Основные силы моего мертвого отряда были слишком далеко от города. Хотя они и двигались по лесной местности параллельно тому, как мы приближались к стенам, но сейчас они просто не успеют достаточно быстро добраться сюда. Сейчас я могу положиться здесь только на стаю воронов. Но, выход из сложившейся западни я нашел быстро.

Хотя, если бы я решил остаться в стороне, это не было бы проблемой.

Но, как человеку, мне было просто морально тяжело смотреть, как твари бездны разрушают целый город, убивая все живое на своем пути. Глазами птицы я видел, как сразу несколько инсектоидов вывалилось из портала, сходу снося горожан, и пронзая их острыми лапами. Один монстр с разбега врезался в дом, проломив стену, и тут же выскочил наружу, вскарабкавшись на крышу, держа своими жвалами ребенка. Жертва иномирного хищника сразу была перекушена пополам.

- Что там происходит, вы знаете, Александр? – С беспокойством спросила Лаура.

- Да, я уже видел в лесу портал, из которого лезли какие-то монстры. У него было такое же свечение.

- Портал… это армия тьмы! – Выпалила девушка.

В это время мои мертвые слуги в лесу смиренно ложились на землю, впадая в спячку. Тьма покидала их тела, возвращаясь ко мне. Единственные зомби, контроль над которыми я не оборвал, это два гоблина, Элизабет и тот парень с электрическим даром. Сейчас они со всей своей прытью бежали сюда. Остальные же, упокоившись, дали мне достаточно сил, чтобы я мог поднять новых мертвецов уже здесь.

- Спасайтесь! – Кричал горожанин, выбегающий со стороны городских ворот к нам навстречу.

- Я не… не поеду дальше! – Опасливо оглянулся возница из деревни.

- Хорошо, тогда мы сами. – Кивнул я, спрыгнув с телеги.

Сразу же за мной последовала Лаура и еще одна девушка, бывшая ее подчиненной.

И я первым вхожу в сам город, наперекор бегущей прочь толпе. Подняв руки, создаю импульс тьмы и, как бы, толкаю его вперед ладонями, фокусируя волну конусом. В тот же момент из портала выходит еще одна тварь, и за нее тут же хватаются восставшие мертвецы. Это были люди, погибшие при первом ударе. Но, даже если они стали нежитью, против чудовищ они все еще не особо эффективны. Твари бездны имеют большие мощные тела, крепкий хитин, естественное оружие в виде острых лезвий на лапах, сильные жвала, а еще могут плеваться кислотой.

Другое дело, что здесь, в городе полном живых людей, эти существа уже не выделяли меня как приоритетную цель. Ну а я сам решил не лезть на рожон, контролируя нежить со стороны.

- Рыцари назад! ПЛАМЯ! – Раздался громкий возглас где-то в стороне.

- Это же… Соня… - Радостно выдохнула Лаура.

В следующий же момент раздался мощный взрыв. Я лишь успел различить несколько огненных линий, прочерченных по воздуху через площадь. Пламя поглотило одного из монстров.

Да, в городе были не только обычные горожане, ставшие добычей, но и местная стража. Или это не совсем стража. Сейчас я мог наблюдать слаженные действия довольно эффективной группы. Больше десятка воинов в латных доспехах встречали монстров в авангарде, а за ними действовало несколько чародеев, управляющие огнем. И, почти в каждом из них я мог ощутить искру дара.

Но, что интересно, возглавляла их необычная женщина.

Высокая девушка в латах, но выделалась она наличием ангельских крыльев, что испускали синеватое свечение. Не такой свет, как у портала, а словно неоновый блеск. Она так и притягивала взгляд.

- Соня? – Уточняю у своей спутницы.

- Да, она… Соня Аркс, эмм, она рыцарь из дома Аркс…

- Ладно, сейчас не до этого, давай с ней встретимся.

- Да!

А это было просто необходимо, так как следующие действия этой Сони сразу же указали на недостаток нашей кооперации.

- Нежить на площади! – Громко провозгласила она. – Огонь!

И почти десяток моих новых слуг было сметено огненными копьями, которые запустили маги. Вдобавок, к атаке присоединились еще и лучники, засевшие на крышах домов. Они не атаковали тварей, поскольку их стрелы были просто бесполезны против прочного хитина. И их было не особо много.

