Манда не торопилась оставаться в гостинице и пыталась забыть о своих приключениях. Молли, казалось, жаждала продолжения как никогда. Она жаждала новых страданий, пока они шли к хижине легендарной ведьмы Борьбы.

Болото наконец превратилось в сухой участок земли, но ведьмы не было видно. В воздухе висел большой медный обруч, привязанный веревками к ближайшим деревьям. Под ним, словно результат работы какого-то поганого увеличительного стекла, виднелся единственный пятачок зеленой травы и цветов.

"Вот это пиздец", - вслух констатировала Манда.

"Где, черт возьми, эта ведьма? Эта гребаная игра позволяет нам идти только в одном направлении!"

"Может, это загадка. Или головоломка", - предложила Молли.

Испанка оттянула рукав своей толстовки настолько, чтобы почесать голову.

"Какая загадка? Это же дурацкий обруч".

Манда начала обходить участок земли, держа руку перед собой. Как она и предполагала, он был отгорожен невидимыми стенами игры, не позволяя им уйти в любом направлении.

"Ты уверена, что никто не дал тебе кодового слова или еще чего-нибудь? Потому что это единственная вещь, которая не является борьбой или боксом, или каким-то боевым дерьмом, с которым мы столкнулись за все это время. Потом мы делаем то, что там написано, и нас забрасывает на необитаемый болотный остров!".

Рыжеволосой геймерше никогда не требовалось многого, чтобы разгореться. Она с ожесточением пинала барьер острова грязной кроссовкой.

Молли щелкнула пальцами. "Вот так!"

"А?"

"Это борцовский ринг. Это кольцо, окруженное канатами. Борцовские кольца укреплены пружинами, как своего рода супербатут".

Она указала на участок плодородной земли под подвешенным кругом.

"А это пружина под кольцом!"

Над головой раздался звонкий звук, заставивший Манду напрячься на случай, если это был звук еще одного звонка.

"Молодцы, герои! Спасители выбраны удачно.

Теперь вас ожидает мистическое зрелище".

Порыв ветра закружился вокруг причудливого сооружения, затем последовала вспышка света и треск, подобный грому. Когда все стихло, девочки смотрели на фигуру в древнем, обветренном плаще. Она низко сгорбилась, сидя на метле с большим кулаком на конце. Ее остроконечная шляпа с чемпионским поясом была обернута вокруг основания конуса.

"Борцовская ведьма! Мне сказали, что у тебя есть для нас какие-то указания!" промурлыкала Молли, задорно перескакивая с одной ноги на другую.

"Это так, мое дорогое дитя.

Дай волю своим мечтам.

Ибо из этих древних глаз я вижу

две части могущественного пророчества".

"Рифма. Полет. Конечно. Боремся с ведьмой", - нетерпеливо сказала Манда. Чего бы она только не отдала за руководство по ускоренному прохождению этой игры.

"Просто скажи, что нам нужно сделать, потому что я не в восторге от того, что мне придется избивать старую бабушку ради этого квеста".

Ведьма хихикнула своим низким и трескучим голосом.

"Не волнуйся больше.

У меня нет намерения сражаться.

Вы, пришедшие из прошлого мира.

Должны искать других. Преврати двоих в четверых".

"Искать других... например, больше героев?" спросила Молли. Она вздохнула, и ее глаза расширились. "Больше настоящих сильных людей, которые могли бы дать нам милую и причудливую разнообразную партию и полностью избить меня множеством разных способов!?"

"Хотя, мир и раньше", - пробормотала Манда.

"Я думаю, что рэп-ведьма здесь говорит о том, что нам нужно найти других людей. Игроков, которые застряли, как ты и я: еще до того, как игра была запрограммирована."

Голова ведьмы в капюшоне кивнула с усмешкой.

"Герои будьте одновременно мудрыми и храбрыми.

Тогда ищите город волн.

Ибо на берегу построен Мудриссал.

Деревня, которая должна ответить всем.

Союзники, ответы, земли для скитаний

Ты найдешь все это и дорогу домой".

Манда и Молли услышали пинг. Манда краем глаза проверила свое меню и увидела мигающий вдалеке маркер квеста.

"Отлично. Ух ты. Хорошо, это было удивительно идеально", - признала Манда.

"Мы знаем, где искать помощь. Мы знаем, куда идти, чтобы выйти из игры. Мы можем выбраться из этого гребаного болота! Мол, я думаю, мы только что добились реального прогресса впервые с тех пор, как попали сюда!"

Манда схватила Молли за плечи и возбужденно трясла ее. Загорелая девочка на мгновение уставилась в ответ, а затем снова посмотрела на ведьму.

"Хорошо, но это не то чтобы... скоро, верно? Мы будем здесь какое-то время, сражаться с боссами и все такое?"

Ведьма просто кивнула.

"Видимо, у нее не было маленького стишка к этому", - фыркнула Манда.

