Готовый перевод Семя зла 1: Глава 4

Глава 4. Паж Жрицы

Впервые Лилиану, Северусу и еще многим адептам предстояло присутствовать на столь большом храмовом празднике, который получился из обычного в сущности выпуска. Дамблдор понимал, что не может ударить лицом в грязь и постарался на славу. В итоге даже маленькое недоразумение с непоседами первой ступени обернулось ему во благо, на зависть многим. Например, тому же главному жрецу монастыря Дурмстранга Игорю Каркарову, который по традиции присутствовал на испытаниях как «беспристрастный» судья.

Царственная жрица, пребывающая последние полгода в крайне отвратительном и суровом расположении духа, что сказалось на всем жречестве страны, неожиданно обрела хороший настрой. Карцер! Да какой там карцер? Дамблдор расцеловать был готов этих малышей, столь резко волей богов сменивших настроение владычицы. Конечно, младших жрецов, ответственных за контроль территории, он наказал, но тоже не слишком сурово.

Альбус предполагал визит Царственной жрицы на выпускные состязания и празднества, но все же уверен не был. Весть о прибытии еще и Геллерта была некстати, но и не взбудоражила особо. Пока. Его визиту Дамблдор не был рад, ведь расстались они не самым лучшим образом. Хоть и спасал его Геллерт вроде от самосуда, но на деле Верховный жрец себя спасал. И они оба это прекрасно понимали. За все эти годы Альбус не ответил ни на одно личное письмо Гриндевальда, хоть тот и возвысился до высшего титула в своей стране. Старший жрец Хогвартса отвечал только на официальные послания, так же официально. И личных встреч до сего момента ему удавалось удачно избегать. Что ж, эти дни будут его испытанием.

Дамблдор понимал, зачем стремится Гриндевальд на этот выпуск. Трудно сказать кто, но видно ему сообщили о визите Жрицы. И именно с ней тот жаждет встретиться в неофициальной обстановке праздника. Наверняка еще такие же найдутся, так что следует ожидать наплыва ночных гостей, которым просто не откажешь.

-оОо-

А ведь ожидался обычный выпуск. Ну, ладно, не совсем обычный – ведь в этот год выпускались сразу два наследника фаворитов Царственной жрицы – бывшего и нынешнего. Это были наследники Малфоев и Поттеров. Но и это не подвигло бы высшее лицо их государства прибыть в школу, кабы ручная пророчица Жрицы недавно не изрекла весть грядущего, и подобное нельзя было оставить без внимания. Великолепнейшая лично должна была все проверить и удостовериться.

Впрочем, Жрица не жалела, что прибыла сюда. Рутина государственных дел и обязательств королевы перед верховными родами была немного отодвинута, но это того стоило. Она получила уже два известия, достойные внимания, помимо того, что выпуск действительно был чертовски силен. В этом году помимо Джеральда Поттера и Люциуса Малфоя, несомненных фаворитов бога Войны, было еще несколько «звезд» - магические близнецы Лестранжи, которых сила Бога считает одним целым, что весьма редкое явление, и черный гигант Кингсли Бруствер. А королева питала слабость к экзотике.

Между этими четырьмя должна была развернуться совершенно блистательная борьба за первенство. На такое стоило посмотреть, равно, как и принять надлежащие меры безопасности – распаленные противники не должны серьезно повредить друг друга, иначе обычная дуэль может перерасти во вражду родов.

Так ей удалось смягчить взаимоотношения Блэков и Поттеров, приблизив первых, но не слишком отдалив вторых, а также введя третью фигуру – Малфоя, который особенно серьезно не воспринимался окружающими, так как был эмигрантом, и без поддержки сильных родов Ангелии. Хотя уже сейчас тот мог неплохо постоять за себя. В гоне ему, конечно, еще рано участвовать, но сила ощущалась. Да, многие знали о самом роде Малфоев, и прекрасно понимали, что привело наследника в Ангелию из Даны. Наличие королевы.

Все предполагали, что рождение Люциуса обошлось Малфоям недешево. Но видно, они могли себе такое позволить. Ей же изначально было интересно знать, как это удалось, но родовые тайны – это родовые тайны. Отношения с Даной и ее Верховным жрецом портить не хотелось. Да и надо отдать должное, Малфой был хорош.

