Готовый перевод The Mob Queen Wants to Claim Me for Herself / Королева Мафии Хочет Присвоить Меня Себе: Глава 15: Проект «Клэр-ведьма»

[Точка зрения Клэр]

Я одета в одежду вчерашнего дня, жёсткую от высохшего пота и слегка пахнущую алкоголем, несмотря на все мои попытки смыть следы в душе. Гостиничный номер всё ещё пахнет, как винокурня, смешанная с рвотой, хотя я открыла все окна и использовала все бесплатные освежители воздуха, которые смогла найти. Я также собрала испачканные простыни в отвратительную кучу в углу, слишком смущённая, чтобы вызывать горничную.

Мэдди так и не ответила на моё сообщение, но внутреннее чутьё подсказывает мне ждать. Деньги лежат на комоде, теперь аккуратно сложенные, памятник моему позору и, возможно, моему спасению. Я столько раз ходила по комнате, что удивительно, как я ещё не протёрла дорожку в мягком ковре.

Каждые несколько минут я проверяю телефон, надеясь на ответ, любой ответ. Экран остаётся упрямо пустым, насмехаясь надо мной своей пустотой. Я не знаю, ожидала ли я чего-то другого. Почему Мэдди должна мне отвечать? Я для неё ничто, кроме жалкой женщины, которая продала своего мужа её боссу.

Резкий стук в дверь заставляет меня вздрогнуть, моё сердце мгновенно подскакивает к горлу. Я замираю, внезапно не уверенная, хочу ли я, чтобы кто бы там ни был, вошёл. Но ведь это то, чего я просила, не так ли? Шанс начать исправлять всё.

— Хорошо, Клэр, — шепчу я себе, разглаживая мятую блузку дрожащими руками. — Попробуем начать это исправлять.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь унять бешеное биение пульса в ушах. Моя рука дрожит, когда я тянусь к дверной ручке, прохладный металл кажется странным на моей влажной ладони. Сделав ещё один успокаивающий вдох, я открываю дверь.

На пороге стоит Катерина Де Лука, великолепная в белом костюме, который, кажется, стоит больше, чем месячная зарплата большинства людей. Её золотые волосы собраны в гладкий хвост, подчёркивающий резкие углы её лица. Эти багровые глаза, пугающе яркие и сосредоточенные, фиксируются на моих с хищной интенсивностью.

Позади неё, чуть левее, стоит Мэдди, держащая портфель, её выражение тщательно нейтральное, профессиональное до безупречности. Она едва заметно кивает мне в знак признания.

Мой рот пересыхает, слова испаряются на языке, пока я смотрю на женщину, которая теперь владеет моим мужем. Женщину, которая поставила ему синяк под глазом. Женщину, которая, вероятно, может убить меня одним щелчком пальцев.

Катерина не ждёт приглашения. Она проходит мимо меня в комнату, её движения такие плавные и мощные, что кажется, будто львица входит на свою территорию. Мэдди следует за ней молча, закрывая дверь за собой с мягким щелчком, который почему-то звучит как запирающаяся тюремная камера.

Я стою, замерев у двери, наблюдая, как Катерина движется по пространству с непринуждённой уверенностью, её багровые глаза окидывают каждую деталь: смятую кровать, разбросанные подносы от обслуживания номеров, кучу грязных простыней в углу и, наконец, стопки денег на комоде. Она проводит одним элегантным пальцем по краю комода, проверяя его на пыль, как какая-то неодобрительная свекровь из ситкома, только в её хищной грации нет ничего смешного.

Она морщит свой идеальный нос, её выражение переходит от нейтральной оценки к неприкрытому отвращению.

— В этой комнате воняет рвотой, Клэр, — говорит она, её голос шелковисто-гладкий, несмотря на резкость слов. Она полностью поворачивается ко мне, её пугающие багровые глаза буравят мои. — Скажи мне, что ты не вырвала на простыни.

Жар заливает моё лицо, стыд горит во мне, как лесной пожар. Я обхватываю себя руками, как будто этот жест может защитить меня от её осуждения, от реальности того, кем я стала.

— Простите, — бормочу я, слово звучит жалко даже для моих собственных ушей.

