Дворец Хозяина Огня. Покои второго принца Озая.

Убранство покоев второго принца изобиловало роскошью, сразу говорящей, что хозяин покоев обладает высоким статусом. Большая часть интерьера была выполнена в бордовых цветах с различной символикой народа огня. В данный момент времени владелец этой комнаты сосредоточенно писал что-то на качественно сделанном листе бумаги. Стоит отдать должное его искусству каллиграфии – казалось, будто порхающее перо в его руке является продолжением его тела. Вот второй по наследству принц отвлёкся на ветерок, который немного приоткрыл одно из окон и чуть было не потушил единственный источник света в комнате - свечу на столе.

- Тебя никто не заметил? – спросил якобы в пустоту Озай.

Как едва слышно скрипнула одна из досок, когда на ней в коленопреклонённой позе застыла тёмная фигура человека, чёрные одеяния которого будто сливались с мраком царящей в комнате.

- Слежки не обнаружено, - коротко ответил ему чуть хрипловатый голос мужчины.

- Я и не сомневался, - кивнул ему принц, - что удалось узнать по тому вопросу? – было заметно, как в его вечно равнодушном голосе едва заметно проскользнуло волнение, даже пальцы чуточку сильнее сдавили изысканное перо.

- Неизвестный нам дух воздействует напрямую с нашим разумом, я бы даже сказал с душой, - начал докладывать человек. - Видимые изменения происходят на второй неделе после контакта с пламенем Мудрецов Огня, уже на третьей неделе человек и сам не замечает, как начинает становиться циничнее и кровожаднее, размывается рассудок, не до той степени, когда он не может сосуществовать в социуме, но центр его мыслей настроен лишь на достижения своих целей и желаний.

- Это мы, итак, знали, - раздражённо повёл своим плечом принц, - скажи что-то новое, - уже более строго сказал принц, из-за чего пламя свечи на его столе на краткое мгновение взметнулось вверх.

- Слушаюсь, - фигура никак не отреагировала на такое проявление эмоции хозяина покоев, - как Вы и предполагали, с этим можно бороться. Нужна твёрдая воля, которую ничем не поколебать, и сильный разум, что будет подвергать сомнению каждую приходящую мысль. Также сильно помогают снадобья из того рецепта, который мы нашли у единственной жительницы Таку, их периодическое употребление проясняет разум. Есть предположение, что Мудрецам уже не помочь, они добровольно отдались духу, благодаря чему могут покорять тот ужасающий по силе огонь.

- Это всё? – вскинул бровь Озай, увидев едва заметный наклон головы, он лишь устало вздохнул, начав массировать свои виски, - целых десять лет тайных исследований и десятки загубленных жизней верных лично мне офицеров, а результат почти нулевой.

- Надеюсь, ты позаботился о семьях “погибших”? Они знали, на что идут, согласившись участвовать в роли подопытных образцов, этим они заслужили моё, Озая уважение, – устремил свой пронзительный взор золотых глаз на слугу.

- Всё как всегда. Офицеры числятся погибшими при столкновении с отрядами народа земли, семьям погибших выплачено монет, которых им хватит и на следующее поколение.

- Отлично-отлично, - встав со стула, начал расхаживать принц, - Старый глупый отец видел врагов только за пределами островов, раз не углядел притаившуюся змею, которая почти впустила в МОЙ мир наглого духа! – взревел под конец Озай, вместе с этим выпустив изо рта целый поток пламени. – Тупой братец, который только и может, что воевать... Вечно притворяющиеся овечками аристократы, готовые откусить побольше с царского стола. Отец слишком засиделся на вершине, раз не видит всех накопившихся проблем – пришло время мне взять всё в свои руки, - посмотрел он под конец на свои сжатые кулаки.

- Как только умрёт мой “дорогой и любимый” отец, обязательно пройдёт моя коронация – меня просто не поймут, если всё пройдёт не по устоявшимся обычаям, да и моя фракция не так сильна, чтобы оспаривать многовековые традиции. – размышлял вслух второй принц, будто бы и не замечая застывшую фигуру.

