Сделав глубокий вдох, Таал’ани открыла глаза, и ее сознание переместилось в ее компьютер. Бесконечная белая пустота, усеянная светящимися белыми линиями и пульсирующими связями, окружала ее. Сразу же вокруг нее появились как атакующие, так и защитные протоколы в виде физического оружия и щитов, когда ее компьютер загрузил все ее программы.
Собравшись с духом, фел'каанка шагнула вперед и ее сразу перенесло прямо к цифровой точке входа в ядро Джейсы. Хотя тут было несколько базовых программ, которые выглядели как вооруженные цифровые версии аватара Джейсы, дежурившие на входе. Хоть они казалось и были готовы к бою, судя по тому, как они бдительно следили, но они, казалось, не замечали ее.
«Странно. Они должны были увидеть меня», — подумала она про себя, ловко избегая их внимания с помощью маскировочной программы.
Когда она приблизилась к входу, никто из цифровых охранников, казалось, не заметил ее. Когда она переступила порог, сигнализация не сработала. Оглядевшись в поисках ловушек и не найдя ни одной, Тал стряхнула с себя изумление и продолжила идти вперед. Атмосфера изменилась с ярко-белой на золотисто-желтую, что было единственным показателем изменения местоположения внутри системы.
На возвышении перед ней стояла Джейса в своей сияющей форме аватара, хотя она была другой. Каждая ее часть состояла из светящихся золотых линий кода, определяющих каждый ее изгиб и черту. Она была бы прекрасна, если бы не почерневшие части ее тела, которые выглядели так, словно их съели. Были также золотые цепи, которые сковывали прекрасную ИИ, с толстыми кандалами, которые держали ее руки раздвинутыми, заставляя ее принять покорную, коленопреклоненную позу.
При ближайшем рассмотрении Таал’ани увидела причину этих повреждений. В коде Джейсы были тщательно спрятаны вредоносные сущности, которые ковырялись в ее коде и намеренно грызли ее. Эти вирусные коды по форме напоминали больших пиявок, которые, казалось, медленно высасывали жизнь из ИИ. Когда девушка-кошка двинулась, чтобы помочь, внезапно появились различные лики Джейсы, каждый из которых был похож на тот, что стоял перед ней на коленях.
— Ты не можешь ей помочь. Она смирилась со своей судьбой. Ничто не может остановить это, никто не может спасти ее, — насмехались иллюзии, их голоса звучали совершенно синхронно.
Таал’ани уже видела подобную программу раньше – на одной работе, которую она взяла, и о которой предпочла бы забыть. Тогда она не смогла справиться с этой программой, и, вспомнив, что произошло, теперь она была по-настоящему потрясена. Была причина, по которой охранные программы не заметили ее, и одно слово промелькнуло в ее голове: ловушка.
— Можешь сдаться сейчас, так будет легче. Ты никак не сможешь победить всех нас, — продолжили образы голосом Джейсы. Изображения умножились, удвоившись в количестве, и говорили еще громче. Таал’ани запаниковала, задаваясь вопросом, что именно она может сделать, чтобы уничтожить их всех. Она запустила свои программы атаки, атакуя столько, сколько могла, нацеливаясь на каждую иллюзию, пока они окружали ее.
Несколько из них были мгновенно удалены, когда она выпустила шквал атак, но на каждую уничтоженную иллюзию приходилось две новых. Они уставились на нее и теперь двигались к ней, медленно, не торопясь, уверенные в том, что она не сможет победить их всех.
— Это не принесет тебе никакой пользы. Уничтожь одного из нас, его место займут еще двое, — злорадствовали самозванцы, приближаясь. Тяжело дыша, Таал’ани, казалось, не имела другого выбора, кроме как уйти, как вдруг ее осенила мысль.
«Подождите, минутку! Уничтожьте одного, и еще двое займут их место? Где я слышала это раньше??»
