Стальные двери открылись, и в камеру заключения вошел Дарт Тиранус. Его серьезное выражение лица сменилось таким искренним беспокойством, что Кеноби на миг даже поверил.

- Охх, друг мой. – Покачал головой Дуку. – Это ужасная ошибка. Вам не следовало заходить так далеко.

- Да? А я думал, это вы здесь главный.

- Что вы. Вовсе нет. И уверяю вас, ваше пленение произошло против моих желаний. Я уже подал прошение на ваше освобождение.

- Будем надеяться, его скоро удовлетворят. У меня еще много дел.

- В самом деле? Позвольте поинтересоваться, какие же дела привели вас на Джеонозис?

- Я выслеживал наемного убийцу по имени Джанго Фетт. Не слышали о таком?

- Нет, джеонозийцы не доверяют наемникам, вряд ли он здесь.

- Уверяю вас, это так.

Тиранус решил сменить тему, так как дальнейшее развитие данного разговора ни к чему не шло.

- Как жаль, что наши пути не встретились раньше, Оби-Ван. Квай-Гон отзывался о вас с большим уважением. Как жаль, что он больше не с нами. Он мог бы помочь мне.

- Никогда. – Качнул головой Кеноби, насколько это позволяли силовые путы. – Он не стал бы вашим союзником!

- Почему вы так уверены в этом, друг мой? Он был моим учеником. И, несомненно, он так же был недоволен многими решениями совета джедаев, как и политикой Республики…

- Я знаю, вы работаете вместе с Дартом Молом! – Недовольно выпалил Кеноби. – Он тот, кто убил Квай-Гона!

- Это так. – Вздохнул Дуку.

- Почему вы не остановите его?

- Потому что не могу.

Тиранус взглянул на Кеноби честным-честными глазами. И показал свой кибернетический протез.

- Я пытался… но мастерство Дарта Мола слишком велико. Мне не одолеть его в одиночку. В прошлом он обратил в бегство сильнейших магистров из совета нашего ордена. Ныне же он стал еще сильнее. Одолеть его в бою невозможно.

- Вы пытались отомстить? – Удивился Кеноби.

- Да, друг мой. Я пытался…

- Месть это не путь джедая.

- А я больше и не джедай.

Пожав губы, Кеноби кивнул, признавая, что ответ Дуку имел свой резон.

- Тогда почему теперь вы на одной стороне?

- Потому что так я не упущу момент, в котором ситхи ослабнут. Вы не знаете, Оби-Ван, но Дарт Мол не единственный враг ордена. Да будет вам известно, галактический сенат уже давно под контролем ситхов.

- Это невозможно! – Возмутился Оби-Ван. – Магистры бы заметили.

- Они слепы, друг мой. Когда мой ученик пал от руки ситха… и после того, как совет потерпел поражение, они решили не делать ничего. Как и на протяжении сотен лет до этого, ощущая рост темной стороны, орден не хочет ничего делать, магистры просто ждут появления избранного, который решит все проблемы вместо них.

Кеноби нахмурился. Он вспоминал о том, что его учитель назвал Энакина избранным дитем пророчества.

- Мы думали, что Дарт Мол погиб тогда.

- И это не оправдывает бездействие. Перед своей мнимой гибелью Дарт Мол сообщил о том, что у него есть учитель.

- Так… вам известно о личности второго ситха, граф?

- О… вы же не в курсе. – С жалостью протянул Тиранус. – Ситхи больше не следуют правилу двух. Их намного больше, чем вы можете себе представить, друг мой. И они могущественны как никогда. У ордена нет шансов выстоять. Но, если вы поможете мне, Оби-Ван, возможно, у нас будет шанс одолеть ситхов.

Кеноби сомневался не долго.

- Нет, Дуку. На вашей стороне я не буду. Вы клялись защищать мир, и теперь развязываете войну. Вы свернули с правильного пути. И я не последую за вами во тьму.

- И, все же, подумайте об этом, друг мой.

Закончив на этом, Дуку развернулся к выходу. И только напоследок, перед тем как покинуть пленника, темный лорд разочарованно покачал головой. 

В то же время я открыл глаза, продолжая парить в воздухе, сохраняя медитативную позу. И мысленно я все гадал, действительно ли Дуку хочет уничтожить ситхов, став одним из нас. Или же он так пытался склонить Кеноби на нашу сторону. Обман путь ситхов.

