Подростком, Сирилл не интересовался своим старшим братом. Его мир был наполнен добрыми к нему вещами, в которых не было места для брата, который не проявлял к нему интереса.

Причина, по которой Сирил заинтересовался своим братом, заключалась в жалобе горничной.

- Призраки? Это безумие!

- Пожалуйста, успокойся. Несмотря ни на что, он все еще наш хозяин.

- Что за хозяин?! Каждый день он запирается в своей комнате, ожидая смерти…

- Бекки!

- Это все игра. Он просто ленивый и притворяется больным. Или, может быть, он сошел с ума, или в него вселился дьявол.

- Дьявол?

Когда Сирил, который все это время молча слушал, выглянул, две служанки вздрогнули. Тогда, он подошел к служанкам и спросил:

- Вы говорите обо мне?

- Нет, нет, совсем нет! Мы говорили о вашем старшем брате, господине Ирэн.

- Ирэн?

- Да, господин… я… я сожалею.

Сирилл в замешательстве склонил голову. Даже если у него не было никакого интереса, он знал, что Ирэн был его старшим братом, а не кем-то, кого горничные должны были небрежно ругать. И все же ему показалось странным, что они втайне так плохо отзываются о нем.

- Ты не любишь его, потому что он демон?

- Ах, нет! Молодой господин, пожалуйста… держите это в секрете.

- Хорошо, теперь отведи меня к нему.

- Да… да?

- Я хочу пойти в комнату брата. Где комната Ирэн?

Молодой Сирил даже не знал, в какой комнате остановился его единственный сводный брат. Двенадцатилетний Ирэн Данст вызывал беспокойства, но жил тихо, как если бы он сам был призраком.

Услышав слова Сирила, лицо горничной мгновенно побледнело.

- Молодой господин, это запрещено…

- Если ты не отведешь меня туда, я передам маме, что ты сказала.

- Молодой, молодой господин…

- Быстро, пошли.

Сирил точно знал, как заставить окружающих прислушиваться к его словам. Не в силах сопротивляться угрожающей настойчивости юного Сирила, служанка неохотно повела его в комнату Ирэн.

- Пожалуйста, не говори им, что я привел тебя сюда…

- Я знаю, а теперь иди.

Отослав горничную, Сирилл тихо открыл дверь. В комнате, Ирэн мирно спал на кровати.

Несмотря на то, что был день, комната была окутана тьмой, плотные шторы блокировали большую часть света. Но даже так, слабый свет, просачивающийся сквозь него, позволил Сирилу разглядеть лицо брата. Затаив дыхание, он внимательно рассмотрел черты лица Ирэн.

По правде говоря, Сирил почти никогда не встречался с Ирэн напрямую. Брат не участвовал в вечерних ужинах, и их редкие встречи были не чем иным, как краткими касаниями друг друга. Поэтому, Сирилл не обращал…

- Ты прекрасен

Золотые волосы, напоминающие солнечные лучи, льющиеся на землю по утрам, кожа белая, как снег, и чистая, как тонкие черты фарфоровой куклы. Хотя служанка сплетничала о присутствии зла внутри Ирэн, Сирилу тот казался божественным. Это было все равно, что смотреть на ангела со священной картины.

- Ты прекрасен.

Почему служанки так оскорбительно относились к прекрасному Ирэн? Сирил протянул руку и погладил волосы брата, которые блестели, как золотые украшения его матери.

- Ухх…

Стоило коснуться Ирэн, как тот застонал, потом медленно открыл глаза. Под его веками был слабый голубой оттенок, как мелкий бассейн, удерживающий небо. В тот момент, когда его ранее ошеломленный взгляд прояснился, он приобрел настороженный и отчужденный взгляд. Ирэн отстранился и глубоко вздохнул.

- Что ты…

- Я - Сирилл.

- Почему ты здесь? Ты не должен…

Ирэн нахмурился и потянулся, несмотря на то, что он был под одеялом, его рука была холодная, когда он коснулся щеки Сирилла. Недолго пощупав его, тот убрал свою руку, как будто в чем-то удостоверившись.

- Почему ты пришел? Уходи.

- Брат?

- Убирайся. - свирепо прошептал Ирэн, словно готовый убить. Его решительный отказ был весьма неожиданным. Все в особняке приветствовали Сирила с улыбкой.

- Почему?

- Не заходи сюда

- Мне нельзя сюда приходить?

- …Нет! Никого нет вокруг!? Уберите отсюда этого ублюдка!

Раздраженный Ирэн дернул шнур, висевший рядом с кроватью. Однако в комнату никто не вошел.

- Хм? Слуги обычно приходят, когда я это делаю.

Перед родным братом, с которым он даже не был близок, Ирэн закусил губу, нагло игнорируя его. Сирил не заметил смущения, смешанного с выражением лица Ирэн.

- Может быть он сломан.

- …Идиот.

- Это не вина Сирилла.

- Уходи отсюда. Я устал.

Столкнувшись с непоколебимым отказом, Сирил криво усмехнулся. Выходя из комнаты Ирэн, он выхватил одного из слуг.

- Я дернул за шнур в комнате брата, но никто не пришел.

- Что?

- Шнур в комнате Ирэн должно быть разорван.

- Вы ходили в комнату Ирэн?

