Массивный, но маневренный грузовой корабль «Идущий во тьме» прорвался через гиперпространство по курсу к месту назначения. Пилот подтвердил, что они прибудут в систему, к которой направлялись, через несколько минут. Пилот отвлеклась от голубого свечения, освещавшего ее место.

— Ты уверена насчет этого? — Инари спросила Таалани, их единственного члена команды Фел'каанку и специалиста по компьютерным системам. Она встала и отошла от кресла пилота, которое слегка повернулось. Пространство позади нее одновременно служило и кабиной, и мостиком на этом старом грузовом судне. Несколько настенных консолей выстроились вдоль стен, на каждой из которых отображались различные показания систем и состояния корабля.

Люминесцентный желтовато-белый свет освещал мостик. Центр зоны мостика был занят голографическим проектором, который излучал голубовато-белый свет. Аппарат показывал неподвижные кадры худого и неопрятного мужчины лет сорока с небольшим. У него был подозрительный взгляд. Инари Сунара поправила свою красную куртку, подходя ближе и стуча ботинками по полу. Внимательно изучив кадры, капитан стала увереннее, но повернулась к своему товарищу по команде за подтверждением.

— Я проверила видео, которые мы извлекли из систем безопасности, и сопоставила их с предыдущими кадрами. — Таалани ответила своим девичьим голосом, глядя снизу вверх на своего капитана.

Даже в сорок шесть лет Инари все еще обладала лицом и телом женщины по меньшей мере на десять лет моложе. У нее были классически красивые черты лица, как у древней киноактрисы Одри Хепберн, хотя и намного пышнее. Смуглая кожа, причесанные волосы и карие глаза противоречили ее ближневосточному происхождению. На нее всегда было приятно смотреть — факт, хорошо подтвержденный количеством взглядов, которые она привлекала к себе, когда команда отдыхала в отпусках. Простого наряда из темно-синих джинсовых брюк и обтягивающей майки было достаточно, чтобы большинство мужчин начинали пускать слюни.

Хотя то же самое можно было сказать и о Таалани, поскольку десятки мужчин смотрели на нее почти так же часто. Она была Фел'каан. Это раса людей-кошек, которые выглядят как идеальная помесь человека и кошки. У нее был тигровый полосатый мех, кошачий нос и кошачьи черты лица. У девушки-кошки также были типичные зубы, ассоциирующиеся с кошками, хотя ее зубы не мешали ее речи. У нее были грязные светлые волосы на голове, как у людей, которые, как ни странно, не сочетались с ее мехом. Но они делали ее еще более привлекательной.

Соблазнительная, покачивающаяся походка Таалани всегда привлекала внимание к ее значительному декольте и массивному округлому заду. Она была красивой экзотической женщиной, поскольку она всегда выделялась, куда бы они ни пошли. Хоть она и была выше капитана со своими шестью футами четырьмя дюймами, она знала, кто здесь главный.

Таалани часто надевала облегающую одежду на публике, так как ей нравилось внимание. На корабле же она носила старую рваную футболку из секонд-хенда и мешковатые брюки-карго. Ей нравилось расслабляться, когда на борту корабля были только девушки. Ее компьютер на руке показывал видео и все еще сравнивал лица, ища совпадения.

— Итак, ты уверена, что это он? — снова спросила Инари, ее голос отдавал силой, так как она была женщиной, привыкшей отдавать команды.

— Уверена. Совпадение на девяносто семь и три десятых процента. Это он. — Таалани взглянула на капитана своими зелеными глазами, явно недовольная, что в ее словах сомневаются. Инари усмехнулась про себя, повернулась и снова села в свое кресло. Она знала этот взгляд Таалани, который подтверждал ее убеждение в том, что она не ошибалась в личности мужчины.