Но, в любом случае, меня не пугало возможное предательство Дуку. Я уже был не тем слабым и беззащитным Молом, который только и мог, что драться с шайками мастеров-джедаев и бояться своего страшного учителя. Теперь я мощный и злой владыка ситхов! С личной армией ситхских отродий и небольшим орденом учеников. Да и в поединке сейчас, думаю, совладаю с Плэгасом. Хотя, он тоже не пальцем деланный, может и выкинуть какой-нибудь трюк. На самом деле, вовсе не факт, что он посвятил меня во все свои тайны на пути познания силы. Я бы вот не стал бы делиться всеми секретами на его месте.

Собственно, когда Плэгас затребовал у меня данные о моих исследованиях…

Причем, даже не попросил, а именно потребовал, что просто возмутительно и несправедливо!

А ведь я уже передал ему некоторые из найденных мной голокронов древних ситхов. Только голокрон Дарта Андедду придержал у себя, не желая делиться с учителем тайной техники переноса сучности. В общем, как и сказал я своей дочери, свои секреты я храню. Учитель получил затребованную информацию. Но, я несколько изменил форму магических ритуалов и совмещенные с ними техники силы. Пусть лично Плэгас не сможет воспользоваться этими знаниями, так как колдовского дара он лишен, но, он может подготовить еще одного ученика, который смог бы. В общем, ритуалы он получил искаженные, они делают именно то, что должны, но несколько слабее, чем в той форме, которые использовал я сам. Вдобавок, я нигде не указывал, что для жертвы можно использовать верных тебе клонов. А Плэгасу может придти в голову просто положить на алтарь толпу случайных жертв, да еще и запытать их, чтобы боль и ненависть усилили ритуал.

Ладно, возвращаясь к настоящему…

- Учитель.

- Леди Танн. – Улыбнулся я, найдя девушку в тренировочном зале.

Девушка остановилась и опустила меч, гася алый клинок.

И в то же время от нее отступили теневые воины, так же опустив силовое оружие. На их броне были видны следы ударов светового меча, подпалены и небольшие борозды внутрь металла. Но, все же, их броня не была пробита. Мне, к слову, уже надоело называть этот материал алхимическим металлом, пора уже было дать название моему творению. Не хотелось называть его адамантием, поэтому новый сплав получил имя – тенебриум. Нет, не в честь Тенебри. Это искажение латинского тенебрис, что описывает как темный цвет металла, так и его темную сущность, ведь порожден он был ситхской магией.

- Поединок. – Спокойно произношу.

И рукоять моего меча срывается с пояса, влетая в руку.

- Да, учитель. – Кивнула девушка, одарив меня очаровательной улыбкой.

В следующий момент наши клинки скрестились. И девушка отшатнулась. Сила моего удара была слишком велика для ее оружия. Столкновение клинков высекло в воздух багряные искры, обжигая так же и лицо девушки. А ее клинок дрогнул и отключился, возвращаясь в рукоять. Энергия ее кристалла была подавлена.

- О, ты должна быть готова к тому, что у твоего противника… рука окажется слишком тяжела для тебя.

- Да…

Она думала, на этом я закончу поучения и почти расслабилась. Но, все же, ей хватало самодисциплины, чтобы не терять бдительность. Так что девушка смогла уклониться от размашистого выпада.

- Учитель?

- Ты думаешь, враг будет ждать, пока ты полностью не будешь готова?

- Простите! – Одумалась девушка.

И дальше, в течение почти целой минуты, она старательно уклонялась от моих ударов. Хотя, несколько раз я, все же, обозначил смертельные атаки. Учли и продолжили. А потом ее меч наконец-то восстановился и девушка начала предпринимать свои попытки атаки. Только теперь она уже не стремилась блокировать мои удары.

- Оружие в твоих руках, это не просто меч, это твой союзник. Ты чувствуешь, как кристалл в рукояти откликается на твою силу? Я ведь уже учил тебя технике оружия силы. Используй это.

В следующий раз она уже смогла блокировать мой удар, пусть и нанесенный не в полную силу, но это уже достижение.

- Молодец, девочка, так держать.

- Эй… - Тяжело выдохнула Сев’ранс. – Не называйте меня так, учитель!