- Значит так, - остановился он у окна, - отправь людей в Таку, пусть делают всё, что хотят, но они должны помочь травнице улучшить то снадобье. Подготовьте отряд смертников, которые будут до последнего биться вместе с героически погибшим сыном наследного принца Айро... Это его точно подкосит. Подкиньте ту книгу с ядами Урсе, она имеет слишком сильное влияние на Зуко, её присутствие нежелательно во дворце, свою роль она уже выполнила. Сразу после коронации буди наших спящих агентов среди высшего сословия, давно пора подчистить их ряды. Жду тебя через два дня тут же.

- Слушаюсь, - единственное, что ответила фигура, исчезнув так же незаметно, как и появилась.

- “Стоит сказать спасибо дедушке Созину, что ввёл данный обычай, при котором для каждого наследника воспитывается личный слуга, который будет предан только самому наследнику, будто бы знал, что нас ждёт” – думал про себя будущий царь народа огня, - “ Мы ещё посмотрим, кто кого переиграет! Власть духовная всегда должна оставаться в подчинении у царя и никак иначе!”

***

Город Шу Дзинг. Поместье мастера меча Пиандао.

Шу Дзинг всегда был непримечательным городком островов народа огня, коих десятки во всём архипелаге. Не изменилось это и с приходом сюда знаменитого фехтовальщика и хорошего кузнеца Пиандао, поместье которого, как поговаривают не славиться гостеприимством. Но, те счастливчики, которые хоть раз побывали у него в гостях, все как один твердят о великолепной стряпне его единственного слуги, об искусно нарисованных картинах, которые украшают всё поместье, ну и саду камней, что одним своим видом успокаивает сердца людей.

Хозяина поместья никогда не обращал внимания на ходящие вокруг его персоны слухи, он просто занимался своими любимыми делами, которые грели его уже немолодое сердце.

- Что же случилось мой старый друг? Я думал, ты занимаешься садом, – показал удивление на своём лице Пиандао, даже сам мастер меча побаивался беспокоить своего друга в моменты занятости, а чтобы он бросил свои дела раньше времени... Такое он видел только пару раз за всю их совместную жизнь.

- Хорошая весть! – помахал он письмом в своей руке, дабы показать, о чём именно идёт речь.

- Неужели тебе ответила взаимностью та продавщица овощей? – поиграл Пиандао бровями.

- Очень смешно, - фыркнул Фат, у которого предательски поалели уши, - нашёл это письмо среди бамбука, на нём стоит печать белого лотоса! – с этими словами он сразу же передал свою находку в руки привставшего мастера.

Пока Фат заваривал новый чай, один из членов тайного ордена белого лотоса углубился в чтение.

- Новости и вправду можно считать хорошими, - проговорил Пиандао после того, как принял из рук друга новую чашку ароматного чая, - Пишет наш друг с северного полюса, говорит, что случилось немыслимое! Люди народа огня уже в столице, - закончил он драматично, ожидая реакции друга…

- *звуки разбрызганного чая* - весь идеальный вид дворецкого был разрушен в один момент, когда содержимое чашки, ненадолго задержалось в его теле.

- Джонг Джонга в столицу племени привёл сын Арнука, в качестве новых жителей народа воды, - продолжил он как ни в чём не бывало, всё ещё смакуя в памяти момент того, как его старый и верный друг разбрызгивает чай.

- Хватит на сегодня острот! – взмолился Фат, бросая на него осуждающий взгляд, - дайте старому человеку насладиться чаем.

- Всё-всё, пошутили и хватит, - вновь стал серьёзным Пиандао. - Надеюсь, новое место сможет успокоить больное сердце воина, который всю жизнь отдал нашему народу, - отсалютовал он чашкой чая, ненароком вспоминая, время, когда им доводилось биться спиной к спине.

