98 год после геноцида воздушных кочевников.

Где-то на полпути в столицу. Зуко и Азула.

Дети Хозяина Огня возвращались домой, после почти целого года обучения в своих Академиях. Экзамены были успешно сданы, вскоре их ждало несколько месяцев вдали от назойливых учителей, отчего настроение было приподнятым.

- Поскорее бы продолжить полноценное обучение у учителя Вана! – щебетала Азула, разговаривая скорее сама с собой, так как Зуко был занят тем, что протирал свои любимые палаши.

- Не думаю, что смогу узнать что-то новое, лучше бы я больше уделил время своему фехтованию, - всё-таки отозвался он.

- Ты серьёзно? Учитель подстраивает наше обучение под наш прогресс, и стоило бы тебе открыть глаза хоть чуточку шире, чтобы увидеть какие техники уже изучаю я! – Азула не стала терпеть посягательства на святое… а это в её понимании, всё связанное с учителем Ваном.

- Как скажешь, - но чего было не отнять у Зуко, так это его полярного восприятия вещей, то есть он любит преувеличивать или же преуменьшать значения происходящих событий в своей жизни. Сознание просто отбрасывает то, что не нравится или же не входит в шаблоны его мышления.

Между ними вновь установились привычное молчание. Каждый просто остался при своём мнении. За проведённые вместе годы, они прекрасно осознали, что его/её просто не понять.

Тихие звуки движения колёс их кареты, прервал быстрый свист, который вскоре ознаменовался сильным ударом по их транспорту. Телега была откинута на левый бок. Азула с Зуко сильно ударились головами о железную крышу.

С тяжёлым дыханием вперемешку со стонами, они начали приходить в себя. Перед глазами всё плыло, в ушах стоял какой-то неприятный и непрекращающийся звон. Где-то на периферии слышались громкие голоса их защитников.

- “Кровь” – констатировала Азула, потрогав свою голову. Посмотрев на правую сторону, она увидела огромную выпуклую вмятину, которая почти разорвала их укреплённую повозку. – “Ещё один удар мы не выдержим, надо срочно выбираться”.

Растолкав Зуко, они в четыре руки отрыли люк на крыше. Выбравшись наружу, им предстала картина разрухи. Несколько покорителей не двигаясь лежали возле кареты, одному из носорогов комодо разорвало треть тела.

Именно лицезрение убитых, и запахи крови вперемешку с палёным мясом, окончательно вернули их в чувство.

- Принц, Принцесса! Вам нужно скорее отсюда уходить! – прокричал один из доверенных покорителей Озая. Часть ездовых животных была убита, другая часть, испугавшись, убежала. – Мако, Нару! Сопроводите их! – подбежавшие солдаты, тут же встали на линии атаки, готовые отдать свои жизни.

- Я его вижу! Этот человек пуляет в нас какой-то дальнобойной техникой на основе огня! – услышали всё на поле боя голос одного из лучников. Тут же прозвучал ещё один взрыв, который полностью разрушил их повозку.

- Он уже понял, что вас там нет! Поторапливаемся! – произнёс Нару, подгоняя Азулу и Зуко. – “Местность слишком открытая, к тому же он стоит на возвышенности” – идеально подобранный момент для атаки…

- Защитить детей Хозяина Огня! – прокричал кто-то. В их сторону сразу же начали двигаться оставшийся в живых воины. Только они начали движение, как прямо в детей полетел новый огненный луч.

Не сговариваясь Нару и Мако, оттолкнули детей Озая как можно дальше. Сильный взрыв разорвал двух храбрых воинов. Один оторванный палец упал прямо Зуко на голову. Державшийся из последних сил Зуко, всё-таки не выдержал и расстался с содержимым своего желудка.

Азула была не в лучшем состоянии, но прирождённый талант, помноженный на инстинкт выживания, заставил её оглядываться на фигуру атакующего их покорителя, выискивая слабости. Это принесло свои плоды, она заметила, что атаки идут именно с головы.

- Лучники цельтесь в голову! – прокричала она. До этого они уже пытались попасть туда, всё-таки это всегда гарантированный способ убийства, но противник прикрывал голову рукой, от которой будто бы отскакивали стрелы. – “Нам сюда хотя бы одного лучика Юян…”

Пока двух оставшихся лучников прикрывали остальные солдаты, они прицеливались, взяв из колчана особые стрелы, на наконечнике которых есть небольшая взрывчатая смесь.

- Как только он атакует, сразу же стреляйте! – дополнил приказ другой более опытный воин.

Новый луч смерти целился ровно в их скопление. Детей Хозяина Огня оперативно оттолкнули назад, дополнительно прикрыв своими телами.

