Фирсай еще какое-то время расписывала свой план и, как по мне, звучало это не плохо. Хотя и кажется, что она довольно много взваливает на свои плечи. Пока у всех групп свои задачи, она должна позаботиться о транспортировке всех этих групп, участвовать в атаке на столицу вместе со мной, защищать земли Пандемониума, а так же координировать общее наступление в долгосрочной перспективе. И, самым важным тут был первый ошеломляющий удар. Если нам удастся устранить Стеллу, то противник лишиться мобильности. Если же атака на столицу провалится, точнее, если жрица сможет сбежать, тогда дальше война будет идти на равных и мы не получим преимущество в возможности переброски войск через порталы, так как у врага будет та же возможность. Сражения станут непредсказуемыми. Пока мы атакуем одни цели, враг может так же открывать проходы в Пандемониум и атаковать там, где уже защита с нашей стороны ослабла. Или же, они смогут молниеносно реагировать на наши атаки.

Таким образом, самая важная часть, это обезвредить Стеллу. И если сначала начнется полномасштабная атака, она может просто уйти из столицы куда-то еще. Вдобавок, она и сейчас может не быть в столице. Догадываясь о возрождении Фирсай, они могут предугадать ответный удар по Аллинору и предпринять соответствующие меры для своей обороны.

О, и конечно же, для нас это так же важно, чтобы уже наш маг пространства в лице королевы демонов оставался цел. Насчет невредимости уже не так критично, большинство повреждений я смогу исправить.

Но, в любом случае…

- Я думаю, это слишком рискованно. – Высказался один из лордов.

- Вы только возродились, госпожа, вам не стоит так рисковать и лично принимать участие в битве.

- В этом нет особой нужды. – Так же заметил я. – Когда мои силы начнут атаку… ты тоже не сможешь использовать свои силы.

Говоря это, я обратился прямо к королеве.

- Это так, но я предпочту остаться поблизости, чтобы наблюдать за битвой. – Кивнула девушка.

И это немного успокоило лордов, что королева не станет бросаться в гущу событий. Думаю, для нее вполне найдется местечко у меня в тени. Тем не менее, у них были и другие поводы для беспокойства.

- А что насчет… лорда Алесандра? – Нахмурился одноглазый демон. – Хватит ли ему сил атаковать столицу Аллиона?

Он же лорд одного из самых воинственных домов демонов – Морн.

- Более чем. – Спокойно кивнула королева.

- Хмм…

Этот демон был не единственным, кто демонстрировал сомнение в моих способностях. Но никто не спешил высказываться поперек Фирсай. Ну, почти…

- Если мне будет позволено… я хотел бы предложить элитные части своего войска для поддержки вашего удара. – Заявил он.

- Ммм… - Королева взглянула на меня, предоставляя мне слово.

- В этом нет нужды. – Спокойно отклонил я предложение. – Учитывая тактику нападения, ваши войска будут просто неэффективны. И у нас нет времени на дополнительное обучение и подготовку ваших солдат.

- Хоо… новая тактика, да? Позволено ли мне будет узнать подробности?

- Нет. – Отрезала Фирсай, прежде чем я смог бы хоть что-то ответить. – Я могу только сказать, что мы намерены использовать новое оружие, а так же… особые методы, которые следует сохранить в строжайшем секрете до момента нападения.

- Секретность… вы не доверяете нам? – Усмехнулась темная леди.

- Умбар, не забывайся. – Хмуро осадил ее Морн.

- Прошу прощения, госпожа. Я позволила себе лишнее. – Вздохнула девушка, склонив голову перед королевой.

- Я тебя прощаю. – Холодно протянула Ирен. – А теперь…

Она лишь окинула взглядом Изабель, и вампирша извлекла из тени карту, которую растянула на столе.

- Не так давно Малый Широн был опустошен вторжением бездны. Захватить его сейчас не будет трудной задачей. Это задача для ваших сил, Умбар Райкос.

- О, конечно. – Обрадовалась демоница.

