Сочный запах жарящегося мяса заставляет рот обильно наполняться слюной. Живот будто еще сильнее скручивает от голода, когда еда уже так близко.

Собственно, с тех пор как я решил найти, что поесть… прошло уже два дня. Ну да, в играх про выживание твой персонаж довольно быстро начинает голодать и умирает от голода, если его не накормить. Но в реальности человек довольно долго может протянуть вообще без еды. И пара дней это еще ерунда. Куда больше проблем у меня вызывала местная ночь.

О да, как только солнце зашло, очень быстро стало слишком холодно, чтобы я мог просто взять и лечь поспать, где попало. Я бы точно замерз и простудился бы. Хмм, а вообще, как тут дела обстоят с болезнями? И не принесут ли призванные герои в этот мир кучу новых бацилл, к которым этот мир не готов? Хотя, не похоже, чтобы это было проблемой. Есть у меня подозрение, что наша группа далеко не первая, кого призвали в этот мир. И, в любом случае, мне просто некогда об этом думать. Сейчас у меня есть более актуальные проблемы.

Итак, за прошедшие дни я уже настолько проголодался, что уже был готов съесть пойманную в болоте лягушку. Но не в сыром виде, конечно же. Да вот только ни спичек, ни зажигалки у меня не было. Я пробовал развести костер с помощью трения, но что-то у меня ничего не вышло.

В конце-концов, я старался действовать разумно. Просто продолжать блуждать по болотам не выход. Но, в стороне я мог разглядеть через туман некоторое возвышение. Туда еще надо было добраться, но логично предположить, что с высоты холма можно разглядеть больше, чем из болотной трясины. Вот так и вышло. Сначала я просто устал топать через всю эту сырость. Да еще и сопли появились. Так что, в какой-то момент, я просто забрался на спину одного из мертвых ящеров и дальше он уже сам меня понес. А в отличие от меня, мертвые слуги не уставали вообще. Сначала это было скорее мое предубеждение, что мертвые не должны уставать, но вскоре я в этом действительно убедился. Каким-то образом тьма в подчиненной нежити позволяет мне, в некоторой мере, ощущать состояние своих слуг.

Возвращаясь же к холму…

В конце-концов я добрался до возвышенности и смог осмотреться получше.

- Ну, хотя бы болота эти не бесконечные. – Вздыхаю, покачав головой.

Чуть дальше есть еще холмы побольше, плавно перетекая в невысокие горы, покрытые лесом, если пройти еще дальше. Но, главное, с высоты я смог разглядеть дым, поднимающийся среди деревьев. Либо пожар… что сомнительно, иначе дыма было бы больше. Так что, скорее всего, это костер.

Вот туда я и направился.

Правда, с высоты расстояние ощущалось несколько иначе. Думал, дойду за пару часов, но ящер тащил меня весь день и мы все еще не дошли. А ночью тут вообще ничего не видно, хоть глаз выколи, разницу не заметишь. Так что, оставив метки на дереве, я подыскал место, где было посуше, и устроился поспать.

Проснулся же уже под утро от громкого чиха.

- Что?

Резко подскочив, сразу огляделся. А потом до меня дошло, что это я чихнул. За ночь соплей натекло, и нос забился. Ну, это еще не простуда, но если так продолжится, я точно заболею.

Высморкался, помыл руки болотной водой, забрался на мертвого ящера и отправился дальше, оценив расположение меток на дереве. Если бы не сделал их вчера, то сегодня мог бы и не понять, в какую сторону идти.

И вот, наконец-то, по прошествии почти двух дней, мы добрались до того места, где я видел дым костра. Это стало понятно именно благодаря сочному аромату мяса. Похоже, там что-то готовили. И, уже на подходе я прикидывал в уме, как мне себя вести с местными. Хотя, вероятно, это могут быть ящеры, с которыми мне довелось столкнуться. Их деревня или что-то вроде того. Или нет? Если бы это была их деревня, вышли бы они на меня так быстро? Учитывая, что я сюда добирался около суток? Хотя, ящеры бегают быстрее, но, все равно, как-то странно.

Тем не менее, я решил подобраться поближе, оставив своих слуг позади, чтобы не пугать местных видом нежити. Тем не менее, сам я был готов в любой момент дать деру. 