"Неважно, бабуля. Если хочешь знать мое мнение, этому месту нужно больше таких людей, как ты. Просто старые чудаки, которые загадывают странные загадки вместо того, чтобы бить меня по заднице".

Пророчица потянула за свои одеяния, разрывая их, чтобы показать себя. Это была пышногрудая, похожая на мать ведьма, но на вид ей было не больше сорока лет. У нее была фигура песочных часов в облегающем платье в клетку с черными и белыми квадратиками, похожем на особо стилизованный костюм судьи. Высокие каблуки свисали с ее метлы, когда она скрещивала свои длинные, бледные ноги. Она улыбнулась им толстыми, накрашенными черной краской губами, когда обе девушки уставились на нее.

"Вы не будете долго скучать по мне, мои дорогие.

Когда ты потеряешься, я снова появлюсь.

Похоже, наши судьбы переплелись.

Чтобы соединить ваши четыре души".

Она щелкнула пальцами, и на поляну хлынул густой туман. Манда подняла руку, чтобы защитить лицо от ветра, но когда он рассеялся, они снова оказались на обычных лугах основной карты. Манда повернула голову и проверила их маркер, как компас, прежде чем начать идти.

"Хорошо. Горячая ведьма или нет, но мы идем".

"Я имею в виду... ты думаешь, она вернется и побьет нас, если мы подождем?"

Манда скучающе нахмурилась.

"Скорее всего, нет. Ты права", - пискнула Молли, рысью следуя за подругой по команде.

---

Обновив квестовый трекер, Манда и Молли отправились на север, к далекому морю. Даже Молли была рада выбраться из грязного болота и попасть на обычные поляны королевства Рейстлинга. Они шли по дороге, указанной маркером, пока не раздалось противное жужжание. Манда удивленно моргнула, прежде чем ее лицо столкнулось с невидимой стеной.

"Что за хрень?!" - спросила она, отступая назад и потирая нос.

Из-под земли выскочила будка, едва достигавшая ее роста. Рядом с ней опустился маленький заградительный рукав, делая довольно символическую попытку преградить ей путь, которая, похоже, сработала.

"Извините, но вы не можете попасть в эту зону".

Манда даже не заметила обладателя голоса, пока халфлинг не выскочил из будки, опираясь на стойку. Она носила козырек над густыми рыжими кудрями, трехфутовый пузатый гуманоид шумно жевал жвачку.

"Почему, черт возьми, нет? У нас там... дерьмо судьбы!" возразила Манда.

"Может быть, нам... нужно больше информации", - предложила Молли. "Эм, почему мы не можем пройти? У нас есть разрешение от Ведьмы Борьбы и Принцессы Плекса, так что..."

Халфлинг пренебрежительно посмотрел на них. "Не могу вас пропустить".

"Почему?" нетерпеливо спросила Манда.

"Недостаточно сильны. Чтобы попасть сюда, нужно быть 5-го уровня или выше".

"Да ладно! Я только что побил двух тупоголовых обезьян и сражался со всем, что должен был (и даже больше), чтобы попасть сюда! Как я могу...?"

Халфлинг достал то, что выглядело как пистолет с ценой, и щелкнул им по Манде. В воздухе появилась стена из текста и цифр, а ее блок со статистическими данными превратился в мигающий уровень 2. Манда зарычала, когда халфлинг просканировал Молли и вывел на экран гораздо больший набор цифр с 21-м уровнем. Приземистая женщина присвистнула.

"Ух ты, здорово. Но поскольку вы выступаете в качестве партии, мне нужно, чтобы вы все были 5 или выше. Попробуй хоть раз выиграть несколько матчей, красный".

"Это такая ерунда! Как вы все ожидаете, что я стану лучше, когда вы все бьете меня по заднице, пока вы протаскиваете меня через все это дурацкое квестовое дерьмо?"

Халфлинг повернулся к ней с легким удивлением.

"О? Если проблема в этом, я могу помочь тебе с этим."

Она нажала на какую-то кнопку под столом своей будки. Раздалось мерцание, и между ними появилось текстовое сообщение.

"Свободный режим открыт! Теперь вы можете исследовать Королевство Борьбы вне обязательного маршрута!"

Халфлинг непринужденно кивнул.

"Вот так. Путь в основном для того, чтобы новые лица не заблудились. Если вы ищете уровни, у вас есть несколько вариантов".

"Дай угадаю. Три из них?" пробормотала Манда.

"Ты угадала. Итак, там, на западе, ты найдешь Острова Джобба Джобба. Там полно слабаков и мелких врагов, которых можно вырезать. Легкие сражения, мало опыта".

Халфлинг указал в другую сторону.

"Теперь идем на восток, там Р'ухл Л'ромл".

"Что там?" Манда надавила на неопределенно звучащее слово на французском или итальянском.

"Р'уль Л'ромль. Это родина эльфов-борцов. Там ты найдешь много сильных противников, но победа дается им нелегко. Однако одна победа, и ты легко преодолеешь пятый уровень".