Особым поводом для радости для нее было то, что эти земли находятся на границе с ее территорией. Из-за этого она вполне может рассчитывать на расширение собственных земель. Для тех домов, земли которых отгорожены от территорий Аллиона землями других лордов это будет уже труднее. Вероятно, после завершения кампании возрастет не только могущество лордов, но могут появиться и новые благородные дома демонов, завладевшие новыми землями. И, стоит помнить, что земли какого-то дома не обязательно должны быть в пределах одной границы. В смысле, лорд может владеть куском земли в одной части Пандемониума, и так же владеть землей в другой части королевства. Правда, такое раздробление власти лордов способствует появлению территориальных споров внутри страны.

И решаются такие споры, как правило, через силу.

Что интересно, у демонов это устроено вполне себе культурно. Насколько я успел узнать, подобные вопросы среди аристократии Пандемониума принято решать не внутренними войнами, а в поединках на арене. И сражаются не чемпионы домов, а сами лорды, которыми по определению являются сильнейшими представителями своих домов. Теоретически так любой лорд даже может бросить вызов повелителю, но не похоже, чтобы хоть кто-нибудь из них надеялся на победу. Дом Пандемоник не просто так удерживает позицию правящего дома на протяжении всей истории Пандемониума. И это несмотря на то, что в той же Фирсай нет ни капли крови первых Пандемоников. В конце-концов, личная сила среди демонов ценится намного выше, чем преемственность поколений кровных родственников.

Тем временем…

Совет продолжался, обсуждение набирало обороты по мере того, как лорды решали, какие кому достанутся провинции для атаки. Так же, по мере этого обсуждения некоторые детали изначального плана были переосмыслены.

В частности…

- Хмм… по докладу теней они не смогут собрать достаточно мощную группу еще, как минимум, неделю. – Задумчиво пробормотала королева. – Но, Стелла уже два раза покидала столицу.

- Надо правильно подгадать момент. – Заметил Морн. – Если мы ударим, когда первой принцессы не будет в Аллиноре, это будет неудача.

Да, будет неловко оказаться в той же ситуации, куда ранее угодило само священное королевство, атаковав замок королевы демонов, когда самой Фирсай там не было. И хоть у нее есть шпионы во вражеской столице, но проблема в скорости передачи информации.

- Может, использовать рации? – Задумчиво протянул я.

- У нас нет сейчас возможности незаметно передать их. – Вздохнула королева.

- Тогда, как насчет провокации? Вместо того чтобы идти с козырей, можно изобразить достаточно мощную атаку… чтобы Стелла решила, что должна принять личное участие в обороне столицы, но не настолько, чтобы она сразу сбежала. И когда она появится, я ударю в полню силу.

- А если она все равно сбежит? – Поинтересовался один из лордов.

Я только пожал плечами.

- Тогда я разрушу ее замок и захвачу столицу.

Но, в таком случае, если Стелла не появится, я не стану призывать драконов. Или, хотя бы, не стану призывать антимага. А вот обычный дракон, наоборот, может привлечь ее внимание, учитывая, что без магии пространства справиться с таким противником будет крайне затруднительно. Если живого дракона еще можно как-то одолеть, то вот с драколичем все намного сложнее.

Я так же подумал о том, что после столицы драконы могли бы подсобить нашим войскам.

Но, это сделает войну для демонов слишком простой. И слишком легкой. Я на стороне Фирсай, но не ее лордов. Если королева попросит, я помогу, но не в ином случае. 

- Хмм, это предложение стоит рассмотреть. – Задумчиво кивнула королева.

- Так мы можем отпугнуть Стеллу. – Заметил Морн. – Но если ваше секретное оружие настолько мощное, как вы говорите, вы сможете сохранить его в тайне и использовать в другой раз, когда первая принцесса проявит себя.