- Смотри какой хозяйственный у народа воды вождь растёт, всё в дом тащит, - по-доброму усмехнулся мастер меча, - подай-ка мне состав номер тринадцать, здесь зашифрованное послание есть, - попросил он друга.

У ордена имеется целая система наработанного шифрования, которую знают далеко не все её члены. Да и если бы они знали, вряд ли смогли бы чего-то добиться, ведь всё базировалось на знаниях изготовления специальных составов, при добавлениях которых на бумагу, проявляются невидимые ранее слова.

- Ты проиграл мой старый друг, - провозгласил хозяин поместья, как только расшифровал тайное послание, - Юки и Року – являются одним и тем же человеком!

- К духам проигрыш! – отмахнулся дворецкий, - Если то, что здесь написано правда, а верить нашим специалистам можно в девяноста девять случаев из ста – выходит, что в мире появился новый Аватар!

- Есть такая вероятность, - в отличие от своего друга, Пиандао оставался спокойным, - только вот слишком много странностей творится вокруг него, не стоит торопиться с выводами. Как я знаю при рождении нового Аватара, всегда появлялся столб энергии во всех храмах четырёх стихий, чего за все эти года не случалось. Будем и дальше наблюдать, ну и помогать по мере наших сил, Аватар он или не Аватар, мы не имеем права потерять такого человека, не с теми событиями, которые сейчас разворачиваются, - помрачнел он лицом.

- За поместьем всё ещё наблюдают? – немного нервно спросил Фат, который считается не последним воином после стольких прожитых лет с признанным мастером меча, он смог бы заметить за собой слежку или явное внимание, но люди, которые за ними следят, показывают просто феноменальные навыки скрытности. В этом деле он может полагаться только на Пиандао.

- Упорные ребята, уже который год не спускают с нас глаз, - покачал он головой. Его они тоже не радовали, никто не любит, когда за его домом следят двадцать четыре часа, семь дней в неделю и так уже не один год.

- Не повезло нам с царём, что не видит угрозы под боком, зато уйдёт в вечный сон, думая, что всё в стране в порядке, - пробормотал Пиандао, - Мудрецы Огня всё больше набирают сил. Надеюсь, хоть Озай сможет их ненадолго задержать. Нам всё ещё недостаёт мастеров, которые могли бы им противостоять.

- М-м, следующим в престолонаследовании идёт Дракон Запада Айро, - засомневался Фат, - у него и достижений больше, и как я слышал, Азулон его больше выделяет…

- Несколько раз я пересекался со вторым принцем, и этого мне хватило понять, что он готов взбираться по головам незнакомцев и родных, дабы подняться на вершину. И это не хорошо и не плохо, такие лидеры тоже нужны, особенно в скором тяжёлом будущем, когда он схлестнётся с оппозицией.

- Стоит удвоить количество людей, отвечающих за поиски информации об этом духе, нам нужна хотя бы крупица информации. Доставай писчие принадлежности друг, будем собирать наши силы, слишком мы засиделись.

***

Царство Духов. Дерево Времени.

Самые старые духи помнят о том, что Древо Времени находилось здесь с самого начала зарождения первых духов. Многие тысячелетия назад мирные духи медитировали подле дерева, дабы достичь духовного просветления и научиться покорять энергию внутри себя. Но, после того как внутри дерева был заперт Вату, место стало крайне небезопасным, ведь на многие километры вокруг простираются эманации тёмного спектра энергии, который и выпускает запертый здесь дух тьмы.

В этом когда-то оживлённом месте, теперь слышно только грохот от столкновений одного из двух сильнейших духов о барьер, созданный при взаимовыручке человека и духа.

- Совсем скоро придёт моё время, - случайному духу будь он рядом, послышалось бы бормотание Вату, только таких дураков здесь нет, - Я чувствую, как ты стала слаба, - прошипел он в удовлетворении, ощущая, как число тёмных духов только увеличивается, а барьер, пропускает всё больше его остаточной энергии.

http://erolate.com/book/930/21828