- Ха-ха-ха…

Тренировка продолжалась еще какое-то время, прежде чем чисс совсем не выдохлась. Тяжело вздыхая, она уже с трудом избегала моих атак, и даже не могла их блокировать. И все чаще она подставлялась. В принципе, с тех пор, как она стала моей ученицей, девушка многому научилась. Ее одаренность позволяла ей быстро прогрессировать, вдобавок, я использовал уже отработанные и доведенные до совершенства методы обучения. Танн уже достигла уровня начинающего мастера-джедая, а в чем-то даже могла сравниться с сильнейшими магистрами ордена.

- Хорошо, я вижу твой прогресс. Думаю, ты уже готова к особой тренировке.

- Особая тренировка? – Заинтересовалась девушка.

- Да, пока что я учил тебя навыкам, характерным для джедая, и в меньшей мере техникам темной стороны. Пора научить тебя использовать темную сторону как подобает истинному воину тьмы.

Взмахнув рукой, я создаю прореху в пространстве, откуда повеяло ледяным холодом.

- Учитель?

- Иди. – Кивнул я. – У тебя фора в десять минут. После за тобой отправится мой легион. Их целью будет твое уничтожение. И ты знаешь, на что они способны. Твоя задача выжить.

Девушка удивленно разинула рот.

- Учитель?

- Утрила уже прошла подобную тренировку. Остальные, так или иначе, сталкивались с подобными испытаниями в своей жизни. Теперь и твоя очередь пройти испытание страха. Ты должна будешь превратить свой страх в гнев, и закалить его, превратив в свой верный клинок. Тьма не должна зависеть от твоего настроения, она должна стать твоим надежным союзником.

- А… как это… - Опешила чисс.

Ее навыки во владении силой были превосходны, но вот в темной стороне она отставала от всех остальных моих учеников. Чтобы действительно овладеть тьмой, необходимо испытать надлом своей души, и позволить мраку проникнуть в нее.

- Давай, девочка, иди.

Взволновано сглотнув, уставшая Танн покрепче сжала рукоять своего меча, и вошла в портал.

Ну а дальше ее ждал ускоренный курс падения во тьму. Утрила воевала с обычными дроидами на протяжении целого месяца, в джунглях, где постоянная жара, а так же ядовитые змеи и насекомые. Моей же новой ученице придется столкнуться с холодным климатом ледяных гор. Причем, теплой одежды у нее нет, а значит, придется использовать силу, чтобы не замерзнуть насмерть. И при этом за ней будут охотиться теневые воины. Хотя я и сказал девушке, что они будут пытаться ее убить, но, на самом деле, они получили приказ целиться в тело и конечности. Так что, даже если они действительно убьют девушку, я ее воскрешу и подлечу, насколько это будет возможно. Главное чтобы мозг остался более-менее цел. Ну а насколько целой останется она сама, зависит уже от того, как хорошо Сев’ранс пройдет это испытание. Причем, я ведь даже не говорил ей, сколько она должна бегать от темного легиона.

Когда прошли обещанные десять минут форы, я отправил за девчонкой манипулу темного легиона во главе с колдуном. А это четыре сотни темных. Пять центурий, в каждой из которых еще по пять отрядов. В каждом же отряде шестнадцать солдат. В общем, это не та сила, с которой Танн может справиться в одиночку.

После прошло еще какое-то время. Дуку снова пообщался с Кеноби, но пока это не принесло никаких результатов. Зато, на Джеонозисе появились новые лазутчики. Падме Амидала и ее просто друг джедай. И они оба очень быстро попались. Тут я лично решил спуститься на планету и взглянуть на этих пленников. Да, собственно, они очень быстро попались.

- О, Энакин Скайокер. – Довольно протянул я.

- Ты! – Выпучил тот глаза.

- Ха-ха, значит, и ты меня помнишь. А ведь когда мы виделись в последний раз, ты вот такусенький был.

Я ладонью показал примерную высоту роста маленького Скайуокера, каким он был при нашей первой встрече.

- Ты убил Квай-Гона, мерзавец! – Выплюнул он.

- Ну и что. – Развожу руками. – Тебе-то какое дело?

- Он спас меня, он…

- Он купил тебя. Но лишь потому, что хотел использовать. Он ведь не спас твою мать, так?

Джедая поджал губы, недовольно глядя на меня.

- Откуда ты это знаешь?

- Я знаю очень многое, Скайокер. Намного больше, чем джедаи только могут себе представить. Республика обречена. Не важно, что предпримет орден джедаев или сенат. Возможность хоть как-то исправить положение была упущена давным-давно.

- Нет, это джедаи гораздо сильнее, чем ты думаешь, ситх! – Выпалил он.

