Свет от моего монитора отбрасывает тёмные тени на моё рабочее место, пока я прокручиваю очередную главу. Суровая женщина-босс якудза в данный момент грубо обращается со своим покорным возлюбленным. Это нелепо, но я не могу оторваться.

— Эй, Адам!

Я чуть не подпрыгиваю от испуга, молниеносно сворачивая окно. Коннор перегнулся через стенку моего кубика, ухмыляясь, словно Чеширский кот.

— Чувак, ты меня до чёртиков напугал, — бормочу я, пытаясь сделать вид, что всё под контролем.

Глаза Коннора подозрительно щурятся. — Бро, ты всё ещё читаешь эту странную историю про перевёрнутый мир?

— Ага, чувак, знаю, что это ерунда, но я подсел на это дерьмо.

Коннор громко хохочет и хлопает меня по спине, чуть не отправив лицом в клавиатуру. — Прочёл ту, что я тебе вчера отправил?

Я моргаю, пытаясь вспомнить. — Э, нет, ещё нет. Я не особо по пушистым, чувак.

Коннор качает головой, глядя на меня, как на самого тупого парня в офисе. — Не, чувак, это не пушистые. Это девушки-монстры. — Он наклоняется ближе, понижая голос. — Ну, знаешь, типа той хентай-яньдере с девушкой-мотыльком, которая тебе нравится, или той хентай-яньдере с девушкой-слизнем, о которой ты вечно трещишь.

— О, чувак, я обожаю девушек-слизней, — говорю я, глаза загораются. — Они же, типа, идеальные перевёртыши, понимаешь? Бесконечные возможности.

Коннор смеётся. — Да, чувак, знаю. Ты про них никогда не затыкаешься.

Я откидываюсь на спинку стула, на моём лице расплывается насмешливая улыбка. — Чувак, если бы я встречался с девушкой-слизнем, пока я её трахал, я бы заставил её принять облик твоей сестры.

Коннор даже не моргнул. — Если бы я трахал девушку-слизня, я бы заставил её принять облик твоего отца и довёл его до хныкающего состояния. А потом отправил бы тебе фотки.

Я смеюсь так сильно, что чуть не падаю со стула. — Неееет! — шутливо ору я. — Слишком далеко зашёл, бро, — говорю я, притворяясь расстроенным.

— Эй, ты начал, — Коннор пожимает плечами, всё ещё ухмыляясь. — Короче, ты должен глянуть эту новую историю. Там всё: девушки-мотыльки, девушки-гусеницы, обратное изнасилование. Это просто пик, чувак.

— Похоже на мой тип истории, — признаю я. — Посмотрю сегодня вечером.

Я встаю, потягивая руки над головой. — Чувак, скоро надо валить.

Я подхожу к окнам от пола до потолка, глядя на мерцающий горизонт Бостона. С 22-го этажа город выглядит как сияющая печатная плата, вся в неоновых жилах и пульсирующем свете.

Коннор присоединяется ко мне, его отражение призрачно в стекле. — Чувак, слышал про тот грузовик, что на днях врезался в школу? Убил какого-то бедного пацана. Просто раздавило в колёсной арке.

Я мрачно киваю. — Ага, это безумие. Чертовски трагично. — Я делаю паузу, затем добавляю: — Кстати, о дорожном хаосе, слышал про грузовик, который влетел в 11-й этаж жилого дома?

— Ага, чувак, это дико, — говорит Коннор, качая головой. — Как такое вообще возможно?

— Вот именно, — говорю я. — Представь, сидишь в гостиной, смотришь телик, и вдруг в тебя влетает грузовик Mack и устраивает тебе 9/11. Выяснили, что там произошло?

— Не, чувак, сказали, просто случайность, — отвечает Коннор, почёсывая подбородок.

Я издаю тихий свист. — Чёрт, это дико. Хорошо хоть, сюда грузовик точно не заберётся.

Мы оба замолкаем, глядя на городской пейзаж. Проходит целая минута, пока мы задерживаем дыхание, наполовину ожидая, что полуприцеп сейчас влетит через стекло. Когда ничего не происходит, мы разражаемся хохотом.

— Чувак, я думал, ты нас сглазил, — хрипит Коннор, держась за бока.

— Не, чувак, это нереально, — говорю я, качая головой. — Грузовику нужны крылья, чтобы сюда забраться. Или, типа, гигантская катапульта.

— Или очень решительный водитель, — добавляет Коннор с ухмылкой.

Я фыркаю. — Ага, конечно. «Простите, пропустите! Надо доставить эти поддоны на 22-й этаж!»

Мы оба ржём, привлекая обеспокоенные взгляды оставшихся коллег.

— Ладно, пора домой, — говорю я, вытирая слёзы с глаз. — Эта история про девушек-монстров сама себя не прочтёт.