Слуга откровенно нахмурился, и склонившись прошептал Сириллу, как бы делясь очень важной информацией.

- Вам не следует туда ходить.

- Почему нет?

- Поскольку Ирэн жестокий человек, вы можете пострадать.

- Он показался мне нежным.

- Это только потому, что вы не знаете его, Сирил. Те, кто его знает, часто сталкивались с тем, как он ведет себя, будто сумасшедший.

- Нет, Ирэн вел себя хорошо.

***

Чем больше ему говорили не ходить, тем больше он хотел — врожденная натура ребенка.

После этого Сирил часто бывал в комнате Ирэн. С того дня, брат больше не связывался с ним, чаще всего полностью его игнорируя, и даже не приветствовал, когда тот заходил в комнату. Однако Сирилл остался непреклонен.

- Сирилл, почему ты продолжаешь туда ходить?

- Благодаря этому Ирэн в последнее время вел себя хорошо. В конце концов, вы братья; и вполне нормально, что вы в хороших отношениях.

Их мать казалась недовольной, но с одобрения отца, Сирилл свободно входил и выходил из комнаты брата.

- Ирэн, что ты делаешь?

- …

- Читаешь книгу?

- …

- Выглядит совсем не интересно.

- …

- Хватит читать это и иди поиграй со мной. Погода действительно хорошая, да?

- …

- Давай поиграем, Ирэн. Хм? Поиграй со мной.

- Ха…

Ирэн вздохнул и посмотрел на Сирила. Он казался действительно измученным, когда провел рукой по измождённому лицу и отложил книгу.

Глаза Сирила сверкнули при мысли, что брат придет поиграть с ним. Однако, вопреки ожиданиям мальчика, Ирэн резко лег на месте и повернулся к нему спиной.

Реакция Ирэн была довольно новой и интересной для Сирилла, который обычно добивался своего, когда закатывал истерику. Было довольно забавно видеть, как слуги беспокоятся каждый раз, когда он приходил к брату, и больше всего ему нравилось смотреть на красивое лицо Ирэн.

Это не значит, что Сирилл бездействовал, он забрался на кровать и навалился сверху на мальчика. Затем он тихо прошептал:

- Почему ты ненавидишь меня, Ирэн?

- Почему ты должен мне нравиться?

- Почему?

- Я ненавижу тебя, потому что ты тупой.

- Но Сирил не дурак…

- Надоедливый ублюдок.

Сирилл, правивший в Дансте как маленький король, не заботился о чужих чувствах, равно как и не обращал особого внимания на раздражительность и резкие слова Ирэн. Ему было даже приятно, когда кто-то выказывал на него раздражение.

На самом деле, до этого момента Сирил не считал Ирэн братом. Тот был больше похож на игрушку. Ирэн, с другой стороны, находил мелкого братца раздражающим.

Но после одного происшествия, произошли изменения.

***

Семья Данст была влиятельной семьей в королевстве, особенно в южном регионе, поэтому у них всегда было много посетителей.

В этот день, как обычно, пришел гость. Он был постоянным гостем и состоял в родстве с Сириллом. С тех пор как он привел с собой детей, Ирэн, запертый в своей комнате, редко появлялся на вечернем банкете.

Атмосфера на банкете была живой и приятной. Точнее была, пока его мать не заговорила с Ирэн.

- Ирэн, ты чувствуешь себя лучше в эти дни?

- Не утруждай себя разговорами со мной со своей жалкой родословной. Это отвратительно.

Короткие слова Ирэн поглотили все остальные звуки. Воцарилась ужасная тишина. Теплая атмосфера мгновенно застыла.

- Ирэн Данст.

Среди тишины Эрик резко встал и зашагал к Ирэн. Его рука высоко поднялась, и его большая, мощная ладонь ударила Ирэн по щеке. Стройное тело Ирэн упало прямо под стул. Когда Сирил попытался броситься к своему упавшему брату, Анжелика, сидевшая рядом с ним, остановила его.

- Кто научил тебя говорить такие вещи?!

Не обращая внимания на боль, Ирэн холодно усмехнулся Эрику.

- Это то, что вы можете знать без обучения.

- Прочь отсюда!

Ирэн, пошатываясь, вышел наружу, словно ждал этого момента. Молодому Сириллу его удаляющаяся фигура казалась невероятно одинокой. Анжелика крепко сдерживала сына, пытавшегося последовать за ним.

- Сирилл.

- Мама, я хочу к Ирэн…

- Оставайся на месте. - сурово прошептала Анжелика. Всегда нежная мать сильно надавила на плечо сына. Сирил сделал угрюмое лицо, но Анжелика не отступила, не имея другого выбора, тот снова сел. Однако он не мог вынести вида красной распухшей щеки Ирэн.

Трапеза возобновилась, как ни в чем не бывало. Сирилл с неохотой съел еще немного, но вскоре уже не выдержал и начал ерзать. Анжелика вздохнула с тревожным выражением лица и снова заговорила с сыном.

- Сирилл, веди себя прилично.

- Я не хочу…

Отношение Сирила было довольно угрюмым, он злился на тот факт, что не мог добиться своего. Будь на его месте Ирэн, его бы отругали, но так как это был Сирилл, все кидали в его сторону понимающие взгляды.