Но еще больше ее заинтересовали увиденные в первый же момент прибытия малыши. Она даже не сокрыла лик, настолько была заинтригованна флером скрытия, вившимся пологом над группой малышей. Это был королевский флер!

На работу артефакта похоже не было. Подобное требовало осмысления. Потому она и избрала мальчика, который был в группе единственной «темной лошадкой». Его следовало просканировать тщательнее, но делать такое среди жрецов, открыто, было глупо, а вот воспользоваться правом получения игрушки-пажа, в соответствии с традицией, было выходом.

Да и весть о том, что у Принцев появился наследник волей богов, была несколько ошеломительной, но она давала прекрасную возможность разрубить с наименьшими потерями давно и слишком запутанный узел судеб. Это был шанс вернуть Принцев в Храм достойным для королевы образом. Кто будет спорить с решением богов?

Жрица не была глупа, чтобы не воспользоваться подобным. Она и так едва дождалась приличествующего повода для встречи. Вызывать лорда Принца с разбирательствами в столицу было просто неразумно, и она терпела, мучаясь ожиданием. Этот проклятый, опальный по ее собственному решению почти 30 лет назад лорд был ей нужен. Очень нужен! Появление Титуса, лорда Принца, давало шанс при надлежащем развитии событий приструнить Геллерта.

Она в свое время надеялась повлиять на Царственного жреца союзной страны, предоставив его бывшему спутнику убежище в тяжелый для него период, когда мог свершиться самосуд аристократии жречества Астерии, но этот расчет оказался провальным, потому что партнеры не стали поддерживать свои отношения.

Более того, со стороны Дамблдора читалось явное неприятие Геллерта. Так Дамблдор оказался для нее бесполезен в политическом смысле. Хорошо, что тот оказался неплохим охотником, и в дуэли смог оспорить место главного жреца Хогвартса у Диппета. Жрица не благоволила Дамблдору, но признавала его силу и опыт, он был весьма известным охотником. К тому же он никогда не обращался к ней с прошением о силе Рода. Единственной его просьбой было убежище для его младшего брата. Она его предоставила. В чем-то жрец был непонятен королеве, но она и не стремилась к глубокому познанию этого подданного, за ним следило достаточно глаз вокруг. С монастырем он справлялся весьма неплохо, лорды были довольны и организацией, и уровнем обучения наследников.

Жрица продолжала величественно следовать к месту состязаний, но уже набросив накидку, скрывающую ее лик согласно традиции. Она проследовала в свою ложу, все примечая по пути, и мысленно ставя плюсы старшему жрецу – уровень подготовки к празднику был весьма неплох. Даже эскапада первогодков только прибавила ему шарма, как бы допустимая небрежность. Небольшой минус в череде плюсов. Хотя она и сознавала, что охрана в проколе не виновата, видеть сквозь флер доступно лишь высшим. Дамблдору попеняли, но не акцентировали на промахе. Жрице это было ни к чему. Пока. Она хотела сначала разобраться.

По обе стороны от нее, в ногах, сели ее фавориты: Абрахас Малфой и Орион Блэк. Второй был скорее номинальным представителем от Царственного жреца-регента Найджелуса Блэка, которого сила Бога не утвердила в сане Царственного жреца. Именно это и не давало покоя Геллерту IV. Он видел возможность объединения стран под своей властью, и совет Верховных жрецов Астерии активно толкал его на это. Только вот она была против. Решительно.

Никто толком не знал, что произошло с юной королевой Астерии, но по сей день страна не имела Царственной верховной жрицы. Сама же Томарвелл сменила постаревшую Николь, которая ныне где-то скрывается. Жрица усмехнулась. Собственно, она свергла предшественницу, вменив причиной ее старость. Да, это была почти правда. Та все реже поднималась в охотничий гон, что не удовлетворяло агрессии Пожирателей. Фламель скрылась при помощи лорда Принца, бывшего наставником Томарвелл в свое время, за что тот в итоге и поплатился, попав в немилость и затем дальнейшее изгнание.

