителя… если мне дадут это сделать. — Дадут, — усмехнулся Фламель. — Место в Совете вместо Малфоя занял нейтрал. А от рода Поттер — так как некий Гарри принял обязанности наследника — его представитель. Адвокат Блэка. У тебя и нейтралов перевес. Голосов сторонников Тома стало не хватать. — Там зашевелились другие наследники Поттеров… — возразил Дамблдор, но практически мгновенно оборвал себя. — Вот-вот, — жёстко усмехнулся Фламель. — Девочка, — он криво улыбнулся. — Ты, кстати, выяснил, где в Англии прячутся остатки славян? — Хочешь сдать их Тому? — поджал губы светлый волшебник, несогласно качнув головой. — Это неправильно, Николя. — Неправильно?! Они пытались убить твою ученицу. — Она уже не была моей, — отвёл глаза в сторону Дамблдор. — Была! — рявнул Николя, подскакивая к нему. — Почитай Устав Хогвартса. Там не указан возраст — там иное написано. Она была твоей ученицей, и её едва не оттрахали во все щели. Оскорбили так, что в моё время им бы их же кишки скормили бы. Вызвали на дуэль, и ты пытался уговорить её дать обратную, хотя её так же сильно унизили. Пытались похитить, покусились на её семью… Альбус, — неожиданно спокойно посмотрел на него алхимик, — может, тебе на приём к психоаналитику надо? Ты иногда напоминаешь мне шизофреника, который погрузился в свои мечты и не видит реального мира вокруг. Тронули бы моих родных, я бы устроил геноцид. — Ты уже устраивал, — покосился на него упрямо поджавший губы Дамблдор. — И не жалею об этом, — вздёрнул подбородок Фламель, спокойно поправляя галстук и одёргивая пиджак, несколько сбившийся от резких движений. — Надо будет, ещё раз устрою. Иди, Альбус, — поморщился он, кинув на собеседника короткий взгляд и наткнувшись на упёртое выражение лица, так прекрасно ему знакомое. — Иди и подумай, что будет дальше… в твоей школе, — выплюнул он, отворачиваясь и направляясь к небольшому окну, дававшему прекрасный вид на ухоженный сад, в котором возилась с цветами его жена. Короткий хлопок двери вызвал на его лице лёгкую улыбку — злится его ученик, ох, злится. Но ставки стали расти, и пора было переходить на другой уровень. Буквально на секунду прикрыв глаза, он отошёл от окна и коротко дёрнул шнурок, тем самым встряхивая колокольчик. — Мессир, вызывали? — в кабинет проскользнул невыразительной внешности мужчина, почтительно замерший на некотором расстоянии. — Ты узнал, где недобитки славян? — не оборачиваясь, поинтересовался алхимик. — Да, монсеньор, — коротко доложил тот. — Также узнали, где остатки гильдии Хартингтона. Часть разбежалась по другим объединениям, кто-то ушёл в старые семьи. Некоторые вообще эмигрировали. По ним пока не до конца всё выяснили. — Это хорошо, — спокойно кивнул Фламель. — Начинайте подготовку. Пусть на них выйдет Тот-кого-нельзя-называть. И… попытайтесь засунуть кого-нибудь надёжного в Хогвартс. Сейчас начнутся поиски подходящего преподавателя, и надо дать им такого, что сможет подготовить всё надёжно. — А если он не начнёт?.. — уточнил мужчина. — Тогда отработайте по шаблонам. Благо мисс Грейнджер дала нам шикарную возможность устроить то, что нам надо. А то, что её как бы и нет в этом мире, так об этом кто знает-то? — хмыкнул он, покосившись на подчинённого. — Хотя и пришлось подставиться, но оно того стоит, — с лёгким сомнением пробормотал он. *** — Мы нащупали вариант решения проблем, сэр, — захлёбываясь от восторга, буквально приплясывал на месте невысокий полноватый мужчина, постоянно поправляющий очки. — Одарённые будут получать более мощные мутации, но при этом они перестанут быть магами как таковыми. — Да? — с лёгким интересом поинтересовался мужчина в инвалидном кресле, не проявляя, впрочем, каких-то особых эмоций. — Но я ведь хочу не этого, мистер Роуз. Я хочу сделать всех сверхлюдьми. Разве я неясно выразился? — О, нет-нет, — заторопился Роуз. — Но сперва мы должны были нащупать сам