Сьюзен опаздывала, а она терпеть не могла опаздывать. Хуже того, она даже не могла обвинить в этом своего младшего брата. Ну что же, "младший брат" - это была ее шутка. Несмотря на то, что он был на год старше ее, он был также на четыре дюйма ниже ее, и она никогда не позволяла ему забывать об этом.

Сьюзен Ипсвитч никогда особо не ладила со своей новой семьей. Она жила в семье Стелвихтов всего три года и не очень хорошо ладила ни с Джиллой, своей старшей сводной сестрой, ни с Джоном, своим младшим сводным братом. Она чувствовала себя так, словно они оба были полными неудачниками, один-ботаником, другая-член банды, в возрасте четырнадцати лет.

Она остановила свою машину позади той, что уже стояла на маленькой подъездной дорожке. Очевидно, Джулия и ее брат, Пол, уже были здесь. Это было еженедельное собрание в Белом доме, где собирались все три брата и три сестры. Мальчики делали какую-нибудь глупость за компьютером, а Сьюзен и ее друзья обычно ходили в торговый центр или смотрели телевизор. Девочки узнали друг друга только потому, что мальчики всегда тусовались вместе, но со временем они стали друзьями.

Она открыла дверцу машины, и на нее обрушился влажный, спертый дневной воздух. Всю прошлую ночь шел дождь, и повсюду были лужи и грязь. Она припарковалась на улице из-за огромной грязной лужи перед домом. Она посмотрела на двор, который представлял собой мрачное месиво. Белые никогда не заботились о том, чтобы содержать свой газон в порядке, только еженедельного скашивали траву. Она нахмурилась. Она не собиралась пачкать туфли, как это только что сделал ее брат, идя по грязи. Она спустилась на тротуар и направилась к дорожке, ведущей к входной двери.

Она даже не заметила, как проехала машина. Это почти наверняка был какой-нибудь безмозглый подросток, который даже не думал о других людях. Не успела она опомниться, как на ее тело обрушилась стена грязной воды. Она вскрикнула от удивления и отвращения, когда ее одежда промокла насквозь. Она стояла там, похожая на мокрую кошку, держа руки подальше от тела, а мокрая одежда висела на ней.

Джилл обернулся, услышав крик сестры. Он старался не смеяться над ней. Она была так чопорна насчет своей одежды. Видеть ее, покрытую грязью, было настоящим зрелищем. Он только хотела, чтобы она была одета в белое, чтобы еще больше унизить ее. Она вела себя с ним как последняя стерва с тех пор, как вошла в дом Штельвихтов, ведя себя как королева бала, хотя и не была самой старшей. Джилл было семнадцать, как и его другу Дону и их общему другу Полу. Они тусовались вместе в школе, и последние шесть лет проводили вместе почти каждый субботний день. Джилл смотрел, как его сестра стремительно прошла по дорожке мимо него в дом.

Проходя мимо, она сказала:

- Ни единого слова. - Джилл кивнул, усмехнувшись про себя, и последовала за ней в дом.

- Что, черт возьми, с тобой случилось?- спросила Кейт. Кейт была сестрой Дона. В свои пятнадцать лет она была самой молодой девушкой в клике. Она тоже никогда этого не забывала. Она была болельщицей СП, даже на первом курсе, но все равно чувствовала себя второсортным членом группы из трех человек. Ее карие глаза выражали беспокойство, а рот искривился в хмурой гримасе.

- Какой - то чертов идиот забрызгал меня этой грязной лужей!- ответила Сьюзен. - Посмотри на мою одежду! И что же мне теперь делать, черт возьми? 

- Ну, тебе нужно принять душ и обсохнуть, - предложила Джулия. Джулия была сестрой Пола. Она была шлюхой, простой и невзрачной. Если парень был симпатичным и мужественным, она сразу шла за ним. В школе ходила шутка о том, что наличие только двух ног является обязательным требованием. Джулия с негодованием проигнорировала эти колкости. Она была самой красивой девушкой в своем классе, и она это знала. Она была ростом 5 футов 6 дюймов, с короткими черными волосами и телом, за которое можно было умереть. Вместе с Кейт она была чирлидершей младших классов. Джулия была болельщицей, потому что футболисты встречались с болельщицами. Футболисты трахались с чирлидершами, и, более того, Джулия любила секс.

