[Мы соберёмся позже сегодня и сравним результаты того, что нам удастся выяснить. Оставайся на связи и сообщи, если что-нибудь обнаружишь.]

Небрежно отбросив телефон на футон после прочтения сообщения от Су Цзинлэй, Кайман зевнул и потянулся всем телом, хрустнув несколькими суставами и размяв мышцы. Поднявшись затем на ноги, он начал строить план на день, который, как он надеялся, выдастся достаточно продуктивным. Или, по крайней мере, не окажется пустой тратой времени.

Прошлым вечером они договорились двигаться раздельно в течение дня, чтобы расширить область своих поисков, — Юкиказе попала в пару с Карен — обстоятельство, от которого смуглая тайманин, похоже, была не в восторге — а Цзинлэй с Азией. Они пришли к такому решению на том основании, что таким образом менее боеспособные члены их группы будут защищены на случай, если кто-то из приспешников Хоэстии вновь нападёт на них.

Кайману же не перепала роскошь быть охраняемым. Тем не менее, поскольку это конспиративное здание Санктуария было защищено столь большим количеством оберегов, что и дракона можно задушить и отвадить любых нападавших,  — к тому же сам по себе полностью беспомощен он тоже не был, — все сошлись на том, что ему пока придётся довольствоваться отсутствием телохранительницы-тайманина.

Однако его такой расклад вполне устраивал. Конечно, может так случиться, что на него нападёт какой-нибудь высокоуровневый убийца, но он ни за что не смог бы провести такое же количество экспериментов и мозговых штурмов, когда слегка подозрительная девушка-ниндзя следует за ним по пятам... Чёрта с два ему удалось бы обосновать свои способности Игрока.

‘Ладно, с таким же успехом я могу пройтись по улицам города и поглядеть, что попадётся мне на пути. Главным образом я должен уделять внимание поиску каких-нибудь магазинов антикварного оружия или чему-то подобного, — посмотрим, смогу ли я купить стоящее копье на те деньги, что у меня есть. Походу дела мне надо пораскинуть мозгами в том отношении, как зарабатывать деньги и опыт таким образом, чтобы меня не прикончили или не приволокли на допрос к местным властям. Сейчас мой игровой фон состоит в том, что являюсь членом Санктуария, вот только у меня нет никаких реальных преимуществ.’

… Ох, что ж, вызов есть вызов, и решения, как правило, находят те, кто тратит время на их поиск.

С этой мыслью Кайман вышел из квартиры, заперев за собой дверь и убедившись, что оставшиеся банкноты в 700.000 йен надёжно хранятся в его инвентаре, после чего отправился в дорогу, готовый высматривать любые возможности или примечательные места, которые могут обеспечить его хоть небольшим преимуществом.

К сожалению, почти часовой обход окрестностей Кабуки мало что дал в плане конкретных находок, и лишь несколько мест оказались потенциально многообещающими.

Оружейный магазин под названием «Брэс Эмпориум», семейный ресторан «Крылья Пегаса и Брю», ломбард «Лавка Ворона» и — к его лёгкому удивлению — магазин декоративно-прикладного искусства «Бумажные Мечты».

‘Довольно эклектичная смесь для расположения в пределах одного городского квартала, но думаю, что это просто обычное дело для большого города. Как только я обзаведусь стабильным источником дохода, то нужно будет посмотреть, что может предложить этот ресторан. Надеюсь, готовка там вкусная.’

Кроме того, он с изрядной долей иронии отметил, что Япония значительно ослабила свои ограничения на огнестрельное оружие, если судить по требованиям к покупке, которые он прочитал на вывеске у входной двери магазина «Брэс Эмпориум»... С другой стороны, учитывая состояние этой Вселенной, подобного, вероятно, следовало ожидать.

Однако, несмотря на всё его любопытство и интерес к текущему состоянию города и более значительным социальным последствиям от пересечения Вселенных, у него имелся план, которого он должен был придерживаться. А конкретно: взять путь к ломбарду в надежде, что у них найдётся какое-нибудь изящное старинное копье или ещё что-то подобное, что он мог бы использовать, — или, по крайней мере, что там ему укажут, где такое можно взять.

Не то чтобы старая и ржавая арматура, подобранная на улице, его чем-то не устраивала, но он был готов поспорить, что класс Магического Копейщика покажет себя более эффективно, если он будет орудовать настоящим оружием.

"Похоже, пришло время прожечь часть тех денег, что у меня есть... Чёрт, после этого придётся срочно начать искать работу... "

[Портал к Сюжетной Линии активен!]

Моргнув от свалившегося как снег на голову уведомления, Кайман заглянул в ближайший переулок, мимо которого только что прошёл, и приподнял бровь, когда его глазам открылся безмолвно пульсирующий портал зелёно-синего оттенка.

"...Ладно? Как удобно. И слегка тревожно. Эй, могу ли я узнать требования к уровню или что-то в этом роде?"

К его несказанному облегчению, ответ и в самом деле был дан, когда перед его глазами предстало ещё больше текста.

[Портал к Сюжетной Линии переносит пользователя в другое место, где он познакомится с серией заданий, которые он может либо выполнить, либо проигнорировать. В случае невыполнения будет удалена возможность возврата в исходное местоположение посредством Портала к Сюжетной Линии. Время внутри будет соответствовать нормальному, если только пользователь не будет перенесён в особый регион с отличным течением времени.]

[Подробности текущего Портала к Сюжетной Линии!]

[Рекомендуемый Уровень: 8]

[Награды: ? Опыта, ? Рейн, ? Компаньон, случайное оружие/доспехи.]

"...Иисус, это хлопотно."

Мысленно вздохнув про себя, Кайман понял, что раздумывать в этой ситуации было особо и не о чем. Награда и необходимость становиться сильнее перевешивали связанные с этим риски.

Конечно, рекомендованный уровень несколько превышал его собственный, и он до сих пор щеголял без нормального оружия, но арматура, считающаяся его системой за копьё, показала, что, если он проявит творческий подход, всегда сможет найти импровизированное оружие под рукой.

Так что сейчас или никогда.

Хотя в глубине души он надеялся, что выполнение задания не займёт слишком много времени. Было бы весьма неловко объяснять четвёрке его очаровательных сыщиц, что он был добровольно засосан в пространственно-временной портал, а затем в буквальном смысле потерял счёт времени.

"Ладненько... погнали."

Он шагнул сквозь разлом…

…и моргнул, удивлённый плавным и бесшовным переходом в другую локацию без малейшего приступа головокружения или тошноты.

И я, безусловно, оказался в разительно другой локации. Меня окружал какой-то неземной, эфирный лес с извилистыми ветвями, растениями странной окраски и необыкновенным... сиянием этого места, из-за которого казалось, будто всё здесь окружено ореолом солнечного света, независимо от угла зрения.

"Допустим... итак, где это? Подземный Мир “ДхД”? Царство Демонов “Тайманин”? Лунная Клетка “Судьбы”?"

Кайман вздохнул, ероша волосы и сетуя на тот факт, что, хотя эти Вселенные и имели довольно обширный лор, а также возможности для сюжета, но тот факт, что у “Судьбы”, “ДхД” и “Тайманин” было около пяти миллиардов различных локаций, которые в значительной степени по смыслу накладывались друг на друга, означал, что ему придётся в основном полагаться на свою ‘чуйку’ в обозримом будущем... Не то чтобы он ещё на неё не полагался, но ему было не слишком по душе действовать наобум.

"Ну да хрен с ним. Время импровизировать."

Пошарив вокруг и подобрав крепкую, прямую ветку с земли, а также достаточно острый камень нужной формы, Кайман принялся мастерить. Камнем он заточил ветку, а затем использовал несколько найденных прочных лоз, чтобы соорудить импровизированное копьё.

Он был совершенно уверен, что знания о том, как это сделать, появились у него благодаря классу Магического Копейщика. Вероятно, при получении класса в его мозгу была запечатлена вся относящаяся к нему информация, потому что создание орудия каменного века с нуля определённо не было чем-то, что он знал по прошлой жизни... На самом деле ему было любопытно, шло ли бонусом что-то подобное и к классу Призывателя тоже, потому что это значительно облегчит задачу, как только он по-настоящему приступит к освоению этой дисциплины.

По результату своей работы он обзавёлся деревянным копьём с заострённым куском камня в качестве наконечника, который приматывался к шесту скрученными ленточками лозы. Его заклинания, эксклюзивные для класса Копейщика, следом также стали доступны, поскольку оружие удовлетворяло необходимым условиям, — считалось длинным, острым и способным причинить вред.

"Что ж... пора отправляться в путь, думаю."

Не имея какого-либо компаса или объективного ориентира для направления, Кайман решил долго не гадать и просто выбрать произвольное направление, после чего начал свою экспедицию, внимательно следя за окружением и выискивая всё, что может захотеть превратить его в полдник.

К счастью, ему не пришлось идти очень далеко, — прошло, может быть, минут десять, как вдруг он услышал где-то впереди отдалённое рычание и женские крики. Мужчина на секунду приостановился в своём движении, но затем утвердительно кивнул.

Вероятно, это как раз то, что он искал.

Набирая темп, Кайман отказался от скрытности и помчался через лес. Звуки конфликта становились всё громче и громче, пока Игрок, наконец, не выбежал на небольшую поляну, где разворачивалось довольно одностороннее сражение.

Крупные звероподобные существа с жёсткой коричневой кожей, лохматые, чёрным, будто обсидиан, хребтом и рогом набрасывались на группу из трёх порхающих миниатюрных женщин ростом от пятнадцати до двадцати сантиметров. Тонкие крылышки выжимали из себя все силы, чтобы удержать своих обладательниц на расстоянии от преследующих демонических существ и их огромных когтей.

Однако особым успехом их старания не увенчались, — две феи были перехвачены монстрами в воздухе, следом разразившись воплями агонии, когда на них оказывалось давление челюстей…

...после чего были разорваны на кусочки. Короткие брызги крови заляпали морды существ, а несколько хрупких конечностей упали на землю внизу.

Третьей повезло чуть больше. Она извернулась меж зубов своего преследователя, но всё же не отвертелась от удара мощной лапы по маленьким ножкам, и с мягким *Треском* с силой шмякнулась о землю, отчего её конечности изогнулись под неестественными углами. Когда же существо приблизилось, проводя длинным языком по своим слюнявым зубам, а женщина в неприкрытом ужасе уставилась вверх…

*ХРЯСЬ!*

…то, в чём Кайман узнал Тёмного Зверя из Вселенной “Тайманин”, вздрогнуло и забилось в конвульсиях, ведь его копьё прошло прямо через глазницу монстра, глубоко вонзившись в череп.

"[Колесо Огня!] "

Вспышка пламени завершила начатое, что получило подтверждение, когда из вновь созданного отверстия повалил противно пахнущий дым и тлеющие угли. Эйфорическая ухмылка от убийства зверя покинула лицо мужчины, когда он обратил внимание, что поднялся в уровне. Он тут же проверил свои обновлённые показатели:

Кайман Лют, Уровень 3

Здоровье: 200

Мана: 900

Выносливость: 300

Сила: 30

Ловкость: 60

Защита: 40

Магия: 110

Магическая Защита: 120

Рейн: 2

Опыт: 250/300

‘Похоже, эти твари дают приличную порцию опыта. К сожалению...’

Теперь на него разом уставилось два очень расстроенных и, без сомнения, крайне смертоносных хищника. Плотоядные глаза-бусинки наблюдали за ним с неприкрытой угрозой, пока Игрок применял свою ублюдочную версию Структурного Анализа, почти подтверждая обнаруженным своё прошлое предположение.

Тёмный Зверь, Уровень 8

Здоровье: 800

Мана: 200

Выносливость: 500

Сила: 100

Ловкость: 95

Защита: 100

Магия: 30

Магическая Защита: 25

То, что они оказались уязвимы для магии, обнадёживало...  больше, чем то, что они быстрее и на порядок сильнее физически, чем он сам.

‘И по-прежнему не может сообщить мне о Навыках или Скрытых Чертах. Эта версия Наблюдения не очень-то наблюдательна.’

Столкнувшись со столь неблагоприятными шансами и потенциально односторонней битвой — не говоря уже о том, что [Колесо Огня] всё ещё находилось на перезарядке — он последовал благороднейшей из пиратских традиций.

А именно: дал дёру, сверкая пятками, — задержавшись лишь настолько, чтобы попутно подхватить раненую Фею свободной рукой, и помчаться со всех ног через лес.

Судя по всему, демонические звери не ожидали такого маневра, так как прошло несколько драгоценных секунд…

…и только тогда, сопровождая это тревожно глубоким лаем хищной злобы, они ринулись за ним, прорываясь сквозь подлесок тяжелыми лапами.

"[Ускорение!]"

После применения единственного доступного на данный момент заклинания класса Призыватель, его Ловкость взмыла вверх, и ноги сразу задвигались намного быстрее... Но недостаточно, чтобы оторваться от Тёмных Зверей, которые сокращали дистанцию с поразительной стремительностью.

Бросив взгляд вниз на испуганную кроху, бережно удерживаемую им в руке, Кайман крикнул: "Не говори мне, что у тебя нет никаких идей?!"

"Р-река! Поблизости должна быть река, ведущая к водопаду! Возможно, там они не станут нас преследовать!"

Не имея лучшей идеи, Кайман прислушался к данному совету и скорректировал направление бегства к отдалённым звукам бегущей воды, решив, что оглядываться назад будет контрпродуктивно для его нервов, ведь тяжёлое дыхание Тёмных Зверей пыхтело тревожно близко.

К счастью, уже через несколько секунд он вылетел на берег вышеупомянутой реки и резко развернулся, чтобы бежать вдоль него, не сбавляя скорости и пытаясь высмотреть участок воды достаточно глубокий и с быстрым течением, чтобы это могло убедить существ отказаться от преследования.

