Сперва их путь лежал через леса, на север - по хорошо утоптанному грунтовому тракту. В дальнейшем... да тоже через леса, только дорога с каждым пройденным километром от города, с каждой развилкой истончалась и становилась всё хуже. Но упёртый варвар двигался дальше. Сопел и кряхтел на ухабах, да когда молодая поросль била его по находящемуся под набедренной повязкой пространству - но шёл. Хотя, во втором случае ему это даже немного нравилось. В такие моменты он вспоминал о своей родине, о Чалке-Каа, где соседские мальчишки часто брали влажные от пота набедренные повязки и потом звонко хлестали друг друга...

К концу же третьего дня - они вышли на низины. С бесконечно широкими травянистыми лугами, что в самой дали сливались с горами и лесами. Где в небе, на фоне вечерней зари, неподвижно висело как минимум пять этих светящихся потрохами летунов, а в десятке-другом километре от дороги виднелось какое-то небольшое поселение. Деревенька - и не более, но судя по всему - даже жилая. Свет из окон так приветливо мазался уютными нечёткими пятнами.

Им же следовало двигаться на северо-восток, в сторону далёкого зеркала водной глади, слабо мерцающего отражающимся на его поверхности солнцем. И что говорить, но расположенные на берегу постройку стояли угрюмыми и давно покинутыми, а крыша одного из трёхэтажных домов разрушилась под воздействием выпершего наружу цветка - толстого, похожего на раздутую бледную плоть стебля, украшенного бледно-розовыми, широко раскинувшимися лепестками. Так до сих пор и лучащимися голубовато-призрачным сиянием, отчего становилось предельно ясно, что царствование ныне мёртвого болотного бога здесь ещё не окончилось.

- Эка же раскинулся, падла. И прямо на виду! - Сказал маг, глядя сощуренными глазами на разрезающее горизонт растение. Оно полностью разворотило городскую ратушу, разросшись сквозь все его этажи так, что стебли опухолями торчали из окон и проломанных стен - и всюду пушились этими простенькими, но огромными цветочками. - Как будто издевается над нами.

- Значит, слушайте меня. - Жрица стукнула в борт телеги локтём - и Барри притормозил, чтобы выслушать её. - В сам город мы не идём. Подбираемся к нему поближе, оставляем повозку в какой-нибудь низинке - и огибаем его вокруг, пока не доберёмся до озера. Там ловим одну из тех тварей, сажаем её в мешок... вы уж там сами как-нибудь разберитесь, а потому уже тащим к телеге, в аквариум. Плевать на поселение - мы им ничем всё равно не поможем, а лишь сами там рискуем оставить головы. Им займётся кто-нибудь ещё. Всем всё понятно?

- Понятно. - Ответил Вольфий.

Кивнул и Барри. А затем взялся за хомут, упёрся в землю истоптанными меховыми сапогами - и с громким, заставляющим краснеть уши стоном, там же и лёг, выбив из-под своего могучего потного тела облака пыли.

Варвар кончился. И только после продолжительно-неловкой паузы Бриль произнесла:

- Ну... можно устроить и небольшой привал… - И с виноватым видом убрала скрещенные ноги с ребра аквариума, чтобы усесться чуть поскромнее. - Да, и кто-нибудь, будьте добры... потыкайте в него чем-нибудь. Жив ли он там? А то мне не хочется слезать…

Тихонько смоля свою самокрутку, карлик в равнодушно-неторопливой манере подошёл к телу павшего товарища и заглянул тому в лицо.

- Жив будет.

Варвар лежал на боку, весь в поту и пыли, и сжимал могучие руки промеж не менее могучих колен, пока титаническое его тело содрогалось в слабой, конвульсивной дрожи.

- Только дай ему пять минут.

***

Барри всхрапнул, словно конь - и высвободил докрасна натёртые плечи из-под наброшенного на них хомута, вместе с тем сбрасывая на землю и тянущиеся от гружёной повозки цепи. Спустя ещё десять часов дороги - они, наконец-то, пришли.

