Пожилой полурослик ритмично чеканил по коридорам каблуками дорогих ботинок, заглядывая во все попадающиеся ему на пути двери. И пусть к этой низкорослой расе часто относятся несерьёзно, считая их мелкими потешными существами, этот конкретный индивид такого впечатления не производил. Это был пожилой худощавый аристократ, сильно седеющий и лишившийся уже почти всех волос на голове. Владелец этого особняка, а также весьма прибыльного дела и десятка слуг. С чем ему только сильно не повезло - так это с семьёй.

И вот, обойдя уже добрую половину всех помещений, он-таки нашёл искомое в спальне дневного дворецкого. У его кровати, с трудом растягивая по ней одеяло и пытаясь добиться хоть какой-то ровности её поверхности, стояла служанка: некая девушка в коротком, сильно задранном платье чёрного цвета, из-за чего прямо из дверей в глаза ему бросились её широкие бёдра и белые труселя с бледно-розовым рисунком.... И что говорить, но с её невеликим ростом эта задача была крайне непростой.

Впрочем, как непростой была и сама эта служанка - по вине особой родословной она была коротышкой, но при этом выглядела и производила впечатление вполне себе нормальной молодой девушки. Разве что - уж очень миловидной. Прямо такой, какой она была при жизни, в свои двадцать один…

Уже как тридцать пять лет она была мертва. Точнее, жива - но иной, альтернативной жизнью, ибо посмертно её душа была осквернена и теперь она принадлежала к расе дамиан. По сути своей тех же демонов, но из той породы, что оставили путь зла и разрушения позади. Но отныне, за прочими мелкими, незначительными изменениями во внешности, за спиной у неё были сложены маленькие крылышки, а юбку, и без того короткую, задирал ещё и игриво бьющийся по сторонам стреловидный хвост.

- А, вот ты где, Лиз. Я тебя искал.

- О!

Девушка обернулась - и мило так улыбнулась. И вообще, кем бы она там ни была, но именно что слово "мило" лучше всего и описывало её внешний вид. Это была совсем низенькая, слегка и до метра не дотягивающая коротышка с выраженной грушевидностью тела - узкими плечами, какой-то такой непонятной, неявно читающейся талией и широкими бёдрами. Хотя, и сама она была где-то на границе пухлости, чтобы быть и выглядеть мягкой, но ещё и не заслужить статус "полной". Что же касательно груди... ну, теоретически - она была. Наверное. Не всем же достаются именно большие груди? Кому-то и с плоской ходить суждено.

К телу же своему, она и лицом была под стать: небольшой рот с нежно-розовыми губами, маленький, вздёрнутый кверху носик, а также пухлые щёчки и большие тёмно-синие глаза. Причём, как и у многих других дамиан - устроенные как-то по-особому, из-за чего непосредственно зрачок у неё также отдавал синевой, из-за чего взгляд нередко приобретал выражение невосполнимой пустоты. А всю же голову с её длинными шикарными волосами цвета лазури, от затылка и почти до самого лба, опоясывали чёрные рожки.

- Доблого утла, хозяин! - Произнесла она, коверкая слова своим заторможенно-неповоротливым языком, и присела в небольшом реверансе. А затем запрыгнула на кровать задом, отчего свисающая с ошейника цепь издала тихий звон, а юбка сильно укороченной униформы легла не совсем ровно. Да и колени свести вместе она даже не попыталась… - Вы зэ искали меня не для того, стобы полутить от меня полцию любви?

И снова улыбаясь, но уже с коварной хитрецой во взгляде, она раздвинула ноги ещё шире. Будто бы в открытую приглашая господина занять между ними место. Также, как и вытянула в его сторону свои коротенькие ручки - чтобы схватить его, чтобы обнять!..

- Лиз... Видит Айис, любой другой на моём месте хорошо бы ё*нул тебя по голове. - Сказал мужчина, глядя перед собой, но куда-то в никуда.

- Нееее-а. - Медленно повела она головой в сторону, делая лицо ещё коварнее. - Не видит!

Ведь уже более пятнадцати лет, как верховное божество, Бог света и всех тварей, что живут под ним, было мертво. Как и само солнце, остановившееся в вечном закате. Грустное, оплавленное и уставшее.

Но девчонка не успела и один раз крутануть головой в обе стороны, как встряхнула волосами и уже более спокойно произнесла:

- Пап, ну я вэ знаю, сто ты любишь меня и никогда так не сделаешь!

