В возрасте 21 года Марк Брэдфорд служил в Военно-морском флоте Соединенных Штатов на борту авианосца, когда получил известие о трагической и безвременной кончине своих родителей. У Марка было две сестры. Кэти, которая была на пять лет старше его, была замужем и жила в Нью-Йорке. Его младшая сестра Даниэль, или "Дэнни", как он ласково называл ее, жила или, вернее, была раньше дома со своими родителями. Несмотря на то, что Дэнни все еще заканчивала последний год средней школы, всего неделю назад ей исполнилось 18. Марк вспомнил, что ему посчастливилось действительно позвонить и поговорить с ней в день ее рождения. Она была так взволнована, и в восторге от того, что ее пригласили в любимый ресторан поужинать с их родителями. Это был последний раз, когда он разговаривал с ней перед несчастным случаем. Теперь он мог только представить себе горе и ужас, через которые проходила его "младшая" сестра, как он всегда ее называл.
Немедленно получив экстренный отпуск, Марк уже принял меры к отъезду домой. Поездка, на которую у него все равно ушло бы больше двух дней. К счастью, его старшая сестра Кэти вылетела из Нью-Йорка самым ранним рейсом и прибыла на западное побережье, где жили его родители, на следующее утро. Это все еще означало, что Дэнни пришлось пережить ту невероятную первую ночь в одиночестве...Она была одна, и некому ее утешить.
Прошло почти два года с тех пор, как он в последний раз видел свою старшую сестру. Она совершила путешествие с восточного побережья на запад, чтобы увидеть, как он заканчивает учебный лагерь. Прошло больше года с тех пор, как Кэти вышла замуж и переехала со своим новым мужем Фрэнком в Нью-Йорк, куда его перевели. Марку посчастливилось приехать домой в отпуск на неделю во время рождественского сезона годом ранее, то есть почти шесть месяцев назад. Прошло так много времени с тех пор, как он видел Дэнни, и это был последний раз, когда он снова увидит кого-либо из своих родителей.
Тот факт, что этот месяц превратился в худший за всю его жизнь, был преуменьшением. Всего две недели назад он получил одно из тех печально известных писем с прощальными извинениями от своей школьной возлюбленной, чем до сих пор не поделился ни с кем из своей семьи. Все еще держа при себе ее прощальное письмо в кармане своего темно-синего бушлата, он потрогал его, вспоминая слова, которые она написала ему, когда говорила о своей любви к другому человеку. Каким бы шокирующим и болезненным это ни было, это было ничто по сравнению с известием о смерти его родителей и его непосредственной тревогой за благополучие младшей сестры. После всего случившегося он выпустил из рук мятый конверт, поклявшись не упоминать ни одной из своих сестер о том, что его будущее с Шэрон не станет реальностью. Марк на мгновение задумался, потрудится ли Шэрон вообще прийти на похороны его родителей. Эта мысль немедленно напомнила ему обо всем, через что Дэнни, должно быть, изначально прошла и с чем ей пришлось столкнуться до приезда своих старших брата и сестры.
Марк, наконец, вышел из выхода на посадку после приземления, торопливо оглядываясь в поисках своих сестер, которые, как он знал, будут ждать его. Их было бы не так-то легко заметить, однако он... стоял там и искал их в своей лучшей военно-морской парадной синей форме.
— Марк! Марк!" - услышал он Дэнни, поскольку это не мог быть никакой другой голос, кроме ее, когда она звала его. Всякий раз, когда она обращалась к нему, у нее вошло в привычку дважды произносить его имя. По этому поводу он часто поддразнивал ее, говоря, что ее голос похож на лай собаки с волосатыми губами.
— Дэнни! Кэти!" Марк взволнованно ответил в ответ, заметив их, когда они стояли сразу за барьером, отделяющим вылетающих пассажиров от прибывающих. Прокладывая себе путь настолько вежливо, насколько это было возможно, он наконец добрался до своих сестер. Бросил на землю свою спортивную сумку и обнял их обеих. Почти сразу, когда он стоял, обнимая их, он понял, как сильно они обе изменились за относительно короткое время с тех пор, как он видел кого-либо из них.
Он ожидал перемен, даже предвкушал их, впервые увидев свою сестру Кэти. В конце концов, прошло почти два года. Но то, что он увидел, было еще более радикальным, чем все, что он мог себе представить. Когда он в последний раз видел ее на выпускном, Кэти уложила свои светлые волосы до плеч в том же стиле, в каком, насколько он помнил, она носила их всю среднюю школу. Теперь она стояла, обнимая его, с волосами почти такими же короткими, как у него, окрашенными в платиново-блондинистый цвет, почти чисто-белый.
"Ух ты, сестренка...твои волосы! - сказал Марк, отходя от своей старшей сестры и впервые по-настоящему внимательно рассматривая ее с момента их первой встречи. "Нью-Йорк, безусловно, оказал на тебя свое влияние", - мягко заявил он. Но изменились не только ее волосы. У нее было более жесткое выражение лица, чем он помнил раньше. Возможно, именно стресс и травма, вызванные недавними событиями, слегка состарили ее, ожесточили внешность и черты лица. Но это не та тема, которая подошла бы очень хорошо, если бы он прокомментировал ее сейчас.
http://erolate.com/book/4566/168606