- Ха-ха, кажется, нашему молодому хозяину скучно.

- Иди в свою комнату и поспи, Сирил.

Анжелика говорила так, как будто у нее не было выбора. Как только было дано разрешение, слуга проводил Сирилла в его комнату. Сирилл свернулся калачиком на кровати и вскоре тихо выскользнул из комнаты. Мальчик украдкой направился в комнату брата, чтобы не быть замеченным другими. Как всегда, комната Ирэн была окутана одинокой тьмой.

- Ирэн.

Вместо ответа из комнаты донесся слабый всхлип. Нет, это немного отличалось от хныканья. Сирилл, почувствовав внезапный страх, подошел к брату.

— Ирэн?

При ближайшем рассмотрении состояние Ирэн показалось странным. Тот задыхалась, его лицо покраснело, когда он царапал пол. Его ногти были сломаны, кровеносные сосуды лопнули, а лицо было в пятнах. Слезы текли без остановки, окрашивая его щеки пятнами.

- Ирэн!

Как бы громко он ни звал, Ирэн не отвечал. Сирил боялся своего странно искривленного брата. И все же он не мог оставить Ирэн в таком состоянии.

Сирилл быстро выбежал из комнаты. Он схватил слугу и вызвал переполох, заявив, что Ирэн умирает. Когда он вернулся, его брат был совершенно истощен. Угрюмый слуга, следовавший за ним, в тревоге позвал семейного доктора. К моменту прибытия врача приступы у Ирэн прекратились, и он потерял сознание.

Сирилл кричал, что Ирэн умирает, неудержимо рыдая. Он стряхнул с себя слуг, пытавшихся отослать его, крепко прижав к себе брата и погрузившись в изнуренный сон.

Когда Сирил снова открыл глаза, было уже утро. Он устроил истерику своей вздыхающей матери перед тем, как пойти к Ирэн. Брат лежал там, бледный и безжизненный. Его хрупкое тело вздымалось от неглубоких вдохов, от него исходил лихорадочный жар.

Анжелика крепко сжала руку сына и строго его отругала.

- Не подходи к нему, потому что ему больно.

- Это потому, что отец ударил его?

- Нет, у господина Ирэн всегда было слабое тело. - Стоявший рядом доктор, ответил от имени Ирэн, обиженным тоном. Сирилл раздраженно скривил губы на доктора, который, казалось, отмахивался от него как от ребенка.

- Но на этот раз это потому, что отец ударил его.

- Сирилл.

Анжелика попыталась успокоить пылающего Сирила, оттопырив губы. Однако, не обращая внимания на уговаривающие слова, Сирил все же подошел к больному брату.

- Ирэн, Ирэн.

- …

- Мастер Сирил, мастеру Ирэн нужно отдохнуть. Если нет, ему будет еще больнее.

Только после того, как доктор убедительно умолял, Сирил неохотно отступил назад.

С тех пор его брат болел несколько дней. Несмотря на то, что Ирэн страдал, в особняке по-прежнему кипела жизнь, никто о нем не заботился.

- Я должен позаботиться об Ирэн.

В его сердце начало прорастать чувство ответственности, ранее неизвестное Сириллу, поэтому он часто бывал в комнате брата. У постели Ирэн лежали цветы, закуски и игрушки, принесенные Сирилом. Когда уже некуда было их складывать, Анжелика позвала сына и с раскрасневшимися щеками прошептала ему:

- Похоже, вас утвердят в качестве преемника, Сирил.

- Хм?

- Ты получишь титул вместо Ирэн.

Сирилл, еще молодой, не мог до конца понять смысл ее слов. Просто показалось странным, что Анжелика говорила так радостно, в то время как Ирэн еще даже не проснулся. Ему не нравилось видеть, как Джил празднует рядом с ней.

- Я не хочу быть заменой Ирэн.

- Я не это имел в виду, Сирил. Ты заменяешь его, потому что Ирэн болен.

- И все же я ненавижу это!

Может это интуиция? Сирил предвидел, что Ирэн не понравится правда. Он был в ярости, но и Анжелика, и Джил на этот раз не поддались его упрямству. Они просто успокаивали его, говоря: «Ты поймешь, когда вырастешь».

Произошел небольшой переполох, но вскоре Сирилл перестал обращать внимание на эту новость. Вместо того, чтобы сосредоточиться на истории, которую он даже не мог понять, он каждый день навещал брата. Ирэн время от времени приходил в сознание, но в основном спал, но даже проснувшись, он болтал чепуху о призраках.

Так прошло еще несколько дней.

Из обычно тихой комнаты Ирэн послышался голос. Сирилл прибежал и обнаружил, что брат сидит на кровати, и его осматривает врач.

- Ирэн!

Услышав крик, Ирэн нахмурился, но Сирилл взволнованно прыгнул на кровать.

- Ирэн, ты сейчас в порядке?

- Да. Вскоре он сможет вставать и двигаться. - Вместо мальчика ответил доктор.

Когда Ирэн недовольно щелкнул языком, доктор улыбнулся и заговорил с ним.

- К счастью, Сирил быстро нашел тебя, когда у тебя случился припадок, Ирэн. Благодаря ему мы смогли принять соответствующие меры.