Майкл Филлипс, также известный как Майк Крысиная Морда был скользким и подлым ублюдком, который скоро узнает, что такое боль. Он был ответственен за несколько жестоких убийств в десятках систем и преступлений, которые оценивались хуже, чем убийство. Хотя награда за его голову была значительной, это была не единственная причина их охоты.

Майк жестоко пытал и убил родителей одного из членов команды Инари. Это будет самая приятная охота на памяти Инари. Это также было очень личным делом для двух членов экипажа, Натальи и Корсы. Наталья осиротела в детстве и стала бы жертвой темных аппетитов Крысиной Морды, если бы не Корса, их медицинский работник, которая спасла ее. Хотя обе женщины были очень разными по поведению и виду, они были близки, как сестры.

Прия, второй пилот и снайпер экипажа, неторопливо подошла, чтобы рассмотреть лицо на голограмме. Прия была самой близкой и лучшей подругой Инари из всей команды. Они вместе служили во флоте Федерации, пока один высокопоставленный офицер не разрушил карьеру Инари. Прия не позволила Инари просто встать и уйти без нее, поэтому, как только она закончила свой второй срок службы, она подала заявление об увольнении и присоединилась к своей подруге в ее новой жизни. Они были закадычными подругами со времен академии, и, насколько она могла судить, это было единственное, что никогда не изменится.

Прия сделала глоток охлажденной воды, только что закончив занятие йогой в своей каюте. Ее рубашка и брюки пестрили различными цветами, хотя и промокли от большого количества пота. Инари оценивающе посмотрела на свою любовь, упиваясь гибкой фигурой, грудью в форме чашечек и идеально подтянутой попкой.

Заметив пристальный взгляд капитана на своем лице, Прия перекинула косу через плечо и выставила свою упругую задницу, чтобы капитан могла поглазеть на нее. Она наклонилась, чтобы получше рассмотреть детали на ручном компьютере Таалани, ее бегунки заскрипели, когда она подошла ближе.

— Это он, все в порядке. Я узнаю это лицо. Хотя в последний раз, когда я его видела, на нем был запечатлен чистый ужас, не так ли? —   Спросила она с ухмылкой подошедшую Корсу.

Корса посмотрела на всех и сказала с притворным удивлением:

— Что? Не моя вина, что мальчик чуть не обмочился, когда увидел, как я бросаюсь в драку.

Корса был хонтаром. Это раса, генетически похожая на людей, но с очень заметными различиями. Четыре руки, достаточная физическая сила, чтобы согнуть твердую сталь, кожа странного цвета и рост на несколько футов выше обычного — вот самые очевидные различия. Голова Корсы была по форме похожа на человеческую с большими выразительными глазами цвета полированного золота, высокими скулами и дерзким носом.

Еще одной уникальной чертой ее расы была способность менять цвет волос на любой оттенок, какой она пожелает. Хотя проходит час или около того, прежде чем перемена становится очевидной. На этот раз она выбрала ярко-кобальтово-синий цвет с серебряными кончиками, которые, как ни странно, не сочетались с ее темно-красной кожей.

Несмотря на размеры Корсы, чуть более восьми футов в высоту, она была идеально сложена. У нее были бедра, такие же округлые, как у Таалани, но гораздо шире, чем у девушки-кошки. Она была облачена в коричневые обрезанные шорты, которые только подчеркивали ее фигуру. Она сложила обе пары рук под грудью. Эта поза угрожала разорвать черную рубашку с длинными рукавами, в которую она была одета. Хотя она была огромной по человеческим меркам, но если бы ее уменьшили до человеческого размера, она была бы ближе к Таалани по форме и фигуре.

— Мама К, ты заставила бы самого закаленного в боях морского пехотинца наложить в штаны, если бы ему пришлось сразиться с тобой, — заявила Наталья, обходя Корсу, чтобы лучше рассмотреть всех и голограмму на дисплее. Как корабельный инженер, она была одета в темно-синий комбинезон, испачканный смазкой и охлаждающей жидкостью. Лениво вытерев руки об одежду и откинув с лица прядь волос, Наталья шагнула вперед в свою тяжелых ботинках, чтобы получше рассмотреть дисплей.