"Вон, впереди!"

Стараясь не слишком зацикливаться на той детали, что — в чём он был абсолютно уверен, — один из преследующих его монстров только что едва не откусил ему лодыжку, Кайман с разбегу прыгнул в пенящийся и ревущий поток. Мужчина изо всех сил старался следить за тем, чтобы Фея крепко удерживалась в руке, оставаясь над водой вместе с его головой, пока обжигающе-холодная жидкость бросала его туда-сюда по порогам со всей силой и деликатностью кувалды.

‘Слава Христу, я решил научиться плавать, иначе это была бы воистину нелепая смерть.’

Оттолкнувшись от дна мощным толчком, Кайман занырнул по направлению к самому бурному участку реки, а когда инерция исчезла, позволил своей голове всплыть над поверхностью, и начал мгновенно озираться, выглядывая любые приближающиеся атаки.

К его облегчению, Тёмные Звери не полезли за ним, а выбрали бродить вдоль берега, пытаясь запугать басовитым рыком. Прошло примерно с минуту, и внезапно они устремились дальше вниз по течению, — без сомнения, в попытке перехватить его там, где она, возможно, более узкая или менее бурная.

"Т-ты неужели собирается вот так упасть с водопада?!"

"Ой, точно. Совсем забыл о нём."

"Как ты мог забыть о..."

Не обращая внимания на недоверчивые возгласы Феи, Кайман устремил взгляд туда, куда его несла река, примерно прикидывая, что у него осталось около десяти секунд до того, как его унесёт через край в неведомый обрыв, на дне которого его подстерегает неизвестная опасность.

‘И что-то я не горю желанием воспроизводить сцену с водопадом из «Похождений Императора» прямо сейчас…’

Стремительно соображая — и следя за тем, чтобы Фея по-прежнему оставалась на поверхности, — Игрок вонзил своё копье в каменистое дно реки, используя его как импровизированный рычаг, чтобы подтолкнуть себя ближе к краю берега. Стиснув зубы и аккумулировав все силы, какие только смог собрать, Кайман выбросил себя с края водопада, на что Фея завизжала в ужасе…

…и со взмахом ноги и рывком руки импровизированное копьё вонзилось в скалистый выступ, позволив ему влететь в небольшую нишу, образованную в скалистом склоне водопада, тяжело приземлившись во влажной, но, к счастью, скрытой пещере, которая могла бы с комфортом разместить троих людей, если бы те потеснились. Определённо, в достаточно большой, чтобы вместить его и миниатюрную Фею, которую он всё так же прижимал к себе в объятиях. И на этой ноте...

"Ты в порядке? Извини за неудобства, побег выдался довольно тяжёлым, не так ли?"

Аккуратно опустив наблюдающую за мной Фею на пол пещеры, стараясь не усугубить её травмы, Кайман быстро снял с себя толстовку, расстелил её на каменистой поверхности и ухватился за импровизированное копье, пробормотав: "[Колесо Огня!]". Затем осторожно положил оружие, чьё остриё теперь уже было охвачено огнём, рядом с одеждой, бережливо переместив крошечную женщину поверх неё, чтобы согреть её и дать обсохнуть... Хотя он и смог уберечь её от большого количества брызг, крылатая девушка всё равно вышла из передряги порядком промокшей.

Что стало отрадной новостью, так это то, что за исключением стоимости активации в 100 маны, дальнейшее поддержание горения пламени на сравнительно низкой интенсивности практически не требовало её расходов. Судя по всему, в этой Вселенной факелы ему отныне не пригодятся.

"Всё в порядке, это было по-настоящему впечатляюще! Спасибо за спасение!"

Теперь ему наконец-то представилась возможность рассмотреть Фею поближе, и Кайман остался приятно удивлённым тем, как звучал её голос, — мягко и сладко, но не пискляво, как он ожидал услышать... На самом деле мужчина не побоялся бы сказать, что он прозвучал соблазнительно и царственно в равной степени.

Тем не менее, её внешность, безусловно, полностью соответствовала тому, что он и ожидал от Вселенной “Тайманин”.

Фигура в форме песочных часов, отделанные золотой каймой длинные синие сапожки на высоком каблуке, и вычурный наряд-бикини того же цвета, облегающий её бёдра, формируя соблазнительное "V" между ними. Объёмные груди, — несмотря на её пятнадцатисантиметровый рост, — фиолетовые глаза и светло-розовые волосы, украшенные шёлковыми ленточками и обрамляющие до неземного красивое личико, и завершалось всё тонкими крыльями, растущими из спины.

"Ты уверена? Быть вот так швыряемой по водным порогам со сломанными конечностями — это не назвать комфортной поездкой."

Озарившись сиянием, миниатюрная леди слегка подвигала вышеупомянутыми конечностями, демонстрируя удивительную подвижность, и ответила: "Можешь не беспокоиться, Феи чрезвычайно устойчивы к боли и быстро исцеляются."

"Что ж, приятно это слышать."

Теперь, когда адреналин перестал бурлить и затих, позволяя ему мыслить рационально, Кайман и впрямь вспомнил, что во Вселенной “Тайманин” Феи вполне способны заниматься сексом даже со значительно более крупными существами. Всё из-за их прирождённой стойкости и прочности, а также способности преобразовывать свои тела при условии, что для них доступен какой-нибудь источник магии... И им даже доставляет наслаждение подобное совокупление, как бы странно об этом ни было думать.

Отбросив ненужные мысли, Кайман снова сосредоточил своё внимание на крошечной женщине, которая тем временем склонила голову в благодарности: "Позволь выразить свою признательность за то, что спас меня из столь ужасной ситуации, незнакомец. Меня зовут Тилль, принцесса страны Фей Тилль-Тиэль."

"Кайман Лют, очень приятно познакомиться."

Быстро проверив её статус, он приподнял бровь от того, что обнаружил, ведь был порядком удивлён количеством силы, которой её крохотное тельце, по-видимому, обладало.

Тилль, Принцесса Фей, Уровень 35

Здоровье: 300

Мана: 8000

Выносливость: 10.000

Сила: 5

Ловкость: 500

Защита: 10

Магия: 800

Магическая Защита: 900

Конечно, её физический аспект не вызывал особого восторга, однако и её истинная сила явно лежала не в нём... И кто он такой, чтобы судить? Он до сих пор находился на жалком 3-ем уровне. И хотя его знания об особе, которую он спас, были в лучшем случае туманными, он смутно припоминал, что она являлась персонажем одной из дополнительных франшиз, так что она должна иметь, по крайней мере, некоторую важность для общего сюжета. Может быть.

"А что насчёт твоих спутников, с ними всё обойдётся? Я слышал, что Феи способны возрождаться, если поблизости есть источник магии, который они могут считать своим, но..."

Выражение неприкрытой скорби окрасило черты лица Тилль, а её голос переполнялся сожалением, когда она ответила: "Мы зашли слишком далеко, чтобы они смогли... Они умерли окончательно."

Хотя ему было трудно проявлять какую-либо настоящую эмпатию к незнакомцам, на которых он случайно наткнулся, Кайман не видел причин из-за этого вести себя как придурок, поэтому склонил голову и произнёс: "Мои соболезнования."

По телу женщины пробежала холодная дрожь, несмотря на всю близость к огню, и Кайман быстро потёр ладони друг о друга, чтобы создать интенсивное трение, а затем слегка обхватил ими Фею. Тилль слабо улыбнулась такому заботливому жесту, и слегка расслабилась.

Кайман же молча впечатлялся тому, насколько приятные ощущения приносило её тело, несмотря на её небольшой рост. Мягкая, упругая кожа и атлетически сложенные мускулы оказывали давление на его плоть, тогда как её скудный наряд щекотал и ласкал его ладони.

"Э-эмм... ты собираешься что-нибудь со мной сделать?"

Будучи оторванным от своих размышлений нерешительным вопросом женщины, Кайман поинтересовался: "Что ты имеешь в виду?"

"Я могу, эхм... чувствовать твою похоть. Направленную на меня."

В удивлении моргнув, а затем мысленно пнув себя, мужчина подавил желание вздохнуть. Запоздало, но он вспомнил, что Феи являются чувствительными эмпатами и способны получать смутное представление об эмоциях человека через простую близость... И только что в его размышлениях фигурировали, безусловно, не только лишь чистые мысли.

"Прошу прощения. Надеюсь, это не доставляет тебе дискомфорта, но ты очень красивая женщина, и из-за этого я слегка заблудился мыслями."

К счастью, почувствовав искренность в его ответе — или, по крайней мере, в той части, которая имела для неё значение, — Тилль улыбнулась и, слегка покраснев, ответила: "Н-нет, всё в порядке! Никто и никогда раньше не проявлял ко мне столь сильного интереса, так что это... ново."

Кивнув в знак понимания, Кайман позволил тишине затянуться на несколько секунд, а затем спросил: "Что будем делать дальше? Я сомневаюсь, что Тёмные Звери вот так просто от нас отстанут, особенно если они по-прежнему способны уловить наш запах. И на этой ноте, почему вы трое вообще оказались посреди леса, преследуемые этими тварями? Стали случайным жертвами обстоятельств или из-за чего-то более конкретного?"

Слабый вздох вырвался у Феи, и она поведала ему отстранённым тоном: "Мой народ вот уже несколько лет страдает от беспощадных нападений Тёмных Зверей и других Демонов, — и с гораздо большей частотой, чем прежде. И хотя обычно эта проблема решается тем, что мы находим союзников или друзей, с которыми затем заключаем контракты в обмен на помощь в защите наших земель, в последнее время нам в этом отношении не слишком везло... Я и двое моих спутников направлялись в некое изолированное место, о котором говорится в легендах Фей, чтобы провести ритуал, который напрямую призвал бы к нам героя, с которым мы могли бы заключить контракт партнёров."

Немного поникнув, Тилль мрачным тоном закончила: "И ты сам видел, чем это в итоге обернулось..."

"И не говори…"

Но вдруг миниатюрная женщина оживилась, а её фиалковые глаза загорелись энтузиазмом, когда она объявила: "Но затем внезапно из ниоткуда появился ты и спас меня, когда казалось, что всякая надежда потеряна! Возможно, мне и не удалось завершить ритуал, но ты, должно быть, и есть тот герой, который нам необходим любой ценой!"

Кайман приподнял бровь, столкнувшись с энтузиазмом крылатой леди, и поинтересовался: "Ты же эмпат, верно? Или, по крайней мере, способна получить общее представление о чьей-то личности и качествах, верно?"

Мужчина скептически скрестил руки на груди.

"В таком случае, тебе наверняка нетрудно судить, что я не вполне гожусь на роль ‘героя’. Уж точно не в общепринятом смысле этого понятия."

К его несказанному удивлению, Тилль лишь покачала головой, похоже, полностью уверенная в своём решении, и объяснила: "Я видела твоё лицо, когда ты убил того Тёмного Зверя, и ощущала те же эмоции, которые ты испытывал... Да, я могу сказать, что ты не рыцарь на белом коне. Но мой народ и не нуждается в образце справедливости или идеальном представителе рыцарства."

Она заглянула ему прямо в глаза.

"Нам необходим кто-то, кто сможет спасти нас и при этом не будет сходить с ума от силы или пытаться эксплуатировать нас столь же сильно или ещё хуже, чем это сделали бы наши хищники."

Кайман задумался над сказанным, размышляя над логикой Тилль.

В основном Фея дала довольно точную оценку, даже несмотря на то, что в основе его поступков лежали чуть менее альтруистические мотивы, чем она, вероятно, себе представляла. Он вмешался так быстро и решительно, потому что предположил, что её спасение является ключом к его пребыванию здесь. При других обстоятельствах он действовал бы гораздо более осторожно и, как минимум, потратил бы время на то, чтобы проверить статистику атакующих их монстров.

Но, если воспользоваться довольно подходящим сравнением, он тоже не был Киреем Котомине. Да, он находил акт убийства эйфорическим, — а конкретно тот момент, когда свет быстро гаснет в глазах жертвы, после великолепно совершённого мгновенного убийства... Но это был его единственный настоящий порок, и он экономно предавался ему в своей прошлой жизни. В остальном он в изобилии обрёл счастье и самореализацию, не ограничиваясь исключительно пытками и убийствами.

Наморщившись в раздумье, Кайман поинтересовался: "Что повлечёт за собой этот контракт между нами? Очевидно, от меня ожидается, что я буду помогать отбиваться от ваших врагов, но с какой конкретно периодичностью? Каждый день и всю неделю? И что вообще я от этого выиграю?"

Тилль, казалось, была только счастлива ответить на вопросы своего спасителя. — "Контракт между нами не является чем-то постоянным и неизменным, кроме того от тебя не ожидается, что ты будешь проживать в Тилль-Тиэле в течение срока его действия. Хотя ты будешь принят более чем желанно, если надумаешь!" — охотно объяснила она.

Затем миниатюрная женщина на мгновение заколебалась.

"Хотя, честно говоря, я не совсем уверена, что для тебя закончится хорошо долгое пребывание здесь. Царство Демонов способно развратить обычного человека, превратив его в скрюченного монстра всего за несколько коротких дней, — вот насколько разъедающая среда здесь. Кто-то с твоей силой, вероятно, сможет продержаться несколько недель, но лучше не задерживаться."

Кайман кивнул, на мгновение задавшись вопросом, защитит ли одна из его способностей Игрока от упомянутой трансформации, но решил, что экспериментировать не стоит, — по крайней мере, не сейчас. Вместо этого он спросил: "А что насчёт сражений?"

"Посменно, очевидно! И тебе будет заранее сообщено, какой у тебя график, чтобы ты не был застигнут врасплох. Тем не менее, если наше королевство когда-нибудь столкнётся с по-настоящему опасной угрозой, нам может понадобиться, чтобы ты заступил на…ухмм... сверхурочную работу?"