Томарвелл подозревала, что охотник прекрасно знал, на что шел. Его возвышением были многие недовольны, все жаждали урвать место в свите молодой сильной королевы. Это были смутные времена. Если бы Николь не уступила, не исключено, что вспыхнула бы гражданская война. Что было весьма на руку молодому Гриндевальду, только что утвердившемуся Царственным жрецом Астерии. Не исключено, что это он и подогревал дворцовые интриги, весьма тонко стравливая лордов Ангелии между собой. В случае войны многие из них погибли бы, тогда около молодой королевы никого не осталось бы. Отчего не предъявить на нее свои права в такой ситуации? Они-то к этому моменту уж лет 20 как лишились королевы.

Так что в каком-то смысле лорд Принц поступил мудро, оказав Николь помощь. Но она тогда сочла это предательством. Ах, молодость! Хорошо хоть логика у нее всегда была превалирующей, и она не допустила расправы над молодым высшим жрецом более матерых хищников.

Жрица улыбнулась, скользнув взглядом по рядам первогодков, галдящих на нижних рядах трибун, там, где защита была наиболее сильна. Взгляд безошибочно нашел Северуса. Характерные черты рода Принцев: глаза, волосы, нос. Не красавец, но харизма, безусловно, есть. Вон как уважительно сокурсники рассаживаются вокруг. Чистокровные наследники знают, откуда ветер дует, наверняка уже получили все указания от лордов своих родов.

Как только ему удалось? Жрица прикусила губу. Она-то ведь в свое время дала указания, чтобы подобного прокола не было. Это, конечно, было немного не честно по отношению к Принцам, но не возбранялось традицией. И она была уверена, что зачатия просто не могло случиться! Ведь она, зная вкусы Эйлина, подсунула ему мальчишку при выборе жрицы! Кодекс ритуала дозволял это. Так что беременности быть не могло! Но случилось. Как? Ведь мальчишка был обычным. Магглом! Это была крайне ценная тайна и точно, что Титус так просто ее не откроет. Придется торговаться. Где-то в животе от такой мысли сладко заныло. Но в этой ситуации можно было смело и правомочно говорить о «воле Бога». И не подкопаешься!

Взгляд вновь скользнул дальше. Северус смотрел на… Какое чутье у мальчишки! Еще ничего не соображает, а уже чует. Да, кровь – не водица. Мимоходом она обласкала взором рыжую головку. Завтра… самое позднее завтра она рассмотрит это золотое сокровище ближе. Терри уже вызван, он определит наверняка, но она и так была уверена, что её интуиция не лгала.

Царственная жрица откинулась на своем удобном кресле готовясь насладиться поединками. Конечно, самые захватывающие битвы между наследниками будут завтра, но и сегодня недурно согреет кровь вид сражающихся юных охотников. Новое поколение. Яркие, сильные, нахальные. Хороши, точно на подбор. Она могла гордиться юными наследниками. В каком-то смысле это ее дети. Ну, почти.

Абрахас подал ей досье на выпускников уже разложенное так, чтобы она видела и читала сразу на развороте о парах противников, которые выпали по божественному жребию. Завтра будет битва победителей за право выбора, и возможны дуэли. Одну из которых она уже, собственно, организовала. Люциус должен оспорить право патронажа над ее Золотком. Она высказала свою волю Абрахасу, тот только поклонился и сказал, что это распоряжение сын получил еще вчера и ждет лишь жеребьевки, потому что не исключено, что боги сами решат, как лучше. Все же ее фаворит умен и честолюбив, не зря она его приблизила. Он что-то почуял. Тоже правильно, они с Орионом первые претенденты в ведущие гонов, только входят в полную силу. Жрица благосклонно подала Абрахасу руку для поцелуя.

-оОо-

После того, как свита с Царственной жрицей проследовала в свои ложи, младшие жрецы с суровыми лицами окружили маленьких нарушителей. Они до сих пор не могли понять, как так получилось, что обследуя территорию утром, они их не заметили. Точно Богиня глаза отвела! Видно ее воля. Потому и ругаться особо не хотелось. Один протянул:

- Радуйтесь! Сегодня королева добра, а то бы сидели под арестом весь праздник! Но лучше больше не попадайтесь.

Притихшие адепты юркими мышками заняли места на скамьях трибун. Лилиану все еще мерещился алый взгляд Жрицы. Он боялся поднять глаза на ее ложу, хотя остальные глазели и восторгались всем подряд: и нарядами жрецов, и оружием, и мечтами о том, каких жриц приготовили для выпускников. Сириус не удержался и тут же выдал, как им повезло, ведь они всех видели вблизи. Блэк буквально захлебывался восторгом, описывая Жрицу, ее красоту и красоту младших жриц, предназначенных для ритуала. Остальные адепты заворожено и завистливо внимали.

