Новое солнце начало всходить, покрывая индустриальную металлическую империю Народа Огня нежным янтарным сиянием. Люди начали вытекать на улицы, быстро затопляя их с наступлением дня. Фабричные рабочие идут на свои станции, купцы открывают лавки, дети бегают с друзьями. Все это меркнет по сравнению с величайшей переменой за последние сто лет с начала войны. Жители Народа Огня были счастливы.

Потребовалось время, но последние следы страха и гнетущей ненависти к Озаю и его предкам наконец исчезли из глаз и умов людей. Песни снова нашли путь в сердца людей, улыбок было много, культура и праздники, утраченные на десятилетия, вскоре вернулись к людям, и самым громким звуком, эхом отдающимся от народа, были не разговоры взрослых, а шум заводов или смех детей, но радость в их сердцах. Этот звук проник в залы замка Повелителя Огня, и Зуко встретил новый день со спокойной безмятежностью.

Пробудившись ото сна, он задумался о своей жизни. Выросший во дворце, нежная доброта матери, мудрость и любовь дяди, поддразнивания сестры и жестокость отца. Он чувствовал, как горит его шрам, когда он вспоминал свое изгнание, свои долгие поиски Аватара, предательство своей сестры, свою отверженную жизнь в Царстве Земли и то, что он чувствовал, когда отвернулся от своего дяди. Жжение исчезло, когда он вспомнил свой путь искупления. Противостоять своему отцу, чтобы он поступил правильно, найти дружбу с Аангом и другими, прощение своего дяди и, наконец, положить конец этой проклятой войне. Это было долгое и болезненное путешествие, но, по его мнению, оно того стоило ради мира, который сейчас знает мир.

"Повелитель Огня". сказал голос одного из его советников.

"Пора начинать день". Сказал другой.

"Я встаю, вы двое." Зуко застонал, поднимаясь со своих малиновых шелковых простыней и тонких одеял. Его взгляд проследил за мраморной и гранитной структурой его замка и золотым плетением, украшающим каменные стены и колонны. Он увидел своих советников-близнецов, Чана и Чена, племянников Ло и Ли. Они были седовласыми, с формальными узлами на макушке и остроконечными бородами, в таких же богато украшенных одеждах, что указывало на то, что они были королевскими советниками. Зуко направился в свою раздевалку с обнаженным торсом, чтобы облачиться в королевский наряд для выполнения своих дневных обязанностей. 

"Итак, как сегодня выглядит?"

"Ничего необычного, милорд." Чен вздрогнул.

"Встреча с вашими генералами для докладов о защите растущей республики".

"Встречи с руководителями различных предприятий".

"Тебе нужно родить наследника."

"Встреча с вашей командой по исследованиям и разработкам".

"А твой друг, Аватар Аанг, зайдет позже с твоим дядей." Зуко кивнул в знак подтверждения их слов, но застыл после того, как один конкретный фрагмент наконец дошел до его сознания.

"Что это было?"  спросил он, и Чан начал

"Аватар Аанг и…" перебил его Зуко, выходя в мантии Повелителя Огня.

"Не этот."

"Исследование…" начал Чен, прежде чем Зуко снова его перебил.

"О наследнике!" Он зарычал. Близнецы кивнули своему господину, прежде чем Чан начал объяснять.

"Вы видите лорда Зуко."

"Ты должен родить наследника престола…" Чен посмотрел на своего брата.

"Его следующий день рождения, через шесть месяцев".

"Да, иначе придется отречься от престола." Затем близнецы поклонились своему хозяину.

"Извините, что эта новость запоздала". Зуко был в шоке. Ему нужен преемник, или ему придется отказаться от престола?

"Если это было так важно, почему ты так долго не говорил мне об этом?

"Вы были очень заняты после того, как заняли трон." заявил Чен.

"Конфликт Юн Дао и создание республики с мастером Аангом".

"Значит, поиски Леди Урсы сильно тяготили вас."

"И было то маленькое восстание, которое мы замалчиваем".

"А почему?" спросил Зуко.

"Удобство." Они сказали. Зуко вопросительно поднял бровь, и они лишь пожали плечами.