- Аа-ааах, я чувствую себя жалким, ебучим рабом, что обрёл кожаную перчатку через боль и разорванные штаны! - Он выпрямил закостеневшую спину и начал топтаться на месте, переминаться, кряхтеть. Затем присел на корточки - а встать уже не сумел, так и оставшись сидеть сложенным пополам, что чуть было лбом земли не касался.

Варвар снова кончился. Но в этот раз менее бурно.

- Всё, достаточно. Ближе не надо. Иначе будет слишком большой риск, что нас могут заметить. - Жрица ловко перескочила через бортик обоза - и уже не настолько изящно приземлилась на землю. Её повело на сторону и пришлось ловить равновесие, хватаясь за колёсные спицы. - Проклятье! Кажется, у меня ноги затекли от сидения!

И с сопением наклонилась вниз на полностью выпрямленных ногах, начиная растирать загорелые икры сквозь разрезы её жреческой мантии... Пока не заметила на себе, стоящей в этом своеобразном ракурсе, взгляд мага. Мужчина замер с открытым ртом, разглядывая проступающие через тонкую ткань кружева её прячущегося меж двух упругих окружностей белья, и позабыл даже шевелиться.

- Ах ты ж боров похотливый! - С возмущением выкрикнула жрица. И запахнувши подол, принялась застёгивать на нём вычурные серебряные петельки, стягивая его боковые разрезы до самой земли лишь для того, чтобы эта толстая свинья не могла пялиться на её ноги! - Грязный дикарь, как и вся твоя ра!..

- Да что ты опять начинаешь! Сдалась ты мне, чтоб смотреть ещё на тебя! - Фыркнул ей в ответ волшебник - и тоже начал слезать вниз. Только в отличие от эльфийки - делая это неуклюже с самого начала. А в конце - так и вообще раскорячился так, что аж посох да шляпу уронил, а на ногах удержался лишь из-за того, что упал ещё и на ладони.

- Вы только гляньте на этого увальня! Его даже ноги не держат! Как только вернёмся в город - я выгоню его из отряда! И пусть катится к бесам!

Сказала бы она такое в первый раз - можно было бы испугаться. А так - она через раз грозится кого-нибудь выгнать. Вон, даже Шаос, и та несмотря на свою тотальную и практически бескомпромиссную бесполезность, и то ушла самостоятельно. Натура просто у этой эльфийки такая, поэтому все решили эту тему просто не развивать. И вместо этого, без каких-либо ярких эмоций дымя жалкой самокруточкой, на конце которой игриво резвился крохотный огонёк, карлик спросил:

- А напомните, какого вообще хрена мы тащили эту банку вместе с водой?

- Спрашивай его, а не меня. - Тут же открестилась от этого вопроса Брилль - и приподняла вверх ногу, примеряясь к сильно заузившейся юбке. Как-то она уже и отвыкла так её стягивать, ограничиваясь серединой бедра. Теперь при ходьбе чувствовалось сильное неудобство…

- Ага! - Подал измученный голос Барри. И самую малость обратил к товарищам усталое лицо. - А если бы её тут не оказалось, что тогда? Где бы мы её взяли, чтобы довести этого монстра живьём? Плевали бы на него все по-очереди?

Вообще-то, нигде, кроме как возле воды, эти существа водиться в принципе и не могли… Но раз до него этого не дошло за четыре дня, покуда он тащил на себе почти тонну воды (а ведь по любому и сам головоног должен был большую её часть собой вытеснить), то сейчас пытаться что-либо объяснять ему было бесполезно. Да ещё и сам юноша истратил на своё возмущение последние силы - и бездыханно распластался на земле звездочкой.

Ничего слушать он уже и не мог.

- Или мы могли бы взять лошадь. - Пробурчал свою своевременную мысль также и Вольфий, пока снимал с кузова большой кожаный мешок. - Или хотя бы какого-нибудь осла.

- Просто заткнитесь, а? По-хорошему вас прошу.