- Твоя правда. - Ответил он и отошёл, давая несносной дочурке привести себя в порядок: оправить задранную одежду, сесть как-то поприличнее… А то этот её дурацкий юмор!..

Ничем из этого она заниматься, в общем-то, не собиралась. И не теряя зря времени, она соскочила с кровати и в несколько коротких прыжков, оказалась у его спины, заключая отца в объятия.

Они были примерно одного роста, хотя и выглядели несколько иначе: он - сухой, склонённый годами человечек, а она - коротконогая и малость пухлая коротышка с мягкими, редко присущими полуросликам чертами. Ей по одному только типажу и половой принадлежности стоило быть ему по плечу - однако же она не была чистокровным полуросликом. Она была полуполуросликом, в то время вторая половина её крови была эльфийской. Что так же отразилось и на её удлинённых, но всё равно закруглённых, сильно оттопыренных ушах, а также прочих эльфийских плюсах - той самой мягкости черт, на размере стоп и кистей рук, а также отсутствию волос на теле. На всём теле, кроме лишь головы.

В общем, природа весьма своеобразно отыгралась на ней, вылепив эдакую карликовую эльфийку.

- Ладно, Лиз, как закончишь тут... - Он хотел сказать "развлекаться", потому что иначе он её желание напяливать на себя фривольного вида униформу горничной и заниматься в меру своих сил какими-то делами по дому ну никак не мог, но не стал. Она же тут, с её же слов, не жила, а именно работала, а испытывать на прочность её капризный нрав он не хотел. - Спускайся вниз, скоро обед. А то мне уходить уже надо.

- Бутылотьные дела, да? - Девушка всё ещё не отпускала отца, даже когда он кивал ей в ответ. - Скууука! Кстати, пап... но если ты вдлуг, действительно меня хотешь... то я, навелное, не буду плотив...

- Лиза!

Хоббит, движением плеч, высвободился из её объятий. Нравы её были несносны, но они и так более тридцати лет прожили, практически не общаясь, а если и общались - то с её стороны это общение сводилось к обзыванию старым дураком и посыланием куда подальше. Поэтому он очень дорожил отношениями с единственным близким ему человеком и был вынужден терпеть.

- Не хочешь пойти со мной?

- Пап, ну блин. Ты знаес! Я в этом не понимаю, да и видеть нас вместе людям не надо.

- Стесняешься своего седого папочки-хоббита, да? - Он засмеялся. Этим вот неловким отцовским смехом.

- Мы оба знаем, сто плитина не в этом. - Уже серьёзно ответила Лиза и развела руками.

- Ладно, тогда как-нибудь в следующий раз. Чем вообще заниматься планируешь?

- Не знаю. В гильдию навелно схо... схозу, блин.

***

Под "гильдией" девушка понимала гильдию авантюристов. А именно то её отделение, что было расположено в дамианском квартале. И это было не совсем, чтобы гетто, ибо в Инокополисе к этой своеобразной расе относились весьма благонравно и без излишних предубеждений, но на фоне остального города, где здания преимущественно были выложены из густо обмазанного шпаклёвкой кирпича или песчаника, здесь преобладало более скромное древесное зодчество. Опять же - из-за своеобразного нрава здешних обывателей, более склонных жить здесь и сейчас, а если и желающих побахвалиться богатыми хоромами - то выбирающих районы попрестижнее. Обязательно же иметь крышу над головой, где всегда будет тепло, уютно и безопасно, а не просто место для ночлега и незамысловатого отдыха, им не требовалось. Отчасти и потому, что раса эта была бесплодна... а точнее, дети у них всегда рождались мёртвыми и необходимости их где-то растить нужды не было.

Что же до гильдии, то у Лизы с этой организацией было связано немало прошлого. И не из-за того, что она сама была наёмницей - конкретно ей она успела побыть от силы всего несколько месяцев, и то больше ради развлечения. Но здесь у неё работал хороший друг, а сама она около двадцати лет проработала в заведении, что было расположено под одной с гильдией крышей - в трактире под названием "Рога и Копыта". Она там была официанткой. И просто несносным комком хаоса. И конкретно сейчас ей очень не хотелось, чтобы её увидели на прежнем рабочем месте, поэтому она воспользовалась именно гильдейским входом. Прошла по залу, вдоль стен которого были развешены обклеенные объявлениями доски и направилась в коридор, что вёл в кабинеты, а также - на второй этаж, занятый уже техническими помещениями, в которых располагались картотеки, сейфы, а также рабочие места персонала, что не был задействован в общении с клиентами.

