Року. Юг. Царства Земли. Деревня Чин.
После нашего с Шизукой визита в эту деревню, жизнь стала намного спокойнее, люди сами избрали себе нового главу, и… перестали праздновать “День Аватара”. Деревня мало в чём нуждалась, поэтому надолго не задерживаясь, мы двинулись дальше колесить необъятные просторы Царства Земли.
Следующим пунктом нашего путешествия, если судить по карте, будет среднего размера порт, в форме этакой подковы.
- В порту следует быть намного осторожнее. Там собирается разный сброд, который плевать хотел на законы и авторитеты, - инструктировал Лао свою дочь. - Можно даже встретить корабли народа огня.
- А откуда они там? – с вопросом наклонила голову набок Тоф.
- У нас почти нет своего флота, - горько улыбнулся он, - А то, что есть, и в подмётки не годится их стальным кораблям, поэтому все дружно закрывают глаза на такого рода вещи. Ведь если бы здешние люди начали сопротивляться, думаю не стоит говорить, чтобы с ними стало…
Порт был таким, как его и описывал Лао. Пираты, воришки и бандиты разных мастей – прямо весь набор, но хватало и простых жителей, которые, завидев нас, начали наперебой предлагать свои уникальные товары, и конечно, же по самой недорогой цене.
- Продам много доспехов народа огня! Старого образца! Берёшь оптом дам хорошую скидку! - горланил мужчина, походивший своей внешностью на человека с островов народа огня. Наверное, сами военное ненужное и продают, но товар всё равно интересный…
- Господин, попробуй свежие рыбки Кои, прямо с острова Киоши, - зазывал народ, человек ушлого вида.
Посмотрев на его прилавок, увидел цены, которые в три раза превышают, те за, которые обычно им продают рыбаки с острова Киоши. Когда буду на острове, скажу им, чтобы повысили ценник, товар-то всё-таки уникальный, свой покупатель всё равно всегда найдётся.
- Столько воды, - застыла поражённая Тоф у причала, смотря на спокойную гладь моря.
- Хочешь поплавать на корабле? – спросил Лао, увидев её интерес.
- Конечно, хочу! – согласилась она без раздумий.
Лао оперативно нашёл среднего размера судно, больше похожее на пиратское, готовое за звонкую монету нас покатать.
- Всё в порядке? – с беспокойством спросил Лао, видя, как Тоф своими ручками цепляется за него и меня.
- Просто немного некомфортно, я ещё не привыкла смотреть на мир только лишь глазами, - сказала она, посмотрев на пол, из деревянных досок. Мы с Лао обменялись смущёнными улыбками, могли же догадаться сами.
Дальше она уже сама смогла передвигаться, и всё время оставшегося плавания, заворожённо смотрела на бескрайнее море.
Плавно текли наши дни, и также размеренно, грузы нашего каравана уменьшались в количестве. В некоторых местах Лао Бейфонга встречали сродни самому Царю, рассказывали ему свои проблемы, приглашали в гости. Тоф тоже не осталась без внимания. В первое время не привыкшая к такому количеству взглядов, она пряталась за нашими спинами, чем вызывала изрядную долю умиления, всё-таки выглядит она и вправду, как куколка, но уже совсем скоро, она уже с радостью общалась с местными жителями, гордо улыбаясь, когда восхваляли ей отца.
В пути случались и забавные курьёзы…
- Смотри, какой лапочка! – подбежала к нам Тоф, держа в руках прелестное создание, детёныша саблезубого лосольва.
- Вы чего? – моргнула она несколько раз, увидев, как охрана каравана, начала бдительно оглядываться и браться за оружие. – Он вас не обидит…
- Нас, он может быть и не обидит, а вот его мать может, - сказал я посмеиваясь. Даже если когда-то ей и рассказывали про виды животных, она всё равно видит всех в первый раз, поэтому не стоило ожидать иного…
- А вот и мама, - увидел я, как на нас несётся, огромная трёхметровая помесь саблезуба, льва и лося. В голову приходят интересные мысли о рождении такого гибрида, когда-то ведь кто-то из семейства кошачьих явно выбрал не еду, а секс.
Завидев такое огромное количество людей, она остановилась, настороженно на нас поглядывая.
- Тоф, медленно положи малыша на землю, - обратился к ней отец, - будь хорошей девочкой, отдай малыша родителю, - продолжил он также тихо.
- Ладно, беги к маме, - опустила она его на землю, как тут же малыш побежал… не в ту сторону.