Я хватаю куртку, и тут Коннор кричит: — Адам, двигай…

Он не успевает договорить, как оглушительный грохот заглушает его слова. Мир взрывается хаосом, когда полуприцеп влетает через окно с другой стороны здания. Время словно замедляется, пока я наблюдаю за этой невозможной сценой.

Осколки стекла летят в меня, как сверкающая буря. Я инстинктивно поднимаю руки, чтобы защитить лицо, но уже слишком поздно. Стекло осыпает мою кожу, тысячи мелких порезов расцветают по всему телу.

Я не успеваю осознать боль, как грузовик уже настигает меня. Его массивная решётка заполняет моё зрение, стена из хрома и стали надвигается с непреодолимой силой. В этот застывший момент у меня возникает абсурдная мысль, что так, наверное, чувствует себя жук перед тем, как врезаться в лобовое стекло.

И затем удар.

Грузовик бьёт меня с силой товарного поезда. Я смутно осознаю, что меня отрывает от пола, унося за собой инерцией грузовика.

Всё чернеет.

Нет боли, нет никаких ощущений. Только огромная, пустая тьма поглощает меня.

«Подумать только, меня тоже 9/11-нули грузовиком. Жестокий мир».

*****

Я задыхаюсь, втягивая воздух, словно был под водой несколько часов. Мои глаза распахиваются, быстро моргая против резкого света флуоресцентных ламп. В нос бьёт стерильный запах дезинфицирующего средства.

— Боже мой, я жив, — хриплю я, голос сиплый от долгого молчания. Мои руки инстинктивно тянутся к лицу, осторожно ощупывая его. Тупая боль есть, но, к моему шоку, я не чувствую ни порезов, ни шрамов.

— Адам, ты очнулся! — восклицает знакомый голос, полный эмоций.

Я поворачиваю голову, морщась от скованности в шее. Джессика, моя сестра, здесь, её обычно безупречный вид слегка растрёпан. Её зелёные глаза широко распахнуты от облегчения и полны невыплаканных слёз.

Прежде чем я успеваю среагировать, она в мгновение ока оказывается рядом, обнимая меня с такой силой. — Боже мой, они не были уверены, очнёшься ли ты, — задыхается она, её тело слегка дрожит, прижимаясь ко мне.

— Эй, полегче, сестрёнка, — хриплю я. — Я уверен, летающий грузовик не настолько силён, чтобы убить твоего брата.

Джессика отстраняется, вытирая глаза. — Что?

Я собираюсь объяснить, как замечаю движение у двери. Входит женщина, которую я не узнаю, сжимая в руке шоколадный батончик. Её глаза расширяются, когда она видит меня, и батончик выскальзывает из её пальцев, с грохотом падая на пол.

— Боже мой, Адам! — кричит она, бросаясь ко мне. Джессика отходит в сторону, но я замечаю, как она нервно косится на новоприбывшую.

Прежде чем я успеваю среагировать, женщина обнимает меня, рыдая мне в грудь. — Прости, мне так, так жаль, — причитает она, крепко сжимая меня.

Я морщусь, моё избитое тело протестует против объятий. — Э, спасибо? — выдавливаю я, совершенно сбитый с толку. — Простите, но… кто вы?

Женщина замирает, затем медленно отстраняется, её заплаканное лицо — маска шока и боли. — Адам… это я. Клэр.

Я смотрю на неё целую вечность, мой разум лихорадочно пытается это осмыслить. Флуоресцентные лампы отбрасывают резкие тени на её лицо, подчёркивая морщины беспокойства вокруг её глаз. Её короткие волосы, насыщенно-каштановые, падают неряшливыми волнами вокруг шеи. На ней мятая блузка и юбка, будто она провела в больнице несколько дней.

Пока я изучаю её черты, в памяти начинают всплывать обрывочные воспоминания. Маленькая девочка с косичками и брекетами, смеющаяся, пока мы ловим светлячков.

— Боже мой, — наконец выкрикиваю я. — Клэр Андерсон. Да, мы дружили в детстве.

Её лицо на мгновение озаряется, в глазах мелькает надежда.

— Ты хорошо выглядишь, — неловко добавляю я, не зная, что ещё сказать. — Но почему ты здесь?

Надежда в её глазах рушится, сменяясь новой волной слёз. Они текут по её щекам, оставляя блестящие дорожки. Её нижняя губа дрожит, пока она пытается подобрать слова.

— Адам, — задыхается она, её голос полон эмоций. — Я твоя жена. Мы женаты уже два года.

Я бледнею, чувствуя, как кровь отливает от лица. Комната начинает кружиться, и я вцепляюсь в края больничной кровати, чтобы удержаться. Я слышу, как учащается сердечный монитор, его равномерное попискивание становится более частым, в такт стуку в моей груди.

— Что? — выдавливаю я, мои глаза мечутся между Клэр и Джессикой, отчаянно ища объяснений. Но Джессика просто стоит, её лицо выражает смесь жалости и беспокойства.