Брови Ирэн взлетели вверх, его губы, которые собирались что-то сказать, плотно сомкнулись.

Вскоре врач закончил осмотр. Сирил тоже собирался выйти за доктором, но Ирэн схватил его.

- Подожди здесь минутку.

- Хм? Хорошо.

Сирилл остался в комнате с озадаченным выражением лица. Оставшись один, он уставился на Ирэн, не евший несколько дней, выглядел еще более истощенным, чем раньше.

- Брат, ты в порядке?

- …Ты позвал доктора?

- М-м-м.

- Спасибо. - тихо прошептала Ирэн.

Глаза Сирилла расширились от удивления. Это был первый раз, когда Ирэн выразил благодарность. Обрадовавшись, тот крепко обнял брата. Ирэн замер, помедлил пару секунд прежде чем неуверенно обнять в ответ.

С того дня отношение Ирэн значительно смягчилось. Хотя его по-прежнему нельзя было назвать нежным, он уже не игнорировал больше половины того, что говорил Сирилл, изредка отвечая ему

Сириллу нравилась эта сторона Ирэн, поэтому он навещал его каждый день. Иногда они проводили вместе весь день, расставаясь только вечером после совместного ужина.

Через несколько дней, однажды ночью, когда Сириллу пора было уходить, он встал со своего места. В этот момент Ирэн отчаянно схватила его за руку, тот вопросительно оглянулся. Ирэн перевел дух и прошептал:

- Не уходи.

- Почему?

- В те дни, когда ты тут… призраки не появляются.

Лицо Ирэн стало ярко-красным, когда он напрягся, чтобы признать это. Ирэн всегда был чрезвычайно горд, как в прошлом, так и сейчас.

Должно быть, ему было трудно признаться младшему брату в историях о привидениях, ранивших его самолюбие. Однако Ирен был уже в отчаянии, чтобы проглотить свой стыд и заговорить.

- Нет такой вещи, как призраки.

В то время в замке Данст ходили слухи о призраке Ирэн. Как ни старались заглушить сплетни, до ушей Сирилла время от времени доходили страшные россказни. Няня несколько раз успокаивала Сирилла, говоря: «Привидений нет, господин». Однако тогда он был ребенком, которого больше тянуло к неведомым тайнам, чем к мудрым словам взрослых.

- Действительно ли существуют призраки?

- Я видел это. Просто другие люди этого не видят…

- Где?

- Вон там…

Ирэн слабо пробормотал, его лицо побледнело. Но там, куда он указывал, ничего не было.

- Там ничего нет, – утешил брата Сирилл.

- Однажды меня убьет призрак.

Его речь была как у ребенка младше семилетнего Сирилла. Тело Ирэн сильно дрожало, его страх был ощутим.

- Призрак убьет меня…

В отчаянии Ирэн прижался к телу брата. Все относились к Сириллу с заботой, и впервые его брат так отчаянно цеплялся за него, от этого у него странно затрепетало сердце.

- Хорошо. Давай спать вместе.

- Да…

В то время Ирэн было тринадцать лет. Окружающие их дворяне и даже простолюдины, которые не были высоко статуса, начинали брать на себя свою долю ответственности. Но Ирэн, не ведая о своих обязанностях, боялся привидений и был прикован к своей постели. Сирилл смутно понимал проклятия, которые люди сыпали на брата. Все они ругали Ирэн, но сколько он не смотрел, так и не мог понять, что же там такого ужасного.

- Все в порядке, брат.

- …

С заплаканным лицом Ирэн зарылся в объятия Сирила.

Он хотел спать вместе с Ирэн каждый день, но взрослые не разрешали. Только раз в несколько дней, когда он хорошо делал домашнее задание, ему разрешали спать с братом. Даже с этим разрешением, когда Ирэн был болен, ему запрещалось даже навещать его. Всякий раз, когда Ирэн оказывался прикованный к постели, Сирилу ничего не оставалось, как ждать, беспокойно расхаживая взад-вперед.

Однажды дядя Джил нашел Сирила, который собирался бежать к Ирэн, и спросил его:

- Ты собираешься увидеть своего брата?

- Да.

- Тебе так нравится твой брат?

Не задумываясь, Сирилл кивнул головой. Дядя вздохнул с необъяснимым смыслом.

- До тебя когда-нибудь доходили слухи, что твой брат одержим демоном?

- Он не демон.

Глядя на прекрасное, почти божественное лицо, невозможно было поверить, что внутри сидит демон. Шепчущий тон его голоса, похоже, тоже не принадлежал сумасшедшему.

- Это верно; твой брат не одержим демоном.

- Я знаю.

- Он просто слабый человек.

- Мой брат слаб?

- Да. Человек со слабым телом, как правило, имеет слабый ум. Ты должен стать преемником вместо своего слабого брата. Как преемник, ты возглавишь семью и будешь защищать территорию, а также слабых людей.

Это было трудно понять, но было ясно одно: он должен защищать своего брата. Сирилл кивнул головой.

Ирэн был слаб.

Если даже юный Сирил не простужался, оставив окно открытым в летний день, то Ирэн часто болел, даже если он тщательно закрывал окно и укрывался хлопчатобумажным одеялом. Много раз он не мог встретиться с братом, потому что тот терял сознание или у него была лихорадка.

