Дворец Хозяина Огня. Ван.

Стоя с заложенными за спину руками и строя из себя мудрого учителя, я со всё возрастающей гордостью смотрел на спарринг между двумя поколениями, отцом и дочерью. Кажется, даже Озай был немало удивлён успехам Азулы, что-то такое точно промелькнуло у него в глазах. В последнее время он был занят разборками с Мудрецами, поэтому проверять успехи своей дочери на поприще покорения стал намного реже, можно сказать, проверки почти сошли на нет.

Сегодняшний день был исключением… Озай самолично захотел засвидетельствовать мои слова о том, что его дочь достигла уровня мастера огня. Несколько месяцев подряд, по запросам самих девочек, мы в основном оттачивали их командную работу, несколько пренебрегая личными тренировками Азулы. Рад был увидеть, что и без моих наставлений, она уже своими силами поднимается всё выше и выше.

- Приготовься, отец! – громко произнесла Азула, прежде чем встать на изготовку для создания молнии. Быстрое круговое движение одной руки, как синий росчерк устремился прямо вперёд. Своей техникой создания молнии, она уже может заткнуть за пояс больше половины всех мастеров.

Озай принял электрический разряд на скрещённые руки, понемногу избавляясь от энергии, отправляя её в разные от себя стороны. Спустя небольшое светопредставление показался невредимый Хозяин Огня.

- Я увидел достаточно, - наконец-то произнёс он. – С этого дня в народе огня появился ещё один многообещающий мастер огня! – кивнул он Азуле, которая приняла всё сказанное со спокойным лицом, будто бы каждый день титул мастер получает. Хотя я почти на сто процентов уверен, что она ещё не один день будет ненавязчиво просить меня её похвалить…

- Советник Ван, вашей славе в следующие дни предстоит испытать ещё больший подъём, - улыбнулся он краешками губ, хотя больше было похоже на подленькую ухмылку. Небось рад, что Мудрецы Огня начнут концентрировать на мне ещё больше своего внимания…

Почему же Советник Ван? Дело в том, что благодаря старику Цзяню, который часто находится подле Озая, удалось “предсказать” несколько немаловажных действий противоборствующей стороны. Дрия с Йо показывают всё больше успехов в сфере шпионажа. Сложнее было обмозговать всю информацию, преподнеся всё это под соусом своих талантов в сфере стратегического и логического мышления.

Мои данные, переданные через старика Цзяня, уберегли немало людей Озая. Не прошло и недели, как Хозяин Огня заинтересовался моей скромной персоной, припомнив, отпрыском какой семьи я являюсь. Доказав на парочке примеров, что мои слова явно неслучайны, смог добиться его расположения, удостоившись звания одного из советников.

Решил действовать более активно и наглее, так как по плану Ван Ши Тонга нам нужно будет максимальное количество покорителей. Своими действиями Мудрецы могут изрядно этому помешать. С моей подачи было спасено немало покорителей, находящихся на граничащих с Царством Земли территориях. Дабы им не попадать под огонь своих же, они добровольно сдавались землеройкам. Лао уже знает про мои другие тела и планы, поэтому готов был принять вражеские войска. Ведь рано или поздно двум странам всё равно предстоит обмен военнопленными.

В тот же день, вернувшись в своё поместье, быстро определил, что тут явно кто-то всё прошерстил. Хорошо, что Року сделал всё на славу, поэтому подземный этаж замечен не был. После этого возникло такое чувство, будто бы снова вернулся в первый месяц своего пребывания во Дворце, когда все мои движения явно или неявно отслеживались. Страдал не только один лишь я, ведь такое развитие событий, не способствовало нашему с Урсой времяпровождению, отчего она часто оставалась неудовлетворённой. Привыкла уже к “сладкому”…

Но видимо, этого было мало. Вскоре пришло письмо от Айро. На них с Зуко было совершено нападение. Скорее всего, в страну огня было отправлено сразу несколько писем, одно для чтения перед всей семьёй, где многие моменты были специально опущены и более подробное письмо для Озая. По каналам Ордена Белого Лотоса узнал, что нападающими выступала группа огненных магов во главе с одним Младшим Мудрецом Огня. Айро смог отбиться, но Зуко… остался без своих волос. Видимо, суждено ему было попасть под огонь…

Обошлось без серьёзных травм, но боясь нового нападения, решили переждать некоторое время в стенах города Ю Дао, близ которого и произошла стычка. Сильно вряд ли они станут что-то промышлять в одной из самых старых и сильных колоний. К тому же прямо под носом у мэра Моришиты, в доме которого они и остановились.