Её же интересовала одна из дверей на первом этаже, что вела в небольшой, тесный кабинет, заставленный шкафами с книгами, какими-то картотеками, а большую его часть занимал крепкий письменный стол.

- Аааааа вот и Шаоссс! - Громко выкрикнула светящаяся восторгом девушка, заходя в эту как всегда душную и сухую каморку. И, словно бы невидимыми ножничками, пощёлкала пальцами у своего лица.

- Ну и ну. - Покачал восседающий за столом мужчина головой. Так же, как и она - дамианец, но совсем иной породы. Причём как в переносном, так и прямом смысле. Лизе, также известной, как Шаос, "посчастливилось" стать ехидной, а вот он был асмодеем - этим самым бюрократом из демонической среды, что составляют договора, всегда вежливы и любят в тексте наличие звёздочек, сносок, ссылок и маленького, трудно читаемого шрифта. И именно он был её лучшим... а возможно, что и единственным другом. - Собственной персоной и в оригинальном исполнении.

Но помимо своего демонического рода, он сильно отличался от неё и внешностью. И если Лиза носила минимум демонических черт и даже клыками похвастаться не могла, то этот мужчина обладал ими в большем достатке. Да и красавцем его в принципе назвать было сложно. Он был худ, лицо - вытянутое и заострённое к низу, а нос имел запоминающуюся крючковатость. Даже кожа его - и та имела серый оттенок и ненормально гладкую, поблёскивающую фактуру, из-за чего невольно вызывала ассоциации со змеиной чешуёй. Что, возможно, и не было далеко от правды.

Естественно, у него и рога тоже были, но красотой не впечатляли: у основания они имели некрасивые, шарообразные утолщения. А вот крылья и хвост он умел "прятать", и сию способность Госпожа раздавала своим слугам не часто - считала эти атрибуты их натуры слишком большой гордостью, чтобы ими не хвастаться. Но у этого асмодея имелась "фора" и практически безграничный фавор со стороны своей властительницы, ведь он не только лишь застал мятеж Королевы суккубов, но и принял в нём непосредственное участие, лишь бы вырваться из-под влияния Преисподней, из этого круговорота бесконечного и бессмысленного по природе своей разрушения, и обрести куда большую свободу в помыслах, чем могла представить его раса в прошлом. Так что, в отличие от Шаос его можно было назвать "истинным дамианцем", ибо стоял он у самых истоков образования этой молодой расы.

- Ты как? По делу, или просто поболтать? Боюсь, если ради обычного разговора, сегодня я могу уделить тебе лишь немного своего времени.

- Ой, да не-не, не беспокойся! - Она не исключала вероятности, что он хотел её просто отшить. - Я - по делам!

И тут ему стало даже страшнее.

Шаос? По делам?

- Дашь мне какой-нибудь контлакт? То-нибудь поплоще. Такое, стобы я сплавилась. У вас тут всякие есть, я знаю! Хоть собак повыгуливать, не знаю!

- Собак выгуливать нам, хвала Госпоже, пока ещё не заказывают. К тому же, животные не особо жалуют дамиан.

- Нууууу... - Затянула Лиза. И губы её сложились в хитрой улыбке, которую она попыталась спрятать своей маленькой ладошкой.

- На выгул "половины" собак тоже нет заданий.

- Ну хоть сто-нибудь! - Запричитала девушка и, подбежав к столу, вытянула вверх свои лапки.

Этот её жест он хорошо знал. И с неохотой, но раз уж она тут была по делу и он обязан был уделить ей своё внимание, мужчина убрал все сколько-нибудь важные бумаги и поднялся с кресла, чтобы сильно наклониться вперёд и помочь девушке залезть на его стол, беря её за горячие, в тридцать семь и одну десятую градуса, подмышки.

Сию же секунду, чуть не роняя со стола песочные часы, Шаос развернулась к мужчине спиной и села в горделивой позе, скрестив свои коротенькие, пухленькие ножки в чёрных чулках, заканчивающихся самую малость выше колена. Но хватило её так ненадолго, ибо поза эта хоть и считалась "крутой" - ей самой нравилась не сильно. Она откинулась назад, спиною ложась прямо поперёк его стола, и вытянула в сторону мужчины руки, показывая сразу две пары указательных и средних пальцев в этом несносном жесте.

- Кажется, ты говорила о том, что пришла по делу. Или я что-то перепутал?

Сам же он, едва касаясь её маленьких пальчиков, начал "отщёлкивать" их от себя своими не в пример более когтистыми лапами.

