— Вы уверены, Владыка? — опасливо косясь на огромного жука, спросила Сакая.

— А как же, — беззаботно отозвался я, сбрасывая мантию и протягивая ей.

Но на самом деле, несмотря на напускную уверенность, я волновался не меньше нее. Передо мной сейчас нетерпеливо щелкал жвалами здоровенный жук, чей панцирь покрывали острые хитиновые шипы. Рядом с ним замерли несколько кобольдов под предводительством нашего старого знакомца Кутара, готовые в случае чего броситься на тварь и обездвижить его ударами кинжалов в мышечные узлы.

Естественно, пойди что не так на самом деле, то я справился бы с громилой и в одиночку — сила доспеха пульсировала в правой руке, готовая размазать тварь по камням одним ударом. Не имей я этого козыря, то и лезть не стал-бы.

Но я все равно волновался из-за того, что сейчас был очень важный момент — от того, как он пройдет, зависело многое. В первую очередь мои планы на расчищение и восстановление разрушенных подземных коридоров, соединяющих крепости Края. Потому я надеялся, что все пройдет как следует и к работам можно будет приступить уже в ближайшее время.

Медленно, следуя инструкциям Кутара, я приближался к жуку. Протянул руку, желая коснуться наполовину скрытой прочным хитиновым наростом башки. Тварь внезапно издала странный, похожий на лошадиное фырканье, звук и сдвинулась с места, чиркнув шипами о камни. Кобольды синхронно дернулись к нему, как и, судя по доносящимся у меня из-за спины звукам, Сакая с гвардейцами. Но я остановил и тех и других, подняв руку.

Подумать только, ведь не раз я сражался с этими тварями и успел размазать не меньше нескольких сотен, но толком рассмотреть их так и не сподобился. Благо, сейчас для этого был наиболее подходящий момент.

При ближайшем рассмотрении шипастый громила оказался не таким отвратительным, как казалось прежде. Да, морда его походила на какой-то невразумительный серый хрящ, из которого торчали загнутые жвалы со множеством крохотных шипов на них, россыпь блестящих черных бусинок-глаз, ожидаемо, не имела никакого выражения а в пасти, скрытой за жвалами, поблескивали заостренные зубы — но при этом отвращения все это у меня не вызывало.

Даже стало интересно, как эти существа выглядели много веков назад, до того, как их с помощью магии и алхимии превратили в то, что я сейчас вижу перед собой. Наверняка ведь они были куда меньше по размеру и сильнее походили на настоящих жуков, без всех этих шипов, зубов, кислотных желез и огненных резервуаров внутри тушек. Хотя, учитывая, что тварей этих демоны принесли с собой в Эртарию из-за ее пределов, не удивлюсь если вдруг узнаю, что они не особо-то и изменились вследствии экспериментов.

Эх, в очередной раз вынужден жалеть о том, что из-за бесконечных войн в прошлом до настоящего не дошло множество важнейших знаний. Как бы проще было всему Краю, если бы предкам нынешних демонов удалось сохранить для потомков исторические хроники, летописи, документы и все прочее. Но нет, проще ведь с воцарением каждого нового Владыки начинать все сначала, будто тысячелетий, уже прожитых в этом мире, и не было вовсе.

Ну да ладно, это я уже ворчу. Прошлое осталось в прошлом и убиваться из-за него — глупейшая вещь, на которую только способен смертный. Будущее — вот о чем следует думать. А у нас в будущем, между прочим, намечаются значительные перемены.

И желательно во всем мире.

Тем временем я таки дотянулся рукой до головы жука и принялся медленно и аккуратно гладить кончиками пальцев, готовый в любой момент ее проломить. Но тварь, как ни странно, не спешила проявлять агрессию — только продолжала издавать те странные звуки и скребла лапами о камни. Особенно удивительно это было после того, как все прежние встречи с жуками неизменно оканчивались месиловом — на подсознательном уровне я сейчас только и ожидаю, что шипастый здоровяк ломанется на меня, стремясь перекусить пополам жвалами.

Но такого он, естественно, проворачивать не спешил.

— Охренеть, — пробормотал я. — А ведь реально получилось. Их теперь можно приручить обратно, верно?

— Верно, — отозвался Кутар. — Но нужно время. Много. Жуки дикие. Сперва надо ловить. Потом приручать.