Да, у этого плана есть некоторый риск, но в целом он кажется даже надежней. А вероятность того, что Стелла сбежит не намного больше того, что ее просто не окажется в замке в момент атаки. Другое дело, что если мы сразу раскроем дракона-антимага, то после этого она станет намного осторожнее и подловить жрицу будет куда тяжелее.

Обсуждение к этому времени уже практически изжило себя. Остались еще некоторые детали операции нападения на столицу, но королева не хотела раскрывать наше секретное оружие раньше времени, из-за чего лорды просто не могли полноценно участвовать в этом разговоре.

- Теперь… - Наконец, объявила Фирсай. – Я верну вас к вашим владениям и прошу подготовить войска к перемещению, полномасштабная атака начнется завтра.

- Госпожа… позвольте, я предлагаю заранее рассчитать время нападения. Люди не обладают ночным зрением и атака в темноте будет более эффективна.

Морн дал достаточно дельный совет.

- Я уже сделала это. – Заметила королева. – Нападение начнется вечером, перед закатом. В это время Аллинор уже будет объят тьмой, а в Малом Широне начнет смеркаться.

- Понятно. Благодарю за это уточнение.

Морн кивнул, признавая верность тактического расчета.

И хорошо что мои глаза прекрасно видят в темноте. Я уже начинаю забывать, как на какое-то время превратился в скандинавское божество. Ну, когда ходил с двумя воронами на плечах и без глаза. Кстати, Хугин и Мунин все еще в моей мертвой армии. И они единственные мои слуги, у которых не было дара.

Наконец…

- Время обсуждения закончилось. – Объявила королева. – Пришло время действовать, Александр, будь готов, когда я вернусь, мы начнем атаку.

- Понял. – Вздохнул я.

И хоть момент был достаточно волнительным, но мое сердце не билось, а разум оставался на удивление холодным. Тем временем, здесь осталась одна из темных леди, которой королева достаточно доверяет. Конечно же это Изабель.

- Ты готов? – Спокойно спросила она.

- Вполне… хотя, еще нужно обдумать тактику для атаки. Если не раскрывать дракона, у меня может быть недостаточно силы, чтобы сломить оборону столицы.

- Времени почти не осталось, но, думаю, мы можем решить эту проблему. – Улыбнулась девушка. – Среди рыцарей королевской гвардии достаточно могущественных магов. Объединив силы, они смогут разбить стены замка. А Фирсай сейчас достаточно сильна, чтобы пробить завесу столицы.

Задумчиво кивнув, я достал из тени Косу Каролины.

- Да, еще кое-что… - Задумчиво протянул я. – Огнестрел тоже пока что лучше сохранить в секрете. Когда Стелла появится, я быстро перевооружу своих назгул. Но, если так, им стоит выдать обычное оружие.

- Хорошая мысль. И ты заговорил об этом… потому что у тебя нет мечей для своих рыцарей?

- Да, и я уже использовал все свои материалы, так что уже не из чего делать некромантское оружие.

- Понятно. Думаю, я могу с этим помочь.

Прежде чем королева вернулась, Изабель успела скрыться в тени, чтобы где-то достать достаточно холодного оружия для моих драконьих воинов. Причем, сразу несколько вариантов на выбор. Учитывая же, что в основе этих умертвий была не только драконья плоть, но и мозги рыцарей, то и с оружием они неплохо управлялись. Кто-то лучше, кто-то хуже, но даже королевские маги владели хотя бы средними навыками ближнего боя. Конечно, без способностей рыцарей они однозначно уступали им в ближнем бою, но, все равно, этого было достаточно, чтобы мы могли вооружить драконьих воинов.

Крылья же давали им возможность к применению определенных тактик, которые лучше сочетались с использованием копий, которыми я и решил их вооружить. Вдобавок, благодаря этому я сам не так сильно выделялся со своей косой-алебардой.

И, наконец…

- Нам нужно обсудить новый план. – Спокойно произнесла вернувшаяся Фирсай.

- Да. – Кивнул я. – Если мы начнем с ложной атаки, лучше скрыть наличие оружия из моего мира.

Королева так же согласно кивнула мне.

