Казалось, что каждый раз, когда она входила в святилище скрытого мастера, все менялось. Там, где раньше это место было усеяно неровными стенами и полами шахты смертных, теперь остался только гладкий отполированный камень. Там, где когда-то только масляные лампы давали слабое освещение для интерьера, в потолке лежали странные новые шары, излучающие свет, такой же свежий и освежающий, как само солнце.

Сегодняшний день ничем не отличался в этом отношении.

Го Эн с удивлением уставилась на все рунические устройства. Она и раньше видела в городе несколько конденсоров для таблеток, но они бледнели по сравнению с тем, что она видела здесь. Устройства вдоль стены зала щелкали и жужжали, как живые существа, излучая странные огни, которые вырезали металл в их желудках в странные новые формы.

Оказалось, что мастер Йохансен был не только воином, но и опытным алхимиком и кузнецом рун.

И иллюзионист, подумала она.

Даже пока она смотрела, он практиковал какую-то технику. Тот, у которого были странные синие символы, плавающие над его ладонью. Это явно был текст, но какого древнего и неизвестного писания, она понятия не имела. Тем не менее, это было почти загадочное зрелище. Это подчеркивалось только толстыми пучками скрученных медных веревок, которые тянулись от задней части его доспехов вдоль стен и к машинам, которыми она только что была так очарована. Кроме того, воздух был насыщен запахом озона, поскольку время от времени от линий исходила электрическая дуга.

Во многих отношениях ее хозяин казался похожим на какого-то огромного тайного паука, которого держат в его паутине.

“Мне нужно, чтобы ты нашла мне охранника”.

Эти слова вывели ее из задумчивости. Затем она ощетинилась, когда смысл того, что он имел в виду, поразил ее.

Зачем мастеру Йохансен охранник, когда она так свободно предложила свои услуги?

... Опять же, она не всегда присутствовала. И домашняя стража могла справиться с рядом задач, к которым она ... была менее склонна…

Как дежурный. Или стирка. Или смена ночных горшков. Конечно, мастер Йохансен еще не просил ее выполнить ни одно из этих заданий, но она жила в страхе перед тем днем, когда он это сделает. Имея это в виду, возможно, отряд смертных охранников был бы не так уж плох?

Тем не менее, она нахмурилась. “Это может быть трудно, мастер. Город далеко и, возможно, не захочет расставаться с частью своей смертной охраны, учитывая недавние нападения зараженных зверей.”

Слуг было достаточно легко найти – любой смертный мог выполнить эту роль, - но обученных охранников? Они были инвестицией. Обучение. Доспехи. Оружие. По сути, ничто по сравнению с затратами даже на одного ученика внешней секты, но все же это цена, которую многие мастера секты неохотно платили.

Ибо кто захочет инвестировать в смертных воинов? Противоречие в сознании многих мастеров секты, поскольку закованный в броню и тренированный смертный пал бы от клинка культиватора так же легко, как и необученный фермер.

А потом это золото было потрачено впустую.

Тем не менее, они были полезны и в других отношениях. Для того, чтобы держать других смертных в узде. Патрулирование провинций. Обычно выполнение любой задачи недостойно способностей настоящего воина.

Бумажные тигры во всех отношениях, которые имели значение.

К несчастью для нее, даже бумажные тигры будут востребованы с падением Северных стен. Конечно, в городе Ляочан были высокие стены и много сект, чтобы защитить ее, но она не сомневалась, что защитники любого рода – независимо от того, насколько скромного происхождения – будут тщательно охраняемым ресурсом в ближайшие дни.

“О”. Она, надеюсь, скоро станет мастером, гудела. “Я об этом не подумал. Полагаю, это имеет смысл. К счастью для нас, мне нужна только один. ”

“Только один?” Она склонила голову набок.

Он кивнул. “Да, только один. Черт возьми, калека подойдет в крайнем случае. И я не могу представить, что было бы трудно найти кого-то вроде него на такой работе ”.

Эн могла только смотреть в непонимании. Ее хозяину нужен был искалеченный смертный страж? Это была странная просьба, но она могла ее выполнить. В конце концов, найти одного стража было бы намного легче, чем целую домашнюю охрану.