Поспешив в комнату Ирэн, он обнаружил, что брат, который болел несколько дней, снова спит. Сирилл приласкал Ирэн и прошептал:

- Я защищу тебя, брат. Не волнуйся.

Если существовала иерархия существ, которых нужно было защищать, Ирэн, несомненно, стоял на самом верху. В конце концов, Ирэн был самым уязвимым человеком, которого когда-либо знал Сирил.

С этого дня, инциденты с призраками прекратились. Хаос исчез, как будто все это было ложью. Тем не менее Сирилл навещал Ирэн каждую ночь.

- Призрак может появиться, знаешь ли.

Несмотря на все раздражение, Ирэн охотно пускал младшего в свою постель.

Тем летом Ирэн, который был намного меньше своих сверстников, значительно вырос.

Время пролетело быстро.

По мере того, как Ирэн взрослел, рос и Сирил. Он больше не засыпал с Ирэн, зато часто навещал старшего брата. Ирэн оставался раздражительным, но всегда предлагал Сирилу место рядом с ним.

Отношения Сирилла и Ирэн остались без изменений. Однако в повседневной жизни Сирилла произошли существенные изменения.

Для дворянина, который унаследует семью, общение с другими дворянами было важной задачей на будущее. В отличие от Ирэн, который из-за своего хрупкого тела даже не посещал собрания, Сирилл с юных лет усердно участвовал в светских мероприятиях для детей.

Только однажды Сирил столкнулся с Ирэн на светском мероприятии. Сириллу было десять лет, а Ирэн – шестнадцать.

По какой-то неизвестной причине Ирэн был аккуратно одет и присутствовал на мероприятии. Прошло довольно много времени, когда Сирил случайно наткнулся на Ирэн, который тихо стоял.

- Ирэн!

Сирилл оставил вокруг себя детей и направился прямо к Ирэн.

Это место было бальным залом для молодых дворян, которые еще не достигли совершеннолетия. С детства, приученные к дворянскому общению, дети вели себя утонченно, подражая взрослым. Тем не менее, они были еще детьми, и атмосфера в целом была шумной.

Однако безмятежная тишина, казалось, окутала пространство вокруг Ирэн.

Ирэн стоял в ярко освещенном бальном зале, словно он вот-вот испарится, его лицо было бледным и осунувшимся. Его светло-русые волосы ярко сияли, но не были такими бледными, как его цвет лица. Уголки его глаз были красными, как будто он мог расплакаться в любой момент.

- Что ты делаешь? Давай поиграем.

- Все в порядке, просто иди и играй…

Ирэн опустил голову, как будто он был в трудной ситуации. В банкетном зале, где для удобства взрослых собрались дети, группы разделились по возрасту. Даже разница в один-два года ощущалась у детей значительной, поэтому двоим с разницей в шесть лет было несколько неловко общаться.

- Или мне тебя с кем-нибудь познакомить?

При словах Серила Ирэн прикусил нижнюю губу. Это было добродушное предложение, но старший почувствовал недовольство.

- Нет, я…

- Ирэн.

В детский банкетный зал вошел взрослый. Это был дядя Сирила, Джил. Джил заботился о них обоих, но, естественно, он был дружелюбнее с Сирилом, который был его кровным родственником. Однако в тот день он пришел для того, чтобы присматривать за Ирэн.

- Ирэн, пойдем обратно.

Со сложным выражением лица Ирэн посмотрел на Джил. Поначалу колеблясь, тот в конце концов покинул банкетный зал вместе с Джил. И после этого Ирэн больше никогда не посещал банкет.

В то время он не мог понять выражение его лица, которое казалось одновременно облегчением и отвращением. Теперь он понял, почему Ирэн стоял там с таким бледным лицом, что казалось, он может испариться в любой момент.

Прошлое Ирэн, когда он вызвал переполох, утверждая, что видел привидение, превратилось в злобный слух, который продолжал преследовать его даже десять лет спустя, когда он повзрослел.

Только позже он мог догадаться, насколько потрясенным и униженным должно быть был гордый Ирэн, когда после смущения, игнорирования и когда его бросили стоять, как пригвожденный к стене гвоздь, его младший брат, на шесть лет моложе его, протянул руку помощи. Это был любопытный случай.

***

Прошло время, и, сам того не замечая, Сирилл отпраздновал свое четырнадцатилетие, а Ирэн вырос в респектабельного двадцатилетнего взрослого.

Примерно в это же время Сирилл стал занят, получая образование преемника. Однако его брат Ирэн, ставший взрослым, проводил дни в праздности, без работы. Это было неизбежно. Ирэн было так плохо, что он ничего не мог сделать…

Сирилл постоянно разыскивал Ирэн. Хотя они не могли видеться так часто, как раньше, встреча с братом была одним из немногих удовольствий Сирила.

- Брат, я здесь.

Сегодня Ирэн будет приветствовать его, игнорировать или проявлять раздражение?

Ответа не последовало. Сегодня вроде был второй вариант.

- Брат.

Сирил искал Ирэн в тех местах, где он мог быть. Направившись в небольшой пристроенный к комнате кабинет, он обнаружил там Ирэн, который растянулся на полу и закрывал лицо одной рукой.

- Брат!

