Им дали право выбирать задание самим, без посредника, без советов и ограничений, а ориентируясь только на собственные силы и предпочтения. И всё как бы прекрасно, даже процент куратору теперь платить не нужно было – если бы не одна проблема. Барри Хиллингтон и Дурин Буробород... Буробородый не могли читать, а те, кто мог… ну, одной из них была Брилль, а другой – Шаос. Одна из них - жадная и деспотичная сука с раздутым чувством собственной важности, а вторая - просто ё*анутая на голову дура. Более безответственное и аморальное существо ещё поискать надо.

- Ну? И кто-то нашёл что-то интересное? – Поинтересовалась Брилль, больше притопывая ногой, чем разглядывая приколотые к стенду листочки. Примечательный факт, что одна из досок была полностью отведена искоренению трупных цветков на окрестных болотах. От чего так же и становилось понятно, почему за пятнадцать лет далеко не все из них были уже уничтожены – городские власти выделяли на это довольно… скромный бюджет.

- Давайте болото отистим? – Неуверенно сказала Шаос и виновато улыбнулась. Она как раз крутилась в это время у той доски. – Выполним долг пеед объеством, ну, совесть полетим…

- Иди в жопу. – Коротко ответила ей жрица, не считающая долг перед обществом чем-то важным.

Дурин тоже покивал в ответ – не хотелось ему этого… снова. Лишь только варвар грустно вздохнул и сказал:

- Где-то там мой топор ещё лежит, из кумерийской стали…

- Монно найти плопавсую собаку… - Совсем умирающим голосом предложила она, снова. Ей очень хотелось… чуть-чуть улучшить свою пострадавшую репутацию.

- Тебе лишь бы потрахаться с кем-нибудь. – Снова осталась недовольна этим выбором Брилль. Самой ей так же не попадалось ничего такого, что могло бы сразу заинтересовать – либо какая-то совсем уж муть недостойная, или тащиться практически сутки, чтобы разделаться со стаей каких-нибудь псевдогончих, либо у неё просто не было на это настроения. Заброшенный город, где поселились какие-то сектанты очередного судного дня. Она знала эту религию и… имела как-то дела с их лидерами. С её стороны было бы невежливо вмешиваться.

А ещё она была в бешенстве. И вид этого голубого затылка так и манил её хряпнуть по нему посохом. Чтоб черепушка раскололась и мозги попёрли, если они у неё сами собой ещё киселём через уши не вытекли. Но её останавливало то, что здесь они были не одни. И на них снова уже начинали пялиться.

- Да я ни слова об этом не сказала… Вот! Айена. Биться с монстлами, только для йенсин-авантюистов. Съитается не совсем легальной лаботой. Станно как-то – с монстлами йе монно биться за деньги? Это с людьми нельзя, тобы насмейть.

К счастью для отряда, она была настолько же глупой, насколько и похотливой. Биться на этой арене предполагалось, видимо, далеко не до смерти, о чём намекал довольно витиевато и уклончиво написанный текст. И вообще, битва должна была происходить преимущественно в горизонтальной плоскости.

- Мне объяснить ей? – Поинтересовался карлик.

- Не вздумай, дебил! Я тебя самого тогда туда отправлю! Проклятье…

Деревни-хутора, монстры и сектанты, поиски пропажи. А ещё охрана. Охрана караванов, охрана встреч… Охранять встречу? Кстати… а почему бы и нет?

Эльфийка сняла со стенда лист бумаги… и сразу же ощутила, как над ней нависли. Над её плечом, над её рукой, а Шаос – так просто встала напротив и со своим росточком запрыгала на месте, тоже пытаясь заглянуть в бумажку. Но уж для неё в этом был хотя бы смысл, в отличие от безграмотных товарищей. Кто-то из незнакомых ей авантюристов тоже, с хмурым взглядом, посмотрел на выбранное ею задание - наверняка же подумал, что урвали вперёд него что-то ценное.

- Что там написано? - Низким басом спросил, наконец, Дурин, когда ему надоело смотреть на устало закатанные под самые веки глаза эльфийки. – Ты выделываешься уже дольше, чем всё бы рассказала.

- Там… встлетя! Какая-то!

- Да. Охрана встречи двух аристократов. Всё должно проходить в тайне и не требует огласки, но всё законно.

- Тайная законная встреча… - Голос дворфа снова стал пророческим.