Манда вздрогнула. Недавняя стычка с эльфами-борцами была еще свежа в ее памяти. Молли, конечно, возбужденно ерзала.

"А еще чуть южнее от них есть кольцевые гномы".

Манда озадаченно посмотрела на слово. "Я... это что-то новенькое для меня".

"Они в основном ремесленники. Делают многие предметы и снаряжение, которые можно найти в оружейных лавках", - дополнила ее Молли.

"Верно. Но высоко в горах Мачо самые безумные из кольцевых гномов придумывают странные и мощные методы, используя инструменты, запрещенные на их родине. Они говорили о том, что нашли каких-то насекомых, или дергачей, или еще что-то... часть скоростного бега..."

Глаза Манды тут же загорелись.

"Скоростной бег? Ты имел в виду жуков и глюки?!" - нетерпеливо выдавила она.

"Да, да. Что-то вроде этого", - пожал плечами халфлинг. "Они якобы работали над чем-то, что могло бы преодолеть любой барьер или что-то в этом роде. Я сам не стал долго разговаривать с этими чудаками. Я едва доверяю им строить кольца, которые появляются повсюду".

Шортстак достала газету и откинулась на спинку кресла, начав читать.

"Но это не моя проблема. Приходи, когда у тебя будет уровень".

Халфлинг перестала их слушать, оставив двух бойцов наедине с собой.

"Я имею в виду, очевидно, глючных гномьих дам, верно?" спросила Манда у Молли.

"По-моему, они похожи на геймеров. Они могут даже сами вывести нас из игры!"

"Это звучит довольно рискованно", - вздрогнул Молле. "Разве мы хотим идти к чудакам, которые могут сломать игру, когда мы еще в ней? Почему бы нам просто не пойти побороться с эльфами-борцами? Они звучат весело!"

Латиноамериканка с надеждой улыбнулась, и Манда вздрогнула.

"Может, полегче... если что, я бы хотела, чтобы проигравшие были на острове, чтобы мы могли играть безопасно", - предложила худенькая геймерша.

"Надеюсь, ты не против побороться с несколькими десятками боевых импов в процессе", - прокомментировал халфлинг.

Манда издала еще один раздраженный рык.

"Клянусь, если кто-нибудь еще раз произнесет слово "борьба", я..."

"Побороть их?" предложила Молли.

Манда развернулась и ударила ее кулаком в живот. Молли взвизгнула и упала на землю, выбив из себя весь ветер, но ее лицо медленно исказилось в восхищенной улыбке.

"Спасибо", - пискнула она и рухнула на колени.

Снова раздался звук оповещения, когда всплыл чат с перечислением вариантов, которые они могли выбрать. Манда вздохнула и откинула голову назад.

"Конечно, нет", - простонала она, когда в чате началось голосование за ее судьбу.

Цифры быстро росли, пока не показали заметное превосходство Р'ухл Л'ромле. Манда застонала, хотя ей казалось, что хороших вариантов нет. Как всегда.

"Ну, извращенцы проголосовали. Полагаю, мы пойдем вводить борьбу в борьбу эльфов", - простонала Манда.

"Да! Спасибо, чат! Я знала, что ты сделаешь правильный выбор!" взволнованно воскликнула Мули.

Она с энтузиазмом помахала Манде рукой, прежде чем рыжая поняла, что пытается привлечь внимание чата. Чат разразился множеством сердечных эмодзи и пожертвований с приписками "За улыбку Молли!" или "Молли - драгоценная булочка с корицей".

"Молли" пишется через "и", чат. Проверь стат... Молл, перестань махать мне руками. Они тебя видят". попыталась объяснить Манда.

Расстроенно поджав губы, она вошла в меню. Вызвав онлайн-опции и настроив доступ, она увидела, как перед лицом Молли появился еще один полупрозрачный экран. Она подпрыгнула и пискнула от удивления.

"Вот. Молли, я думаю, теперь у тебя есть привилегии хостинга. Ты можешь видеть комментарии и все такое. Только не думай, что ты получаешь деньги..."

Глаза Молли расширились, а затем она разразилась огромным, пронзительным визгом, от которого Манда зажала уши. Она переступила с ноги на ногу, когда на нее посыпались комментарии.

"О ВАУ! Они такие милые! Привет всем! Надеюсь, вы не против, что я постоянно порчу матчи, выигрывая их по ошибке! Я бы с удовольствием стал вашим маленьким смущающим джоббером! Обещаю, что в следующий раз я постараюсь получить травму посильнее, чтобы устроить вам всем хорошее унизительное шоу с моим участием в качестве вашей маленькой возбужденной болевой свиньи...~"

"Хорошо, не заставляй меня жалеть об этом", - настаивала Манда.

Она схватила Молли за плечи и развернула ее, направляя на восток, где ее ждало эльфийское королевство.

http://erolate.com/book/3396/81437