Весело улыбаясь, Кайман ответил: "В твоих устах борьба за выживание звучит как работа с 9-ти до 17-ти."

"Н-ну, понимаешь ли, кандидаты, как правило, легче воспринимают информацию, если мы описываем это знакомыми для них терминами!"

Посмеявшись над оправданиями Феи, Кайман погрузился в молчание, обдумывая предложение с задумчивым видом.

Эта сделка подразумевала много чего неизвестного, но, честно говоря, это не поставит его в слишком новую ситуацию, ведь вся его нынешняя рутина представляла собой, по сути, большой клубок неопределенностей, с которым ему до сих пор удавалось справляться импровизацией. Но что он мог сказать точно, так это то, что последствия сделки будут серьёзными, но в то же время таящими в себе потенциал для получения огромных преимуществ.

Конечно, в его обязанности будет входить сражаться с монстрами Царства Демонов, которые, вероятно, поначалу будут несколько за пределами его весовой категории — или, при самом плохом расчёте, всегда будут превосходить его — что, разумеется, несёт в себе риск. Однако, с другой стороны, у него появится мощная и очень полезная группа союзников в лице Фей.

Подружиться с обитателями Царства Демонов, которым, вероятно, известна диковинная магия всех сортов и которые знакомы с различными интересными личностями? Которые, без сомнения, впоследствии будут благодарны ему за помощь? Да, это тот бросок игральных костей, который он готов рискнуть сделать. И кроме того…

Многозначительно ухмыляясь, глядя сверху вниз на встревоженную Тилль, мужчина молча восторгался её красотой и эротичной внешностью. Фея становилась лишь соблазнительнее в его глазах из-за его знания о том, что, не смотря на свой размер, она абсолютно пригодна для траха и даже способна получать наслаждение от различных извращений с ним.

"У-умм... я почувствовала это..."

Пожав плечами с бесстыдным видом, Кайман ответил: "Я не собираюсь извиняться за то, что восхищаюсь совершенством."

"Э-эх?! Ты, умм... правда считаешь меня симпатичной?"

Деликатно протянув палец, чтобы нежно погладить её шелковистые волосы — действие, от которого крылатая женщина сильно покраснела, — Кайман указал: "Ты ведь эмпат, должна же чувствовать, честен ли я, верно?"

Краснея и ёрзая в манере, которая, по мнению Игрока, была умилительно очаровательной, Тилль собралась с духом и объявила: "К-как скажешь! Ты так и не сказал, ты заинтересован в том, чтобы стать моим контрактором?"

Успокоив часть своего поддразнивающего поведения, Кайман коротко кивнул и ответил: "Да, заинтересован. Требуется ли что-нибудь делать с моей стороны?"

Перейдя от застенчивости к экстазу, Фея объявила: "Нет, абсолютно ничего! Просто позволь мне провести ритуал, и контракт будет заключён!"

Подвигав своими конечностями, Тилль решила, что они в идеальном состоянии. Её крылья мягко затрепетали, оставляя светящиеся полосы света, когда она поднялась в воздух и приблизилась к его лицу с девичьей застенчивостью, затянувшей её щёчки розовой дымкой. Закрыв глаза, она прошептала что-то на языке или... на чём-то, что в действительно и не являлось языком. Мужчина не был уверен.

В чём он был уверен, так это в том, что, когда она подлетела вперёд и прижалась губами к его губам, Фея принесла с собой запах мяты и каких-то цитрусовых благовоний, а также обладала губами, за которые стоило умереть... Что вполне могло произойти, если в будущих битвах он прыгнет выше своей головы.

Но все эти мысли были отодвинуты на второй план, когда новое, совершенно незнакомое ощущение вспыхнуло в его теле, как только Тилль закончила посвящать свой поцелуй. Ощущение неплохое, но определённо чуждое.

Это чем-то напомнило ему то, как чувствуешь себя, когда выпиваешь особенно противную порцию какой-нибудь бурды, которую скорее можно классифицировать как реактивное топливо, чем алкоголь, пригодный для употребления человеком. Жгучий, стремительный огонь, пронизывающий каждую клеточку твоего тела... но согревающий, будоражащий.

[Сюжетная Линия Активирована!]

[Чемпион Фей!]

[Подробности: Задания, связанные с безопасностью Королевства Фей, будут периодически инициироваться с ограничением на время выполнения. Невыполнение любого из вышеупомянутых заданий приведёт к значительным потерям Репутации / ? / ? / Поражению связанной Фракции.]

[Награды: ? Опыта, Фея Тилль в качестве напарницы по контракту, ? Рейн. Награды будут регулироваться в зависимости от будущих заданий.]

Это в значительной степени соответствовало тому, что сообщила ему Тилль. Однако новую и несколько неожиданную информацию предоставило последнее всплывающее окно, которое появилось перед его глазами следом.

[Контракт Заключён!]

[Вы только что заключили контракт с Феей Тилль и получаете 5% прироста к Мане, Магии и Магической Защите. Процент прироста будет увеличиваться по мере углубления связи между заключившими контракт.]

‘Ну, нет худа без добра, это довольно хорошо вписывается в моё представление о смеси Магического Копейщика и Призывателя.’

Временно отбросив эти мысли в сторону, Кайман сосредоточился на краснеющей и ёрзающей Феечке прямо перед ним. Её глаза бегали по сторонам, пока она, без сомнения, пыталась придумать, как заговорить.

Он избавил девушку от этих хлопот, импульсивно наклонившись вперёд и запечатлев целомудренный поцелуй на её мягком, но спортивном пупке. Фея пискнула, и он одарил её весёлой усмешкой.

"Контракт заключён, принцесса. Теперь, думаю, первое, что стоит у нас на повестке дня, — это убедиться, что мы выберемся из передряги живыми."

С этими словами мужчина нежно подчерпнул её ладонью и усадил к себе на плечо. Фея одарила его застенчивой улыбкой девичьего счастья, кивнула в знак согласия и спросила: "Значит, у тебя есть план?"

"Только его набросок. Готова рисковать вместе со мной?"

+40 Репутации с Тилль, [40/100]!

Внутренне ухмыляясь такому значительному приросту, Кайман сосредоточил своё внимание на своей напарнице-фее, которая решительно кивнула головой в знак согласия, заявив: "Я могу создать несколько барьеров и владею другой защитной магией, если тебе потребуется."

"В нынешней ситуации, я предполагаю, мне понадобится щит сразу, едва мы покинем эту пещеру. Эти Тёмные Звери вероятно, как раз поджидают нас в засаде, если они так умны, как я подозреваю..."

Улыбаясь переливу журчащей воды, мужчина бросил взгляд на описание одного из новых умений Магического Копейщика, которые он открыл при повышении уровня.

"Хотя и не настолько умны. Готова?"

Нервно сглотнув, Тилль вновь нацепила игривое лицо и обняла его за шею, — Кайман не переставал дивиться тому, как настолько крохотной женщине удаётся быть такой грудастой и возбуждающей, просто прижимаясь к его плоти, — а затем объявила: "Готова. И не умирай понапрасну. У меня только-только появился контрактор, и я не намерена его терять!"

Улыбнувшись столь очаровательным сантиментам, мужчина схватил своё импровизированное копьё, сделал глубокий вдох…

…и с разбегу выпрыгнул из маленькой пещерки, взмыв в воздух, а затем входя в свободное падение, оставляя берег на приличном расстоянии внизу.

"[Сила Шторма!]"

С направленным вниз остриём копья поток воздуха, вырвавшийся из наконечника деревянного оружия, сумел смягчить падение Игрока настолько, что тот приземлился без особых трудностей, и уже было приготовился пуститься в бегство, как вдруг…

"[Контракт Феи!]"

…внезапно слева от него вспыхнула мерцающая завеса голубой энергии, и атаковавший Тёмный Зверь, который точно снёс бы ему голову с плеч, вместо этого врезался в барьер и лишь сбил Каймана с ног, вместо того чтобы мгновенно убить. Геймер моментально вскочил на ноги и выкрикнул в его сторону: "[Колесо Огня!]", а затем потащил свою задницу к берегу реки, оставив хищника уклоняться от пламени, чем задержал преследование на пару бесценных секунд.

В настолько динамичной погоне две секунды были для него на вес золота.

Совершив серию прыжков по нескольким выступающим скалам и приземлившись по другую сторону бурлящих вод, Кайман развернулся. И как раз вовремя, ведь он увидел, как только что набросившийся на него Тёмный Зверь, вместе с подоспевшим вторым монстром, плюхнулся в реку. Относительная мелководность канала, конечно, позволила им поспешить за ним, но мужчина торжествующе ухмыльнулся, пока Тилль визжала в испуге, и воткнул своё самодельное копьё в реку…

"[Во́льтовый Выпад!]"

…и сразу же оба монстра забились в конвульсиях под резкий, хлопающий треск, заполнивший всё вокруг. Их мышцы свело, а туловище содрогалось в спазмах, когда электрический разряд пробежал по их телам благодаря новейшему заклинанию Игрока.

Конечно, Кайман сомневался, что за [Вольтовым Выпадом] стояла такая уж большая сила, поскольку это всего лишь начальное заклинание, а сам он всё ещё относительно слаб... но людей убивала не сама сила электрического удара, а продолжительность воздействия. Люди умудрялись пережить грёбаный удар молнии, но вот уронить тостер в ванну — это верный путь к смерти.

Таким образом, было неизбежно, что всего через несколько коротких секунд неистовых дёрганий Тёмные Звери рухнули замертво. Трупы были достаточно тяжёлыми, чтобы их не потащило течением, и мужчина испустил дрожащий, полный эйфории вздох при доказательстве совершённого убийства.

‘Да уж... вот ТАКОЕ дерьмо — это, что мне по душе!’

"Вау... ты и впрямь так легко убил их обоих..."

Всё ещё испытывая прилив адреналина, Игрок завёл руку за голову, сложил ладонь лодочкой, а затем поднёс Фею к лицу и с широкой улыбкой ответил: "С небольшой помощью моей принцессы Фей, естественно. Похоже, эти звери положили начало замечательному партнёрству, Тилль."

+10 Репутации с Тилль, [50/100]!

И румянец на личике Феи стал для него не единственным призом, — опыт, полученный от убийства двух монстров, оказался совсем нешуточным, ведь по итогу двойного убийства он поднялся до 5-го уровня.

И, кстати, об уровнях…

[Задание «Чемпион Фей (1)», Завершено!]

[Подробности: Первая угроза для Королевства Фей успешно устранена, и их принцесса теперь ваша напарница по контракту. Но не расслабляйтесь, скоро появятся новые угрозы!]

[Награды: 600 Опыта, 30 Рейн, Стальное Копье.]

Какую интересную подборку наград он только что получил. Опыт и Рейн автоматически добавились к статистике, а вот копьё… проигнорировав  вспышку света, он рефлекторно протянул в неё руку и почувствовал, как что-то твёрдое приземлилось ему на ладонь. Ухмылка Игрока стала только шире, когда он ясно разглядел то, что в ней оказалось.

Как и указывалось в описании, в его руке находилось копьё из какого-то металла, длиной примерно с его рост и с расширяющимся, заострённым наконечником, сверкавшим смертоносным холодом и производившим гораздо более грозное впечатление, чем его самодельная деревянная палка.

"Ух ты! Как тебе удалось сделать, чтобы это копьё появилось из ниоткуда?"

"Просто я полон сюрпризов, Тилль. Кроме того, давай лучше сойдёмся на том, что это моя маленькая причуда."

Фея одарила его угрюмым взглядом и проворчала: "Даже никакого намёка?"

Улыбнувшись ей в ответ, Кайман пожал плечами и ответил: "Честно говоря, я и сам не совсем уверен в том, как это работает."

"У-ух, загадочный контрактор и лихой побег — и всё это в один день? Будущее будет захватывающим!"

Фея выглядела необычайно довольной собой, и, позабавленный её реакцией, мужчина спросил: "Итак, каков наш текущий план, принцесса?"

Вспорхнув ему на плечо, пока её избранник делал несколько пробных вращений своим новым оружием, крылатая леди объяснила: "Я должна вернуться к своему народу и рассказать им обо всём произошедшем, затем я присоединюсь к тебе, где бы ты ни находился. Ведь поскольку нас связывает контракт, я могу сфокусироваться на твоей магии независимо от того, в каком месте ты застрял ~!"

"По-моему, звучит здорово. Нужно ли проводить тебя домой?"

"Нет, мы подобрались достаточно близко к границам моего королевства, так что я могу телепортироваться туда напрямую."

Порхая прямо перед Кайманом, пополнившая цвет своей бледной кожи ещё одним оттенком розового и ярко сияющая Фея сказала: "Я скоро вернусь к тебе, контрактор!"

Затем, в порыве смелости — по крайней мере, для неё — Тилль подалась вперёд, запечатлела быстрый поцелуй на кончике его носа, и тут же исчезла во вспышке света. Игрок моргнул от такого неожиданного ухода и почувствовал, как уголки его губ изогнулись в усмешке.

"Да, сегодняшний денёк совсем не плох."

Внезапно прямо перед ним возник флуктуирующий и бурлящий портал, который, без сомнения, должен будет вернуть его обратно в Токио теперь, когда задание завершено — что очень удобно, поскольку он ни на секунду не забывал, что у него нет способа самостоятельно выбраться из Царства Демонов. Делая шаг ему навстречу, Кайман бросил взгляд на свой статус.