- Иногда я жалею, что у нас нет защитных техник, - сказал с горьким смехом солдат, оставшийся на месте, готовый принять атаку на своё тело, тем самым уменьшив область поражения.

- Одно радует, о наших семьях точно позаботятся, - вторил ему другой зрелый голос.

Добравшийся луч смерти, откинул их бездыханные тела.

- Огонь! – громко прокричал воин, накрывший собой Зуко.

Тут же две стрелы со свистом полетели в сторону врага. Но в самый последний момент металлическая рука прикрыла голову, защитив третий глаз известного в определённых кругах наёмника. При соприкосновении с твёрдой поверхностью протеза в реакцию вступила взрывчатая смесь, которая всё-таки нанесла некоторый урон.

- Кажется, он отступает! Уходим! – неизвестно сколько времени врагу нужно будет, чтобы прийти в себя, поэтому дорога каждая секунда.

***

Ван. Чуточку ранее. Дворец Хозяина Огня.

Неприятные новости были мною услышаны, как раз тогда, когда я наполнял своей нейтральной энергией золотое яйцо дракона. Специально для него, мне пришлось ненадолго соединиться с Року, который и помог мне сделать нишу в стене, где я и прятал будущего Повелителя Небес. Повезло, что с учётом соседствующих вулканов, вся конструкция Дворца была создана для противостояния стихие, где толщина стен играла не последнюю роль.

Дракон всё также требовал определённого количества энергии всего лишь раз в неделю. Яйцо немного подросло в размерах, да и жизнь внутри стала ощущаться отчётливее.

О произошедшем я узнал не раньше остальных, когда уже целые дети Урсы входили в город. Быстро закончив процедуру “кормёжки” дракончика, сорвался в тронный зал, где, судя по всему, Озай собирал людей для поиска нападавшего.

В зале уже собрались не последние люди нации огня. Среди шепотков удалось узнать чуть больше полезной информации.

- Я тебе говорю, что это точно был Огненный Наёмник. Одно время он был весьма популярен, выиграв в нескольких Агни Каях! – среди кучи разных диалогов, я услышал что-то стоящее внимания. - Некоторые из присутствующих здесь точно пользовались его услугами. К тому же, кто знает ещё одного такого покорителя, которой концентрирует атаку возле головы?

- “Значит, это Спарки-Спарки-Бу-Мэн” – только он на ум и приходит. Кое-что о нём я и сам слышал. Говорят, что он не брезгует любым заказом, который щедро оплачивается золотом. – “Скорее всего, Мудрецы Огня его и наняли. У них достаточно средств, заплатить немаленькую сумму за головы детей Хозяина Огня”.

- Тишина, - крикнул один из гвардейцев Озая, как только появился сам Хозяин Дворца. Сквозь вечно спокойное лицо первого человека страны, проглядывалась еле сдерживаемая злость.

- “Озай! Нет эмоций - есть покой!” – так и хотелось это крикнуть. И кажется, я понял, чего именно добивались Мудрецы…

За такое время нужно быть слепцом, дабы не заметить вечно отрешённое состояние Озая. И не раз его было видно, как он пьёт какую-то травяную настойку, хотя до этого предпочитал пить жасминовый чай, как и его старший брат. Докопавшись до истины, они решили вывести Озая из этого состояния, вогнав его разум в пучины энергии Вату. А что может быть лучше, чем нанесение вреда его родным детям? Урсу он уже давно не навещает, она сразу же отпадает. Айро тоже не подходит под критерий, поэтому были выбраны Зуко с Азулой.

- На наследников было совершено нападение! – подтвердил гуляющие слухи Озай, вызвав новую волну негодования, где искреннюю, а где фальшивую. – Благо дети остались живы и относительно здоровы. Район уже оцеплен солдатами, с той стороны острова уже дежурят корабли. Преступник загнан и только ждёт того, чтобы его поймали! Тот, кто принесёт его ко мне живым, будет щедро вознаграждён! – полыхнул под конец окружающий его огонь.

- “Стоит наказать того, кто посягнул на жизни моих учеников” – ладно, точнее, Азулы…

Среди присутствующих я заметил знакомое лицо. Дракон Запада тоже был здесь, и его лицо было далеко не таким добродушным. После объявления все спешили начать охоту, только Айро не сдвинулся с места. Интересно…

Возле уже закрытых дверей тронного зала, разговаривали небольшие группы по интересам, которые обсуждали новость. Присоединившись к ним, стал подслушивать разговор двух братьев.

- Этого и стоило ожидать Озай! Надеюсь, ты уже принял решение насчёт Зуко? – даже с неким напором произнёс Айро.