механизм блокировки, так сказать… Хмм… — он облизнул пересохшие губы, в очередной раз неуверенно поправляя очки. — Правда, понять суть мы пока не смогли, но я уверен, что это вопрос времени. — Готовьте Вескера к переводу… Небрежным щелчком погасив магический кристалл, с которого шла запись, Уккаар вопросительно посмотрел на Хаора. — Они знают про нас, — спокойно констатировал он очевидное, продолжая сверлить брюнета взглядом, что требовал ответа, и немедленно. — Основатель корпорации «Амбрелла» из старой и титулованной британской семьи. В его роду хватало… — поморщился Хаор, не отводя взгляда. — Он и так знал, потому и оказался одержимым подобной идеей. Я ему ничего не говорил в подробностях. — Смотри… — покачал головой Уккаар. — Начинай форсировать работы. Из-за лондонского инцидента нами заинтересовались. Надо начинать полевые испытания и выводить наиболее ценных сотрудников на наши базы. Ускоренно. — Мы хотели начать с Африки или Южной Америки, — растерянно отшатнулся Хаор, нервно оглядываясь. Разговор происходил там же, где и в прошлый раз, только на этот раз никто не стал удалять танцовщиц, и они всё так же услаждали взгляд своего Повелителя. — Начинай откуда хочешь, главное, чтобы у нас в руках были не только голословные угрозы, — спокойно ответил Уккаар, следя за танцем. — И не забывай, даже мои сородичи не все согласятся со мной. Поэтому не тяни. — Есть опасность. Неконтролируемые мутации… — Нас я прикрою, — спокойно отрубил сидхе. — Побочные жертвы… Тут хватает умельцев, которые сумеют сдержать угрозу. — Кхмм, я… я понял, — коротко кивнув, Хаор поднялся и пошёл к выходу. — Понял он… — жёстко оскалился, на мгновение проявляя истинную суть, сидхе и тут же вернул всё обратно, превращаясь в смазливого подростка, мило и ласково улыбавшегося танцовщицам. Заметив эту улыбку, девушки стали ещё сильнее стараться, чтобы Господин и дальше оставался в благостном настроении. *** Задрав голову к небу, я с ленивым любопытством разглядывала две луны. — Ты уже видела такое? — сидевший неподалёку Блэк покосился на меня и подцепил бокал с соком, так как я ввела сухой закон и нещадно гоняла всех на тренировках, попутно страдая сама. — Я и более необычное видела, — усмехнулась я, на мгновение отрывая взгляд от неба и снова задирая голову вверх, к двум, ярко-красной и оранжевой, с какими-то голубоватыми прожилками, лунам. Вид был поистине завораживающим, а уж какие тени и оттенки приобретали разные предметы под двумя ночными светилами в их свете… Корабль более ощутимо сбавил ход, дав нам возможность в подробностях рассмотреть плавно надвигающийся город-порт. Высокие стены, защищающие порт с суши и достаточно далеко уходящие в море, чтобы предотвратить обход укреплений. Мощные башни-маяки, связанные между собой высоко расположенными переходами, из которых по сигналу вниз упали бы сотни толстых железных прутьев, перекрыв проходы для любых судов. Каждая башня-маяк даже в случае обрушения переходов могла продержаться не одну неделю, что заставляло нападавших сперва брать штурмом именно эти башни. Укреплённые магией стены строений могли спокойно продержаться против усилий любых магов, а большие запасы зелий и стрел позволяли обеспечить проблемы любому агрессору. Плюс по два-три дежурных мага, состоявших на службе города и королевства, в том числе нёсших службу в гарнизонах. Да, там были далеко не архимаги, но… имевшие реальный боевой опыт, притом с совершенно различными противниками, такие маги были способны доставить проблемы даже мне. За счёт своего опыта — хрен его знает, что он изобретёт и чем шандарахнет, а ведь такие ветераны реально любили изобретать что-то своё, что никому не сообщали. И таким образом могли стать неожиданной проблемой, благо что я не собиралась гадить здесь. Займин, такое название носил этот город, был для меня отправной точкой. Оставленный в порту этого