Книга 2 — Морские существа
Знамя короля Эйрнхульма с головой гончей было сорвано с мачты очередным залпом гранатомета. Принцесса Ливия Маделин Эйрнхульм вскрикнула, и ее телохранитель Дувас бросился на нее, когда выстрел пробил бревна и свалил людей с ног.
Принцесса, стройная, с вороновыми волосами и белой, как у придворного, кожей, струсила от жестокой канонады. Она знала, что в южных морях водятся пираты, но никогда не представляла себе опасности, когда отплывала на военном корабле своего отца, чтобы выйти замуж за принца Шаддобара. "Решительный" был могучим кораблем. Она не могла представить себе, что на него могут напасть пираты.
Они подошли на двух гладких корветах с развевающимися черные флагами, вертясь и избегая тяжелых массивных широких бортов "Решительного". Корсары использовали свои гранатометы, чтобы продырявить паруса могучего военного корабля Эйрнхульма, в то время как гораздо более легкие рейдеры-корветы кружили вокруг него для последней атаки.
— Они готовят захваты, — сказал Дувас, глядя на дымящееся море. — Они хотят захватить корабль и то, что у нас в трюме.
— Мое приданое, — стонала Ливия. Она видела, как грузили сундуки с золотом в день отплытия. Она гордилась тем, что знала, сколько она стоит для своего отца. Если бы он хотел дешевого брака, то мог бы отправить ее к одному из нищих принцев.
— Как они узнали? — спросила она своего телохранителя.
Дувас проигнорировал вопрос. Он посмотрел через качающуюся, забрызганную кровью палубу на седобородого капитана Пайка, стоявшего у штурвала. Старик отдавал приказы оставшейся в живых команде. Ливия увидела на лице капитана Пайка мрачную решимость, которая мало чем развеяла ее страхи.
— Смотрите, — сказал Дувас. — Пайк отдает приказ взорвать порох. Он хочет потопить "Решительный".
— Взорвав арсенал? — Ливия поднялась на ноги, опираясь на осколки одной из мачт. — Мы погибнем.
— Я думаю, он намерен сделать так, чтобы Вы погибли, — сказал Дувас. — Это лучше, чем отдать Вас корсарам для нищенской жизни в качестве пиратского выкупа. Но, миледи, я поклялся защищать Вас. Быстрее. Вон к той шлюпке. Я не позволю им забрать Вас.
Он указал на противоположную палубу, когда в "Решительный" ударил очередной заряд из гранатомета. Ливия застонала, увидев, как человека разорвало пополам. Она потянулась к Дувасу и взяла его за руку, позволяя ему вести ее в отчаянном, пригибающемся беге к шлюпке. Корсары приближались. Их захваты впивались в борт "Решительного". Немногие оставшиеся моряки начали доставать пистолеты и тесаки, чтобы отбиться от абордажников.
— Быстро в лодку, — сказал Дувас. — Я спущу Вас на воду с помощью лебедки и нырну за Вами.
Он помог ей забраться в лодку и начал крутить лебедку. Времени на плавный спуск не было. Корсары поднимались на палубу. В воздухе раздались звуки пистолетных выстрелов. Дуваса ранило, и он обвис на лебедке. Принцесса Ливия в ужасе смотрела, как его рубашка темнеет от крови. Последним героическим поступком ее телохранителя было отпустить тормоз лебедки, опустив ее в воду.
Шлюпка упала на поверхность волны, и Ливия потеряла сознание. Прежде чем она смогла оправиться от боли и шока, вызванных падением в бурное море, ее захлестнуло давление и жар взрыва, разорвавшего "Решительный" и корветы корсаров.
Крошечная шлюпка была с силой брошена в воду и разбилась вдребезги. Взбаламученное море поглотило принцессу-девственницу. Ей хватило мгновения, чтобы понять, что она никогда не увидит залитые дождем берега королевства своего отца, Железного Берега, и не встретит своего суженого на пустынных островах Шаддобара. Она вознесла последнюю молитву странным богам, властвующим над морем, когда бушующий океан поглотил ее.
***
Принцессе Ливии снилось море. Ей снилось, что это огромная рыба с мертвыми глазами, которым не было до нее никакого дела, и чешуей, которая меняла цвет от переливчатого голубого до черного, еще более темного, чем ночь. Чешуйки были беспросветной чернотой, странной глубины. Огромная морская рыба открыла свою пасть и поглотила ее. Она втянулась через тысячи изогнутых зубов и попала в тесный пищевод, втягиваясь все глубже и глубже под тяжестью всего, что ее окружало.
Она очнулась, кашляя морской водой в камере, настолько темной, что долгое время считала себя мертвой. Затем ее тело начало болеть, и она поняла, что почти ничего не слышит, а барабанные перепонки в ушах болят. Это была ужасная боль, которая пронзила ее голову. Ее окружил неприятный запах, как будто ее похоронили в улове рыбака.
— Должно быть, это какая-то… разновидность… подводной пещеры, — задыхалась она, чувствуя, как прилив тянет ее за ноги. Она вытащила себя на скользкие, пористые камни. Ее одежда была сорвана течением. Ее длинные ноги были в синяках, а на руках виднелись странные царапины.
Она поднялась на руки и колени и откашлялась от морской воды. Ее зрение медленно привыкало к темноте пещеры, и она поняла, что она не совсем черная. Под водой перемигивались и гасли крошечные голубые огоньки. Красные, розовые и фиолетовые огоньки плясали по краю и щекотали пальцы ног, которые все еще болтались в воде.
Она поняла, что это крошечные ракообразные. Выросшая в королевстве рыбаков, она не боялась таких вещей, поэтому зачерпнула несколько штук в руку и поднесла их к лицу, чтобы рассмотреть внутреннюю часть пещеры. Свет был достаточно сильным, и когда она приблизилась к внутренней стене, то увидела нечто, что привело ее в ужас.
— Резьба, — прошептала она.
Стены были покрыты резьбой. Камень, почти как слоновая кость, был отполирован руками одного или нескольких искусных резчиков. Фигуры представляли собой странную смесь людей, в основном женщин, и рыбоголовых мужчин. Сходство было жутким, а от изображенных на них действий — жестоких и развратных — у нее сводило живот.
Скульптуры напомнили ей гораздо более простых идолов, изображавших мурклинов, живших в темных приморских пещерах вдоль Железного Берега. Эти твари были размером с младенца и не представляли особой опасности для человека. Они считались вредителями и вымерли задолго до рождения Ливии. Она знала о них только из старых книг и некоторых резных изделий, которыми торговали рыбаки в качестве диковинок.
http://erolate.com/book/2023/56424