О, черт возьми! - проклял Нексус, когда раздался громкий стук. На этот раз звук доносился от девушки. За шумом последовал звук двух ударов, сопровождаемых грохотом. Из-за девушки высунулись головы двух злобных мужчин, и проем перед ними расширился еще больше. Нексус с любопытством наблюдал, как они с трудом пробирались сквозь заросли. Он понял, что ранее неправильно оценил ситуацию. Зверя там не было, только мужчины и девушка, облаченная в серый, черный, коричневый и белый мех. Невероятно, у этих парней был меховой сезон? Число людей все увеличивалось, пока их не стало по меньшей мере две дюжины. Наступило хрупкое спокойствие, словно дикая природа затаила дыхание, предвкушая развязку. Обе группы стояли напротив друг друга, внимательно разглядывая и время от времени бросая украдкой взгляды на приз в руке Нексуса. Наконец, после долгой неловкой паузы, девушка с милым лицом обратилась к Нексусу и Кристал:

- Уважаемые охотники, - начала она, - мы не хотели вам помешать. Я подумала, что мы единственная гильдия охотников в этих местах.

Ее голос прозвучал решительно, но сдержанно, словно дипломат, привыкший к авторитету. Она сделала несколько шагов вперед, отделившись от своей группы без тени страха. Никто не осмелился остановить ее, и Нексус принял это к сведению.

- Меня зовут Нора, - сказала она, - а как вас зовут?

Нексус и Кристал молчали. Грубый голос прервал тишину:

- Разве вы не слышали, что сказала леди?!

- Хватит, Гримвальд, - ответила она с раздражением. - Нам не нужны конфликты.

Она повернулась к Нексусу:

- Прошу прощения за это. Я вижу, что вам удалось поймать Молниеносного Лиса. Вы, должно быть, ветераны.

Нексус пожал плечами и, наконец, заговорил:

- Если вы не возражаете, я хотел бы продолжить свой путь.

- Это ваше право, - сказала она, подходя еще ближе, - но прежде чем вы уйдете, я хотела бы предложить вам что-то относительно того, что у вас в руках.

Нексус поднял лису:

- Ты это имеешь в виду?

- Ну, я, конечно, не имела в виду меч в твоей другой руке. Так что да, Молниеносный Лис. Сколько ты хочешь за него?Ее голос изменился, став более серьезным, и опустился на несколько октав вниз.

- Я предложу тебе тысячу золотых, - произнесла она, - в обмен на это.

Нексус поднял бровь.

Она быстро возразила: "Хорошо, две тысячи золотых монет - за часть меха".

Нексус продолжал смотреть на нее, словно проникая в ее душу своим взглядом.

– ...но прежде, чем ты это сделаешь, мне просто нужно немного шерсти. Это действительно важно для меня. Конечно, я не прошу тебя отдавать это бесплатно. Я готова щедро заплатить.

Она повторила сумму еще раз, чтобы убедить его:

"ДВЕ ТЫСЯЧИ ЗОЛОТЫХ МОНЕТ - за мех".

Нексус был скорее удивлен, чем потрясен.

Все происходило слишком быстро. Только что он думал о том, как поймать лису, а теперь перед ним стояла группа охотников, во главе которой стояла красивая девушка.

Над головой пара летучих мышей пронзительно закричала, нарушая тишину леса.

Нексус собрался с мыслями, возвращаясь в реальность.

Две тысячи золотых монет? Звучало как волшебное сокровище. Эта девушка, Нора, явно очень хотела это получить.

Нексус был заинтригован. Но не настолько, чтобы желать большой драмы. Охотники всегда приносили неприятности. Он чувствовал, как Кристал настойчиво говорит ему об этом. Его плечо напряглось, когда он поднял своего верного Лиса. Глаза Норы следили за каждым его движением, и она пыталась скрыть свой восторг.

"Так это то, чего ты хочешь?" - спросил он.

Она кивнула, испытующе вглядываясь в его глаза.

Но в глазах Нексуса не было той горящей страсти, которая присуща большинству охотников. На самом деле, ему было все равно на это существо и его ценность. Внутри Норы зазвучал тревога, когда она прочитала выражение его глаз - скучное, безразличное. Это было знаком психопата. И следующий шаг Нексуса только усилил ее опасения.

Без предупреждения он выхватил свой меч и оторвал клок шерсти с тела лисы.

Нора могла поклясться, что увидела слезу в глазу существа.

"Вот," он протянул ей руку, "возьми это".

Нора была подозрительна. "Подожди, пока я пойду и уладю вопрос с золотом".

"В этом нет необходимости", ответил Нексус.Белоснежные шары в ее глазах играли, словно звезды в закатных лучах.

- Тебе не нужно это золото? - спросил я, словно предлагая ей самое драгоценное сокровище. Она не могла поверить своим ушам.

- Мне это не нужно. И вообще, мне это не нужно, - ответил он, указывая на мех. - Возьми, это все твое.

На мгновение Нора колебалась, но затем, словно волшебным порывом, ее рука протянулась, чтобы принять его предложение. Она держала мех, словно это было самое ценное сокровище, поднимая взгляд на Нексуса и возвращаясь к нему снова и снова.

- Ты не представляешь, что это значит для меня. Я так долго мечтала об этом, - с благодарностью сказала она. - Спасибо тебе, незнакомец.

Захваченный глубиной ее слов, Нексус почувствовал, как что-то внутри него меняется.

- Вы можете называть меня Нексус, - неожиданно прошептал он.

Нора улыбнулась, искривившаяся кристаллическая маска на ее лице. Молниеносный Лис, судя по его выражению, явно не оценил юмора. Нексус резко сорвал с себя клочья меха, взывая к боли. Боль пронзала его тело, но благодаря рунической магии, он не мог даже пошевелиться.

Молниеносный Лис, висящий на шее Нексуса, мог только безмолвно смотреть на него, отражая всю боль и язвительность на своем лице. Нексус, Нора и остальные продолжали смеяться над его страданиями.

- Ха-ха-ха-ха-ха... - Нора смеялась, еле выдыхая слова. - Это просто становится лучше...

Она взяла глубокий вдох: "Пожалуйста, освободи его от страданий, пока я не умру от смеха!"

Нексус ухмыльнулся. Это был его замысел с самого начала.В итоге, он исполнил свою предназначенную миссию.

И так, с одним резким движением, к несказанному удивлению всех, он внезапно освободил лису, аккуратно сорвав руническую обертку.

Смех маленькой толпы затих внезапной и неприродной тишиной. Торжественная, почти печальная атмосфера окутала поляну. Все, как один, приковали свои взгляды к нему, в полном изумлении - они не могли поверить, что он только что совершил это! Особенно глаза Норы округлились от шока, когда она осознала, насколько права была - он явно был психопатом!

Но никто из присутствующих не испытал большего удивления, чем Молниеносный Лис.

Существо было настолько ошарашено, что не могло сразу сорваться с места. Стоя на четырех лапах, оно наклонило голову к Нексусу, бросив на него загадочный взгляд и пристально изучая его, словно ища что-то. Группа некоторое время наблюдала за этим обменом слов с неотъемлемым любопытством, ожидая чего-то необычного.

http://erolate.com/book/3574/88141