С утра пораньше я, предварительно позавтракав и приняв ванну, решил первым делом заняться медитацией.

Естественно для того, чтобы укрепить связь между обоими своими душами и облегчить их взаимодействие друг с другом. Необходимо постоянно как-бы связывать их вместе, чтобы при необходимости демоническую можно было вытаскивать на первый план без особых усилий. И чтобы она могла крепнуть и дольше выдерживать воздействие Белого доспеха, тем самым позволяя мне сражаться в нем чаще и более длительное время.

Ну и о подчинении остальных великих душ, что в нем спрятаны, тоже забывать не стоит. Каждая способна усилить меня в несколько раз и даже открыть дополнительные способности, так что забивать на них не стоит ни в коем случае.

Правда сперва нужно вновь оказаться внутри собственной души, где я был в прошлый раз — а для этого необходимо хорошо освоить духовные техники и медитации, которым научил меня Мудрейший.

Не могу же я постоянно таскаться к нему в глушь для этих процедур.

Вот так я и сидел на кровати в пустых покоях, скрестив ноги и закрыв глаза. Пытался дышать ровно и размеренно, пока ноздри щекотал аромат благовоний а во рту постепенно растворялся привкус заваренного Юлией травяного чая.

Получалось так себе, потому как просто взять и очистить разум от лишних мыслей было мне не под силу. Слишком уж много их было, да и лишней я ни одну не считал. Потому все мои попытки в итоге были прерваны мной-же самим — какой смысл тратить время на то, что мне сейчас провернуть все равно не под силу? Лучше потратить время более продуктивно и сперва разобраться с делами, чтобы перестать думать о них — а после можно и помедитировать.

Дел, кстати, имелось в достатке. Естественно перво-наперво я направился к Юлии, что с самого утра не покидала кабинета. Только назначенные ей в помощники младшие секретари носились туда-сюда, таская какие-то бумаги и книги.

— Как тебе новая должность? — спросил я, подходя к столу.

Юлия вскинулась, только теперь меня заметив, и поклонилась, вскочив с кресла.

— Да не стоит, — отмахнулся я. — Виделись ведь сегодня.

— Вы хотите справиться о состоянии дел, Владыка? — спросила демоница, поправив съехавшие на нос очки.

— И об этом тоже. Но сперва скажи, как сама.

— Хорошо, спасибо. Знаете, раньше на службе у Мудрейшего у меня было не так много забот и не с самого утра.

— Ты главное не убивайся слишком, — предупредил я. — Иначе надолго тебя не хватит. Делай в первую очередь то, что не требует отлагательств. А с прочим разберешься по ходу. Тем более, не зря же мы тебе помощников набрали.

— Да, спасибо, Владыка, — кивнула Юлия. — Но я думаю, мне и самой хватит сил, чтобы…

Я закатил глаза и жестом перебил ее. Ну ясно, сейчас начнет заверять, что ей не нужно ни есть, ни спать а потому она может работать сутки напролет и решать все дела в одиночку. Вот что значит энтузиазм ответственного новичка, назначенного на важную должность.

— Эй, вы! — обратился я к младшим секретарям.

Помощники Юлии замерли — один в дверях с охапкой свитков в руках, двое других склонившись над отчетными книгами. Еще несколько бегали где-то с поручениями.

— Чтоб не вздумали отлынивать и спихивать всю работу на вашу начальницу. Если она не будет отдыхать от всех этих бумаг, то тогда мы с вами пообщаемся более тесно. Усекли?

Естественно усекли — а как-же иначе? Правда, моя забота о ней кажется показалась самой Юлии излишней, о чем красноречиво говорило выражение ее лица. Ну ничего, скоро привыкнет. И не только к заботе.

— Ладно, — произнес я и поманил демоницу в коридор. — На два слова.

Покинув кабинет, мы прошлись немного по коридору и остановились у окна, выходящего во двор. Там на одном его конце Шеари со своими офицерами тренировала гарнизон крепости, а на другом разместились Сакая и Немира с остатками своей бригады.

Наблюдая за этим, я немного поговорил с Юлией, обсудив с ней предстоящую встречу с Фалькией и мои мысли по этому поводу. Имелся у меня один план, как сделать высшую сговорчивой в достаточной мере, и Юлия, немного подкорректировав, в итоге его одобрила, взяв на себя основную часть.

Ее мнение было мне в этом вопросе особенно важно. Дело в том, что в отличие от других высших, она не имела никаких личных отношений с Фалькией и была максимально непредвзятой, а также явно не стремилась ввести меня в заблуждение ложной информацией.

Побольше бы таких, как она, имелось у меня под рукой.

***

День пролетел практически незаметно.

Естественно потому, что большую его часть я был занят делами. Медленно но верно порядок в крепости налаживался, а значит вскоре можно будет выбираться за ее пределы и вплотную заняться остальным Краем.