- Атрэ! – Внезапно раздался высокий, почти детский, голос.

Резко отскочив назад, я избежал весьма опасного удара.

Откуда-то сверху свалился коротышка, едва не заколов меня деревянным копьем. Ну как копье, просто заточенная палка, но достаточно длинная. А поскольку брони у меня никакой нет, то даже такое оружие представляет для меня серьезную угрозу.

- Ах тыж… ладно, стой, давай просто поговорим, я не хочу…

Пытаюсь выйти на диалог.

- Атрэ!

- Сарак атрээ!

Среди кустов и листвы деревьев зловеще загорались глаза. И в отличие от ящеров, эти ребята даже были похожи на людей, вполне человеческие лица, пропорции тела, несмотря на малый рост, вполне человеческие. Разве что… их глаза натурально сверкали, отражая даже малейший окружающий свет. Прямо как у кошек. А еще, у них была зеленая кожа разных оттенков, звериные когти на пальцах, длинные остроконечные уши. А их оскалы показывали мне острые зубы хищников.

Но, что было особенно важно…

В то время как одни держали в руках деревянные копья, у кого просто заточенные палки, а у кого с каменными и костяными наконечниками, но так же было несколько пигмеев с подозрительными трубками. И то, как они подняли эти трубки к губам, направляя их на меня, сразу же подсказало, что мне делать дальше.

Резко развернувшись, даю деру, стараясь двигаться рывками, не по прямой линии, а из стороны в сторону.

- РУААААА! – Раздался громогласный рык мертвого ящера.

В тот же момент я услышал характерный свист, и совсем рядом пронеслось что-то маленькое. Это точно было оружие, какие-то духовые трубки. В любом случае, очевидно, договориться мы не сможем. Еще секунда и мимо меня пронеслась массивная туша черного ящера, что сходу снесла нескольких пигмеев. Ну, или гоблинов. Да, пожалуй, эти ребята и правда похожи на фэнтезийных гоблинов.

Правда, тут я и добегался.

- Черт…

Игла ужалила меня в спину. Все же, эти трубочники попали, несмотря на мои маневры. Но, в этот раз меня снова закрыл уже другой мертвый ящер. И вот ему вообще плевать было на эти иглы, они просто не могли пробить прочную чешую монстра.

- РАААХ!

До моих ушей доносится влажный хруст, с который черный ящер буквально разрывает пойманного им гоблина пополам. А следом идет звук глухих ударов костяного оружия о плоть пигмеев. Крики, вопли… все смешивается в безумную какофония, а у меня перед глазами снова все плывет.

- Хе-ха-ха… - Жалобно рассмеялся я, узнав симптомы.

Похоже, это был тот же яд, который использовали ящеры. И точно так же мое тело начало неметь.

Тем не менее, в этот раз я вырубился не так быстро. Правда, вместе с этим еще и в боку начало покалывать. Плывущим сознанием я продолжаю наблюдать, как моя нежить расправляется с гоблинами. И в отличие от ящеров, эти ребята сразу же забыли обо мне, полностью сосредоточившись на более грозном противнике. А может, они и не понимали, что это мои мертвые слуги, и главной целью должен быть именно я.

Веки закрываются, я уже не в силах держать их открытыми. И последнее, что я видел, это как черный ящер, раскинув напряженные руки, грозно ревет в небо.

- РАААААА!

И наступает тьма.

- Хррр…

С глухим рычанием я осматриваюсь в полудреме. Мир меняется в красках.

В голове все еще как-то мутно. И словно во сне, я размышляю о том, что делать. Эти коротышки не выдержали натиска мертвых ящеров и побежали назад, сверкая пятками. Я же, презирая страх, иду следом. Не догоняю их, а спокойно наступаю шаг за шагом, никуда не спеша. Прочие ящеры идут за мной. Покосившись вбок, смотрю на Гарка. Ящер с темно-зеленой чешуей старается держаться рядом со мной и прикрывать меня. Хотя, на самом деле это, скорее, я прикрываю его.

Что-то подозрительно щелкнуло в моем дремучем разуме.

Замешкавшись, я оглянулся назад.