— Ну, думаю, это нормально, — говорит она, небрежно махнув рукой. — В конце концов, ты была нашей крупнейшей победительницей прошлой ночью.

Её взгляд скользит к деньгам на комоде, в её багровых глазах мелькает что-то расчётливое. Когда она смотрит на меня, её улыбка превращается в нечто более тёмное, угрожающее.

— Итак, — говорит она, одно слово, кажется, наполнено подтекстом, — как прошёл вечер с Китом?

Вопрос бьёт меня, как ведро ледяной воды. Мой желудок падает к ногам, и на ужасающий момент мне кажется, что меня снова вырвет прямо на мягкий ковёр. Стены гостиничного номера, кажется, сжимаются вокруг меня, воздух становится густым и удушающим.

— Как ты… — начинаю я, но Катерина перебивает.

— Клэр, я владею этим казино. Неужели ты думала, что я не узнаю о твоём маленьком… увлечении? Кит работает исключительно для наших крупных игроков. Он отчитывается напрямую руководству. Как ты могла этого не знать?

Она движется к окну, её белый костюм сияет в послеполуденном солнечном свете.

— Он сказал, что ты всё время называла его Адамом, — продолжает она, теперь стоя ко мне спиной, глядя на горизонт Бостона. — Что ты была весьма… страстной в этой ролевой игре. — Она слегка поворачивается, ровно настолько, чтобы я увидела её профиль, жестокую изгиб её улыбки. — Кажется, ты плакала после того, как он кончил в тебя? Как романтично.

Мои ноги дрожат подо мной, и я слепо тянусь к стене, нуждаясь в чём-то твёрдом, чтобы удержаться, пока комната наклоняется и кружится вокруг меня.

— Пожалуйста, — шепчу я, слово едва слышно даже в тихой комнате. — Пожалуйста, не говори Адаму.

Мольба повисает в воздухе между нами, жалкая и отчаянная. Я ненавижу себя за то, как слабо я звучу, за дрожь в голосе, за слёзы, которые грозят хлынуть. Но мысль о том, что Адам узнает об этом, в дополнение ко всему, что я ему сделала, невыносима.

Катерина полностью поворачивается ко мне, её багровые глаза больше не пылают гневом.

— Хм, — бормочет она, постукивая одним идеально ухоженным пальцем по подбородку. — Интересно, стоит ли мне это сделать.

Небрежная жестокость в её голосе, то, как она сознательно держит эту угрозу над моей головой, зажигает что-то глубоко внутри меня. Отчаянная, лихорадочная энергия проходит через мои конечности, толкая меня через комнату к комоду, где аккуратно сложены деньги.

Я хватаю наличные дрожащими руками, купюры выскальзывают из пальцев и падают на пол в моей спешке. Я не утруждаю себя их поднимать. Вместо этого я спотыкаюсь к столу рядом с Катериной, сбрасывая стопки денег на полированную поверхность с серией тяжёлых ударов.

— Возьми это, — говорю я, мой голос теперь сильнее, подпитываемый отчаянием и последними осколками надежды, которые я могу собрать. — Верни Адама.

На мгновение в комнате воцаряется полная тишина. Катерина смотрит на деньги, её выражение непроницаемо, багровые глаза не выдают ничего из её мыслей.

Затем она смеётся.

Звук богатый и музыкальный, искренне весёлый, как будто я только что рассказала самую смешную шутку, которую она слышала за всю неделю. Её плечи слегка дрожат от силы её веселья, золотые волосы ловят солнечный свет, когда она откидывает голову назад.

— Это точно не достаточно, — говорит она, когда её смех наконец утихает, вытирая воображаемую слезу из уголка глаза. Она поворачивается к Мэдди, которая стоит молча и наблюдает у двери. — Мэдди, сколько Клэр выиграла прошлой ночью?

Мэдди откашлялась, её профессиональная манера не дрогнула, несмотря на напряжение, искрящее в комнате. — Около ста шестидесяти тысяч долларов, — сообщает она, её бостонский акцент более выражен, чем обычно.