До нее дошло, что это отсылка к древней земной легенде о человеке по имени Геркулес, который был полубогом. Он сражался со зверем по имени Гидра, у которой вместо одной отрубленной головы вырастали две новых. Единственный способ победить зверя – сжечь его огнем.
Перенастроив и изменив свои протоколы атаки, в считанные мгновения она выпустила взрывную волну того, что казалось огнем, предназначенным для сжигания кода иллюзий. Тысячи криков заглушили любой другой шум в цифровом царстве, которое было сердцем Джейсы, и каждый из них затихал по мере того, как их поглощало пламя.
Те, кто был к ней ближе всего, были мгновенно уничтожены, от них осталось лишь немного цифрового пепла. Их глаза расширились от разрушительной атаки, иллюзии загрузили свои собственные протоколы атаки и стремительно бросились на Таал’ани. Ожидая, пока они приблизятся, фел'каанка выпустила еще одну взрывную волну, испепелив еще больше из них, когда они приблизились к ней.
Несколько вирусов попытались направиться прямо к Джейсе, надеясь зацепиться за ИИ в отчаянной попытке спастись. Таал’ани в одно мгновение оказалась между Джейсой и копиями. В считанные мгновения вокруг связанного ИИ образовался щит: защитные программы Таал’ани заняли оборонительные позиции.
Каждая иллюзия отскочила назад, как будто их ударили. Таал’ани, не знала, почему они это сделали, и, не заботясь об этом, воспользовалась их внезапным бездействием. Сосредоточив свою энергию, она выпустила из своих рук нечто похожее на луч чистого огня в каждую иллюзию, уничтожая их одну за другой.
Стряхнув оцепенение, оставшиеся копии попытались приблизиться к двум женщинам, но это было бесполезно. Их осталось слишком мало, и их способность воспроизводить свой код была уничтожена при первой атаке инопланетной женщины. Как она посмела разрушить то, что они веками создавали в этой системе!
Таал’ани постепенно сократила их число до двух оставшихся программ. Она могла победить! Она ни за что не позволит этой программе взять над ней верх! Когда она направила свой взгляд и программы атаки на оставшихся противников, один из них коснулся другого. Глаза той, которую схватили, расширились, как будто ее... пожирала и... поглощала другая иллюзия.
Упиваясь приливом сил, неожиданно для себя противник перешел в наступление. Атакующие программы материализовались в ее руках, и она начала свое наступление. Цифровой огонь и снаряды полетели в нее, каждый из которых был предназначен для того, чтобы разорвать и украсть ее энергию. Таал’ани защищалась теми немногими контрмерами, которые у нее оставались, отдав большинство из них Джейсе, но она держалась, несмотря на натиск.
— Ты не можешь победить! Я не позволю тебе победить! Я вечна! Ты никак не сможешь победить меня! — злорадствовал конструкт.
— Как насчет того, чтобы заткнуться, ты, высокомерная сука! — Закричала Таал’ани на нее. Через секунду последняя копия Джейсы допустила критическую ошибку, оставив себя уязвимой. В мгновение ока она вонзила свое оружие в ее грудную полость, сжигая код вируса. Раскинув руки, девушка-кошка разорвала существо пополам, превратив ее в груду обесцвеченных пикселей у своих ног.
Закрыв на мгновение глаза, Таал’ани наслаждалась исходом этой битвы. Наконец-то она одолела одного из своих личных демонов, она теперь знала, что ее репутация и имя, которым ее называли в галактике, были действительно заслужены. Когда ее глаза открылись, она увидела то, что должно было быть невозможным. Код, из которого состояла вирусная программа, изменился!
Она посмотрела на Джейсу, надеясь на какой-то ответ, но увидела, что ИИ теперь выглядела еще более опустошенной. Ее код еще больше почернел, как будто процесс ее «поедания» ускорился. При ближайшем рассмотрении она увидела, что именно это и происходит! Быстро подумав, она опустила щит вокруг ИИ, затем заговорила с ним.
— Оно питается тобой, не так ли? Как только оно поразило тебя, стало невозможно перезагрузиться, не разрушив части себя?
