Рубен Галанд улыбнулся так широко, как только было возможно в данных обстоятельствах. Все вокруг, семья, друзья и несколько дальних родственников со всего мира, ликовали, очень ликующее и радостное событие, когда они поздравляли новобрачных мистера и миссис Галанд.
Рубен сделал шаг в сторону, медленно удаляясь от приветственных криков, пока его отец Марсель нес свою новую жену в традиционной свадебной позе.
В свои 44 года Марсель все еще был в расцвете сил. Никакого типичного мужского залысинообразования или небольшого увеличения веса на животе. Только две седые пряди вдоль висков были признаками старения его отца, и даже это добавляло элемент привлекательности большинству женщин, а также некоторым мужчинам.
Уютно устроившись в объятиях отца, Селина, его новая мачеха, теперь миссис Галанд, сияла улыбкой, которая могла бы осветить темную комнату. Все глаза и улыбки были направлены на его отца. Ее свадебная фата, очень тонкая и тонкая, как паутинка, волочилась за ней, танцуя на полу. Когда его отец был близок к тому, чтобы случайно наступить на нее, Рубен бросился. Он собрал нежный материал, наслаждаясь ощущением перышко-мягкой ткани в своих руках, прежде чем отдать ее Селине.
«Ты такой милый», — прошептала Селина. Одной рукой она обнимала отца за шею, а другой сжимала горсть цветов. Тонкие атласные перчатки закрывали обе ее ладони, доходя до локтей, со вставленными жемчужинами, тянущимися вдоль едва заметного перекрестного узора.
Рубен смущенно улыбнулся и снова слился с толпой. Парадокс. Они знали друг друга с тех пор, как ему было десять. Селине тогда было восемнадцать. Они, то есть он и его отец, переехали в этот новый район, и Селина была этим энергичным подростком по соседству. Теперь, в возрасте 18 лет, Рубен не хотел бы ничего больше, чем наслаждаться счастьем своей новой мачехи. Единственная проблема была в том, что он не мог.
Когда он уже думал, что сможет незаметно исчезнуть, он столкнулся с дядей Крейвеном.
«Малыш, ты в порядке?» — спросил дядя Крейвен, когда высокий внушительный мужчина медленно уводил Рубена с танцпола.
Всего в нескольких шагах слева были мужские туалеты, а прямо за дядей Крейвеном был выход. Рубен отметил, уже придумывая оправдание. Это либо срочный вызов, чтобы облегчить полный мочевой пузырь, либо придумать оправдание для того, чтобы проводить гостей. Он снова подумал о человеке, преграждающем ему путь, с квадратными челюстями и жесткой спиной. Предлог, чтобы сходить в туалет, не сработает. Дядя Крейвен, вероятно, будет сопровождать его туда.
«Просто пытаюсь помочь с организацией», — ответил Рубен.
Крейвен отмахнулся от этих слов, щелкнув языком. «Знаешь, твой отец все равно хотел бы, чтобы ты был здесь. Тебя все еще это устраивает?» Мужчина указал на себя. «Я имею в виду, Марсель хотел, чтобы ты был лучшим мужчиной в его большой день». Затем он сунул ему в руки аккуратно сложенную бумагу. «Малыш, еще есть время. Ты можешь произнести речь. Заставь своего старика гордиться».
Многое можно было сказать о человеке, стоявшем перед ним. Он был лучшим другом своего отца, парнем, который как бы нянчился с Рубеном с упаковкой из шести банок пива и спортом по телевизору. С годами он превратился из того всегда доступного друга в того парня средних лет, у которого в подвале были небольшие коробки. Коробки, которые были подписаны и заполнены рождественскими украшениями, хэллоуинскими диковинками, и которые он регулярно открывал раз в год, чтобы повесить украшения, и держал их закрытыми до следующего года. Вот так из мистера Эндерса он превратился в дядю Крейвена, квинтэссенцию отца семейства.
Рубен щелкнул письмом и бросил на него беглый взгляд. «Ты написал его с помощью Chatgpt?» — спросил он.
«Я знаю, что ты умный, Рубен. От тебя ничего не ускользает». Крейвен нервно рассмеялся и почесал затылок. «В мои дни мы рассказывали какую-нибудь неловкую историю, добавляли несколько пикантных шуток и называли это речью. Сейчас даже этого нельзя сделать. Они получаются очень женоненавистническими, понимаешь».
«Ты проповедуешь хору, дядя». Рубен перевернул первую страницу, прочитал следующие несколько предложений. Затем перевернул снова, пытаясь найти какую-нибудь забавную деталь. Ничего не было. Не то чтобы Чатгпт знал своего отца лично. В отличие от дяди Крейвена. Поэтому он вернул ее.
Крепкая хватка Крейвена на плечах остановила Рубена. На этот раз он пожалел, что не унаследовал свою физическую форму от отца. Папа был гладким и в то же время мускулистым, как олимпийский гимнаст. Рубен же, напротив, оказался малобюджетным дубликатом Слендермена, артефактом своей матери. Его *биологическая* мать, напомнил себе Рубен.
«Малышка, тебе едва исполнилось два года, когда я впервые тебя встретил». Голос Крейвена понизился до нежного тона. «И я видел, как Марсель отвергал множество свиданий, потому что, как бы они ни желали твоего отца, никто из них не мог представить, что сможет втиснуть тебя в центр своей жизни. Твой отец был холостяком долгое-долгое время. И оставался бы таким до конца своей жизни». Хватка на плече Рубена усилилась, делая заявление. «Вот как много ты значишь для Марселя».
«Я понимаю. Понимаю», — убежденно сказал Рубен. «Но я не очень хорошо себя чувствую, когда на мне всеобщее внимание. Ты понял, дядя?»
Крейвен отпустил его, обеспокоенно посмотрел. «Я не о речи говорю. Я имею в виду твое решение переехать к *ней*».
«Крейвен, перестань запугивать мальчика». Избавление Рубена пришло в лице неторопливо идущей тети Таши, жены дяди Крейвена.
Она несла бокал шампанского в поднятой руке и двигалась с изяществом, которое принижало все вокруг. Тетя Таша всегда имела эту грацию в своих шагах, почти неземную, как будто она спотыкалась из другого мира, чтобы украсить бедных смертных на земле.
Приблизившись, Таша слегка поцеловала Крейвена в губы. Не слишком долго и крепко, просто коротко и достаточно быстро, чтобы не испортить макияж, но все же достаточно, чтобы передать живую близость между ними.
Рубен отвел взгляд вверх, чтобы посчитать воображаемые паутины.
Прогоняя мужа, Таша проводила Рубена на отведенное ему место рядом с собой. Такое расположение вполне устраивало Рубена. С дядей Крейвеном, занятым чем-то другим; там был только он, тетя Таша и их близнецы.
Всего на четыре года младше Рубена, он вспомнил время, когда близнецы считали его героем и следовали за ним с религиозным рвением. Затем наступило половое созревание, и они стали поговоркой о придурках. В эти дни они просто кричали «неудачник» за его спиной. Они, вероятно, не подойдут близко. Было много других вещей, которые привлекали их внимание, например, запрещенный алкоголь и шоколадные фонтаны фондю.
http://erolate.com/book/4475/162184