города корабль мог стоять, пока не сгниёт. И пока твоего золота хватает на оплату стоянки. Хоть до скончания времён. Металла у меня было в достатке, как благодаря моим изысканиям, так и благодаря деньгам Блэков и Малфоев. Плюс пара дней на отдых перед отправкой в первую аномальную зону, где я хотела убедиться в своих подозрениях или же, наоборот, отвергнуть их. Заодно надо будет подождать моих, так сказать, союзников, которые довольно упорно пытались убрать меня из Англии. Они дали мне адрес, и я собиралась использовать этих людей на полную, раз уж пока подыгрываю им. Ну, а как назвать то, что я так рано свалила в Магический мир? Это было нужно не мне, а вовсе даже им. Я же только согласилась и взяла розданные карты, присев за стол с шулерами. Только вот, невзирая на своё шулерство, они всё же ждали определённого соблюдения правил, я же, в отличие от них, вообще не соблюдала никаких правил. Наверное, они пока этого ещё толком не осознали, раз пытаются меня использовать. Прикрыв глаза, я мысленно начала тянуть энергию, которой в этом мире оказалось значительно больше, и подобные действия делались в разы легче. Открыв глаза, я полюбовалась на насыщенные магией волны в радиусе полукилометра вокруг корабля и слабо улыбнулась — потихоньку я становлюсь всё сильней, ещё пара лет, и можно будет попробовать дать пинка кому-нибудь из числа сильных магов. Хотя я никогда особо не любила открытые поединки, предпочитая удары в спину или из-за своих химер. Кстати, я так и не выбрала время, чтобы наконец-то закончить две полусобранные туши. Значит, доделаю уже тут. Благо здесь уж точно не засекут ненужные эксперименты… Неясное движение около одной из башен привлекло моё внимание, и я напрягла зрение, а затем подхватила лежавший рядом бинокль, вглядываясь в далёкую пока ещё башню-маяк. Мужчина в лёгкой кожаной броне (видимо, главный среди десятка солдат в подобном снаряжении) скомандовал, и бойцы оттолкнули от берега плот с десятком коров. Животные, видимо, яснее меня понимали, что их ждёт, и отчаянно ревели, что было хорошо видно в бинокль. Но попыток спрыгнуть с плота не предпринимали, наоборот, жались в плотную кучу и пытались отойти подальше от борта. С интересом наблюдая за ними, я на мгновение перевела бинокль обратно — на солдат, и за пару мгновений на плоту стало на пару коров меньше. Недоумённо тряхнув головой, я внимательно уставилась на плот и на этот раз не пропустила момент, когда из-под воды буквально выстрелили кажущиеся на таком расстоянии тонкими щупальца и сдёрнули ещё пару животных. Меньше чем за минуту на плоту не осталось ни одного животного, и солдаты за верёвку, привязанную к одному из брёвен, притянули плот обратно. — Ну нихрена же себе… — пробормотала я, заметив, что ещё от одной башни отправляется подобное плавсредство с такими же пассажирами. — Они нас-то не сожрут? — задумчиво повернула я голову к Амели, подошедшей и вставшей рядом. — Не-е, — коротко мотнула та головой, также подхватывая бинокль и наблюдая за процессом подкормки кого-то неизвестного мне. — Они полностью подконтрольны магам города. Когда подойдём и ответим на вопросы, они нас проведут. — Что это вообще такое? — с профессиональным интересом спросила я. — Да фиг его знает. То ли мутировавший кальмар какой-то, то ли вообще искусственно вывели что-то… Маги не распространяются и трупы этих животинок на опыты не предоставляют, — равнодушно пожала плечами девушка. — Но лет двадцать назад город пытались взять с наскока — по морю. Даже сумели как-то нейтрализовать гарнизоны половины башен, но эти тварюшки сожрали половину солдат, прежде чем те добрались до пристани. И магии они не поддавались. По-крайней мере, выжившие говорили именно так. Сомнительно, конечно, но то, что обычного мага там сожрут в момент — это факт. — Я бы не отказалась побеседовать с химерологом, что создавал таких тварюшек… — с