Готовый перевод The Mob Queen Wants to Claim Me for Herself / Королева Мафии Хочет Присвоить Меня Себе: Глава 36: Тёмный шлем

[Точка зрения Клэр]

Я верчу в пальцах жетон трезвости, его гладкие края стёрты от тридцати дней нервного перебирания. Тридцать дней без алкоголя. Тридцать дней групповых терапевтических сеансов, пресной еды в столовой и ночей, проведённых в разглядывании пятен от воды на потолке, пока моя соседка по комнате храпит. Тридцать дней воспоминаний о том, что я сделала с Адамом.

Комната для посетителей в Центре восстановления Лейксайд пахнет промышленным моющим средством и дешёвым кофе. Пластиковые стулья аккуратно расставлены рядами, в углу гудит торговый автомат, на выцветших бежевых стенах развешаны мотивационные плакаты с орлами и альпинистами. Не совсем Ritz, но лучше, чем полы казино, где я потеряла всё.

Я поправляю свой простой свитер, разглаживая несуществующие складки. Мои руки всё ещё слегка дрожат — от ломки или от чувства вины. Я уже не могу разобрать. Когда мне сказали, что у меня посетитель, я понятия не имела, кого ожидать. Может быть, моего мужа Адама, хотя это казалось маловероятным, учитывая, как закончились наши отношения.

Но не её. Никогда её.

Катерина Де Лука сидит с идеальной осанкой на пластиковом стуле, предназначенном для людей с меньшим присутствием. Её кремовый брючный костюм выглядит неприлично дорогим на фоне убогой обстановки, светлые волосы каскадом спадают на плечи волнами, слишком идеальными, чтобы быть естественными. Её багровые глаза небрежно осматривают комнату с презрением, прежде чем остановиться на мне.

Мой желудок проваливается к ногам. В последний раз, когда я её видела, она велела мне искать помощь.

Я подхожу медленно, каждый шаг тяжелее предыдущего. Она не встаёт, чтобы поприветствовать меня, лишь наблюдает своими жуткими глазами.

— Привет, босс, — говорю я, слова автоматически вырываются, тихие, пока я опускаюсь на стул напротив неё.

Идеальные губы Катерины изгибаются в то, что у кого-то другого могло бы быть улыбкой. На ней это выглядит как оскал хищника.

— Клэр, ты сегодня не выглядишь такой конченой, — говорит она, её голос легко разносится, несмотря на мягкость. — Это большое улучшение для такой, как ты.

Я вздрагиваю от двусмысленного комплимента, но заставляю себя улыбнуться. — Спасибо.

Её багровые глаза скользят по мне, оценивая каждую деталь: мою чистую, но поношенную одежду, наконец-то вымытые и расчёсанные волосы, тёмные круги под глазами, которые не исчезают, сколько бы я ни отдыхала.

— Тридцать дней, — замечает она, глядя на жетон, который я всё ещё верчу в руке. — Поздравляю.

— Спасибо, — отвечаю я, не уверенная, к чему это всё ведёт. Катерина Де Лука не делает светских визитов, особенно в реабилитационные центры, чтобы навестить женщин, которых она едва терпела в прошлом.

Я смотрю на лицо Катерины, пытаясь уловить намёк на её истинные намерения за этой идеальной маской. Жетон теперь кажется свинцовым грузом в моей ладони, достижение, которое он символизирует, внезапно кажется пустым.

— Как Адам? — осторожно спрашиваю я. Мой голос звучит сильнее, чем я ожидала, подкреплённый искренней заботой о человеке, который технически всё ещё мой муж.

Я ожидаю услышать, что он отлично справляется и живёт роскошной жизнью с самым устрашающим магнатом недвижимости Бостона. Что они отдыхают на Мальдивах или ремонтируют какой-нибудь особняк в пригороде. Что он полностью забыл о своей бывшей жене, зависимой от азартных игр.