- А теперь еще расскажи, что нам всем за это карцер влепили, - успокоил его разом Джеймс. Все притихли. Первогодкам карцер никогда не назначали. Ну, если только за что-то действительно выдающееся… но оно, пожалуй, таким и было.

- Хорошо, что хоть после праздника накажут, - протянул Ремус.

- Все равно, оно того стоило, - вздохнул Питер. - Разве нам бы еще удалось увидеть Царственную?

Все были с ним согласны. Но так рисковать! Ведь стражи Жрицы легко могли им и головы смахнуть за подобное.

Постепенно они увлеклись поединками. Правда, Сириус и тут влез, сказав, что все самое интересное будет только завтра, когда сойдутся сильнейшие, и будут дуэли, хотя вызовов еще не последовало.

В этот день самыми зрелищными, конечно, были поединки Люциуса и Кингсли со своими противниками. Джеральд Поттер слишком быстро завершил дуэль. Парнишка, выступающий с ним по жребию, оказался значительно слабее его. Подобное поведение оценили только охотники, одарив обоих криками и аплодисментами.

А вот Кингсли, когда пришла его очередь, явно красовался. Ну, так и было чем! Его кожа, натертая маслом, блестела в солнечных лучах, мышцы перекатывались под кожей, голова была почти полностью выбрита и отполирована, осталась лишь тонкая полоска длинных волос по центру, заплетенная в тоненькую косичку-шнурок с бусинами и перьями. Это было своеобразно, но так было принято в тех краях, откуда родом был этот гигант. Вдоволь накрасовавшись, он, наконец, завершил свое выступление. Он ловко орудовал двумя моргенштернами, один из которых был на цепи и периодически резко выбрасывался охотником. Его бой был скорее рекламой себя прекрасного, чем действительно боем.

Ну, а Люциус стилем сражения напоминал своего отца с его отточенностью движений. Его дуэль напоминала танец, смертельный и прекрасный, и он не гнушался использовать силу Бога в поединке, причем к месту. Его противник не был слаб, но и достойным соперником все же не стал. Люциус дал возможность показать ему, что он умеет, парню даже удалось провести пару красивых приемов и каскадов, что было встречено приветственными криками охотников, а затем, заметив, что противник уже выдыхается, Люциус эффектно закончил бой и удалился с гордо поднятой головой.

-оОо-

Северус перебрался в перерыве между боями к Лилиану. Его друзья отправились за перекусом, они не завтракали и были ужасно голодны. Кодекс в таких случаях предписывал терпеть, но это было не по Сириусу, и он подбил остальных на посещение монастырской кухни. Естественно, тайное. Но Лилиан в этом участвовать не мог, он должен был сидеть тут и ждать своего патрона, его предупредил об этом младший жрец, подошедший к ним перед началом состязаний.

- Ну как тебе мой патрон?

- Класс! Но Джеральд тоже был неплох. Он просто не стал мучить более слабого противника, чтобы не унижать его, - Лилиан собственно повторил объяснения Джеймса.

Северус покивал.

- Да. Сегодня все сражаются с теми, кого выбрал жребий. Завтра будут куда более интересные бои – между наследниками, но опять по жребию. А потом дуэли между теми, кто хочет помериться силой. Люциус вызовет Джеральда, если их пара не выпадет по жребию.

- Зачем? – удивился Лил.

- Он будет оспаривать патронаж над тобой.

- А это надо? – смутился и испугался Лилиан.

- Не знаю. Это виднее старшим, но такое в порядке вещей. Каждый наследник должен уметь постоять за свое.

- Ты тоже таким будешь?

- Да. Если ты помнишь, я всегда за тебя стоял, – Северус хитро усмехнулся.

Это была правда. Сколько Лилиан себя помнил, Северус всегда дрался. Там, где Лилиан предпочел бы решить все миром, тот устраивал мордобой, желательно с кровью. Его в квартале побаивались не зря. Если драк долго не было, он мог так завести «жертву», что тот совершенно терял голову. У Северуса был злой колкий язык, он умело пользовался и похабным уличным жаргоном, и вежливой грамотной речью, в зависимости от ситуации.

