Я брел по снегу, ветер бил мне в лицо, кусая мои щеки, уши и нос.

Ладно, хватит ворчать.

Я дал себе слово не оставлять покупки до сочельника в следующем году. В прошлом году я говорил то же самое. Если подумать, то и в позапрошлый год тоже.

Я был не один такой. Несмотря на морозную погоду и поздний час, на улицах и в магазинах было многолюдно.

В основном это были взволнованные мужчины средних лет, которые старались сделать покупки для своих жен или подруг.

Судя по нескольким вещам, которые я видел, как они несли с собой, завтра утром будет много разочарованных женщин.

Я видел одного мужчину у прилавка с подарочной упаковкой в "Джон Льюис" с тостером.

Как бы ни практично это было, но это не совсем похоже на вдумчивый рождественский подарок... Ему бы больше повезло у прилавка с ювелирными изделиями.

К счастью, я успел купить почти все, что мне было нужно.

Теперь мне нужно было лишь что-то купить для старшей сестры. Для большинства членов моей семьи подарки купить легко. Я купил маме флакон ее любимых духов со скидкой 25%.

Для моих младших сестер-близняшек — новую колонку с Bluetooth для их детской комнаты и подарочные карточки в их любимый магазин одежды.

Они сломали свою старую колонку слишком энергичным ударом ногой во время тренировки новой программы чирлидинга.

Обе девочки состоят в младшей группе поддержки в школе и занимаются балетом с момента, как научились ходить.

Моей старшей сестре, Лорен, всегда было непросто что-то купить. Не то чтобы она была капризной или слишком избирательной.

Скорее, она просто меняет свой стиль, вкусы и предпочтения так же часто, как садится солнце. Два дня назад она вернулась из университета в колготках в сеточку, фиолетово-черной плиссированной мини-юбке и нарочито рваной и потертой футболке с логотипом какой-то метал-группы на груди. Завершали образ фиолетовые вставки, рассыпавшиеся по ее естественным черным волосам.

Когда я видел ее в последний раз, а это было всего три месяца назад, она перекрасилась в блондинку, чтобы соответствовать стилю "преппи", который тогда пыталась применить. Теперь она решила создать образ в стиле готки, который мне бы никогда не пошел, но у нее неплохо вышло. Как она не померла в декабре, будучи так мало одета, я не знаю.

На свой последний день рождения она проходила через этап девушки-геймера/гика, поэтому я просто купил ей несколько футболок с логотипами игр.

Легко.

Но теперь мне нужно купить что-то достаточно мрачное, возможно, оккультное в это время года, когда все вокруг сверкает и веселится.

Перейдя на боковую улицу, я ненадолго передохнул от пронизывающего ветра. Потирая замерзшие руки, я пытался решить, что делать дальше, пока все не закроется.

Ювелирные украшения всегда оставались беспроигрышным вариантом, но моей зарплаты хватало только на это. После того как полгода назад мне исполнилось 18 лет, я устроился на неполный рабочий день в магазин по продаже розничных товаров.

Зарплаты хватало, чтобы позволить себе в этом году быть немного пощедрее с подарками.

Но я все еще не мог позволить себе зайти в ювелирный магазин.

Проходя по боковой улице, я заметил вывеску магазина, которого никогда раньше не видел. Она гласила: "Диковинки от Черной кошки", " Необычные штучки, старинные вещи и окультные предметы".

Готы увлекаются всякой оккультной ерундой, черной магией, верно?

Посмотрев на часы. Я решил, что это мой единственный вариант.

Оставалось еще полчаса до возвращения домой, и я не хотел опоздать на последний автобус. Я уже не чувствовал пальцев ног.

Под вывеской располагалась большая стеклянная витрина с изображением различных Божков и несколько листовок, предлагающих услуги по гаданию по ладони и Таро, а также спиритические сеансы.

Все это меня совершенно не интересовало.

Выцветшая черная дверь со скрипом распахнулась. Зазвенел железный колокольчик над дверью.

Внутри все освещалось лишь множеством свечей, беспорядочно расставленных по комнате. Страшные тени шевелились и двигались при мерцании пламени.

Несмотря на звон дверного колокольчика, за старинным на вид прилавком не оказалось ни одного продавца.

Я двинулся по проходу справа и начал подыскивать какую-нибудь безделицу или побрякушку, которая пришлась бы по душе моей сестре, и при этом не влетела бы мне в копеечку.

Полки с различными резными статуэтками, такими как Будды, богини Плодородия и крестики, располагались напротив полок с картами Таро и хрустальными шарами. Зайдя за угол, я заметил, что различные оккультные статуэтки и книги занимают большую часть полок крохотного магазинчика, а вокруг разбросаны разные диковинки.