Сказывалась врожденная исполнительность большинства демонов и их верность трону. Может инициативности им и недостает, но вот приказы они исполнять умеют.

Тем более приказы Владыки, которого их народ ждал два века.

В мое отсутствие Талана организовала поставки в крепость первостепенных ресурсов, вроде железа, древесины, камня и прочего. Их запасы имелись в городе, но на все наши планы их, естественно, не хватало. Потому необходимо было озаботиться добычей и доставкой ресурсов из-за пределов Уртаги, в чем в итоге и должна будет поспособствовать Фалькия.

Встречи с ней я ожидал, сидя в небольшой комнате на вершине одной из высочайших башен крепости. Здесь имелся маленький камин, книжная полка, узкая койка и столик у окна, за которым я расположился с книгой в руках. Раньше здесь наверняка обитал какой-то отшельник, любящий побыть вдали ото всех.

Закрыв окно, можно было отрезать себя от шума внешнего мира и оказаться наедине с собственными мыслями. Я решил приспособить это место под медитации, но позже. Сперва разговор с Фалькией, о прибытии которой мне сообщили заранее. Встречать ее здесь я решил, чтобы ей пришлось подниматься ко мне на верхотуру, тем самым давая понять, кто здесь главный и кто ставит условия.

Но вести высшую велел не раньше, чем через час после ее прибытия. Во-первых чтобы, опять-же, показать разницу в нашем положении, а во-вторых так с ней будет проще договориться. Она ведь, насколько я успел понять, все время в делах, а значит чем меньше этого времени я ей оставлю, тем быстрее она согласится на мои условия.

Трюк простой, но эффективный. Отец Маркуса так при мне неоднократно делал.

Наконец время пришло и за дверью я услышал шаги. После — короткий стук.

— Да? — отозвался я.

— Владыка, вирра Фалькия прибыла, — произнес из-за двери слуга.

— Давным-давно, между прочим, прибыла, — послышался следом раздраженный женский голос.

— Пусть войдет, — велел я, едва сдержав ухмылку.

Кажется, расчет себя пока оправдывал.

На пороге, распространяя давящую ауру, возникла высшая. М-да, не завидую я тем, кто вынужден был удерживать ее там, внизу. Наверняка ребята знатно перенервничали при этом.

Сама демоница оказалась высокой и стройной, с длинными ногами, среднего размера грудью и красивыми гладкими бедрами, которые не стеснялась выставлять напоказ. Светло-серые волосы были коротко подстрижены, а изогнутые кверху рога украшали намотанные золотые цепочки с драгоценными камнями. Рубины, изумруды, опалы и сапфиры красиво переливались при малейшем движении высшей, бросая завораживающие отсветы на ее привлекательное лицо. Пояс с крупной золотой пряжкой оттягивали ножны с мечом.

Двигалась высшая быстро и решительно, но при этом не теряя грации, что придавало ей схожести с охотящимся хищником. Войдя в комнату, она спохватилась и прикрутила ауру, остановившись около стола и склонив голову. Надо-же, даже напоминать не пришлось.

Все это время она украдкой разглядывала меня, явно оценивая.

Отпустив слугу я предложил высшей присесть и жестом указал на кубок и кувшин с грибным элем. Фалькия быстро заглянула в кувшин и решительно отказалась. Ну да, богатая девочка привыкла к более изысканным напиткам.

— Я настаиваю, — произнес я, подтолкнув к ней кувшин.

Высшая не стала отпираться — рывком схватила кувшин и припала к нему прямо так. Сделала несколько больших глотков и утерла губы.

— Не так уж плохо, верно? — хмыкнул я.

— Верно, господин, — голос высшей был достаточно громкий и говорила она быстро — явно сказывалась привычка решать дела как можно скорее. — Благодарю за угощение. Сколько с меня?

— Брось, — отмахнулся я. — Итак, Фалькия, как я понимаю, у тебя была причина откладывать визит ко мне, верно?

— Прошу прощения, господин, но я спешила как могла, — без промедления отозвалась высшая, словно была готова к этому вопросу и только его и ждала. — Как только сообщили о столь великом событии, мне пришлось спешно улаживать дела на севере и спешить в столицу, понеся при этом некоторые финансовые издержки.

— Хочешь предъявить мне счет?

— Ни в коей мере, господин. Просто довожу до вашего ведома, что время — деньги. А мое время — большие деньги.

Это намек на то, что ее следует принимать как можно скорее?

— Деньги — и больше ничего? — вопросительно изогнул бровь я. — Везет-же тебе. Мое время, например, это в первую очередь благополучие всего нашего народа. Ты ведь в курсе, в каком состоянии он пребывает, верно? Хотя что это я спрашиваю — конечно в курсе. Ты ведь имеешь множество прибыльных предприятий в каждом уголке Края.