Лилиана это всегда поражало. В этот момент в животе мальчика запело.

- Ой! - он покраснел.

- Ты голоден? Я видел, что вас не было на завтраке. Где вы были?

- Мы подсматривали за прибытием Царственной жрицы, - смутился Лил. Он не ожидал, что слизеринец не слышал громогласного рассказа Сириуса.

- Это просто безумие! А если бы вас поймали? Тупоголовый Поттер и идиот Блэк!!! Это же...

- А нас и поймали, - кивнул Лили, не дав развивать тему оскорблений своих друзей.

- И что? - растерялся Северус. Лилиан всегда умел погасить его гнев всего парой слов.

- Завтра, а может уже и сегодня, я буду в свите Жрицы. Она приказала меня приготовить… наверное, под маринадом.

- Ты что, с ума сошел? – ужаснулся Северус.

- Шучу, - улыбнулся обаятельно Лилиан. У того сразу отлегло от сердца. - Люциус с Джеймсом будут мне объяснять какие-то правила… я толком не понял. У тебя есть что-нибудь поесть? Сириус и Джеймс побежали добыть что-нибудь. Мы с рассвета сидели в засаде.

- Тупы-ые! Ну, тупы-ые. Кто же, что им сейчас даст? Опять попадутся. Вот держи, - он достал из кармана несколько печений, предусмотрительно завернутых в салфетку. - Я скажу Люциусу, что ты голодный. Вон, он уже идет.

Действительно к ним подходил Люциус, уже одетый, но с еще влажными волосами после омовения.

- Джеральд тут уже был? - адепт приветствовал кивком головы первогодков.

- Нет, пока не было. Лил голодный, - уведомил патрона Северус, скармливая другу печенье.

- Ты уже в курсе? - приподнял бровь патрон.

- Ну да. Лил мне все рассказал.

- Это хорошо. Сейчас мы идем в Хогсмид, Лилиану нужна соответствующая одежда, украшения, макияж, – Малфой приподнял пальцем хорошенькое личико мальчишки, который уже не первый раз привлекал его внимание. Люциус даже нахмурился, вроде обычный грязнокровка, а что-то слишком многое вокруг него крутится. Даже Великая его приметила. Да и он сам… заметил мальчишку еще до его прибытия в монастырь. Случайность? Люциус в случайности не верил. - Он будет пажом Царственной жрицы весь праздник и должен быть у нее в покоях к вечеру. Самое позднее завтра. Ты же, скорее всего, сегодня встретишься с отцом. Веди себя достойно. Если госпожа не даст на это свое соизволение, то встреча состоится в покоях моего отца. Случайно, как бы.

Северус понятливо кивнул. Он был в курсе, что семья в опале, Люциус дано просветил его на этот счет и дал все рекомендации как ему себя вести. Хотя Северус периодически срывался.

- Вот и Джеральд! – встрял Лилиан, опасаясь, что может прозвучать что-то лишнее.

Люциус проницательно на него взглянул и чуть улыбнулся. Джеральд еще только подходил к трибуне.

- Малфой.

- Поттер.

Они единодушно подхватили Лилиана с двух сторон под руки, так что у того едва ноги земли касались и мгновенно развернувшись устремились прочь. Тот и пискнуть не успел. Жаль только, что вторую часть состязаний на сегодня он не увидит, ведь еще не выступали Лестранжи, а он очень хотел посмотреть на их бой. Хотя Сириус же сказал, что самые интересные бои будут завтра. Так что пришлось смириться и плыть по течению, точнее, бежать, едва поспевая между высокими адептами.

-оОо-

В Хогсмиде он был впервые. Туда их доставила повозка, запряженная ящерами, подобная той, на которой Лилиана привезли сюда. Управлял ею младший жрец из охраны Жрицы, второй сидел на облучке. Они втроем разместились внутри повозки.

Городок был окружен достаточно впечатляющей крепостной стеной с трех сторон, с четвертой он примыкал к крутому обрыву над речушкой, питающей озеро. К ней спускалась сложная система мостков и деревянных временных лестниц, которые легко было уничтожить в случае чего. На Центральной площади было три храма: Матери-богини, Ктулху и богу Учения, что естественно. Возле каждого храма притулились разномастные лавки, а у храма Ктулху, как и положено, таверна.