Стоит добавить, что Урса не успокоилась, пока не увидела письмо от своего сына, с ходу признав его малость корявый почерк. Логика проста, если может писать, значит, не всё так плохо.

Озай быстро назначил лицо, более или менее пользующееся его доверием постоянным защитником принцессы. По сути, тоже видная позиция, за которую многие были бы готовы посоперничать. Только вот дали её снова мне… Теперь я не удивляюсь вниманию посторонних.

- Как всегда, жду вас на сегодняшнем собрании, - бросил он на меня взгляд. – Азула тоже может там поприсутствовать, - добавил он после небольшого промедления. Озай явно демонстрирует свой фаворитизм по отношению к дочери, что мне очень нравится.

Только фигура Озая скрылась за дверью, как Азула радостно прыгнула в мои объятия.

- Наконец-то отец начал воспринимать меня всерьёз! – сказала она, после того как вдоволь со мной пообнималась… В последние месяцы Тай Ли с Азулой начали намного чаще, так сказать, входить со мной в тесный контакт. Пока всё ещё успешно строю из себя валенка, но года через два-три, если всё будет идти по тому же направлению, придётся что-то делать.

- Хочу тебя предупредить, не стоит как-то высказываться на этом собрании, - сказал я на полном серьёзе. – Это только твоё первое посещение, просто внимательно слушай и запоминай, а свои мысли будешь выражать уже в частном порядке.

- Старые пердуны не любят, когда молодые их чему-то учат, - кивнула она несколько раз с понимающим лицом. Видимо, я забыл, что она не Зуко, и достаточно хорошо умеет читать ситуацию.

- Ну-у, можно сказать и так, - подмигнул я ей, припомнив свои первые посещения собраний в Северном Племени Воды.

***

- Считаю целесообразным отправить войска генерала Мина на приграничные с Омашу территории! Подвесные мосты уже готовы, к тому же на троне сейчас сидит мальчишка без опыта! Лучшего момента для нападения попросту не сыскать! – чуть ли не брызжа слюной, эмоционально высказывался один из адмиралов, являющийся от и до, человеком Мудрецов.

Своих ребят отправлять он, конечно, не хочет. Его задачей является сбагрить как можно больше сил Озая с островов. Вон как желваки заиграли у людей со стороны Озая, всё прекрасно понимают. Другая сторона, наоборот, с умным видом кивает под абсурдные слова своего собрата. Всем тем, кто имеет хоть немного серого вещества было понятно, что Царство Земли уже стало в разы сильнее, и с наскока Омашу не возьмёшь, тем более, когда бывший Царь Буми ещё жив-здоров.

- Не думаю, что это хорошая идея, - покачал я головой. – С нашими силами мы сможем взять город, но какой ценой? Готовы ли вы возместить нашей армии тысячи солдат, которые погибнут у стен Омашу? – засыпал я его провокационными вопросами, в которых так и сквозил сакральный вопрос: “А ты часом вообще за какую сторону воюешь?”.

- Уважаемый Советник, - с изрядной долей яда произнёс он. Ему, да и другим здесь присутствующим, до сих пор не нравится, что здесь присутствует кто-то, у кого ещё и седого волоска на голове нет. – Армия Народа Огня в разы сильнее каких-то материковых оборванцев! Потери неизбежны, но результат того точно стоит! – ох, да вы дядька уже явно слишком долго под контролем энергии Вату находитесь. Прямо ощущается его кровожадность, ему уже не важно, с какой стороны идут потери, главное – создать как можно больше хаоса и разрухи.

Оглянувшись на Озая, увидел его стоическое выражение лица… Вот только одна вена на лбу явно вздулась. Озай, нет эмоции – есть покой! Не поддавайся этим придуркам, они ведь специально выводят тебя из себя!