- Стойте! Хах… подождите… - Воскликнула Лаура, когда мы практически встретились с рыцарями.

- Что… ты ведь из армии.

- Десятник священной королевской армии, Лаура! – Тут же представилась моя попутчица. – Выполняла задание по зачистке логова гоблинов на юге…

- Хорошо, доклад потом. Что…

- Это моя нежить. – Поднял я руку. – Я оживил мертвецов, чтобы они помогли сражаться с этими тварями.

Хоть на крылатой девушке был шлем, я почти уверен, что ее лицо исказилось в удивлении. К тому же, через прорези для глаз я видел бирюзовые огоньки ее зрачков. И, могу поклясться, что они вспыхнули сейчас именно в этой эмоции удивления.

- Нежить…

- Это мой дар. Я просто хочу помочь.

Пусть я и не собирался раскрываться ранее, но ситуация несколько изменилась.

- Хорошо. Мы не будем атаковать нежить. – Кивнула Соня. – Сосредоточим атаку на демонических тварях.

Говоря это, она оглянулась на своих солдат. И именно в этот момент дрогнула сама земля.

Оглянувшись в напряжении, я стал свидетелем жуткой картины. И так немаленький портал будто бы расплавился, теряя форму и резко увеличиваясь в размерах. Всего пара мгновений, и сияние принимает вид огромного чудовище. Вот свет рассеивается, и, сходу снося напрочь несколько домов, в центр города вырывается гигантская тварь. То самое существо, которое я видел глазами Элизабет в мире за порталом.

- Вильгельм! – Воскликнула Соня.

- Да!? – Тут же отозвался один из рыцарей.

- Бери командование отрядом на себя, я займусь этим…

Слегка пригнувшись, девушка взмахнула крыльями и, оттолкнувшись от земли, взлетела с такой скоростью, что будто бы превратилась в поток света. Мои глаза просто не успевали за ее движением. Замедлилась же она только перед мордой гигантской твари. Тогда же меч в ее руках засиял синевой, и еще несколько светящихся клинков появились рядом с девушкой.

Опомнившись, я направил импульс тьмы в сторону уже поверженной твари, заставляя ее подняться.

- Это мое. – Сразу предупреждаю рыцарей.

- Д-да… понял… - С толикой страха кивнул Вильгельм.

Попутно я отметил, что после появления гигантской твари, портал исчез. Но, до этого через него уже прошло немало монстров, не меньше двух десятков, что разбрелись по всему городу. Что же касается нежити, по сути, только новая мертвая тварь и могла хоть что-то сделать с вторгнувшимися монстрами. Человеческую нежить эти существа просто топтали в кровавое месиво.

- КХСАА!

Ломая стены домов, на площадь к нам вырывается целых три твари.

- Защитное построение! – Кричит Вильгельм.

Воины в латах поднимают щиты, отступая назад и смыкая строй. В этот момент я даже могу ощутить, что они использовали какие-то особые силы, но не могу сказать, что именно они сделали. Тогда же командир дал отмашку магов и было запущено еще несколько огненных копий.

- Фокус огня на левой твари! – Звучит новая команда.

Я сам направляю своего нового слугу наперерез монстрам, чтобы он сдержал их прорыв хоть немного. И не страшно, если его тоже заденет атака магов. Над нами же уже кружила стая воронов, именно их я наслал на тварь, что прорвалась прямо к рыцарям. Хоть боевой потенциал птиц не так уж и высок, но они неплохо зарекомендовали себя в выкалывании глаз, чем и занялись сейчас, целясь в голову монстра. А вот тварь дернула шеей и ловко схватила жвалами одного ворона, сразу же перекусив его, ломая кости мертвой птицы.

А глаза у этого существа оказались слишком крепкими, чтобы вороны могли их выколоть. При этом монстр лишь слегка замешкался, но все равно навалился на отряд рыцарей, смяв одного воина и проткнув его броню острой лапой.

- Держать строй! – Громогласно воскликнул Вильгельм.