Бросив на свою приемную дочь нахальный взгляд, она ответила:

— Следи за языком, юная леди!

— Да, мама, — саркастически парировала Наталья, в то время как ее музыкальный голос сменился приступом смеха.

Наталья была великолепной женщиной с шоколадной кожей. Ее качества соответствовали Корсе, хотя и в меньшем масштабе.  С ростом пять футов девять дюймов, значительным бюстом и пышной задницей, она выглядела почти как карликовая версия Корсы, за вычетом второй пары рук. Динамика отношений матери и дочери, которую они поддерживали, была близкой и иногда комичной, часто вызывая у остальной команды приступы хихиканья.

— Ладно, хватит! — сказала Инари, подавляя приступ хихиканья. — Давайте сосредоточимся и решим, что нужно сделать. Мы мало что знаем о том, что мы найдем, когда выйдем из гиперпространства, кроме исправленного аванпоста, который был заброшен с Бог знает каких времен. Там будет несколько кораблей, но мы не знаем, сколько их и какое у них вооружение.

— Мы будем использовать скрытный режим, чтобы подобраться поближе, взломать их сеть, а затем улизнем, — продиктовала Инари план, который они согласовали.

— Как только у нас будет необходимая информация, мы смоемся и спланируем наш следующий шаг оттуда.

— Натс, — сказала Инари, глядя прямо на молодую женщину. — Я знаю, что это личное дело для тебя, но мы должны придерживаться цели. То есть определить, что именно происходит и что он и его новые «друзья» замышляют, чтобы мы могли поймать этого ублюдка раз и навсегда. Все это время он был на десять шагов впереди нас. Давай хоть раз опередим его.

Женщина с карамельной кожей кивнула:

— Я понимаю, капитан. Как только мы поймаем этого пронырливого ублюдка, я буду спокойна.

Инари тепло улыбнулась, оглядывая свою команду, гордясь каждой из них. Хотя все они были изгоями и отличались друг от друга, приключения и трудности, которые они пережили вместе, сделали их чем-то большим. Они были семьей, и, несмотря ни на что, семья всегда была с ней.

— Вот и ладно. Всем занять свои места. Мы скоро прибудем на место.

Все бросились на свои места и приготовились. Корса и Прия разделились, направившись через правый и левый дверные проемы рядом с главным коридором, которые вели к огневым точкам наверху. Обе женщины сели в кресла и активировали лазерные пушки со своих мест.

Пока они наводили орудия, Наталья побежала обратно по главному коридору в машинное отделение, чтобы убедиться, что у стелс-привода не будет никаких сбоев. Она соскользнула вниз по лестнице и прильнула к главной консоли, проверяя уровни мощности и энергоподачи.

Инари нажала на переключатель, который вывел их из гиперпространства, в то время как Таалани погрузилась в состояние, похожее на дзен, в котором ей нужно было находиться, чтобы совершить взлом. Они сразу же увидели заброшенную станцию, но вместо того, чтобы дрейфовать по орбите газового гиганта, она буквально гудела от активности и светилась, как елка в Рождество.

— Включен стелс-привод. Будем надеяться, что никто не засек нас на радарах. — Сказала Наталья, когда они приблизились к станции.

Его окружала настоящая фаланга военных кораблей. Несколько легких крейсеров, пара горстей эсминцев, более двадцати фрегатов и переоборудованных грузовых судов. К станции и более крупным кораблям были пристыкованы десятки истребителей. При обычных обстоятельствах такую кучу кораблей нигде не сыщешь.

— Как, черт возьми, они собрали такой флот, и как получилось, что они не стреляют друг в друга прямо сейчас? — удивилась Прия.