“Ах...” Она смущенно замолчала. “Мне понадобятся средства”.

Ее жгло от стыда, что она вынуждена признать, что ограничена такими смертными заботами, но отрицать правду было невозможно. Если бы она была вынуждена обзавестись опекуном для своего хозяина, ей понадобились бы денежные средства. Которых у нее самой было исчезающе мало.

То есть никаких, мрачно подумала она.

Если ее хозяин и заметил ее стыд, он никак не подал виду, очарованный каким бы мистическим искусством он ни занимался.

Вместо этого он просто поднял руку - и кусок золота, казалось, выпал из воздуха в его ожидающую ладонь.

Эн могла только смотреть.

“Ну, я планировал использовать это как полу-забавное пресс-папье, но, полагаю, ему лучше найти лучшее применение”.

Эн продолжала смотреть, очарованная куском золота размером с голову, который, казалось, материализовался из воздуха.

“Это подойдет?”

Слова мужчины, наконец, вывели ее из шока.

“Да!” Она кашлянула. “Я, эм, я имею в виду… эта молодая госпожа означает… она так думает, да.”

Ее мысли лихорадочно соображали. Конечно, золото считалось более смертной валютой, чем монеты с укрепленным духом ки, которые использовали секты, но это было не так, как если бы не было совпадения или обмена. Не важно, как вы его нарезали, большой золотой блок был ценным. Невероятно. И ее мастер создал это так, как будто это ничего не значило.

"Из воздуха", - тупо подумала она. И он намеревался использовать его как пресс-папье.

“Ты собираешься принять это”. Подсказал мужчина, его голос был искажен странным шлемом, который она носила.. “Не могу пошевелиться, пока я подключен ко всему этому”.

“Да!” Ее слова были почти неприличными, когда она почти наклонилась вперед, чтобы схватить предложенный предмет.

Он был на удивление тяжелым, когда она увидела его в своих ладонях.

... Затем она поймала себя на том, что стыд борется с жадностью.

“Для моих нужд это многовато”, - неохотно признала женщина-тигр.

Голова мастера Йохансен повернулась, чтобы рассмотреть предмет в ее руках. “Я думал, что это может быть так ..” Затем он просто пожал плечами. “Ну, я полагаю, ты можешь использовать остаток, чтобы купить себе что-нибудь приятное”.

Эн разинула рот.

Насколько благотворным был ее новый хозяин? – даже если он еще не объявил себя таковым. Она содрогнулась, подумав обо всех инструментах для совершенствования, которые она могла бы приобрести за такую сумму.

Она поклонилась. “Эта Го Эн получит охранника высшего качества до истечения седьмого дня месяца Крысы”.

Затем она ушла, в ее сердце горел огонь. Ее решимость заставить этого мужчину принять ее в качестве своей ученицы только укрепилась после этого последнего акта.

Если небеса будут свидетелями, она найдет только подходящего защитника для нужд своего хозяина - какими бы они ни были.

--------

Джек сделал паузу, изучая комплект чертежей теплового комбайна.

“В течение недели? Я думал, Синь сказал, что ближайший город примерно в трех неделях ходьбы отсюда? ”

Он пожал плечами. Возможно, она просто не знала. Эта девушка-тигр была здесь такой же новичком, как и он, в некотором смысле.

... Или он просто ослышался. Конечно, он немного знал китайский, учитывая, кем был его бывший работодатель, но Джек знал, что он не совсем свободно говорит. Большую часть времени он использовал своих подкожников, чтобы переводить то, что говорили местные жители; что, согласно упомянутому устройству, было, по-видимому, какой-то ублюдочной смесью китайского и корейского.

Он поработает над своим пониманием позже. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточить свои немедленные усилия на Плане. И ему предстояло проделать большую работу, если это когда-нибудь станет реальностью.

“Теперь давайте посмотрим, сможем ли мы решить мою энергетическую проблему. Желательно до того, как этот костюм сам превратится в гигантское пресс-папье, - пробормотал он, загружая спецификации дизайна в ближайшие omni-fabs.