— Ясное дело, — воодушевленно хмыкнул я. — Тогда полагаюсь на вас, парни. Если нужна какая-то помощь — обращайтесь.

— Нужны руки. Много.

— Чьи? — не понял я.

Сакая кашлянула в кулак, привлекая внимание.

— Владыка, он имеет в виду, что им требуется больше помощников. Наверное.

— Да это и так понятно, — поспешно отмахнулся я. Самих кобольдов ведь не так уж и много, если доверить всю работу исключительно им, то так мы с жуками хрен знает сколько провозимся и внушительных результатов в итоге вряд-ли добьемся. — Ладно, организую вам работников, только учти — головой за каждого отвечаешь. Чтоб безопасность для демонов была на высшем уровне.

Хоть жуки нынче и не находятся ни под чьим контролем и никто им ненависть к демонам не внушает, но перестраховаться на всякий случай не помешает.

Кутар повернул голову вбок, моргнул, вылупившись на меня своим змеиным глазом. Что-то мне подсказывает, что я этому парню не слишком-то нравлюсь.

— Безопасность, — длинный раздвоенный язык скользнул между зубов кобольда. — Будет безопасность.

— Ну вот и замечательно, — хлопнул в ладоши я.

Шипастый жук среагировал на этот звук и резко завозился, вынудив меня замереть, а гвардейцев — вскинуть оружие. Благо, нападать он вовсе не собирался. Украдкой облегченно выдохнув, я вновь повернулся к Кутару.

— Как подарки, кстати? — спросил, кивнув на висящий в ременной петле на поясе кобольда железный топор.

Тот не глядя цокнул по блестящему лезвию когтем.

— Сойдет.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я и развернулся, протягивая руку к Сакае.

Та незамедлительно вложила в нее мантию, которую я набросил на плечи и зашагал к выходу из подземелий. Гвардейцы поспешили следом.

***

— Скоро мы будем встречать гостей, ты ведь в курсе? — спросил я. — Очень важных гостей. От того, какое впечатление мы на них произведем, очень многое зависит. Понимаешь, к чему я?

Шеари, капитан стражи крепости, коротко кивнула — выражение ее безэмоционального лица при этом совсем не изменилось. Она стояла рядом, скрестив руки на груди — вдвоем мы наблюдали за тренировками стражников. Те, под руководством офицеров, отрабатывали удары, упражнялись в обращении с оружием и демонстрировали собственные силовые показатели.

Должен признать, тренировки эти здорово отличались от тех, которые проводила с гвардейцами Сакая. После того как Камия наконец выбралась из подземелий, оставшись без врагов, она не спешила вступать в свою официальную должность капитана личной гвардии Владыки, так что это место по прежнему занимала Сакая, продолжая натаскивать воинов по несколько часов каждый день.

Так вот, ее методы разительно отличались от того, как работала со своими подчиненными Шеари. Призывательница оружия во главу угла ставила порядок и железную дисциплину, выстраивая отношения в коллективе на строгой субординации, любое нарушение которой наказывалось строго и безотлагательно. Оттого и тренировки стражников выглядели систематизированными, отточенными и не допускающими самоуправства.

Впрочем, учитывая, на кого прежде работала Шеари, я вовсе не удивлен этому. Помнится, в логове Кадара тоже царили порядок и дисциплина — небось от него призывательница всего этого и набралась.

В то-же время Сакая строила в своем коллективе несколько иные отношения. За пару месяцев под ее началом отобранные Камией в гвардию парни успели сплотиться не меньше, чем стражи крепости, при этом относились они друг к другу практически на равных а во время их тренировок во дворе то и дело слышались одобрительные возгласы, дружеские подначки и хохот.

Сакая явно сколачивала некое подобие своей старой подземной бригады, только с чуть большей долей дисциплины.

Подходы обеих капитанов в итоге отличались кардинально, как и они сами. В последнее время из-за этого нередко происходили конфликты между стражниками и гвардейцами, благо, не выходящие за разумные рамки. Каждый отстаивал своего капитана и свою структуру — удивительно, как при этом они еще друг-другу рога-то не поотбивали.

Все таки необходимую дисциплину Шеари и Сакая в своих подчиненных вбить успели, что не может не радовать.