Добравшись до задней части магазина, я наткнулся на деревянную коробку около семи дюймов в длину. На лицевой стороне было вырезано женское лицо с закрытыми глазами.

Даже по старинной резьбе было заметно, что она потрясающе красива. Нижняя часть была гладкой, а верхняя украшена каким-то гербом.

Остались небольшие кусочки сусального золота, но большая часть стерлась, и под ней проглядывало темное дерево. Оставшиеся три стороны представляли собой настоящую сумятицу. Каждая сторона была поделена на сетку восемь на восемь, и на каждой недоставало по кусочку

Я не знаю, что именно привлекло меня в этом предмете. Он не выделялся на фоне всего окружающего. Это была одна из самых простых работ. Но я почувствовал себя просто обязанным взять его в руки.

— Коробочка с головоломкой, — промурлыкал соблазнительный голос.

Я потрясенно повернулся от внезапного появления той, кого я принял за хозяйку магазина, и мое дыхание перехватило. Она была изумительно красива.

Просто невероятно: Бледная от природы алебастровая кожа резко контрастировала с темными тенями позади нее.

Отблески света свечей отражались от ее кожи, и казалось, что она светится. Локоны черных волос ворона каскадом ниспадали по спине блестящим обсидиановым водопадом. Ее глаза отличались странным проникновенным фиалковым цветом, губы были полными и манящими. На ней надето черное платье с глубоким V-образным вырезом, оканчивающимся чуть пониже двух самых огромных грудей, которые я когда-либо видел.

Такие же алебастрово-белые, как и вся она, они выглядели массивными и в то же время идеально подходили к ее телу, высоко и упруго возвышаясь без всякой поддержки.

Легкое покачивание, доказывало, что они натуральные.

Платье оставляло большую часть ее сочных грудей на виду.

Разрез, начинающийся у бедра и шедший по всей длине юбки, открывал длинные, гладкие, подтянутые ножки. Постепенно приходя в себя, я понял, что она уже что-то сказала и ожидает ответа.

— Простите, что? — не слишком отличаясь красноречием, произнес я.

Мама воспитала меня в духе, что нельзя пялиться на женское тело. Но как-то так. Я старался поэтому смотреть в глаза. Возможно, все дело в ее странных фиолетовых глазах, которые притягивали мой пристальный взор.

Ее рубиново-красные губы дрогнули, когда она слегка улыбнулась. Она догадалась, что меня больше всего в ней заинтересовало, хотя мои глаза оказались там на короткое мгновение.

— Я говорю, это коробка с головоломкой. По слухам, в ней находится некое мущественное существо, которое выполнит желание любого, кто сможет сложить все три стороны головоломки.

Оторвавшись от ее взгляда, я собрался с мыслями и напомнил себе о своей изначальной цели: подобрать сестре подарок.

— У вас есть какие-нибудь украшения на продажу? Я хочу сделать подарок сестре на Рождество. Она очень любит подобные штучки, — сказал я, обводя руками весь магазин, все еще держа в руках коробку.

Она уставилась на меня на мгновение, прежде чем развернуться и подойти к прилавку. В ее движениях, чувственно покачивающих бедрами, было достаточно грации и изящества, чтобы пристыдить любую фотомодель подиума.

Черное платье со спины было столь же сногсшибательным, открывая гладкую кожу, которая так и просилась, чтобы я протянул руку и дотронулся до нее.

Ее попка, идеально очерченная и обрамленная платьем, могла бы спровоцировать дорожно-транспортное происшествие.

На облегающем черном платье не было видно никаких линий, указывающих на то, что на ней есть нижнее белье, и от этой мысли у меня задрожали коленки. Чары, сковавшие меня, разрушились, когда ее попка скрылась за прилавком, и я быстро отвел взгляд, в надежде, что она ничего не успела заметить.

Подойдя к столешнице, я положил коробку с головоломкой рядом с длинной тонкой коробкой, которую женщина достала откуда-то, пока я был занят боготворением ее задницы.

Она подняла крышку, чтобы открыть броское ожерелье.

Тонкая серебряная цепочка удерживала черную сферическую жемчужину, внутри которой, казалось, кружил вихрь. Оно было превосходно.

— Сколько, мисс...? — Я оставил предложение в неопределенности, надеясь узнать имя.

— Эсмеральда Смоук. Но лучше зови меня Эсме.

— 100 долларов за ожерелье... Ее голос звучал соблазнительно и даже по-деловому.

— А за шкатулку... поцелуй, — заключила она.

— Простите? — спросил я.

Разумеется, я ослышался...

— 100 долларов за ожерелье и поцелуй за шкатулку.

http://tl.rulate.ru/book/115/6178