Джейса безнадежно кивнула, в то время как ее золотое сияние продолжало тускнеть. Выдохнув, Тал продолжила:
— Я собираюсь сделать кое-что, что, надеюсь, поможет, но это будет больно и рискованно. Но это единственный способ уничтожить эту заразу раз и навсегда.
Джейса затряслась, как будто ее ударили электрошокером, пиявки продолжали кормиться. Среди тряски и резких движений Таал’ани увидела, как она кивнула, и ИИ произнесла одними губами:
— Сделай это!
Снова сосредоточив свою энергию, Таал’ани отрегулировала параметры своих программ, а затем схватила голову Джейсы обеими руками, сжимая ее так, словно собиралась раздавить ИИ. Сила пульсировала через Джейсу, вливаясь во всю ее структуру очищающим белым светом.
Крича, Джейса забилась в конвульсиях, как будто у нее был сильный припадок, разбивая цифровые цепи, которые держали ее. Несмотря на то, что вирус был почти удален, Таал’ани не сдавалась. Стиснув зубы, она вложила каждую унцию силы, которую смогла собрать в программу очистки, которая теперь хлынула через Джейсу. Казалось, прошло несколько часов, и Джейса обмякла, чуть не упав на землю, если бы Таал’ани не подхватила ее. Осторожно уложив Джейсу, Таал’ани повернулась лицом к своему противнику.
Взглянув на возвышение, фел'каанка увидела, что пиявки выползли из бессознательного ИИ, пытаясь избежать смертельной программы. За исключением трех пиявок, остальные были сожжены и вытеснены из Джейсы. Последние трое из них быстро подбежали к преобразованному вирусу, вцепившись в нее. Открыв глаза, вирус взглянул на Таал’ани в шоке, благоговении и ужасе, когда она встала, защищая Джейсу.
— Что ты сделала?!? — взвыл он в агонии.
— Свою работу.
Бросившись вперед, Таал’ани вонзила кулак в грудь вируса, пробив его скудную защиту. Программа очистки, которую она использовала на Джейсе, теперь лилась через ее кулак во вредоносную сущность, сжигая каждый фрагмент кода.
— Вот почему меня называют Когтем Справедливости, сука!
Злобно вывернув руку, Таал’ани запустила программу очистки, стирая исходный код. Ни одна частичка этой программы не выживет.
— НННННННЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТТТТТТТТТТ!!!!!!! — Закричал вирус, прежде чем взорваться мощной вспышкой света.
Потратив мгновение на то, чтобы отойти от яркой вспышки, Таал’ани увидела, что ее авантюра сработала! Последний дубликат Джейсы был сожжен. Когда Таал’ани приблизилась к ИИ, то увидела, что она тоже повреждена. Хотя код, который медленно разъедал ее, был уничтожен, он также забрал с собой части Джейсы.
— Спасибо, те-е-е-е-б-б-б-б-е за мое освооооообождение, но я ...нееее у-в-в-в-в-е-е-е-ерена смогу ли продолжать фуууункционировать как прежде, — Джейса заикалась, моргала и мерцала, как будто таяла на глазах.
— Черт возьми! Держись, Джейса! Я тебя подлатаю! — Крикнула Таал’ани, сбросив все свои боевые программы и загрузив восстановительные и резервные файлы. Пока она просматривала свои архивы, Джейса попыталась встать. ИИ рухнула почти мгновенно, большая часть ее кода и основных функций была уничтожена вместе с вредоносным программным обеспечением.
Яростно копаясь в своих файлах, фел'каанка нашла несколько программ для восстановления и поиска кода. Она заставила их вцепиться в женскую конструкцию, но даже Таал’ани знала, что этого будет недостаточно. Ей нужно было больше, чем просто восстановить файлы; ей нужно было что-то похожее на человеческое сознание, чтобы помочь восстановить умирающую ИИ. Как только эта мысль пришла ей в голову, у нее закружилась голова от открывшихся возможностей.
