Джоанна Ланкастер заправила прядь волос за ухо, ожидая ответа на звонок в дверь дома напротив неё. Она посмотрела вниз на маленькую девочку, которая стояла рядом с ней, всего трёх лет от роду, и выглядевшая как её миниатюрный близнец. У них обеих были чёрные волосы, отличающиеся только тем, что волосы Джоанны доходили до середины спины, в то время как волосы её дочери были короче, и поэтому были собраны в два хвостика. Она улыбнулась своей дочери, прежде чем снова посмотреть на дверь, намереваясь снова нажать на дверной звонок.

Однако, когда она собиралась нажать на кнопку, изнутри послышались шаги, и человек в доме подошёл ближе к двери. Она услышала, как щёлкнул замок двери, и дверь открылась. Перед ними появилась женщина, выглядевшая лет на двадцать старше Джоанны, она улыбнулась им тёплой улыбкой.

- Ах, Джоанна, как я рада тебя видеть! женщина поприветствовала её, затем обратила своё внимание на маленькую девочку рядом с ней.

- И Кэти, я тоже рада тебя видеть! Надеюсь, ты с нетерпением ждёшь возможности повеселиться с нами?

- Миссис Борден, я тоже рада вас видеть! Большое вам спасибо, что согласились присмотреть за Кэти сегодня вечером! ответила Джоанна, глядя вниз на маленькую девочку, стоящую рядом с ней.

Кэтрин, её дочь, снова посмотрела на свою мать, прежде чем снова обратить своё внимание на женщину, которая будет её опекуном на эту ночь. Её дочь тоже улыбнулась в ответ, хоть и немного нервно, так как это был первый раз, когда она остаётся на ночь у старой соседки.

- Не думай об этом, Джоанна. Мы с мистером Борденом уже довольно давно гадаем, когда ты снова вернёшься в седло, ответила миссис Борден, быстро отступая в сторону, чтобы впустить двух дам в свой дом.

Услышав её слова, Джоанна почувствовала, как её щёки вспыхнули от смущения. Джоанна дружила с ней почти столько же, сколько она и её семья жили по соседству с ней. Услышать от неё описание того, что она намеревалась сделать в этот вечер, в присутствии её маленькой дочери, было не совсем тем, к чему она была готова. Она была благодарна ей, по крайней мере, за то, что она использовала эвфемизм, а не буквальное описание в присутствии ребёнка. И всё же, какими бы близкими они ни были, были некоторые вещи, о которых Джоанна не могла рассказать своей доброй соседке. Например, то, с кем она намеревалась провести ночь.

- Да, вы же знаете, как нам было тяжело после смерти Патрика, ответила она, когда они с Кэти вошли в дом миссис Борден.

- О да, мы с мистером Борденом знаем, как трудно вам пришлось после смерти вашего мужа. Какое-то время мы беспокоились о тебе. Ты всё ещё молода, достаточно молода, чтобы снова начать с кем-то встречаться, сказала миссис Борден с понимающей улыбкой.

Джоанна опустилась на колени перед своей дочерью.

- Хорошо, милая, будь хорошей девочкой. Мама вернётся, чтобы забрать тебя завтра, хорошо? она улыбнулась своей дочери.

- Хорошо, кивнула Кэти, улыбаясь в ответ своей матери.

Встав, Джоанна повернулась к своей соседке и подруге, ещё раз поблагодарив её, а затем вышла из дома. Обычно она бы задержалась, но сегодняшний план на вечер заставлял её нервничать. Возвращаясь к своей машине, она села за руль своей машины, и посмотрела на дом своей соседки. Она всё ещё обдумывала то, что она запланировала, и задавалась вопросом, как всё сложится, и хватит ли у неё мужества дойти до конца.

Слишком поздно поворачивать назад. Я готовилась к этому уже неделю, и больше не могу откладывать. Кроме того, это было бы странно, если бы я вернулась к ней и забрала Кэти домой, подумала Джоанна, заводя машину и отъезжая от дома своей соседки.

Мысли Джоанны вернулись к её плану на вечер, центром которого был мужчина. Всё началось несколько месяцев назад, если быть точнее, в день святого Валентина. Но если быть до конца честной с собой, признаки этого появились гораздо раньше. События, приведшие к этому дню, произошли более двух лет назад, после смерти её мужа. 

