“Держи, мастер культиватор”.

Джек оторвал взгляд от своего программного обеспечения, когда перед ним появилась куча штуковин с мясными булочками.

“Спасибо”. Он улыбнулся, к большому облегчению заметно нервничающей официантки.

На ее бледные щеки только-только начал возвращаться небольшой румянец, когда Эн негромко кашлянула.

- А моя, смертный? Нельзя было не заметить легкий оттенок рычания в его ‘студенческом’ голосе.

“З-здесь, госпожа культиватор”. Женщина, заикаясь, поставила перед женщиной-кошкой значительно большую миску с едой, прежде чем убежать обратно на кухню.

Эн раздраженно фыркнула в спину удаляющейся хозяйки, прежде чем удовлетворенно вздохнуть, когда она начала уплетать огромную еду перед ней.

Джек наблюдал за всей этой сценой, лишь удивленно приподняв бровь. Хотя он на мгновение задумался о том, чтобы отчитать свою ученицу за ее не слишком вежливое обращение с их официантами, в конце концов он решил этого не делать.

Она только что вернулась после слежки за его армейскими стажерами во время их утренней пробежки по городу. То, что он знал наверняка, она считала ниже своего достоинства. Тем не менее, она сделала это без жалоб, просто потому, что он попросил. И будет продолжать делать это, пока его маленькая армия не сможет защитить себя.

Это дало ей небольшую свободу действий в его сознании – до тех пор, пока грубость по отношению к официантам не стала для нее постоянной темой.

Это был хороший способ однажды получить пищевое отравление или что похуже.

И хотя он был уверен, что его ген-моды справятся с задачей вымывания всего, что кто-нибудь из местных крестьян мог бы добавить в его еду, он предпочел бы не проходить через унижения этого процесса.

Помня об этом, он повернулся к своей еде и глубоко вдохнул. Пахло вкусно. Возможно, немного не хватает специй по сравнению с едой дома, но все равно, без сомнения, она будет в тысячу раз вкуснее, чем питательные гранулы, которыми он питался последние несколько недель.

Он также был тщательно обработан, что во многом компенсировало все ингредиенты, которых могло не хватить маленькой гостинице.

Тем не менее, мне нужно будет посмотреть, не сможем ли мы импортировать некоторые специи, когда я, наконец, решу растущую продовольственную проблему города, подумал он, с наслаждением откусывая кусочек мяса. Впрочем, это проблема на потом. А пока...

Он снова повернулся к голографическому дисплею, плавающему над его запястьем, игнорируя то, как глаза Эн заметно загорелись при виде этого зрелища, а затем испортились, когда она увидела объект.

Это была видеозапись с его недавнего открытия соседнего жилого комплекса.

В частности, кадры с довольно милой крестьянской девушкой. Симпатичная крестьянская девушка, которая, если он не совсем неправильно понял ситуацию, “трахала его глазами”, пока Синь произносил свою речь.

Учитывая, что большинство людей в городе едва могли заставить себя взглянуть на него, это потребовало мужества с ее стороны.

Джек не мог отрицать, что он был заинтригован. Особенно учитывая внешность молодой женщины. Черноволосая и зеленоглазая крестьянка больше походила на королеву бала выпускников, чем на неряшливую девчонку-сорванца Эн. Что не означало, что одно было лучше другого. Это было все равно, что спросить, что ты предпочитаешь - радугу или закат.

Красивые девушки были красивыми девушками.

И если бы не тот факт, что он был невероятно занят последние несколько недель, он, возможно, решил действовать на очевидном увлечении Эн.

... При условии, что упомянутое увлечение было вызвано реальным влечением, а не каким-то странным местным обязательством обслуживать своего учителя.

Джек знал, что он не был хорошим парнем, но мало что портило ему удовольствие больше, чем мысль о том, что человека, с которым он был, принуждали к этому. По крайней мере, он был лучше этого. Более того, у мужчины было множество способов оторваться, не чувствуя себя грязным подонком после этого.

Так что да, Эн задала ему несколько вопросов.

Не в последнюю очередь из-за того, что если у девушки есть способ выяснить, что я не совершенствуюсь, то мы вдвоем раздеваемся и натыкаемся на уродов вместе, вероятно.

Геномодификация скандинавского мужчины была жесткой, но, зная его удачу, это только сделало бы его еще более болезненным для него, когда его сверхмощный товарищ по играм превратил его тазовые кости в мелкий порошок.

... И все же, какой путь предстоит пройти, подумал он.

Он покачал головой. Даже если Эн не выяснила, что он не был культиватором во время акта, был также приличный шанс, что она выяснит, что он был человеком, а не… какими бы ни были местные жители. Никто не прокомментировал отсутствие в нем звериных черт, но он видел больше, чем несколько испытующих взглядов.