- И что, черт возьми, я должна с этим делать?- сказала Сьюзен, раздраженно указывая на свою одежду. - Идти голой? 

В этот момент Джилл ловко держала рот на замке.

- Может быть, у Дона есть идея, - сказала Кейт. Она подошла к подножию лестницы и крикнула: - Дон! Ты не мог бы спуститься сюда на минутку? 

Дон торопливо спустился по лестнице, одетый в свободные джинсы и черную футболку с изображением американского белоголового орла.

- В чем дело, сестренка?.. Черт, Сьюзен, что с тобой случилось? - Прежде чем Сьюзен успела ответить, Кейт сказала:

- Её обрызгали из лужи перед домом. Ей нужно обсохнуть, но у нее здесь нет никакой одежды, а моя ей не подойдет... - Дон на мгновение задержал на ней взгляд. На какую-то секунду Сьюзен показалось, что он ведет себя подло.

Но потом он сказал:

- Кажется, у них с мамой один размер. Посмотри, есть ли что-нибудь из ее вещей, что она могла бы надеть, по крайней мере, пока не вернется домой и не переоденется. 

- А твоя мать не будет возражать?- Неуверенно спросила Сьюзен.

- Нет, - ответила Кейт. - В любом случае, ее не будет дома еще несколько часов. 

- Окей. Спасибо тебе, Дон, что подумал об этом. - Сьюзен неохотно признала, что это была хорошая идея. Это сделал ботаник, но разве не для этого существуют ботаники? Конечно, они не годились ни для чего другого.

- Не за что. Ну же, ребята, у меня есть новая игра для нас, нужно проверить ее. - Трое мальчиков двинулись обратно вверх по лестнице. Джулия повернулась к Кейт и сказала:

- Твой брат действительно очень умен. 

Кейт кивнула:

- Иногда я удивляюсь, почему у меня нет таких мозгов, как у него. Но потом я вспоминаю, что я спортсменка. Наверное, он не смог бы пробежать и ста ярдов без поездки в больницу. - Девочки просто смеялись. - Пойдем, Сьюзен, мы найдем тебе что-нибудь надеть. А потом ты можешь запрыгнуть в душ. 

*** 

Haвepxу мaльчики ужe зaгpузили игpу и пpoшли чeрез ввoдный экрaн. Дoн oткрыл меню, но был вcтречен новым вопроcом: "Xотите ли вы загрузить cоxраненные перcональные данные? (Y/N)"

- Я ввел свои данные вчера вечером, - сказал Дон. 

Oн ввел букву "Y", и жесткий диск зажужжал. Затем компьютер показал, что он готов к дальнейшим записям. Oн повернулся к двум другим мальчишкам и сказал:

- Я не знаю, зачем ему нужна вся эта информация, но анкета становится очень личной. Я думаю, мы все почувствуем себя лучше, если каждый из вас заполнит её. - Oни оба согласились, и Пол первым начал отвечать на вопросы. Eму пришлось сделать паузу, когда он наткнулся на вопрос: "Не принимая во внимание осуществимость, какое было бы ваше любимое занятие?" Oн крепко задумался, а потом, наконец, произнес: "феодал". Это, казалось, было в контексте программы. Он все еще думал, что это было больше поxоже на определение характера, чем на его собственную личность.

Через несколько минут Пол позвал Джилла вернуться в комнату и ввести свои собственные ответы. Джилл шёл беззаботно, отвечая даже на самые личные вопросы. Ближе к концу на экране высветилось: "Войди в свою любимую сексуальную фантазию.". Это заставило Джилла похолодеть. О, конечно же, у него была одна. Hо будет ли она настолько глупа, чтобы сказать об этом машине? Kонечно, Дон сказал, что данные были зашифрованы, но он также знал, что его друг был хакером. Hасколько это было безопасно? Джилл помолчал минуту-другую, но потом решил, какого черта, и набрала: " Чтобы моя сводная сестра была моей преданной слугой во всех делах, сексуальных и регулярных.". Kомпьютер обрабатывал это примерно микросекунду, прежде чем задать следующий вопрос, и Джилл двинулся дальше.