Вскоре после рождения их дочери Патрику поставили диагноз, и в течение года она потеряла человека, с которым делила свою жизнь почти два десятилетия. Это было больно, слишком больно, чтобы терпеть, и в сочетании с её послеродовой депрессией она была не в лучшем состоянии. Её дочь нуждалась в постоянном уходе, то, к чему она была не способна в то время. 

Но у Джоанны была одна спасительная благодать в её жизни, ангел-хранитель, который всегда наблюдал и защищал её. Её сын Элтон, которому на момент смерти отца было семнадцать лет, справился со всем этим с удивительной адаптивностью.

Пока Джоанна погрязла в гормональной депрессии и страданиях из-за смерти отца её детей, Элтон был твёрдой скалой, на которую она могла опереться. Он был таким надёжным, помогая с её дочерью, Кэтрин, и в то же время был таким терпеливым, медленно вытаскивая её из депрессии. Он словно взял на себя роль и мужа, и отца, заботясь и кормя Кэти, пока Джоанна была слишком подавлена, чтобы вернуться к своим обязанностям матери. 

Пока Джоанна жила своей жизнью, Элтон взял на себя ответственность за свою младшую сестру, ответственность, которую молодой человек его возраста не должен был брать на себя.

Он всегда следил за тем, чтобы у них была еда, либо готовил её сам, либо приносил домой готовую. Он продолжал ухаживать за домом, стричь газон, и занимался всем, что требовало ремонта. И он делал всё это, продолжая учиться в школе, его главной жертвой была его личная жизнь, которой пришлось пожертвовать, чтобы заботиться о своей матери и своей младшей сестре.

Джоанна всё ещё помнила те события, тот самый момент, который наконец вырвал её из этого состояния и вернул в мир живых. Это был день окончания его школы, и в то время как многие из его старых друзей и одноклассников готовились принять свои дипломы перед своими семьями, она проснулась тем утром, совершенно не осознавая важности этого дня. Когда в тот день она увидела, как Элтон заходит на кухню, держа на руках её дочь, чтобы накормить её, Джоанна спросила его, почему он так нарядился.

Выражение грусти и разочарования, появившееся на его лице, когда он напомнил ей, какой сегодня день, было таким, словно кто-то облил её ледяной водой, и она сразу почувствовала себя ужасно. Увидев, как он стоит перед ней, держа на руках её дочь, она внезапно столкнулась с печальной реальностью, что он так долго заботился о них и был чрезвычайно терпелив с ней. Она сразу поняла, что скорее всего он решил даже не идти на выпускной бал, чтобы позаботиться о своей матери и младшей сестре.

Убитая горем от этого внезапного осознания, она шокировала его, немедленно забрав у него свою дочь, и извинившись перед ним и со слезами на глазах обняв его. Она поклялась ему, что станет лучше. Поначалу он был застигнут врасплох её действиями, но в конце концов он ответил ей взаимностью, и она быстро сообщила ему, что сама приготовит завтрак, и что он должен отдохнуть и расслабиться в такой знаменательный день, пока она одевает его сестру и готовится сопровождать его на церемонию. Верная своему слову, остаток дня прошёл в радостном праздновании, поскольку она позаботилась о том, чтобы сделать много его фотографий на свой телефон, как он получает диплом, и их троих вместе.

Однако это праздничное мероприятие было омрачено, поскольку ей пришлось засвидетельствовать, что лейтенант, как ласково называли его друзья, уклонялся от их комментариев и расспросов о том, почему он перестал с ними общаться и гулять. Это было ещё одно суровое напоминание о том, от чего её сын был вынужден отказаться во время её длительного периода траура. Поэтому, когда его пригласили на вечеринку по случаю окончания учёбы, Джоанна недвусмысленно дала понять, что он придёт, и заверила его, что они с Кэти прекрасно справятся сами в течение вечера.

Когда он вернулся домой сразу после одиннадцати часов вечера, всё ещё бодрствующая Джоанна встретила его в коридоре их дома. И когда она спросила, почему он вернулся домой так рано, поскольку она ожидала, что он задержится допоздна, чтобы наверстать упущенное, его ответ был простым, но таким типичным.

