Потоки дождя хлестали по лобовому стеклу, когда машина петляла по лесу, ее шины буксовали на старой грунтовой дороге, поднимая потоки грязи, которые оставляли полосы по бокам. Было полнолуние, но небо затянули темные тучи, а между искривленными стволами голых деревьев клубился густой туман. Фредди выругался себе под нос, не отрывая взгляда от темной дорожки впереди, когда он потянулся к дальнему свету. Они бросились вперед, прорезав первые несколько футов тумана, как нож, но быстро исчезли, когда туман поглотил их. Он прищурился, но из-за проливного дождя и тумана он едва мог видеть на десять футов вперед.
Автомобиль застонал, когда он ослабил давление на акселератор, разочарование нахмурило его лоб, когда он обнаружил, что разрывается между тем, чтобы хорошо провести время и не обернуть свой Бронко 93-го года вокруг дерева. Он постучал по GPS, который был грубо установлен над приборной панелью с присоской, его кабина купалась в красном свете, когда на ней вспыхнуло предупреждение об отсутствии сигнала.
- Кусок дерьма, - проворчал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Единственная причина, по которой он оказался здесь с самого начала, заключалась в том, что приложение предложило более быстрый маршрут, который, как оно заверило его, был кратчайшим путем, который сократит время его поездки на час. Когда он попытался включить радио, послышалось шипение помех, безрезультатно переключаясь между каналами, каждая станция не выдавала ничего, кроме потрескивающего шума. Он как будто полностью исчез с карты, как какой-то древний моряк, отправивший свой корабль на край света.
Вместо этого он вернул свое внимание на дорогу, его автомобиль замедлился до ползания, когда он двигался через лес. Даже с полным приводом грузовику было чертовски трудно. Зима оборвала листья с деревьев, создав навес над его головой, похожий на переплетенные пальцы какого-то скелета, изможденные ветви покачивались на ветру. Где, черт возьми, он оказался?
Когда он обогнул очередной поворот извилистой дороги, раздался звук, похожий на выстрел, Фредди чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда грузовик внезапно свернул с дороги. Он боролся с рулем, но ничего не мог поделать, ремень безопасности врезался ему в плечо, когда машина нырнула носом вперед в канаву. Раздался громкий стук, затем он открыл глаза и увидел траву прямо перед собой.
Бормоча вещи, которые заставили бы моряка покраснеть, он неуклюже отстегнул ремень безопасности, затем выбрался через дверь со стороны водителя. Падение оказалось выше, чем он ожидал, и он споткнулся при приземлении, сразу же натянув капюшон куртки, чтобы защититься от проливного дождя. Когда он повернулся, он увидел, что его грузовик безнадежно застрял. Автомобиль съехал в канаву, мутная вода теперь поднималась над его фарами, задние колеса оторвались от земли на добрый фут.
Шлепая ботинками по грязи, он обошел машину с другой стороны, подняв руку, чтобы защитить лицо от почти горизонтального ливня. Была проблема – лопнула передняя левая шина. Должно быть, на дороге было что-то острое, может быть, разбитая бутылка или кусок ржавого металла. У него была запаска сзади, но он никак не мог вытащить свой грузовик из канавы без буксира. Повернувшись спиной к ветру, чтобы не промокнул телефон, он попытался позвонить, но быстро понял, что устройство работает ничуть не лучше, чем его GPS.
Произнеся последнее проклятие, он полез в кабину за ключами, а затем отправился по грунтовой дороге. Он понятия не имел, что ждет его впереди. Все, что он знал, это то, что он не проезжал мимо заправочной станции или другого водителя в течение целого часа, так что шансы найти помощь были немного выше, если он продолжит идти.
Небо прорезала молния, Фредди плотнее запахнул куртку, тащась по обочине дороги. Это была та погода, от которой плащ почти не защищал, холодная вода и пронизывающий ветер проникали в каждую маленькую трещину и щель. Проходя под одним из раскачивающихся деревьев, он поднял глаза и увидел сову, сидящую на одной из ветвей, ее желтые глаза смотрели на него сверху вниз, как маяки. Птице жилось не намного лучше, чем ему, она обхватила себя крыльями, защищаясь, когда ветер взъерошил ее темные перья.
Фредди бросил последний взгляд на свой грузовик, затем направился вниз по тропинке.
Фредди шел уже пару часов, и его ботинки и носки полностью промокли, а трение начало натирать ему ноги. Он дрожал, его куртка настолько промокла, что он даже не был уверен, была ли она мокрой внутри или просто холодной. Он прошел точку, когда поворот назад был бы вариантом, поэтому он решил продолжать идти, предполагая, что в конце концов он должен столкнуться с цивилизацией. Неудобства начали превращаться в опасность, а раздражение - в искреннюю заботу о его безопасности. Хотя он придерживался дороги, он все еще был потерян посреди леса, а его телефон был бесполезным куском пластика.
Когда клубящийся туман на короткое время рассеялся, он заметил впереди зарево. Вдалеке что-то виднелось, может быть, дом или заправочная станция, ее высота возвышала его над линией деревьев. Тусклые точки желтого света быстро снова скрылись в тумане, но этого было достаточно, чтобы получить смутное представление о направлении, поэтому он продолжал идти.
В конце концов он добрался до развилки дорог, узкой тропинки, которая вела в лес. Он зарос, почему-то в еще худшем состоянии, чем грунтовая дорога. Высоко над деревьями он мог видеть это слабое свечение, похожее на маяк, предупреждающий корабли об отходе от берега. Должно быть, кто-то был дома, если горел свет. Подавив свои опасения, он направился вниз по тропинке. Вскоре он начал подниматься в гору, местность становилась все более каменистой, густой лес редел.