— Мое лучшее предположение заключается в том, что у них есть договоренности. Хотя ты права, количество кораблей, собранных в одном месте, одновременно поражает и беспокоит. — Сказала Корса, ее материнский голос был полон беспокойства.

— Будем надеяться, что никто не выглянет в окно, как только мы подойдем достаточно близко. — Встревоженно сказала Наталья по внутренней связи.

Инари приходилось быть осторожной, так как несколько групп кораблей собрались вместе, чтобы патрулировать непосредственную территорию вокруг заброшенной станции. Они казались довольно неряшливым подобием стандартных коалиционных военных формирований. Хотя патрульных групп было всего две, вокруг станции были разбросаны и другие корабли, как будто они ожидали незваных гостей. К счастью, они не находились слишком близко друг к другу, так что они проскользнули мимо, и ни один из кораблей даже не повернул в их сторону.

— Таалани, насколько ближе нужно подойти? — спросила капитан, когда она подняла их высоко над собравшимся флотом и над станцией.

— Я улавливаю сильный сигнал, немного ближе. — Сказала она, настраивая свои программы. Наталья годами работала над Стелс-приводом, которые они сейчас использовали, и только пару недель назад он заработал. Единственным недостатком его было то, что для его питания требовалась куча энергии. Остальные несущественные системы должны были быть отключены или работать на минимальной мощности, чтобы они не истощали реактор.

— Хорошо, достаточно близко. Начинай обратный отсчет — сказала Таалани Прие. Старпом «Идущего во тьме» нажала на голографический дисплей обратного отсчета. Семь минут до того, как кто-нибудь их обнаружит или сработают защитные системы. Благодаря особому оборудованию, которое Таалани спроектировала и встроила в корабль, они могли взломать любую систему в любом месте. Пока был сигнал, за который они могли зацепиться, они всегда справлялись с этим.

— Нашла способ проникнуть внутрь. Глупые мальчики любят играть в игрушки, — хихикнула Таалани, отключая сигнал, который использовался для воспроизведения недавно популярной ММО по всей галактике.

— Сколько времени у нас?

— Пять двадцать семь, — сказала Прия. — Творю свою магию, леди. Подождите...

Трехмерное кодирование, которое ей предстояло выполнить, было раздражающе сложным, но Таалани наслаждалась вызовом. К счастью, система не была экзотической и не выходила за рамки стандартных оборонительных программ, имеющихся на вооружении в силах Коалиции. То, что у этих пиратов была защита военного уровня, было немного более чем тревожно, но этот факт она обдумает позже. Меняющийся шифр было достаточно легко взломать, но это отнимало много времени. Еще чуть-чуть, вставить еще пару строчек кода и…

— Я внутри. Время?

— Две восемнадцать! Должно быть, это новый рекорд! — сказала Инари, удерживая «Идущего во тьме» в устойчивом положении. Таалани ухмыльнулась про себя и начала рыться в архивах пиратов.

— Просматриваю их файлы...здесь полно личного хлама ... нашла их! Начинаю загрузку.

— Выдающаяся работа, Тал, — вздохнула Инари с облегчением.

— Кроме того, у меня есть кое-что еще, пока мы ждем загрузки. Я взломала систему камер на станции, и у нас должна быть прямая трансляция на главном экране...сейчас! — сказала Таалани, закончив нажимать последовательность клавиш. При последнем нажатии клавиши главный экран заполнился различными живыми изображениями станции.

— Мы записываем? — спросила Инари.

— Всегда капитан! — подала голос Таалани.

— Подождите секунду! — крикнула она, отчего все подпрыгнули.

— В чем дело, босс? — спросила Прия, искренне обеспокоенная переменой в поведении. Инари выбрала канал и разрешение и поместила его на весь экран. На экране были трое мужчин, которые, казалось, над чем-то весело смеялись. Одного мужчину никто не узнал, но по тому, как он следил за пультами на экране, они догадались, что он был одним из техников станции. Два других представляли для группы более непосредственный интерес.