— Не в каждом, — мотнула головой Фалькия. — Но в большинстве.

— Вот видишь. Там лесопилка, там каменоломня, там золотой прииск. Деньги текут рекой, верно? Вот только куда они текут, не подскажешь?

— Ко мне в карман, господин, — и глазом не моргнула высшая. Произнесла это она, кажется, даже с какой-то ноткой гордости в голосе. — Все утекает ко мне в карман.

— Надо-же, как честно, — хмыкнул я. Что-то не припомню, чтобы кто-то из человеческих дворян так открыто заявлял о подобном своему правителю. — А почему вдруг так, а не иначе?

— Откуда мне знать? — развела она руками. — Я ведь никому не запрещаю заниматься тем-же самым. Разве моя вина, что никто другой не имеет нужной деловой хватки и решимости для обогащения?

— Ну да, а еще тщеславия, беспринципности и алчности, верно?

— О чем вы? — и вновь тон высшей выдал то, что она прекрасно понимает, о чем я — просто продолжает обмен заранее заготовленными репликами.

Говори она не так быстро и с большим выражением, то и веры в ее слова было бы поболее.

— О том, как ты ведешь свои дела. Ладно всякие иностранные партнеры, с которыми вы постоянно пытаетесь друг-друга надуть — но то, как ты поступаешь с собственным народом, не может оставить меня равнодушным. Пользуясь отсутствием у большинства демонов этой самой деловой хватки, ты то и дело обводишь их вокруг пальца, оставляешь без платы за труды, заставляешь работать себе в убыток, вгоняешь в долги и вынуждаешь брать у тебя-же денежные займы под непомерный процент.

С каждым пунктом я загибал пальцы на руке, пока она не сжалась в кулак. Стоило этому произойти — как кулак резко опустился на столешницу, заставив подпрыгнуть кувшин и кубки. Я приподнялся, подавшись вперед и нависнув над высшей.

— Скажи мне, Фалькия, разве я, как Владыка демонов, не должен наказать того, кто поступает так с моим народом?

Надо отдать высшей должное — даже если она и была застигнута врасплох, то виду почти не подала. Даже в лице не изменилась — только вот сжавшиеся на подлокотниках кресла побелевшие пальцы выдавали ее с головой.

— Полагаю, должны, — произнесла она уже с куда более искренним выражением.

— Верно — рад, что ты это понимаешь, — я угрожающе усмехнулся, вперив в нее холодный взгляд. — Значит и возражений не будет?

— Нет, — покачала головой высшая. — Сколько я вам должна?

Я картинно закатил глаза и вздохнул.

— Фалькия, дорогуша, ты что, правда считаешь, что все в жизни можно решить деньгами?

— Кто бы что ни говорил, но именно так все и обстоит. Деньги дают неограниченные возможности — в них сила и власть. И у кого их больше, тот и сильнее.

— Правда? — я оскалился, обойдя стол и встав рядом с высшей. Она все так же сидела в кресле и ее голова оказалась на уровне моего пояса. — Ну, вот например сейчас у тебя денег куда больше, чем у меня, верно? Это значит, что ты сильнее? Что если я захочу вырвать тебе голову вместе с позвоночником прямо здесь и сейчас, твои сраные деньги в мгновение ока примчатся тебе на помощь, так? Так или не так, а?

— Полагаю, не так, — кажется, я заставил высшую здорово занервничать.

Чего, собственно, и добивался.

— И снова верно, — я наклонился к Фалькии и наши лица оказались друг напротив друга. В глазах ее я разглядел встревоженные отблески. — Так скажи, милая моя, как нам быть в этой ситуации? Мой народ взывает к справедливости, знаешь-ли.

Знаю, со стороны может показаться, будто я пытаюсь заставить высшую отдаться мне прямо на этом столе, но на деле все не так. Вернее не совсем так. Если пожелает раздвинуть ноги — то пожалуйста, я не против. Но в первую очередь меня интересует нечто другое, куда более глобальное.

— Возможно нам удастся уладить все вопросы на взаимовыгодных условиях, — сглотнув, предложила высшая. — Быть может вас устроит часть дохода от моих предприятий… господин?

— И снова ты сводишь все к деньгам, — я протянул руку и стал перебирать пальцами свисающие с рогов Фалькии драгоценные камни. — Интересно, во сколько испорченных демонических жизней обошелся тебе вот этот рубин? А этот сапфир?

— Не могу знать. Это не моя забота.

— Ну что-ж, в таком случае поздравляю — теперь твоя, — я потрепал высшую по волосам и отошел к книжной полке.

— Простите, господин — но о чем вы? — недоуменно спросила Фалькия.