— Погоди, что? — Я моргаю в замешательстве, пытаясь осознать её слова сквозь туман стыда и похмелья, всё ещё застилающий мой разум. — Кит стоил восемь тысяч долларов?

Катерина снова смеётся. — Нет, нет. Премиум-пакет Кита стоит всего две тысячи за уикенд. — Она небрежно машет рукой. — Ты очень хорошо отблагодарила дилера. Это было, честно говоря, довольно мило. — Она элегантно пожимает плечами. — Персонал ценит таких игроков, как ты. Даже если ты здесь тоже работаешь.

Я стою, слегка покачиваясь, пытаясь примирить это обыденное объяснение с моральной катастрофой, разворачивающейся в моей жизни. Тот факт, что я дала дилеру чаевые в шесть тысяч долларов, кажется сюрреалистичным, оторванным от отчаянной женщины, которой я стала.

— Клэр, сядь, — говорит Катерина, её тон внезапно деловой, когда она указывает на стул напротив себя. Это не просьба.

Мои ноги подгибаются автоматически, моё тело реагирует на её команду, прежде чем мой мозг успевает полностью её осознать. Стул скрипит под моим весом, когда я опускаюсь на него, руки крепко сжаты на коленях, чтобы скрыть их дрожь.

Катерина делает знак Мэдди, которая с плавной эффективностью выступает вперёд. Она ставит на стол между нами элегантный чёрный портфель, не открывая его, затем отступает к своей позиции у двери, возобновляя своё молчаливое бдение.

— Спасибо, Мэдди, — говорит Катерина, её тон тёплый от искренней признательности.

Мои глаза остаются прикованными к портфелю, сердце бьётся о рёбра с такой силой, что я удивлена, что другие не слышат этого. Что там внутри? Пистолет? Какой-то инструмент для пыток? Контракт на мою душу?

С намеренной медлительностью Катерина тянется к портфелю. Её длинные пальцы танцуют по кодовому замку, с отработанной точностью вращая диски. Каждый щелчок кажется неестественно громким в напряжённой тишине гостиничного номера.

Защёлки открываются с двойным металлическим клацаньем, заставляя меня вздрогнуть. Багровые глаза Катерины поднимаются, чтобы поймать мою реакцию, на уголках её идеального рта играет лёгкая улыбка.

Она открывает портфель с театральным жестом, как фокусник, раскрывающий финал сложного трюка.

Катерина с деликатностью вынимает из портфеля газету, обращаясь с ней так, словно это древний пергамент, а не дешёвая газетная бумага. Бумага издаёт мягкий шуршащий звук, когда она разворачивает её с намеренной медлительностью, каждое движение рассчитано на то, чтобы максимизировать мою тревогу.

Она кладёт газету на стол между нами, поворачивая её ко мне и разглаживая складку одним длинным пальцем. Её багровые ногти выделяются на монохромной странице, как капли крови на снегу.

— Читай, — тихо командует она.

Мои глаза опускаются к заголовку, жирные чёрные буквы, кажется, пульсируют собственной злобной энергией:

«ТРОЕ ЧЛЕНОВ БАНДЫ ЖЕСТОКО УБИТЫ В ДОРЧЕСТЕРЕ НА ФОНЕ РОСТА БАНДИТСКОГО НАСИЛИЯ»

Под заголовком — зернистая фотография места преступления. Жёлтая полицейская лента образует периметр вокруг, похоже, входа в переулок. Изображение намеренно размыто, чтобы скрыть худшие проявления бойни, но на асфальте видны тёмные пятна, распространяющиеся в узорах, которые безошибочно узнаются как кровь.

Я пробегаю глазами первый абзац, моё сердце бьётся так громко, что кажется, заглушает все другие звуки в комнате:

«Три женщины были найдены жестоко убитыми в Дорчестере рано утром в пятницу в результате того, что полиция называет «беспрецедентным уровнем насилия даже для убийств, связанных с бандами». Сообщается, что жертвы, все члены банды Southie Queens, были подвергнуты пыткам перед убийством. Источники, близкие к расследованию, описывают сцену как «ритуалистическую» и, возможно, «посылающую сообщение».»