- Не вижу в этом ничего необычного. Может быть, у них там переговоры, может быть – они какие-то там банкиры… - С акцентом именно на "банкиров", испепеляющий взгляд зелёных глаз лёг на голову синеволосой девчонки. И кажется, что она догадалась, на что намекала Брилль - но как же жаль, что у неё не было права уколоть в ответ. – И хотят заключить сделку, чтобы их конкуренты об этом не узнали. Ну, или я не знаю – в жопу друг друга вы*бать, я-то откуда знаю, зачем им это нужно?!

- Да! И я тоже не вижу в этом ничего зазорного! Наш Полный Повелитель… Вождь, в Чалке-Каа, говорил нам, что для того, чтобы тоже стать Повелителем, не нужно бояться играть с огнём!

- Вот сто он опять сказал, а?

- Заткнись, Лизка. Он имел ввиду, что для достижения успехов в предпринимательской деятельности не нужно бояться обжечься, то есть идти нужно до конца.

- Да, проникать до самого конца!

У Лизы, которая даже не возмутилась тому, что её опять назвали прижизненным именем, были насчёт этого сомнения. И говорил он, возможно, всё-таки об анальном сексе. Только странно – у неё сложилось чёткое представление, что в этой его Чалке-Чакалке было не очень-то много женщин.

- До самого шлепка!

- До подписания документов. – Пояснила Брилль.

Дурин оторвал клочок бумаги от одного из объявлений, а также с помощью привязанного прямо тут же, к стенду карандаша накарнал угловатым почерком небольшую записку и незаметно протянул её недоумевающей ехидне.

«Или живота о бёдра».

Она улыбнулась ему в ответ своей фирменной «зубастой» улыбкой – хоть и жуткий тип этот карлик, но его эта порой проявляющаяся любовь к хаосу её забавляла. А ещё он, кажется, на неё не злился, и это её радовало. Сообразительности же задуматься о том, как так вышло, что не умеющий читать карлик ей что-то написал, у неё не хватило. Ну не особо она умная - это недостаток, но не порок!

- Что же, раз я не вижу других предложений – то принимаемся за эту работу?

Действительно ли её интересовало мнение "товарищей"? Конечно же нет. Но раз других вариантов у них всё равно не было… и, кажется, быть не могло, ведь всё и так уже было решено, их это устраивало.

- Драться-то хоть надо будет?

- Об этом ничего не написано. Сначала нужно связаться с посредником. Он уже объяснит, что нам нужно делать. Но оплата… как насчёт пяти тысяч, не выходя из города, а?

- И где же этот посредник обитает? – Всё так же интересовался лысый карлик.

- Тут есть адрес. Эй, мелкая. Лизка.

- Бъилль, ну хватит, ну называй меня пуавильно… Это обидно… – Она опустила голову, становясь совсем квёлой. К сожалению, позволить себе возмутиться, задрать голову и с презрением отвернуться, да при этом не только головой, но и всем телом, она всё ещё не могла.

- Лизонька, милая моя, ты знаешь, где в этом грязном, никчёмном городишке, который становится ещё более грязным лишь из-за того, что в нём живёшь ты, находится Плавильный Район?

- Плавильный?.. – Переспросила Шаос. За всеми этими длинными эпитетами, она постаралась выяснить, в чём именно состоял вопрос.

Всё же, ей хотелось быть полезной.

- Да, Правильный район.

- Блин, ну отень смесно, смеяться над тюзыми плоблемами. Ну хватит уйе меня тюкать! Надоело уйе!.. – И когда вырвавшийся и тут же разбившийся о гранитную непреклонность Брилль поток её обиды иссяк, она кивнула, едва слышно добавив: - Знаю…

***

Плавильный район ожидаемо относился к промышленной части города. Где запах гари, дым из труб, непримечательные цеха разных форм и размеров из рыжего, немазаного штукатуркой кирпича. Дороги под ногами грязные - зола в брусчатку буквально въелась, окрасила её во все возможные оттенки серого, буквально до черноты. По ним куда-то ездят тяжело гружёные телеги, ходят хмурые и усталые от тяжёлого физического труда, перемазанные грязью люди. Кто-то из них, чуть снова не доведя её этим до слёз, оставил на попе задирающей хвост дамианки, прямо на лучащихся белизной трусиках, смачный отпечаток грязной ладони. Брилль, в её белой мантии, тоже чуть было не досталось – но она отбивалась. Концентрация карликов, кстати, так же резко возросла по отношению к людям и прочим расам.