возросшим интересом обернулась я обратно к наблюдению за процессом кормления. Если их создатель ещё жив, то надо будет попробовать найти к нему подход. Нет, ну надо же… Не то чтобы он создал нечто невероятное, но главное ведь не в этом, а в том, что тут есть практикующие химерологи. Раз уж на Земле не получается с ними поговорить, то вдруг тут повезёт? — Нас заметили, — тронула меня за руку Амели, привлекая моё внимание к небольшой лодке, плывущей к нам. — Хорошо, — кивнула я, откладывая бинокль и направляясь навстречу гостям. *** — Значит, ваш город смогли захватить только три раза? — расположившись в удобном кресле, я с интересом общалась с Дейс Рангалд, магичкой на службе города, мастером-ритуалистом и подмастерьем у мастера боевого крыла Магической Гильдии в этом городе. — Да, — мило улыбнулась чернокожая девушка, небрежно откидывая густые чёрные волосы назад. — После последнего случая, три столетия назад, магистр Наутин и создал водных защитников. А мастер Утейла — сухопутных. Траты, конечно, существенные, но и пользы много. Но вы не переживайте, пока я на борту, они не тронут корабль. — Это хорошо, — задумчиво кивнув в ответ на её слова, я откинулась назад, обдумывая разговор. Три дня назад королевство вступило в войну, о чём мне сообщила Дейс, и теперь мои планы опять приходилось менять. Идти по враждебной территории, когда вокруг куча врагов, я не особо хотела — повышался риск, что кого-нибудь могут ранить и придётся задерживаться. В аномалиях, естественно, тоже могут, но это был осознанный риск, а ещё была соответствующая подготовка к тому, что нас там могло ожидать. А тут? Атака рыцарской конницы при поддержке магов, стрела из кустов или автоматная очередь были самым первым, что пришло мне в голову. И как быть-то? Возвращаться обратно? Бросив короткий взгляд в иллюминатор, я плавно встала — мы готовились швартоваться. Наша сопровождающая, увидев мои действия, также встала и пошла впереди меня. Кожаная рубаха и кожаные же штаны — хоть в этом мире маги одевали то, что удобно, а не то, что модно. Еле заметно усмехнувшись, я прибавила шаг, стараясь не отставать от быстро идущей ведьмы. — Дом купца Грала во-он там, — она вытянула руку, указывая на виднеющийся вдалеке трёхэтажный дом. — Но сперва зайдите к коменданту порта. В городе военное положение — без пропуска вас арестуют. — Безусловно, — вежливо кивнула я, вслед за ней ступая на землю Магического мира… *** — И вот за эту хренотень мы заплатили по три золотых с носа? — покачал тонкой пластиной из кости какого-то животного Блэк. — Ну, без неё нас бы арестовали, — равнодушно пожала плечами Амели. — Ну или попробовали бы арестовать. Разницы никакой. В итоге, даже если и вырвемся от стражи, то дальше только бегство. — …Но три золотых? — опять потряс костяшкой Сириус с обиженным выражением на лице, на этот раз поворачиваясь к Гарри, который тоже с непередаваемым выражением на лице разглядывал свой пропуск. Город был большой — свыше восьмидесяти тысяч жителей, и гарнизон был соответствующим. Помимо собственно армейских подразделений (общей численностью около пятнадцати тысяч солдат и магов), тут было более трёх тысяч разумных тайной стражи. Плюс к этому отряды ополчения, личная охрана богатых горожан, часть из которых занималась охраной своих улиц… Рисковать было бы неразумным, но Сириусу попала вожжа под хвост, и его, что называется, понесло. Даже то, что нас уже три раза тормозили встречные патрули и придирчиво изучали пропуска, никак не повлияло на его брюзжание. Поэтому я уже даже и не пыталась что-то ему говорить, молча двигаясь к нужному мне дому, в то время как Амели и Ксения ещё на что-то надеялись, споря и доказывая ему необходимость платы. Дойдя наконец-то до нужной мне двери, я вытащила из внутреннего кармашка письмо и подошла к страже у входа в дом. — Это дом купца Натана Грала? — Да, — шевельнулся