Программное обеспечение для проектирования было немного не в восторге от перспективы использования фарфоровых трубок поверх изолированной проводки, но ничего не оставалось. Местность была не совсем подходящей для сбора урожая, поэтому ему пришлось импровизировать.

“Да, я слышу, ты придирчивый ублюдок”.

... Вот почему он даже не потрудился просмотреть длинный список предупреждений, которыми снабдил его производитель, когда он вводил заказ на сборку. Он уже проходил эту песню и танец несколько раз, пока создавал omni-fabs.

Хотя, несмотря на свое название, омни-фабрикаторы не были омни-фабрикаторами. О, конечно, сложная система литейных лотков, лазерных резаков и ручных тележек, помещенных в коробки размером с холодильник, могла бы создать практически все, что вы пожелаете, - как только они получат необходимые для этого ингредиенты, - но проблема заключалась в том, что они могли создавать только относительно простые компоненты, а нечем целая машина.

Контраст с нанофорджем, который сам по себе может за несколько часов изготовить полностью функциональный плавильный завод.

Нет, omni-fabs потребовалась линия conga длиной в пять машин - и еще много часов - чтобы повторить тот же подвиг. И, к несчастью для него, нанофорж был занят штамповкой другого дрона для добычи полезных ископаемых, чтобы он мог идти в ногу с растущими требованиями к материалам его новой производственной линии.

"А теперь мне нужно кое-что переделать, чтобы начать штамповать доспехи и копья, прежде чем местные жители взбесятся из-за того, что я украл их шахту", - подумал он. Если я не могу придумать что-нибудь еще, чтобы отвлечь их?

Он устало провел рукой по мокрым от пота волосам, снимая шлем. Между плавильным заводом, конвейерной линией, фабрикаторами и наноковкой температура в шахте была всего на несколько градусов ниже температуры внутри печи.

Не то чтобы девушка, казалось, заметила, рассеянно подумал он. Это потому, что она была одной из этих ‘культиваторов’? Или один из этих полузверей?

Люди-животные вообще потели? Он знал, что собаки потеют через язык, так что, может быть, то же самое относится и к туземцам?

... Он понятия не имел.

В любом случае, это было то, за чем ему нужно было следить. Ему, конечно, было бы неудобно, если бы местные жители узнали, что он не был каким-то ‘скрытым мастером’, потому что случайная капля пота случайно скатилась по его шее в неподходящий момент.

Похоже, в обозримом будущем я буду надевать шлем, когда у меня будут посетители, мрачно подумал он. По крайней мере, пока я не смогу установить кондиционер ... что означает, что мне нужно будет создать еще одну линию fabricator ... хотя мне, вероятно, понадобится еще одна… Нет, подожди, перед этим мне понадобится еще один плавильный завод ... но первая конвейерная линия становится довольно перегруженной ...

Похоже, он еще какое-то время будет работать в две смены.

--------------

Пути и средства культиваторов сбивали Синя с толку, но этот последний поступок мужчины был, по крайней мере, чем-то, что он мог понять.

А еще лучше, это было то, что он мог оставить позади.

Синь растер зернистый порошок между пальцами. "Мастер культиватор, ты говоришь, что этот материал удерживает эти камни вместе?"

“Да”.

Если бы это был любой другой мужчина, Синь мог бы сказать, что слова, исходящие от него, звучали устало.

Но это был не какой-то другой мужчина, поэтому он выбросил эти мысли из головы. Вместо этого он взглянул на квадратный блок, который культиватор установил не более нескольких часов назад. Сделанные из серии фигурных глиняных блоков, каждый из которых идеально подходил друг к другу, кирпичи были щедро смазаны ‘Се Ментом’ между ними.

Синь знал это, потому что культиватор создал квадратный объект всего несколько часов назад, на виду у городской площади. Затем он ушел, оставив свои инструменты и маленький металлический фургон, который он использовал, чтобы перевезти все это в город.

Его единственными инструкциями для собравшейся толпы было оставить небольшое строение нетронутым. Жители Цзянши послушно так и сделали.

Несмотря на их растущее любопытство.

Итак, четыре часа спустя мужчина вернулся. И приказал одному из многочисленных присутствующих наблюдателей попытаться преодолеть небольшую коллекцию блоков.