Кайман Лют, Уровень 6

Здоровье: 350

Мана: 1100 + (55)

Выносливость:600

Сила: 45

Ловкость: 100

Защита: 55

Магия: 155 + (8)

Магическая Защита: 180 + (9)

Рейн: 35

Опыт: 450/600

Оказавшись примерно на том же месте, где он вначале активировал Портал к Сюжетной Линии, Кайман проверил телефон и убедился, что расхождения во времени не произошло. Да, не так-то легко остановить время или изменить реальность, чтобы он мог спокойно выполнять задания... Итак, если он намерен завершить цепочку заданий до конца в будущем, ему придётся придумать алиби или другие оправдания своему периодическому отсутствию.

‘Ну да ладно, это можно будет обмозговать и позже, а прямо сейчас мне необходимо разобраться с другим, — например,  как всё-таки эффективно заработать денег и выяснить реальные обстоятельства, окутывающие Хоэстию. К сожалению, это задание от Санктуария не разрешится само по себе.’

Лениво прикидывая, сколько времени понадобится Тилль, чтобы завершить свои дела, Игрок решил, что на данный момент следующим разумным шагом будет связаться со своими нынешними союзниками и послушать, есть ли у них какие-нибудь конкретные или значимые обнаружения для него, от которых он мог бы отталкиваться. Его поиски подходящего оружия, с которым он сможет полностью раскрыть возможности своего класса, к счастью, увенчались успехом, поэтому пришло время и ему заняться серьёзными делами.

Телефон звонил вот уже несколько секунд, а сопровождали его простые гудки…

…пока ему не ответила Цзинлэй — [Чего ты хочешь?] — грубым тоном спросила тайманин.

"Батюшки-светы, даже без приветствия? В раю случились неприятности?"

Пока Кайман предавался своеобразному психически-нездоровому развлечению, поддразнивая молодую женщину, способную с лёгкостью оторвать ему голову, ему ответило низкое рычание, с которым бывшая оперативница Китайского Союза вкратце объяснила: [Я не хочу об этом говорить. Итак, по какому делу ты звонишь?]

Пожав плечами и выбрав не заострять внимание на данном вопросе, Кайман спросил: "Я прошёл через официальные каналы и тому подобному, но не получил никаких сведений о Хоэстии. У тебя есть на примете какие-нибудь альтернативные способы сбора информации, которыми я мог бы воспользоваться?"

[К какому хрену ты клонишь под этими ‘альтернативными средствами’?]

Усмехнувшись из-за столь уклончивого ответа охотницы на демонов, он сказал: "Расслабься, своими словами я не пытаюсь оскорбить тебя как личность и не ставлю под сомнение какую-либо лояльность... но ты была частью НОА и связанного с ней следственного подразделения, так что мне трудно поверить, что ты не знаешь никаких неофициальных источников, которыми мы могли бы воспользоваться. А Юкиказе в прошлом выполняла миссию по проникновению в Йомихару, в публичный дом “Под Эдемом”, так что у неё, вероятно, найдётся целый список интересных персон, на которых можно сослаться."

Это даже относительное преуменьшение. Конечно, ни одна из его новых знакомых-Тайманин не была активна в политическом или социальном плане, но они какое-то время вращались в подобном обществе... И поскольку подземный город Йомихара был одним из немногих врат, где границы Царства Демонов и мира людей сталкивались, это, естественно, привлекало туда всевозможные влиятельные фигуры.

[...Никто из тех, кто согласился бы помочь мне после моего ухода из НОА, не находится в Токио и точно не стал бы разговаривать с таким незнакомцем, как ты. Но в здесь есть одно следственное агентство, которое связано с Лунным миром. Я удивлена, что ты и сам о нём не в курсе.]

"Поверь мне, я ни в коем случае не всеведущ."

Тяжело вздохнув, девушка продолжила: [Ладно уж, в таком случае ищи здание под названием «Гаран-но-Доу», оно находится примерно в часе ходьбы от конспиративного дома Санктуария. Вообще-то, подожди… ТЫ МОЖЕШЬ ПЕРЕСТАТЬ НАДОЕДАТЬ МНЕ?!]

Моргнув от внезапного крика, Кайман затем услышал, как китаянка продолжила с кем-то говорить: [Да, он на связи. Разумеется, нет! Неужели тебе обязательно...]

[Ах, прими мои приветствия, жалкий Сюрвейер. Как влачится твой день?]

Ухмыляясь безмятежным, но ядовитым словам Карен, которая присоединилась к разговору, Кайман ответил: "Плодотворно. А как насчёт твоего, есть какие-нибудь хорошие зацепки?"

[Увы, поиски с расистской и нетерпимой ниндзя-шлюхой в качестве попутчицы не принесли каких-либо положительных результатов или чего-либо существенного, — лишь разочарование и праздное развлечение.]

[Неужели всё, что вываливается из твоего дрянного рта, предназначено только для того, чтобы выводить людей из себя?!]

[Хмм? Отнюдь, я искренне пытаюсь быть достаточно сердечной и приношу свои извинения, если мои слова как-то тебя обидели.]

Взрывной и обиженный вздох вырвался из динамика телефона, после которого Цзинлэй проворчала: [Как тебе вариант, что мы соединимся с тобой, а затем вместе пойдём и проверим, есть ли у того агентства какая-нибудь полезная информация? Если я буду вынуждена провести ещё хотя бы минуту наедине с этой церковной сучкой, я разорву её мордашку.]

[Ой-ой? Неужели мы не так прекрасно ладим, как я считала? Я руководствовалась предположением, что наше взаимопонимание стало довольно глубоким.]

Приподняв бровь в ответ на предложение девушки-тайманин, Игрок спросил: "Что, никакой надежды выяснить что-нибудь самостоятельно?"

[Всё, на что мы натыкались, — это обрезанные концы, а Юкиказе со своей стороны больше занята присмотром за монахиней-щенком. Они, разумеется, продолжат поиски зацепок, но если понадобится проникнуть в менее респектабельные места, я не думаю, что Златовласка справится с этим.]

Представив в своих мыслях образ того, что именно Азия Ардженто из всех людей прогуливается по району красных фонарей Вселенной “Тайманин”, Кайман не мог не согласиться с выводом китаянки о том, что это и в самом деле не та среда, к посещению которой монахиня готова.

"Хорошо, с моей стороны возражений нет. Вы рассчитываете пересечься со мной где-то в случайном месте или прямо у места назначения?"

[Мы не так далеко от твоего текущего местоположения, так что подожди нас там. И я надеюсь, что у тебя найдётся что-нибудь стоящее для обмена, — судя по тому, что я слышала, в этом месте весьма примечательные правила ведения дел.]

"Как замечательно, тогда я подготовлю одну из своих почек."

[Твоя самоотверженность воздастся тебе Господом, жалкий Сюрвейер. Даже если ты языч…]

Связь резко оборвалась. Цзинлэй, без сомнения, была сыта по горло, а Кайман же лишь посмеивался над подобным взаимодействием. Похоже, в этой Вселенной Карен отличалась несколько более острым язычком, чем в Каноне. Личность была точь-в-точь, но вот слова несли явно более откровенно-оскорбительный характер... вероятно, следствие того, что в этом мире существовало чрезмерно большое разнообразие язычников и монстров, над которыми она могла ‘сжалиться’.

Убрав мобильник в карман, Игрок нахмурился, пытаясь вспомнить, где он раньше слышал название «Гаран-но-Доу». Он был уверен, что это место относилось к Мультивселенной “Тип-Луна” ... но к какой франшизе, временной линии и так далее?

Пожав плечами, мужчина устроился на ближайшей скамейке, обильно испещрённой граффити и в целом запущенной, размышляя о стоимости пары основном неповреждённых Темных Зверей, которые хранились у него в инвентаре. Ему оставалось надеяться, что они станут хорошей разменной монетой при переговорах, потому что его финансовое положение определённо было не из лучших.

Чтобы заставить себя спокойно ждать, Кайман начал организовывать кусочки информации, которые ему удалось собрать в этой странной новой Вселенной, в которую он был заброшен. В то время как Вселенная ‘Тайманин’ до сих пор выглядела как преобладающая, такое на самом деле имело определённый смысл. Ведь в своих первоначальных реальностях “ДхД” и “Судьба”, как правило,  придерживались концепции ‘тайного общества’, оставляя сверхъестественную сторону мира скрытой от человечества в целом... что отличалось от Вселенной “Тайманин”, где местом действия буквально была Земля, жители которой хорошо осведомлены о паранормальной стороне мира и их уклад был сформирован ею. Что ж, мир “ДхД”, похоже, хорошо вписался в такое оформление, если считать хоть каким-то признаком этого то, что публика не возражает против развешенных листовок с такими особами, как Курока и Конеко.

‘Христос, я даже думать не хочу о том, насколько запутанно всё станет с добавлением в эту смесь Вселенной “Судьбы”. Эпоха Богов всё ещё продолжается? Или её влияние просто сократилось? Здесь доминирует Алайя или Гайя, или же каким-то образом в игру вовлечены Типы/Абсолюты? А что насчёт Апостолов? Трахнутый Ад, я действительно должен заглянуть в библиотеку, когда будет такая возможность. А также сделать полмиллиона других вещей…’

Тряхнув головой, чтобы выкинуть блуждающие и, в конечном счёте, бесплодные мысли, Кайман сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с духом, пока его не придавило грандиозностью поставленной перед ним задачи... потому что, святое дерьмо, тут было чему давить.

К счастью, ему повезло отвлечься от столь увлекательного созерцания, когда его внимание было привлечено странным притяжением в его сознании…

…как вдруг с лёгким *Хлоп!* Тилль проявилась в сверкающих пылинках света, слегка помахивая крыльями, чтобы удерживаться в воздухе. Мужчина протянул ей руку ладонью вверх, чтобы она могла сесть. Крошечная Фея одарила его бесхитростной улыбкой, а затем принялась оглядываться по сторонам с явным интересом, несмотря на то, что они находились в основном непримечательном месте в непримечательной части города.

"Воу, так это здесь ты работаешь днём?"

"Не здесь конкретно, но в целом да. Токио, скорее всего, — это то место, где я проведу львиную долю своего времени в обозримом будущем. Ты раньше бывала в мире людей, принцесса?"

Фея несколько уклончиво кивнула в ответ на его вопрос, и затем он пересадил её к себе на плечо, щекоча своё ухо её в волнении трепещущими крыльями.

"Несколько раз я посещала мир людей, когда искала с кем бы заключить контракт, но никогда не задерживалась на продолжительное время. В остальном я по большей части оставалась в пределах границ Тилль-Тиэля."

"Что ж, в таком случае, не стесняйся оставаться со мной столько, сколько захочешь, нам предстоит много поработать в этом месте. И на этой ноте, как прошла твоя встреча с остальными твоими сородичами?"

Миниатюрная женщина просияла, сидя на его плече и болтая ножками взад-вперёд через край, — действие в равной степени очаровательное и соблазнительно, — и весело ответила: "Всё прошло замечательно! Мои сородичи по-настоящему воодушевлены тем, что я наконец-то заключила контракт со своим избранным героем, и им не терпится увидеть, на что ты способен!"

Фыркнув, Кайман сухо прокомментировал: "Совсем нет давления, не так ли?"

"За это я не переживаю, потому что верю, что ты будешь лучшим героем на свете! Ты спас меня, когда я нуждалась в этом больше всего, и я не сомневаюсь, что ты будешь становиться всё сильнее~!"

Удивлённый столь откровенной верой, которую Фея вложила в свои слова, мужчина встретился с ней взглядом и, ошеломлённо покачав головой, прокомментировал: "Ну, разве ты у нас не слишком доверчивая душа?"

"Оу-у, ты застеснялся из-за моей веры в тебя?"

"Только надеюсь оправдать твои ожидания. Не могу же я позволить себе подвести такую милую леди, верно?"

Он сопроводил свои слова ласковым поглаживанием её волос, любезно подставленным под его мизинец. Крылатая принцесса прихорашивалась под его вниманием и хихикала, не отрывая от него глаз.

+10 Репутации с Тилль, [60/100]!

"Итак, на данный момент мы ждём прибытия двух моих предполагаемых коллег, чтобы затем вместе перейти к следующему этапу работы. Они должны подоспеть с минуты на минуту."

"Предполагаемых?"

"Да, в целом ситуация довольно запутанная, но, если в общих чертах, я оказался в положении, когда должен помочь им в выполнении их задания, несмотря на то, что совсем не был к этому готов. Я расскажу тебе обо всём подробнее, как только у нас появится свободное время, чтобы обсудить всё без помех."

Посмотрев на него со странным выражением, Тилль спросила: "Это звучит необычно. В чём состоит их задание?"

"Они являются частью Санктуария и в настоящее время выслеживают какого-то парня по имени Хоэстия, который уличён в каких-то сумасшедших экспериментах по гибридизации или что-то в этом роде. Я был втянут в это..."

"Вау, так прямо сейчас ты работаешь на Санктуарий?!"

Фея восторженно перебила Каймана, заставив того вздохнуть и ответить: "Предположительно. Как я уже сказал, к этому привело много необычных обстоятельств. И тебе что ли известно о Санктуарии?"

"А кто о нём не знает?! Его члены — герои, что возвысились над незначительными идеологиями и соперничеством ради того, чтобы расправиться с плохими парнями и сохранить безопасность мира!"

Тилль, поначалу энергично жестикулирующая при описании её образа организации, встретила слегка неловкий взгляд Каймана, вздохнула, а затем печально произнесла: "Дальше ты скажешь, что всё не так радужно, не так ли?"

"Это настолько очевидно, хэх?"

Вздох сожаления вырвался из миниатюрной женщины. — "Увы. Этот мир не столь прекрасен и восхитителен, как я предполагала, верно?"

Почувствовав укол сочувствия из-за смирившегося тона Феи, Кайман слегка обдул её лицо порывом воздуха, отчего она вскрикнула от удивления, а затем с ухмылкой заявил: "Прекрасен? Может, и не совсем, но в таком случае нам лишь придётся хорошенько поискать что-нибудь прекрасное. Восхитителен? Я тоже не думаю, что ты останешься без своей доли восхищения."