первый, довольно гротескно смотрящийся с автоматом и в кирасе. — Он не принимает. — Передайте ему письмо. Он нас ждёт, — спокойно протянула я послание начальнику стражи. — И поторопитесь, пожалуйста, мистер Харрисон. Слегка дёрнувшись и настороженно посмотрев на меня, он о чём-то поразмышлял пару мгновений и, оглядевшись, посторонился, взмахом руки приглашая нас пройти во внутренний дворик. Зайдя внутрь, он быстро прошёл в дом, пока мы рассаживались на скамейки и стулья вокруг небольшого фонтана в виде двух дельфинов, купающихся в большой чаше. Скульптор изобразил их выпрыгивающими из воды, в тот момент, когда половина их тела была ещё под водой. Лениво прикрыв пальчиком дырочку, из которой била тонкая струйка воды, я добилась того, что вода забрызгала всё ещё брюзжащего Сириуса, заставив его подавиться возмущением и отскочить в сторону. — Эй? За что? — обиженно пробурчал он, встряхиваясь, словно пёс. — Ой, да ладно тебе, — отмахнулась я, поднимаясь со скамейки, так как начальник стражи вернулся и жестом пригласил меня внутрь. Зайдя в роскошно обставленную прихожую и миновав не менее роскошную гостиную, я зашла в кабинет, где меня ждал давний агент моих союзников, успевший хорошо закрепиться в этом мире. — Наконец-то! — смугловатый худощавый мужчина с резкими порывистыми движениями чем-то напоминал испанца. Его карие глаза с любопытством обежали меня, словно… сравнивая с чем-то, скорее всего, отличная память помогала ему держать моё описание или изображение в голове, и он убеждался, что перед ним именно я. Дверные проемы были напичканы артефактами, заставляющими принимать истинный облик, так что проверка была более чем серьёзной. Хотя, истины ради, на метаморфов это не действовало. Но у него были и другие средства проверки, так что недооценивать мужчину перед собой, что вот так вот с видимой радостью целует мне сейчас руку, я не собиралась. — Я уже начал беспокоиться, да и сообщения приходили не особо радостные. Большинство переходов, через которые вас ожидали, оказались перекрыты инквизицией, авроратами разных стран и много кем ещё. — Поэтому я и задержалась, — мягко улыбнулась я, присаживаясь в любезно отодвинутое кресло. — Вина, мадемуазель? — мужчина вежливо остановился, не присаживаясь. — О, вы француз? — слегка удивилась я. — Мать испанка, — весело рассмеялся мужчина, поглаживая пальцем шикарные усы. — Вы же меня за испанца приняли? Многие принимают, — он снова рассмеялся. — Буду, — я подождала, пока он нальёт вина, и, закинув ногу на ногу, откинулась на спинку. — Надеюсь, вы решили вопрос со средствами передвижения? — Ммм, мы доставили всё, что вы просили, — он слегка усмехнулся. — Хотя я бы не назвал это средствами… Я так понимаю, высокое искусство химерологии для вас не настолько незнакомо, как для многих? — Снаряжение тоже тут? — я проигнорировала его вопрос, продолжая выяснять интересующее меня. — Всё, что было в вашем списке — всё в подвале этого дома. Либо же в загородном имении, — он дотянулся до стола и, отодвинув в сторону какую-то папку, вытянул из-под неё массивный фигурный ключ. — Я сам туда не поеду, уж извините, но я по совместительству ещё и член городского совета, начальник одного из отрядов самообороны… В общем, проще сказать, кем я тут не являюсь. — Да ты прям на все руки мастер, — рассмеялась я, осознав всё, что он мне сказал. — А-а-а, — он отмахнулся, внезапно помрачнев. — Из-за этой войны я всё потерять могу. Грантаальцы — те ещё противники. — Хмм… Я не то чтобы недооцениваю, но из разговора с сопровождающей нас магичкой… — Она заявила, что это вонючие степняки, у которых хорошо если три шамана на всю степь, потому как остальных вырезали? — насмешливо оборвал он меня. — Ну, в общем-то да, — прищурилась я. — А она не добавила, что они объединились с вольными отрядами, которых в прошлом году поимел в плане оплаты наследник