Моё дыхание замирает в горле, когда приходит осознание, холодное и ужасное. В статье есть маленькие фотографии жертв, три женщины с жёсткими глазами и ещё более жёсткими выражениями лиц. Я знаю эти лица. Это женщины, которые изнасиловали Адама.

Мои глаза расширяются, взлетают вверх, чтобы встретиться с багровым взглядом Катерины. Она наблюдает за мной с терпеливой интенсивностью хищника, следящего за добычей, замечая каждый проблеск эмоций, пересекающий моё лицо.

— Почему ты мне это показываешь? — шепчу я, мой голос едва слышен за грохотом моего сердца.

Катерина кладёт ладони на стол, наклоняясь вперёд с контролируемой угрозой кобры, готовящейся к удару. Её багровые глаза буравят мои, не моргая и безжалостно.

— Я дам тебе один шанс, — говорит она, её голос обманчиво добрый. — Один шанс признаться.

Комната, кажется, сжимается вокруг нас, воздух становится густым и трудно дышать. Я вцепляюсь в край стола, мои костяшки белеют от усилия удержать себя в кресле.

«Она не может знать. Верно?»

— Я не имела никакого отношения к убийствам, — запинаюсь я, искреннее замешательство пронизывает мой ужас.

Катерина фыркает. — Конечно, я знаю, что это не ты, — говорит она, отмахиваясь, как от назойливого насекомого. — Это работа Лары. Поистине верный слуга, эта.

Её багровые глаза внезапно сужаются, твердея в нечто холодное и непроницаемое. — В отличие от…

Без предупреждения Катерина с такой силой бьёт обеими руками по столу, что стопки денег подпрыгивают и разлетаются. Звук, как выстрел в замкнутом пространстве гостиничного номера, заставляет меня отшатнуться назад в кресле.

— ПРИЗНАЙСЯ! — кричит она, её самообладание разлетается вдребезги, обнажая что-то сырое и ужасающее под полированным фасадом.

Я съёживаюсь, инстинктивно поднимая руки, чтобы защитить лицо. — Хорошо, хорошо! — рыдаю я, слова вылетают в отчаянной спешке. — Это была я. После того, как я попросила Адама быть твоим любовником на четыре месяца, он отказался и вылетел из дома. Мне отчаянно нужны были деньги, я думала, ты меня убьёшь, поэтому я подготовила запасной план.

Признание повисает в воздухе между нами, уродливое и осуждающее. Катерина медленно выпрямляется, поправляя свой безупречный белый пиджак с намеренными движениями.

— Ты и правда жалкая, злая женщина, не так ли? — говорит она, каждое слово сочится презрением.

Я рыдаю, сильные судорожные всхлипы сотрясают всё моё тело. Слёзы текут по моему лицу безудержно, горячие и постыдные на коже. — Я не знала, что они отправят его в больницу, — задыхаюсь я, слова искажены моим плачем. — Клянусь, я не знала.

Лицо Катерины превращается в нечто нечеловеческое, маску чистой ярости, от которой кровь стынет в жилах. Её багровые глаза пылают с такой интенсивностью, что я клянусь, чувствую исходящий от них жар.

— Сколько они тебе заплатили?

Я не могу смотреть на неё. Я смотрю на свои дрожащие руки, наблюдая, как мои слёзы капают на ладони, образуя крошечные блестящие лужицы. Стыд так густ, что я чувствую его вкус, металлический и горький на языке.

— Десять тысяч за каждого, — признаю я.

Тишина, следующая за этим, оглушительна, растягивается между нами, как пропасть. Когда я наконец набираюсь смелости поднять взгляд, Катерина совершенно неподвижна, её выражение застыло в ужасной маске недоверия.

— Тридцать тысяч долларов, — наконец говорит она, каждый слог произнесён с точной, контролируемой яростью. — Ты продала своего мужа, чтобы его изнасиловала банда, за тридцать тысяч долларов.

Высказанное так, в этих резких, беспощадных терминах, масштабы того, что я сделала, обрушиваются на меня заново.

— И что, чёрт возьми, ты сделала с этими деньгами? — требует Катерина, её голос повышается с каждым словом, спокойный фасад трескается, обнажая бурю под ним.

