Мама была богобоязненной христианкой. Я знал, что это так, потому что она говорила мне об этом почти каждый день, сколько я себя помню.

Она была завсегдатаем церкви, моя мама. И не только по воскресеньям: долгое время у нее вошло в привычку посещать частные занятия по изучению Библии по будням с пастором Ривзом, молодым помощником пастора Джонсона, почтенного седовласого служителя, который руководил нашей церковью еще до моего рождения. Мама записывалась на эти сеансы почти каждый вторник и четверг, пока пастор Ривз не уехал, чтобы основать свою собственную церковь в трех округах к западу от нашего. Сам я никогда не был слишком увлечен религией, но маме это, казалось, пошло на пользу. У нее была подпрыгивающая походка и румянец на щеках каждый раз, когда она возвращалась с этих дневных занятий с пастором Ривзом.

Мама никогда не была самым разговорчивым человеком. Папа тоже не был таким. Но после ухода пастора Ривза мне показалось, что мама стала тише, чем раньше. У нее тоже было более мрачное выражение лица, и она была более склонна раздражаться по пустякам, например, когда я недостаточно тщательно чистил ногти в конце дня, возвращаясь с полей к ужину.

К тому времени я был взрослым мужчиной. Мне было 19 лет, но я все еще жил на семейной ферме. Честно говоря, я не могу сказать, что у меня был самый наблюдательный взгляд на настроение женщин, но даже с моими ограниченными способностями я мог видеть, что маму что-то беспокоит. Однажды я спросил ее об этом.

— Мама, что-то не так? - Мама была на кухне, чистила кукурузу, а я только что вернулся после того, как помыл свиней. Я вытер ноги о коврик у двери.

Мама ответила не сразу. Она посмотрела на меня взглядом, который я не смог прочесть.

— Почему ты спрашиваешь, Джубал?

— Просто кажется, что ты какое-то время была не в духе, - сказал я.

— Нет, - сказала она. - Я в порядке. Не волнуйся.

Я знал о маме достаточно, чтобы понимать, что так оно и было, и я не собирался больше слышать от нее ни слова на эту тему. Я пошел в ванную, чтобы привести себя в порядок к ужину. Я услышал, как хлопнула дверь, и понял, что папа вернулся из магазина кормов.

Ужин, как обычно, был вкусным, но тихим. Мама была умелым кулинаром, и, насколько я мог судить, она не ошиблась, подав жареного цыпленка и кукурузу в початках, намазанную маслом, что мы и съели. Как обычно, никто много не говорил. Я заметил, что мама часто смотрит на папу, как будто хочет, чтобы он что-то сказал, но ему нечего было сказать, кроме того, что он однажды похвалил маму за ее жареную курицу и похвастался хорошей ценой, которую он получил в магазине кормов.

Когда с едой было покончено, я предложил помыть посуду. Мама поблагодарила меня, а папа удалился в гостиную. Я услышал, как включился телевизор. Папа смотрел только одно шоу - повторы "Уокера, техасского рейнджера". Должно быть, он был самым большим поклонником Чака Норриса на планете. Папа любил включать звук погромче, так что шум шоу разносился по всему дому. Через несколько минут я услышал мамин голос, перекрывающий шум. Это звучало так, словно она на что-то жаловалась папе, но я не мог разобрать, что она говорила, и знал, что лучше не подслушивать. Когда была вымыта последняя тарелка, я вышел из кухни, поднялся по лестнице в свою комнату и закрыл дверь. Я взял потрепанный экземпляр романа ужасов, который как раз дочитывал до середины. Думаю, для сына фермера можно было бы сказать, что я был большим любителем чтения, и книги ужасов были моими любимыми.

На следующее утро, в субботу, я встал, как обычно, рано, незадолго до рассвета, принял душ, оделся и спустился вниз позавтракать. Мама была на кухне, но папы не было.

— Папа ушел на охоту с парнями, - объяснила мама. - Его не будет весь день. Он просил передать тебе, чтобы ты покормил животных, но когда закончишь, можешь взять выходной до конца дня.

Это было приятно услышать, потому что я думал, что буду возделывать поля после ухода за животными. Я не был уверен, что собираюсь с собой делать.

Завтрак состоял из яиц, бекона и блинчиков. Я почти ничего не говорил, и мама тоже. Но у меня было такое чувство, что она хотела что-то сказать. На протяжении всего завтрака она ерзала на стуле, как будто пыталась что-то решить, но не была уверена, что делать или говорить по этому поводу.

Я тоже заметил, что она была одета красивее, чем обычно. На ней было облегающее платье с принтом, которое подчеркивало ее изгибы и демонстрировало больше ног, чем обычно. Мама была хорошенькой женщиной. Я родился у нее, когда ей было всего 19 - мой возраст, - так что ей было всего 38. Жизнь жены фермера оставила несколько морщин на ее лице, но мама по-прежнему выглядела молодой и хорошенькой. Казалось, в то утро она особенно тщательно расчесывала волосы, потому что они мягкими блестящими волнами ниспадали ей на плечи. Я не особо разбирался в таких вещах, но даже я мог сказать, что на ней было больше косметики, чем обычно.

После завтрака я предложил еще раз прибраться.

— Нет, Джубал, я сделаю это сама. Ты иди к животным. Быстро заканчивай и возвращайся. Есть кое-что, о чем я хочу поговорить.

http://erolate.com/book/4586/169123