- Атрэ… - С шипением вырвалось из моего горла.

Я только начал поднимать руку, как сразу несколько воинов отступили, чтобы поднять мое бессознательное тело. И только в этот момент до меня доходит, что я… будто бы вселился в одного из своих слуг. В самого сильного из них. И, опустив взгляд, смотрю на сильные руки, покрытые черной чешуей.

- Хррр…

Вернувшись к своему настоящему телу, смотрю на него из глаз монстра.

- Хнн… - Как-то жалко вздохнул… я сам.

У меня был жар, лицо побледнело и покрылось испариной пота.

Наклонившись, аккуратно переворачиваю себя на живот, чтобы осмотреть спину. Взглянув же на рваные дырки в рубашке, стараюсь стянуть одежду, но с непривычки цепляюсь за нее когтем и просто разрываю. Но, в любом случае, место ранения я открыл и смог разглядеть целых три маленькие иглы, торчащие из моей спины.

Снова взглянув на свои руки понимаю, что этими мясорубками мне точно не вытащить тоненькие иголки. Оглядевшись же, быстро нахожу взглядом тело одного из погибших гоблинов. Тьма все еще подчиняется мне. Импульс и в мое войско поднимается новый солдат. Маленький коротышка с такими же маленькими руками. Действуя скорее интуитивно, я отступаю и направляю поток своего сознания уже в другое тело.

- Хаа?

Получилось.

Теперь в теле гоблина я подхожу к своему настоящему телу и уже с помощью маленьких рук коротышки довольно легко извлекаю иглы из ран. А дальше…

Положив ладони на спину своего настоящего тела, стараюсь сконцентрировать в нем больше этой странной темной силы. Как я уже делал это ранее с мертвецами, так же и здесь, с помощью концентрации «тьмы» в месте ранений я будто бы залепляю этой силой неровности в своем теле. Разве что, в этом новом состоянии я более полно ощущаю процесс. Как тьма струится по моим венам, выжигая отраву. Но вместе с тем сами вены чернеют.

- Хмм…

Мое состояние нормализовалось. Дыхание выровнялось и, уже через пару минут я без проблем вернулся в свое настоящее тело.

- Черт… - И ругательство само сорвалось с губ.

Потому что я понял, как работает исцеление.

Досадливо поморщившись, смотрю на темную отметину еще от той раны, которую я получил при попадании стрелы ящера. Выглядит вполне нормально. Но…

Мертвая плоть…

Тьма не может исцелить. Но она способна сохранять мертвые тела в достаточно свежем состоянии, предотвращая гниение и любые иные формы повреждения мертвечины со временем. И таким образом она и поставила меня на ноги, умертвив пораженные ядом участки моего тела, и продолжая сохранять их в этом состоянии далее.

Даже больше, она не просто сохраняет мертвую плоть, она даже восстанавливает ее. По ощущениям это почти как лепка из пластилина. Хотя, на деле все явно несколько сложнее.

- Вот же… ладно…

Тяжело вздохнув, я просто отбросил это.

В смысле, ну, мертвая плоть, и ладно. Пока моя сила поддерживает мое тело в нормальном состоянии, все должно быть в порядке. А мои насущные проблемы никуда не делись. Живот все еще крутит от голода. И мне все так же нужно найти способ вернуться на Землю, желательно поскорее.

Но сначала…

В окружении своих слуг я вошел на территорию поселения гоблинов. И вокруг меня были не только мертвые ящеры, но и местные, еще свежие трупы, восставшие в мой отряд. Вот так я оценил ловкость пальцев этих коротышек. А еще то, как ловко они карабкались по деревьям и таились, прежде чем напасть на меня. Ящеры определенно не смогли бы так.

Поселение же встретило меня простенькими домами… то есть, шалашами из веток и какого-то мусора, что примыкали прямо к деревьям. Некоторые шалаши были построены прямо в кустах, используя их ветки как опоры. 

- Хех, вот откуда этот запах… - Криво усмехнулся я.

В центре поселения действительно горел костер, дым от которого поднимался над кронами деревьев и, в итоге, привлек мой взгляд. И это было довольно большой костер. Настолько, что вокруг него было сразу несколько каменных плит, на которых и готовилось мясо. Что-то уже подгорает, но местные уже разбежались в страхе.