В стороне за оградой стоял храм бога Войны. Его башня Бдения высоко возносилась над окрестными землями. На ней постоянно дежурил определяющий, судя по падающим время от времени на весь поселок красным тревожным лучам опознавателя. У ворот на территории храма так же были лавки с товарами бога.

Но старшие первым делом потащили Лилиана во владения Богини. Там его вначале вымыли жесткими щетками и скребками в специальной горячей купальне жрицы. Затем голого и смущенно прикрывающегося ладошками, вывели к адептам, вкушавшим фрукты в ожидании, пока его приведут в порядок. Те придирчиво осмотрели мальчика, покрутили, хмыкая; ощупали, одобрительно поцокали языками, чем вызвали краску на щеках и томление в животе у Лилиана, после чего уже сами натерли специальными маслами, которые, как сказали ему, уничтожают малейшие волоски.

Он уже обратил внимание на то, что все охотники безбороды и безусы, но редко лысые, бритые —да, бывали. Длина волос на голове была разной. Джеральд и Люциус были обладателями весьма длинных кос, а вот у Джеймса была короткая стрижка, как и еще у многих. Впрочем, в Слизеринском святилище у всех адептов были длинные волосы. Наверное, это их местная мода. Затем адепты подобрали надлежащие туники из принесенных жрицами и нарядили точно куклу, потом тщательно прочесали его непослушные локоны. Там же ему был сделан пирсинг и рисунки праздничного ритуального татуажа на одной стороне лица, символизирующие отвод темных сил. Лилиан заметил, что у всех охотников был татуаж на лицах, но пока он не знал его смысла, хотя и понимал, что рисунки не случайны. Но у охотников рисунки явно были постоянны, а у него их нанесли природными красками, которые со временем должны были смыться. Лилиану пришлось терпеливо ждать, пока щиплющая краска впитается в кожу. Рисунок должен был продержаться несколько месяцев. Пока Лил сидел, не шелохнувшись, ему обрабатывали ногти и втирали какие-то ароматные масла в кожу.

Наконец все было позади и совершенно измотанного мальчика вновь понесли-повели в повозку, где ему Люциус вручил неведомо когда купленную флягу с ягодным морсом и кусок мясного пирога. Напиток показался Лилу просто божественным. Вторую флягу, но уже явно не с морсом, юноши распили между собой, также заедая пирогами.

- Как ты догадался? - Джеймс кивнул на фляги и пироги.

- Хм, на обед мы не успевали, а мальчишка, судя по их эскападе, и не завтракал, если не считать печенья на трибунах, скормленного ему моим Севером.

- Как идет приручение?

- Нормально, просто мальчишка слишком силен и агрессивен. Но я думал, что карцер будет ему родным домом, однако он умеет останавливаться.

Джеймс покачал головой. Он знал, что патронаж над наследниками – еще та головная боль. А Северус был «дичком», такое сложно вдвойне, но судя по всему, Люциус справлялся. Причем мальчишка стал куда спокойнее после появления в школе... Лилиана? Джеральд прикинул, что они вроде были дружны еще в мире магглов. От кого-то он об этом слышал, не от Джеймса ли? Странно. С этим вопросом стоило выйти на отца.

- Лилиан, вы ведь дружили с Севером до монастыря? – на всякий случай невинно уточнил он как-то и где-то зацепленную информацию.

Лилиан кивнул, продолжая жевать.

- Мы жили в одном квартале в Туре, – пояснил он, – и дружили до его избрания. Никто не думал, что за мной тоже придут, - он тревожно коснулся уха и тут же получил по ладони шлепок.

Проколотые уши побаливали, хотя Джеральд и намазал осторожно их мазью, как и соски, которые зачем-то тоже прокололи. Правда, сейчас были вставлены только маленькие колечки, но Лилиан подозревал, что тут будут украшения посерьёзней, если вспомнить Жрицу с ее серьгами, ожерельем и еще кучей всяких подвесок. Поэтому забота Джеймса была кстати.