Впрочем, это не заняло особо много времени. И самым основным изменением было предоставление мне очередного «подарка», хотя, это можно считать и подарком без кавычек. А именно, королева решила предоставить мне собранные ранее тела тварей бездны, которых побеждали на территории Пандемониума. Лично мне было просто не до них, я возился с драконами. Но, как оказалось, королева сохранила немало этих тел в своем хранилище.

У меня же, после всех улучшений, даже после поднятия драконов, еще оставалось достаточно свободной энергии смерти для поднятия почти десятка летающих тварей. Правда, после этого сил у меня, как раз, уже почти не оставалось, все было зарезервировано нежитью.

Но!

У меня была коса смерти.

В ней заключена немалая сила, которую я могу использовать. Ее нельзя зарезервировать для поднятия нежити, но она может быть использована для формирования подобия рыцарской ауры, или же она может быть направлена на применение мертвецкой лепки. Это действительно отличный инструмент для короля мертвых.

- Ксссаа…

И вот, в одном из мрачных залов королевского замка я любуюсь на ровный ряд жутких чудовищ. Было бы больше времени, я бы мог еще и улучшить их. Но поскольку времени особо нет, я их просто воскресил в качестве кадавров, и зарастил повреждения с помощью останков обычных нелетающих тварей. С их появлением так же была переработана основная тактика, в частности, гвардейцам Фирсай придется подождать до следующего раза. Нападение на столицу будут осуществлять, в основном, мои силы. И это еще сильнее будоражит, осознание того, что, по сути, я чуть ли не единолично буду противостоять могущественному врагу. Ну, да, у меня есть мертвые слуги, но разве они не продолжение моей силы?

- Приготовления завершены. Ты готов, Александр?

- Да, моя госпожа. – Театрально поклонился я.

- Хах… тогда приступаем!

На полу зала вспыхнул магический круг, в котором была заточена энергия пространственного элемента, и в тот же момент Фирсай открыла портал. Она одновременно вытягивала силу из круга, и направляла ее в портал, атакуя завесу Аллионора. Я будто бы слышал, как треснула невидимая скорлупа.

- Давай, некромант.

Я лишь махнул рукой, и твари бездны зашевелились, заползая в портал и уже встряхивая свои крылья. Именно они шли в авангарде. И только спустя почти полминуты следом в портал выступила уже моя личная мертвая гвардия во главе с Дейсом.

Зловещие фигуры в черных плащах раскрыли свои дьявольские крылья. А с ними и Соня со своими ангельскими крылышками.

Я же просто окунулся во мрак, последовав за ними.

Защита столицы была прорвана, но есть еще замок. У него тоже есть купол, препятствующий телепортации, а стены укреплены магией. Но, это не препятствует атаке с воздуха. Если мои слуги атакуют замок магией, то не нанесут серьезного ущерба, но купол не остановит их, если они просто спустятся на стены замка сверху. И, к этому моменту твари бездны уже рвали на части стражу замка, и столкнулись с королевской гвардией.

Частичное вселение позволяет мне лучше следить за обстановкой глазами рыцаря смерти.

А Дейс уже стремительно пикировал на замок с драконьими солдатами.

- За короля! – Кричит кто-то внизу.

Воин в сверкающей броне, вскинувший меч к небу и подбадривающий солдат. Вот стража на стенах, воодушевившись, напирает на одну из тварей, что противостояла им.

- Сверху! – Прозвенела запоздалое предупреждение.

Дейс просто свалился на командира сверху. Массивный двуручный меч перед самым ударом был усилен элементом гравитации, что сделала его намного тяжелее, просто врубается в жертву, разрубая ее пополам вместе с блестящей броней.

- Я поставлю вас на колени, черви! – Зловеще пророкотал голос рыцаря смерти.

Заявление Дейса было несколько неожиданным, мне он казался куда более мирным демоном. Но в бою этот парень превратился в настоящего дьявола.