В общем, срань. И карлики это ощущение только усиливали. Особенно в глазах Брилль, родившейся… не родившейся, но прожившей больше половины своей жизни в Аркее. Таком вот сказочном городишке, где высокие белые шпили, золочёные арки, храмы, мраморные статуи, фонтаны и прочее гейство. Даже большее гейство, чем великая и ужасная Чалка-Каа с её перекачанными крепкими парнями в коже и мехах. И посредник тоже оказался каким-то сраным. Тусовался в полупустом кабинете полузаброшенного здания, в котором в самом лучшем случае ютилось всего пара представительств каких-то местных фирм. Вот оно как бывает, разруха, застой – всем лишь по-быстрому карманы набить, продавая друг другу никому не нужное дерьмо. А вот раньше-то!.. А вот раньше-то, лет десять назад это здание было приличным и через год-другой крыша его не должна была обвалиться тебе на голову, и отсюда ещё все не разъехались в здание поновее да поприличнее, и возможно – даже в районе побогаче, чтобы устроить там себе офис с цветочками и суккубкой на ресепшине. На промышленность в Инокополисе жаловаться было грех.

Но стоит вернуться к делу. Человек пару раз моргнул, выглядывая из-за лязгающей железной двери, перед тем как сообразил, что за разношёрстная компания перед ним стоит. Эльфийка-жрица, варвар, карлик (просто карлик) и… постоянно оглядывающаяся, отряхивающая свою попу и с трудом держащая (но обычно забывающая) хвост опущенным, дамианка. И при оружии. У кого оно было. Наёмники, вариантов нет.

- Вы по заданию?

- Да.

Человек на глазах ободрился. Он выпрямился во весь рост и распахнул перед гостями дверь, приглашая войти.

- Как хорошо, что вы так быстро откликнулись. Порой, промедление смерти подобно. И, вы, как я понимаю… Уже при оружии, и прочих… необходимых для этого припасах? Завидная целеустремлённость. За это можно вас только похвалить. Проходите.

«Волки» ступили за порог, и… что-то им как-то совсем не понравилось то, что они там увидели. Легальная работа, да? В комнате, метра четыре на восемь, было в первую очередь темно – даже слабый свет солнца блокировали тяжёлые, непроницаемые занавески, а всё освещение было исключительно искусственным и исходило от каких-то мерцающих кристаллов. Вся же мебель представляла из себя исключительно один стул и составленный из нескольких ящиков стол. Стены – шершавый на ощупь кирпич, пол из скрипучего, почерневшего от сырости паркета и пыль, пыль-пыль-пыль. Ну, капельку уюта добавлял запах какого-то супчика в воздухе, исходящий из глубокой тарелки на этом столе.

- Прошу прощения за… подобную встречу. Наверное, вы сейчас подумали, что связались с какими-то мутными личностями? Смею вас заверить – но нет, и это…

Сам посредник же не представлял из себя ровным счётом ничего интересного – разве что, чумазый след на щеке его непримечательного, но чистого лица выглядел не к месту. Словно бы нанёс он его только для того, чтобы сойти за местных.

- И это крайне ответственное задание. Здесь замешаны очень влиятельные личности, и видеть их вместе… непозволительно.

- А что требуется от нас? – Брилль осторожно коснулась одного из кристаллов… удобно, но светит слабовато. Для освещения улиц подобными нужны минералы куда больших размеров, либо искусственно напитывать их магией. Но всяко лучше, чем освещаться чадящими факелами и масляными лампами.

Шаос к этому времени такой уже уронила, и потому ползала по полу, ловя его.

- Обычная миссия об охране. Напали враги – бьёте врагов. Не напали враги – не бьёте врагов и получаете лёгкие деньги. Понимаете… иногда даже охране не всегда можно доверять. Но и собираться подобным людям в одном месте также слишком рискованно. Поэтому было решено воспользоваться услугами наёмников.

С одной стороны – умно, а с другой – наёмники не пай зайчики, они и сами могут воспользоваться этой ситуацией.

- А мы можем узнать, о ком именно идёт речь?

- К сожалению, нет.

- Но оплата… - Продолжала Брилль.

- Вас очень приятно удивит. Можете смело перемножить обещанную сумму в два, а возможно и в три раза. В зависимости от того, каков результат будет достигнут в процессе переговоров.

Шаос вернула кристалл на подставку… И ей тут же снова стало скучно, из-за чего она пошла исследовать комнату…

- О! Подождите минутку, я… - Мужчина похлопал себя по карману в штанах, вытаскивая оттуда ещё один, совсем крохотного размера камушек голубого цвета и поднёс его к уху. – Я слушаю? Да… Да, я, кажется, нашёл!