Тилль моргнула... и захихикала, сцепив руки за спиной — что очень привлекательным образом сказалось на её груди, — в то же время пропев: "Как мило, что ты пытаешься меня подбодрить."

"Что ж, если всегда хмурить суровую мину и оставаться реалистом, можно скоротечно состариться, так что никогда не будет лишним добавить чуточку оптимизма тут и там."

Фея собиралась ответить, как вдруг…

"Твоя ситуационная осведомленность хромает на обе ноги. Какое разочарование, я как раз собиралась бросить кубик льда тебе за воротник."

…Кайман помахал в ответ, когда из-за его плеча донёсся мягкий голос Карен.

"Вижу, ты хорошо провела время. И спасибо за снисхождение, — честно говоря, сейчас я не располагаю обилием запасных комплектов одежды, и не хотелось бы весь день таскаться в мокрой рубашке."

Поднявшись со своего места, Кайман обернулся и приподнял бровь при виде открывшегося ему зрелища.

"И, похоже, с данной проблемой сталкиваюсь только лишь я."

Экзорцист со светло-серыми волосами сегодня щеголяла в довольно консервативном наряде — длинной куртке в тон обтягивающим джинсам, в то время как на Цзинлэй были кожаные штаны и байкерская куртка, из-за чего Игрок невольно поинтересовался: "Я пропустил поход по магазинам или что-то в этом роде?"

"Разве Санктуарий не обеспечил тебя стандартным набором? Во время выполнения задания особо нет времени, чтобы вот так его свободно тратить, поэтому большинство оперативников отправляются с достаточным количеством всего необходимого, чтобы продержаться хотя бы неделю, прежде чем придётся прибегать к покупкам на месте."

Осознав, что он только что неосознанно ступил на мину, Кайман начал быстро придумывать разумное оправдание…

…и тут положение спасла Тилль, которая вспорхнула к нему на макушку, с любопытством разглядывая его прибывших спутниц, и спросила: "Кто они? Тоже из Санктуария?"

Тут в разговор вступила розоволосая тайманин, на её лице отобразилось любопытство, когда она заметила: "С каких это пор у тебя появилась Фея, с которой ты заключил контракт? Её не было с тобой в прошлые разы, когда мы общались."

‘Вот так неожиданность, бывший офицер разведки стремится получить ответ о ранее неизвестном факторе.’

Восприняв эту линию допроса гораздо более комфортно, нежели предыдущую, Кайман нежно погладил Фею по маленькой ножке и представил: "Это Тилль, она принцесса Тилль-Тиэля и не присутствовала, потому что какое-то время ей пришлось разбираться с некоторыми проблемами дома. Тилль, это Карен Гортензия и Су Цзинлэй, обе являются членами Санктуария."

На мгновение мужчина забеспокоился, что Тилль не поймёт намёк и невежественно разоблачит его ложь, но, похоже, её положение принцессы было не для показухи, ведь она сразу уловила то, что он оставил недосказанным. — "Приятно познакомиться с вами, я всегда хотела встретиться с членами Санктуария!" — заявила она, радостно помахав двум любопытствующим женщинам.

"Ой? Наши подвиги обсуждаются даже в более отдалённых уголках Царства Демонов?"

"Конечно! Вы все — самое близкое, что у нас есть, к героям, страшилкам и народным сказкам в одном флаконе!"

Карен склонила голову набок, тогда как Кайман придал своему лицу совершенно нейтральное выражение, поскольку Экзорцист отметила: "Твой контрактор, вероятно, произвёл на тебя довольно плохое впечатление, увы. Возможно, теперь ты сформируешь о нас более правильное понимание, когда увидишь, на что способен представитель Господа."

Лишь улыбнувшись ожидаемому высмеиванию со стороны Карен — и с интересом отметив, что её тело никак не реагировало на присутствие Тилль, несмотря на условность того, что та классифицировалась как Демон — ему пришлось сдержать смех, когда его Феечка зеркально наклонила голову и смущённо ответила: "А? Но Кайман действительно хорошо себя проявил и спас меня от гибели."

"Не обращай на это внимания, Тилль. Карен просто по натуре резкая и острословная, но добрая особа. В глубине души она милый ангелочек."

Цзинлэй даже не пыталась подавить своё недоверчивое фырканье, тогда как сероволосая девушка лениво прокомментировала: "Твоя вера в мою доброту, несмотря на вышеупомянутую ‘острословность’, гораздо больше тревожит, чем льстит. Это подразумевает, что тебе по душе моя манера наказания язычников, и ты даже находишь в ней удовольствие."

"Прекрати, твои слова вгоняют меня в краску."

Раздражённо вздохнув, китаянка-тайманин нетерпеливо махнула между нами рукой, комментируя: "Как бы ни было забавно наблюдать за тем, как вы двое флиртуете, разве мы сейчас не заняты чем-то более важным?"

"Флиртуем? Мне остаётся с сожалением вознести молитву за твоё романтическое прошлое и ложные впечатления, которые оно у тебя создало, если ты посчитала такое взаимодействие ‘флиртом’. Или же ты тоже целомудренная и непорочная душа?"

Прыснув на слова Карен, Кайман ухмыльнулся, почувствовав возможность немного развлечься, и поддразнил её: "Не говори глупостей, Карен. Опытная и высококомпетентная агент-тайманин, которая раньше была членом знаменитой НОА? Она знает толк в свиданиях, или меня зовут не Кайман!"

Глядя на весь мир, как олень на свет приближающихся фар, Цзинлэй, похоже, решила довольствоваться фальшивой демонстрацией уверенности, кивая в ответ на их слова, даже когда она поминутно переминалась с ноги на ногу.

Он владел полной историей и знал, что у девушки-вундеркинда, которая прошла военную подготовку, школу, университет и полдюжины всякого другого, вероятно, оставалось очень мало времени для чего-либо, что хотя бы отдалённо напоминало светскую жизнь. Сущий Ад, именно поэтому она в конечном итоге и связала свою судьбу с другими Тайманин и отвернулась от НОА, обретя родственные связи с такими людьми, как Юкиказе и сама Асаги.

Но естественно, будучи сверхнаблюдательной, маленькая гуру в острых и резких словах почуяла неловкость китаянки, как акула чью-то кровь, и уже готовилась наброситься на неё…

…по крайней мере, это бы и произошло, если бы Кайман не сжалился над девушкой с розовыми волосами. Слегка шлёпнув Карен по заднице, он поднялся на ноги и объявил: "Ладно уж, Цзинлэй права, мы здесь прожигаем дневной свет. Как насчёт небольшой прогулки, Тилль?"

"У-ух, всегда!"

Жизнерадостная реакция Феи резко контрастировала с реакцией Гортензии. Златоглазая женщина приподняла бровь в сторону мужчины, но тот в ответ просто пожал плечами. — "Можно ли посчитать это разновидностью бичевания, которое позволит тебе пропустить следующее время молитвы? Или я переступил свои границы?"

"То, что ты зашёл так далеко, в первую очередь говорит как о твоей наглости, так и о глупости. Как можно так фривольно прикасаться к женщине Веры в столь интимной манере?"

"Думаю, тогда мне придётся наслаждаться своим местом в первом ряду в Аду. Ты идёшь, Цзинлэй?"

"Эм, точно!"

Тайманин, которая выглядела сбитой с толку динамикой их взаимодействия, стряхнула с себя смущение и возглавила процессию. Одновременно с этим, — Игрок мог поклясться, — он краем глаза заметил, как губы Карен приподнялись в довольной улыбке.

‘Ага, вот так неожиданность, да она у нас, оказывается, любительница пошалить…’

"Знаете, если бы мне было известно раньше, сколько внимания мы привлечём, я бы прикупил нам какие-нибудь шляпы, плащи с капюшоном или что-нибудь в этом роде. Такое чувство, будто мы здесь самый востребованный и последний товар в городе."

"Не напоминай мне, пожалуйста. Угх, это полностью разнится с моей выучкой действовать скрытно и незаметно..."

"Как бывший член разведывательной конторы, разве ты не задумывалась о преимуществах такого варианта, как скрываться у всех на виду? Какая глупость — упускать такое из виду."

Реакция Карен на жалобу Цзинлэй соответствовала ожиданиям. Ровно как и последовавший раздражённый ответ китаянки. — "Потому что прятаться у всех на виду — это идиотская альтернатива непосредственному сокрытию изначально! Зачем рисковать тем, что тебя разоблачат, если можно с самого начала не привлекать к себе внимания?"

Кайман ухмыльнулся, подмигиванием привлекая внимание Тилль, которая с любопытством наблюдала за происходящим, а затем заявил: "Столь прекрасная девушка как ты никогда не сможет держаться незаметно. Особенно с такими яркими, словно бриллиант, волосами."

Хоть и небольшая, но заминка в её походке, тем не менее, была ясна как божий день. Тайманин одарила его прищуренным взглядом, и заявила прямо в лоб: "Бессмысленная лесть не поможет тебя залезть ко мне в штаны, просто чтобы ты знал."

Тилль же была только рада поддержать своего контрактора, поэтому простодушным тоном сообщила: "Это была не просто лесть, он и в самом деле верит в сказанное."

Розоволосая девушка быстро отвела взгляд, на что Карен покачала головой и лениво заявила: "Будь осторожен, жалкий Сюрвейер. Если нескольких комплиментов достаточно, чтобы офицер разведки покраснела, словно девственная школьница, то любая попытка физической близости, без сомнения, отставит её в гораздо более унизительном состоянии, чем даже пресловутую вавилонскую блудницу."

"Неужели всё, что вываливается из твоей пасти, — это собачье дерьмо?!"

Видя, что тело охотницы на демонов начало источать сгустки красной и чёрной энергии — Карен лишь мирно улыбалась, столкнувшись с такой сценой, — Кайман решил, что, вероятно, самое время вмешаться и разрядить ситуацию, а не позволять эскалации продолжаться, поэтому спокойно произнёс: "Хватит вам, вы двое. Если к настоящему моменту это ещё не стало очевидно, Карен живёт с непреодолимым желанием поливать других отходами, и тебе лучше привыкнуть к этому, Цзинлэй. А ты, Карен? Вместо того чтобы выводить из себя молодую женщину, которая, скорее всего, сможет размозжить нам обоим головы, если будет достаточно мотивирована, как насчёт того, чтобы поразмыслить о способах оплаты потенциальной информации, которую мы получим от этого агентства или откуда-то ещё?"

"Оплаты? Неужели ты думаешь, что у меня вошло в привычку носить при себе милостыню?"

"Будучи монахиней и рабой Божией, да."

Выглядя слегка позабавленной его прямолинейными словами, Экзорцист ответила: "Может, мне стоит рассказать тебе о преимуществах честного труда и вознаграждении, которое за него предусмотрено? Как-никак, если я научу тебя ловить рыбу, а не просто дам её тебе... "

"…То я обеспечу себя пропитанием на всю оставшуюся жизнь, а не только на один день, да-да. Я тоже ходил в воскресную школу когда-то. А ты что думаешь, Цзинлэй? Есть какие-нибудь соображения?"

Тайманин, похоже, слегка расслабилась, после его непринуждённого порицания Карен, так как спокойно ответила: "Перед началом задания Санктуарий выдаёт нам стипендии и единовременную выплату, около 20.000 в валюте ОФГ. Мы можем запросить больше, но, как правило, для этого требуется очень веская причина. И я не уверена, что наша ситуация попадает под этот критерий, учитывая, что в настоящий момент мы мало что знаем о том, чем вообще занимается это агентство и сколько оно взимает. Всё, что мне о нём известно, это то, что оно успешно ведёт бизнес, имеет связи и знания о нечеловеческом мире и в персонале сплошь чудаки."

Заинтересованно приподняв бровь, Кайман спросил: "Чудаковатые чудаки или чудаки вроде нас?"

"Хотя я понятия не имею, на что ты намекаешь... чудаковатые чудаки."

"Ах, отлично. Что ж, хотя у меня в загашнике есть несколько предметов подходящих для обмена, мне всё-таки кажется, что вам лучше приготовиться воспользоваться тем экстренным банковским счётом."

Тут к разговору вернулась Карен, со словами: "Избыток денег — это порок, и, как и со всеми пороками, с ним следует обращаться умеренно."

Кайман фыркнул, вспомнив, что она устроила в “Карнавальном Фантазме” и то, как она тогда относилась к деньгам.

"Ну да ладно, разберёмся с этим, когда прибудем на место. Тилль, а что феи обычно используют в качестве валюты или её эквивалента?"

"В основном преобладает бартер и тому подобное, поскольку у нас как таковой нет экономики или рынков, как в вашем мире."

Всё это время принцесса с нескрываемым интересом разглядывала всё, мимо чего они проходили, даже каждую витрину и рекламу. Она постоянно перелетала туда-сюда между его плечами и головой, вращая глазками и практически вибрируя от волнения при виде новых видов, звуков и запахов.

‘Это до чёртиков очаровательно.’

Тем не менее, Игрок всё никак не мог вспомнить, почему название «Гаран-но-Доу» звучало так чертовски знакомо и щекотало его память, как ничто другое до сих пор... К части какой, Гильгамеш его побери, франшизы “Судьбы” относилось это место? “Заметкам”? “Странной Подделке”? Однако он был совершенно уверен, что это название не было связано ни с одной из временных линий Войны за Святой Грааль.