- Серьезно? – Удивился я. – Разве тебе не говорили? После того как я убил Квай-Гона, совет направил пять мастеров-джедаев, чтобы одолеть меня. Двое погибли, а остальные еле унесли ноги. Даже впятером они не смогли справиться со мной. И, знаешь что?

- Что?

- Я могу обучить и тебя.

Скайокер ошарашено раскрыл глаза.

- Да-да. – Киваю в подтверждение. – У тебя огромный потенциал, Энакин. Но, ты ведь сам знаешь, совет джедаев не в восторге от того, что тебе вообще было позволено учиться. Квай-Гон считал тебя избранным, но магистры в это не верят. А твой учитель, Оби-Ван, сам так и не закончил свое обучение, прежде чем стал рыцарем. Он недоучка, а ты еще больший недоучка.

- Рхх… освободи меня, и я покажу, кто здесь недоучка! – Зло бросил джедай.

- Ха-ха! Прекрасно, гордость, гнев, честолюбие, из тебя вышел бы отличный ситх, Скайокер.

- Чушь! Я не стану таким же уродом, как ты, Мол.

- Кстати, что ты там говорил… освободить тебя, и ты мне покажешь что-то?

- Да!

- Хах, давай, я хочу посмотреть, что ты можешь.

Ленивый жест рукой и силовые наручи, держащие Энакина в силовой клетке, раскрылись. Парень тут же выскочил на пол. Его рука рефлекторно дернулась к поясу, но меча-то там уже не было.

- Держи.

Протягиваю джедаю его оружие.

- Что… ты просто взял и освободил меня? – Удивился парень.

- Охх, ты не понял, я просто совершенно не боюсь тебя, Скайокер. Как бы ты не пытался, пока я здесь, ты не можешь ничего. Идем, покажешь насколько ты недоучка. Я хочу оценить твои навыки.

- А?

Скайокер ошарашено уставился на мою спину. Всего миг назад он хотел броситься на меня с боем, а сейчас уже думал о том, что это как-то не честно. А потому, он пошел следом за мной. Причем, даже сбежать не пытался, пока я вел его к специальному залу. Местное ристалище, которое используют дежонозийцы для травли пленников. Для более же масштабных казней у них есть целые арены. Но пока нам и этого хватит.

- Давай, начинай, Скайокер.

- Ну что же… сам напросился, красномордый!

Синий клинок вспыхнул яростной плазмой. В ордене считают синий цвет признаком благородного справедливого духа воина-джедая. Синий цвет, это цвет рыцарей, тех, кто первыми вступают в бой во имя идеалов ордена. Зеленые же мечи олицетворяют более уравновешенных и мудрых джедаев-консулов, тех, кто не рвутся в бой, но стараются избежать его. Но вообще, это не железное правило и цвета световых мечей могут быть вообще практически любыми.

А сейчас, я просто рукой поймал синий меч Энакина.

- Охх… - Он пытается уклониться.

Но, погасив ладонью его меч и схватив парня за руку, я дернул его на себя и заехал ему в лицо кулаком. После чего просто отшвырнул его от себя.

- Глупо так бездумно бросаться в бой, Скайокер. Особенно, когда не знаешь, на что способен твой противник.

- Ч-что… перчатки из кортозиса? – Выдохнул он.

- Ха-ха… нет. – Покачал я головой. – Это бескар, мандалорское железо. А твой меч я погасил с помощью тутаминис. Неужели тебя не учили этой технике?

- Нет… то есть, учили, но нельзя же с ее помощью отключить световой меч!

- Просто тебя учили джедаи. – Снисходительно улыбнулся я. – Для вашего ордена вообще в порядке вещей изучать техники спустя рукава, никуда не торопясь, медитируя. Куда важнее открыть анальную чакру и впитать в нее энергию гармонии вселенной, нежели освоить реальные навыки.

- А у ситхов? – Поинтересовался Энакин.

При этом он встряхнул рукоять меча и, наконец, снова включил голубой клинок.

- Нам некогда искать гармонию! – Выпалил я, совершая стремительный рывок.

В моих руках вспыхнул алый клинок.

Скайокер уже как-то привык к моей ленивой и самодовольной медлительности. А от столь резкого наступления парень даже немного растерялся, но быстро взял себя в руки. Разве что, принимая это как обычное столкновение джедаев, он попытался просто отбить мой меч своим. Алый и синий клинки встретились. И гироскопический эффект просто вырвал оружие из рук джедая. Сам клинок его меча погас, а рука оказалась сломана. Но, предчувствие спасло парня, заставив его отпрянуть назад. И мой меч лишь слегка опалил его лицо жаром.