Я не могу ответить. Правда слишком жалкая, слишком осуждающая. Деньги, которые я надеялась использовать как первоначальный взнос, чтобы обезопасить Адама, исчезли так быстро, проглоченные казино, как и всё остальное в моей жизни. Фишки сложены и проиграны, руки сыграны и сброшены, колёса крутятся и останавливаются. Всё ушло за дни, возможно, часы. Я даже не помню.

Моё молчание, кажется, приводит Катерину в большую ярость, чем любой ответ. Она двигается с такой внезапной жестокостью, что я даже не вижу, как это происходит. Её кулак врезается в мой нос с тошнотворным хрустом, боль взрывается на моём лице в звёздном всплеске агонии. Кровь тут же хлещет из моих ноздрей, горячая и металлическая, брызгая на мою рубашку и стол между нами.

— ТЫ ИГРАЛА В АЗАРТНЫЕ ИГРЫ! — кричит она, её голос хриплый от ярости, слюна летит с её губ, пока она возвышается надо мной. — ПОСЛЕ ТОГО, КАК УЗНАЛА, ЧТО АДАМ В ЧЁРТОВОЙ БОЛЬНИЦЕ! В БЕЗОПАСНОСТИ И БЕЗ ЕДИНОЙ ЧЁРТОВОЙ ПАМЯТИ. ТЫ, ГЛУПАЯ ДУРА! ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ДАЛА ТЕБЕ КАПЛЮ СОСТРАДАНИЯ!

Её кулак снова врезается, на этот раз попадая мне в скулу. Удар, как фейерверк, взрывающийся в моём черепе, белая горячая боль расходится наружу пульсирующими волнами.

Я сворачиваюсь в кресле, кровь льётся из моего носа, капает на мягкий гостиничный ковёр в устойчивом багровом потоке. Моё зрение расплывается, не только от слёз, но и от удара кулака Катерины.

— Хватит, хватит! Я знаю, знаю! — рыдаю я, поднимая руки в тщетной попытке защититься. Металлический вкус крови заполняет мой рот, заставляя меня задыхаться. — Я монстр! Я знаю, что сделала!

Катерина нависает надо мной, её белый костюм безупречен, несмотря на только что нанесённое насилие. Ни единой капли моей крови не запятнала её безупречный вид.

Наконец, я ломаюсь.

— Что, думаешь, ты лучше меня? — выплевываю я сквозь кровь и слёзы, внезапный прилив дерзости пробивается сквозь мою боль. — Ты торгуешь людьми. Ты тоже, чёрт возьми, монстр.

Слова повисают в воздухе между нами, опасные и электризующие. На мгновение мне кажется, что она снова меня ударит, может быть, даже убьёт прямо здесь, в этом гостиничном номере. Часть меня почти надеется, что она это сделает, положив конец этому кошмару раз и навсегда.

Вместо этого происходит нечто неожиданное. Катерина снова смеётся.

— Я босс мафии, идиотка. Я должна быть такой. Это часть должностной инструкции.

Она медленно обходит стол, её движения плавные и хищные. Каждый щелчок её каблуков по полу звучит, как отсчёт до чего-то неизбежного.

— Но ты, — продолжает она, останавливаясь прямо за моим креслом, её голос опускается до шелковистого шёпота у моего уха, — у тебя была одна работа. Одна простая, человеческая работа — любить и защищать своего мужа.

Её рука ложится на моё плечо, её прикосновение обманчиво мягкое. Я чувствую силу в её пальцах, едва сдерживаемое насилие, дрожащее под её кожей.

— И ты провалилась с треском, — выдыхает она, её губы так близко к моему уху, что я чувствую тепло её слов на своей коже. — Ты не просто провалилась, ты активно участвовала в его разрушении.

Она вздыхает, её гнев, кажется, уходит, сменяясь чем-то почти похожим на жалость. С намеренными шагами она обходит меня, чтобы снова оказаться лицом ко мне, опираясь бедром на стол, глядя на моё окровавленное лицо.

— Ты знала, что твоя страховка покрывает реабилитацию? — спрашивает она, её голос внезапно разговорный, как будто мы обсуждаем что-то столь же обыденное, как погода.