Ну, я так думал…

А потом…

- Человек. – Спокойно прозвучал немного хриплый голос.

Ко мне вышел седой гоблин, сутулящийся под давлением старости. Он опирался на трость, и было видно, что он не просто так ее носит, а потому что без нее ходить будет просто неудобно.

- Хмм, я тебя понимаю. – С некоторым удивлением произнес я.

Особенно удивительно было то, что несмотря на понимание, я отчетливо слышал все ту же местную речь. И то, что этот гоблин произнес на самом деле, звучало как «атрэ», слово, которое я уже слышал множество раз, как от гоблинов, так и от ящеров. Выходит, оно описывает человека?

- Как я и думал… - Выдохнул гоблин. – Ты одарен духами, человек.

- Одарен духами? Что это значит?

Протянув когтистую руку, гоблин зажег в своей ладони синий огонек, который быстро рассеялся.

- Дар сил…

Значит, у этого старика тоже есть какие-то способности. И поэтому мы можем понимать друг друга?

- В тебе живет зло, человек! Твоя сила проклятие… - Старик взглянул на восставших мертвецов.

- Ну конечно. – Закатил я глаза. – Хочешь подраться?

Гоблин моментально как-то оробел, когда мертвые слуги выступили вперед, закрывая меня собой и, одновременно, грозно наступая на старика.

- Не драться! Пощады! – Воскликнул он.

- А… но это ведь вы на меня напали. Я с самого начала не хотел сражаться.

- Ты… духи… - С горечью вздохнул старик. – Это ошибка… я прошу прощения… мы не любим чужаков… но… глупцы уже поплатились…

Говоря это, он недовольно посмотрел на мертвых гоблинов, что сейчас были готовы сражаться со своими бывшими соплеменниками. Я тоже на них взглянул. Было в них кое-что весьма интересное. Не то чтобы это было важно, просто стоит отметить, что у этих ребят были широкие бедра и довольно большие, сравнительно их размеров, упругие груди. Ну, не у всех, только у парочки, у остальных грудь была поменьше, но тоже выделялась.

Кхм…

В общем, все напавшие на меня гоблины были женского пола. Притом, мне действительно не очень хотелось воевать с ними, потому что эти девчонки, на самом деле, оказались удивительно симпатичны на вид. Когда думаешь о гоблине, представляешь страхолюдину с большим длинным носом и бородавками по всему лицу. А тут, почти человеческие мордашки, как и пропорции тел.

Ах да… это я так про себя обозвал их гоблинами. Как их народ называется на самом деле, и какое вообще имеет отношения к фэнтезийным гоблинам – это еще актуальный вопрос.

- Уаррр! – Мой живот решительно напомнил о том, что его нужно наполнить едой.

- Охх… ладно, поделитесь своей едой, и будем считать, что я вас прощаю. – Говорю старому гоблину.

И сразу же направляю все свое внимание на плиты с жаркое. Осторожно беру деревянную палку, на которую и был нанизан кусок жарящегося мяса. Хмм, тут еще какой-то жир, или еще что-то, чтобы мясо не прилипло к камню.

Ну а дальше…

Подув на угощение, я аккуратно откусил кусочек.

- Ммм…

Божественно!

От этого чудесного сочного вкуса, что заполнял мой рот с мясным соком, у меня аж глаза заслезились. На самом деле, это не было чем-то особенным, просто вкусный шашлык, но я был настолько голоден, что мое восприятие вкуса несколько исказилось.

Вот мне на зуб мягкий кусок жира в мясе. И я просто слопал его вместе с более жесткими волокнами самого мяса.

А ведь я довольно привередлив в еде. Это можно соотнести с детскими психологическими травмами, влияющими на твое восприятие пищи. В общем, даже если сам мясной кусок довольно неплох, то вот жировые прослойки в нем могли бы заставить меня сплюнуть все, вызвать тошноту. Но сейчас я действительно был настолько голоден, что просто смолотил все.

Всего четыре укуса и я уже облизываю пальцы, покрытые жиром и мясным соком.