Тогда маги собрались вместе, сложив руки и формируя одно большое огненное копье, которое было запущено прямо в голову существа.

Если бы попали, это должно было убить монстра, но тот взял и наклонил шею, избежав поражения.

- КССАА!

- Кислота! – Воскликнул я, бросаясь в сторону.

- А-А-А-А! – Завопил за мой спиной один из магов, залитых слюной чудовища.

Монстр же своим телом раскидал рыцарей, хотя при этом его ткнули пару раз мечами. Один раз даже успешно. Если первый удар лишь слегка оцарапал хитин, то другой рыцарь умудрился вонзить клинок в более мягкое брюхо твари, от чего та гневно застрекотала. А потом припала прямо к земле, скрыв слабое место, но продолжив атаку.

Я оценивал ситуацию.

Рыцари не справляются, маги…

Двое уже были мертвы, а третий болезненно хрипел, наполовину расплавленный. Но, даже если они уже мертвы, они могут сражаться дальше! Новый импульс поднимает двух мертвецов.

Дернув Вильгельма за плечо, я указал на восставших магов, что уже собирали пламя в своих руках.

- Отряд, врассыпную! – Гаркнул командир.

Рыцари сразу отступили, после чего два огненных копья вонзились в хитин твари.

Тем временем, мертвая тварь, все же, расплавилась с живым сородичем. К этому времени третий маг окончательно затих и, проверив его, я использовал импульс тьмы, чтобы пополнить свой отряд. А вместе с ним поднял еще и двух погибших рыцарей. Тогда же я и убедился в том, что рыцари тоже обладают даром, как и маги, просто, похоже, используют свои силы немного по-разному.

- Агхх…

Битва с гигантом продолжалась.

Соня летала вокруг монстра, нанося стремительные удары световыми клинками. Но, пока мы тут были заняты, похоже, тварь ее достала. Броня женщины была покорежена в районе живота и из-под пластин сочилась алая кровь. Впрочем, чудище тоже выглядело потрепанным. На его хитине во многих местах остались дымящиеся раны, а по брюху тек фиолетовый ихор, капая на землю.

Еще миг и из пасти существа выстреливает длинный язык, атакующий ангела, словно хлыст. Соня отступает, избегая атаки, но, хоть она и может летать, но чтобы нанести свой удар, девушке приходится сближаться с монстром. И в этот момент она сама может оказаться под ударом.

Нет, проблема не только в гиганте…

- Они тоже летают. – Воскликнула Лаура.

Откуда-то с улочек взлетели твари бездны, немного отличающиеся от обычных, в первую очередь большими тонкими крыльями. И мы бы помогли аристократке, если бы в то же время из переулков к нам не выбралось еще несколько монстров.

Похоже, их привлекла битва, и они оторвались от убийства простых граждан и разрушения города.

Но, битва уже превращалась в безумную свалку.

Соня тоже отвлеклась из-за появления новых монстров и попала под удар. Лапа чудовища размашисто врезалась в ангела, словно человек, отмахнувший от мошки, и девушку отбросило на землю. Она влетела в мощеную площадь, повредив покрытие, да и ее собственный доспех помялся, а крылья неестественно согнулись. В одном месте ее левое крыло просто порвалось, и наружу вылезла кость, окрашивая голубые перья краской крови.

- Рассредоточиться! – Воскликнул Вильгельм. – Рыцари по трое! Некромант… наши маги…

Мужчина оглянулся на меня.

- Можете командовать ими. – Киваю ему.

Теперь он перевел сложный взгляд на восставших.

- Распределить цели. – Наконец, изрек мужчина.

- Хаа… - Натужно выдохнул особенно пострадавший зомби-маг.

Но, они подчинились его команде. Я прямо чувствовал, как в сущности мертвецов всплывает некое ощущение узнавания. Они положились на привычные навыки, словно были все еще живы.

- Мама…

Что?

В шуме бойни до моего слуха вдруг донесся детский голос. И, оглянувшись, я увидел ребенка, что тряс за руку мертвое тело молодой женщины. Возможно, он мог бы убежать, но отчаянно пытался увести родителя. А в это время, одна из летающих тварей приземлилась совсем рядом и, отвлекшись от битвы, обратила внимание на ребенка.