Мужчина потерпел неудачу.

Как и следующий.

И следующий.

Это было примерно в то время, когда Синь прибыл на место происшествия, и теперь он наблюдал, как группа из пяти сильных мужчин пыталась взломать блок. Им уже удалось сдвинуть его с места под одобрительные крики толпы, но они не добились никакого прогресса в том, чтобы отделить кирпичи от своих товарищей.

Смысл, каким бы он ни был, был сильным.

“Вы хотите, чтобы мы использовали это вещество и поставленные вами кирпичи для строительства стены?”

“Да”. Мастер Йохансен медленно кивнул. “Вы все жаловались, что я лишил вас средств к существованию. Ну, я не могу приступить к следующему этапу моего плана, пока не вернется Эн, что займет около двух-трех недель. И вот я здесь, предлагаю поручить вам построить стену вокруг города. Двое мужчин высокого роста, с парапетом, достаточно широким, чтобы двое здоровенных мужчин могли встать в ряд на вершине.”

Синь подавил желание разинуть рот. Две недели? Недостаточно долго. Стена такого размера заняла бы месяцы.

Затем он взглянул на кирпичное строение, которое культиватор создал только этим утром. По общему мнению, это заняло две минуты, не считая сушки.

“Ты можешь это сделать?”

Синь нахмурился. В его глазах две недели все еще были дико оптимистичными, особенно учитывая, что они никогда раньше не работали с этим разделом…

“Возможно. Если бы небеса были на нашей стороне. ” Он покачал головой. “Тем не менее, у нас уже есть стена”.

Синь чуть не подпрыгнул, когда культиватор фыркнул от удовольствия. “И много ли пользы принесла тебе эта стена в твоем последнем сражении?”

Мэр взглянул на множество лоскутных ремонтных работ, которые образовались по всей стене за несколько дней после нападения.

Словно прочитав его мысли, мастер Йохансен кивнул. “Я так и думал. Либо снесите это, либо постройте вокруг. ” Голова мужчины в шлеме повернулась, чтобы посмотреть на него. “Мне все равно, какие. Более того, вас действительно волнует, есть ли у вас лишняя стена, если вашим людям платят за работу? ”

Синь медленно кивнул. Это было… разумно. Особенно теперь, когда мужчина уточнил, что им заплатят за задание.

Удовлетворенный, культиватор продолжил. “Хорошо, теперь ты упомянул, что вы обычно торгуете железом или другим бартером, но это не значит, что вы не используете монеты”.

Синь снова кивнул, на этот раз более уверенно. Хотя это правда, что большая часть рынка Цзянши торговалась больше по бартеру, чем в твердой валюте, это не значит, что имперская монета не использовалась иногда.

... Даже если прессованные железные диски из шахт постепенно заняли место имперской монеты в качестве используемой валюты в последние годы.

“Я так и думал. Как думаешь, я мог бы нанять вас всех на несколько недель, используя это? ”

Синь поднял взгляд и громко сглотнул.

Массивный золотой кирпич, казалось, сформировался из ничего в руке культиватора.

Смертный сглотнул.

Этого было более чем достаточно*.*

Этот человек мог нанять все население для Цзянши на год и один день, используя это!Он подумал. Конечно, его нужно было бы переплавить и превратить в монеты, чтобы использовать, но это незначительная проблема.

На мгновение жадность вступила в борьбу со здравым смыслом, прежде чем разум победил.

“Это было бы слишком, мастер культиватор”. Он неохотно признался. “Особенно, если вы будете поставлять строительные материалы для этой задачи. Пятой части или меньше было бы более чем достаточно, чтобы равняться заработной плате нашего работающего населения на протяжении всей работы ”.

Мужчина кивнул, и на мгновение Синю показалось, что он прошел какое-то испытание, прежде чем культиватор отломил кусок золотого материала от блока – голыми руками!

“Этого достаточно?” Синь уставился, как в его руки вложили меньший кусок золота, прежде чем он тупо кивнул. “Хорошо, заплати тем людям, которым тебе нужно заплатить. Постройте стену. Я вернусь завтра с еще одним набором кирпичей и цемента ”.