Я моргаю на неё сквозь опухшие глаза, кровь всё ещё сочится из моего носа. — Что?

— Твоя страховка, — повторяет она, чётко произнося каждый слог, как будто разговаривая с особенно тугодумным ребёнком. — Медицинская страховка, которую ты получила через казино. У неё отличное покрытие психического здоровья, включая комплексные программы лечения зависимости.

Она достаёт из кармана платок и бросает его мне. Безупречный белый квадрат приземляется мне на колени, тут же впитывая немного крови с моих рук.

— Если бы ты приложила хоть малейшее усилие к решению своей игровой зависимости, ты могла бы получить помощь. До того, как оказалась здесь. — Она широко указывает на убогий гостиничный номер, на моё разбитое лицо, на деньги, разбросанные по столу. — До того, как ты продала своего мужа, чтобы его изнасиловали. До того, как ты продала его мне.

Я прижимаю платок к носу, морщась от давления на сломанный хрящ. Боль кажется далёкой, менее важной, чем сокрушительная правда её слов.

— Хорошо, — бормочу я через ткань, не зная, что ещё сказать.

Багровые глаза Катерины изучают меня с клинической отстранённостью, как будто оценивая особенно разочаровывающий экземпляр.

— Клэр, я никогда не верну тебе Адама.

Окончательность в её тоне заставляет моё и без того ноющее сердце болезненно сжаться в груди. Я опускаю окровавленный платок, глядя на неё умоляющими глазами.

— Пожалуйста, — шепчу я. — Я заплачу всё, что ты захочешь. Вдвое больше, чем я должна. Втрое.

Она медленно качает головой, грустная улыбка играет на уголках её идеального рта. — Мне всё равно, заплатишь ли ты мне то, что должна, — говорит она. — Мне всё равно, заплатишь ли ты мне миллиард долларов.

Она наклоняется вперёд, опираясь руками на стол.

— Адам теперь мой, — говорит она, каждое слово точное и окончательное. — Он мой, чтобы защищать. Мой, чтобы лелеять. Мой, чтобы любить всеми способами, в которых ты не смогла.

Я кричу из своего кресла. — Но ты его ударила! Ты сделала ему больно так же, как я!

Слова вырываются из меня с такой силой, что капли крови брызжут с моих губ, пятная деньги на столе.

— АДАМ МОЙ, ЧТОБЫ НАКАЗЫВАТЬ, КАК Я СЧИТАЮ НУЖНЫМ! — кричит Катерина, её голос разбивает воздух между нами, как ломающееся стекло. — ОН МОЙ!

Она снова бьёт кулаком по столу, отправляя стопки купюр в воздух, как конфетти. Некоторые из них падают в маленькие лужицы моей крови, края розовеют, впитывая мой позор.

— Единственная причина, по которой ты всё ещё стоишь, — продолжает она, её голос опускается до смертоносного шипения, — это на случай, если он когда-нибудь вспомнит.

Она выпрямляется, делая глубокий вдох, который, кажется, физически втягивает её ярость обратно, снова заключая её под идеальным фасадом.

— Если Адам когда-нибудь вспомнит, что у вас было, — говорит она, её голос теперь пугающе спокоен, — я хочу иметь возможность сказать ему, что я оставила тебя в живых. Что я проявила к тебе милосердие.

Она поворачивается к Мэдди, которая всё это время оставалась молчаливым стражем. — Мы уходим, — объявляет она, её тон резкий и окончательный.

Мэдди кивает один раз, выступая вперёд, чтобы забрать портфель со стола, осторожно обходя пятна моей крови. Она закрывает его с эффективными движениями, металлические защёлки клацают, возвращаясь на место двойным щелчком.

Катерина движется к двери, каждый шаг размеренный и намеренный. Она останавливается на пороге, её рука легко лежит на дверной ручке.

Катерина оборачивается, чтобы посмотреть на меня в последний раз, её багровые глаза больше не пылают гневом.

— Ради бога, Клэр, найди помощь. Это просто чёртовски позорно.

http://tl.rulate.ru/book/5250/177270