Береговая линия Призрачного леса: к югу от Сурового дома
— Говорю вам, — прошипел низкорослый солдат своему товарищу, — это ужасная, ужасная идея!
У человека рядом с ним было выражение долготерпения на лице. «Почему бы тебе не рассказать мне то, чего все мы еще не знаем? Или, что еще лучше, на самом деле, использовать свои глаза для целей нашей экспедиции, а не свой бессвязный рот?»
"Потому что это безумие!" Он настаивал. «Кто приходит в Земли за Стеной в поисках ходячих мертвецов? Специально?!»
«Люди, у которых есть веские причины следовать приказам», — ответил руководитель их экспедиции.
Двое солдат вздрогнули, поняв, что разозлили разностороннего Мага Огня. — Прошу прощения, лорд Стейн, — заикаясь, пробормотал невысокий солдат. "Я не хотел показаться трусом. Просто..."
«Прежде всего, помните, что на самом деле я не лорд дома Стейнов из Скагоса», — сказал он ему. «Я третий сын, который решил присоединиться к нашему самому важному и секретному ордену, когда мои магические таланты расцвели во второй раз. Зови меня просто Инфорсер Мэнаг.
— Да, сэр, — ответил он, закусив нижнюю губу.
Высокорожденный увидел, что их небольшая дискуссия также привлекла внимание других 20 мужчин и женщин в их экспедиции, и он не мог не заметить, что они тоже выглядели нервными, хотя и не хотели ничего говорить.
«Хотя, — молча понял он, глядя на Чжу и Надрию, — мои собратья-маги, похоже, лучше скрывают свои страхи».
Вздохнув, Менаг решил, что пришло время обратиться к людям, которых он возглавлял, прежде чем они отправятся дальше вглубь суши и начнутся настоящие испытания.
«Послушайте, мы все знаем, что предпочли бы быть подальше отсюда, но это не вариант», — настаивал Он. «Видения Верховного Хранителя и Сновидца Дракона на самом деле совпали во время магического землетрясения, захлестнувшего наши чувства почти две недели назад. И после долгих размышлений все Маги и Хранители единодушно согласились, что это было самое яркое и подробное видение за всю историю. будущее, которое мы могли предвидеть, так как наш орден был отрезан от Пещеры Зеленых Видящих для нашей собственной защиты по приказу предшественника Кровавого Ворона».
«Как будто этого было недостаточно, — продолжал он, — я также ощутил это магическое извержение до костей. И я уверен, что говорю от имени моих друзей-волшебников, когда говорю, что это тоже произвело на них незабываемое впечатление. Вот почему, когда Верховный Хранитель и Сновидец Дракона объявили, что спустя почти 400 лет миссия, на которой основывался наш тайный орден, наконец-то будет выполнена, я поверил этим предзнаменованиям всеми фибрами своего существа, — заявил Он.
— Он прав, — вставила Надрия. «Потоки магии изменились с силой могучего потока, предвещая прибытие чего-то высшего, чтобы восстать против надвигающейся тьмы. Это может означать только одно: наш пророческий спаситель, наконец, вознесся в божественность. И после всех этих столетий подготовка и ожидание в изоляции, кто-нибудь из вас собирается его подвести?»
Выражения на лицах островных солдат ожесточились и ответили решительным нет. Мэнаг посмотрела на ройнистскую водную ведьму с оливковой кожей и твердо кивнула. «То, что она сказала», сказал он с мягкой улыбкой, обнажая свой черный кинжал одной рукой и свой клинок из валирийской стали другой, чтобы они могли их видеть. «Теперь наш приказ ясен: проверить, действительно ли точны наши старые записи о драконьем стекле и валирийской стали, смертельных для призраков и ходячих мертвецов. Но мы так и не смогли проверить эту мысль, поэтому наша миссия здесь так важна. После этого, и только после этого, мы направляемся к кораблю под командованием капитана Сноутерса на полной скорости. Это ясно? "
Солдаты выпрямились и сжали кулаки, как будто вызывая слуг смерти появиться перед ними, чтобы они могли ударить их по лицу. Огненный маг вообразил, что достаточно скоро они получат свой шанс.
«Ну что ж, — подумал он про себя, немного подняв их боевой дух. «Пора практиковать магический талант со стороны моей матери».
«Я собираюсь вселиться в одну из тех птиц вон там», — сказал Высокорожденный, указывая на нескольких ворон, летающих поблизости. «Для поиска воскресших мертвецов. А пока охраняй мое тело», — приказал Он.