Сильный рык раздался из пасти мамы малыша, отчего детёныш резко остановился на месте, забавно дрыгая попой. В этот раз он побежал в правильную сторону. Слава духам, разрешилось всё благополучно, мать решила спокойно уйти с найдёнышем.
- Тоф, - сказал Лао, таким родительским голосом, который не предвещает ничего хорошо, - А где ты его нашла? – ласково спросил он.
- Да, в той стороне, в пяти минутах ходьбы, - спокойно ответила она, - Упс, - улыбнулась она глуповато, - Я пошутила, он сам ко мне пришёл.
Тоф была наказана, за то, что отошла от каравана, пока мы были заняты. Хотя наказание, как по мне, такое себе. Лао просто отобрал всё её дженномитовые конфеты, к которым она пристрастилась, ещё будучи ребёнком. Хотя судя по её надувшейся моське, Лао знает, куда следует давить.
Проходя близ Большого Водораздела, удалось познакомиться с двумя древними коренными племенами Царства Земли.
- Господин, впереди нас движется большой караван, каких-то… странных людей, - доложил нам один из разведчиков.
- Странных людей, - задумчиво протянул Лао, - Хорошо, - решил он что-то для себя, - передай нашим, чтобы немного ускорились, нагоним их.
- Ожидается, что-то интересное, - обрадовалась Тоф, которой уже давно наскучило безвылазно сидеть в фургоне.
Уже скоро, мы приблизились к незнакомцам, которые своим видом и одеждой, не оставили равнодушным никого.
- Я должна нас представлять! Я сильнее! – размахивала руками, пока говорила грозного вида женщина, одетая в шкуры животных.
- Тебя примут за обезьяну, пойди лучше помойся, - в противовес ему, выступал стройный и опрятный старичок, в одежде белых и бежевых тонов.
Вообще, Царство Земли единственная страна, на территории, которой можно встретить одежды разных цветов: белых, красных, коричневых, список можно долго продолжать, и сами жители, не видят в этом ничего плохого. Зелёный цвет просто стандарт, который в прошлом ввёл один из царей, этот цвет помогал жителям идентифицировать своих в годы войны.
Пока лидеры спорили, их люди как-то устало на них смотрели, будто бы на какое-то шоу, которое повторяется изо дня в день. Интересная реакция…
Ган джины и жанги, честно говоря, думал это просто выдумка сценаристов… За время своих странствий, я ни разу их не встречал.
- Я и не думал, что они ещё существуют, - удивлённо пробормотал Лао, походу дела, не я один под впечатлением.
- Кто они отец? И почему половина людей, одета во что попало? – с любопытством спросила Тоф у отца.
- Это племена ган джинов и жангов. В давние времена, когда ещё не существовало Царства Земли, наши земли населяло множество разных племён, и до наших дней свою истории и обычаи донесли только они, - это даже я не знал, Йо пока дошёл только до секции Воздушных Кочевников, - Странно, вот что, насколько я знаю, оба этих племени “враждовали” столько, сколько существовали, - просвещал нас Лао. – Правильнее будет сказать соперничали, не было зафиксировано фактов, того, что они проливали кровь друг друга, просто слишком разные взгляды на жизнь, и что-то связанное с прошлым, кажется, речь идёт о каком-то священном шаре, - пожал он плечами, - история с годами имеет свойство обрастать новыми вымышленными деталями, может быть, они вообще куриное яйцо не поделили, - засмеялся он своей же шутке.
- Как бы то ни было, у них есть, чему поучиться, и я бы хотел стать с ними друзьями, - сказал он, поправляя свою одежду, - Думаю вам тоже интересно, - заметил он наши нетерпеливые взгляды.
Организация лагеря заняла всего лишь час, дальше Лао поручил организовать еду для всех новых знакомых. Как только всё было готово, Лао официально пригласил лидеров племени и их советников в наш шатёр.
Больше с их стороны беседу вёл представитель ган джинов, тогда как жанги, иногда вставляли свои комментарии, но больше походили на охрану.
Они не скрывали от нас свои планы, сказав, что давно думали перекочевать в центральные земли Царства Земли, так как набеги народа огня приобретают серьёзный характер, а у них нет такого количества людей и магов, дабы им противостоять.
- В последнее нападение нам пришлось объединиться, так бы мы не выстояли, - сказал лидер чистоплотных, всем своим видом, при этом говорил: “нас заставила ситуация”.