"Хорошо, вы двое, зачем мне наследник, чтобы сохранить трон?" Чен ответил первым.

"Это из-за твоего дедушки."

"Повелитель Огня Азулон создал этот особый закон после твоего рождения". Затем Чан достал свиток из своей мантии. Зуко принял это, пока они продолжали объяснять ситуацию.

"В нем говорится, что когда наследник или нынешний лорд достигает совершеннолетия."

"Тогда он или она должны установить прямую линию преемственности, чтобы продолжить королевскую родословную".

"С какой целью?" Зуко сомневается в причине этого закона.

"Мы подозреваем, чтобы он мог видеть ход своего… евгенического эксперимента". объяснил Чен.

"Он сделал так, чтобы твоя мать вышла замуж за Озая, потому что она была потомком Аватара Року."

"И, вероятно, склонить юные умы к образу мышления Народа Огня во время Столетней войны."

"Но это всего лишь теория, ваше высочество." Зуко издал стон, направляясь к горящему трону, продолжая обсуждение.

"Почему этот закон не отменили? Ты должен был сказать мне об этом раньше, чтобы мы могли это сделать.

"Не все так просто". Чен сказал ему.

"Мы искали способ отменить это, чтобы вам не пришлось беспокоиться".

"Поиски оказались безрезультатными".

"Единственный способ сделать это по-прежнему вне закона".

"Что это было и как?" спросил Зуко, чувствуя приближающуюся головную боль.

"Это потребует большинства голосов Мудрецов Огня и согласия большинства глав благородных домов Народа Огня". объяснил Чен.

"Это бесплодное усилие, потому что твой отец постановил, что Мудрецы должны быть запрещены к политическим или военным действиям". Зуко вздохнул, раздраженный ситуацией.

"Годы уничтожения его дел, а он все еще находит способы разрушить мою жизнь".

"К сожалению." сказали его советники. Наконец они добрались до его трона, где он сидел перед ревущим пламенем. Он указал на одну из горничных замка.

"Ты, пожалуйста, принеси мне чаю." Она быстро убежала к своей работе, а он продолжал разговаривать со своими советниками. "Я не думаю, что смогу найти женщину, желающую стать моей женой и матерью моего ребенка всего за шесть месяцев, вы двое. И кто возьмется за дело, если я потерплю неудачу?"

"Ты не можешь позволить себе Лорда Огня Зуко." Чен говорил с настойчивостью.

"Айро больше не кандидат, а твоя сестра, принцесса Азула, все еще пропала."

"Единственный оставшийся человек — это твой отец." Кровь Зуко стыла в жилах при мысли о возвращении отца к власти. Он должен был остановить это во что бы то ни стало.

"К счастью, ваше высочество, многие готовы переспать с вами, если это означает, что он не будет иметь власти."

"Или они подумают, что это бонус?"

"В любом случае, единственные два подходящих кандидата полностью на вашей стороне". Зуко немного расслабился при мысли о том, что эта опасность каким-либо образом будет предотвращена.

"Ждать. Только два?" спросил Зуко, его эго было немного уязвлено.

"Не по вашей вине, милорд." Чен успокоил его.

"Азулон просто следил за тем, чтобы его внуки не были запятнаны кровью простолюдинов".

"Как будто в этом есть смысл." Близнецы захихикали.

"Значит, для меня только дворянка, я полагаю?" Зуко устал, а день еще только начинался.

"Да мой Лорд." Чан ответил.

"Но мы позаботились о том, чтобы выбрать для вас лучшее".

"Они знают ситуацию и готовы помочь". Они достали по одному свитку из своих мантий, прежде чем открыть их. Глаза Зуко расширились от фотографий.

"Действительно?" Он спросил.

"Леди Мэй по-прежнему очень предана вам." Чен сказал ему.

"То же самое с леди Тай Ли, поскольку она все еще дворянка. Несмотря на то, что она выбрала место работы."

Зуко, по-видимому, довольный текущей ситуацией, отпустил близнецов. Вскоре служанка вернулась с его чаем, который он принял. Медленно выпивая, он думал только об одном.

"Я ненавижу своего отца".

http://erolate.com/book/1926/54215