В ответ солдаты приготовили свои клинки и копья из драконьего стекла и поклонились. Удовлетворенный руководитель экспедиции присел на торчавший из снега камень.
И его глаза начали бледнеть.
В конце концов, варг-полускагоси сменил кожу и огляделся. Все были настороже и готовы к действию.
«Хорошо, — мрачно подумал он. «Нам это понадобится».
«Я видел небольшую разведывательную группу из примерно 9 тварей, направлявшихся в этом направлении, прямо за тем снежным холмом», — объявил Огненный Маг, указывая на небольшую гору менее чем в миле от них.
Он сделал паузу на мгновение, прежде чем просто покончить с этим. «И… ими руководит настоящий Белый Ходок.
Неуверенность охватила их черты. Менаг их не винила. В конце концов, ходячие трупы и так были достаточно плохи, но ледяные монстры, поработившие их, были чем-то совершенно другим, если верить их знаниям. Но выражение ее лица не дрогнуло.
«У нас вряд ли будет лучший шанс, чем этот так близко к кораблю», — подчеркнул он. «Нам нужно взять его. Итак, вот что мы собираемся сделать: мы будем двигаться так быстро и бесшумно, как только сможем, вокруг этого холма, а затем мы собираемся обойти наших врагов с фланга. Большинство из вас пойдет с одной стороны и сконцентрируйтесь на том, чтобы разбить их шаркающие трупы драконьим стеклом в засаде, желательно быстро, поскольку это означало бы, что наши подозрения могут оказаться верными, — приказал член Дома Стейн. «Мои товарищи-маги и я справимся с шагоходом», — заверил он их, пытаясь сохранить нейтральный тон. — Но нам понадобятся трое сильных и храбрых добровольцев, которые прикроют нам спину, пока мы сражаемся с этим мерзким демоном. Есть желающие? — спросил он, повысив голос.
Сначала действительно никто не вызвался. Но вскоре трое самых высоких солдат экспедиции сделали шаг вперед. Мэнаг воспользовалась моментом, чтобы проанализировать мужество на их лицах, прежде чем вспомнить, что мужчины ростом 7 с половиной футов происходили из особой родословной вассалов Дома Кроулов, с южной оконечности Скагоса. Варг огненный мудрец подавил гримасу.
«Лорд Кроул никогда не позволит мне услышать конец этого, если я убью так много их оставшихся ценных бойцов, которые оказались кровью гигантов», — понял он, прикусив нижнюю губу. «Но сейчас у нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться. Кроме того, он отказался предоставить ездовых животных-единорогов для нашей миссии больше, чем скорость. Я всегда могу напомнить ему об этом безумии, если до этого дойдет. "
— Хорошо, тогда мы все знаем, что делать и о чем идет речь, — торжественно сказал руководитель экспедиции. "Пойдем."
И с этим они шли в пасть смерти.
Надрия Сэнд снова вздрогнула, когда они приблизились к холму. Хотя она привыкла к погоде Скагоса за годы, прошедшие с тех пор, как Тайное общество усыновило ее, холод в снежных землях за Стеной начал добираться до нее. Она вздохнула.
«В Дорне определенно намного теплее, чем здесь», — с тоской подумала она.
Затем она моргнула, когда ей пришло в голову что-то, что она не полностью обдумала. Если цель их приказа будет достигнута при ее жизни, то грядет вторая Долгая Ночь. И если ей удалось пережить конфликт после того, как она выполнила свою часть работы, чтобы помочь их пророческому спасителю, она могла бы вернуться на свою родину сейчас, когда ее годы службы подошли к концу.
Дорнийка поправила свой меховой плащ, когда морозные ветры Земель Вечной Зимы ударили по ее взволнованному лицу. Честно говоря, она никогда не думала, что ее отпустят от службы к тайному ордену, который принял ее и спас от голодной смерти. В конце концов, многие поколения Хранителей, Магов и Рожденных Камнем пришли и ушли со времен Гибели Валирии. У нее не было причин подозревать, что знамения сойдутся на ее веку.
Но теперь, когда они это сделали, молодая женщина не могла не задаться вопросом, что она будет делать со своей жизнью, если они переживут предстоящее вторжение Армии Мертвых. Правда, орден не принял бы ее, если бы не выяснили, что она обладает врожденной искрой ройнских волшебников воды, что было так редко с тех пор, как Повелители драконов уничтожили Древний Ройнар, вынудив принцессу Нимерию бежать в Дорн со своим народом, прежде чем захватить страну после того, как она вышла замуж за представителя дома Мартеллов. Тем не менее, они изо всех сил старались помочь ей реализовать свой потенциал, накормили, одели ее, дали ей почувствовать себя желанной в Скагосе. Было бы много людей, которых ей будет очень не хватать, если бы она вернется в свой далекий дом взрослой женщиной и никогда их больше не увидет.