- Так я зду, пока ты мне сто-то пъедловышь!

- А тебе оно надо? - Предпринял он последнюю попытку как-то уберечь себя от этого греха. - Ты же сама знаешь. Ты для этого не приспособлена. Или ты всерьёз хочешь сказать, что собираешься с кем-то драться? Найди себе простенькую подработку в каком-нибудь кафе, где ты будешь разносить мороженое и доканывать посетителей.

- Ну блин, Азаэль! - И она, скидывая какую-то бумажку на пол, полностью развернулась вокруг своей оси, ложась перед ним уже на живот. И подгибая, словно бы где-то на пляже, в воздух ноги. - Ну тебе слозно? Я тепей стала холосэй ехидной... на самом деле холосэй ехидной, но мне плосто скусно! А я, влоде бы, всё ессё тислюсь в гильдии, да? Меня тогда офолмили ведь? А?

Она склонила голову набок, роняя с плеча и на стол прядь своих чудесных голубых волос, и едва заметно, но по-доброму улыбаясь.

- Эх, Шаос... Я не имею возможности тебе, как полноправному наёмнику, в этом вопросе отказать.

И мужчина встал во весь свой немаленький рост, оправляя на себе строгий серый костюмчик.

А вообще, он вполне мог это сделать. Сказать, что подходящей работы нет, что контракт её аннулирован или же придумать что угодно ещё, причём - на законном основании. И не связываться с этой бедовой!.. Но жалко ему стало эту глядящую в самую душу кошку. Мелкую, беспомощную и только-только кем-то подобранную. И он сам ей сильно симпатизировал.

- Только ничего не... Положи увеличительное стекло на место, прошу тебя.

- Даааа-да! - Сказала она, не переставая разглядывать через лупу пыльную занавеску на окне. Дал бы он ей возможность - она бы тут у него порядок навела, хотя бы немного. А то всё, кроме своего стола и стеллажей, заросло пылью, а цветок в горшке всё ещё имел зелёный оттенок лишь из-за того, что был искусственным. А она хоть и безалаберная ленивая ехидна с множеством проблем, в том числе в плане самоконтроля, до такого своё жильё никогда не доводила.

- Ты сможешь справиться с несколькими слизнями? - Спросил асмодей, пока его коготки ловко перебирали бумаги в картонном коробе.

- Слизнями? - Повторила девушка, откладывая лупу в сторону. И сознание нарисовало ей этакий кругленький, озорно подпрыгивающий комочек розовой слизи. Но прыгать они, в частности, не умели. А ещё - не имели мордочек с ярко выраженными кошачьими чертами, но таковым его представлять ей было интереснее. - Ну, навелное? Это йе, навелное, самые слабые монстлы, не? Они медленные, неповолотливые, и вассе? С ними кто угодно сплавится!!

- Хорошо. В таком случае, у меня найдётся для тебя работа. Не совсем официальная, если ты понимаешь...

Этим и славилось отделение гильдии, расположенное в дамианском квартале - как-то, вот совсем неизвестно каким образом, но иногда здесь появлялась такая работа (а вообще, и не появлялась, если подумать, откуда вообще эта информация взялась, вздор же какой-то!), которую не публиковали в иных её филиалах.

- Азаэль... - Шаос попыталась, лёжа на столе, развернуться к нему лицом, пока тот ходил у стеллажей, но вышло это у неё с трудом. - Я не хотю плоблем с законом... Я, как бы, та ессё засланка, но не в этом отношении!

- Тебе не придётся делать ничего такого. Нарушение имеется со стороны клиента.

Дамианец вернулся на своё место и выложил перед Шаос желтоватый листок с черновым наброском задания - "официально" оно ещё не было опубликовано, а потому и записи имелись только в необработанном, не подогнанном под стандарты гильдии виде - то есть в таком, в котором были получено со слов заказчика. А также - в единичном экземпляре. И поэтому, когда Шаос, вместо того, чтобы щуриться и разглядывать мелкий почерк издалека - потянулась к нему своими лапками, он забрал его к себе.

- Тебе нужно лишь особо об этом не распространяться, а также, желательно, "не знать", как ты там оказалась и что ты там делаешь. Понимаешь, да? Если кто-то будет интересоваться - ты должна будешь сделать вид, что ты не причём.

- Да поняла я. Сто я, совсем глупая? - С обидой ответила Шаос.