- Мы оттачиваем свои навыки до совершенства, владение мечом, техники силы, все, что сделает нас могущественнее.

- Хах… хатт… - Скривился Скайокер, держась за пострадавшую руку.

- Если бы Квай-Гон тренировался хоть вполовину так же усердно, как это делают ситхи, он бы не умер столь нелепым образом. И, знаешь что…

- Что? – Выдохнул парень.

- Мне неприятно видеть, как ты губишь свой потенциал. Ты даже не представляешь, насколько сильным можешь быть. Кеноби не способен обучить тебя. Орден же… совет боится твоего потенциала, магистры боятся того, кем ты можешь стать. В иное время… когда орден джедаев был орденом рыцарей Республики, ты бы уже был сильнейшим из джедаев, тебя достойно обучили бы. Но нынешний совет, как и Республика, прогнили. Они удавят таких детей как ты, не позволив вам стать угрозой положению членов совета.

- Заткнись, придурок. Я уже устал все это слушать. – Сплюнул Скайокер.

- Ха-ха… последнее… ты гораздо сильнее меня, Скайокер. – Оскалился я. – Но ты никогда не сможешь меня победить, потому что джедаи ни за что не научат тебя использовать весь твой потенциал.

Правда, здесь я немного слукавил. Изначально он был сильнее в плане потенциала, конечно, но, после всех проведенных ритуалов, поглощенной силы других форсъюзеров и обретения артефактов, я стал гораздо круче.

- Но ты еще можешь стать гораздо сильнее, Скайокер. Ты можешь стать моим учеником.

- Никогда. – Сразу же отказался он.

И, все же, в его глазах я видел сомнение. Чувствовал, как его душа колеблется. Уже по мере этого поединка и нашего разговора я нашел его слабое место. Это его гордость. Скайокеру очень нравилось признание и похвала. В то время как весь орден джедаев всеми силами вбивал в него смирение, постоянно повторяя, что он должен быть терпелив и скромен. Парень же действительно был честолюбив, он хотел быть героем, хотел признания, чтобы им восхищались и чтобы его уважали.

- Как жаль. – Покачал я головой. – Сам вернешься в камеру? Или тебе помочь?

- Сам. – Выдал он.

Но, конечно же, попытался сбежать.

Снова вступать в бой парень даже не думал, уже оценив мои способности, нарываться ему не хотелось. Но, подловив момент, Скайокер бросился прочь в коридор, закрыв силой двери и повредив запирающий механизм. Он полагал, что это достаточно задержит меня, чтобы он мог скрыться и попытаться найти Кеноби или Амидалу. А ведь в поединке он почти не использовал техники силы, разве что усиливал ею свои движения, и реакцию. Парень не очень хорош в концентрации. Серьезно, с его-то потенциалом, и дестью годами обучения, он достиг намного меньшего, чем любой из моих учеников за куда более короткий срок.

В следующий же момент Энакин, подчинившись силе, предчувствуя опасность, прыгнул вперед и распластался по полу. А над его головой пролетела дверь.

- Охх, как нехорошо, Скайокер. Как невежливо сбегать от таких гостеприимных хозяев!

- Да пошел тыкхх…

Я просто схватил его силой за горло и потащил в камеру.

- Нда, как измельчали джедаи. – Покачал я головой. - Но, возможно, я ошибся насчет тебя. Потенциал в силе это еще не все. Не менее ценен ум. А у тебя мозгов явно нет.

- ГХХХ! – Гневно захрипел Скайокер.

- Ты забыл, что в плен попал еще твой учитель и та девчонка. Приняв мое предложение, став моим учеником, ты мог бы попросить помилование для них. А знаешь ли, представитель Торговой Федерации очень хочет получить ее голову к себе на стол. И, вероятно, Дуку пойдет на это, чтобы заручиться их поддержкой.

В ответ он чуть не прожег меня взглядом. Но техникой смертельного взгляда парень не владел, так что в итоге он просто выкатил глаза, будто у него случился запор.