Подумав, что Ирэн потерял сознание, Сирил бросился к нему. Однако мужчина был в порядке. Когда он шевельнул рукой, закрывающей ему глаза… как ни удивительно, перед ним открылось залитое слезами лицо Ирэн.

Сердце Сирилла екнуло.

Это был не первый раз, когда брат плакал. Когда он испытывал сильную боль и лихорадку, то невольно плакал с затуманенным выражением лица. Но слезы, которые текли сейчас из его глаз сейчас, были другими. Вид Ирэн, который плакал с бездушным выражением лица… Это потрясло Сирила.

- Брат…

Даже когда слезы текли по его лицу, Ирэн смотрел прямо на Сирила. Затем он медленно поднял руку и нежно коснулся щеки, когда кончики пальцев Ирэн коснулись все еще опухшей щеки, по нему пробежала дрожь.

- Брат?

- Сирилл…

Томный взгляд Ирэн вдруг вспыхнул со странной напряженностью. Затем он резко оттолкнул Сирилла и встал. В одно мгновение тот оказался на полу, а Ирэн забрался на него сверху.

Не понимая, что только что произошло, Сирилл в замешательстве моргнул. Затем слеза с лица Ирэн упала на его щеку с мягким шлепком. Лицо брата было искажено печалью, но он все равно был прекрасен.

- Сирилл…

Ирэн медленно опустил голову, их лица приблизились. По какой-то причине Сирилл не мог не сглотнуть сухой ком в горле. В тот момент, когда его глаза закрылись, Ирэн уткнулся лицом в плечо Сирила.

…Почему он думал, что они собираются поцеловаться? Сирил пытался успокоить свое колотящееся сердце, осторожно разговаривая с Ирэн.

- В чем дело? Тебя что-то беспокоит?

- Ничего не случилось.

- Если все в порядке, то почему?..

- Да просто так…

Ирэн пошатнулся, когда он встал, затем медленно обвил рукой шею Сирила. Это можно было рассматривать как ситуацию, когда он обнажал жизненно важную точку, но Сирилл не чувствовал угрозы. Его просто беспокоили слезы Ирэн.

- Не плачь, брат.

- Хахаха.

Ирэн, вздыхавший, вскоре издала глухой смешок. Смех продолжался, как будто он откашлялся.

- Почему ты единственный рядом со мной…?

Ирэн пожаловался, но, услышав его слова, Сирил почувствовал, как по его позвоночнику пробежала дрожь, будто молния. Мысль о том, что он был единственным для Ирэн, была волнующей настолько, что он почти забыл, что тот плачет, и почти улыбнулся.

- Почему именно ты, из всех людей, кто…

Хватка Ирэн на шее Сирила усилилась. Хотя он был еще слаб, но явно ощущалось намерение задушить — такая сила.

На самом деле, каким бы хилым ни был Ирэн, он был взрослым, а Сирил ребенком, чье тело еще не полностью выросло. Если бы Ирэн продолжал его душить, это могло бы стать по-настоящему опасным, но Сирил не боялся.

- Брат…

- …

- Даже так, я всегда буду с тобой, брат…

Хотя это было извиняющимся заявлением перед вздыхающим Ирэн, Сирил был счастлив быть единственным рядом с братом. Казалось, из-за этого Сирил стал единственным существом для брата.

- …

Некоторое время пристально глядя на Сирила, Ирэн медленно убрал свою руку. Даже при слабом надавливании подросток кашлял из-за давления на горло. Ирэн посмотрел на Сирила нерешительными и сожалеющими глазами.

- Уходи.

- Но, брат…

- Я устал. Уходи.

Ирэн, пошатываясь, вскочил на ноги. Увидев его шатающийся вид, Сирилл шевельнул кадыком.

- Брат, что случилось?

Ирэн снова посмотрел на Сирила. Его острый, пронзительный взгляд остановился прямо на глазах брата. Затем он вскоре издал пренебрежительный смешок.

- Нет, ничего не произошло.

- …

- Итак, проваливай.

Не в силах больше расспросить решительного Ирэн, Сирилл был выдворен из комнаты.

Этой ночью Сириллу приснился сон.

Во сне появился Ирэн. Нехарактерно, что он слегка улыбнулся, когда подошел к Сирилу, и их губы встретились. Опьяняющий запах Ирэн окутал его, когда он притянул к себе.

- Б… брат?

- Сирилл.

- Почему это происходит…?

- Ты хочешь этого, не так ли?

Ирэн взобрался на Сирила, как и днем. Однако сейчас атмосфера была совершенно иной. Ирэн улыбнулся, когда он положил руку на щеку Сирила, а затем…

Когда Сирилл проснулся, его нижнее белье было испачкано.

- Брат…

Это был запутанный сон. Если бы только это была мимолетная ошибка на одну ночь, но сны об Ирэн продолжались не один день.

Как наследник своей семьи, Сирил получил достаточно полового воспитания. Следовательно, он ясно понимал свои желания, что делало его замешательство еще более глубоким. В конце концов, Ирэн был его братом, на кого он не должен смотреть в таком свете…

Расстроенный, Сирил какое-то время не мог заставить себя навестить Ирэн. Даже когда у него было немного свободного времени, он бесцельно ходил по особняку или бродил по саду вместо того, чтобы встретиться с Ирэн.