Не знаю почему этот монстр вдруг решил наплевать на бой с рыцарями и магами, и убить ребенка, но кроме меня на это никто даже внимания не обратил. Воины слишком заняты боем, отвлечение смерти подобно. Даже если это жизнь ребенка, они не могут нарушить свою тактику в этот момент. Более того, единственный, кто был достаточно близко к этой сцене, чтобы вмешаться, это я…

Уже после я подумал, что можно было все сделать иначе.

Если бы я «оживил» мать мальчика, она могла бы схватить его и унести от монстра, или еще как-то защитить. Но в тот момент меня подобная мысль не посетила, и словно какой-то приторно-пафосный фэнтези-рыцарь, я сам бросился на помощь. Конечно, это был не отчаянный всплеск героизма. У меня был четкий план, настигнуть монстра и использовать ауру смерти для его убийства.

Вот только…

Когда я оказался прямо перед ним, для верности схватившись за одну из лапок твари…

Оказалось, что это только маленькие животные практически мгновенно умирают от воздействия моей ауры. Когда же «тьма» начала проникать в чудовище, оно взвизгнуло. А в следующий момент я уже летел. Оно просто отшвырнуло меня. При этом острый край лапы монстра еще и рассек меня по торсу от талии до плеча. Это была не сквозная рана, я чувствовал, как лезвие стукнулось о мою грудную клетку, слегка порезав ребра, но не сломав их. Мышцы же, похоже, были рассечены. И, боже, сколько же хлынуло крови!

- ХСААА!

Наверное, меня просто захлестнуло адреналином, так что, даже с такой раной, после тяжелого падения, я смог откатиться в сторону, уклоняясь от кислотного плевка.

Правда, спасло это меня лишь частично. Вместо того, чтобы оказаться посреди кислотной лужи, меня лишь местами забрызгало едкой слюной.

- Аргхх… - И моя плоть моментально вскипела!

- РАААА!

Это был скорее инстинктивный импульс, я не контролировал себя в полной мере. И я вложил в этот зов мертвых всю свою силу без остатка. Волна накрыла, наверное, весь город. Мертвые тут же начали подниматься, а уже сражающиеся мертвецы впали в ярость. Кажется, это сейчас один из мертвых магов закричал, словно разгневанный зверь. И забыв о своих прежних задачах, все три чародея атаковали того монстра, что ранил меня.

У меня же будто все чувства отрезало. Казалось, будто вся моя сущность была опустошена этим импульсом. Какой-то миг…

Но вот меня снова заполняет тьма.

Огненные копья пронзают тварь, а где-то рядом раздается гром и сверкает молния. Это мои гоблины добрались до города. Но, главное то, что убийство тварей бездны подстегнуло развитие моей силы, заполняя резерв тьмы. Опустошение ранее помогло мне опомниться и взять чувства под контроль. Теперь же, когда боль от плавящегося тела начала возвращаться, я успел принять меры. Тьма просто захлестнула мое тело, заставляя пораженные кислотой части изменяться.

- Хах…

Тяжело вздохнув, я поднимаюсь, и с меня спадает разрезанная накидка.

Мертвая лепка может работать очень быстро, если я трачу на это достаточно много сил. Вот и сейчас кровавая рана в считанные секунды покрылась черной коркой и разгладилась, растекаясь по коже серостью. Расплавленная кислотой кожа тоже посерела и начала разглаживаться, она становилась уже не такой как прежде, но достаточно близко к этому.

Процесс еще не был закончен, когда я снова начал командовать нежитью, чтобы они вернулись к битве.

Разве что… одна восставшая тварь бездны подобралась ближе ко мне, чтобы закрыть своим телом от любой угрозы. И сейчас меня даже как-то не волновал омерзительный вид брюха этой твари, что нависла надо мной.

- УАААА! – Разносится душераздирающий вой над городом.

Покосившись на звук, вижу как Соня врезается мечом в шею чудовища. Для него это явно оказалось болезненно. Но вот только, девушке не хватило сил отрубить голову монстру, а тот сумел отреагировать и, дернув шеей до хруста поврежденного хитина, и успел вцепиться в ангела жвалами, прежде чем она успела отступить.