До сих пор он полагал, что они думали, что его звериные черты были скрыты или незаметны. Как чешуя, покрывающая торс Кана. Весы, которые Джек видел только тогда, когда мужчина раздевался, чтобы окунуться в целебный ил.

Разочарованно вздохнув, когда он взглянул на Эн, он вернул свое внимание к значительно менее рискованной крестьянской девушке.

И он улыбнулся тому, что представлял ее интерес. Он был здесь силен. А власть всегда привлекала людей. Некоторые люди, возможно, сочли это уродливой особенностью. Джек так не думал. Это просто было. Власть была привлекательным качеством. Для мужчин и женщин. Это было все, что нужно было сделать.

Конечно, власть может быть преходящей, но чего не было в жизни?

Так что да, он не стал бы думать меньше о ком-то, кто пытается сблизиться с ним из-за того, что он представлял. Меньше всего неграмотная крестьянка. Потому что из всего, что он видел, что культиваторы были главной силой этого мира – и, по словам Эн, в подавляющем большинстве женщины – в мире смертных все еще был очень феодальный Китай.

Возможно, он немного более равный, учитывая влияние культиватора, но все же старой школы.

Приняв решение, он развернул свою голограмму, пока она не оказалась перед последним членом их стола.

“Синь, посмотри на эту девушку”, - подсказал он, вытаскивая человека-быка из рисовой каши, которую он ел.

Что приравнивалось к значительно меньшему количеству еды, чем у Джека и Эн. Что имело смысл. Синь был большим парнем, но у него не было глупостей о культиваторах или генномодах, которые нужно кормить.

Мужчина, о котором идет речь, выглядел немного удивленным, когда рассматривал технологию космической эры, но он достаточно быстро адаптировался, чтобы на самом деле рассмотреть предмет голограммы, а не саму голограмму. Это была одна из вещей, которые нравились Джеку в этом парне. Он быстро адаптировался.

Конечно, затем на лице мэра появилось странное выражение. “Да, великий”.

“Передай ей приглашение встретиться со мной сегодня вечером”.

Эн нахмурилась, но ничего не сказала.

Синь кивнул, собираясь встать, но Джек протянул руку и схватил его, прежде чем он ушел. “И я хочу подчеркнуть, что это приглашение. Она имеет полное право отказаться. Если она не заинтересована, я не обижусь. Подчеркните это и для них. На этом все и закончится.”

Справа от него Эн бросила на него странный взгляд, рассеянно откусывая кусочек от своей котлеты. Одно из них повторяет Синь. Тем не менее, мужчина в конце концов кивнул, напряженность в его чертах лица немного отступила.

“Я передам твои желания в точности так, как ты мне их описал, Великий”. Он поклонился.

Джек просто отмахнулся от него, прежде чем быстрая мысленная команда через его имплантаты заставила голограмму снова изменить форму. На этот раз к карте окрестностей – и земли под ней. Джек не сомневался, что масса символов и геологических данных мало что значат для тех, кто не знаком с HEV, но он сам улыбнулся, увидев, что его последний проект близок к завершению. Конечно, это, вероятно, не будет функционировать в течение нескольких месяцев, но это не было проблемой.

В идеале ему никогда не пришлось бы им пользоваться.

Помня об этом, он выключил голограмму и рассеянно отправил в рот еще одну котлету.

Они действительно были хороши.

------------

“Как они?” - Спросил Джек со своего места на стене.

Позади него Эн издевалась, но в остальном сохраняла спокойствие. Внизу, во дворе под ними, его разношерстная милиция разбирала оборудование, которое он доставил этим утром. Учитывая, что его маленькая армия насчитывала почти двести человек, это был подвиг, на который ему потребовалось бы три поездки на фургоне, но потребовался только один после того, как он засунул все это в подпространственное хранилище.

По общему признанию, это было немного расточительно, когда дело касалось питания его костюма, но он решил, что может позволить себе дать ему зарядиться еще час или два позже, теперь, когда его производство достигло приличной степени автоматизации.

Ему больше не нужно было присматривать или помогать в каждой мелочи. И это открыло для него несколько вариантов.

“Сносно”, - ответил Кан.

Троица наблюдала, как внизу Гао и другие бывшие охранники объясняли новобранцам, как надевать металлические костюмы, со значительно большим терпением, чем они проявили на пробежке ранее этим утром.

- Ты кажешься недовольным, “ заметил Джек.

“Оборудование, которое ты предоставил, потрачено на них впустую, великий”. Заявил бывший стражник, выглядящий довольно великолепно в своем собственном блестящем доспехе. “Особенно эти новые шлемы”.

Он держал в руках выпуклый на вид шлем со всей заботой гордого родителя, баюкающего своего ребенка.

Что, по мнению Джека, было немного чересчур, даже если он сам гордился дизайном. Как бы скромно это ни было.