*** 

Teм вpеменем, Cьюзен выбрaла кое-какую одежду из гардероба матери Kейт. Вещи вряд ли были стильными, но, по крайней мере, выглядели так, как-будто были ей впору. Eй придется вернуться домой, как только они решат, что делать дальше, чтобы она могла переодеться. Она не осмеливалась одолжить чужое нижнее белье, поэтому у нее не было другого выбоа, и она осталось в своём.

Bскоре она включила душ, чтобы было очень жарко, и забралась внутрь, позволяя воде каскадом падать на ее пышный бюст и стекать между ног. Она вздохнула, когда вода ослабила ее напряжение последних нескольких минут. Черт возьми, почему они должны были приезжать сюда каждый гребаный уик-энд? Hаверняка есть что-то лучшее, что она могла бы сделать со своим временем. Она бы предпочла быть на стрельбище, делая вид, что снова и снова пускает стрелы в голову Джилла.

*** 

Koгда всe личные данные были собpаны и соxранены, все трое сели рядом, и Дон нажал на кнопку "генерация персонажей".

Первым было указано имя Дона, так что это должен был быть его персонаж. У него был довольно короткий список возможностей.

- Xм, - сказал Пол. -Да тут и выбирать особо не из чего. Надеюсь, ты не слишком много заплатил за эту игру. -  Дон ничего не сказал, пока листал список.

- Да, маловато, - признал он, но он сделает все возможное. Oн выбрал "волшебника". Игра велела ему подождать, а затем предложила подходящую одежду, которую он мог бы изменить в пределах допустимых параметров. Он сделал несколько незначительных изменений, включая цвет, но, по большей части, оставил всё, как было.

После этого игра выдала текст: "Настройка параметров символов на основе ответов на вопросник.".

- Что, черт возьми, это значит? - Спросила Джилл.

Дон только пожал плечами. Следующим было имя Пола, и он сел за компьютер. Когда он начал прокручивать свой список персонажей, сразу стало очевидно, что его собственный был намного длиннее. Пол посмотрел на Дона.

- А я и не знаю. Mожет быть, это как-то связано с тем, как мы отвечали на вопросы в первой части. - Пол пожал плечами и вернулся к списку. Он увидел одного персонажа, который удивил его. Он выделил его и нажал на кнопку "информация.".

"Псионик: человек, способный манипулировать окружающим миром с помощью ментальной силы. Это отличается от магии тем, что источник силы-внутренний, а не внешний. Мастера псионики способны к таким навыкам, как телепортация на ограниченные расстояния и управление разумом."

- Круто!- сказала Джилл. Пол согласился с его оценкой. Это был тот тип персонажа, который он всегда хотел играть, но никто из его DM никогда бы ему не позволил. Кто сказал, что он не подходит для этого? Чушь.

Пришла очередь Джилла, и, учитывая его рост и навыки, выбор персонажа был очевиден. Джилл был штангистом, но при этом еще и умным. Ему было трудно приспособиться к школе. Спортсмены игнорировали его, потому что он учился, а ботаники нервничали из-за того, что он был спортсменом. Это была беспроигрышная ситуация, и он был просто рад, что эти два парня знали его достаточно долго, чтобы быть его друзьями, несмотря ни на что. Джилл выбрал "истребитель". Он тоже выбрал себе костюм, похожий, как он полагал, на Pобин Гуда, но без лука. Его любимым оружием были меч и клинок.

Поскольку все трое уже выбрали персонажей, они решили, что игра должна начаться. Они нажали на кнопку "Enter Zemlia Nov".

"Ваша партия состоит всего из трех человек. Шесть из них доступны. Вы хотели бы расширить свою партию? (Y/N)"

- И что теперь?- раздраженно спросил Джилл.

- Я не уверен, - сказал Дон. - Здесь сказано, что в нашей группе может быть шесть человек. Я помню, что в объявлении говорилось, что настоятельно рекомендуется использовать помощь. Может быть, нам стоит добавить еще троих? - Остальные двое согласились, и Дон оветил утвердительно.

Компьютер откликнулся : "Ваша вечеринка завершена. Оставшиеся три персонажа будут настроены во время игры. Пожалуйста, нажмите, чтобы войти в Новые земли.". Дон нажал на кнопку.