- Ха! Да и еще, став моим учеником, например, ты мог бы вызнать стратегические планы КНС и постараться выведать личности всех ситхов нашего ордена. И вернувшись к джедаям с этой информацией, ты стал бы героем! Хотя, да… совет бы подверг тебя куче проверок. И еще несколько лет тебе пришлось бы доказывать, что ты с пути не сбился, и ученичество у ситха было просто стратегической хитростью. Нет, наверное, джедаи подобного не оценили бы.

- Мгмхх… - Удивленно моргнул Скайокер.

К этому моменту я наконец-то доставил его к карцеру и поместил в силовую клетку, снова застегнув на его руках кандалы.

- А это я заберу себе. – Подбрасываю в руке его световой меч. – Будет моим трофеем и доказательством твоего позора как джедая, что слился в поединке ситху.

- Я… я не слился! – С детской обидой воскликнул Скайокер.

- Нет слился. Позор! Позор!

- Не… ситх! – Выругался он. – Это ребячество!

- Ха-ха-ха… ладно, а если серьезно, Скайокер, за что ты сражаешься?

- За орден и Республику! – Выдал он.

- Ты ведь с Татуина, парень? Ты знаешь, какова жизнь на окраинах галактики. Ты своими глазами видел, как центральные миры тянут все соки с внешнего кольца. Сенат требует все больше и больше налогов. Но, это ведь не дань, выплата налогов так же налагает на Республику обязательство по отношению к мирам, которые в нее входят. Но где эта Республика с ее законами, когда пираты разоряют целые планеты? Когда одна мелкая империя захватывает целые миры, обращая ее население в рабов и буквально съедая их, как изысканный деликатес? Где эта Республика, когда население целых планет умирает от голода и недостатка медикаментов? Твоя любимая Республика начинает действовать только тогда, когда миры перестают платить налоги, вот это действительно страшное преступление…

И тут я запнулся на полуслове…

Скайокер смотрел на меня стеклянными глазами, в которых не было ни капли понимания.

- Эмм… ты… это… я падаван-джедай. – Замялся парень. – А ты тут какую-то политику выдал… я ничего не понял…

- Да… конечно. – Ошарашено кивнул я. – Прости, не рассчитал.

- Ага. – Кивнул Скайокер.

- Ну, ладно, ты тогда повиси тут, подумай.

И, махнув рукой, я шагнул в темное марево портала.

Но, если с Энакином еще хоть как-то можно было говорить, то вот его подружка оказалась просто непрошибаемой. С ней уже поговорил Дуку в допросной комнате и, когда я подошел, он уже выходил. Наши взгляды встретились, и граф отрицательно покачал головой. Я же пожал плечами и решил, все же, посмотреть на девушку.

И, когда я вошел, Амидала вздрогнула, испугавшись моего вида. Но сразу же приняла невозмутимый вид.

- Вы… я вас помню. – Произнесла она. – Вы убийца.

- И это мне говорит сенатор. – Закатил я глаза. – Действительно, убей одного и ты убийца, убей миллионы, и ты герой. Вы ведь поддержали закон на повышение пошлин для миров внешнего кольца.

- Это была необходима мера, чтобы сдержать растущее влияние Техносоюза. Торговые гильдии не должны обладать подобной властью. И, как видите, теперь торговцы возомнили себя политиками и решили взять на себя роль правителей.

- Ха-ха… а еще это повысило ценность набуанской плазмы. Действительно, какая разница, что тысячи миров провалятся в экономический кризис и миллиарды разумных умрут от голода и болезней, которые можно было бы легко излечить, но не в условиях кризиса. Главное, что Набу будет процветать. Вы прекрасная иллюстрация самой сути республиканской демократии.

Хотя, на самом деле, я несколько утрировал. Амидала не принимает подобные решения единолично. Ни один сенатор не имеет подобной власти. Падме же сама входит в одну из политических групп сената. И, в конце-концов, она сенатор Набу, а не одного из миров внешнего кольца. В первую очередь она и должна отстаивать интересы родного мира, как его голос в сенате.

- Я знаю, что решения сената не всегда идеальны. – Вздохнула девушка. – Но истинные принципы демократии все еще лежат в основе Республики. Мы с вами можем придти к мирному урегулированию этого конфликта.

- Конечно. – Улыбнулся я. – Республике всего лишь нужно признать законное право миров, входящих в Конфедерацию Независимых Систем, покинуть ее. Это основа вашей конституции.

- Это так. Но не вам от этом говорить! – Возмущенно выдала девушка. – Вы подсылаете наемных убийц, вы сам убийца! И вы так же вне всяких процедур объявляете целые миры своей собственностью! Несмотря на то что их народ не изъявлял своего желания присоединиться к вашей группировке!

