Для города с населением чуть более 5000 человек на Рождество было удивительно много бездомных животных. Кристмас, Саша и Лия были мокрыми и грязными в задней части приюта, помогая мыть и сушить собак. Это было похоже на конвейер. Пока Кристмас и Лия купали собак, Саша вытирала готовых полотенцем, а затем передавала его миссис Уинслоу, которая подошла к возбужденным животным с феном. Сделав это, они подошли к мистеру Уинслоу, который поклонился каждой из них.

Когда она мыла собак, Кристмас почувствовала небольшое удовлетворение, наблюдая, как Марси с трудом надевает бантики на кошек. Богатая девушка, явно испытывавшая отвращение к тому, что ей приходится делать это из года в год, к счастью, мало что могла сказать по этому поводу. Мистер Гейл и слышать не хотел, чтобы она пропустила это. Кристмас знала, что Марси тоже уехала учиться в Северный Мичиган, и удивлялась, почему она не приехала после того, как закончилась бы вся работа, которую она ненавидела. Вероятно, это тоже имело какое-то отношение к ее отцу.

Прямо сейчас у Марси были особые проблемы с дерзкой кошкой, которая была совсем не в восторге от банта и шипела на Марси из-за ее неоднократных попыток надеть его ей на шею. Кристмас закончила полоскать своего нынешнего пса, дружелюбного зверька, и передала его Саше. Веселый пёс вилял хвостом, пока она вытирала его полотенцем, а затем отправила к фену, что ему не очень понравилось.

Весь процесс занял утро, после чего четыре девушки закончили украшать приют для прибывающих посетителей. Кристмас поставила стопку подарков для животных рядом с входной дверью, через которую люди проходили, а затем брали подарки, чтобы подарить их животным. Это было глупо, и это было мило, как и большинство вещей в Рождестве на Рождество.

Выбор питомца был еще одной известной традицией, столь же популярной в этом районе. За месяц до мероприятия миссис Уинслоу рекламировала его на городском веб-сайте и даже ездила в близлежащие города, чтобы расклеивать листовки. Она думала, что приверженность этой женщины размещению домашних животных в домах достойна восхищения. Сама Кристмас много лет сопротивлялась неоднократным попыткам миссис Уинслоу заставить ее взять питомца.

Сразу после девяти, двери приюта открылись для публики, и Кристмас уже могла сказать, что реклама миссис Уинслоу удалась. По меньшей мере две дюжины машин уже ждали снаружи. Лия и Кристмас стояли у дверей и приветствовали одиноких людей, пары и родителей с детьми, как местных, так и приезжих. Каждый из них получил подарок, и либо Марси, либо Джулия, либо Кэрри проводили их к задней части приюта.

Звуки счастливого лая собак доносились до них на входе в течение всего дня. Миссис Уинслоу иногда заполняла документы за столом с пристроенными животными, а затем новый владелец уходил со спасенным домашним питомцем. Каждый раз, когда это случалось, Кристмас ощущала небольшое сияние и краткий укол печали. Проведя все утро среди всех собак, трудно было не любить их всех. Каждый год, когда она делала это, было также трудно не забрать домой ни одного. Счастливое виляние хвостов, когда собак выносили или уводили на поводках, с бантиками и игрушками во рту, или веселое мяуканье кошек, было еще одной небольшой причиной, по которой она полюбила этот дом.

Мероприятие продолжалось до раннего вечера, прежде чем наплыв людей утих. Приют отправил тридцать животных в новые дома, и миссис Уинслоу была в восторге. Даже Марси выглядела довольной результатом. Миссис Уинслоу, прежде чем закрыть приют на ночь, подписала документы на еще одного питомца, и Кристмас наблюдала, как Марси ушла с беспокойной кошкой.

«Думаю, одна проблемная киска притягивает другую такую же», — пробормотала Лия, и Саша хихикнула.

Все трое ушли вместе и поехали обратно в город. Они встретились с Брэдом в городе, чтобы быстро пообедать, а затем пошли по Мейну в Рождественскую елку, чтобы зажечь свою елку. Когда они болтали и кивали прохожим вдоль тротуаров, падал легкий снежок. Весь город горел яркими красками и жизнью. Посетители и местные жители, старые друзья и новые, прогуливались по тротуарам и обедали в ресторанах. Через витрины она увидела очереди скупщиков подарков, поддерживающих город покупками.

Сколько бы раз она ни шла по этой улице, в летнюю жару, под весенним дождем, в прохладу осени или в холод зимы, она чувствовала тепло и приглашение. В остальном мире может быть хаос, точно так же, как в большом городе были столпотворение и огромные расстояния, но здесь, в Рождестве, была дружба и... семья.

— Вы же знаете, что я люблю вас, девчата? — выпалила она и взяла Сашу и Лию за руки, затем посмотрела через плечо на Брэда и сказала: «Тебя я тоже люблю».

Он ухмыльнулся. Все трое размахивали руками взад-вперед.

«Да, — сказала Саша, — в Рождестве нет ничего лучше Рождества, особенно когда ты проводишь его вместе с Рождеством».

"Мы что, собираемся пойти потрахаться все вместе сейчас?" — спросила Лия.

«Я не так сильно тебя люблю, — сказала Кристмас, — но я позволю тебе сделать мне кунилингус».

«Этим разговором вы трое растопите снег», — вмешался Брэд.

Кристмас показала ему язык. Они вошли в Christmas Tree Grove, где Брэд отказался зажечь их елку без надлежащей барабанной дроби. Они смягчились и смотрели, как он включает свет, а затем хлопали, когда елка загорелась в темноте вместе с остальными.

Они шли среди деревьев, глядя на работы всех остальных участников. Фестиваль деревьев собрал довольно много людей и продолжал привлекать все больше прохожих, когда они гуляли по городу и наслаждались праздничной атмосферой. Под каждым деревом в землю был вмонтирован автомат для продажи билетов. Пока они шли, каждый из них выбрал свой любимый. Наконец они подошли к дереву Марси. Кристмас предположила, что на самом деле это была елка Джейсона, учитывая, что он проделал большую часть работы, но результат был великолепен. Она сняла билет, отметив, что многие из них уже взяты.

"Вы не можешь!" задохнулась от возмущения Саша.

"Что такого?" сказала Кристмас: «Я имею в виду, посмотри на эту елку. Это как пламя ракеты рядом со свечой!»

«Ты сделаешь самомнение Марси больше, чем ее грудь», — заныла Лия.

«У нее не такие большие сиськи», — сказал Кристмас. «Я почти уверена, что ее эго уже больше их».

«Но ее дурацкое лицо будет висеть в Зале славы миллион лет. Ты действительно хочешь, чтобы это стало твоим вкладом в историю?» — спросила Лия.

— Если честно, то она этого заслуживает, — сказал Кристмас, пожимая плечами.

Они продолжали идти, бросая билеты в коробку для подсчета. Наконец, они расстались на ночь, и Кристмас поехал домой с Брэдом. Работа с животными большую часть дня отняла у нее силы, и она дремала на плече Брэда, на многоместном сиденье его грузовика. Дома он нес ее по дорожке, пока она устало хихикала, и даже по лестнице, где уложил ее в постель. Она уснула еще до того, как он выключил свет.

http://erolate.com/book/2742/64381