Их праздная болтовня продолжалась, даже когда они забрели в несколько более ‘историческую’ часть города. Вдоль здешних улочек тянулись постройки, которые явно не пользовались особым спросом или вниманием, тогда как участки с граффити резко прибавили в числе, став более распространёнными, чем нетронутые поверхности. Стоило отметить, что здание, являющееся пунктом их назначения, чуть возвышалось над остальными, и даже каким-то образом смогло избежать большей части надписей, которые, очевидно, распространялись в этой локации подобно эпидемии.

И это даже не говоря о том, что у Каймана постепенно начали всплывать на поверхность какие-то глубоко запрятанные воспоминания, о существовании которых он даже не подозревал.

‘Ладно, мне определённо знакомо это место. Проклятие, я, вероятно, вспомню о нём в ту же секунду, когда пройду через парадную дверь.’

Безмолвно переступив порог здания, квартет про себя отметил общую атмосферу неопрятности и практически несоблюдаемую  санитарию…

…и в этот же момент Цзинлэй и Тилль обе на мгновение притормозили, а Фея даже поинтересовалась: "Кто-нибудь ещё почувствовал?"

"Да, я тоже почувствовала. Мы только что пересекли какой-то Барьер."

Приподняв бровь, Карен лениво прокомментировала: "О, так ты всё-таки обладаешь некоторыми навыками и отчасти компетентна."

"Хватит кусаться, сучка. Я была бы никудышным следователем, если бы даже не смогла обнаружить нечто столь базовое, как Барьер."

Пропуская мимо ушей предсказуемую перепалку дуэта, Кайман вместо этого спросил у Тилль: "Не думаю, что ты можешь судить, какой это тип Барьера, не так ли?"

"Хмм... не совсем, но он безусловно не ощущался злонамеренным… Просто в некоторой степени ограничивающим?"

Теперь его интерес по-настоящему разогрелся, Кайман пожал плечами, и они продолжили свой путь вглубь заведения. Экзорцист и Тайманин следовали за ним по пятам, не переставая обмениваться колкостями.

Быстро наткнувшись на дверь с вывешенной табличкой с надписью ‘открыто’, Кайман приоткрыл её и заглянул внутрь. Тихий гул разговора по ту сторону затих, тогда как мужчина окинул взглядом людей в помещении…

…и пулей отпрянул назад, разворачиваясь на каблуках, бросив извиняющимся тоном: "Извините, ошибся зданием!"

К сожалению, он не очень-то хорошо продумал траекторию своего незапланированного отступления. Вскрикнув, Тилль свалилась с его макушки, в то время как он сам врезался головой в Цзинлэй, которая, хоть и довольно невысокая и миниатюрная девушка, но одновременно с этим на порядок крепче него, — так что из них двоих именно он отлетел, вваливаясь в офис, как какая-то надувная боксёрская груша.

"И что это за представление ты устроил?" — раздражённо спросила Цзинлэй и закрыла за собой дверь, когда Карен тоже вошла внутрь. Тилль, одарив Каймана надутыми губками, устроилась у него на плече, а сам Игрок старательно подавлял желание вздохнуть.

‘Эх. Теперь я вспомнил, что это за место. Дерьмо.’

"Итак? Есть ли причина, по которой большинство из вас зашли с видом, будто у вас здесь какое-то дело, в то время как один явно попытался сбежать?"

Медленно повернувшись, чтобы оказаться лицом к голосу, Кайман скорчил фальшивую и слегка испуганную улыбку, отчаянно используя Структурный Анализ, в попытке выяснить статистику людей, с которыми ему придётся иметь дело. Заговорившая ранее женщина приподняла бровь, когда он предоставил ответ: "Нет. Вообще никаких причин."

Микия Кокуто, ?

Здоровье: 190

Мана: 40

Выносливость: 150

Сила: 25

Ловкость: 45

Защита: 30

Магия: 10

Магическая Защита: 20

Шики Рёги, ?

Здоровье: 1600

Мана: 200

Выносливость: 1500

Сила: 130

Ловкость: 250

Защита: 180

Мана: 20

Магическая Защита: 80

Токо Аозаки, ?

Здоровье: 1400

Мана: 40.000

Выносливость: 800 

Сила: 70

Ловкость: 140

Защита: 200

Магия: 2000

Магическая Защита: 1000

L̴̛̹̬͙͑͆̏̋̓͋͌̀͘͝u̴̡̞̗̮͔͕̖̼̰͚̇g̷̢̻̟̙̲̤̃ͅh̵̪͉̻̝̪́̈́͗̿̈́ ̸̛̩̺̯͑͂͆́̾͐͛͝B̵̧͇͉̗̹̩̊̓ͅe̷̢̡̛͇̭̮̘̝̞̗̞̩̔̔̿̑̅͘̕͜ͅo̶̬̠͈̫͍͎̬̯̾̅̀̿̑̇͛̽͘͘w̸̰̗͕͔̦̍̈́ư̶̰̈́͛̃̉͋̏̂͌͝͠l̵̫̯̻̻̤̩̞̗̲̪̘̤̩̞̐͆̂́̔͐̔̋̚ͅf̵̧̛̮̣̾̄͋͂̂͋̈́͊̆͝:̶̦̜͍̦̜̚͜͜͝

̷͙̱̣̗̞̠͕̩̪̯͓̩̙͆ͅȞ̸͓̖͋̽̒͋̊̚͝͠P̴̡̨̡̡̢̛̫͎̱̖̟͚͙͎̗̃̑͒̂̓̔:̷̨̨̤̙͍̦͚͈͔̙͋͒̈́͒̄̈́̋̇͑̄̚̕ ̶̘͉͎̼͎̥͉̝̹̘͈̩̠̓͐̅̚͜͝E̶̛̛͍̩͛̍̍̌̿̽̽̓̊̚͘͠Ŕ̵̫̠̳̾̈́̓͗̈̂̉̍͘͝͠R̷̨̛̫̬̮̩͇̻̦̤͓̱̜͖͇̀͗̐͂̈̾̈́̀̓̒̅̍Ǫ̶̢̥̙̗̪̝͚̰͚͚͉̋̈́̐̈́́̃̃̿̇̊͘̕̕R̶̛̙̜̗̲͙͛̎͛̆̄͗͌̋͒̈́͆̔͝͝

̴̡̖̺͕̦̭̗̞͎̠̠̺͛͆̈͜M̵̡̙͖̼̬͇̙̘̈́̏̊̀̒P̶̧̜̥̒̾͋̍̍̍̋̔̀̃͝:̸̧͔̟͈̻̳͍̼̼͇̦͍͓̩̗͆̽̎̽́́̈́́̋͌̽ ̷̨͈̭̰̎̅͠E̸̙̭̟͇͓̙̯̟͂̎͂͆̉̈̔̃̾̾͠R̵̬̣͎͍̹͚͙̳̯͚͎̱̜̒͗̌͑̔̐͋̈́͛͛͜͝͝R̵̛̛͕̓̑̋̈́̒̇͘Ơ̴̛͍̤̺̼̈́̿̋̏̀̇̄͘͝Ṛ̴̛͈̞͌̅́̋͂

̶̨͎͙͚͎̈́͂̋͂͂̓͗̌̔̍̈͝ͅS̷̼̱̘̬̙̤̈́̓͐̔́̿̽T̸̛̪͌̇̎̎̌̕͝͠A̸̲̤̗̱̝͇͋:̷̡̮͉͒͂͑̈́͑͐̾̈ ̵͕̥̺̏͌ͅȨ̸̞̳͂̆͊̋R̷̜̼͍͉̻͎͖̯͖̗̫͊̒͆̋̔͝R̸̬̮̭̠͇̹̩̯͎̈́̎́͋̿̕Ỏ̶͕̎͑̑̉̇́̇̍̚͠͝͝Ṛ̶̠̥̭̯͙͎̭͚͚̙̣̰̩̍͆̔̃̓͌͗̕͠

̷̬̔͂̕̚Ṣ̴͎̍̈͆̃͗͊͗̚̚̕T̸̛̜̘̫̮̙̬̰̭̞͔̙̜̠̂͐̓͒̔̆̿̈́͑͆̚͜͝R̴͓̰̰͓͓̰̯̟̩̟̹̉̊́̀̽̅̅̑͝:̶̣̗̜̐ ̷̳̗̥̹͓͙̮͈̊̔̏̎̍͝͝E̶̢̡̺̤̤̝̊̎͛̑̎̄͜R̴̢͕̯̤̾̓̾̔̀̿͂̃̄̋͘͝R̷̨̟͉̭̲̣̿́̊̅͗͆̆̕̚͝O̵̫̺̩͇̔̈̀̾͐̎R̶̢̛͚̤͎̩̬̈́͊͒̏̓͋̋

̵̬̼̠̫̥͍̫̺̓͌̓͑̊́̌͒͒͒͝͠Ḑ̶̘̫̯͍͓̲̞̩͉̞͊̈̈́̆̃̋̒̽̿̓̚Ë̶̗̤̲͙̠̬̞͇͕͔̆̀̌F̷̡̟͈̥̜̭̖͓̐̂̋͌͘͘:̵̨̧̘͕̞͉̃͛̄́̇́́̀̆̈͊̚͘ ̸̧̹̲̙̃̔͒͂̽͘͜͜È̷̦̺̓͘͠Ŗ̸̡̛̫͚̱͙̟̰̫̳̲̒̓̑̍͂̋͆͠Ŕ̶̡̡͔̼͈̠̗͑̐͒̉͠O̷̖͓̱͙̲̥̩̩̩̥̎̔̄̓́̾̾R̶̨̢̬̰̺͓͇̖̥̬͈͐̓̌

̶̖͑̂̉̈́̋̕M̷̛̛͙̱̾̊̔̊̀̍̾̍͛́̏͝͠Ã̵̧̡̮͚̝̬̞͓͈̩̝̋̈́̈́̾͌̋̓́͂̚͝Ǵ̷̡̰͍̦͎̜̩͚̎̈́̔͗͐͘͜:̸̨̣̺̣̹̗͛̎̍̌̾͆̃̆͗͆͌̈́̕͝ ̶̘̪̤̫̱̩̻̥̙̘̩̬̐̓͌̅̃͑͜ͅE̶̢̧͓̰̱̽͋̑̀̈́͠Ŕ̴̨̜̳̘̝͔̝̳̼̯̻̘̌͆̅̍̉̊̑̅͆̇͌̚͜Ȑ̸̹̖̹͙͒͛̃́̈́͗Ö̷̜͎̜͔͇͚̖́͗́̇̾̚̚͠ͅR̶̡̖̼̗͍͎̦̝̯͈̬̳̈́

̶̡̛͍͕̫͕͙̣̦͔͙̝̥͚̯̽͛̈́̍͛̅̅̈̑͑̆̚͜M̵̲̼̗͎̣̠͎̭̀̈͛̀̄̇͆̌͘À̷̧̧̤̖͙̬͙̤̙̱̼̰̯̯̺̉̽̏͛͐̐̄̐̒͊͗̈́͝͝G̸̢̛͙̱͍̝̃͛̍͜ ̵̣͈̙͙̩͗̔̿͛̏͂̂͂͠D̴̫͖̣͓̪̩͊̊̍̚Ę̸̢̡̨͎̖̤̳͎͚̗̣̦̦͒́̓̊͂̿̏̿̃F̴̗͓͎̫̳̗̰͛͜:̷̨̡̳̠̠̙̟̦̘̤̫͖͗͒̀͆̈́̾̿̀̆̕͜ ̶̗̗̙͚͖͑̊͐̽̔͝E̷̱̬̜̠̰̟͗̔͑̂̀̇̃̿͑̚͘͝R̸̛͕̆̓̅̇͒͋̋̕R̴̤͖̱̙̳̫̖̈́͌͌́͌̆̒̑̇͌͛̕͝͠͝O̶̢̱̬̙̲̻̻̣̹͍̻͖̺̪͝Ȑ̴̡̤̰͗́̾͌͋̂̉̓̃́̑̋̚͝

‘Да, блядь, представьте себе. Я столкнулся со своей второй пачкой персонажей “Судьбы”, и на этот раз с ужасающими личностями. Ну, придётся надеяться, что они открыты для каких-то переговоров...’

"Ну? Так ты собираешься поведать нам, почему, очевидно, внезапно передумал и решил сбежать отсюда? Вы ведь не просто так забрели в это здание, верно? Иначе Барьер не пропустил бы вас внутрь."

Щёлкнув кремнем зажигалки, Токо Аозаки поднесла колеблющийся огонёк к сигарете, небрежно свисающей с её губ. Мысли Каймана пронеслись как стадо удирающих антилоп, и он решил примешать к своему ответу хотя бы долю правды.

"Кхм, что ж, мы и в самом деле решили обратиться сюда, потому что столкнулись с трудностями в собственном расследовании, но затем я увидел, что именно ты управляешь этим агентством, и понял, что мы не сможем позволить себе такую цену. Курение убивает, между прочим."

Вместо того, чтобы обидеться, на лице Токо отразилось лишь лёгкое удивление. Трое других её сотрудников впервые посмотрели на них с намёком на неприкрытое любопытство, тогда как собственная команда Каймана, без сомнения, тоже гадала, почему он внезапно повёл себя так, словно ему наступили на хвост.

"Что за выкрутасы ни с того ни с сего?"

Вопрос Цзинлэй был встречен косым взглядом Игрока, и ироничным тоном, которым он ответил: "Ты бывшая офицер разведки, имя Токо Аозаки тебе о чём-нибудь говорит?"

Глаза охотницы на демонов слегка сузились, и она уставилась на обсуждаемую ими женщину, которая лениво попыхивала сигаретой с едва заметным признаком интереса к их присутствию.

"Ой. Ты говоришь о сестре СинеХммгрх?!"