- Кахсааа! – Взвизгнув, тварь бездны изрыгнула на рыцарей перед собой едкую слюну.

К сожалению, после превращения в нежить эта способностей тварей значительно слабеет. Их кислотной слюне явно не хватает чего-то, и теперь она хоть и страшно жжет, но уже не разъедает жертв в считанные секунды. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы ошеломить врага перед тем, как остальные драконьи солдаты спикировали на них сверху, пронзая копьями.

Тогда же через портал прошла Фирсай.

Соня подхватила ее, помогая спуститься на стены. И пока мои силы продолжали кошмарить солдат на этих стенах, Ирен направила искры пространственной магии прямо на купол, вгрызаясь в него своей силой. Изнутри его разрушить будет попроще, чем снаружи. Хотя, в действительности, это была просто провокация, чтобы заставить врага нервничать.

Так, прежде чем силы замка успели отреагировать, мы уже захватили часть стены и одну из сторожевых башен.

В солдат, показавшихся во внутреннем дворе, полетели огненные копья моих черных гвардейцев.

- Прорываемся! – Звучит отдаленно знакомый голос.

Это был один из призванных героев.

Парень в латной броне, подняв перед собой тяжелый щит, пытался таранным ударом оттеснить мою нежить. А после из-за его спины выскочил еще один герой. У него тоже были латы, но полегче, и вооружен он был довольно красивым расписным мечом, что сиял сейчас ярким светом. Похоже, элемент света, как у Сони. И одно из неприятных свойство этого элемента в том, что он разгоняет тени, препятствуя магии теней. Не блокирует, но нужен очень сильный контроль, чтобы поймать дрожащие от его света тени и использовать их.

Несмотря на превосходство моих солдат, сама атака не выглядела такой уж страшной. Тем более, я ощущал, как над нами довлеет эффект негатора. Благодаря броне мои мертвые слуги едва ли могут получить настолько тяжелые раны, чтобы это было опасно, но при этом их собственные силы постепенно иссякают, они не смогут сражаться долго.

С другой же стороны, Фирсай продолжала ломать завесу замка. И это естественным образом наводило местных на мысль, что как только барьер рухнет, она приведет сюда хоть целую армию, прямо в замок. При этом, опять же, наши силы не выглядели пока еще ужасающим бедствием, с которым нельзя справится. И, под куполом все еще можно было использовать магию пространства.

- Она здесь. – Предвкушающе прозвенел голос Изабель.

А перед королевой демонов появился портал, который создала вовсе не она. Тогда в голубой вспышке неподалеку прямо в воздухе появилась она. Сама Стелла собственной персоной, которая уже заряжала в руках пространственную энергию, собираясь атаковать королеву.

- Александр! – Воскликнула Фирсай.

Это была команда. Я был не так хорош в ощущении магии пространства, тем более здесь и сейчас. Но вот королева смогла почувствовать, что второй связной портал находится где-то в замке. А значит, пора выкладывать козыри!

- РУООООО!

Расплескивая черноту, из мрака, что в мгновение ока окутал стены замка, вынырнуло огромное существо, что одним своим весом и массой снесло стену сторожевой башни, а так же развалило часть стены. Я сам выхожу из тени со всеми оставшимися слугами. Еще миг, и все пространство вокруг затопило странное ощущение дурноты. Так ощущалось поле антимагии, которое мешало любым проявлением даров. Портал практически сразу же закрылся, но и искры Фирсай погасли. Зато, вместе с тем, защитный купол просто рассеялся в мгновение ока.

 И пока Стелла ошарашено пялилась на дракона, раздались выстрелы.

- А-а-а-а!

Еще до нападения я приказал не целится прямо в голову, хотя, умертвия были не лучшими снайперами. И, все же, несколько очередей просто изрешетили тело жрицы, а так же прошили насквозь ее белые крылья. Как-то удивленно вскрикнув, она просто рухнула на землю.

