Через пятнадцать минут раздался звонок в дверь. Я предположила, что это Кэрол и Мэдисон. Я подошла к двери и распахнула ее, обнаружив привлекательную, хорошо одетую женщину лет сорока, которая смотрела на мое обнаженное тело и забавно улыбалась.

Я закричала и закрыла дверь на несколько сантиметров. Говоря через щель, я воскликнула: "Простите! Я ждала кого-то другого. Пожалуйста, простите меня".

Она рассмеялась и сказала: " Дорогая, ты прекрасна! Не за что прощать! Я Карен Валентино, ваша ближайшая соседка. Я просто хотела представиться".

Она толкнула дверь и протянула руку. Когда я пожала ее руку, она сказала: "Перестаньте смущаться. Жаль, что у меня не хватает смелости ходить по дому голой. Должна признать, что на тебе это смотрится гораздо лучше, чем на мне!".

Я улыбнулась и назвала свое имя. Затем я пригласила ее выпить чашечку кофе. Она не колебалась. Моя нагота, очевидно, ничуть ее не смутила. Она уже начала мне нравиться. Но прежде чем провести ее на кухню, я сказала ей, что мой муж носит вариацию того же модного наряда, что и я.

Она усмехнулась и сказала: "Отлично! Пойдем, доведем его до сердечного приступа".

"Мне нравится ход твоих мыслей. Сюда, Карен".

Мы вошли на кухню как раз в тот момент, когда Брэд встал, чтобы долить сливок. Карен приподняла бровь и сказала: "Неплохо! У него симпатичная маленькая попка, не так ли?".

Брэд огляделся вокруг, и пока он стоял, как олень, попавший в свет фар, я представила его нашему соседу. Он покраснел, как девственница. Но в конце концов он усмехнулся и сказал: "Привет, Карен. Вы из службы по надзору за соседями?".

Она рассмеялась и ответила: "Теперь да!".

Я услышала, как открылась и закрылась входная дверь, и через несколько минут вошли Мэдисон и Кэрол, обе, конечно, обнаженные. Я представила их Карен.

Карен усмехнулась и сказала: "Я действительно начинаю чувствовать себя слишком одетой. Может, мне раздеться и присоединиться к вам или я помешаю?".

Мэдисон ответила: "Я не могу обещать, что здесь ничего не случится. Но именно так мы одеваемся, когда приезжаем к Джен. После вчерашней вечеринки, думаю, нам всем нужно отдохнуть".

Затем она повернулась к Брэду и сказала: "Если только мы не уговорим тебя на что-нибудь, Брэд".

Брэд спокойно отпил кофе и сказал: "У меня нет привычки отказывать красивым женщинам, Мэдисон. Но после прошлой ночи я решил жить безбрачно".

Мэдисон повернулась ко мне и язвительно сказала: "Ага, до обеда!".

Карен решила присоединиться к вечеринке и быстро разделась. Для нее это был новый опыт, и сначала она чувствовала себя немного неловко, но лишь слегка смутилась.

Я отнесла ее одежду в другую комнату. Когда я вернулась на кухню, девочки рассказывали ей о вечеринке. Она была очень удивлена. Она знала, что вчера вечером у нас была вечеринка. Она заметила все движения. Но она ничего не слышала. Она сказала, что понятия не имела, что это была пьяная оргия.

Я рассмеялась и сказала: "Это неправда! Никто не напился по-настоящему".

Карен и ее муж недавно переехали сюда из Огайо. Ее муж - адвокат, который рано вышел на пенсию, чтобы заняться писательской деятельностью. Как выяснилось, он автор книги, которую Брэд только что закончил читать, о том, как его отец участвовал во Второй мировой войне. Большую часть исходного материала составил дневник, который вел его отец, а также его письма домой к семье. Ему повезло, потому что его отец до сих пор жив. У старика прекрасная память, и он был отличным источником информации.

Брэд сказал ей, что ему не терпится встретиться с ее мужем и обсудить книгу.