С резкостью удара хлыстом рука Каймана метнулась и сжала губы розоволосой китаянки, оборвав остальную часть предложения. Этим действием он заработал резкий удар по внутренней стороне локтя, от которого у него онемела рука, и раздражённый хмурый взгляд со стороны девушки, но это весьма небольшая цена за то, что он предотвратил потенциальную ярость очень страшной женщины. Которая, кстати, по-прежнему терпеливо ожидала, когда они разберутся между собой и наконец-то перейдут к цели своего визита... Он понятия не имел, с каким моментом на временной шкале “Судьбы” — или с какими временными линиями в целом, — он имел дело. Зарыла ли Токо топор войны со своей сестрой в какой-то степени или до сих пор таит на неё огромную обиду?

Факт присутствия Луга-Беовульфа также делал ситуацию более запутанной, ведь Фантазменный Зверь должен был быть брошен Токо вскоре после того, как тот ‘проиграл’ Содзюро Шизуки, что произошло задолго до того, как Шики Рёги появился в сюжете.

‘И почему на хрен Экран барахлит помехами всякий раз, когда я пытаюсь просмотреть статистику Луга? Это что, способ Вселенной сказать ‘не суй свой нос в чужой вопрос — дольше проживёшь’? Если так, то принято к сведению...’

Кайман быстро прервал свой внутренний монолог, когда Токо заговорила: "Хотя я счастлива, что моя репутация предшествует мне, но день клонится к закату, а бизнес есть бизнес. И я признаю, что какое бы дело ни привело Экзорциста, Тайманин, Фею и парня… который, по правде говоря, не производит особого впечатления..."

"Даже больше... от него не пахнет ничем ~!"

Услышав внезапный комментарий Луга, Кайман внутренне поморщился. Насколько ему известно, нос Фантазменного Зверя способен многое рассказать о человеке по одному лишь запаху... А раз от него не пахло ‘ничем’, то это подразумевало, что в действительности его способности — в какой-то степени — примечательны и необычны.

"Это так? Похоже, ты всё же на что-то годишься, в конце концов."

Золотоволосый и довольно андрогенный юноша несколько поник от такой оценки, что наконец дало Кайману ключ к пониманию статуса их нынешних отношений. — "Это как-то грубо, ты так не думаешь?" — прошептала Тилль ему на ухо.

Снова обратив своё внимание на Каймана, Токо лениво прокомментировала: "Что ж, я хотела сказать, что мы здесь ведём бизнес, и нам, как и всем, приходится оплачивать счета... арендная плата, вот, должна быть оплачена в течение двух недель. Итак, с какой просьбой вы к нам обращаетесь?"

С настороженностью оглядев собравшийся контингент, Кайман решил пойти ва-банк, заявив: "Мы хотим выследить и захватить — либо же убить — Доктора Хоэстию. Руководствуясь обычными средствами добычи информации, мы ни черта не смогли выяснить, но я узнал из надёжных источников, что ваше маленькое агентство — довольно хорошая альтернатива, которую стоит иметь в виду."

Его запрос вызвал инстинктивную реакцию лишь у Кокуто — вероятно, единственного здравомыслящего и нормального человека среди всех присутствующих — поскольку Токо спокойно кивнула, лениво прокомментировав: "Знаменитый Алхимик и Безумный Доктор, да?"

"Вижу, у него тоже есть репутация, которая предшествует ему. Но, подводя итог, мы практически уверены, что он прячется где-то под районом Кабуки, — возможно, ошивается где-то в Йомихаре и имеет там базу или клиента, пользуясь территорией под городом, чтобы заметать следы."

Ландшафт под Токио в одной лишь Вселенной “Тайманин” представлял собой полнейший беспорядок. А в смеси с нескончаемыми войнами, сошествием Царства Демонов и, без сомнения, дополнительными проблемами, вызванными пересечением с Вселенными “ДхД” и “Судьбы”, пространство под городом превратилось в соты убежищ, туннелей, запасных укреплений и полудюжины других терминов, означающих скрытие от мира. И все эти мириады тропинок, без сомнения, пересекались рядом с ближайшими стабильными вратами, ведущими в Царство Демонов, — в подземном городе Йомихара.

"Хмм... что ж, позвольте мне кое-что прояснить: я работаю недёшево. И хотя Хоэстия — изгой, он пользовался благосклонностью многих людей в те времена, когда вращался во влиятельных кругах... Вы все, вероятно, избежите последствий, потому что просто выполняете приказ, но у меня нет такого влияния, так что если слух о моей помощи распространится, у меня, возможно, значительно пополнится список врагов. А этот список у меня и так уже длинный."

"Твой послужной список противоречит твоей текущей обеспокоенности о том, чтобы случайно спровоцировать других."

"Захлопни варежку." — Жадная улыбка расползлась по лицу Аозаки, хотя она и пыталась проигнорировать праздный комментарий Шики. — "Итак, что с оплатой? Можете что-нибудь предложить? Микия, сколько у нас накапало неуплаченных долгов?"

"Эмм, нам нужно 800.000 йен, чтобы покрыть все наши..."

"2.400.000 йен за нашу помощь, соглашайтесь или уходите."

Цзинлэй нахмурилась, настороженность по отношению к Аозаки, по-видимому, всё-таки пересилила раздражение, поскольку она постарался спокойно указать: "На случай, если произошло какое-то недопонимание, это в три раза больше, чем вам требуется."

"Да, так оно и есть. Цена не обсуждается, примите её или уходите. Я не действую себе в убыток."

Нацепив любезную улыбку, Карен ангельским голоском напомнила: "Однако убыток подразумевает долг, разве нет? То самое состояние, в котором, по вашему собственному признанию, вы как раз находитесь?"

"...3,200,000."

"Ох, пошла он..."

Приложив палец к мягким губкам Цзинлэй — и ухмыльнувшись злобному взгляду, которым он стрельнула в него, что соответствовало ярости крови Черного Дракона, текущей в её жилах, — он повернулся к остальной части комнаты, указал на стол поблизости, а затем попросил: "Не возражаете, если я позаимствую его?"

"Конечно, просто спихни тот мусор в сторону."

"Эй, постойте, то бюджетные от..."

Кайман без каких-либо колебаний столкнул нагромождение папок, картона и разномастного хлама на пол, отчего протест Микии застрял у него в горле.

"...чёты за месяц."

Пройдясь по своему инвентарю, Игрок остановился на одном из трупов Тёмного Зверя, а затем отдал мысленную команду материализовать его…

…и с глухим *Тудух!* туша приземлилась на стол, — распростертая и абсолютно мёртвая. Столь внезапное появление испугало лишь единственного нормального человека среди них, который вскрикнул и едва не опрокинулся вместе со стулом.

Глаза Токо мгновенно сузились.

"Тёмный Зверь, хах? Не хочу тебя огорчать, но они не такая уж и редкость."

Не имея никакой основы, чтобы судить о достоверности утверждения магички — его короткое пребывание в этой реальности пока не дало возможности ознакомиться с чёрным рынком, хотите верьте, хотите нет — Кайман просто ухмыльнулся, выбрав проложить свой путь к успеху блефом, что стало для него нормой в последние несколько дней.

"Уверена? Не хочешь взглянуть, насколько свеж этот экземпляр? И он ведь даже ничем не загрязнён."

С раззадоренным любопытством Аозаки выпрыгнула из кресла и сняла очки, мгновенно принимая холодный и бесстрастный вид, что соответствовало его знанию о её раздвоенной личности. Отойдя в сторону, он позволил ей провести базовый осмотр. Пока пальцы Токо ловко проверяли глаза, зубы и другие части, Тилль заговорила своим ртом практически внутри уха Каймана, чтобы не быть услышанной другими.

"Ты думаешь, он действительно столько стоит?"

Он протянул руку и поднял её, переместив так, чтобы она оказалась напротив его губ. Едва шевеля ими, он прошептал: "Понятия не имею, подыграй."

Фея одарила его косым взглядом, на что Кайман лишь пожал плечами. — ‘Такими темпами она приспособится к моему таланту импровизировать в неблагоприятных ситуациях.’

"Как ты прикончил эту тварь? Нет никаких признаков проклятий, остаточной магии, или каких-либо специфических внешних травм."

"Разрядом электрического тока. Ровно такой интенсивности, чтобы труп не стал хрустящим."

Кивнув самой себе, Токо вернулась к креслу, нацепила очки и снова приняла относительно спокойный вид.

"Что ж, твоя просьба обойдётся дорого... но думаю, это сойдёт в качестве оплаты. Эй, все вытащите свои обеды из холодильника, я положу эту тварь туда."

"Х-ха?! А как же реальные деньги, в которых мы по-настоящему нуждаемся...?"

"Расслабься, мы можем просто продать ненужные мне части, как только я разберу тушу."

Без дальнейших церемоний рыжеволосая распахнула дверцу потрёпанного и старого холодильника, вытащила изнутри несколько картонных упаковок и других вещей, после чего вернулась к трупу и перекинула его через плечо. Казалось бы, её совсем не обременял его вес.

"Итак, раз сделка заключена, как мы собираемся её завершить?"

Ворча, с некоторым трудом впихивая тушу в холодильник, она объявила: "Луг, сделай что-нибудь полезное, загляни в мою сумку и найди бутылёк с этикеткой ‘засранец’."

"Хорошо!"

Честно говоря, было весьма больно наблюдать, как некогда безумно сильное существо бегает выполнять приказы Токо, словно нетерпеливый щенок, стремящийся угодить, но Кайман решил, что это просто Аозаки усердно постаралась с запугиванием... Кроме того, теперь у него появилось хоть какое-то представление о том, сколько стоит туша Тёмного Зверя. Конечно, магичка, вероятно, немного обсчитала его, но в нынешней ситуации лучше уж так, чем неудача в переговорах.

"И просто небольшой совет, недавно до меня дошли слухи, что Хоэстия стоял на пороге создания полноценного гибрида, вобравшего в себя гены Деймона, Демона, кого-то со Сверхъестественной стороны и Тайманин. Истинная причина того, почему он пустился в бега, заключается в том, что он наступил не на те пятки — как в Церкви, так и в Ассоциации, — да так сильно, что со своим собственным влиянием и богатейшими из покровителей ему не удалось выбраться сухим из воды. Поэтому, если вы всё-таки заберётесь так глубоко, что сможете выследить его, ожидайте заварушки с совершенно ужасными клиентами."

"Принято к сведению."

Вспомнив о наёмниках-Орках и Бродячем Дьяволе, Игрок мысленно воздал благодарность за тот факт, что у них есть Юкиказе и Цзинлэй. Он, Карен, Тилль и Азия не годились для позиции бойцов авангарда — по крайней мере, пока — и мужчина ни в малейшей степени не был уверен, что сможет совладать со всеми врагами в одиночку... Не говоря уже о гибридах, которые, если верить Аозаки, Безумный Доктор наверняка выпустит из своих закромов.

"Нашёл~!"

Вытащив небольшой флакон с какой-то прозрачной жидкостью, Луг подскочил обратно к Токо. Пренебрежительно кивнув, магичка приказала: "Хорошо. Теперь возьми след и отведи их к источнику запаха. Возвращайся, как только закончишь свою задачу."

В то время как Беовульф счастливо закивал, будто бы он существовал лишь для того, чтобы доставлять ей удовольствие, Кайман не удержался от вопроса: "И что же именно находится в этом флаконе?"

"Кое-что, что я стащила у Хоэстии однажды, когда столкнулась с ним. Тебе не обязательно знать, что это такое."

"Не обязательно, если только я не раскошелюсь, верно?"

В его сторону была послана понимающая ухмылка. — "В яблочко."

"Вполне справедливо. В таком случае, если на этом всё, мы должны выдвигаться."

+5 Репутации с Токо Аозаки [5/100]!

Недоумевающий от беспричинности прироста — и слегка напуганный уведомлением — Кайман покачал головой, сурово напомнив себе, что совать свой член в дырку безумия, как правило, не рекомендуется.

Без дальнейших церемоний он развернулся и, мягкими подталкиваниями, вывел обеих своих спутниц обратно через дверь. Луг последовал за ними, тогда как Карен и Цзинлэй бросили на него недовольные взгляды из-за его настойчивости.

"Не стесняйтесь заглядывать! Платежеспособным клиентам здесь всегда..."

Кайман закрыл дверь, оборвав остальную часть предложения Аозаки, и Луг одарил его странным взглядом. — "Ты, кажется, очень напуган Токо." — заинтересованно высказался ‘оборотень’.

"Существует ли причина, по которой я должен вести себя иначе? И, если не возражаешь за мой вопрос, но почему ты здесь? Последнее, что я слышал из разговоров, ты и она больше не работаете вместе."

Слегка смутившись, низкий и стройный блондин всё-таки объяснил: "Ну, это может звучать довольно глупо, но время от времени меня просто тянет проведать её и удостовериться, что у неё всё хорошо. Даже если из-за этого она, похоже, только раздражается."

Во взгляде Игрока, с которым он смотрел на Фантазменного Зверя, промелькнула жалость. Он прекрасно понимал, что с тем происходит.

‘О мой бог. Бедолага и впрямь напоминает пса, которым пренебрегла его хозяйка. Всё равно желает убедиться, что с ней всё в порядке, даже если та нашла новую семью...’

Пока Кайман качал головой от этих мыслей, Луг тем временем откупорил флакон, понюхал содержимое, а затем бодрой поступью зашагал прочь, — Игрок с лёгкостью представил, как позади него виляет хвост. — "Унюхал, следуйте за мной!" — запоздало объявило существо.

Квартет поспешил за ним, а Тилль повернулась к своему контрактору и поинтересовалась: "Эта женщина действительно настолько страшная или что-то в этом роде? Вы все, вроде как, держались с ней настороженно."

Поморщившись, ей ответила Тайманин: "За свои несколько коротких десятилетий Токо Аозаки совершила больше, чем большинство семей магов за несколько поколений. А если учесть, какое дерьмо обычно вытворяют маги, это достижение становится весьма значительным."