- А-а-а-а! – Пронзительно вскрикнула девушка, когда челюсти монстра сжались, ломая доспех.

Хотя, как она вообще смогла его атаковать на такой высоте с поломанными крыльями? А они все еще были повреждены, только крови стало больше.

Поморщившись, я махнул рукой, отдавая мысленный приказ.

И сразу два мертвых инсектоида бросились к гиганту. 

Я так же осмотрел площадь, находя все больше тел павших рыцарей. Когда Вильгельм приказал им разделиться и распределить цели, он надеялся, что группа из трех рыцарей сможет дать достойный отпор хотя бы одной твари, а маги должны были нанести основной урон. Но, в пылу битвы маги отвлеклись на помощь мне. Да и трех рыцарей было критически мало в этом противостоянии. Теперь же, почти все они были мертвы.

А что ребенок?

- Я конченный идиот… - Выдыхаю, найдя взглядом его труп.

В ярости тварь его просто смела, затоптав своими острыми лапами.

А я как дурак бросился его спасать. Хотя это, вроде бы, не в моем характере. С другой стороны, я еще не бывал в такой ситуации, когда для спасения кого-то нужно рискнуть своей жизнью. Это уже не просто чувство справедливости, но и жертвенность. Вот так, значит, испытания могут раскрыть черты характера, о которых ты сам ранее и не подозревал? Но, сейчас я четко понимаю, что не стал бы больше действовать так необдуманно и бросаться на помощь с головой. Уже обжегся.

Тем временем, бойня продолжалась.

Но…

Живых тварей становилось все меньше, они умирали и переходили на мою сторону. До какого-то момента, пока я уже не смог больше поднимать этих существ.

- КАСААА!

Одна из них выходит на меня. Но гром снова разрывает небеса и с крыши дома бьет яркая молния, врезаясь в хитин твари. Мертвый гоблин разбрасывается молниями, словно сам Зевс. Но лишь до тех пора, пока на него не спикировало летающее чудище. Мой слуг разразился яростными разрядами, поджарив тварь, но и сам после этого оказался конкретно покалечен. При ударе существо поломало ему немало костей, а потом еще и своими острыми лапами поделило тело нежити на несколько частей, прежде чем сгореть в электрическом буйстве.

И к этому времени живых людей тут практически не осталось.

- Город пал… - Хрипло выдохнул Вильгельм, опираясь на свой меч.

Одной ноги у него уже не было. Из обрезка железного сапога лилась кровь. Так он скоро помрет просто от кровопотери. Но, как-то меня уже не трогало то, что умрет еще один человек. Ну умрет и умрет. Кажется, я даже ждал этого, словно коршун, уже нацелившийся на добычу. Ведь этот парень тоже обладает даром. Ногу ему можно другую приделать с помощью лепки, и будет в моей армии еще один рыцарь.

А вот еще одна летающая мертвая тварь набрасывается на гиганта, впиваясь жвалами в его глаз.

- Хаа… еще немного…

Где-то погибла тварь бездны. Я ощутил даже не саму смерть, а прилив сил.

После чего обратил внимание на тело Сони, которое гигант просто отбросил, чтобы оно не мешало ему сражаться с нежитью. Теперь же, протянув руку, я направляю поток тьмы к девушке. Не то чтобы эти пассы руками необходимы, но они чисто психологически помогают мне фокусировать силу.

Дернувшись, труп девушки приподнялся, махнув искалеченными крыльями.

И, что интересно, ее грязные посеревшие крылышки снова начали испускать синеватое свечение. А дальше, она неуклюже поковыляла в мою сторону, отозвавшись на призыв. Ее тело было слишком повреждено, чтобы ее можно было так просто бросить в битву. А свора мертвых тварей пока что достаточно эффективно сдерживала гиганта.

- Иди ко мне.

Протягиваю руки к уже подошедшей девушке.

Запнувшись за выбитый камешек брусчатки, она припала на колени, но как раз вовремя. После этого девушка просто опустила руки на землю, с нее слетел шлем, открывая посиневшее от большого синяка лицо. И синеватые волосы, испускающие свет, как и крылья. Теперь же я беру ее голову в свои руки и наполняю тело ангела тьмой.