- Прямым текстом я этого не утверждал. Но если мы закончили с формальностями - перейдём непосредственно к делу. Клиент, о чём именно никому за пределами этой комнаты не стоит знать, располагает небольшим садом, в котором выращивает не совсем законные растения, а именно - особым образом влияющие на сознание грибы. И ещё раз повторяю - то, чем он там занимается, нас не касается, а суть всего заключается в том, что не так давно его подсобное хозяйство подверглось атаке этих паразитов, из-за чего он был вынужден обратиться в гильдию ради устранения этой проблем. И с его слов, цитирую, "их там просто до*ера и я понятия не имею, откуда они там взялись, но они прямо сейчас жрут мой долбаный урожай!"... Сам же участок находится....

Асмодей задумался, глядя на лист - а потом на Шаос, смотрящую на него в ответ с каким-то преданным овечьим взглядом.

И почему он просто не сказал, что ничем не может ей помочь? Она вообще понимала, о чём он ей сейчас толковал?

- Позволь поинтересоваться. У тебя есть компас?

Она пожала плечами. Потом спохватилась, когда мозг переварил эту информацию, и закрутила головой, тряся своими голубыми волосами, чем вызвала тяжёлый вздох со стороны Азаэля. Из-за этой безалаберной девчонки, отвлекающей его от действительно важных дел тем, что в одном из её особенно мягких мест снова появилось шило или подобный ему колющий предмет, мужчина был вынужден в очередной раз подняться со своего места и подойти к шкафу, за дверцами которого томилась всякая полезная мелочёвка, среди которой было и несколько компасов. Ей он подобрал тот, что был попроще - в деревянном корпусе и на обычной верёвочке. Всё равно была высокая вероятность того, что она либо потеряет его, либо уронит и разобьёт.

Но взяла она его из рук асмодея с нескрываемым восторгом. И тут же начала вертеться на месте, прямо на его столе, глядя на то, как при этом крутится... ну, или почти не крутится стрелка.

- Плосто по ней идти, да? - Спросила она, пытаясь наклонить прибор в сторону и заставить-таки стрелку повернуться куда-то ещё.

- Шаос... Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

- Да нет, как-то! Но если ты объяснишь быстъенко, я всё пойму! - И, зажав его между двух ладоней, начала трясти у самого уха, слушая, какие он при этом звуки издаёт.

- Ты точно уверена, что тебе оно нужно? Как минимум - ты заблудишься.

Взгляд девушки стал серьёзнее - и она с тихим сопением надула щёку. Он бы легко мог доломать её и отговорить от этой затеи, если бы всерьёз захотел. Но он не захотел, потому что ему по большому счёту было как-то всё равно. А за компас она потом заплатит.

- Ладно, твоё право. Слушай меня... А знаешь? Давай я лучше запишу, куда тебе идти. Так будет надёжнее.

Шаос кивнула, после чего накинула компас на шею и опять легла на стол, чтобы с подставленными под голову руками начать наблюдать за тем, как Азаэль что-то там рисует на небольшом отрезе бумаги, попутно объясняя ей, какой дорогой нужно идти. А она хоть и слушала (вроде бы), но он сначала повторил всё ещё раз сам, а потом и её заставил сделать то же самое. И вроде бы, пусть и подглядывая в бумажку, она смогла рассказать то, куда ей нужно было идти.

- Хорошо. - Он кивнул. - Но мы же не будем тут играть спектакль и делать вид, что это для тебя не какая-то игра? Поэтому сразу говорю - не переутруждайся слишком. Если решишь, что не тянешь или не знаешь, куда дальше идти - просто возвращайся. Пусть этим займётся кто-то другой.

- Аааааа-ага! - Протянула девушка. И усевшись на колени - спрятала бумажку за резинку чулка. Причём так и делая всё это у него на столе. В этом вот коротком платье, которое не могло нормальным образом скрывать как само её нижнее бельё, так и пухленькое копытце, через него проступающее. А потом она с хитрецой улыбнулась этому рогатому крючкотворцу и небольшим прыжком, придавая его рабочему столу вид законченного хаоса, бросилась вперёд, намереваясь оплести и его шею своими мягкими лапками. Чисто в благодарность за то, что он не просто уделил ей своего времени, но и не отказал в просьбе! Она же теперь хорошая ехидна!

Но именно в этот момент дверь в кабинет открылась и в неё сунулся какой-то искатель приключений, из-за чего асмодей резко отдёрнулся назад, до самой спинки кресла, и Шаос, не найдя руками опоры - улетела дальше, падая к нему под стол.

http://erolate.com/book/412/4074