"Оу?" — Фея склонила голову набок. — "Так чем же именно обычно занимаются маги? Я слышала некоторые истории, но пока что всё в этом мире для меня в новину."

Карен и Цзинлэй обменялись взглядами, полными смирения перед наивной натуры миниатюрной женщины, Кайман решил позволить им взять объяснения на себя и вмешаться только в том случае, если они начнут обрисовывать маленькой леди слишком искажённую картину.

Вместо этого его мысли вернулись к Аозаки. Дело не столько в том, что он боялся излишне контактировать с ней потому, что она ударит его в спину при первой же выгодной возможности, сколько из-за того, что она была чрезвычайно предприимчивой и хитрой женщиной. Такого, кем он являлся сейчас, — барахтающийся в этом мире, будучи прискорбно невежественным даже в самых элементарных вопросах истории и коммерции, — она съест живьём, и он даже не стал бы её винить. Вот как только он более-менее крепко встанет на ноги и у него появится капитал для сотрудничества, он будет чувствовать себя гораздо комфортнее, работая с опасной магичкой.

Естественно, будучи чертовски проницательной особой, она, без сомнения, попытается поймать его на крючок... Но до тех пор, пока он следит за своими манерами и сохраняет голову трезвой, наличие этой женщины в качестве делового партнёра принесёт только дивиденды, и даже больше.

"П-правда?! Маги едят младенцев?!"

Закатив глаза, услышав, как Карен кормит Тилль вопиющую ложь — хотя, если вспомнить о присущей некоторым магам черствости и бессердечию, возможно, это не такая уж большая ложь, — Кайман вмешался, чтобы надлежаще проинструктировать свою Фею в отношении одной из групп обитателей этого мира...

"Э-это действительно то место, куда ведёт запах?!"

"Ага! Поверьте мне, мой нос никогда не ошибается!"

Выглядя совершенно равнодушным к окружающим зрелищам и звукам, Луг повёл команду дальше вглубь района Кабуки, не замечая эмоций, которые испытывали Цзинлэй и Тилль. Напротив, Кайман и Карен были практически не затронуты, происходящим вокруг них... чёрт, Игрок был откровенно заинтригован выставленными на всеобщее обозрение предложениями.

В его бывшей реальности Кабуки (или Кабуки-чо, если кому-то не лень произносить полностью) и так был довольно интересным местом, состоящим из многочисленных кварталов красных фонарей и других заведений, предлагающих насладиться подобными пороками. А также приличной доли преступности, которая естественным образом формировалась вокруг таких предприятий.

Но в этой реальности, где общий коэффициент сексуальной привлекательности был выкручен до 11/10 баллов, и все здесь стояли на расстоянии одного ‘плохого финала’ от событий, которые приведут к троекратному обеспечению рейтинга 18+?

Да, это создавало настоящее зрелище.

Некоторые из заведений выглядели довольно стандартными — или, как минимум, настолько стандартными, насколько это возможно для борделей в этой Вселенной, — с красивыми женщинами и несколькими мужчинами, посылающими прохожим знойные улыбки или привлекая внимания проблесками обнажаемой кожи. Но были и такие, что занимали экзотическую нишу бизнеса, где представители Сверхъестественного сообщества или Царства Демонов предлагали себя в пользование. Суккубы, Дьяволы, Падшие Ангелы, Гарпии, Эльфы, Русалки... выбрать, мягко говоря, было из чего.

И хотя некоторые места были огорожены или защищены охранниками, — чей вид явно говорил о том, что им не терпится, чтобы кто-нибудь устроил беспорядки, дабы они могли развеять скуку, — Кайман приметил одно из зданий в глубине района и был совершенно уверен, что это Арена, уникальная для Вселенной “Тайманин”. Та самая, где желающие или невольные участники должны сражаться до тех пор, пока один из них не выйдет победителем.

Что касается проигравших? Шестикратный рейтинг 18+.

И каким бы омерзительным и мрачным ни казался этот сценарий, Кайман не мог не обнаружить, что всё больше очаровывается этим миром, несмотря на всё дикое и хаотичное смешение культур, которым он оказался. Представители мира “ДхД” явно не утруждали себя сокрытием, ведь присутствие Царства Демонов и так не являлось секретом, что могло привести к МНОЖЕСТВУ серьёзных социальных изменений.

"У-ум, Кайман? П-почему ты кажешься таким расслабленным?"

Вернувшись в реальность с тропинки блуждающих мыслей, Игрок сосредоточил внимание на Тилль. Фея явно чувствовала себя не в своей тарелке, если судить по тому, что она пыталась спрятаться в его волосах, безумно краснея. Жгучие взгляды орков из службы безопасности, которые, ожидаемо, пялились на трёх девушек далеко не кошерными глазами, также не улучшали её самочувствие.

"Эх, я и сам прошёл изрядное расстояние по этой пресловутой дорожке в своё время. К этому привыкаешь."

"Ах, ты давно уже погряз в грехе по уши, меньшего мне и не следовало ожидать."

"Я бы сказал, что рыбак рыбака видит издалека, но у меня просто не хватает духу принижать столь чистую женщину Веры. Однако моя душа осталась кристально чиста, после всего."

"Безусловно. Столь же сияющая и прозрачная, как грязная лужа в пасмурную ночь."

"Ох, ради всего… может, вы двое уже прекратите флиртовать?!"

Взволнованный окрик Цзинлэй побудил Карен и Каймана обменяться быстрыми усмешками. Тайманин показывала себя более собранной, чем Тилль, но ненамного, — без сомнения, она тоже испытывала некоторое потрясение из-за вопиющего эротизма, демонстрируемого в этом районе города.

"И Юкиказе пришлось работать в подобном месте? Какого хрена..."

Хотя шёпот, без сомнения, предназначался остаться неуслышанным, Кайман, тем не менее, всё же прокомментировал его: "«Под Эдемом» одновременно и лучше, и хуже, чем это место, Цзинлэй. Вероятно, там ты не столкнёшься с большим риском того, что твой кошелёк будет украден или твои почки внезапно окажутся на чёрном рынке, но условия найма... строгие, можно сказать и так, я полагаю."

Розоволосая внезапно сосредоточила на нём всё своё внимание, холодно спросив: "Откуда тебе известно об этой задаче? Содержание было отредактировано, а я знаю о ней только потому, что она сама мне рассказала."

Мысленно упрекнув свой длинный язык за то, что тот проболтался о миссии Юкиказе и Ринко в «Под Эдемом», которая фактически не совсем общеизвестна, Игроку вновь пришлось импровизировать. Загадочно улыбнувшись, он заявил: "У статуса Сюрвейера есть свои преимущества... мне известна масса интересных подробностей на самую разную тему. И расслабься, эта информация по-прежнему остаётся в пределах того круга лиц, которые и так обо всём в курсе."

Тайманин бросила выразительный взгляд в адрес Карен, Тилль и Луга.

"Ладно, на счёт Тилль и Луга, — они вообще не стали бы болтать об этом, а наша Карен страдает от случайных приступов неизлечимой глухоты."

"Так и есть. Я, судя по всему, поступила голословно в своей прежней оценке того, что все Тайманин — шлюхи, и, конечно же, не стану принижать тебя ещё больше, когда столь очевидно, что ты просто застенчивая девственница, никогда не знавшей прикосновений мужчины или женщины."

Кровожадный взгляд Цзинлэй на полсекунды задержался на шее Карен, словно она была готова оторвать ей голову... и с неохотой отодвинулся, когда китаянка проворчала: "Тот факт, что я начинаю к тебе привыкать, меня действительно подбешивает."

Прежде чем они смогли возобновить общение между собой, Луг внезапно рассмеялся и весело прокомментировал: "Вы все забавные, вы в курсе?"

"Какой позор, мне казалось, что мы ненавидим друг друга. И кстати, как далеко мы от цели?"

Фантазменный Зверь ответил на язвительные слова Цзинлэй счастливым: "Близко. На самом деле, я думаю, мы..."

Сделав пару быстрых вдохов в аккомпанемент к радостной улыбке, беззаботный Беовульф вприпрыжку промчался по переулку — почему бы и нет, ни черта здесь не могло причинить ему вред — и остановился перед маленькой и обшарпанной дверцей. — "Хах, необычно. Здесь запах как бы обрывается... Думаю, это какой-то Барьер?" — прокомментировал он.

Тилль вспорхнула с плеча Каймана, подлетела к двери и, в сосредоточенности закрыв глаза, медленно объявила: "Да, на двери определённо существует какая-то магия... Хотя я не уверена, какая конкретно."

"Это не так уж и важно, сейчас у нас наконец-то появилось солидное преимущество, и этого достаточно. Лучшим выбором будет вернуться и подготовиться к настоящей охоте, вместе с остальной частью нашей весёлой команды."

Ни Карен, ни Цзинлэй не стали оспаривать его оценку, Игрок повернулся к Лугу и попросил: "Благодарю за твоё руководство, так как предполагаю, что на данном этапе наши пути разойдутся. На этой ноте, не возражаешь, если мы проверим содержимое флакона, который дала тебе Токо?"

Блондин наклонил голову, медленно произнося: "Она не говорила, что я могу дать тебе его..."

"Но ещё она и очень умная, так что если бы не хотела, чтобы ты его нам давал, то изначально оставила бы его в агентстве, верно?"

Выражение лица Луга прояснилось, и оборотень ответил: "Эй, да, ты прав!"

"Вот-вот. Кроме того, мне требуется не всё содержимое, а лишь маленькая часть."

Цзинлэй молча достала из кармана пустой пузырёк и, пожав плечами в ответ на приподнятую бровь Каймана, разъяснила: "Что? Удобно иметь что-то, во что можно собрать физические образцы."

Решив не смотреть дарёному коню в зубы, он перелил несколько капель странной жидкости в предложенный сосуд, в это же время Луг понюхал Игрока и с любопытством спросил: "Ты пахнешь... по-другому. Облачно, но в то же время ясно. Что ты такое?"

Совершенно не зная, как объяснить свою странную природу, мужчина просто пожал плечами, заявив: "Хотя я точно наполовину человек, о другой половине не могу сказать. Извини."

На мгновение Беовульф показался слегка разочарованным, но секундой спустя выражение его лица прояснилось, и он расслабленно ответил: "Ох, ну, может быть, ты сможешь рассказать мне при следующей встрече. Всем пока-пока~!"

Оставив это прощание, андрогинный Фантазменный Зверь вприпрыжку убежал прочь, привлекая несколько расчётливых взглядов. Игрок мог только пожалеть бедные души, которые попытаются распускать руки с золотым оборотнем. Без сомнения, они быстро обнаружат, что им недостаёт вышеупомянутых придатков, а также нескольких дополнительных частей тела, если им совсем не повезёт.

"Итак, раз уж мы здесь обо всём позаботились, мы можем..."

"У тебя сейчас те дни?"

От столько внезапного вопроса Цзинлэй, обращённого к Карен, единственный мужчина в группе приподнял бровь. Экзорцист уже было открыла рот, чтобы, без сомнения, дать язвительный ответ…

"Это из-за присутствия Деймонов поблизости, не так ли? У нас же под рукой есть целитель, Карен. Ты могла бы дать нам понять."

Жёлтые глаза невинно моргнули, и Гортензия вежливо ответила: "Ох, да. Я забыла быть откровенной."

Мысленно вздохнув, Кайман с кривой улыбкой прокомментировал: "Ладно, покажи нам, где ты замаралась."

"Просишь женщину Веры раздеться перед взором стольких блуждающих глаз? Ты весьма дерзкий."

Тем не менее, она последовала просьбе. Цзинлэй сдерживала свои комментарии при себе, пока они с Игроком осматривали раны своей сероволосой союзницы. Они увидели, что на её ногах образовались какие-то странные, колючие наросты, режа и разрушая область ниже колена, отчего низ одежды уже пропитался кровью.

"Тилль, ты способна исцелить такое?"

"Возможно, не до конца, но я сделаю всё возможное!"

Когда Фея подлетела к ногам девушки, чтобы заняться лечением, Кайман опустился на корточки спиной к Экзорцисту, жестом предлагая ей запрыгнуть на него, и произнёс: "Не противься, тебе нет смысла мучиться и ходить на повреждённых ногах, когда мы можем этого избежать."

К его удивлению, никаких комментариев от сероволосой женщины не последовало. Цзинлэй заметила это и фыркнула с сухим весельем.

"Ну, будь я проклята, похоже, даже ты можешь быть послушной."

"Я не настолько мелочна, чтобы отказываться от помощи, когда её предлагают. Увы, мне всё равно придётся тщательно очиститься после того, ведь столь похотливый мужчина наверняка будет обращаться со мной довольно интимно."

"Знаешь, исключительно из-за твоих слов..."

Позволив Карен навалиться на его спину, Игрок слегка изогнул руки, обхватив её мягкую и тёплую задницу в качестве дополнительной поддержки, после чего легко выпрямился и поддразнил: "Итак, куда следует взять путь вашему верному скакуну, ваше высочество?"

"До ближайшей станции очистки, желательно."

Посмеиваясь над её словами, — Тилль вновь вернулась на своё место у него на плечах, кровоточащие порезы и ссадины уже свернулись и покрылись струпьями благодаря её усилиям — квартет выдвинулся к выходу из Кабуки. Кайман наслаждался ощущением стройной фигуры Карен, прижатой к его телу... и, видимо, она тоже.

+5 Репутации с Карен Гортензией [35/100]!

Небольшое уведомление подняло ему настроение, позволив легко игнорировать волчьи освистывания и различные комментарии, выкрикиваемые в его адрес. Толпа, по понятным причинам, закономерно вообразила, что он собирается где-нибудь уединиться с монахиней, тайманин и феей на буксире…

http://erolate.com/book/4286/153003