Мы взяли кофе с собой на террасу и просидели, разговаривая, почти все утро. В процессе разговора я поняла, что у меня наконец-то появилась подруга по соседству, с которой я могу разделить чашку кофе и немного посплетничать.

Мы провели приятное утро, расслабляясь и сплетничая. Мы с Брэдом вздремнули после того, как все наконец ушли. Мы все еще были немного уставшими после вчерашнего вечера.

Когда мы поднялись после обеда, мы начали обсуждать домашние дела. Мы решили, что, поскольку единственными нашими расходами являются коммунальные услуги и ипотека за наш старый дом, нет причин, почему бы нам не нанять людей для работы во дворе и ухода за бассейном.

Мы с Брэдом некоторое время ходили вокруг да около по поводу того, чтобы нанять кого-то для работы по дому. Я настаивала на том, что работа по дому - это моя единственная работа. Он утверждал, что мое время лучше потратить на контроль за домашним хозяйством, уход за собой и поддержание EPOD.

Он также отметил, что это освободит мое время для занятий танцами, которыми я пренебрегала, и для волонтерской работы, которая мне интересна. В итоге я согласилась хотя бы провести собеседование с несколькими людьми на должность домработницы.

На следующее утро, в понедельник, я позвонила Хизер и спросила, каковы шансы попасть к мистеру Моррису сегодня утром. Она, казалось, обрадовалась моему звонку и сказала, чтобы я приходила в любое время, и она меня примет.

Я оделась и поехала по короткой дороге на предприятие. Это менее чем в десяти минутах езды от нашего нового дома. Проходя через приемную, я помахала рукой и поприветствовала девушек за столом. Когда я вошла в кабинет Хизер, она вскочила, обежала свой стол и обняла меня.

Я понятия не имела, что, черт возьми, я сделала, чтобы заслужить ее пылкое приветствие! В конце концов она разжала объятия и увидела на моем лице выражение растерянности. Она рассмеялась и сказала: "Мистер Моррис сказал мне то, что вы сказали! Теперь я его исполнительный помощник! У меня будет своя секретарша, как только я смогу нанять кого-нибудь на эту должность!

"Господи, Джен! Он увеличил мою зарплату более чем в два раза! И все благодаря тебе! Он сказал мне то, что ты сказала. Дорогая, если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Я в большом долгу перед тобой".

"Нет, это не так. Он уже знал, как много ты для него значишь, как ты важна здесь. Мне даже не пришлось его убеждать. Просто ему никогда не приходило в голову сделать то, что ты делаешь, официальным".

Хизер возбужденно рассмеялась. Ей было очень трудно сдерживать свое волнение. Она сказала: "Знаешь что? Мне это тоже не приходило в голову! Когда он рассказал мне об этом сегодня утром, я чуть не упала в обморок. Он сказал, что если бы не ты, ему бы это и в голову не пришло. Дело не в том, что он не ценит то, что я делаю. Просто за эти годы моя работа развивалась так медленно, что даже я не понимала, насколько больше я делаю сейчас, чем когда только начинала работать на него. Я просто хотела, чтобы ты знала, что я люблю тебя, и я ценю то, что ты заметила и у тебя хватило смелости сказать что-то".

Я покачала головой и сказала: "Не нужно было смелости. Помнишь, что ты сказал, когда я впервые пришла в этот офис? Вы были правы. Мистер Моррис - просто душка. Признание вашего вклада в компанию было просто чем-то, что ускользнуло от него. Как только я это сказала, у него случился один из тех моментов "Я мог бы иметь V-8!", как в рекламе".

В этот момент мистер Моррис вышел из своего кабинета и проводил посетителя до двери. Он повернулся ко мне и улыбнулся. Он подошел, поцеловал меня в лоб и спросил, пришла ли я к нему.

Я сказала ему, что у меня есть небольшое предложение, которое я хотела бы сделать, если у него есть две минуты.

Он сказал: "У меня всегда есть время для тебя, Джен. И всегда будет. И я хочу выслушать все твои предложения".

Мы прошли в его кабинет и устроились поудобнее. Теперь, когда я была здесь, я нервничала из-за того, что хотела сказать. Когда он понял это, он улыбнулся и спросил: "В чем дело, Джен? Тебе не нужно нервничать со мной! Что случилось?"