— Эльфийские послы явятся в Уртагу на следующей неделе, — продолжал я наставлять Шеари. — Нужно, чтоб твои парни не ударили в грязь лицом а проявили себя как можно лучше. Чтоб все было внушительно, может даже чуточку угрожающе — все таки надо напомнить нашим восточным соседям, с кем они имеют дело. Но без перегибов — усекла? В таком деле всему нужно знать меру, иначе, сами того не желая, спровоцируем эльфов на конфликт.

Вообще, подготовка к встрече послов велась не только в крепости, но и за ее пределами. Вся Уртага стояла на ушах, всполошенная новостями о переговорах с Горьколесьем. Мало кто из ныне живущих демонов помнил, когда Край в последний раз как-либо участвовал в политических играх, так что воодушевление царило небывалое. Еще бы — это ведь еще одно подтверждение того, что новоиспеченный Владыка слов на ветер не бросает и готов превратить Край демонов в полноценное государство со всеми вытекающими.

И втекающими, если можно так выразиться.

Ремонтировались дома и дороги, вывозился мусор, чистились улицы — в общем, принимались все необходимые меры, чтобы эльфийские послы лично убедились в том, что времена, когда народ демонов просто пассивно плыл по течению, остались в прошлом.

Само собой за столь короткий срок все последствия многолетней безалаберности и безответственности ликвидировать попросту невозможно, но народ старается. Работает не покладая рук и днем и ночью — мне, при отсутствии других, более важных дел, только и остается, что бродить тут и там и всячески подбадривать подданных, размышляя на ходу о том, чего бы еще такого полезного провернуть.

— Можете не волноваться, Владыка, — заверила меня меж тем Шеари. — Стража крепости предстанет перед гостями в лучшем виде.

В этот момент во дворе показались гвардейцы, тоже готовящиеся к тренировкам. Располагались они на противоположном конце двора, прямо напротив стражников, провоцируя тем самым короткие воинственные взгляды оных. Сакая, в своем предельно откровенном наряде, размахивала деревянным мечом, раздавая указания — от меня не укрылось, каким взглядом ее одарила Шеари.

— Что думаешь о них? — спросил я, ткнув ее локтем.

Шеари недоуменно глянула на меня и потерла плечо — после службы у Кадара подобное отношение ей, похоже, было в новинку.

— В каком смысле? — в ее ровном холодном голосе отчетливо скользнули настороженные нотки.

— Личное мнение, дорогая, — пояснил я и обнял ее за плечи, притянув к себе. — Оно ведь у тебя просто обязано быть. Так поделись, не стесняйся.

Я вовсе не стремился полапать предводительницу стражников, просто было любопытно пронаблюдать за ее реакцией на такие мои действия. В первый момент Шеари ощутимо напряглась, словно готовясь отразить атаку, но чуть погодя немного расслабилась. Впрочем, полностью идти на контакт, как та-же Сакая, естественно, не спешила.

— Не думаю, что вам следует уделять внимание личному мнению ваших подчиненных, — осторожно произнесла Шеари.

— Ты сама так думаешь? — приподнял бровь я. — Или Кадар вбил это в твою голову?

— Я… — впервые на моей памяти на лице Шеари читалось отчетливое замешательство. — Я не уверена, что имею право обсуждать виррана Кадара с…

— С кем? — в голосе моем отчетливо лязгнул металл. Пальцы сжались на плече Шеари, заставив ту сморщиться. — Договаривай — это приказ.

— Простите, мне не следовало…

Я вцепился свободной рукой в подбородок призывательницы оружия и повернул ее лицо к себе, заглядывая в глаза. Приблизился в упор.

— Первое, чего тебе не следовало делать, так это забывать, с кем имеешь дело, — тихо, но угрожающе произнес. — Кадар уже в прошлом. Отныне и навсегда для тебя существую только я — твой Владыка и единственный господин. Подчиняйся и получай все, чего пожелаешь. Или воспротивься и сдохни. Выбирай.

Наконец холодная маска отстраненности на лице Шеари треснула, демонстрируя замешательство и откровенный испуг. Боковым зрением я замечал, что на нас сейчас пялятся едва-ли не все, кто только был во дворе, но подобное мне только на руку. Давненько я не демонстрировал публично нечто подобное, так что кто-то уже мог и подзабыть, каков на самом деле мой нрав. А такого допускать не следует.

А то переели в последнее время пряников — пора и кнутом перед ними помахать. Но так, немного.

— Выбирай! — гаркнул я резко.

Шеари вздрогнула — в глазах вспыхнул страх и словно-бы узнавание. Почему-то мне на миг показалось, что ей уже приходилось проходить через нечто подобное — интересно, какими методами пользуется Кадар для того, чтобы поддерживать такой образцовый порядок среди своих подчиненных. Уверен ведь, что без него становление нынешней личности Шеари не обошлось.

— Подчиняюсь, — поспешно заверила она. — Я подчиняюсь вам, клянусь.

Судя по взгляду, она готова была к получению по зубам или еще чему похуже. Но мне удалось ее удивить, усмехнувшись и притянув к себе. Погладив напряженную до предела демоницу по волосам, шепнул на ухо:

— Вот и молодец. Я рад, что ты сделала правильный выбор. Поверь, я могу как следует о тебе позаботиться. По настоящему. А теперь иди — у тебя еще есть работа.

И я отпустил ее к стражникам, естественно придав ускорения шлепком по заднице. Давно нужно было ее малость раскрепостить, как других своих девочек, а то она до сих пор не поняла, кому принадлежит. Ну ничего, вскоре я позабочусь, чтобы Шеари прониклась ко мне во всех отношениях.

Удовольствие — это ведь еще тот наркотик, слезть с которого не так-то просто, а еще способ надежно привязать к себе кого угодно. Талана, Камия, Авелина и другие девочки не дадут соврать.

Не обращая внимания на настороженные взгляды, бросаемые демонами, я прошел на другую сторону двора, насвистывая веселенький мотивчик. Сакая, видя мое приближение, отложила меч и пошла навстречу.

— Владыка… — начала было что-то говорить, но я подхватил ее на руки и закружил, оторвав от земли.

Крутанув пару раз, поставил обратно и обхватил за талию. Положив свободную руку на спину, опрокинул демоницу назад и навалился сверху.

— Хочешь «чмок»? — спросил, глядя в глаза и многозначительно приподняв брови.

Покрасневшая Сакая сперва стрельнула глазами в стороны, словно стесняясь делать это у всех на виду, но после усмехнулась и подалась вперед.

— Еще как хочу.

Ну разве можно отказывать даме после таких слов. Тем более что прежде нам с Сакаей еще не доводилось целоваться — о чем-то большем и вовсе молчу. Думаю, пора заняться исправлением этой оплошности в ближайшее время.

Губы демоницы оказались сухими и теплыми — насладившись ими, я просунул язык ей в рот и скользнул кончиком по верхним зубам. Сакая зажмурилась, отдавая инициативу мне, чем я с удовольствием пользовался, одновременно опустив руки вниз и тиская крепкие, подкачанные ягодицы. Взгляды других демонов нас обоих при этом совершенно не беспокоили.

Прервав поцелуй, я слизал с губ Сакаи слюну и спросил с улыбкой:

— Ну как?

— Хорошо, — довольно оскалилась та в ответ. — Только об одном жалею.

— О чем-же? — хмыкнул я, продолжая одной рукой поглаживать ее попку.

— Что вы так долго обделяли меня своим вниманием.

Я коротко хохотнул и красноречиво стиснул ягодицы Сакаи, одновременно прижимая ее промежностью к своему паху. Судя по растерянному «ох» — она сполна ощутила, что я хотел этим сказать.

— Впредь обращайся в любое время, — заверил вслух. — Ну, кроме рабочего, естественно.

Разочарованно вздохнув, Сакая вынуждена была вернуться к тренировкам. Надеюсь, Шеари внимательно смотрела за этим небольшим представлением, которое я устроил во многом именно для нее. Пусть видит, как я веду себя с теми, кто мне верен, и поймет наконец, что служба мне может быть действительно приятной.

***

— Немира! — гаркнул я на весь коридор. — А ну отцепись от него!

Сисястая сестрица Сакаи опять приставала к одному из рабочих, прижав того к стене и что-то показывая. Демон держал в руках какие-то коробки и пытался отпихнуть назойливую синекожую ногой, но та, словно не замечая этого, продолжала наседать.

Только заслышав мой голос она встрепенулась и отлипла от рабочего, чем тот тут-же воспользовался и поспешно ретировался.

— Какого хрена, Немира? — устало вздохнул я, подходя. — Ты опять за старое? Я ведь предупреждал, чтоб ты не бродила тут и не щемила народ. Что на этот раз взбрело в твою пустую башку?

— Ничего плохого, Владыка, — заверила Немира с видом невинной школьницы, пряча руки за спиной. — Просто хожу, общаюсь.

— И о чем-же ты общалась с тем бедным рабочим?

— Спрашивала, какой у него любимый цвет. У меня вот, например, розовый. А у вас?

— Розовый? — фыркнул я. — Скорее уж красный. А за спиной чего прячешь?

— Руки.

— Немира.

— Ну ладно, ладно, — пробормотала синекожая и продемонстрировала мне устрашающие даже на вид клещи. Глаза ее при этом загорелись энтузиазмом а на губах заиграла кровожадная ухмылка. — Нашла сегодня утром — хожу вот, хвастаюсь. Предлагаю вместе поиграть.

— И что, кто-то согласился?

— Да нет пока, — обиженно надула губы Немира. — Одни зануды весь день попадаются. Но уверена, что кого нибудь посговорчивей еще отыщу. А вы не хотите мне помочь, Владыка?

— Да иди ты, — отмахнулся я и протянул руку. — Давай эту срань сюда.

— Не дам! — синекожая отпрыгнула с резвостью кошки, снова спрятав клещи за спину. — Это моя игрушка.

— Я тебе щас дам «игрушка»! — заверил я и шагнул к ней.

Само собой, сдаваться синекожая психопатка просто так не собиралась. Более того — она развернулась и ломанулась по коридору, расталкивая всех, кто попадался на пути.

— А ну стой, конченая! — гаркнул я и пустился следом.

Благодаря силе доспеха нагнать Немиру удалось за считанные мгновения. Любопытно, что ни раздражения, ни злости я при этом не испытывал — наоборот, все происходящее казалось мне даже каким-то забавным, что-ли. Словно игра.

Прыгнув на улепетывающую демоницу сзади я повалил ее на пол и мы вдвоем покатились по нему, врезавшись в стену. Навалившись сверху, пытался отобрать у нее клещи — ключевое слово «пытался». Куда охотнее я при этом тискал саму синекожую, мял ее большую грудь и запускал руки в шортики. Немира реагировала на это игривым рычанием и похотливыми стонами.

Наконец мне удалось завладеть клещами и я уселся на ее ноги. Одной рукой сцепил над головой демоницы ее-же запястья, прижав их к полу и не давая двинуться. Грудь Немиры при этом призывно вздымалась. Ненароком вспомнилась наша мимолетная близость в темном коридоре, которую в свое время бесцеремонно прервал Таки. Если бы мы были сейчас одни, я бы раздвинул ее ноги прямо здесь.

Но увы. Целоваться на глазах других демонов это одно, но трахаться на публике — это уже не про меня, увольте. Даже я, как ни странно, имею какие-то сдерживающие рамки морали.

— Эту хрень я заберу себе, — заверил меж тем, поводив клещами перед носом Немиры.

Она вдруг подалась вперед и вцепилась в них зубами, словно собака. Зарычала, дергая головой из стороны в сторону. Я потянул на себя — аккуратно, чтобы не вырвать ей зубы.

— Отдай. Отдай, кому говорю. Плохая девочка, плохая!

Наконец клещи удалось высвободить из челюстей Немиры.

— Это что, засохшая кровь? — удивился я, разглядывая их.

— Нет! — поспешно ответила демоница. — Это ржавчина. Ребрами клянусь.

— Почему ребрами?

— Ну, если вдруг я окажусь неправа, то вы можете бить меня по ним сколько пожелаете, — расплылась в предвкушающей усмешке она.

— Вот дура, — отозвался я.

— Прошу прощения, господин? — раздавшийся за спиной голос Кадара заставил меня обернуться.

Высший стоял позади, скрестив руки на груди и делая вид, что его наше с Немирой положение нисколько не заботит.

— Слушай, ты что, у Таки уроки брал? — хмыкнул я, выпрямляясь.

— В каком смысле? — тут-же насторожился высший.

— Да просто тот тоже в самый неподходящий момент подкрадываться любит. Ладно, чего у тебя там?

— Это по поводу встречи с послами Горьколесья, — слова Кадара вынудили насторожиться уже меня. — Боюсь, вместо них придется ждать кое-кого другого.

— Кого-же?

— Королева эльфов Эристиния изъявила желание лично посетить Уртагу с дипломатическим визитом, — ошарашил меня высший.

Да настолько, что я даже не отреагировал, когда Немира выдернула клещи из моих рук.

http://erolate.com/book/1428/43311