Ожидал, что от этого у нее крылья почернеют.

Но нет…

Только лишь кожа побледнела и появилась некоторая серость, но волосы и крылья все так же испускали синеву. Разве что, сами крылья захрустели и задрожали, возвращаясь в нормальное состояние. Прочие раны тоже исправлялись мертвой лепкой. Еще немного и уже более-менее целая Соня поднимается на ноги.

- Закончи начатое.

Ее сверкающие глаза с каким-то непонятным выражением осмотрели меня. А потом она просто молча развернулась и, взмахнув крыльями, взлетела, чтобы взять реванш.

- ХСААА!

И гигант обратил на нее внимание. Даже если она нежить, похоже, у него была обида на девушку за полученные раны. Но атаковать он решил мощным плевком кислоты.

- Охх, прикрой…

Учитывая размеры существа, плевок у него тоже был покруче, чем у обычных тварей. И так уже вышло, что на линии атаки, помимо самой Софии, так же был и я сам. Ведь девушка взяла старт отсюда. Этот плевок должен накрыть мою позицию, и сбежать тут не получится.

Вот я и приказал прикрывающему меня монстру полностью закрыть мое тело своим хитином.

Мертвая тварь бездны практически придавила меня к земле, когда нас залило кислотой. К счастью, эти существа имеют некоторое сопротивление к подобному. Но, хитин твари все равно зашипел, растворяемый кислотой.

Стоит отметить, что эта кислота сохраняет свои разъедающие свойства не так уж долго, так что, нужно только переждать…

- Черт…

Ощутив жжение, я отдернул руку, прижимая ее к груди. Часть кислоты прожгла тварь. Похоже у гиганта даже кислота более едкая. Вдобавок, часть кислоты еще начала затекать под мое прикрытие, разъедая землю и образуя лужу, собирающуюся вокруг. Если так продолжится, я в этой кислоте утону и не знаю, ослабнет ли она к этому времени.

Нужно было срочно что-то предпринять.

Летающая тварь? Может она сможет забрать меня и унести по воздуху? Но, как только мой защитник приподнимется, меня зальет кислотой.

Тогда…

Мертвая лепка.

Надо мной раздался хруст легкого брюшного хитина твари и на мои плечи пролился ихор. Если бы такое произошло еще утром, наверное, меня стошнило бы. А сейчас я даже особо не отвлекся, продолжая «лепить», пока еще одна мертвая тварь приблизилась сюда, чтобы коснуться растекающегося тела моего защитника. Так в процесс трансформации был вовлечен еще один монстр из портала.

- Хсаа…

Оттолкнувшись лапами твари, я отскочил назад. Мое же тело было практически сращено с големом. Нет, это не совсем подходящее слово. Мы не были сращены буквально, но меня удерживали переплетения мышц насекомого, словно ремни. А поверх уже нарастали пластины хитина.

- Хе-хе…

Это было даже забавно, что подобная абсурдная идея могла быть реализована. Я фактически превратил двух мертвых тварей в некое подобие экзоскелета. Мертвый голем в виде брони. С помощью этого же костюма я так же избежал кислотной лужи. А теперь еще и взглянул на битву…

Пока я тут боролся с кислотой, Соня закончила с гигантом.

Ей немного досталось, но теперь она была нежитью.

А голова огромного чудовища упала на землю, отделенная от тела.

Опустив глаза, я смотрю на свои когтистые лапы.

Знаете…

В этой броне я вдруг почувствовал себя удивительно защищенным. Настолько, что даже вылезать наружу уже не хочется… по крайней мере, пока я не буду уверен в своей безопасности.

- Но…

Снова осматриваю площадь.

Город в руинах, и если тут еще остался кто-то живой, кроме меня, это может быть пара людей, прячущихся в каких-нибудь очень глубоких подвалах. Но, с другой стороны, твари бездны тоже были уничтожены. А еще, эта битва сделала меня, наверное, раза в три или даже в четыре сильнее, чем до прибытия в город. Эти существа из порталов дают особенно мощный стимул к росту дара.

Охх… но для местных это, все равно, пиррова победа.

http://erolate.com/book/971/24151