престола? — мрачно бросил Натан. — Ну вот я и говорю теперь. Восемь вольных отрядов, общей численностью около тысячи бойцов. И две трети этого количества — маги и ведьмы. Не самые сильные и знающие, но прикрыть Орду смогут. — А Орда — это… — понимающе протянула я. — Тридцать-сорок тысяч озверевшего молодняка, не считая примерно такого же количества опытных и зрелых воинов. Плюс к этому их женщины — хоть и не пойдут в атаку, но они поголовно лучницы. У мужчин Орды дальнобойное оружие не особо почитаемо. Но они понимают его необходимость и нашли вот такой выход. Сами же — максимум метательный топор или нож, не более. Вот и думай, сколько сюда припрётся воинов, — он криво усмехнулся. — А королевство не сможет выставить более-менее достойный ответ, — понимающе кивнула я, до конца осознавая, что надо торопиться. — В лучшем случае, на стенах города будет тысяч двадцать пять армейцев, ну, столько же ополчения и прочего, что смогут загнать на оборону, — Натан криво усмехнулся. — Проблема вылезает в том, что есть опасность того, что к ним присоединится ещё кое-кто из соседей. Так что сейчас весь юг королевства поминает недобрым словом идиота-наследника. В прежние времена мы бы наняли наёмников с Земли, но там что-то случилось, так что сейчас там все заняты. Поэтому будем в подвешенном состоянии. — Понимаю… — я резко обернулась на стук резко распахнувшейся двери и напряжённо уставилась на вбежавшего внутрь начальника стражи. — Орда! — выдохнул тот. *** Антуан довольно усмехнулся, с видом победителя оглядывая свой отряд: — Я же говорил, что она будет в этом городе? — Меньше бы сидели на своих тайнах, давно бы уже нашли, — недовольно прогудел Святозар, высокий, но удивительно худой для своего роста славянин. — Вы свои-то тайны особо выдаете? — желчно усмехнулся Антуан. — Мой орден хранит свои тайны, вы свои. Что не так? — Тихо! — неожиданно прошипел Джордж, резко подскакивая на ноги и напряжённо оглядываясь. Остальные также начали подниматься, когда почти три десятка стрел ударили в грудь и голову часовому, наиболее близко стоявшему к лесу. Большую часть из них отразил артефакт солдата, но несколько впилось в незащищённые участки тела, обнулив заряд артефакта. Моментально среагировали маги, за последние полгода уже не раз побывавшие в переделках, преследуя проклятую британскую ведьму, и отряд накрыло несколько десятков разнообразных магических щитов. А из леса нескончаемым потоком, сотня за сотней, выбегали новые и новые фигуры степняков, безумно завывая и абсолютно не обращая внимания на автоматную стрельбу и вспышки заклинаний. Их, к слову, также защищали неизвестные маги, а из леса изредка доносились выстрелы, постепенно сбивающие защиту — время от времени кто-то из магов судорожно дёргался и начинал заново накладывать щиты. Антуан огляделся — с другой стороны к ним также неслись степняки, среди которых мелькали какие-то более однообразно одетые солдаты… — С ними солдаты соседнего маркграфства, у них давний спор с местным правителем. А вот там наёмники, — подскочил к нему проводник, моментально определивший, кто есть кто. — Надо уходить. Степняки не ходят в набеги малыми группами, а раз уж они с такой поддержкой, то, значит, тут вся Орда. Это полноценная война. Решай быстрее, командир. — Свинья. Маги — центр. Живо, — три сотни солдат и полсотни магов тут же построились клином и, повинуясь команде, начали неспешный разбег в сторону столь близкого леса, на том участке, где было наибольшее число потерь у противника. — За Веру! Бей неверных! — разноголосый клич вырвался из трёх с лишним сотен глоток, и стальной клин врезался в неравномерную толпу сильных индивидуальных бойцов, тут же раскидывая их в стороны. Изредка над некоторыми бойцами вспыхивало голубоватое сияние, и его раны затягивались на глазах, из строя нескончаемым потоком неслись пули и заклинания, но потери у церковников