Я не просто общался с ней о политике. Каждое слово, каждый взгляд…

Постепенно моя сила влияла на ее мысли, принося сомнения в разум девушки.

- Если вы не хотите войны, то зачем вам вся эта армия дроидов? – Спрашивала Амидала.

- Пираты, леди. Несмотря на то, что многие миры своевременно выплачивают все положенные налоги, Республика не спешит защищать их от пиратов. Некоторые из этих преступников имеют в своем распоряжении целые флотилии боевых кораблей. Они способны захватывать целые планеты, превращая их население в рабов. Как же вы предлагаете бороться с этой угрозой, не создавая своих кораблей и боевых дроидов? Сколько миров, решивших, что лучше всего запросить помощи у Республики, были разорены?

- Насилие порождает еще больше насилия.

- О, да, пацифизм очень вам помог при осаде Набу.

- Это было нарушение законов Республики! – Возмутилась девушка. – Торговая федерация…

- Не уважает ваши законы, да? Если так поступают даже легальные организации, то почему ваш закон должен остановить пиратов?

- Сенат послал джедаев для урегулирования конфликта. И проблема была решена. – Продолжила она стоять на своем.

В принципе, это даже не было проблемой. Я уже видел сомнение в ней, которое она прятала за маской непоколебимости в своих убеждениях.

И, в конце-концов, я закладывал пока лишь семена будущего.

- А знаете, как все будет развиваться дальше? Вы говорите о дипломатии, но… я практически уверен, что сенат не захочет говорить с лидерами КНС. Нет, они пришлют своих цепных палачей, джедаев. А желание планет выйти из состава Республики будет приравнено к мятежу, будто это и не Республика, а какая-то тоталитарная империя. Даю руку на отсечение, Республика начнет переговоры с КНС, только наставив на нас бластер, ну, образно говоря. Силовая дипломатия.

- Этого не произойдет, если вы просто отпустите нас! – Выдала девушка. – Вы не имеете никакого права удерживать сенатора Галактической Республики и двух рыцарей-джедаев!

- Правда? Согласно законам Конфедерации местные правительства и военные части имеют полное право пленить шпионов и диверсантов. Вы не заявили о своем прибытии, как посланник Республики, или хотя бы как просто частное лицо. Вы прибыли на планету тайно и, вооруженные, проникли на стратегический объект военного производства, где вас и поймали. И теперь вы просто используете свое положение, пытаясь избежать справедливого наказания за свои преступления. Как это… в духе Республики. О какой демократии вы говорите, если не уважаете права других?

- Мы не шпионы! – Возмутилась Падме. – Вы преступно захватили рыцаря Кеноби. Он выслеживал человека, совершившего покушение на мою жизнь. И весьма подозрительно, что убийца прибыл сюда, на Джеонозис. Настоящий преступник тут вы!

- Охх, леди Падме, вы вовсе не упрощаете свое освобождение. – Покачал я головой. – Но, возвращаясь к этому. Я действительно могу повлиять на подобное решение. Вас могут отпустить.

- А что насчет моих друзей?

- Это более сложный вопрос. – Покачал я головой. – Вы просто сенатор. Они же подготовленные форсъюзеры, воины-монахи, диверсанты, шпионы. Для миров внешнего кольца джедаи это цепные псы сената, а не защитники мира.

- Но вы же понимаете, что они здесь не для шпионажа!

- О, дело не только в этом. – Покачал я головой. – Они еще и религиозные фанатики. Думаю, вы не очень хорошо разбираетесь в этом вопросе. Я принадлежу к ордену ситхов. В прошлом основатели нашего учения откололись от ордена джедаев. И сейчас мы для них еретики, которых нужно уничтожить любой ценой. Ради этой веры джедаи будут готовы даже развязать войну…

- Это просто невозможно! Джедаи защитники мира, а не зачинщики войн! Вы же пали на темную сторону!

- Что вы вообще знаете о темной стороне, девочка? – Улыбнулся я.

- Темная сторона развращает душу, она питает гнев, алчность, гордыню. Ситхи безжалостны и жаждут власти!

- Это то, что говорят джедаи. – Кивнул я. – Так многие из них думают. Потому что они слабы, они бояться темной стороны, потому что легко поддаются ее соблазнам и предпочитают вообще их не касаться, уходят в аскетизм. Как верующие фанатики, они просто не могут представить себе, что кто-то другой способен совладать с искушением темной стороны и подчинить ее, а не стать ее рабом.

Девушка нахмурилась. Она чувствовала что-то неправильное в моих словах, но сама знала о силе не достаточно много, чтобы вести спор на эту тему.

- Что же, леди Падме… мне было приятно пообщаться с вами… нет, правда приятно. Только ради возможности снова поругаться с вами на политические темы, я попрошу джеонозийцев не казнить вас. Что же касается Республики и КНС, время нас рассудит.

Амидала вздохнула, переводя дух. В самом начале она хорошо держала себя в руках. Но, я немного помог ей открыться, и под конец спора девушка уже раскраснелась от возмущения и недовольно хмурила брови, всерьез увлекшись спором.

- Упущенное время может стоить многих жизней… лорд Мол.

О, это звучало даже как некоторое признание от сенатора.

- Клянусь вам, леди Падме, в моих намерениях нет стремления к кровопролитию. Но, как главнокомандующий силами Конфедерации, я буду готов ответить на любую агрессию со стороны Республики.

И, отступив назад, исчезаю в портале.

Уже на корабле, со мной связался Дарт Плэгас.

- Владыка. – Склоняю голову перед проекцией темного лорда.

Дамаск выглядел напряженным. Не столько обеспокоенным, сколько, я бы сказал, предвкушающим что-то. Ну, оно и понятно, сейчас в действии была чуть ли не самая важная часть плана.

- Дарт Мол. – Но голос его звучал совершенно спокойно. – Для вас пришло время выйти из тени и заявить о себе.

- У вас есть конкретный план, владыка?

- Да, орден направил большое количество джедаев на Джеонозис, и задействовали армию клонов. Отбей их атаку, нанеси им максимальный урон… но не уничтожай, дай небольшой части отступить и рассказать о твоей мощи! Можешь использовать любые силы, которые посчитаешь необходимыми.

- Как скажете, владыка.

И, мысленно я усмехнулся. Любые силы, какие посчитаю нужными? Моего флагмана вполне достаточно. Джедаи, в любом случае, не могут задействовать все свои корабли и войска клонов сразу. Большинство транспортников и боевых кораблей хранится на верфях Куата. Для транспортировки же клонов сейчас орден может задействовать лишь несколько кораблей. А боевых звездолетов у них совсем недостаточно. Конечно, есть множество старых кораблей, которые еще ого-го, но практически все они разоружены в соответствии с Руссанской реформой. Вооружения минимум, защита ослаблена, боевые вычислительные системы кастрированы, даже навигационные данные обрезаны. Пока все эти корабли будут достаточно модернизированы, чтобы принять участие в войне, пройдет еще какое-то время.

Ну а пока…

- Владыка, у нас в плену сейчас находится Энакин Скайокер. Я помню, что он был весьма интересен вам. Будут ли какие-то особые указания на его счет? Или на счет его учителя.

- Хмм… - Дамаск задумчиво потер подбородок.

- Должен сказать, я уже поговорил со Скайокером, и заложил в него некоторые сомнения, касательно ордена джедаев и Республики.

- Очень хорошо. – Кивнул муун. – Попробуй склонить его на темную сторону. А если не получится… нет…

- Владыка?

- Нет, лучше не предпринимать крайних мер.

Плэгас всерьез задумался.

- И его учителя пока не трогай.

- Охх… а ведь из него такая технотварь получилась бы… - Покачал я головой. – Но раз вы просите, я пощажу их.

Муун как-то странно на меня посмотрел.

- Энакин Скайокер избранный, Мол. И это не просто слова. Я не знаю, насколько разумна сила, но у нее есть воля. И я не знаю… как она отреагирует на гибель своего избранника.

А он оказался более суеверным, чем я ожидал. В смысле, у силы действительно может быть своя воля. Вряд ли полноценный разум, но, в чем-то Дамаск прав.

- Мне стоит помочь им сбежать?

- Если это потребуется.

- Хмм, возможно, будет лучше, если это сделает Дарт Тиранус.

Плэгас удивленно кивнул.

- Верно… свяжись с ним и расскажи об этом.

- Да, владыка.

На этом наше обсуждение закончилось.

Что же…

Джедаи уже подготовились, осталось дождаться, когда они выйдут на сцену. И можно будет начать войну клоническую. Правда, такое чувство, будто я забыл о чем-то важном…

http://erolate.com/book/970/24141