- Умм… еще…

Мне потребовалось еще три куска мяса, чтобы наесться. Попутно я закусывал это жаренными тут же овощами.

- Это… все что вы хотели? Просто поесть? – С некоторым удивлением спросил старый гоблин.

Ответить сразу не получилось из-за отрыжки.

А к этому моменту, кстати, прочие гоблины уже вернулись и теперь с интересом и враждебностью разглядывали меня. Но нападать не спешили. Я же и сам оценил их, подмечая, что мужчин среди гоблинов не было. Только этот старик. И из некоторых шалашей выглядывали совсем мелкие коротышки, уже с детскими лицами. Возможно, среди них были мальчики. Но вот именно взрослых мужчин не было.

Это обстоятельство действительно меня заинтересовало, так что я решил поинтересоваться на этот счет.

- Да… хотя… кстати, а где все ваши мужчины? На меня напали только женщины, и сейчас я не вижу парней…

- Вы не знаете… наших воинов и охотников… мужчин, забрал демон.

- О… а, в смысле… какой-то монстр?

Старик непонимающе поднял брови.

- Демон… сбор… рекрутер… - Он старательно подбирал слова.

- Рекрутер… то есть…

До меня медленно доходило.

- Теперь они воины армии тьмы. – Пояснил старик.

Просто, сначала мне показалось, что «забрал демон», это сравни иносказанию, мол их всех сожрал монстр, демон забрал их в мир мертвых. Но это оказалось буквальное определение. Некий демон из армии тьмы забрал местных мужчин, чтобы сделать из них солдат. Судя по всему.

А что касается ящеров? У них тоже забирали бойцов в армию тьмы? Или их не тронули? Или же я столкнулся именно с каким-то отрядом этой самой армии? Столько вопросов.

Но, выходит, люди здесь действительно воюют с силами тьмы?

- Эта армия… сражается против людей?

Гоблин непонимающе моргнул.

- Человеки… люди… земли людей… нет… армия закрывает пасти бездны.

- Пасти бездны? Что это?

- Иногда бездна открывает пасть… никто не знает заранее, где это произойдет… но когда пасть открыта, из нее на наши земли извергаются твари бездны.

- Хмм…

- Пасти бездны уже открываются по всей земле нашей! Это как буйство урагана… надо переждать… нужно много воинов, чтобы сдержать тварей.

- Точно, у вас есть карта?

- Карта… нет. – Покачал он головой. – Мы знаем где живем, нам не нужны карты.

- Нда… ладно…

Вздохнув, я присел и начертил палкой на земле крест.

- Вот это место, где мы сейчас находимся. Теперь…

Я так же начертил несколько холмов в виде треугольников, и еще горы, в виде треугольников побольше.

- Горы это ориентиры. Ты можешь сказать, куда нужно идти отсюда, чтобы добраться до человеческого города?

- Хнн… - Гоблин задумчиво потер седую бороду.

И своей тростью начертил галку чуть сбоку от горы.

- Тут живут люди.

- Вот как… а где живут демоны?

- Здесь!

Я невольно усмехнулся. Гоблин указал уже на другую сторону гор. И, получалось так, что с одной стороны от гор живут люди, а с другой демоны. Есть в этом некий географический символизм.

- Понятно… что же, спасибо. – Кивнул я. – Думаю, мне стоит вернуть ваших соплеменников. Они уже мертвы, но, наверное, вы хотели бы похоронить их по чело… эмм… как у вас принято.

- Похоронить?

- Ну… как вы прощаетесь с мертвыми…

- Нет! – Резко отозвался старик. – Они прокляты дурной силой! Их нельзя есть, можно отравиться, и ты тоже будешь проклят!

- А… зачем… вы едите своих…

- Так мы проявляем уважение к их плоти. – Хмуро взглянул на меня старик.

Похоже, у них не принято закапывать или сжигать мертвецов, их принято кушать.

- А это мясо… - Я взволновано взглянул на жаркое.

- Животные… лесные обезьяны…

Ну, хоть так.

В любом случае, я действительно узнал тут нечто интересное. По крайней мере, теперь я знаю, где искать людей. Даже если благодаря этому старику я могу общаться с гоблинами, более-менее, не похоже, чтобы они… хотя, я ведь даже не спрашивал!