- А ещё кто-то мог идти сам, своими ногами.

А вот здесь с Дуриным уже никто не согласился. Никто из тех, кто был способен говорить. И в два голоса разрасились долгим, возмущённым “нуууу!...” Ведь они же - воины ума, а варвар - и так выносливый. Что ему с этого будет? И вообще - он сам ни разу не сказал, что против! Это же для него была всего лишь тренировка…

Сегодня точно всё должно было закончиться нормально.

Обязательно.

***

Спустя час отдыха, потребовавшегося молодому варвару для того, чтобы перестать желать скорой смерти под колёсами телеги (или крышкой аквариума) - "Одинокие Волки" вышли на охоту. И по мягкой траве, сквозь невысокие, лишь едва задетые влиянием поганого идолища кусты, направились в сторону озера. Устало ковылял Барри, без конца путаясь в полотне мешка едва отрывающимися от земли ногами. Следом - и остальные, при своём оружии на изготовку. Ибо им нужна была только одна такая животина, а судя по многочисленным копошащимся на просторном пологом берегу кочкам - их тут было немало. А потому, даже несмотря на уверения Вольфия касательно их трусливого нрава, имелся риск того, что они могли воспользоваться численным преимуществом и дать бой.

- А неплохое поголовье. Я боялся, что они могли все попередохнуть от спор и лап... и прочих частей тел местных.

Серые комки щупалец ползали в тонком слое чёрной воды. Медленно извивались и оставляли за собой на сером песке хитрые узловатые следы. Сбредались воедино, сплетались вместе друг с другом и расползались. Ныряли в глубины тёмной воды и выныривали наружу с какими-то трепыхающимися кусками тины в щупальцах. И потом это жрали, засовывая это в свои рты - или откусывая куски хищными клювами. Но пока ещё не уделяли четверым путникам никакого внимания.

- Они на этом ещё и откормились. - Присоединился к магу карлик, своими же глазами видя то, как два таких веретянщика разорвали поросшую похожими на сопли ярко-оранжевыми грибами тушу собаки - и стали её благополучно сжирать.

Сами же они... сразу было сложно сказать, ибо были той ещё мешаниной из серых щупалец и прочих сокращающихся и извивающихся отростков, но не казались отравленными этой поганью.

В чём авантюристам также повезло. И постепенно, без резких движений, "Волки" продолжили пробираться к воде по удивительно обширному, пологому берегу. И первым в неё, с чавканьем и пузырением под подошвами меховых сапогов, ступил варвар. Вслед за ним - карлик, не переставая что-то бурчать. Брилль, хоть до последнего и не хотела этого делать, но также шагнула в воду, сразу же почувствовав то, как к ногам стала прилипать холодная, намокающая одежда.

А последним был Вольфий. Ибо он потратил лишнее время на то, чтобы сунуть длинные полы мантии себе за пояс...

- Да ты издеваешься!! - Возмутилась эльфийка, ибо сама она до такого не додумалась, и прямо на ходу обернулась, чтобы каким-нибудь образом унизить проявившего чрезмерную прозорливость мага...

Но сделала она это зря - нога её наступила на что-то противно мягкое и подвижное, ещё и юрко выскочившее из-под каблука. И хотя рыжая эльфийка до последнего пыталась удержать равновесие, во всю длину выставив перед собой руки, слишком узкое платье сыграло свою коварную роль - на рефлексе она слишком резко задрала правую ногу, из-за чего подол натянулся до характерного звонкого хруста - и тем самым добавил излишней инерции и так нетвёрдо стоящей на мягком песке левой...

Громкий, похожий на визг (ну не могла же она, Проводница по Белому Мосту, всерьёз визжать?) крик раздался над поверхностью молчаливого озера. И не помог ей даже Вольфий, что попытался поймать свою дурную соратницу - его упитанные колбаски пальцев проскочили мимо её изящных плечей, лишь слегка их коснувшись, но жрица всё равно грохнулась в воду. С этаким сочным звуком падая на спину!.. А будто бы этого было мало - сверху на неё рухнул ещё и тяжеловесный маг, наклонившийся чуть больше, чем стоило. И до пены изо рта (и хруста в спине) придавил её к скрытому под тёмным слоем воды песку...