Сквозь дымку Фредди увидел пункт своего назначения. Это была не заправочная станция, а старый дом – нет, особняк. Он был расположен на вершине холма, посреди леса, заметно изолированный, то, как он возвышался над туманом, делало его похожим на одинокий остров в океане движущегося тумана. Единственным выходом была извилистая тропа, по которой он сейчас шел. Место было старым – он мог видеть остроконечный силуэт башни в викторианском стиле, - но здания, построенные в 1700–х годах, не были чем-то необычным в этом регионе. Тем не менее, когда он приблизился к нему, он не мог не почувствовать, как по спине пробежал холодок.
Вскоре препятствие преградило ему путь. Собственность была окружена высокой стеной, старая каменная кладка потрескалась и выветрилась, на его пути стояла пара тяжелых железных ворот. Они были выкрашены в угольно-черный цвет и давным-давно стали жертвой цепких лиан, из-за чего они так разрослись, что он сомневался, что они действительно откроются. По обе стороны от ворот стояли каменные колонны, и на каждой из них сидела гримасничающая горгулья, их блестящая бронза потускнела от зеленой патины из-за десятилетий окисления.
Фредди оценил ворота, заметив, что они, похоже, не заперты, и решил подтолкнуть их. К его удивлению, они со скрипом открылись с относительной легкостью, как будто ржавый металл был смазан маслом совсем недавно. Высохшие лианы, которые выглядели так, как будто они закрывали путь, просто рассыпались и отпали. Эти ворота не могли быть открыты годами, так почему в доме горел свет? Должен быть какой-то другой путь внутрь, возможно, задний вход.
Он нарушил границу за пределами этого пункта, но не похоже, чтобы там был звонок или домофон, поэтому у него не было выбора, кроме как войти внутрь. Территория была такой же заросшей, как и лес за ней, то, что, вероятно, когда-то было тщательно ухоженными деревьями и клумбами, теперь переполнено, суровая погода превратила многие растения в высохшую шелуху. Он прошел мимо каменного фонтана, наполненного застоявшейся водой, которая теперь стала домом для сорняков, ее потрескавшаяся поверхность покрыта лишайниками, статуя, стоявшая на пьедестале, выполнена в форме женщины в ниспадающем платье. Большой кувшин, который она взвалила на плечо, должно быть, когда-то был носиком для воды, но сейчас он высох.
Несмотря на то, насколько заброшенным выглядело это место, дорожка, ведущая к дому, была залита золотистым светом лампы на крыльце, притягивающим его, как мотылька на пламя. Он вытянул шею, чтобы получше рассмотреть собственность, когда приблизился, увидев, что она была построена в готическом стиле, вероятно, ей было двести или триста лет. Он был высотой в три этажа, сложенный из темного кирпича, который был покрыт пятнами и выветрился от времени, еще больше ползучих растений пробивалось к серой черепице на крыше. На каждом из четырех углов здания была высокая цилиндрическая башня с заостренным конусом, а на верхних этажах были балконы, выходящие в сад. Куда бы он ни посмотрел, везде был сложный орнамент, с балюстрадами на крыше и ажурными узорами на больших эркерных окнах, выходящих на ворота. Это была бы роскошная собственность, достойная миллионера, если бы она не была в таком ветхом состоянии, но, несмотря на ее внешний вид, свет все еще лился сквозь грязные стекла.
Надеясь, что его не встретят дулом дробовика, Фредди поплелся по тропинке, укрываясь от дождя под наклонным крыльцом. Он откинул капюшон, чтобы казаться менее угрожающим, его копна влажных волос прилипла к лицу, когда он попытался убрать их в сторону, затем потянулся к медному дверному молотку. Он постучал раз, два, затем отступил назад, ожидая, пока кто-нибудь ответит. Спустя, должно быть, пару минут, он заметил тень, пробирающуюся вдоль здания. Что-то внутри загораживало свет, когда оно двигалось к двери из левого крыла особняка, проходя перед каждым окном по очереди, стекло было слишком грязным, чтобы разглядеть какие-либо детали. Он выскользнул из поля зрения, когда вошел в фойе, Фредди почувствовал, как в горле образовался комок.
Звук отодвигаемого засова перекрыл стук дождя, и дверь распахнулась на скрипучих петлях, показав высокую фигуру. Фредди не смог удержаться и сделал неуверенный шаг назад, когда незнакомец навис над ним. Их черты были отброшены тенью от люстры на потолке позади них, но свет на крыльце вскоре осветил их, когда они подошли ближе.
Это была женщина, высокая и гибкая, с волосами цвета воронова крыла, такими длинными, что они доходили до поясницы. Первое, что он заметил, была ее одежда. На ней было платье из плотной черной ткани, подол которого спускался достаточно низко, чтобы скрыть ее ноги, сужаясь к узкой талии, которая, возможно, была результатом невидимого корсета. На ней был жакет, который выглядел почти как верхняя часть костюма-двойки, но в более женственном стиле, который плотно облегал ее фигуру, две половинки соединялись одной пуговицей, что придавало ему вид крыльев бабочки. Лацканы были широко расстегнуты, обнажая мягкие оборки лифа кремового цвета, который она носила под ним, его воротник был застегнут на ее стройной шее достаточно плотно, что выглядело неудобно. Рукава были такими же облегающими, хотя они расширялись на плечах, чтобы придать им более широкий профиль. Наряд был украшен блестящей золотой вышивкой, обрамляющей подол, лацканы пиджака и манжеты с витиеватыми узорами. Это был явно старый стиль, но не настолько старый, чтобы вызывать удивление.
http://erolate.com/book/2092/58619
Использование:
