Ван. Зал совещаний во Дворце Хозяина Огня.
Цивилизованно начатое послевоенное собрание за каких-то жалких пятнадцать минут превратилось в натуральный базар, с соответствующими громкими голосами и выкриками. Кажется, пару раз я даже услышал заковыристые нецензурные выражения…
Такие разительные перемены по сравнению с прошлым довоенным собранием происходят из-за того, что некоторые места заняли новые лица. Несмотря на все мои усилия по минимизации потерь, с жизнью рассталось немало высокопоставленных людей. По инициативе Лорда Огня Азулы, их места заняли молодые таланты, которые имеют не такое закостенелое мышление.
Причина спора – это воздушные силы Царства Земли. Можно смело сказать, что продемонстрированные удары с неба, оказали сильное впечатление на каждого из тогда присутствующих. Разыгравшееся воображение, уже подкинуло пару трагичных картинок, в которых острова Народа Огня предаются своей же стихии, утопая в пламени огня и череде сильных взрывов. Какие могут быть сомнения, если они сами уже многие годы ведут военные действия против сил Народа Земли.
- Мальчишка, у тебя ещё молоко на губах не обсохло! – чуть ли не брызжа слюной, яростно сказал один из самых старых членов сегодняшнего собрания. – Имея такие силы, они точно начнут полномасштабное наступление! – не будь я в верхах Царства Земли, возможно, Лао так и бы и поступил… - Сначала в руины превратятся колонии, а дальше уже наши родные края! Нужно атаковать их, пока ещё есть возможность! – рубанул он по воздуху своей ладонью, будто бы показывая, как нужно поступить.
- При всём моём уважении, генерал, - спокойно встал, лидер молодёжной фракции. Было видно, что и он уже доведён до нервов, но он не может позволить себе произнести острые слова, ещё нет должного авторитета. Насколько я знаю, он является лучшим студентом военной академии за последние десять лет, успел написать книгу, в которой изложил своё видение дальнейшей политики государства. Говоря по факту, он имеет право здесь сидеть. – Такими агрессивными действиями, мы лишь поспособствуем эскалации конфликта. Несмотря на наши не очень хорошие отношения, новый Царь Земли проявил великодушие, отправив нам на помощь новосозданные воздушные силы. Нужно принять факт того, что гегемония нашего народа уже не просто под большим вопросом – это история прошлого, – многим не понравились такие жёсткие слова, но они не могли не согласиться с его мнением.
- Продолжайте, - негромко сказал я, но слова были всеми услышаны. Может быть, для многих, мои слова звучали как приказ… Продемонстрированная мною сила в борьбе с Мудрецами, возвысила мой авторитет до верхней крайности. Вопреки огромной технологической базе и большому культурному наследию, в Стране Огня всё ещё царит и здравствует Культ Силы.
- Есть, - сделал он поклон в мою сторону. – Нам необходимо принять реальное положение вещей, и попытаться сохранить как можно больше колоний! Не стоит забывать, откуда кормится большая часть островов!
Пока он продолжал излагать свои мысли, я обратил своё внимание на Азулу. Подперев свою голову рукой, она буравила своими золотыми глазами какую-то точку на стене. Не знай я её хорошо, подумал бы, что она сейчас тяжело над чем-то размышляет. Но в действительности, Азула сейчас явно скучает. Следующие шаги уже были нами обсуждены, но была вероятность того, что кто-то другой мог предложить нам какие-то стоящие мысли, поэтому-то и было организовано собрание.
Сидящая на стороне Азулы, Мэй вообще не скрывала своего отношения к теме, полностью сосредоточившись на своих ногтях. В принципе, она тут только из-за того, что является близкой подругой Азулы и входит в её свиту. Для самостоятельного вхождения в высокий круг ещё недостаточно личных достижений. Другой колоритный персонаж отличился многим больше… Тай Ли ещё на первой минуте собрания, когда зачитывали имена участвующих, быстренько заснула, и несмотря на громкие голоса, всё ещё сладко спит.
- Когда мы сможем обзавестись своими воздушными шарами? – спросила Азула у министра инновационного развития.
- Точно сказать не могу, - беспомощно развёл руками мужчина. - Мы всё ещё опрашиваем участников событий, про то, как именно выглядел управляемый воздушный шар. Скопировать вряд ли получится, придётся приходить к этому самим…
- Народ огня находится в уязвимой позиции, - констатировала она. – Значит, мы идём на сближение с другими народами, - продолжила она, отслеживая реакцию на свои слова, выявляя тех, кто за, и кто против. – Остальное обсудим на следующем собрании, - отпустила она всех.
- Мне нужно сбросить напряжение, - сообщила мне Азула. – Проведём хороший бой!
- Без проблем, - кивнул я, припоминая, что она с самого утра была какой-то напряжённой. Слишком много обязанностей свалилось на её плечи, и даже с моей помощью, нам многое предстоит сделать.
Спарринг выдался особенно жарким. Сквозь выпускаемые Азулой техники хорошо чувствовалось, что её что-то гложет. Да и взгляды, бросаемые на меня, имели противоречивые эмоции. Спустя пару минут интенсивного боя, она уже истратила весь свой запал.
- Есть какая-то проблема, Азула? – осторожно спросил я. – Ты же знаешь, я всегда могу тебе помочь.
- Вряд ли ты сможешь помочь, - отвернула она голову. – Ван, у тебя есть любимый человек? – неожиданно спросила она, повернув лицо в мою сторону.
- У меня много любимых людей! – разговор клонится куда-то не туда. – Ты, Зуко, Урса, Мэй… - начал я перечислять имена.
- Я уже не маленькая девочка, Ван, - серьёзно произнесла она. – Я вижу, что у вас мамой что-то происходит… И всё это было у отца за спиной, - покачала она головой.
- Азула, - начал было я говорить, как она прервала меня, взмахом своей руки.
- Дай мне время переварить новость… После боя мне и вправду стало получше, - попыталась она улыбнуться, но вышло так себе.
После этого, она не пыталась как-то явно от меня отдалиться, но было видно, что она всё ещё размышляет. Её отношение к Урсе не сильно изменилось, было видно, что она дорожит своей связью с матерью. Сама же Урса чувствовала свою вину и пыталась как-то сгладить ситуацию. Раньше она думала, что чувства Азулы были спровоцированы восхищением своим учителем, и должны в будущем сойти на нет. Я тоже молодец, ведь знал и видел, что я ей не безразличен, но всё равно так долго отодвигал откровенный разговор.
Последние несколько дней, Урса смогла наладить контакт с Азулой. На мой закономерный интерес, она ответила, что навёрстывает упущенное время. Я не стал применять свои способности для прослушки их разговоров. Хватало и того, что Азула перестала быть такой “загруженной”.
На фоне наших взаимоотношений, мир не стоял на месте. На островах начала проводится целенаправленная пропаганда дружбы народов. Казалось бы, абсолютная монархия, бери да делай что хочешь. Но нет, часть граждан до сих пор верит в исключительность своего народа, и они будут готовы создать не очень хорошие настроения среди масс. Важно и нужно готовить людей к тому, что этот век будет проходить под лозунгом единения. Примерно те же самые мероприятия начались в Царстве Земли и на Северном Полюсе.
В следующем месяце пройдут официальные переговоры Страны Огня с Царством Земли. Неофициальные же давно были решены между мною Ваном и мною Року… Самое забавное, что именно мы вдвоём и будем выступать в качестве представителей двух сторон. Азула и Лао в чём-то даже похожи, оба весьма практичны, поэтому-то и думали они в одном направлении. Азула и без моей помощи поняла, что откусывать больше, чем необходимо – плохая идея. Наша сторона будет бороться только за самые старые колонии, где процент людей народа огня превышает хотя бы сорок-пятьдесят процентов. Сюда входит несколько прибрежных городов, территория которых может спокойно обеспечить Народ Огня продовольствием.