— Вот твое подтверждение, Натс. Он здесь — Сказала Корса, наблюдая, как Майк Крысиная Морда смеется вместе со слегка полноватым пожилым мужчиной. У него были сальные, прилизанные черные волосы, заостренная смазанная маслом козлиная бородка, и он носил что-то похожее на...Военную форму Конфедерации?!? Однако, увидев там этого мужчину, Инари, и Прия закипели от ярости.

— Капитан Джозеф Бриггс! — Выговорила Инари с ядовитой злобой.

— Он определенно поставщик, и я знала, что он замешан в каких-то темных делах, но пособничество пиратам?! — сказала Прия с гневным потрясением в голосе.

— Почти готово. Последние файлы… — сказала Таалани, все еще работая за своим компьютером. На экране вспыхнули красные огоньки, и все трое мужчин огляделись, гадая, что происходит.

________________________________________

— Что происходит?! — Заорал Бриггс на техника станции, когда огни и сигнализация проревели свое предупреждение.

— Дай мне секунду! — крикнул в ответ техник, набирая несколько командных последовательностей на главной консоли. — О черт! Кто-то получил доступ и скопировал все наши файлы!

— ЧТО?!?!? — Бриггс взбесился, когда шагнул вперед, чтобы посмотреть самому.

— Кто это сделал? — спросил Крысиная Морда своим пронзительным высоким голосом.

— Сейчас проверяю. — Руки техника быстро тарабанили по консоли. — Это не изнутри станции, так что это должен быть удаленный сигнал откуда-то... — техник замолчал, яростно набирая команды на консоли.

— Отследи этот сигнал, СЕЙЧАС ЖЕ! — крикнул Бриггс, дыша в шею техника и угрожающе нависая над ним.

— Думаешь, ему нужна дополнительная мотивация, босс? — спросил Крысиная Морда с ухмылкой на лице, потянувшись за пистолетом.

— Он все еще нужен нам, чтобы выяснить, кто взломал нашу систему. Я думал, что ты сказал мне, что эта система не поддается взлому! — Бриггс кипел от злости, отступая назад. Он дал технику немного места для работы, бросив свирепый взгляд на Крысиную Морду, побуждая его убрать руку с оружия. Крысиная Морда поднял руки в притворной капитуляции.

— Справедливо. — сказал он, отступая назад.

— Это место невозможно взломать, если только вы не лучше меня и у вас нет экзотических игрушек, чтобы связаться и установить безопасную связь... — Техник посмотрел на радар, затем набрал несколько команд, после чего станция начала полное сканирование окружающего пространства. Сначала он ничего не мог разглядеть на радаре в пределах досягаемости, кроме их собственных кораблей. Он уже собирался сдаться, когда призрачный одиночный сигнал осветил экран радара. Он удалялся от станции, а затем исчез, может быть, через секунду.

— Вот там! — техник указал на радар.

Крысиная Морда вытащил оружие из кобуры и прицелился в голову техника, его палец заплясал на курке:

— Я ничего там не вижу, мальчик. Просто твое воображение.

— Просто подожди! — Техник закричал, пытаясь перенастроить радар. Как только он закончил, сигнал напоминал призрака, но он был устойчивым.

— Почему один из наших кораблей так быстро отдаляется от станции? — Спросил он, его голос слегка дрожал.

— Парень, если бы у тебя в голове не было столь необходимого набора навыков, ты бы уже был дымящимся трупом! — Закричал Бриггс на техника, который сглотнул и испуганно кивнул. Дородный пожилой мужчина подошел к системе связи и крикнул:

— Все корабли двигайтесь к кораблю, который отходит в секторе тридцать семь! Я повторяю, двигайтесь к этому кораблю, который отходит в секторе тридцать семь! Открыть огонь на поражение!

http://erolate.com/book/3093/72420