- Я не хотел рисковать и будить Кэти, сказал он, улыбаясь ей и заверяя её, что он наверстал упущенное и хорошо пообщался с друзьями.

Его ответ согрел её сердце, и она провела его в гостиную, намереваясь поговорить с ним по душам и обсудить то, о чём она думала весь день. Их разговор начался уклончиво, когда она ещё раз извинилась перед ним за то, что монополизировала так много его времени, заставляя его брать на себя обязанности, о которых он не должен был беспокоиться. Хотя Элтон принял её извинения, он ещё раз сказал ей, что не сожалеет о том, что помог ей.

- Ты так много сделала для меня за все эти годы, в конце концов, каким сыном я был бы, если бы думал только о себе, а не о твоей боли, ответил он, потянувшись вперёд и взяв её за руку.

Она ответила ему улыбкой, и смахнула слёзы. Тем не менее, она пообещала ему, что будет больше участвовать в выполнении обязанностей по дому. Включая возвращение на работу, поскольку она провела достаточно времени, живя за счёт оставшейся части полиса страхования жизни своего мужа, огромная часть которого пошла на покрытие расходов на похороны.

В течение следующих полутора лет Джоанна держала своё слово, и они вдвоём жили непростой рутиной, которая со временем становилась всё более и более комфортной. В конце концов она смогла снова найти работу и даже записалась в спортзал, понимая, что в период её траура пострадала не только личная жизнь её сына, но и её тело. Она не уделяла особого внимания своей диете, и в сочетании с её малоподвижным образом жизни это привело к тому, что она набрала килограммы там, где раньше у неё их никогда не было.

Она смогла сбросить ненужный вес, и осталась на комфортном для себя уровне, единственная часть её тела, которая казалось, не похудела, была её задница. Джоанна всегда гордилась тем, что обладала естественно стройным телом, и она была довольна своей грудью третьего размера, которая хорошо дополняла её тело, даже после рождения двоих детей. 

Тем не менее, лишний вес, который она набрала, заставлял её чувствовать себя некомфортно и непривлекательно в собственной шкуре, хотя у неё не было никакого желания возвращаться к свиданиям и отношениям. Тем не менее, она усердно работала, чтобы сбросить вес, надеясь вернуть свой прежний тип телосложения.

Она была довольна своей жизнью, заботясь о своей дочери. И Элтон оказался надёжным партнёром, всегда стараясь помочь ей, когда ей это было необходимо. После окончания школы, вместо того, чтобы поступить в колледж, он предпочёл провести год в ремесленном училище, изучая ремесло, которое он мог бы применить в работе довольно быстро. Это был также более дешёвый вариант, поскольку у него не могло быть стипендии.

И хотя его оценки были достаточно хорошими, они были недостаточно высокими, чтобы дать ему право на академическую стипендию. Поэтому первые несколько месяцев он присматривал за Кэти, пока Джоанна была на работе. И в те дни, когда она ходила в спортзал, она звала няню, чтобы сменить его, чтобы он мог посещать занятия по профессии во второй половине дня. В результате они оба возвращались домой вечером, Джоанна обычно между 5-6 вечера, а Элтон чуть позже, между 7-8 вечера.

Это продолжалось довольно долго, отношения матери и сына стали ещё глубже из-за их общей ответственности за воспитание Кэти, и её дочь заметила это. Джоанна была готова рассказать всё о её отце, когда она проявит своё любопытство, но в прошлое рождество, её дочь неосознанно посадила семя в голову своей матери.

Нетерпеливая Кэти только что открыла подарок, который был подарен ей её братом. Тогда они впервые всерьёз обсуждали, стоит ли говорить маленькой девочке, что все подарки от Санты. Джоанна хотела, чтобы у её дочери была как можно более естественная жизнь, полная праздничных суеверий, но Элтон предложил, чтобы они обязательно подарили пару подарков от себя, поскольку не хотел создавать у неё впечатление, что только Санта заботится о том, чтобы наградить её подарками. Его предложение оказалось довольно эффективным, хотя имело дополнительный эффект, который никто не мог предвидеть. После того, как она открыла свой подарок и завизжала от радости, она взволнованно обняла своего старшего брата. Только слова её благодарности, которые были ею сказаны, были совершенно неожиданными.