- Еще кое-что… ты знаешь что-нибудь о перемещении между мирами?

- Миры… другие земли… за туманом духов… - Задумчиво покивал гоблин.

- Да… и призыв людей из этих других земель?

- Я слышал, да… люди на своей земле иногда призывают людей из других земель. Герои людей. Духи не любят этого! Из-за этого духи гневаются, и открываются пасти бездны!

- Эмм… ладно… а есть ли способ, чтобы герои людей могли вернуться в свои земли? Ты слышал о таком?

- Вернуться… нет. – Покачал головой гоблин. – Герои умирают на нашей земле и живут в землях людей. И умирают там.

Конечно, нельзя полностью доверять словам гоблина, но, все же, это настораживает. Так или иначе, мне все еще надо встретиться с местными людьми, чтобы узнать больше.

- Мы должны убить человека… - Донесся до моего слуха голос одной из гоблинш в стороне.

- Он проклят! Дурная сила… пусть уходит!

Я удивленно огляделся.

Кажется, да…

- Если он останется, надо убить его… когда спит.

- Отравить. Подмешать лягушьи какашки в еду.

Теперь я мог понять, о чем они говорят. И мне совсем не нравилось, о чем они говорят.

- Может… связать… накормить лапами тритонов.

- Да-да-да! – Это прозвучало с внезапным воодушевлением. – Отравить лягушьими какашками, и лапы тритона, тогда мы можем его трахнуть… и нас станет больше.

Меня собрались трахнуть.

Заметив мои взгляд, старик тоже огляделся, и вдруг как-то посерел.

- Человек выглядит неплохо. Нельзя его сразу убивать… надо трахнуть, потом убить!

- И съесть… он мой стейк сожрал, мы должны съесть его!

Тут дед не выдержал.

- Закройте свои пасти, ДУРЫ! – Закричал он, яростно выпучив глаза, а потом, моментально переменившись в лице, перевел уже виноватый взгляд на меня. – Простите их… человек… они глупые… молодые… не надо гневаться…

- Эмм, я и не собирался. – Махнул я рукой. – Это ваша земля, я здесь чужак. Вы в праве злиться, но себя я в обиду не дам.

- Вы добры, человек…

- Ладно, я не стану задерживаться здесь и нервировать вас сильнее. Наша встреча и так была не из приятных.

Старик согласно кивнул, но тут же вздрогнул и как-то растерянно нахмурился. То есть, он был согласен со мной, но не хотел оскорбить или разозлить страшного некроманта. Я же снова обратил внимание на местное население. В частности, на одну из тех гоблинш, которая предлагала подвергнуть меня изнасилованию. Мой взгляд оценивающе прошелся по ее телу. На удивление гладкая кожа, приятные взгляду женственные изгибы, и вполне красивое лицо. Единственное, не помешало бы хорошенько искупать эту особу, чтобы смыть болотную грязь. Но, неожиданно для себя, я приходил к мысли, что оказаться в постели с одной из этих коротышек было бы не так уж и плохо.

Встряхнув головой, я снова посмотрел на старика.

- Еще… перед тем как я уйду… мне нужна какая-нибудь одежда. Ночи здесь холодные.

Он явно не хотел ничего мне давать. Но куда сильнее он хотел поскорее спровадить меня прочь.

Так что…

Вскоре мне предоставили целую меховую накидку. Не особо толстую, но хоть немного защитить от холода она должна. Задерживаться же здесь я не собирался. Наш контакт с гоблинами действительно не задался в самом начале и они определенно не были рады терпеть мое присутствие. И, боже, я снова, уже собравшись уходить, задержался, чтобы попросить у гоблинов припасы в дорогу. Правда, тут надо было смотреть, чтобы мне не подсунули «лягушьих какашек», так что, в основном, я забрал то, что уже было готово.

Единственное…

Покидая поселение, я раскинул невидимые щупальца тьмы, находя с их помощью скрытые от моего взгляда мертвые тела. И, такие действительно были. Но что странно… кажется, это были человеческие тела. Даже не тела, а, скорее, скелеты.

http://erolate.com/book/971/24146