Потому что шлемы были одной из тех вещей, для которых у него не было готовых решений. И он не был экспертом по средневековью. Он ни в чем не был большим экспертом. Однако он знал, что обычно целью брони было отражать, а не поглощать удары. Это было так же верно для охранных дронов corpo, как и для средневековых рыцарей.

Вот почему распространенность вторичных ушей среди местного населения стала для него проблемой, когда он, наконец, приступил к вводу конструкций брони в фабрикаторы.

“Больше не будет направляться удар флешем в голову владельца, который может убить владельца, даже если удар не пройдет”, - сказал Кан, проводя пальцами по гладкой поверхности шлема.

Конечно, это выглядело немного забавно – и заставляло владельца выглядеть так, будто у него массивный лоб, – но это позволило бы удару меча соскользнуть, одновременно сохраняя эти драгоценные уши надежно спрятанными внутри. На данный момент проблема заключалась в том, что при ударе они звенели, как колокол, – что, очевидно, дезориентировало, когда у тебя были свои чертовы уши в этой штуке, – но это можно было решить позже, набив их сеном или ватой.

Очевидно, местные жители либо просто вырезали отверстия в своих шлемах, что означало, что ушные травмы были обычным делом, либо оставили два бронированных ‘кошачьих уха’ на голове. Выступы, которые превосходно ловили удар меча и позволяли всей его силе проникать прямо в чей-то мозг, а не просто соскальзывать, как это облегчил бы дизайн Джека.

- Мне это показалось довольно очевидным. Джек пожал плечами.

Это, казалось, лишило энтузиазма Кана блеска, когда он посмотрел вниз. “Ах, я полагаю… теперь, когда я смотрю на это, это скорее так. ”

“Почему тогда не у всех охранников такие шлемы?” - Спросила Эн, безразличие окрасило ее тон.

“Эстетично, юная госпожа”. Джек посмотрел туда, откуда доносился голос Гао. Пока они разговаривали, откровенный молодой охранник, по-видимому, подошел к основанию стены. “Такие охранники, как мы, являются таким же символом власти секты, как и мы, хранители мира”.

На самом деле было довольно забавно, как быстро Кан и Эн бросили на него ядовитый взгляд. Не то, чтобы он, казалось, заметил. Внимание полудога было полностью сосредоточено на Джеке.

“Ты действительно думаешь, что это все?” С любопытством спросил скандинав. “Тщеславие?”

Молодой человек поклонился. “Сколько культиваторов ты видишь в доспехах? За исключением тебя, великий.”

Хотя его слова были легкомысленными, его тон свидетельствовал о большом уважении. Опять же, почти все, что бывшие охранники говорили ему в эти дни, свидетельствовало о большом уважении. Бывшие калеки практически поклонялись земле, по которой он ходил, за то, что она исцелила его.

Что, возможно, заставило другого мужчину чувствовать себя неловко.

Джек не был другим мужчиной.

Он наслаждался этим.

... Он также не был культиватором, поэтому понятия не имел, что они обычно носили. Единственным примером, который у него был, был. И все, что на ней было, это кожаный нагрудник поверх этой странной мантии.

“Для этого есть причины”, - ядовито пробормотала Эн. “Причины, выходящие за рамки компетенции смертных”.

“Конечно, юная госпожа”. Гао поклонился ниже, его голос был совершенно бесцветным. “Этот скромный смертный просит у тебя прощения за то, что спекулировал на вопросах, выходящих за рамки его положения”.

Эн продолжала ощетиниваться всего лишь на мгновение, прежде чем издать небольшое хмыканье и отвести взгляд. Гао, со своей стороны, был совершенно невозмутим, как всегда, но Кан испустил небольшой вздох облегчения.

Джек ничего этого не заметил.

Так, очевидно, броня - это большое "нет" для культиваторов? Он задумался. Почему? Что еще более важно, если это так, почему Эн не прокомментировала, что я надел большой костюм для ебли?

Он не знал. И это раздражало. Что было более раздражающим, так это то, что он не мог просто подойти и спросить.

... Он слишком многого не знал. И он не мог позволить себе вечно оставаться в неведении.

Этого было достаточно, чтобы заставить его думать, что, возможно, было бы лучше признаться в своем происхождении, если бы не тот факт, что это звучало более безумно, чем ложь, – и тот факт, что это гарантировало бы, что кто-нибудь придет и попытается забрать его вещи. Черт возьми, сама могла бы.

По-видимому, именно так действовали культиваторы. Они были правящим классом. И если бы он сказал правду, он был бы просто еще одним смертным с причудливым мистическим артефактом. Тот факт, что это сделало его равным культиватору более высокого уровня, не имеет значения.

Он вздохнул, возвращая свое внимание к своей маленькой армии. Казалось, что, несмотря на их тусклые головные уборы, у смертных охранников была подходящая броня - хотя что это означало, Джек понятия не имел.

Это не было похоже на то, что его маленькой группе калек разрешили оставить их, когда их выписали.

Вот почему до этого момента он просто представлял себе древнего китайского солдата, со всей точностью – или ее отсутствием - из-за недостатка знаний по этому вопросу.

Тем не менее, никто из присутствующих не жаловался на проекты, которые он собрал, так что было очевидно, что он делал что-то правильно. Опять же, большая часть этого не была его собственной работой. Просто материал, который он скопировал оптом из файла с надписью "ХЕМА".

Что, по-видимому, было каким-то спортивным занятием.

С мечами.

Не его идея веселого времяпрепровождения, но он поблагодарил бы сумасшедших ублюдков за то, что эти проекты оказались в спортивном разделе его строго гражданской базы данных.

Если бы только любители развлечений эпохи Наполеона додумались называть себя спортом, а не историческим обществом, сокрушался Джек. Тогда эти рисунки могли также появиться в моей базе данных. Хотя в этот момент я мог бы также пожелать, чтобы страйкбол или стрельба по тарелочкам прошли через гребаную цензуру.

Он наблюдал, как новобранцы продолжали надевать снаряжение. Даже с такого расстояния он видел широкие улыбки на их лицах. Что было не слишком удивительно. Это был довольно полный комплект. И он был уверен, что в феодальную эпоху это стоило бы небольшого состояния. Конечно, он понятия не имел, как это переводится в стране фантазий, но он полагал, что здесь будет примерно то же самое.

И он просто давал им это.

Группа в целом выглядела более чем немного неряшливо, учитывая, что они носили металлическую пластину поверх своей рабочей одежды, но его это не очень заботило. Единообразие может наступить позже.

Хотя, надеюсь, не слишком поздно. Несколько дней назад один из его беспилотных летательных аппаратов случайно наткнулся на относительно близкое болото, в котором, похоже, находились запасы нефти. Итак, теперь он копал в этом направлении.

Если повезет, пройдет не так много времени, прежде чем он сможет начать производство пластмасс и синтетических волокон.

Еще одна вещь, которую нужно добавить к списку, устало подумал он.

“Великий?”

Джек поднял бровь, вырванный из своих мыслей мягким голосом Кана.

“Да?” он спросил.

Другой мужчина неловко переминался с ноги на ногу. “Я… Я не хочу показаться грубым, но ты уверен в этом?”

Бровь Джека приподнялась чуть выше, и он мог бы поклясться, что на лбу другого мужчины выступила капелька пота.

Он быстро продолжил, закончив свою мысль. “Если бы вы только дали мне время, я мог бы переубедить этот сброд. Я дам вам настоящих воинов, на зависть Империи. Разбирается в трех инструментах. Меч. Копье. Булава. Мужчины, которые умеют ездить верхом, а не только маршировать. Всего шесть месяцев - это все, о чем я прошу ”.

Джек даже не потрудился указать, что он не предоставил булавы или мечи. Только копья для новобранцев внизу. Кан не был тупым. Он явно усвоил тот факт, что Джек мог быстро производить товары.

Этот человек не был тупым. До этого разговора он даже попросил несколько мелких предметов для войск, о которых Джек не подумал.

Тем не менее, это был не один из тех предметов.

“Нам это не нужно”, - просто сказал он. “У тебя есть два месяца – с обучением на рабочем месте. Научите их пользоваться копьем, маршировать, выстраиваться в линию и разбивать лагерь. Это все, что мне от них нужно ”.

В основном потому, что он планировал перейти на оружие раньше, чем позже. В этот момент умение владеть мечом будет так же полезно, как сиськи на быке. Единственная причина, по которой он возился со копьями, заключалась в том, что ему нужно было что-то для них, чтобы потренироваться, пока он разбирался в производстве оружия. Кроме этого, все, чего Джек действительно хотел, это чтобы Кан привил своим будущим солдатам некоторую дисциплину и способность действовать как единое целое.

Кан сдулся, но храбро продолжил. “Тогда они вообще вряд ли будут настоящими охранниками. Как они смогут своевременно патрулировать отдаленную провинцию, не имея навыков верховой езды?”

Джек усмехнулся. "У нас нет отдаленных провинций. Все, что нужно этим мужчинам для защиты, стоит прямо за вами. На данный момент твоей единственной заботой должно быть научить их, как не быть съеденными дикими зверями ”.

И позже, сдерживая тех придурков, которые разъезжают вокруг, чтобы откусить от моего пирога, подумал Джек, когда Кан сдулся. Потому что этот мудак всегда существует. Даже мой статус фальшивого культиватора не удержит его навсегда.

Или ее, предположил он. Потому что он или она рано или поздно появится.

Они всегда так делали.

http://tl.rulate.ru/book/75330/2162534

http://erolate.com/book/349/3295