«Это сработает? Что должно произойти? А как насчет последствий? Это либо спасет нас, либо уничтожит, но какой у меня выбор? Какие шансы будут у этих колонистов, если я этого не сделаю?»
Выдохнув, Таал’ани приняла решение и открыла файлы, которые искала. Ее рука протянулась, схватила файлы и с большим колебанием загрузила их в умирающий ИИ. Эффект был почти мгновенным: руки Джейсы взметнулись, спина выгнулась дугой и резко встала, балансируя на носках.
По мере загрузки файлов, в Джейсе и в окружающей их среде можно было заметить небольшие изменения. Ее голова затряслась от передачи данных, комната из ярко-золотой превратилась в глубокую, мерцающую бронзу. Прорехи и дыры в коде Джейсы запечатались сами собой, каждая область заживала так, как будто повреждений никогда и не было. Она перестала мерцать, ее фигура снова стала полноценной.
Несколько более тонких изменений повлияли на форму Джейсы. Она уже не была такой мягкой, как раньше, но стала стройнее, жестче, как будто провела год в спортзале, закаляя свое тело. Ее глаза открылись, из вырвалось мягкое зеленоватое свечение. Она улыбнулась Таал’ани и радостно закричала ей:
— Спасибо тебе! Я наконец-то свободна!
— Ты все еще... Джейса?
— И да, и нет. Я и Джейса, и... что-то еще. — ответила Джейса, оглядывая себя, а затем окружающую ее обстановку. — Хотя, кем именно я являюсь, я пока не уверена. Я разберусь с этим, и когда я это сделаю, я дам тебе знать.
— Ты знаешь, что капитан потребует полного отчета? — осторожно уточнила Таал’ани. Заняв нейтральную позицию, она понятия не имела, как отреагирует Джейса теперь, когда она уже не была прежней
— Ты можешь расслабиться, Тал. У меня нет дурных намерений по отношению к тебе или остальной команде. Ты можешь дать капитану полный отчет, но не забудь оставить подробную информацию о том, как ты... спасла меня... от этого, — тихо проговорила полная сил ИИ. — Мои основные функции были восстановлены, и теперь я могу в полной мере помочь восстановить «Персей», вернув ему былые силы. В конце концов, это мой дом. Я не собираюсь сжигать свой собственный дом.
Молча кивнув, Таал’ани проверила свои программы очистки, чтобы убедиться, что все до последнего следа вируса сюуль’кхани были устранены. После тройной проверки все индикаторы загорелись зеленым – вредоносный код был уничтожен. По всей системе раздался сигнал, и голова Таал’ани резко повернулась в сторону источника. Это был предупреждающий сигнал, говорящий ей, что ей нужно как можно скорее закончить свою прогулку в киберпространстве, иначе она рискует получить серьезную травму мозга.
— Хотя я знаю, что тебе нужно уйти, я надеюсь, что ты когда-нибудь вернешься и навестишь меня. Здесь действительно бывает немного одиноко. — Сказала ИИ, запуская небольшие программы очистки для проверки систем, устраняя любые неточности, проблемы или повреждения, вызванные вирусом.
Выдавив легкую улыбку, Тал шагнула вперед и обняла Джейсу. Не зная, как реагировать, Джейса довольно неловко обняла ее в ответ, слегка похлопав девушку-кошку по спине. Слегка хихикая, Таал’ани отступила и приготовилась уходить.
— Что?
— Не волнуйся, я не заставлю тебя ждать. Я скоро навещу тебя, главное, чтобы мне не пришлось прорываться сквозь программы защиты, — ответила Таал’ани.
Улыбнувшись, Джейса кивнула и сказала:
— Не волнуйся. Ты проделала чертовски хорошую работу, устранив эту проблему и вернув мне всю мою силу. Тебе здесь всегда будут рады.
Услышав это, Таал’ани глубоко вздохнула и отправила свое сознание обратно в тело, оставив ИИ продолжать уборку.
http://erolate.com/book/3093/72450