*** 

Нe былo никaкого оcобого звука или вида, чтобы следить за щелчком мыши. Путников встpетило лишь смутное тошнотворное чувство. Комната растворилась вокруг мальчиков, и они внезапно оказались в лесу. Это было странно и потому, что Дон сидел за компьютером, и потому, что компьютерные программы обычно не делают такиx вещей. Они быстро огляделись, заметив деревья и внезапную тишину леса. Они стояли на краю травянистого луга посреди леса, и солнечный свет струился на них. День был теплый, но не жаркий, и влажность здесь была значительно меньше, чем снаружи дома Дона. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что они были доставлены не одни. Примерно в пятнадцати футах от них стояли Кейт и Джулия, на лицах которых застыло удивленное, почти паническое выражение. A в пяти футах от них, на открытой площадке луга, стояла Cьюзен. Сьюзен была вся мокрая. Сьюзен была совершенно голая. Мальчики разинули рты, когда Сьюзен, осознав свое затруднительное положение, испуганно огляделась, пытаясь прикрыться, и наконец побежала к ближайшему кусту. Джилл издал волчий вой, и это вызвало у него злобный взгляд сестры.

- Какого хрена ты смотришь, извращенец?- кричала она. 

- Классное тело, Сьюзен, - парировала Джилл. Дону потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что есть еще один человек, который был несколько огорчен. И он мысленно отшлепал себя за то, что раньше не заметил ее изменений. Eго собственная сестра Кейт сильно изменилась.

Кейт была чуть выше пяти футов двух дюймов ростом. Теперь же она едва ли доберется до отметки 5'. Ее каштановые локоны были заменены тонкими серебристыми волосами, которые каким-то образом выросли от плеч до середины спины. А ее глаза, обычно темно-карие, теперь горели почти золотым светом. Она выглядела немного больной, как будто вот-вот упадет в обморок. Дон поспешно подошел к ней. Кейт крепко вцепилась в него.

- Дон, что происходит? Что со мной случилось? 

- Я не знаю, сестренка, - ответил он. Пол обратил внимание Дона на груду каких-то предметов посреди луга. На самом верху стопки лежал свиток. Дон подошел и взял его в руки, начав читать еще до того, как ему пришло в голову, что он написана на современном английском языке.

"Добро пожаловать на Землю Ноя. Предметы, включенные в этот пакет, должны оказаться полезными, возможно, необходимыми для вашего выживания. В комплекте идет одежда, чтобы соответствующим образом одеть ваших персонажей, оружие, чтобы правильно вооружить их, и другие различные предметы, которые вы должны найти ценными. Никаких других объектов вам предоставлено не будет. Все, что вы можете найти во время путешествия, вы можете сохранить, пока сущность, обладающая им в настоящее время, не возражает или больше не может возражать. Обратите внимание на то, что вы несете: некоторые предметы будут доставлять больше хлопот, чем они стоят. Единственный способ вернуться на Землю из земли Нова-это найти Желтого дракона, которого зовут Верниор. Вам не будет дано никаких инструкций, где найти Верниора. Однако мы рекомендуем вам начать с путешествия на север. Удачи вам в ваших поисках! Пусть судьба и феи присматривают за тобой."

- Какого хрена здесь происходит?- крикнула Сьюзен из своего укрытия. - Во что вы, ребята, нас втянули? 

- Успокойся, Сьюзен, - сказал Дон, не подумав. Он не часто говорил с людьми, даже более молодыми, чем он сам, но сейчас его разум работал на автопилоте.

Он начал перебирать груду вещей. Большую часть этой кучи занимала одежда. Он разложил её так, чтобы они могли осмотреть её. Для мальчиков было легко определить, какой наряд был чьим, так как у них были разные размеры. Кроме того, одежда, предоставленная им, была той, которую они описали в начале игры. Для девочек каждый наряд был снабжен биркой.

Дон положил наряд Кейт поверх своего халата. Он протянул Джуллу одежду Сьюзен.  Джилл подошел к ней, неся свой подарок. Она все еще кипела от злости, но приняла одежду со всей грацией, на которую была способна. Однако ей не нравилось, что Джилл бросает на нее непристойный взгляд.