Однажды Сирилл без долгих раздумий вошел в сад. Однако он услышал слабую болтовню, доносившуюся из сада. Подойдя с намерением предупредить слуг, которым не следует находиться в этом месте, Сирил был потрясен и застыл на месте.

В саду, в тени дерева, стояли двое. Один из них был слугой, лицо которого он не узнал, а другим, что удивительно, был Ирэн. Еще более шокирующим было то, что слуга ощупывала тело Ирэн.

Несмотря на откровенную провокацию, Ирэн смог лишь неловко улыбнуться.

В тот момент, когда Сирил заметил эту сцену, у него закружилась голова.

Он немедленно бросился на них, ударив слугу, который был слишком ошеломлен, чтобы двигаться.

- Ох!

Хотя противник был взрослым, он не мог заставить себя сопротивляться Сириллу. Он неоднократно замахивался кулаком на слугу, который в отчаянии пытался бежать. Не в силах сопротивляться, слуга наконец сумел стряхнуть с себя Сирилла и убежал.

Сирил повернулся к Ирэн, задыхаясь, его рука была в крови.

- Брат, все в порядке…

Он даже не ожидал благодарности за помощь. Однако он не мог понять, почему взгляд Ирэн был холоден, как лед.

- О чем ты думал, будучи таким жестоким?

- Но этот ублюдок… Он посмел… прикоснуться к тебе…

Он осмелился издеваться над Ирэн. Тем не менее, Ирэн только усмехнулся, как будто это не имело большого значения.

- Это не похоже на то, что это пройдет только потому, что он прикоснулся ко мне…

Сирил заметил легкую дрожь в, казалось бы, спокойном голосе Ирэн. Было ясно, что Ирэн недоволен тем, что произошло всего несколько минут назад. Так почему же Ирэн спокойно принял прикосновение слуги, когда он мог легко оттолкнуть его? Сирил не мог понять, да и не хотел.

- Это можно смыть.

- …

- Так что не делай этого.

Увидев гнев Сирилла, Ирэн стал еще спокойнее. Затем с улыбкой, которая, казалось, раздула пламя, он добавил:

- Поскольку ты так говоришь, мне хочется сделать это еще больше. На этот раз я должен привести еще несколько человек и сделать это как следует.

- Просто попробуй. Я не буду стоять сложа руки.

- Что бы ьы сделал, если бы не стоял сложа руки, учитывая твое положение?

Вопреки его провокации, Ирэн не повторил того же действия. Вероятно, это произошло не из-за предупреждения Сирила, но Ирэн, с его обычной привередливой натурой, не особенно любил общение с другими. Должно быть, это было разовое нарушение.

Несмотря на это, Сириллу было не по себе. Он заставил своего слугу внимательно следить за Ирэн. Каждый день, когда Сирил беспокойно ходил взад-вперед, ему удавалось противостоять желанию внутри себя.

Он не хотел, чтобы Ирэн забрали.

Он хотел сделать Ирэн полностью своим.

До сих пор Сирилл получал все, что хотел. Так что желание обладать чем-то столь же красивым и прекрасным, как Ирэн, было естественным желанием. Даже зная, что это запрещено. Нет, может быть, именно потому, что это было запрещено, он еще больше хотел обладать Ирэн.

Сирил цеплялся за Ирэн сильнее, чем когда-либо прежде. Ирэн хоть и раздражался по этому поводу, но ничего не говорил.

Он ненавидел, когда рядом с ним были другие. И все же Ирэн позволял оставаться рядом только Cириллу. Зная, что его чувства никогда не смогут реализоваться, Сирилл был доволен этим фактом. Дождавшись того дня, когда это чувство угаснет, Сирил продолжал защищать Ирэн.

Время продолжало идти.

Случалось многое, но Сирил все еще любил Ирэн, и тот, хотя и чувствовал раздражение, позволял тому оставаться рядом с ним. За это время Ирэн избавился от своего мальчишеского поведения и вырос во взрослого, в то время как Сирилл тоже быстро повзрослел, приняв вид юноши.

Весной прошлого года Сирилл достиг совершеннолетия.

Ирэн, который не любил пышных собраний, использовал предлог нездоровья, чтобы и на этот раз не показываться перед Сирилом.

Когда на вечеринке наступило затишье, Сирилл, несмотря на то, что он был главным героем, покинул свое место из-за усталости. Не обращая внимания на неодобрительные взгляды родителей, он направился прямо в комнату Ирэн.

Сирил, который обычно любил общение, сегодня был в особенно плохом настроении. Он ожидал, что Ирэн не придет, но хотел увидеть лицо брата до начала вечеринки, но даже когда он намеренно разыскал его, Ирэн проигнорировал его и даже не вышел.

Его настроение было испорчено из-за того, что он не мог видеть красивое лицо Ирэн. Иметь дело с людьми было утомительно, и он продолжал думать о брате. Сирилл был в плохом настроении, и, несмотря на то, что он выпил несколько порций алкоголя, алкоголь не поднял его настроение, а, наоборот, заставил его чувствовать себя еще более подавленным. Он пил все, что ему подавали, и даже обычно крепкий Сирилл изрядно напился.