- Спасибо, папочка, это самый лучший подарок на свете, сказала она, крепко обнимая его, прежде чем вернуться к своему подарку.

Его сестра, назвавшая его "папочкой" вместо "старшего брата", полностью замкнула мозг Элтона, поставив его в тупик, он был неуверенным в том, как ему на это реагировать. Его взгляд с отвисшей челюстью обратился к его матери, выражение заплаканных глаз которой отражали его собственные. После зрительного контакта Джоанна просто улыбнулась и кивнула своему сыну, который затем, казалось, вспомнил, как двигать челюстью, улыбнулся ей в ответ.  

Позже той ночью, укладывая свою дочь спать, Джоанна попыталась исправить её ошибку.

- Милая, о том, что ты сказала, открыв свой подарок ранее. Ты помнишь, что Элтон твой брат, верно? спросила Джоанна, обращаясь к маленькой девочке. 

Кэти просто смотрела на неё, невинно моргая, пока обдумывала слова своей матери, прежде чем дать свой столь же невинный ответ.

- Да, мама, ответила она, думая, что её отчитывают. 

- Просто, она замолчала, опустив взгляд на своё одеяло.

- Просто что, милая? спросила Джоанна, улыбаясь, чтобы дать ей понять, что она не злится на неё.

После нескольких минут молчания маленькая девочка озвучила свои мысли.

- Он для меня как папа, сказала она в типичном стиле маленького ребёнка, который всё ещё учится составлять предложения, застенчиво оглядываясь на свою мать.

Слова её дочери вызвали слёзы на её глазах, которые Джоанна снова вытерла. Она хотела попросить свою дочь рассказать об этом подробнее, но знала, что ей не хватает словарного запаса, чтобы выразиться точнее. И, по правде говоря, в этом не было необходимости, поскольку Джоанне ещё раз напомнили о том, какую большую ответственность взял на себя её сын. 

Его присутствие не только в её жизни, но и в жизни её дочери было настолько глубоким, что даже трёхлетний ребёнок это признал. Джоанна быстро заверила свою дочь, что она не злится на неё, но, когда её дочь спросила её, может ли она называть его папой, Джоанна не была уверена, что ей ответить. 

- Мы поговорим об этом позже, просто ответила она и уложила её спать.

Та ночь вызвала у Джоанны множество эмоций, и, лёжа в постели позже той ночью, она обнаружила, что снова и снова возвращается к вопросу своей дочери. Джоанна знала, что её вопрос был невинным, но подтекст всё ещё кружил у неё в голове. Джоанна не могла отрицать то, насколько её сын поддерживал их семью во время её траура, и обьективно понимала, что он был красивым молодым человеком.

В отличие от неё, он всегда придерживался основных тренировок, с тех пор как достиг половой зрелости в двенадцать лет. Более двух лет после смерти мужа Джоанна ни разу не задумывалась о собственной сексуальной жизни, не говоря уже о том, чтобы фантазировать о другом мужчине.

Но теперь слова её дочери засели ей в голову, и она обнаружила, что впервые в своей родительской жизни искренне думает о своём сыне не как мать. Хотя всем, кто их знал, было общеизвестно, что он похож на неё по характеру, Джоанна знала, что физически её сын был полностью клоном её покойного мужа. Единственными незначительными отличиями было то, что он был на пару дюймов выше своего отца, а также обладал её чёрными волосами, в отличие от каштанового цвета волос его отца.

Но Элтон определённо унаследовал телосложение своего отца, она достаточно раз видела, как он ходит по дому в майке, чтобы заметить его пронзительные серые глаза и непринуждённую, добродушную улыбку. У него даже был такой же зад как у его отца, за который она любила хвататься во время их многочисленных любовных утех. 

И теперь, услышав, как её дочь обращается к нему "папа", и вспомнив, на что он пошёл, чтобы заботиться о них обоих, в сочетании с её похотливыми мыслями о сыне, Джоанна внезапно поняла, что её тело начало реагировать, чего не было уже давно. Когда её муж стал слишком слаб из-за болезни, и не мог больше заниматься сексом.

http://erolate.com/book/723/11286