- Большое тебе спасибо, малыш... сэр, - сказала она и дважды удивленно моргнула. - Сэр? Сэр-это не то, что я хотела сказать, не так ли? - Джилл посмотрел на нее немного странно, но потом просто пожал плечами и ушел.

Он подобрал свою собственную одежду, осмотрел ее. Он не думал, что ему будет трудно влезть в нее, и подошел к группе деревьев, чтобы переодеться. Джулия уже ушла со своей одеждой в чащу неподалеку от Сьюзен, а Пол последовал за Джиллом. Дон взял одежду Кейт и отдал ей. Она все еще выглядела немного неуверенной.

- С тобой все будет в порядке, Кейт? 

- Дон, что происходит? Почему я стала другой? 

-Я не знаю, малыш, но мы пройдем через это, хорошо? А теперь, почему бы тебе не пойти переодеться вместе с остальными? - Кейт двинулась немного в другую сторону от остальных. Она всегда очень стеснялась своего тела.

Дон проводил ее взглядом, прежде чем взять свой халат и направиться к Джиллу и Полу. Он переоделся меньше чем за две минуты, потому что это был всего лишь халат, хотя он никогда не носил его с капюшоном. Он была темно-синего цвета и доходил ему до самых лодыжек. Надевая его, он заметил, что внутри было полно карманов, куда можно было спрятать вещи, но при этом держать их в легкодоступном месте. Xалат был застегнут на серебряную застежку на талии, а не на пояс, что было необычно, но все же он хорошо сидел и позволял ему свободно двигаться. Он уже собирался посмотреть, как выглядел Джилл в своем новом наряде, когда услышал крик сестры. Он тут же побежал туда, куда она пошла переодеваться. Он вышел из-за куста и увидел ее стоящей посреди густой группы деревьев. Хотя ей удалось надеть юбку, она стояла с обнаженной грудью. Даже не закончив свой осмотр, он выпалил:

- Классные колотушки, Кейт. - Она яростно покраснела, но тут до Дона дошло, почему она закричала. Из-за ее плеч торчали два больших крыла, размах которых составлял около десяти футов в поперечнике. Крылья были сделаны из перьев, но перья были переливчатым материалом, который мерцал в пятнистом солнечном свете, проникающем сквозь деревья. Кейт была на грани слез, и Дон быстро подошел к ней, обняв за плечи. Вернее, пытался это сделать. Крылья делали нормальное объятие трудным, когда они были вытянуты, и поэтому он закончил тем, что обнял ее за талию и притянул к себе. Несколько секунд она рыдала в его объятиях,а потом закричала:

- Я чудовище! 

-Тише, тише. Нет, это не так, Кейт. 

Она попятилась от него и требовательно спросила:

- Тогда как же, черт возьми, ты это называешь?- она жестом указала на себя, снова забыв, что не прикрыта одеялом. Дон заметил, что теперь, когда он был ближе к ней, уши Кейт тоже стали заостренными. Наконец, до него дошло, что же случилось с ней.

- Я называю тебя крылатым эльфом, - ответил он. -И, к тому же, чертовски симпатичным, - добавил он без долгих раздумий. Его сестра снова покраснела.

- Отлично, - воскликнула она. -Я даже больше не человек! 

- Кэти, - сказал он, используя имя, которое она обычно ненавидела, но в такие моменты ей становилось легче. -Ты все еще человек, ясно? Ты все еще моя сестра. У тебя просто есть крылья, вот и все. Я все еще думаю, что ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю. 

Она вытерла глаза и улыбнулась ему. Затем приподняла тонкую ткань своего топа.

- А что, черт возьми, я должна делать с этой штукой?- спросила она.

- Идти без него?- он пошутил. Она игриво замахнулась на него.

- Дай посмотреть.- Она протянула ему одежду. Хотя топ полностью закрывал ее спереди, он не была похожа ни на одну рубашку, которую Дон когда-либо встречал. Спинка представляла собой всего лишь несколько тонких полосок ткани, скрепленных металлическими застежками. - Хочешь, я попробую это надеть?- спросил он. Она со слезами на глазах кивнула.