По дороге Лилу была прочитана в два голоса лекция о том, что он должен будет делать. Из чего он сделал вывод, что его обязанность, оказывается, быть… собачкой-игрушкой у ног Жрицы. Как выяснилось, выбирать такого подопечного древняя традиция, но она накладывала массу обязанностей на такого избранника. Он должен неподвижно сидеть или стоять рядом с Царственной жрицей, держать ее веер или то, что она поручит, пробовать ее напитки. А пищу пробуют другие. На время праздника он «игрушка» Жрицы и должен скрашивать ее досуг, выполнять прихоти. Но это Лилиан и так уже понял.

К ужину, когда его доставили, наконец, в покои Жрицы, он был совершенно измучен. Та как раз готовилась к выходу.

- Вы вовремя, дети мои. Оставьте малыша. Идите, готовьтесь к завтрашним боям. Мы вами довольны.

Юноши с поклонами удалились. Жрица склонилась к нему. Звякнули бесчисленные украшения. «И как ей только не тяжело», - мысленно удивился Лил.

- Не переживай, мой маленький Лилиан. Тебя тут никто не обидит. Ты в этот раз не уйдешь спать к своим друзьям, а останешься со мной, потому что рано утром ты уже должен быть полностью собран, - она покрутила его, разглядывая. – М-м-м, у мальчиков есть вкус.

Жрица окинула довольным взглядом вышитые одежды, украшения, рисунок на лице.

- В целом, неплохо. Завтра можно будет одеть драгоценности. Сейчас ты должен находиться подле меня. Тебе поставят скамеечку, так что стоять ты будешь не всегда. Сегодня тебе достанется только ужин и вечерняя беседа, потом ты отправишься отдыхать. Но завтра ты мне будешь при мне весь день.

- Да, госпожа.

- Молодец. Теперь идем, - Жрица поднялась и проследовала в Большой пиршественный зал, открытый и украшенный специально ради ее прибытия. Тут проходили только особо торжественные мероприятия. Идти, правда, к нему следовало через всю школу по главному коридору. Как обычно Жрица шла в сопровождении жрецов, которые ее ожидали у дверей. Ну, и Лилиан вместе с ней. Оставалось только коситься на фигуры Верховных жрецов справа и слева от Жрицы. Ему бы такое и не приснилось год назад.

Зал сверкал отделкой и хрусталем светильников. Лилиан вышагивал рядом со Жрицей, потупив глаза. Ему было ужасно стеснительно. К тому же Великая госпожа положила руку ему на загривок и изредка сжимала пальцы, точно кошка зубы на холке котенка, чтобы потрепать его.

Зал был полон, хотя тут не было адептов ниже четвертой ступени. Очевидно, остальные уже поели и были отправлены отдыхать. Время это подтверждало. Едва они вошли, как все пали на одно колено, а адепты ниц, кроме выпускников. Те, как полноправные охотники, опустились на одно колено и склонили головы. Жрица, как обычно, в сопровождении двух Верховных жрецов проследовала к своему месту.

Лилиан, как должно, стоял у ее руки, изредка удостаиваясь касания Великой. На него вроде и не смотрели открыто, но вместе с тем он ощущал, что все время на виду и его разглядывают крайне внимательно. Поэтому краска смущения не покидала его лицо весь вечер. Он отпивал из бокала, когда ему его подавали, затем передавал его Жрице. Она пила соки, мед, вино. К концу торжества голова мальчика кружилась. Абрахас, находившийся рядом, точно ощутив это, указал на скамеечку. Когда Лилиан осторожно присел, Жрица тут же подала ему сладкие печеные шарики с деликатесными начинками. Это было королевское угощение. Он съел несколько штук, облизнув быстро ее пальцы. Судя по всему, Жрице это понравилось, и она подала еще что-то, потом еще… Скоро уже ему ничего не лезло.

- Я больше не могу, - тихо прошептал он, принимая очередную подачку, и мучительно покраснел.

- Такой миленький, когда смущается, - проворковала Жрица, поднимаясь и показывая этим, что ужин завершен. После ужина Лил настолько устал, что едва не падал, однако ему еще предстояло присутствовать на вечернем приеме Жрицы в Каминном зале замка, где обычно собирались старшие жрецы и гости вечерами, и куда доступа адептам без вызова не было. Перед этим ему, к счастью, разрешили освежиться.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://tl.rulate.ru/book/1931/57265