Под плеск воды, под отрывистые крики падающих в неё людей - спокойно ползавшие по берегу существа обратили свои взгляды на пришельцев. С три десятка особей угрожающе встопорщили высоко вверх наиболее длинные, мощные отростки - и замерли.

"Волков" заметили. И пока те двое там бултыхались, пытаясь слезть друг с друга - Дурин плотнее сжал рукоять тигеля, а Барри же начал активнее расправлять широкое полотно кожаного мешка.

- Сперва держим их подальше от себя, тянем время. А когда те дебилы встанут - бросай мешок на первую попавшуюся и бежим. - Скомандовал карлик, на что варвар, обретший в ожидании боя суровость лица, в согласии кивнул. - Я постараюсь не дать им броситься сле!..

Но не сумел Дурин даже полностью огласить новый план - как все эти твари без исключения пришли к единогласному решению: "Ну нахер". И сорвались с места, короткими прыжками бросаясь под воду, чтобычтремительными волнообразными движениями уйти на глубину.

- Дерьмо собачье! Лови! Лови их! - Во всё горло выкрикнул дворф - и, скользя на мокром песке, исчез. Чтоб появиться на пару метров впереди, по пояс во взбаламученной воде. Фыркающим и плюющимся. - Падла, в нос попало! Неси мешок! Неси!!

Варвар пытался - но одеревеневшие его ноги едва шевелились, а мешок всё время путался, из-за чего он без конца падал и спотыкался - да так же, как и Дурин, который опять появился рядом с ним для того, что забрать полотно и воспользоваться им самостоятельно. Во время следующего своего “моргания” он в нём просто запутался и вполне бы себе утонул, если бы Барри не вытащил его из воды.

Вольфий же, когда смог наконец-таки сесть и освободить из-под себя задыхающуюся эльфийку, тяжко вздохнул. Всё опять пошло как-то не так. По пиз... Его товарищи неуклюже бегали в воде, от одной волнами уходящей от них твари - и до другой. Громко кричали, матерились. Ревели и спотыкались. А рядом на четвереньках стояла Брилль - и пялилась на него таким уничтожающим взглядом, что ему было просто страшно смотреть в её сторону.

- Ну... - Начал он, с запинкой. - Мы всегда можем подождать, пока они не выползут обратно...

- Ты - старый, безрукий осё!..

Задыхаясь от гнева, начала Брилль - но стоило ей выставить перед собой трясущуюся злобой руку, как вокруг её щиколотки обмоталось покрытое присосками щупальце...

На мгновение, взгляд её зелёных глаз подёрнуло пеленой страха - а буквально секундою позже она просто исчезла. С неожиданной прытью, веретянщик вылетел прямо из-под песка и в брызгах воды и грязи, словно бы на настоящих ногах, а не на мягких, извивающихся щупальцах, дал такого дёру по кромке воды, что волшебник лишь тихо присвистнул от удивления.

- Вот же шустрый какой. Я и не знал, что они так бегать умеют.

И продолжид дивиться тому, как с каждой секундой расстояние до бессильно цепляющейся за песок эльфийки стремительно росло. А ведь если подумать, то Брилль хоть и не носила короткую синюю юбку, а бельё её было слишком дорогим и экстравагантным, то для представительницы своей расы она была ещё довольно молодой. И симпатичной… Крупноватой, конечно, но…

Стоп. Маг замер с открытым ртом ещё на какие-то несколько секунд в попытках осознать произошедшее. Это же что сейчас получалось?..

- Он Брилль спиздил!! - Выставив перед собой палец, до срывающейся с губ слюны заорал волшебник.