Подумав, что Ирэн может быть раздражен им, он открыл дверь, но, к сожалению, тот спал. Была середина ночи, так что это было вполне естественно.

- Брат.

- …

- Брат.

- …

- Ирэн, проснись.

Даже когда он тряс его, Ирэн, который обычно спал чутко, совсем не пошевелился. На столе рядом с ним лежало снотворное. Ирэн, часто страдавший бессонницы, принимал снотворное только тогда, когда было тяжело. Было вполне естественным, что он не проснулся, после того, как принял снотворное.

При нормальных обстоятельствах Сирил уже бы отступил, но в тот день он был пьян и, самое главное, в отчаянии. Тихо отступать уже не было возможности.

- Ирэн.

Место рядом с Ирэн, который лежал в постели, слегка опустилось. Сирил на мгновение задумался, не запер ли он дверь. Конечно, он должен был. Запирать дверь на случай непредвиденных обстоятельств всякий раз, когда он входил в комнату Ирэн, уже давно стало его привычкой.

Сирил протянул руку над телом Ирэн. Сквозь тонкую ниспадающую пижаму его внимание привлекла стройная фигура. Сирил опустил руку и схватил брата за ногу. Хотя он не осознавал этого из-за того, что каждый день лежал в постели, рост и конечности Ирэн были выше среднего. Конечно, это не могло сравниться с Сирилом, который все еще рос в двадцать лет.

Нога Ирэн была крупнее, чем у других, но рука Сирила легко обхватила ее из-за резкой худобы.

Нога Ирэн была бледной и чистой. Поскольку он редко выходил на улицу, подошва его стопы была мягкой и нежной. Сирил провел пальцем по прозрачной коже и потер лодыжку Ирэн. Выступающая кость зацепила кончик его пальца.

- М-м-м…

Ирэн издал тихий стон, словно от щекотки. Сирил подавил желание лизнуть стопу, убрав руку с ноги. Если бы он продолжил, то не смог бы контролировать свое желание.

Темные пристрастия Сирила начались давным-давно. С подросткового возраста Ирэн был предметом его первой поллюции и с тех пор центром его похотливых фантазий.

- Ирэн…

Опьяненный разум Сирилла оставался ошеломленным. Он наклонился ближе, глядя на Ирэн. Они были слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Хотя Ирэн принял снотворное, у него была слабая конституция, и лекарство не было достаточно сильным, чтобы гарантировать, что он не проснется.

В том случае, если Ирэн проснется… он получит пощечину, будет заклеймен как грязный и навсегда изгнан. Ирэн был сводным братом Сирила. У них была только половина одной крови, но было безумно несправедливо, что они не могли любить друг друга, потому что они были братьями. Сирил не хотел расставаться с Ирэн.

Сладкий аромат исходил от тела Ирэн, как будто он вымылся перед сном. Это был невероятно манящий аромат, словно умоляющий, чтобы его лизнули и съели. Голова Сирилла постепенно склонялась ниже.

- Я люблю тебя, Ирэн.

Сирил импульсивно прижался губами к губам Ирэн.

Ощущение было не таким сильным, как он себе представлял. По его телу не протекали электрические токи, а в голове не звенел колокольчик.

Однако тепло от шероховатых, сухих губ передалось Сириллу. Несмотря на ошеломляющее прикосновение, жар мгновенно ударил по кончикам его волос. Он импульсивно высунул язык и облизал губы. Просунув язык через слегка приоткрытую щель, он ощутил горький запах лекарства, которое всегда принимал Ирэн.

- Эм-м-м….

В оцепенении Ирэн захныкал, словно обидевшись. Вот тогда опьянение Сирилла прошло, и он пришел в себя. Это было безумие. Взволнованный он попытался встать и убежать.

- …Ирэн?

Ирэн не ответил, но перемена в глазах Сирила была очевидна.

Его щеки, напряженные и одеревеневшие, задрожали в ответ на вопрос Сирила. Лицо Ирэн покраснело до кончиков ушей. Очевидно, это он притворялся спящим.

- Брат…

Все еще притворяясь спящим, Ирэн крепко закрыл глаза и отвернулся от него.

Сирил долго смотрел на Ирэн, прежде чем выйти из комнаты. Он убежал обратно в свою комнату, и первым делом снял штаны и лихорадочно начал дрочить. Даже после эякуляции он не мог восстановить самообладание.

Ирэн заметил. Его чувства.

Но он не выказал презрения. Делать вид, что спит, изображать невежество… Вместо того чтобы презрительно ругать Сирила или дать ему пощечину, Ирэн молчал.

Было ли это принятием? Отказ? Или он ничего не мог сделать и хотел отмахнуться от этого, как будто этого никогда не было?

Несмотря на то, что Сирил все это время был наглым, он не мог заставить себя приблизиться к Ирэн, парализованный страхом. Его план состоял в том, чтобы подождать и посмотреть на реакцию брата. Однако Ирэн вел себя как обычно, как ни в чем не бывало, а Сирил, весь день, занятый мыслями об этом, в итоге получил ранение во время охоты.

Так продолжалось до тех пор, пока Сирил не услышал новости о том, что Ирэн разослал приглашения художникам-простолюдинам, которых он спонсировал.

http://erolate.com/book/4162/121373