— Что? Нет, это не может быть правдой, — заикаюсь я, мой разум в смятении. — Мы перестали общаться в старшей школе, помнишь?

Я замолкаю, замечая, как углубляется беспокойство на лицах обеих женщин. Нижняя губа Клэр дрожит, в её глазах появляются новые слёзы.

Джессика делает шаг вперёд, её брови нахмурены. — Адам, я была там. На вашей свадьбе. Два года назад. Вы точно женаты.

Я яростно качаю головой, морщась от тупой боли, которая вспыхивает за глазами. — Ты уверена?

Выражение Джессики смягчается. — Я бы тебе солгала?

Я делаю паузу, обдумывая. Несмотря на наше редкое соперничество, Джессика всегда была со мной предельно честна. — Пожалуй, нет, — неохотно признаю я.

В комнате воцаряется неловкая тишина, нарушаемая лишь равномерным писком сердечного монитора. Я тереблю колючее больничное одеяло, пытаясь осмыслить эту странную ситуацию.

— Итак, э, — начинаю я, откашлявшись, — как давно меня сбил грузовик?

Клэр хмурится в замешательстве. — Какой грузовик?

Глаза Джессики расширяются, и она обменивается встревоженным взглядом с Клэр. — Он и раньше упоминал грузовик, — говорит она, в её голосе сквозит беспокойство.

Клэр поворачивается ко мне, её карие глаза изучают моё лицо. — Адам, ты… ты не помнишь, что с тобой случилось?

Я смотрю на них, потерянный и сбитый с толку. — О чём вы? Я был на работе, на 22-м этаже, как обычно, читал веб-новеллу вместо работы, потому что, ну, ленился. Болтал с Коннором, и тут бац! Меня снесло чёртовым грузовиком, который влетел в окно. Это было безумие, стекло повсюду, решётка грузовика заполнила всё моё зрение. Я думал, мне конец.

Лицо Клэр бледнеет, её глаза расширяются от шока. — Милый, у тебя нет работы, и ты не знаешь никого по имени Коннор.

— Тебя не сбивал грузовик, Адам. — Джессика выглядит нервной, теребя подол своей рубашки. — Тебя изна…

Клэр резко её обрывает, бросая на неё предостерегающий взгляд. — Тебя атаковали ночью три недели назад на улице, — торопливо говорит она. — Ты шёл домой, и на тебя напала группа женщин.

Я моргаю, пытаясь осмыслить эту информацию. — Но… это не может быть правдой. Я так отчётливо помню грузовик.

Клэр тянется ко мне, мягко беря мою руку в свою. Её прикосновение кажется чужим, но странно знакомым. — Адам, милый, никакого грузовика не было. Ты был в коме три недели. Врачи… они не были уверены, очнёшься ли ты.

Я качаю головой, морщась от тупой боли, сопровождающей движение. — Нет, нет, это не может быть правдой. Мы с Коннором шутили про грузовики, влетающие в здания. Мы ржали над этим!

Джессика тяжело вздыхает. — Адам, послушай свою историю. Грузовик врезался в 22-й этаж? Это нелепо.

— Знаю, — настаиваю я, в моём голосе нарастает раздражение. — Именно поэтому мы с Коннором смеялись. Это было нелепо, но потом это реально произошло!

Клэр бросает на Джессику раздражённый взгляд, её губы сжимаются в тонкую линию. — Ему нужно время, чтобы это осмыслить, — говорит она резким тоном.

Джессика поднимает руки в знак капитуляции. — Ты права, ты права, — уступает она, хотя я вижу, что беспокойство всё ещё отпечаталось на её лице.

Клэр поворачивается ко мне, её глаза смягчаются, и она снова обнимает меня.

— Слава Богу, ты в порядке, — шепчет она, её тёплое дыхание касается моего уха. Её пальцы впиваются в мою спину, словно она боится, что я исчезну, если она отпустит.

Неуклюже отвечая на объятия, я не могу не заметить выражение лица Джессики. Она смотрит на Клэр с смесью подозрения и беспокойства, её зелёные глаза слегка прищурены. В её плечах чувствуется напряжение, будто она готова в любой момент броситься в бой.

— Прости, Клэр, я тебя не помню, — бормочу я в её волосы.

Она на мгновение напрягается, затем расслабляется, глубже зарываясь лицом в изгиб моей шеи. Её дыхание тёплое на моей коже, когда она шепчет так тихо, что, кажется, Джессика не слышит: — Может, так даже лучше. Мы можем влюбиться заново.

В её тоне есть что-то, намёк на облегчение, который кажется неуместным. Похоже, она что-то скрывает, но я не могу понять, что именно. Я продолжаю похлопывать её по спине, мой разум лихорадочно работает.

— Это точно будет непросто привыкнуть, — проговариваю я свою мысль вслух.