Тогда же Дейс схватил свой пулемет, который, вместе с прочим оружием, вывалили на пол стены выбравшиеся из тени последние драконьи солдаты. Остальные черные гвардейцы так же бросали свои копья, чтобы подобрать автоматы и подсумки с магазинами.

Элизабет взяла снайперскую винтовку, примкнув к зубцам стены.

И началось уничтожение.

- Нет! – Пискнул герой с земли, прикрываясь руками.

Он выронил свой меч, а сам жест был скорее отчаянным проявлением страха. Автоматная очередь чхать хотела на его броню, хотя, нагрудная пластина выдержала пару попаданий, прежде чем треснула. Но это была не панцирь, живот защищали куда более хрупкие пластины, которые пули просто прошивали насквозь. И, кажется, он поймал одну пулю своим горлом. Или, нет, пуля оторвала часть его шлема и срикошетила в горло.

И если с автоматными патронами самые крепкие части брони местных рыцарей еще могли хоть чуть-чуть конкурировать, то вот когда на них обратил внимание печенег, воинам священного королевства осталось только лечь и умереть. Второй герой прикрылся своим тяжелым щитом, но тяжелые пули печенега пронзали его словно картон. Удивительно, что лишь некоторые уже местные солдаты додумались сбежать и укрыться за стенами. Толстые каменные кирпичи уже даже пулемет не пробивал.

Зачистка продолжалась, но прямо сейчас…

- Н-кхх… - Пыталась что-то сказать Стелла.

В ее глазах, которыми она смотрела на спускающиеся с неба фигуры в черных плащах, плескался ужас. Она была в отчаянии, она хотела взмолиться о пощаде, но пробитые легкие лишили ее дара речи. При попытке промолвить хоть слово, она закашлялась кровью и просто захлебнулась болью. Было бы правильно сразу наполнить ее тьмой и обратить в нежить, но я не отказал себе в небольшом удовольствии.

- Это наша вторая встреча. И у меня кое-что есть для тебя. – Говорю девочке.

И хватаю ее за вырез платья, поднимая к себе. Я вижу, как ткань просто врезается в ее нежную кожу, но не похоже, чтобы это ее волновало.

И вид у нее был такой, что она сейчас расплачется… или умрет в любой момент.

- Когда я попросил вернуть меня домой… ты так великодушна решила мне помочь и открыла портал… и я вернулся, чтобы отблагодарить тебя.

- Оааа… - Болезненно промычала ангел.

- Вот моя благодарность!

Кулак, закованный в броню из драконьей чешуи, с силой врезается в лицо милой принцессы, сразу же сминая ее маленький носик и разбивая кости лица.

- Хах…

Усмехнувшись под маской и выплеснув злость, я наконец-то направил свою тьму в жертву. Да, поле антимагии еще действует, но при физическом контакте я все еще могу поднять нежить. Учитывая же, что несколько тварей бездны были расчленены еще при ложной атаке, я просто упокоил их, освобождая немного энергии. И теперь я использовал эти силы, чтобы воскресить Стеллу, попутно заращивая лишние дырки в ее теле. Пули, застрявшие внутри, уберу потом. А пока главное закрыть раны, чтобы после прекращения действия антимагии ее не упокоил негатор.

Мозг девушки так же был в неплохом состоянии…

Кажется, мой удар вызвал у нее сотрясение. Но, она все еще пригодна для становления рыцарем смерти. Тем не менее, пока что я поднял ее лишь умертвием. Рыцарей труднее контролировать. Но, может быть, в будущем я возвышу ее, когда буду уверен, что смогу контролировать. Или просто вырву ей сердце и передам дар кому-нибудь другому. Только жалко терять навыки, которыми овладела сама жрица, ведь если я пересажу ее сердце другой нежити, ей придется учиться владеть даром пространства с самых основ.

И вот, Стелла Аллион, первая принцесса священного королевства и ее сильнейшее оружие, поднимает на меня свои мертвые глаза, готовая выполнить любой мой приказ.

Это переломный момент, и победа теперь просто вопрос времени.

http://erolate.com/book/971/24174