- Бледнолицый хочет сказать, что мы послали к духам прежнюю вражду, - сильным голосом продолжила лидер жангов, - Сейчас мы ищем место, которое будет нам новым домом. Мы обошли несколько городов, и везде их правители просят за свои ненужные земли деньги, наших воинов, и даже женщин! – ударила она по столу рукой, опрокинув несколько тарелок, - Извиняюсь, вспылила, - смущённо пробормотала она.
- Ничего страшного, - замахал руками Лао, - Думаю, я могу вам помочь, - улыбнулся он, как рыбак, к которому рыба сама подплыла и прыгнула на крючок.
- Отец такой странный, когда дело касается переговоров, - тихо сказала мне Тоф.
Лао удалось уговорить их пройти чуточку больше, но добраться до его провинции, где им дадут плодородные и живописные земли, взамен взяв с них обещание, помогать в час нужды.
Ещё какое-то время мы двигались в одну сторону, пока наши пути не разошлись.
Не забывали мы и посещать приюты, и не только семьи Бейфонг. Не везде, Лао смог уследить за ситуацией, поэтому некоторые из приютов, встречали нас обветшалым видом и грязными детьми, которые ходили сами по себе. Увы, не везде воспитатели были такими же святыми, как сама Бейфонг. Уже хорошо, если они просто забирали деньги, выделяемые Лао.
Был один случай, когда воспитатели сдавали в аренду своих же воспитанников, некоторым постоянным клиентам, они просто дарили детей… можно сказать, выступали в роли работорговцев и сутенёров.
Первый раз, я увидел Лао таким взбешённым. В этом деле были замешаны все, кто только мог быть: правитель города, у которого оказалось пристрастие к маленьким мальчикам, воспитатели, которые получали колоссальные суммы, информатор Лао, который должен был следить за приютом, и докладывать о положении дел, но ради богатств и девственниц из приюта, предал друга.
- И это продолжалось не один месяц, а несколько лет… - сидел возле меня, опустошённый Лао, который будто разом постарел на десяток лет, периодически прикладываясь к бутылке с сильным градусом. – Это всё моя вина, не углядел, доверял не тем людям, - опустил он голову ещё ниже.
- Скольким людям ты дал хорошее будущее? Скольких ты спас от голодной смерти? – поднял я его голову, посмотрев прямо в глаза, - Ты сам знаешь, как много в этом мире беспринципных ублюдков. Уверен, что и у твоих предков случалось дерьмо, но они не сдавались! Мы изменим этот мир, ты со мной? – протянул я ему свою руку.
- Да! – твёрдо пожал он мою руку. – У меня есть ещё одно дело, буду позже, предупреди, пожалуйста, Тоф.
В ту ночь мне пришлось спать на стуле, держа Тоф за руку, так как она не могла заснуть одна. Всё же мы и сами не знали, что нас будет ожидать, поэтому некоторые неприглядные вещи, она всё-таки увидела.
Не знаю, что с ними делали люди Лао, но все причастные подолгу страдали, пока окончательно не были сломлены. Простые тела, без капли разума, вот что от них осталось.
Все бывшие и нынешние воспитанники приюта, были мною вылечены, жаль, что я мог вылечить только их телесные повреждения, ведь некоторые из них могут до конца своих жизней остаться со шрамами на душе. Пока город всё ещё гудел от новостей, Лао собирал в дорогу всех тех детей и взрослых, которые согласились переехать в Гаолинь, и снова наш караван уменьшился. В этот раз глава семьи Бейфонг решил не мелочиться, и отправит вместе с ними половину своих воинов.
Теперь новых воспитателей и весь городской аппарат власти, проверяли мы с Тоф, задавая самые каверзные вопросы. Далее это стало некой традицией, в каждом приюте мы досконально проверяли весь персонал.
Как говорится, беда не приходит одна…
Не успели мы отойти от впечатлений после той ситуации с приютом, как на нашем пути появляется сожжённая деревня, и судя по виду, произошло всё не так давно, может быть два-три дня назад. Сгоревшие тела всё ещё валялись тут и там, некоторым из них не доставало конечностей.
- Думаю, в этом стоит разобраться, - сказал я очевидное, потому что люди Лао, как и он сам жаждали покарать виновных в содеянном.
Скорее всего, в ближайшем городе, мы узнаем, что творится в этой провинции, туда мы и держали наш путь.
http://erolate.com/book/930/21853