- Да… - судя по голосу, Озай всё же смог взять себя в руки, - Я даю своё разрешение. Зуко может отправляться с тобой. – с какой-то стороны, они делают правильно. Путешествуя по миру, их местоположение будет сложно отследить. – Только следи за ним в оба глаза!

- Я не дам его в обиду! – клятвенно заверил Айро. – И пожалуй, я тоже присоединюсь к поискам.

- “Как бы Айро ещё хуже не сделал…” – мне, итак, стоило немалых сил слепить из Зуко что-то стоящее.

Я не стал сломя голову нестись искать Огненного Наёмника, решил сначала дождаться прихода детей. Убедиться, по словам Озая, в их относительной невредимости. Да и Урса, узнав о произошедшем, места себе не находила, ей тоже сейчас нужна поддержка.

- С ними всё в порядке, и скоро они уже будут здесь, - сказал я волнующейся Урсе, которая уже которую минуту ждёт их у входа во Дворец.

- Мама! Учитель Ван! – крикнула Азула, помахав рукой. Рядом с ней плёлся немного бледный Зуко, который, впрочем, тоже выдавил из себя несмелую улыбку. У них обоих была перебинтована часть головы. Просканировав их жизненной энергией, убедился, что ничего серьёзного нет. Поэтому только чуточку прибавил регенерации, через пару дней уже всё заживёт.

- Зуко, Азула! – Урса сразу сорвалась с места, начав обнимать и целовать своих детей. Я тоже подошёл, похлопав их по головам.

- Первый опыт столкновения с реальным врагом успешно пройден! Я вами горжусь! – слова утешения тут ни к чему, воспитание другое.

Уделив им некоторое время, отправился искать наёмника с третьим глазом. Также попросил Йо разузнать что-нибудь по этой технике воспламенения в Библиотеке Ван Ши Тонга.

Уникальный язык духа знаний здорово помог мне, позволяя находить нужную информацию ещё быстрее. Удалось узнать, что многие годы назад была создана Гильдия Наёмников. Основатель которой, смог с помощью жизненной энергии перенаправлять каналы покорителей огня в голову, в так называемый третий глаз. Это позволяло применять им дальнобойные атаки, что в их деле было предпочтительнее. Только кланы единодушно пришли к мнению, что такие способности могут стать их же погибелью. Не успели они войти в силу, как их всех вырезали.

Видимо, Огненный Наёмник является потомком члена организации, который всё-таки сумел спастись. Только остаётся вопрос, почему его никогда не видели говорящим? Как бы то ни было, он представляет угрозу, а значит, нужно от него избавиться. Мультсериал напомнил мне о том, когда он гнался за Аватаром, до конца преследую его.

- “Сейчас бы пригодился ширшу Джун” – выручала способность чувствовать “огни жизни”. В том районе, где предположительно прятался наёмник, не было поселений, одна лишь редкая живность.

Распространив свои чувства на максимальную дистанцию, удалось прочувствовать человеческую жизнь. Спустя пять минут я уже был перед огромным валуном, который сливался со скалой. Именно туда меня и вели чувства.

- “Силушкой его тоже не обделили!” – такой вес без отрытых чакр я бы вряд ли осилил.

Узкий проход естественной пещеры, закончился небольшой обжитой комнатой. Там меня уже ждал нужный человек. Наёмник уже был готов атаковать, направив на меня свою способность.

Резко пригнувшись, пропустил луч над собой, ногой послав в него струю белого пламени. Прохладная пещера вмиг стала тёплой.

- А-а-а, - завопил от боли наёмник. Одна нога которого попала под мою атаку. Пока он тщетно пытался справиться с болью, я уже оказался возле него. Притронувшись к его голове, заставил его тело уснуть.

- “Нервы точно разрушены” – прошла всего секунда прежде, чем я погасил огонь на его теле, а нога уже стала обуглена до черноты.

Моя энергия, пройденная по его телу, показала мне состояние его каналов.

- “Сомнительные эксперименты дают негативные последствия даже спустя года” – каналы давили не только на часть мозга, отвечающую за речь, но и вызывали частые вспышки ярости. Вылечив его ногу, решил немного ему помочь. От тюрьмы его это, конечно, не спасёт, но может быть это облегчит его страдания.

Следующие пять минут распутывал каналы, передвигая их на свои места. Только я недостаточно добр, чтобы простить нападение, поэтому оборвал его связь с жизненной энергией. Необходимую искру для сотворения огня ему будет неоткуда взять.

Вскоре меня встретили другие солдаты. Уже вместе мы отправились во Дворец, где Озай наградил меня участком с поместьем.

- “Я и забыл, что у меня здесь нет своего дома” – уже как-то привык жить во Дворце.

http://erolate.com/book/930/21879