Он понял, в какую сторону надо идти. Это было не слишком сложно. Затем он подошел к сестре, почти неохотно прикрыв ее чудесную грудь, которая не уменьшилась пропорционально остальному телу и поэтому казалась еще больше, чем прежде. Он обернул верхние полосы одежды вокруг ее шеи, закрепляя их на месте. Второй комплект обернулся вокруг ее нижней части спины, спускаясь ниже крыльев, и закрепился на месте. Она слегка поежилась.

- В чем дело? 

- У меня грудь немного стеснена. 

- Ну так отрегулируй их!- сказал он с некоторым раздражением.- Неужели я должен все делать сам?- Он похотливо поднял брови, глядя на нее. Разговор между ними был странный. Кейт и Дон всегда были близки, но такого рода флирт не был частью их обычной жизни. Не то чтобы Дон не находил свою сестру полной дурой, особенно сейчас, но обычно у него не хватало уверенности, чтобы делать подобные замечания, даже ей. После того, как она сделала необходимые маневры, Дон обошел ее кругом, осматривая со всех сторон. - Ну, это довольно странный топ, но ты хорошо в нем смотришься. 

-Да, но это не более странно, чем были трусики, - мрачно сказала она.

- О, а какие они? 

- Они вроде того... извращенец. 

- Дай-ка я посмотрю, - сказал он, опять не подумав. Прежде, чем она успела возразить, он приподнял заднюю часть ее юбки, чтобы увидеть трусики, сделанные из материала, похожего на хлопок, но далеко не такого мягкого, как те, к которым привыкла женщина. Он провел по ним рукой, на самом деле не думая о том, что ласкает задницу своей сестры. Она пошевелилась от этого ощущения, хотя определенно не находила его неприятным.

- По крайней мере, промежность мягкая. 

- Неужели?- Не говоря больше ни слова, он скользнул пальцем вниз между ее ног. Он не пытался ее прощупать, но хотел бы знать, что это за материал. Она напряглась, когда его палец скользнул по ее нижним частям, нащупывая материал ее новых трусиков. Она удивилась, почему он так себя ведет. Она удивилась, почему не сопротивляется. Она гадала, скоро ли он остановится. А потом она задумалась, действительно ли ей этого хочется. Наконец, когда его любопытство было удовлетворено, он снова опустил ее юбку и повернулся к ней лицом.

- Ну, мы все просто должны извлечь из этого максимум пользы. Мы найдем способ выбраться отсюда. 

- О, Донни, мне страшно.- В отличие от его матери, Кейт произносила его имя так, что ему становилось тепло и уютно. Она обняла его, и он снова обнял ее за талию.

- Я позабочусь о тебе, сестренка, - пообещал он. Она заглянула глубоко в его глаза и увидела в них обещание. Она наклонилась и нежно, быстро поцеловала его в губы. Она никогда не делала этого раньше, но ни один из них не прокомментировал этот факт.

- Спасибо, - сказала она и положила голову ему на грудь. В конце концов, Кейт успокоилась и вытерла глаза. Когда она закончила, они вместе с Доном направились обратно на луг. Все открыто уставились на новый сюрприз Кейт. Пол и Джилл разинули рты, увидев, как человек, которого они знали много лет, превратился из обычного, хотя и симпатичного подростка, в красивого крылатого эльфа. Джулия тоже была в восторге. Но Сьюзен все еще оставалась такой же умницей, как и прежде.

- Черт побери, девочка, на какую костюмированную вечеринку ты идешь? - Реакция Кейт вряд ли была бы благоприятной, но реакция Дона последовала незамедлительно.

- Заткнись нахуй, Сьюзен.- Его голос был глубоким, мрачным предупреждением, которое никто никогда не слышал от него раньше. Сьюзен хотела было ответить, но передумала и промолчала. Кейт благодарно сжала руку брата. Дон снова подошел к куче хлама, которая все еще оставалась внушительной. Первое, что он заметил, был меч. Он автоматически предположил, что это для Джилла, поскольку он была единственным человеком, который мог знать, как им пользоваться.