И с приходом "Волков" на берегу того озера, где уже давным давно не ступала нога живого человека, а тишина прерывалась лишь тихим бульканьем воды, начался цирк. Когда герой-варвар, что двигался большими могучими шагами, но постоянно спотыкался в попытках растянуть на ходу полотно для поимки, а также без умолку кричащий "падла", "сука" и прочие нелитературные высказывания карлик пытались догнать вусмерть напуганного, а оттого особенно бодро скачущего вдоль воды веретянщика. Бегущего от них на своих щупальцах словно бы на десятке длинных, вихлючих ног - но не отпускающего глотающую воду и истошно размахивающую руками жрицу.

И всё это - на фоне безмятежной водной глади, подёрнутой отражением умирающего солнца…

Иными же словами - кажется, у них снова что-то пошло не так.

И лишь маг остался сидеть прямо там, где и упал. В мокром, прилипшем к телу тряпье и сильно сдвинутой набок шляпе. Он был в растерянности. Он не понимал. Не понимал, какого хера опять произошло и почему оно так всегда происходит. Они что - прокляты?

И с усталым кряхтением, он опёрся рукой о песок, чтобы встать - ему нужно было собрать всё раскиданное по песку оружие. Оба посоха, вечно забываемый карликом тигель... После чего вернуться к телеге и ждать их возвращения. А то о нём, кажется, все уже и забыли. Или он нахрен никому и не нужен был.

Но почуял, как его руки коснулось что-то мягкое. Что-то... похожее на ленту. Или браслет. И не то, чтобы сильно неприятное...

Взглядом, он опустился ниже - и увидел, как обернувшаяся вокруг его запястья полоса уходит вниз, до воды - где между его неуклюже раскинутых ног сидел вполовину скрытый под водой веретянщик. Только в отличие от тех, серых и пятнистых, этот был какой-то маленький и распластанный. А ещё - совсем розовенький. И даже какой-то миленький. Лежал себе там да кое-как неуклюже шевелил по песку щупальцами. Вот свернись он более плотным комочком - в диаметре бы и полуметра не достиг. Из-за чего мужчина решил не бить его сразу в область короткого клюва и ярких голубых глаз посохом, а осторожно снять с руки его щупаличко...

- Эй, эй! Ну иди, ползай себе! Я не хочу причинять тебе вреда...

Но вместо того, чтобы уплыть, распластанный комок щупалец наоборот придвинулся к сидящему в слое воды мужчине. И частью щупалец стал медленно оплетать его под коленями, пока другие скользили по его рукам и прятались где-то под мантией... Нежно, с чувством щекотки гладили его по коже живота, и...

Вольфий попытался отпрянуть назад. Но существо продолжало обвивать его всё большим количеством щупалец, всё плотнее цепляясь к пожилому мужчине - так, что оторвать его, не покалечив, было бы уже невозможно.

А-аааа потом маг ощутил, как от слизи... вероятно, что от скользкой слизи ослабла заменяющая ему ремень верёвка - и широкие штаны без всякого достойного сопротивления были спущены вниз тремя нежными, такими приятно мягкими щупальцами до колен.

- Э-эй, хватит... Я серьёзно говорю...

А вслед за штанами - спущенными оказались и его трусы...

И когда маг уже окончательно впал в ступор, глядя в эти большие и любопытные, но в то же время испуганные глаза молодого и неопытного существа, одно оканчивающееся присосками щупальце обмоталось вокруг его наполовину окрепшего члена, чтобы направить его вверх и...

Комок нежно-розовых щупалец подался вперёд. Чуть привстал - и опустился вниз, гнездясь на животе упитанного волшебника... И, будто бы ему было больно и не комфортно, стал ёрзать... Сжимая при этом полупрозрачные веки...

В тот день, но Вольфий поклялся, что никогда и никому не расскажет о том, что с ним случилось на берегу этого озера.

Но иногда - будет вспоминать сам. Длинными, долгими вечерами. Ведь это было так мягко. Так прохладно. Так скользко...

http://erolate.com/book/412/60603