Выражение Катерины меняется, что-то тёмное проходит за её багровыми глазами, словно акула движется под спокойной водой.

— Именно поэтому я здесь, — говорит она, слегка наклоняясь вперёд. — Ему нехорошо.

Холод пробегает по мне, несмотря на перегретую комнату. — Что ты имеешь в виду?

— Он пытался сбежать от меня, — продолжает она, её голос опускается, чтобы наш разговор остался приватным. — Поэтому я сломала ему обе руки.

Её слова бьют меня, как выстрел. Я смотрю на неё, ожидая подвоха, какого-то намёка, что это ужасная шутка. Но её выражение остаётся пугающе спокойным, багровые глаза наблюдают за моей реакцией с клиническим интересом.

Я продолжаю смотреть на Катерину, пытаясь осмыслить её ужасающее признание, когда что-то привлекает моё внимание в дальнем углу комнаты — фигура, сгорбившаяся за столом. Я щурюсь, пытаясь понять, что вижу.

Мужчина сидит один, в чём-то, что кажется полным гоночным шлемом, глянцевым чёрным, с тонированным забралом, полностью скрывающим его лицо. Его поза неестественно жёсткая, почти кукольная. Но то, что действительно заставляет кровь застыть в жилах, — это его руки, обе заключены в огромные белые гипсы, которые доходят до середины предплечий, придавая им вид комичных боксёрских перчаток. Гипсы выглядят свежими и безупречными, профессионально наложенными, но гротескно большими. Он сидит совершенно неподвижно, голова слегка наклонена вниз.

— Это… Адам? — шепчу я, мой голос едва слышен, пока я указываю на фигуру в шлеме.

Катерина следует за моим взглядом, её багровые глаза вспыхивают чем-то вроде гордости. — Да.

— Что мне было делать, оставить его одного на этой встрече? — продолжает она, как будто объясняет что-то очевидное ребёнку. — Конечно, нет.

Я не могу оторвать глаз от него. То, как он сидит, такой неподвижный, такой оторванный от окружения, посылает лёд по моим венам. Даже с этого расстояния я чувствую, что что-то глубоко не так, помимо очевидных физических травм.

— Почему он выглядит таким… отстранённым? — спрашиваю я, горло сжимается вокруг слов.

Катерина небрежно машет рукой. — Он сейчас на слишком многих препаратах, чтобы их сосчитать, — говорит она с равнодушной небрежностью.

Мой взгляд фиксируется на странном шлеме, блестящем под флуоресцентными лампами. Он выглядит дорогим, профессионального уровня, как те, что можно увидеть на гонках NASCAR или Формулы-1.

— Почему гоночный шлем? — удаётся мне спросить, не в силах скрыть ужаса в голосе.

— Ну, если я не держу его, он может упасть, — объясняет Катерина, её тон раздражающе небрежный, как будто она обсуждает мелкое неудобство, а не ужасающую ситуацию. — А если он ударится головой в этом шлеме, с ним всё будет в порядке. Это один из шлемов, которые оставил мой кузен.

Флуоресцентные лампы над головой, кажется, гудят громче, дешёвые бежевые стены учреждения сжимаются вокруг меня, пока я пытаюсь осмыслить её слова. Мой жетон трезвости впивается в ладонь, где я сжала его так сильно, что остался отпечаток.

Я снова смотрю на неподвижную фигуру Адама через комнату. Он не сдвинулся ни на дюйм с тех пор, как я его заметила. Глянцевый чёрный шлем отражает свет сверху в искажённых узорах, полностью скрывая любое намёк на выражение, любой признак того живого, смешного человека, которого я когда-то знала.

Волна гнева захлёстывает меня, горячая и неожиданная, сжигающая постоянный туман стыда, который окружал меня с тех пор, как я достигла дна. Впервые за месяцы, а может, и годы, я чувствую что-то помимо самоненависти.