Я вернула его теплую улыбку и ответила: "Я просто не хочу произвести на вас неправильное впечатление. Я не хочу наступать никому на пятки. Мы с Мэдисон и Кэрол говорили о вакансии в офисе младшего вице-президента и EPOD теперь, когда Тима собираются повысить до старшего вице-президента. Пожалуйста, не поймите нас неправильно. Мы предлагаем не то, чтобы мы решали, кто будет выбран, и даже не то, чтобы выбор был сделан на основе того, кто из кандидатов-жен лучше всего впишется в EPOD. Мы понимаем, что в первую очередь рассматривается вопрос о том, кто лучше всего послужит компании в качестве младшего вице-президента.

"Дело в том, что мы бы не хотели, чтобы еще одна пара, подобная Тиму и Грейс Дэвис или Гордонам, была выбрана и выяснилось, что они просто не вписываются в компанию и несчастны на этой должности. Мы хотим предложить, чтобы вы сузили список кандидатов и позволили нам прощупать оставшиеся пары и убедиться, что они подойдут, прежде чем спрашивать их, заинтересованы ли они".

Мистер Моррис задумался на минуту и сказал: "Знаете, в этом есть смысл. Вы еще можете стать руководителем этой компании, юная леди".

Он нажал кнопку на своем интеркоме и сказал: "Хизер, передай, пожалуйста, Джен копию окончательного списка кандидатов на должность младшего вице-президента, когда она будет уходить".

Затем он повернулся ко мне и спросил: "Что-нибудь еще?".

Я улыбнулась и ответила: "Нет, если нет ничего интересного, что я могу для тебя сделать?".

Он усмехнулся и ответил: "Я все еще в шоке от того, что ты сделала в эти выходные".

Затем он сделал паузу и сказал: "Может быть, есть что-то еще, что ты можешь сделать для меня. Эта компания стала одной из самых продуктивных в мире в нашей области. За последний год прибыль была просто неприличной. Поскольку мы являемся частной компанией, у нас нет акционеров, с которыми можно было бы разделить эти деньги. Большая часть этих денег будет возвращена в компанию".

"Нет сомнений, что моральный дух в руководящем составе чрезвычайно высок, во многом благодаря вам. Я бы хотел направить часть прибыли на улучшение условий труда на предприятии. Проблема в том, что в ящике для предложений мы находим только мусор".

"Мои руководители отлично умеют добиваться высокой производительности. Но я думаю, что им не хватает навыков общения с людьми. Что бы вы сказали, если бы я попросил вас осмотреть предприятие и поговорить с некоторыми людьми? Посмотрите, может быть, мы можем сделать что-то, чтобы сделать это место лучше для работы".

Я не ожидала этого. Это звучит почти как настоящая работа! Я задумалась на мгновение и сказала: "Я не уверена, что я подходящий человек для того, о чем вы просите. Хотя в последнее время все говорят мне, что я очень хороший человек. Я попробую и посмотрю, что из этого выйдет. Это ведь неоплачиваемая должность волонтера. Верно? Я же не собираюсь быть настоящим работником?".

Мо усмехнулся и сказал: "Я не знаю, почему тебе так чертовски трудно что-то дать. Ладно, если ты хочешь работать бесплатно, это твой выбор. Скажи Хизер, что тебе нужен ID сотрудника. Это все?"

Я встала и сказала: "Да, сэр".

"Сэр?"

Я усмехнулась и сказала: "Теперь вы мой босс".

Он закатил глаза и сказал: "Убирай свою красивую задницу отсюда".

Я остановилась у стола Хизер и взяла список последних кандидатов на должность младшего вице-президента. Она попросила девушку зайти и присмотреть за телефонами, пока она проводила меня в офис службы безопасности, чтобы получить пропуск. Она ждала со мной, и мы разговаривали, пока для меня делали бейдж. Когда он был готов, я вместе с ней вернулась в кабинет вице-президента. Мы попрощались, и я спустилась в холл, чтобы навестить Дженнифер.

