… Селисса пообещала жрецу сюрприз, пригласив на свою небольшую виллу, где уже находилась сестрёнка под предлогом отдыха на выходных. И когда она увидела взгляд своего протектора, сосредоточенный на Илирэне, женщина была удовлетворена. Жрец возжелал её сестру настолько, что тем же вечером согласился и подписал все требуемые бумаги. Хотя и оставил их у себя до момента расплаты.
Селисса отослала всех слуг, передала жрецу ключ от покоев сестры, а сама закрылась в кабинете, предвкушая свою будущую карьеру.
Вот только всё пошло, мягко говоря, не по плану.
Естественно, Селисса не была доверчивой дурочкой и не верила, что жрец после ночи с Илирэной отдаст все документы. Поэтому она установила в спальне сестры записывающие кристаллы. И именно благодаря им женщина позднее смогла определить, что же случилось.
Илирэна уже собиралась ложиться спать, когда в комнату вошёл мужчина, которого девочка ранее видела в доме. Девочка решила, что тот перепутал комнаты, а она сама – забыла запереть дверь, и попыталась его выпроводить, объяснив, куда нужно идти.
Но вместо того, чтобы извиниться и покинуть её спальню, жрец набросился на сестру Селиссы, повалив её на кровать. Нежные, без единой мозоли руки стали задирать подол сорочки, а пахнущие лекарственными травами губы пытались целовать лицо и губы Илирэны.
Девочка брыкалась и звала на помощь, но что может сделать младший подросток без магических сил против взрослого мужчины?
Она охрипла, а все руки, бёдра и шея были в синяках. Когда сил бороться не осталось, девочка затихла, и жрец, удовлетворённо хрюкнув, попытался овладеть своей добычей.
Только попытался.
Потому что внезапно вспыхнула чёрно-фиолетовая молния, которая с треском ударила прямо в сердце жреца. Уже мёртвое тело мужчины, словно выпущенное из пушки, вылетело в окно, а девочка поднялась над кроватью, окружённая всполохами обезумевшей магии. Кожа на этом фоне начала бледнеть, а волосы, наоборот, темнеть.
Когда на шум прибежала Селисса, то застала только раскинувшуюся на кровати в беспамятстве нагую сестру. Произошедшие с ней метаморфозы не оставляли сомнений: девочка превратилась в тёмного эльфа.
В одну из тех, кто по той или иной причине отказался от сути своего народа, дарованного Мировым Древом. Изгоев, что жили своими желаниями, не оглядываясь на традиции и даже изучая тёмную магию – тягчайшее преступление в эльфийском обществе. Нередко именно запретные знания и приводили светлых эльфов в это состояние.
Хотя Селисса никогда не слышала, чтобы метаморфозы выродков проходили столь стремительно. Но какое коварство! Все эти годы скрываться под личиной благообразной девочки!..
Приглашённого жреца в разгромленной спальне не обнаружилось. Выглянув же в разбитое окно, эльфийка с ужасом увидела мёртвого гостя без штанов: его полёт прервался толстым стволом белого дерева, теперь осквернённого разбрызганными мозгами и кровью.
Это был кошмар. То, что должно было стать лёгким продвижением по службе, стало пыткой.
Допросы, показания, анализы, магические тесты и снова допросы.
В результате, естественно, всплыла правда и о незапланированной беременности Анейрин, и о планах Селиссы, и много чего ещё, совершенно не касающегося этого дела.
Тем не менее благодаря непогрешимости и видному положению главы семейства, скандал, в основном, удалось замять. Только Селиссе пришлось покинуть жреческий пост, а несчастную Илирэну заперли в башне, запретив выходить куда-либо. Это место должно было стать пожизненной тюрьмой для девочки, которая совершенно не понимала, в чём провинилась. Ведь это не она издевалась над жрецом и пыталась над ним надругаться… кроме того, она совершенно не помнила, что убила своего несостоявшегося насильника…
Да, сила в Илирэне теперь пробудилась, но никто не собирался больше её учить. Более того, на девочку нацепили браслет, который запечатывал магию. И хотя, если оглянуться в прошлое, когда она не была магом, то ничего не изменилось… но всё же юная эльфийка чувствовала себя опустошённой.