— Босс, ты говорила, что любишь его, — говорю я, мой голос дрожит, но становится сильнее с каждым словом. Мои глаза мечутся между идеальной выдержкой Катерины и сломленной фигурой Адама. — Ты не просто…

Слова подводят меня, когда полный ужас того, что я вижу, окончательно доходит до меня. Эти гипсы. Воспоминания о шёпотных разговорах среди персонала Катерины возвращаются: истории о должниках, о соперниках, о людях, которые перешли черту.

— О мой чёртов Бог, Катерина, — выдыхаю я, едва способная протолкнуть слова через сжатое горло. — Ты сделала с его руками то, что обычно делаешь с людьми?

Вопрос повисает между нами, как граната с выдернутой чекой.

— Я же тебе говорила, — произносит она, слегка наклоняясь вперёд, её багровые глаза буравят мои с ужасающей интенсивностью. — Он мой, и я наказываю его, как считаю нужным.

Я продолжаю смотреть на Катерину, моё сердце колотится о рёбра. Слова вырываются, прежде чем я успеваю их остановить, сырые и отчаянные.

— Любить кого-то — значит иногда злиться, да, но искалечить его? Сломать ему руки? Как ты можешь это оправдать? — Мой голос повышается с каждым словом, привлекая любопытные взгляды персонала реабилитационного центра, следящего за комнатой.

Катерина фыркает, звук напоминает разрыв дорогого шёлка. Её багровые глаза вспыхивают чем-то средним между весельем и презрением.

— Это была любовь, когда ты продала его тем бандитам, чтобы они его изнасиловали? — спрашивает она, её голос обманчиво мягкий. — Это была любовь, когда ты продала его мне?

Мой рот пересыхает, знакомый вкус стыда покрывает язык. Я сжимаю край стола, костяшки пальцев белеют.

— У меня, чёрт возьми, болезнь, Катерина, — шиплю я, слёзы щиплют уголки глаз. — Зависимость от азартных игр — это болезнь. Я работаю над этим каждый день здесь.

Она закатывает глаза. — Я пришла не для того, чтобы обсуждать, что ты считаешь любовью, Клэр, — говорит она пренебрежительно. — Твои жалкие оправдания ничего для меня не значат.

— Тогда чего ты хочешь? — спрашиваю я.

Не отрывая глаз, Катерина тянется к своей дизайнерской сумочке и достаёт манильский конверт. Она открывает его и вытаскивает одну фотографию, кладя её на стол между нами.

На снимке молодой человек, лет двадцати с небольшим, с добрыми глазами и неуверенной улыбкой. Он стоит рядом с женщиной, которая, похоже, его девушка или жена, его рука небрежно обнимает её за плечи. Он выглядит обычным, даже непримечательным, лицо, мимо которого пройдёшь на улице, не взглянув дважды.

— Ты знаешь этого человека? — спрашивает Катерина, её голос тщательно нейтрален.

Я внимательно изучаю фотографию, ища хоть малейший намёк на знакомство, хоть проблеск узнавания. Ничего не приходит.

— Я никогда в жизни не видела этого человека, — честно говорю я, поднимая взгляд, чтобы встретиться с её глазами. — Кто он?

Она говорит: — Ты уверена?

Я смотрю на снимок ещё внимательнее, ломая голову в поисках какой-либо связи. Лицо молодого человека совершенно незнакомо, средний рост, каштановые волосы, ничего примечательного. Женщина рядом с ним могла бы быть его девушкой или сестрой, оба улыбаются на фоне, похожем на барбекю на заднем дворе.

— Это не тот Кит, с которым я спала, — шепчу я. — Я помню, как он выглядит, и я не думаю, что изменяла Адаму до того момента.

Катерина вздыхает и выглядит раздражённой. — Чёрт, — бормочет она себе под нос, щипая переносицу.

Она наклоняется вперёд, её багровые глаза изучают мои. — Ты знаешь Адама всю его жизнь, верно?

— Да, — говорю я с лёгким кивком. — Мы всегда были вместе, даже детьми.