Начиная с Мечтателя Дракона...
Покачав головой, Надрия попыталась сосредоточиться на дороге, но ее мысли постоянно возвращались к Дорну. И в конце концов она нахмурилась, вспомнив еще одну огромную проблему.
«Я до сих пор не могу поверить, что Дом Мартелл почти уничтожен», — сердито пробормотала она себе под нос. «И предателями как своей страны, так и своего доверия, не меньше».
Водяная ведьма глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свое возмущение, когда обратила внимание на холод.
«Этот ход мыслей может подождать», — сказала она себе. «Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы меня не убили».
Все-таки она решила, что, как только вернется, у нее будет важный разговор с любовником, после того как они разогреются, трахая друг друга ножницами до оргазма.
Чжу из Тики изучал пейзаж своим взглядом, пока они приближались к своей стороне горы. И хотя он решил, что был прав, молодой человек вздохнул, его раскосые глаза на мгновение закрылись. Он всегда был бы благодарен Ордену Изумрудного Волшебного Леса за спасение его от смерти от рук этой разъяренной толпы после того, как они обнаружили его магические силы, но когда он согласился покинуть далекие земли Йи Ти, чтобы служить им, потому что они предоставили Чжу место в Скагосе, отправиться в ледяную пустошь, чтобы найти силы смерти, не было тем, что он имел в виду.
- Кто бы мог подумать, - сказал он тихо и мрачно, - что я не только доживу до второго пришествия Долгой Ночи, но и сыграю в нем свою роль после всех тысяч лет, прошедших после последствий первой, один разрушил Великую Империю Рассвета».
Он задумался и уже не в первый раз с содроганием задавался вопросом, действительно ли ужасный Король Ночи был возрожденным легендарным Императором Кровавого Камня. Было слишком много времени, чтобы сказать наверняка, каковы были отношения между ними. Однако некоторые из Хранителей, с которыми он обсуждал эту тему, подозревали, что, поскольку земли Йи Ти и Вестероса так далеки друг от друга, маловероятно, что Император Кровавого Камня был тем же существом, что и Король Ночи, который терроризировал Вестерос более 8000 лет назад. Тем не менее, он не мог не задаться вопросом, была ли какая-то связь, хотя бы в отношении того факта, что они были защитниками темных богов.
«Или, возможно, тот же самый темный бог», — торжественно подумал Чжу, вспоминая записанные уроки жреца Р'глора, которые он читал в архивах ордена. «Если предположить, что Великий Другой повлиял на них, но под разными именами».
Из размышлений его вывела Надрия, подошедшая ближе и положившая руку ему на плечо. Он обернулся и посмотрел на ведьму, которая была частью экспедиции на Йи Ти, спасшей ему жизнь. Он слегка улыбнулся.
"Что это?" Он прошептал.
«Просто хотела узнать, думаешь ли ты, что местность достаточно хороша, чтобы ты мог использовать свою магию», — спросила она его.
Он кивнул, понимая ее беспокойство.
«Земля довольно замороженная и влажная», — согласился Чжу. «Но каменистая земля находится достаточно близко к поверхности, так что я все равно смогу манипулировать землей. Я это чувствую».
— Хорошо, — сказала она несколько нервно. «У меня такое чувство, что нам понадобится вся сила, которую мы можем собрать».
И Тянь не возражал ей, когда они остановились за холмом. Затем Менаг приказал им занять свои позиции, пока они ждут, пока разведчик вернется с возвышенности. Они приготовили оружие и оставались начеку, наблюдая за своим ближайшим окружением в поисках опасности. Вскоре он снова спустился вниз и кивнул, выглядя так, словно только что увидел привидение.
Это не было большой натяжкой, учитывая обстоятельства.
Мэнаг Стейн с суровым выражением лица занял позицию рядом с Надрией и ним, троица высоких стражников следовала за ним. Остальные 17 солдат закалили свои сердца и крепко сжали оружие из драконьего стекла. Затем Воюющий огненный маг зажег пламя вокруг своего кулака и поднял его над головой.
Он решил не кричать, чтобы предупредить врага об их местоположении. Чжу легко мог представить себе его боевой клич. Мужчины двигались быстрее, и каменный маг последовал за своими товарищами в бой.
http://erolate.com/book/748/12280