Она так обрадовалась, когда увидела меня, что я подумала, что она перепрыгнет через свой стол. Она бегала вокруг меня, обнимала меня и снова и снова благодарила за все, что мы с Брэдом сделали для нее.

Наконец я успокоила ее и спросила, все ли прошло хорошо с переездом и не нужно ли ей что-нибудь.

Она сказала мне, что оставила всю нашу старую мебель и отдала всю свою. Большая часть переезда состояла из перекладывания одежды из одного шкафа в другой. Все прошло без проблем.

Я отдала ей запасной ключ, который нашла, и пульт для открывания двери гаража, который был в моей машине. Затем спросила, могу ли я спросить ее о том, что меня волнует. Мы сели в пару удобных кресел. Она улыбнулась и сказала: "О чем угодно!".

Мне было очень любопытно кое-что узнать. Но теперь, когда дело дошло до вопроса, я не была уверена, как это сказать. Она увидела, что я покраснела, и сказала: "Мне кажется, я знаю, о чем идет речь. Пожалуйста, Джен, не смущайся. Здесь все тебя любят. Тебе нечего стесняться".

Я сказала: "Думаю, это частично отвечает на мой вопрос. Мне было интересно, знаете ли вы все. О нас, то есть о женах младших вице-президентов".

Дженнифер тоже выглядела смущенной. Наконец она сказала: "Я знаю, что это должно быть секретом. Но мы кое-что видим. И бывали случаи, когда некоторые из парней были немного менее осторожны, особенно ваш приятель Риггс. Мы болтаем между собой, как хорошие сплетники, и я думаю, что мы почти все собрали воедино".

"Так ты знаешь об EPOD?"

Дженнифер кивнула.

"Что ты думаешь об этом, о нас, обо мне?"

Дженнифер думала об этом очень долгую минуту. Она протянула руку и взяла одну из моих рук в свою. Она ободряюще улыбнулась и сказала: "Думаю, сначала мы были скандалистами. Но дело в том, что за исключением нескольких человек, таких как миссис Гордон и миссис Дэвис, у нас довольно высокое мнение о вас, женщинах. Миссис Кеннеди всегда была добра к нам. А миссис Бартон - как одна из нас. В то или иное время она приглашала нас всех на обед и иногда приглашает нас к себе домой на обед или тихий ужин. Она никогда не относилась к нам как к "простым секретарям". Она никогда не говорит с нами свысока. Миссис Ньюман и миссис Грант тоже, они всегда добры к нам. Они относятся к нам как к людям, как к друзьям.

"Я думаю, что наше отношение к ним и к тому, что мы понимаем, что они делают, всегда было основано больше на наших отношениях с ними, чем на их участии в EPOD. Некоторые из нас даже думают, что это должно быть довольно увлекательно".

"Однако вы должны знать, что все здесь любят вас. Они все знают, что вы сделали для меня, и видят, какой вы хороший человек. Мы все благодарны вам за то, что вы избавились от мистера Риггса. Мы все боялись этого... его".

"Думаю, ублюдок - это то слово, которое вы искали".

Она усмехнулась и сказала: " Джен, мы знаем об EPOD. Это никого не волнует. Мы знаем, что мужчины, выбранные на эти должности, выбраны потому, что они хороши в своем деле. Видит Бог, мистер Гордон и мистер Дэвис - тому подтверждение!

"Я полагаю, что поначалу, когда мы поняли, что происходит, у нас могли быть не самые благоприятные мнения. Вы должны признать, что вся эта концепция довольно скандальна.

"Но не сейчас. Все мы очень любим жен наших боссов, и мы любим наших боссов. Все они - хорошие мужчины, а вы - хорошие женщины. Мы гордимся тем, что работаем здесь, и если кто-нибудь когда-нибудь скажет о вас что-нибудь плохое, я надеру ему задницу!".

Думаю, это был тот ответ, на который я надеялась. Ну, кроме части про "надеру задницу". Я поблагодарила ее за откровенность и попрощалась. Я покинула предприятие и поехала домой.

http://erolate.com/book/250/52605