всё равно были. То один, то другой боец получал смертельное ранение и выпадал из строя. До леса оставалось уже меньше десятка шагов, когда до отряда добежали, наконец, те степняки, что были с тыла. Получившие свежее подкрепление кочевники взвыли громче прежнего и навалились на отряд с удвоенной силой. — Бейте, блядь, по магам! — взревел Святозар, резким рывком отбрасывая в глубину строя зажимавшего шею солдата, и, коротко рыкнув, располовинил ударом топора очередного степняка. — По магам их лупите, идиоты безмозглые, они половину пуль в никуда отправляют! — Аэро Кар Науд, — резко выбросила руку с палочкой в небо Кира, и через мгновение часть леса исчезла в белоснежной вспышке, а девушка медленно начала заваливаться назад с закатившимися глазами. — Даар Нас… — Гнев Божий! — взревел ещё один славянин, вскидывая посох к небу, откуда в ответ ударили сотни молний, каждая из которых самостоятельно находила свою цель, причём часть из них не удовлетворялись одной жертвой, а перепрыгивали на следующую. Позади что-то взорвалось, а через мгновение чудовищная вспышка пламени ударила в небо и попутно выжгла всё в радиусе десятка метров, раскидав всех вокруг на расстояние около двух десятков метров. Один из магов около Антуана захрипел, царапая горло, и начал заваливаться на спину, оттолкнув француза, к нему протолкалась Анна, что-то моментально зашептавшая. Её руки осветились и заскользили по телу мага, что-то выискивая. — Что это? Проклятие? — отряд ворвался в лес, и степняки моментально отстали, так как прикрывать их стали в разы хуже, а вот церковникам стало проще, и автоматный огонь вспыхнул с новой силой. — Да. Не могу понять какое… Нашла, — неожиданно выдохнула она и сделала движение, словно вырывая что-то из тела мага. — Пару дней покоя, никакой магии. Или труп, — она устало разогнулась и двинулась вдоль не останавливающегося отряда, подходя к раненым и выполняя свою работу. — Какие потери? — повернулся к Джорджу Антуан. — Шестьдесят три солдата — безвозвратно. Восемь магов. Ещё три мага получили истощение и на ближайшие часов двенадцать-пятнадцать вне игры. Четырнадцать солдат лишились пальцев или кистей рук. Зелья-то есть, но опять-таки — время. Ну и Густав — сам слышал, пара дней покоя, — флегматично перезаряжая оружие, пробубнил американец. — Итого — треть отряда в минус. Ну и остальным нужен хороший отдых, сон и нормальная жратва. А… — сильный взрыв в той стороне, где остался их лагерь, прервал его. — Теперь точно могу сказать, что нормальной жратвы уже нет. — Они потеряли намного больше, — присел рядом Святозар, являющийся неформальным лидером у славян. — Три-четыре сотни? Ну добавим ещё столько же, — вяло пробормотал Джордж. — И что это даёт? Да ни хрена, по сути. Скоро подойдут их основные силы, и за нами рванёт несколько тысяч, если не десятков тысяч. — Солдатам успокоение будет, — несогласно набычился Святозар. — Когда воин знает, что его друг погиб не зря, что за него отомстили… — Всё-всё, мы согласны, — вскинул руку Антуан, напряжённо оглядываясь и подзывая проводника. — Они не пойдут за нами, — покачал тот головой, выслушав их доводы. — Если у них только нет проводника по этому лесу. Топи, — пояснил он в ответ на недоумённые взгляды орденцев. — Тут болото на болоте, и при этом лес обширный. Их почему и остановили. Максимум сюда могут послать пару сотен из числа вчерашних охотников. Ну стрелу там из куста пустят или ловушку на пути поставят. Если я правильно понимаю, то пришли они к городу. Гоняться за нами… — Но нам-то тоже надо в город? — не выдержал Джордж, растерянно потирая татуированную щеку. — Что делать будем? — Провести нас сможешь? — повернулся к проводнику Антуан. — Смогу-то смогу, только вот… Согласно законам, вас поставят на оборону. Ну, в ополчение запишут, — усмехнулся проводник. — И да, я в курсе, что у вас задание и вы попробуете