Я молча вернулся и положил на стол несколько бумаг. Поставил рядом чернильницу с пером.

— Ты ведь деловая дама и предпочитаешь, чтобы все было сделано как подобает, верно? — спросил у нее, усаживаясь в кресло и глядя на демоницу поверх кубка с элем. — Тогда вот тебе официальные документы, подписанные лично мной. Там даже печать стоит, представляешь? Ознакомься.

Так Фалькия и поступила — пока она вчитывалась, я наблюдал за выражением ее лица и улавливал малейшие изменения. Наконец высшая отложила бумаги и задумчиво уставилась перед собой. Протянула руку к кувшину с элем.

— Вы позволите?

— Угощайся, — махнул рукой я.

Фалькия вновь хлебнула с горла — струйка напитка скользнула по ее подбородку и закапала между грудей. Я облизал губы, глядя на это.

— Полагаю, эти договора составлял профессионал, — наконец произнесла высшая.

— Еще бы, — хмыкнул я.

Значилось в них, кстати, что высшая демоница Фалькия обязуется аннулировать все долги других демонов перед ней, предоставить своим работникам надлежащие условия труда и оплату а также отчислять четверть собственных доходов в пользу казны Края.

Ну и самое важное, чем я надеялся сгладить недовольство от предыдущих пунктов и завоевать верность Фалькии — назначение высшей старшим казначеем всего Края демонов.

Похоже, расчет оправдал себя и здесь — демоница вовсе не выглядела недовольной.

— Но вы же понимаете, что мне придется переиначивать собственные деловые схемы дабы соответствовать вашим условиям, а значит и мои доходы частично упадут, — все-же решила поломаться она для виду.

— Упадут, согласен, — кивнул я. — Но зато должность казначея позволит тебе получить доступ к дополнительным источникам ресурсов и рабочей силы — а значит и денег. Да и положение моего официального финансового представителя позволит тебе укрепить собственные позиции в том числе за пределами Края. Объем сделок, которые предстоит проворачивать, тоже увеличится в разы в сравнении с нынешним — а по условиям договора ты будешь получать от них процент в личное пользование. Так что куда ни глянь — везде выгода. Причем для нас обоих.

Само собой там было еще множество тонкостей и нюансов, в которых я разбирался заметно хуже. Благо, на это у меня имелась Юлия, которая и занималась составлением договоров. После с ними поочередно ознакомились Талана и Кадар, причем оба остались удовлетворены. Так что выгода и впрямь была обоюдной.

Понимала это и Фалькия. А еще понимала, что выбора у нее особо и нет. Я ведь уже дал понять, что в случае отказа подписывать бумаги мне придется наказать ее за то, как она поступала с моим народом.

Мы здесь вовсе не торговались.

— Полагаю, вы правы, — наконец кивнула высшая и взялась за перо.

Мгновение — и ее подписи красовались во всех нужных местах. Ну, вот я и залатал брешь в государственном бюджете. Осталось подождать, пока казна начнет наполняться деньгами. А для этого Фалькии придется знатно потрудиться.

— Отлично, — пробежав бумаги глазами, я остался доволен. — Можешь пока быть свободна. По условиям договора я даю тебе ровно неделю, чтобы уладить собственные дела. После жду в Уртаге — к тому моменту тебе подготовят жилые покои и рабочий кабинет.

— Могу я в таком случае рассчитывать на сотрудничество со стороны других высших? — спросила Фалькия.

Я понимал, что она имеет в виду — сферы интересов и влияния большинства высших так или иначе пересекались, а значит для максимальной пользы для Края им необходимо было постоянно взаимодействовать и решать большинство вопросов сообща.

Естественно позаботиться об этом предстояло мне.

— Само собой, — заверил я демоницу. — Об этом можешь не переживать. Твоя забота — делать деньги. Об остальном позабочусь я.

На том и порешили. В итоге довольны остались оба — я получил лучшего казначея, какого только мог, а Фалькия, в свою очередь, заимела новые возможности и покровительство самого Владыки демонов. Вот что я называю умело разыгранная партия.

Напоследок мы хлебнули по кубку эля, ударили по рукам и остались вполне удовлетворены встречей.

— Знаете, возможно с вами у нас есть шанс вернуть былое величие, господин, — перед уходом задумчиво произнесла высшая, уже стоя в дверях.

После Фалькия покинула комнату, предоставив мне напоследок возможность полюбоваться ее грациозно покачивающейся при ходьбе попкой и поразмыслить над услышанным. 

За окном уже стемнело, в камине потрескивал огонь, а я, оставшись в одиночестве, задумался о том, успела ли Талана разъяснить нашим горничным их новые обязанности.

***

Высшая демоница ФАЛЬКИЯ:

http://erolate.com/book/1428/43291