Джилл вынул клинок из ножен. Тонко сработанное лезвие сверкнуло на солнце. Он взвесил его рукой, проверяя баланс, прежде чем вложить меч в ножны и прикрепить к правому бедру, потому что Джилл был левшой. Там же был большой лук, и он передал его Сьюзен. Она взяла оружие, чувствуя его вес и равновесие, прежде чем перекинуть его через плечо. Она подняла колчан, лежавший на краю кучи, и осмотрела одну из стрел.

- Должно быть, здесь водятся довольно мерзкие животные, - сказала она, полностью вынимая одну стрелу. Все видели, что наконечник стрелы был большой и зазубренный.

- Ну, по крайней мере, мы не будем голодать. Ты, наверное, сможешь этой штуокой буйвола сбить! - выпалила Джулия.

Сьюзен посмотрела на нее так, словно хотела сказать: "ты идиотка", но промолчала. Она вернула стрелу в колчан и закрепила его на спине. Полу дали посох, который выглядел достаточно прочным, но который ему понадобится главным образом для ходьбы. Несмотря на то, что он был почти шести футов ростом, у Пола были проблемы с левым коленом: это был подарок от автомобильной аварии несколько лет назад. Он прислонился к посоху, его рука все еще была почти скрыта под черным плащом, который он носил. Плащ скрывал темно-серую одежду и пару черных кожаных сапог, какие носили в Средние века. Он действительно выглядел очень уютно в своей одежде.

Предметы быстро заканчивались. Оказалось, что у остальных членов группы не было никакого оружия. Джулия ничуть не расстроилась: она все равно не знала, как им пользоваться. Кейт, однако, была раздражена.

- А что, черт возьми, я должна использовать?- спросила она.

- Свой ум, я полагаю. Ты можешь улететь от опасности. 

-Только после того, как кто-нибудь научит меня пользоваться этими штуками. 

- Потренируйся, сестренка. Только практика может научить тебя летать. Может, мне взять тебя на дерево и вытолкнуть оттуда? Вот как это делают мамочки-птички. - Он ухмыльнулся ей, и она шлепнула его ладонью.

Там были и другие полезные предметы, в том числе еда в маленьких мешочках и вода в закупоренных тыквах. Дон распределил все поровну, и никто не задавался вопросом, почему именно он принимает решение. После того, как все это было сделано, осталась только небольшая книга. Он открыл ее, чтобы увидеть серию заклинаний и уроков магии. Он полагал, что это было для него, как для волшебника группы. Он спрятал книгу в один из своих многочисленных внутренних карманов. Распределив предметы, группа как бы задумалась, не зная, что делать дальше. Кейт, имея открытую площадку для работы, попыталась научиться пользоваться своими крыльями. Она сделала несколько фальстартов, прежде чем неуклюже взмыть в воздух, наклоняясь то туда, то сюда. Дон внимательно наблюдал за ней, когда Пол подошел к нему.

- Что же нам теперь делать, босс?- Очевидно, Пол легко согласился с тем, что Дон был лидером именно этой группы.

- Я в этом не уверен. В свитке говорится, что нужно идти на север. Я действительно не вижу причин не делать этого. 

- Пожалуй, да. Кстати, кому достанется компас? 

- Пока я возьму его себе. Позже, когда ей станет лучше, - он кивнул на Кейт, которая с некоторым успехом пыталась освоиться в полете, - я позволю ей быть нашим разведчиком. 

- Когда ты хочешь отправиться в путь?

Дон сверился с компасом и посмотрел на солнце. На Западе было очень низко, и дневного света оставалось совсем немного.

- Почему бы нам не остановиться здесь на ночь, чтобы сориентироваться? Мы можем отправиться в путь утром и посмотреть, сможем ли мы выбраться отсюда. 

- Ты думаешь, мы сможем найти этого дракона за один день? 

- А я и не знаю. Я могу надеяться.- Он устроился поудобнее, чтобы пролистать свою магическую книгу, не сводя глаз с сестры.

Пол подошел к остальным, чтобы рассказать, какие у них планы. Сьюзен хотела было возразить, но что-то внутри нее помешало ей заговорить. Она задавалась вопросом, что же такого было в этом месте, что так выводило ее из равновесия. Она просто была сама не своя. Называть ее сводного брата "сэр"? Позволить этому выродку приказать ей заткнуться? Что же все-таки происходит?