Ей всё ещё давали книги, конечно, кроме магических. Не ограничивали в увлечениях, не требующих выхода из башни. От скуки в заключении девочка научилась играть на лютне. Но всё это было похоже на ад для живого и деятельного ума подрастающей девочки.
Любящая семья в мгновение ока превратилась в злодеев-тюремщиков, а любимая сестра стала чуть ли не злейшим врагом.
Через несколько лет из книг Илирэна узнала о причине ненависти родных. Про то, что тёмные эльфы были прокляты Мировым Древом, отвергнуты им. И обычно они отправлялись жить в приграничные колонии, чтобы в случае чего принять удар вражеской армии на себя. Лишь благодаря влиянию её отца… ах, нет, он же не отец… благодаря влиянию главы семьи Тирханил, девочка избежала этой участи… хотя…
"Вряд ли там было бы хуже", – думала про себя девушка, хотя ей не с чем было сравнить.
Она уже была в том возрасте, когда должен был проходить обряд совершеннолетия. Из нескладного ребёнка она превратилась в симпатичную даже по строгим эльфийским меркам девушку со складной фигурой и выразительными, но печальными глазами.
Но теперь для Илирэны нормальная жизнь стала недостижимой мечтой: изредка заходящие посетители чётко дали понять это. Она считалась позором семьи, а потому никогда не будет допущена до этого обряда.
Накануне очередной годовщины заключения, которые Илирэна считала чаще, чем дни рождения, в башню пришёл слуга, который впервые за многие годы вывел Илирэну из темницы.
Её проводили в кабинет главы семейства, где, помимо его самого, присутствовали Селисса, самая старшая из сестёр Милана, а также её брат-близнец Малекас.
На безупречно-красивых лицах при этом застыла надменная маска, обычно предназначенная, чтобы скрывать истинные чувства эльфов от инопланетян.
Глава семьи заговорил прямо, без экивоков и иносказаний:
– Я тебя обменяю.
– Что?.. – удивилась девушка.
– То самое. Мои исследования зашли в тупик, а потому я очень нуждаюсь в новых знаниях. Ещё до недавнего времени я хотел обменять тебя на знания саатори, но после того, как их Император выбрал себе единственную Императрицу, гарем ему пополнять экзотическими красавицами не нужно.
Он сделал паузу, словно одолеваемый сомнениями, но Селисса, оказавшись за спиной Илирэны, сделала вид, что поправляет волосы сестры, и шепнула:
– Быть тебе наложницей Мхаука Дхэнолла, архимага четвёртого порядка Облачной Башни мхегов.
Тёмная эльфийка задрожала.
Кого из девушек в детстве не пугали мхегами? Она много читала и многое узнала об этой расе, напоминающей чудовищных кентавров.
Они были одной из настолько древних рас, что даже эльфы казались юными в сравнении с ними. И, как большинство старших народов, давно впали в состояние стагнации, когда для развития и движения не осталось стимулов.
Среди мхегов не осталось воинов и вообще работников физического труда, и все похожие работы исполняли рабы. Безвольные создания, управляемые магией разума господ, развлечения которых были на всю галактику знамениты своей жестокостью.
И хотя сами мхеги не совались за пределы своей территории, большинство оказывающихся там кораблей становилось их законной добычей практически вне зависимости от провозглашённых целей. И хотя официально разрешался пролёт для имеющих пропуск (который ещё нужно было умудриться достать), но кто потом посмеет что-то предъявить могучим мхегам?
Так что соваться в их пространство было подобно балансированию на лезвие клинка. Причём над пропастью и в ветреную погоду.
Но самое ужасное было в том, что декаденствующие мхеги обладали непреодолимой тягой к представительницам других рас. Утратив собственных женщин многие тысячелетия назад, они не нуждались в них для продолжения рода, но будто соревновались друг с другом в извращённости и жестокости.
Таким образом, единственные, кто мог чувствовать себя комфортно на территории Режима Мхег, были работорговцы. А точнее, самые отмороженные и беспринципные из них…
http://erolate.com/book/4165/121559