Культиватор повернулся, чтобы уйти, как будто ему только что пришла в голову мысль. “Как я говорил вам ранее, все, что вам нужно сделать, это добавить воды в смесь, затем перемешать, пока она не превратится в густую пасту, затем нанесите ее на то, к чему вы хотите, чтобы она прилипла. После этого вы просто оставляете его нетронутым на несколько часов.

Синь снова кивнул, запоминая детали чудесного вещества, хотя часть его разума оставалась полностью сосредоточенной на невероятном весе золота в его руках.

“Я… Я понял! ”

Мэр задавался вопросом, слышал ли его мужчина, учитывая, как он уже уходил. Синь просто смотреа вслед его удаляющейся фигуре. Затем взглянул на золото в его руках. Затем на нескольких местных жителей, которые явно подслушивали их разговор – и теперь смотрели на золото в его руках.

Полуэльф-бык быстро засунул драгоценный металл под мантию, не обращая внимания на почти разочарованный выдох, который донесся из толпы при этом движении.

“Хорошо, вы все!” Он крикнул группе мужчин, которым еще предстояло разбить кирпичную конструкцию. “Хватит валять дурака. Нам нужно построить стену. Вы, ребята, помогите мне подвинуть фургон культиватора к стене. И кто-нибудь, найдите бригадира Чжена. Он нам понадобится для этого ”.

---------------------

"Это на какое-то время их отвлечет", - подумал Джек, возвращаясь на свою "базу’.

Конечно, он мог бы сам воздвигнуть стену за несколько часов с помощью нанофорга, но он решил, что лучше занять местных. Потому что построить стену было лучшим планом, чем швырнуть в них кучу копий и нагрудников и сказать им разобраться.

Гораздо лучше подождать, пока Эн вернется со своим сержантом-инструктором, прежде чем я начну формировать свое маленькое личное ополчение. Хотя… разве это не сделало город удивительно открытым для нападения? Особенно теперь, когда я отправил офф ...

Он нахмурился, прежде чем покачать головой. В городе было бы достаточно безопасно. Последняя атака истощила бы окружающие леса враждебной дикой природы, и потребовалось бы время, чтобы она восстановилась.

Если и было нападение, то, скорее всего, это были одиночки или небольшие группы, а не безумная атака, с которой он столкнулся несколько дней назад.

Местные жители смогли бы справиться с этим с тем, что у них было под рукой. Они не были детьми. Они выживали здесь годами без него. Они выживут еще две недели, пока они построят свою стену, а он запустит свою промышленную базу.

Хотя, что, если появится еще один из этих тауматологически заряженных зверей?Он остановился как вкопанный. Местные жители сказали, что они понятия не имели, что волк был даже в этом районе, прежде чем он начал рвать их домашний скот. И Эн сказала, что духовные звери, как правило, территориальны?

Имея это в виду, не было ли это своего рода данностью, что в конце концов появится еще один из них? Чтобы заполнить вакуум?

Он вздохнул, продолжая идти, мысленно добавляя радио к своему заказу на сборку. Это дало бы шефу возможность связаться с ним на случай, если появится что-то, с чем они не смогут справиться.

Тогда ему просто пришлось бы примчаться – или, что более вероятно, рвануть – в город. Желательно, пока не съели слишком много людей.

... А потом молись богу, чтобы мой костюм справился с задачей подавления любой адской мерзости, которую этот мир смерти сумел придумать.

Оружие.

О, как мы хотели, чтобы он мог просто начать свой производственный цикл с оружием.

Увы, это была ловушка. Не только потому, что у него не было чертежей оружия. Нет, настоящая проблема заключалась в том, что если он не доверял местным жителям, чтобы они не напакостили с кучей мечей и копий, он, черт возьми, не доверял им с мушкетами и порохом.

Нет, как бы сильно его ни жгло не торопиться, ему лучше было медленно строить основы своего нового личного королевства.

Какими бы скромными ни были эти основы, подумал он, вытаскивая свой бронированный ботинок из того, что, как он теперь понял, было значительной кучей коровьего дерьма.

http://tl.rulate.ru/book/75330/2162527

http://erolate.com/book/349/3290