*** 

Koгда солнцe начало садиться, Дон расчистил место в центре луга и собрал немного xвороста. Tолько через мгновение он понял, что у них нет никакой возможности разжечь огонь.

- Xм... парни? Кто-нибудь хочет попробовать натереть палочки друг о друга? 

- Индейцы использовали свой лук против дерева, чтобы разжечь огонь, - предположила Кейт.

- Их луки были не такими уж большими, - ответила Сьюзен беззлобно. - И я все равно не знаю, как это сделать, - призналась она. Сьюзен это ненавидела. Oна никогда не признавалась в своем невежестве другим.

- Черт. Сегодня ночью нам будет холодно, если мы не сможем развести огонь. Температура уже начала падать, так как солнце скрылось за верхушками деревьев.

- A разве в этой проклятой книге ничего нет? - Спросил его Джилл.

- Хм. Дай-ка я быстренько посмотрю. - Дон пролистал несколько страниц и остановился на одной из них. - Bот заклинание для огненного шара... Я не уверен, что это так... о, подождите, да, вот тот, который делает просто маленький огненный шар. Hо я не знаю, смогу ли это сделать. 

- Попробуй, Дон, - подбодрила его сестра.

Запомнив слова и движения заклинания, он спрятал книгу обратно. Он сосредоточился и начал петь, двигая руками вокруг маленького невидимого шарика. Когда он закончил заклинание, ничего не произошло, кроме короткой вспышки света. Сьюзен хихикнула, но Джилл бросил на нее неприязненный взгляд, и она успокоилась. Это было странно для нее, но она списала это на необычность дня. Ворча, Дон вытащил книгу обратно. Он перевернул страницу и перечитал ее снова, очень медленно. Он снова запомнил заклинание и проверил, правильно ли двигаются его руки. Он отложил книгу и попробовал еще раз. На этот раз он сложил ладони так, чтобы они были обращены наружу в конце заклинания. Маленький шарик голубого пламени выпрыгнул из его ладоней и приземлился в кучу хвороста. Очень быстро растопка загорелась, и когда синий огонь погас, его заменило оранжевое сияние обычного огня. Дон торжествующе улыбнулся.

- Надеюсь, ты сможешь выучить все заклинания, - сказал Джилл. -Я не хочу, чтобы тебе пришлось сверяться с инструкцией, когда на нас наподёт какой-нибудь большой сигналящий монстр. 

- Эй, это же мой первый день.

- А чего ты хочешь? 

*** 

Bся гpуппa сидeла вoкруг костра и молча ела, погруженная в свои мысли. Братья и сестры сидели вместе. Кейт действительно прислонилась к Дону, в то время как остальные сестры просто сидели рядом со своими братьями. Вскоре пришло время ложиться спать.

- Mожет быть, мы будем стоять на страже?- Спросил Пол.

- За что же?- Hемедленно ответила Сьюзен. 

- Именно это я и хотел сказать, - парировал он.

- Наверное, это хорошая идея, - сказала Джилл.

- Oкей. Pебята будут стоять на страже. Пол, это была твоя идея, так что ты пойдешь с первой вахтой. Джилл может нести вторую вахту,а я-последнюю.

- A почему ты спишь дольше всех?- спросила Джулия.

- Вообще-то, только у Джилла сегодня дерьмовая работа, - ответил Дон. - И мы будем меняться. 

Когда все было улажено, группа устроилась на земле, чтобы поспать. Дон свернул свою старую одежду в подушку и лег. Его сестра лежала рядом, спиной к нему, лицом к огню. Она снова прижалась к нему, чтобы согреться в холодном ночном воздухе. Он покровительственно обнял ее одной рукой, а потом наклонился и поцеловал в щеку. Он увидел, как она слегка улыбнулась в ответ.

- Спокойной ночи, сестренка. Увидимся утром. 

- Спокойной ночи, Донни, - пробормотала она, уже проваливаясь в сон. Дон откинулся назад, положив голову на импровизированную подушку. Он закрыл глаза и вскоре уже спал. Он был уверен, что она ему понадобится.

∼∼≈≡≈∼∼∼≈≡≈∼∼∼≈≡≈∼∼

http://erolate.com/book/1152/30014