обмануть, ну и всё такое… Учитывая всю ситуацию, то эта девушка, ну, за которой вы бегаете, так вот — она уже наверняка туда записана. И если вы попробуете её тронуть, то вас всем городом пинать будут. Ибо война, и даже уголовники в такой момент не будут гадить, потому как степняки — те ещё звери и щадить не будут никого. А даже у последнего душегуба есть мама или сестра, а то и дочка. Понимаете ли, судари? — Понимаем, — переглянувшись, кивнули орденцы. — Но в город нас проведи. Ополчение так ополчение, благо у нас теперь есть свои претензии к степнякам и кто там ещё был, — Антуан покосился на всё так же находившегося без сознания Густава. — Ой, да кто там был-то? Пять сотен мужиков да их баб, плюс по сотне вольных и егерей маркграфа. Были бы там Бесстрашные Орды или Серые маркграфа, мы бы так не ушли. Да и к тому же мы даже с егерями-то или вольными не успели, по сути, сцепиться. В основном с иррегулярными отбросами Орды и воевали, — проводник пожал плечами, не обращая внимания на побагровевшего Джорджа, который по новой переосмысливал всё столкновение. — И как мы попадём в город? — задал более интересующий его вопрос Антуан. — Тут же Орда? Нет? — Через море, естественно. Вернее, по реке, которая в море впадает. Её ещё не успели перекрыть, иначе бы нас не тут встречали. Орда, скорее всего, в сутках пути, в худшем случае — в полудне. — Значит, без отдыха, — подытожил Джордж, скривившись и сплёвывая в сторону. — Без отдыха не выйдет, — покачал головой Антуан. — Анне нужен отдых, её вон качает. Солдатам нужно залечить травмы. Короче — сутки отдыха. Не сумеем прорваться, значит, так тому и быть. — Можно дойти до Медведовки, — проводник пожал плечами. — Там можно взять плоты и спуститься до города. Они этим и зарабатывают. Лес сплавляют. На плоту и отдохнёте. Тут всё же опасность есть — мало ли кого вы там пришибли? Вдруг сынок чей? — Сколько до неё? — с лёгкой надеждой повернулся к нему храмовник и, нервно сжав кулаки, уставился на неспешно подсчитывающего собеседника. — Ну… Пожалуй, за пару часов обернёмся, если проверять сперва будете, — он задумчиво пожевал губами. — А так часок, не более. — Поднимай отряд, — Антуан бросил короткий взгляд на поднявшихся Джорджа и Святозара, отправившихся к основной части солдат и магов. — Ты, конечно, можешь обижаться, но вас кто-то сдал. Тут нечего делать разведчикам Орды, а они, однако, были. Понимаешь, командир? — проводник, сбросив придурочно-простоватый вид, жёстко уставился в глаза Антуана. — Ты уверен в своих выводах, Андрэ? — никак не отреагировав на такое, спокойно уточнил Антуан. — Да. В двух километрах на север от нашей стоянки крупное село. Если взять левей, то вот тут, — он быстро рисовал кончиком кинжала на земле подобие карты. — Деревня. Небольшая, но оторваться степнякам бы хватило. Тут ещё село с постоялым двором. Даже если все жители успели убежать в лес, что крайне сомнительно, в любом случае, переть на крупный отряд с магами — это идиотизм с их стороны. Причём ты ведь наверняка заметил, что егеря маркграфа подошли с запозданием. Это значит, что платили не им, а степнякам. Платили бы обеим сторонам, и егеря бы по-другому нас брали. А вольные там вообще, походу, просто выполняли свои договорённости и к нам даже и не лезли. — И что это значит? — поджал губы орденец, хмуро сверля взглядом Андрэ. — Договориться со степняками крайне тяжело. У них совершенно больной кодекс чести, — тяжело вздохнул проводник. — Значит, это кто-то, кто довольно хорошо себя чувствует в их среде. Они просто так плату не примут. И чтобы влезть к ним под шкуру, надо достаточно хорошо потрудиться. — Кто-то достаточно давно живущий в этом мире… — поднял голову озарённый внезапной догадкой Антуан. — И, значит, работающий на кого-то, кто с той стороны занимает уже немалый пост или просто стар. Сам же понимаешь.

http://tl.rulate.ru/book/1149/29977