Он как будто бы… с помощью этой штуки общался с кем-то на расстоянии. И если светящиеся кристаллы – это просто удобно, то переоценить удобство подобной штуки - уже невозможно. Посредник, кивая головой и отвечая что-то односложными, ничего не говорящими окружающим фразами, взглянул на стол… стрельнул глазами по сторонам… И обратился снова к наёмникам, прикладывая к кристаллу вторую руку, как бы его закрывая:

- У меня важный разговор. Кстати, удобная штука, позволяет общаться на расстоянии. Вам тоже такие достанутся, если будет угодно. Слушайте, вы не подождёте пару минут? Я скоро вернусь.

После этих слов, он подошёл к столу из ящиков и сильно так, наверное, даже болезненно ударившись в него коленом, забрал миску с супом, чтобы с ней же отправиться в направлении двери.

Металлическое полотно лязгнуло по железной раме, и шумно провернулся замок.

- Действительно, удобная вещь. – Брилль была крайне заинтригована этой штукой. А так же обещанной наградой, которая могла доходить до пятнадцати тысяч золотых. И всё это – не топча ноги и даже не выходя за пределы города. - Позволила бы нам собираться именно в тот момент, когда это нужно.

- Эй, девчонка. – Голос Дурина сейчас прозвучал как-то особенно гулко на фоне вновь воцарившейся тишины. Громче него оказался лишь звук втягиваемого эльфийкой воздуха - как-как он её назвал?! – Ты же в курсе, что нас тут заперли, да?

И она с трудом не закашлялась от того, что передержала этот воздух в лёгких. Она как раз была готова разразиться криком на хамовитого коротышку, посмевшего назвать её таким образом, но и проигнорировать его слова также было нельзя. В несколько быстрых шагов, рыжая жрица оказалась у двери, дёргая её за ручку.

Пустотелая железная дверь громыхнула – но не сдвинулась с места. И Брилль, находясь в высшей точке триумфа своей прозорливости, пала на самое дно в осознании того, что они оказались здесь заперты, все вместе, в четвертом, в этой полутьме и мёртвой тишине. Лишь где-то что-то, на самой границе слуха, посвистывало. И исследования Шаос так же принесли настораживающий результат – когда она приподняла занавеску, то обнаружила, что окно, единственное в этой комнате, было наглухо заложено кирпичом. При этом следы цемента всё ещё как висели на стене, так и валялись на полу. Была бы она чуточку посообразительнее, то поняла бы – заделали его совсем недавно.

- Какого… ёла? Может быть, так и надо? - Спросила Иттиен, но в голове у неё закономерно роились не самые приятные из мыслей - она не была наивной дурочкой, чтобы надеяться в этой ситуации на хороший исход. И всё же она очень надеялась, что кто-то её в этом попытается разубедить.

- Да. Так надо.

Дурин поставил свой тигель к стене – и плавно опустился на пол, садясь рядом с ним. Его рука ткнула в сторону центра комнаты – на ящики, из щелей которых потянулись тонкие струйки серого дыма.

- Именно так и надо.

- Сука, урод! Грязный… мудоносец! Открывай! Ты, там! – Начала барабанить эльфийка по металлу двери и кричать, чем очень раздражала чувствующего умиротворённое безразличие карлика. - Открой немедленно, или я..!

Варвар разбежался – и врезался в дверь плечом, что жрица только и успела, что убраться с его пути. Со стен и потолка посыпалась пыль, раздался лязг - но эта проклятая дверь выдержала. И юноша снова отошёл к центру, чтобы взять новый разбег – наткнулся на те дымящие ящики спиной…

Исходящая из них сероватая дымка окутывала помещение, скапливалась под потолком, и запах этого вещества, чем бы оно ни было, уже чувствовался в носу и на языке в любой точке комнаты. И с каждой секундой концентрация этой дряни становилась выше.

- Барри, оттуда идёт какой-то газ! Заткни их чем-нибудь!

Чем?! Шаос задрала голову, смотря на тяжёлую штору на окне… И подумала - как жаль, что тряпкой закрыть не получится. Но если она своим скудноватым умишком была достаточно близка к хотя бы временному, но решению проблемы – Барри имел интеллект на единичку меньше. Всего на единичку, но условный модификатор от этого мог падать с минус двух до минус трёх. Схватившись за топор обеими руками, он поднял его над головой – и под возмущённые крики со стороны Брилль и Дурина обрушил его на ящики…

Доски раскололись от удара, выпуская на волю густое облако газа – и брызнуло оно прямо в лицо юноши. И если бы только этим всё кончилось – лезвие прошло ещё глубже, рассекая и надутый этим газом кожаный пузырь. Серым грибом, газ выплеснулся наружу, ударяясь о потолок и плавно, закручиваясь клубящимися потоками, оседая вдоль стен.