- Хорошо-хорошо! – громче обычного сказал я. – Я вижу вашу уверенность и патриотизм адмирал! Вы именно тот человек, который нужен нашей стране! – по мере моего монолога, все со всё большим непониманием и замешательством начинали на меня смотреть. Кто-то даже не поленился покрутить пальцем у виска. Только Азула - моя гордость как сидела, так и сидит с "каменным" выражением лица. – Генералу Мину, увы, недостаёт вашей решительности… Почему бы вам самим не заняться атакой? Я с позволения нашего Хозяина, готов ходатайствовать о вашем переводе с чина Адмирала в Генералы!

Под конец моей небольшой речи Адмирал начал ртом хватать воздух, явно не зная, что сейчас сказать. Отступит, значит, отказывается от своих же слов. Ежели согласиться, придётся потерять все корабли, которые базируются в пределах страны огня, такое ему Мудрецы точно не простят.

Только тот не зря уже долгие годы сидит в адмиралах, всё-таки смог вывернуться из словесной ловушки. Очередное собрание ни к чему не привело.

После душного как в прямом, так и переносном смысле собрания, Азула изъявила желание прогуляться на свежем воздухе по улочкам столицы.

- Как тебе прошедшее собрание? – поинтересовался я у шагающей рядом Азулы.

- Печально, - сказала она. – Не ожидала такого явного раскола среди присутствующих…

- Поэтому-то нам и нужно как можно скорее избавиться от некоторых людей, - высказался я, получив задумчивый кивок от Азулы. Она уже знает кто на самом деле мутит воду. Принцесса достаточно взрослая, дабы от неё не скрывалось реальное положение вещей.

Рассеянно разглядывая, шагающих по своим делам людей, глаза зацепились за модно одетую старушку. Чем-то она мне была знакома…

- “Тётушка Лан!” – вспомнил я её портрет, нарисованный на второй странице одной из её же книжек. Было видно, что былая красота уже увяла, но женщина всё равно выглядит вполне ухоженно.

Не ожидал, что всё-таки её когда-нибудь увижу. Вообще, она частый гость разных светских дам, её советы пользуются большим спросом. Этого, конечно, никто не афиширует, не очень красивое у неё прошлое, чтобы публично приглашать её в свой дом.

Попытавшись выбросить её из головы, подумал о более важном. На следующей неделе нужно будет посетить все тюрьмы Народа Огня. Стоит придумать хороший предлог, всё же какими бы широкими полномочиями ни обладал Советник, все мои действия тщательно изучаются.

Хочу посмотреть, в каких условиях содержатся военнопленные, также неплохо было бы узнать их количество. В мультфильме нам показали только самую хорошо охраняемую тюрьму в Кипящей Скале, но в реальности их гораздо больше. Просто в центре кипящего озёра держат самых опасных преступников, предателей и высокопоставленных военнопленных. Основной контингент – это неслабые покорители. Есть ещё несколько других тюрем, в которых содержится не меньшее количество людей.

- “Скорее всего, Озай не успеет стянуть все свои силы к финальному сражению на островах…” – поэтому назревает вопрос, стоит ли участвовать силам Народа Земли?

Механист уже создал первый прототип воздушного шара. К концу этого года и началу сотого, ожидается производство уже десятка таких шаров. Именно их я думал использовать в осаде баз Мудрецов, да и на корабли можно будет спокойно сбрасывать бомбы. Таким образом, Царство Земли окажет услугу народу огня, к тому же показав, что продолжать с ними войну бессмысленно. В случае агрессий они смогут спокойно контратаковать с воздуха.

Лишних покорителей не бывает. Каждый из них послужит кирпичиком для возведения защиты от Вату.

- “Будто бы у меня, и так, мало забот было…” – ещё предстоит узнать настроения среди простых солдат, находящихся под разным командованием. Зачем зазря убивать рядовых, которые попросту ничего не могут сделать против своего вышестоящего офицера, который, в свою очередь, подчиняется Мудрецам.

Приоритетная цель – сохранить как можно больше жизней. Стоит связаться с моими друзьями с турнира, они явно знают побольше меня, всё-таки не один месяц крутятся в этих кругах. Или лучше всё-таки позвать Йо с Дрией?

Поскорее бы закончить с этими фанатиками…

http://erolate.com/book/930/21898