Лао тоже готов пойти на уступки, всё равно Ю Дао и им подобные города в основе своей имеют “островной” менталитет, что в свою очередь, предполагает не совсем лояльное отношение к Царству Земли. К тому же многие всё ещё помнят времена, когда страна платила за еду грабительские цены. Лучше просто оставить им часть территорий, дабы не возникало лишних конфликтов. Конечно, агрессор, то есть Страна Огня должна будет показать свою искренность. И первый шаг – это возвращение на родину, ранее заключённых в тюрьмах военнопленных. Так понемногу-потихоньку, и будет строиться фундамент будущего союза.
Через полгода-год стоит ожидать всенародную конференцию. Мне придётся буквально толкать людей к миру и дружбе. Благо, делать это намного легче, когда ты стоишь практически у руля всех государств.
- “Какое же это блаженство, когда за тобой не ведётся наблюдение!” – всё равно ведь было некомфортно от этих взглядов. Особенно плохо, когда ты знаешь, что за тобой наблюдают, но ничего с этим поделать не можешь.
Сегодняшний день ничем не отличался от вчерашнего, да и позавчерашнего. По крайней мере, утро и день прошли в таких же государственных заботах. Но именно сегодня, целый день меня не покидало чувство, будто бы я забыл выключить утюг. Но дело в том, что первый и пока что единственный в мире прототип утюга сейчас находится в мастерской Механиста… Он, кстати, чуть было не стал причиной возгорания, не будь у забывчивого Рэна ответственного помощника.
В планах было немного прогуляться на воздухе и неспеша дойти до поместья. Но неосознанно я начал ускорять свой шаг. Какой-то эфемерный “утюг” попросту не хотел покидать мою голову. Уже через пару минут я входил на территорию поместья. И как только мои ноги оказались внутри дома, я всё понял…
Короткая пробежка по тёплому полу до подсобного помещения. Рука быстро дёрнула за хорошо спрятанный рычажок. Почти сразу же послышался шум от двигающихся в полу каменных плит. Не успела они открыться до конца, как оттуда уже повеяло сильным жаром. И пока я спускался по крутой лестнице, не по своей воле пару раз искупался в золотом огне.
- “Существует ли в этом мире ткань, которая позволит мне каждый раз не светить своим голым телом?” – задал я себе вопрос, когда в очередной раз была сожжена моя одежда…
Вскоре показался и сам “утюг” – с красивой золотой чешуёй, маленькими рогами и крайне агрессивной мордочкой. Умные и живые глаза новорождённого дракончика смотрели на меня сильной злобой. Хотелось сказать: “Эй, я на протяжении нескольких лет кормил тебя! И это твоя благодарность?!”.
- Тише-тише, я свой! – начал я говорить и подходить ближе, испуская из рук нейтральную энергию. Она, как я вижу, всё ещё представляет для неё сильный интерес. Да, в этот раз я подготовился и заранее прочитал записи про золотых драконов. Поэтому могу смело утверждать, что здесь у нас родилась девочка. Насколько я понял, она испугалась замкнутого пространства, из-за этого и поливала тут всё огнём, о чём прекрасно говорят оплавленные стены.
А как всё-таки правильно, дракониха? М-м, драконша? Самка дракона? Есть ли вообще правильный женский род у слова дракон? Ладно, пусть будет дракониха, слово не так сильно режет слух. Наевшись, маленькая дракониха с размером взрослой кошки, забралась мне на плечи, обернула свой хвост вокруг моей шеи и спокойно себе уснула. Характер тут будет явно потяжелее, чем у деток Унаги. Телосложение тоже отличается от увиденных мною здесь представителей драконьей расы, девочка уже сейчас больше походит на западный вариант драконов.
Осторожно погладив её маленькое тельце, несколько раз перепроверил своими чувствами её магический резерв. Пик среднего уровня при рождении! Наверное, не зря их называли королевским родом драконов. Да и золотой огонь явно сильнее обычного. Думаю, вместе с её взрослением, будут открываться другие сюрпризы…
- “Теперь меня точно можно назвать Отцом Драконов!” – их уже четыре, на один больше, чем у Дейенерис! К тому же звучит намного лучше, чем какой-то там Дракон Запада, во всяком случае, когда-то точно были драконы Юга, Востока или Севера, а вот Отцов точно не было!
http://erolate.com/book/930/21917