- Лиза, сюда! – Выкрикнула Брилль, поднимая над головой посох…

Дамианка, с пригнутой головой и зажимая нос руками, бросилась к находящимся у двери жрецам. Варвар… к сожалению, Барри хапнул слишком много этой дряни – и прямо на глазах её пал, ложась на пол своей мускулистой спиной. И девушка честно даже попыталась, схватив его за два пальца своими маленькими ладошками, оттащить его оттуда, но куда ей? Бессмысленно, и она, когда пальцы выскользнули из её руки, плюхнулась на попу, чтобы задом, не глядя, попятиться к стене…

Рука дворфа сжала её за ошейник, быстро оттаскивая в сторону, а Брилль к этому времени закончила своё колдовство – непривычное ей, оно потребовало больше времени на подготовку, но её мольбы не остались не отвеченными, и людей обдало потоком свежего ветра. Взвились волосы, затрепалась борода, зазвенели даже украшающие посох кольца, и газ, уже наплывающий на них со всех сторон – временно отступил под натиском хаотических потоков воздушных масс.

И в этот момент она выглядела поистине круто – в развевающихся одеждах, высоко задрав над головой посох, в навершии которого вертляво крутился клубок ветра, она была сосредоточена и преисполнена самоотверженности. Такими и должны быть жрецы – готовыми на всё, ради своей группы. Будто бы она и не была на самом деле самовлюблённой сукой. Если бы только сейчас она ещё могла ударить своим оружием в пол, заставив стены и потолок просто исчезнуть, дать вдохнуть абсолютно чистого горного воздуха… Но нет и нет, она и так выкладывалась по полной, творя это не самое типичное для жрецов колдовство.

Это была магия воздуха, в самом чистом её виде. Исполненная жрецом, который доселе лишь лечил, да защищал и усиливал. Она тратила собственные силы, чтобы в молитве, в глубокой просьбе, убедить высшие силы создавать чистый воздух, разгоняя этим отравляющие туманы. Именно так жреческая магия и работает – жрецы лишь посредники, что просят о чуде, но само чудо даруют те сущности, что отвечают в ответ на молитвы.

- О. Так ты и такое умеешь, а не только царапины лечить? – Вполне спокойным тоном спросил Дурин. Он легко принимал своё положение. Как будто ему это ничем и не грозило.

- Заткнись, карлик! Лучше… лучше вышиби дверь, или…

К окну подобраться было уже невозможно – именно там сейчас сосредоточился практически весь газ. Но лишь практически, потому что… потому что, что бывает, когда в какой-то объём накачивается всё больше и больше воздуха? В нём растёт давление. А потом? А потом давлению нужно куда-то уходить, оно так устроено. И самым слабым местом для этого сейчас выступала именно дверь, возле которой, увы, все и собрались. Поэтому газ, перемешиваясь с воздухом, снова начинал наползать в их сторону. Лучшим решением стало бы сдвинуться в сторону окна и дать газу уйти через щели в двери… надеясь, что это произойдёт быстрее, чем ты успеешь хапнуть необходимую его дозу. Но Брилль не слишком уделяла внимания естественным наукам, как и Шаос, которую с горем пополам, когда она ещё была страдающим от вечных головных болей ребёнком, отучили писать, да совершать простые операции с цифрами, тоже в этом ничего не смыслила.

Дурину было всё равно. Он смотрел за происходящим с лёгкой улыбкой, особо и не пряча её в бороде.

- Не вышибу. Я лишь сильнее перемешаю здесь воздух.

- Так… так вылети на ту сторону и открой нам дверь!

- Во-первых… - Он встал. – Я не могу просто вылететь «на ту сторону». Это так не работает. Во-вторых – мне её нечем открыть. А в-третьих…

А в-третьих - он просто исчез, оставив напуганных женщин и… неподвижно лежащего варвара, о состоянии которого можно было лишь гадать, одних.

- Держись, Лиза!.. – Воздух всё ещё поступал в комнату через её посох. – Я… что-нибудь придумаю!

Теперь они остались тут вдвоём. И Шаос, к сожалению, совсем уже ничего не могла сделать. Совсем ничего. И если бы кто-то сейчас подумал об Обсидоне… то, во-первых – это бы точно стало последним, что произошло бы в их жизни, а во-вторых – она его забыла у себя в комнате.

http://erolate.com/book/408/10213