— Этот человек и Адам утверждают, что они лучшие друзья с колледжа, — говорит она, постукивая по фотографии одним идеально наманикюренным ногтем.

Я хмурю брови, искренне озадаченная. — Адам ненавидит других мужчин. Он говорит, что они слишком много драмят. Он бы никогда не дружил с парнем, который так выглядит. — Уверенность в моём голосе удивляет даже меня. Несмотря на мою зависимость, несмотря на туман последних лет, я знаю, что это правда.

Катерина долго смотрит на фотографию, её выражение непроницаемо. — Хорошо, — наконец говорит она, её голос ровный.

Она с намеренными движениями убирает фотографию обратно в манильский конверт, пряча его в свою дизайнерскую сумочку. Щелчок застёжки эхом разносится в внезапно притихшей комнате.

— Ну, спасибо за ничего, Клэр, — говорит она, поднимаясь со стула одним плавным движением.

Она встаёт со своего места одним плавным движением, её кремовый брючный костюм каким-то образом остаётся без складок, несмотря на дешёвый пластиковый стул. С отточенной лёгкостью человека, который делал это бесчисленное количество раз, она шагает через комнату к неподвижной фигуре Адама.

Я смотрю, парализованная, как она достигает его стола. Её рука ложится на его плечо с собственнической фамильярностью. Голова Адама в шлеме медленно поднимается, движение механическое и замедленное, как у заводной игрушки, у которой заканчивается энергия.

— Пора идти, малыш, — говорит она достаточно громко, чтобы я услышала через всю комнату.

Её слова, кажется, активируют что-то в нём. Он неуверенно поднимается на ноги, слегка покачиваясь, как молодое деревце на сильном ветру. Его равновесие явно нарушено, будь то из-за лекарств или чего-то хуже. Я не могу сказать.

Катерина обнимает его за талию, притягивая к себе с отточенной эффективностью. Её свободная рука тянется, чтобы слегка поправить шлем, странно нежный жест, от которого мой желудок переворачивается. Сквозь тонированное забрало я не вижу ничего из его выражения, ничего от человека, которого я когда-то знала.

— Вот так, — воркует она, её голос разносится по тихой комнате. — Опирайся на меня, вот так.

Он подчиняется без колебаний или сопротивления, его тело прилегает к её, как будто он не более чем глина в её руках. Покорность его движений, полная сдача, очевидная в каждой линии его тела, посылает мурашки по моему позвоночнику. Это не Адам. Это оболочка, марионетка, чьи нити крепко держит Катерина.

Они начинают идти к выходу, пародия на любящую пару. Каждый шаг, кажется, требует от Адама огромной концентрации, его движения вялые и некоординированные. Катерина ведёт его с терпеливой экспертизой дрессировщика, ведущего ценное, но повреждённое выставочное животное.

Когда они проходят мимо моего стола, Катерина останавливается, поворачиваясь ко мне лицом. Её багровые глаза блестят от злорадного триумфа, пока она сильнее сжимает талию Адама. Улыбка, расплывающаяся по её идеальному лицу, — самая ужасная вещь, которую я когда-либо видела, сияющая искренней радостью и совершенно лишённая человечности.

— Он теперь гораздо послушнее, — говорит она, её голос сочится удовлетворением. — Не так ли, малыш?

Голова Адама в шлеме слегка кивает, движение настолько слабое, что едва заметно.

— Попрощайся с Клэр, — командует она, её тон переходит в тот медовый материнский голос, от которого по коже бегут мурашки.

— Пока, Клэр, — раздаётся голос Адама из-под шлема, далёкий и ровный, лишённый всяких эмоций или узнавания.

Когда они уходят, я не могу не думать:

«Кто-то должен спасти Адама».

Примечание автора: Наконец-то первое изображение Адама. Шлем должен быть чёрным. И гипсы больше похожи на единую форму, а не на отдельные пальцы.

http://tl.rulate.ru/book/5250/177291