Уже вскоре Торкель меня удивил. Я ожидал, что как викинг, он будет грабить деревни англичан, но это просто не интересовало полулегендарного воина. Он искал не легкой наживы, а битв. Ну, мне просто самому не особо хотелось разорять обычных крестьян. Но к битвам против солдат я относился более лояльно. А в окружении опытных йомсвикингов легко почувствовать себя увереннее, если они на твоей стороне, конечно.

Я потер шрам на своей щеке. Едва заметная полоса.

Тогда в поединке я даже не заметил, как получил этот удар. Шлем не просто так с меня слетел, викинг рассек удерживающий ремень. И это был случайный удар, Торкель не планировал поиздеваться надо мной, сбив шлем. Нет, просто мне так повезло не помереть, пришелся бы удар чуть ниже, и мне бы вскрыло горло. А так, да, даже не понял, что меня задело, только потом осознал, когда нащупал шрам после исцеления.

И сейчас нас ждала новая битва. То есть, не между нами с дедом, а с англичанами.

- Ха-ха, бейтесь же! Покажите, на что вы способны, англичане! – Радостно бросался в бой Торкель, размахивая двумя топорами. – За мной парни, покажем им, как дерутся настоящие мужчины!

Викинги Торкеля чаще всего шли в бой клином, на острие которого всегда был их вождь.

- Торфин, лучше прикрой нас своим луком, это у тебя неплохо получается. – Сказал мне один из викингов, проходя мимо.

Я только кивнул, взяв свое излюбленное оружие.

Быстро вскарабкавшись на голову дракона, я поднял лук и подготовил заколдованную стрелу. На костяном наконечнике вспыхнули магические символы, и стрела улетела в сторону английских солдат. Сама стрела ни в кого конкретно не попала, но вонзившись в землю, взорвалась множеством ледяных осколков, поражая десятки бойцов. И уже после третьего выстрела в голову дракона вонзился прилетевший топор, а после раздался разгневанный вопль Торкеля.

- Торфин! А ну прекрати пакостничать! Ты их так всех перебьешь!

Пожимаю плечами и, спрыгнув с драккара на берег, отбрасываю лук на судно, а сам направляюсь в гущу схватки, попутно извлекая меч из ножен. Деда можно понять. Он сюда приплыл, чтобы подраться, а я уже в самом начале вывел из строя четверть вражеского отряда. Еще минута, и воевать Торкелю было бы уже не с кем. Впрочем, у меня все равно осталось только две стрелы с ледяным взрывом.

Тем не менее, глядя на то, как викинги врубаются в строй врага, у меня прямо кровь вскипала.

Благодаря заклятью скорости мне удалось быстро нагнать воинов и самому включиться в схватку.

- Сдохни! – В меня нацелили копье.

Я же не стал выделывать всякие кульбиты, чтобы преодолеть дистанцию копья, а просто отступил в сторону и рубанул мечом по другому солдату, что стоял ко мне боком и собирался атаковать кого-то еще. В это же время на копейщика налетел викинг с молотом, размозжив ему голову.

- РАААА! – Громко взревел он, вскинув свое оружие.

Он будто призывал врагов, чтобы они напали на него. И не удивительно, что в плечо викинга практически сразу вонзилась стрела.

К этому моменту я сам уже разобрался с еще одним солдатом и прорубился глубже в строй противника, рассекая людей мечом направо и налево, если они оказывались достаточно близко. Бегать за каждым англичанином по отдельности мне не хотелось. Тем не менее, отдаляться от викингов я не спешил и старался держаться клина, постепенно подступая к центру, где бился Торкель.

- Не смейте убегать, трусы! – Возмутился дед, увидев, как некоторые англичане начали отступать.

И просто схватив за голову одного из вражеских солдат, он поднял его и бросил в убегающего англичанина, а потом подскочил к ним и зашибил обоих. Я видел, как металлическая кираса солдата со скрипом прогнулась от удара об колено Торкеля. А последовавший удар сверху локтем просто переломил хребет солдату.

- Эй, правда, куда вы бежите? Вы забыли тут свою гордость! Вернитесь! – Крикнул уже я в спину убегающим бойцам.

- Ха-ха-ха, забыли гордость! Точно! – Развеселился Торкель.

Но вот к нему англичане уж точно возвращаться отчаянно не хотели. Сам же дед, размахнувшись хорошенько, метнул свой топор в спину еще одного из убегающих солдат. Ранее он так же оставил второй топор в голове дракона и теперь остался без оружия.

- Голыми руками порву! – Заявил викинг.

В это время я сам догнал одного из отступающих и пнул его под зад так, что солдат потерял равновесие и рухнул вперед, прокатившись по земле.

- Вставай и дерись! – Требовательно заявил я.

- Р-ребенок? – Опешив, обернулся англичанин.

- Давай, покажи, что ты не совсем безнадежен.

Стиснув зубы, тот вскочил и рванул ко мне, выхватив кинжал, что висел на бедре. Я даже бровью не повел и с места не сдвинулся, лишь махнул мечом, отсекая руку солдата, которой он держал оружия.

- Хаа?

А следующим движением снял его голову. И, как же неудобно с моим ростом это делать.

- Похоже, мы снова победили. – Вздохнул я.

- Как-то совсем быстро. – Разочарованно протянул Торкель. – Эти англичане совсем мертвые.

- Ладно, собираем трофеи и идем дальше. – Командую.

- Вообще-то, я тут главный! – Воскликнул дед. – Не командуй тут! Парни! Собираем трофеи и на корабли! Хьярвард, доложишь мне о погибших.

- Понял.

 Отплыли мы уже ближе к вечеру.

Могли бы и раньше, но викингам нужно было соорудить плот, на котором они отправили четверых погибших в последнее плавание, предварительно поджигая конструкцию.

- Что скажешь Торфин, они отправились в Вальхаллу?

- А меня ты чего спрашиваешь? – Покосился я на Торкеля.

- Ну, ты ведь колдун.

Я только пожал плечами.

- И что? Думаешь, передо мной валькирии отчитываются?

- Эхх, поплыли дальше, Торфин.

- Ну поплыли, деда.

- Хе-хе-хе…

Кажется, Торкеля просто прикалывает то, что я называю его дедом.

Так же, уже во время плавания, я исцелил особо тяжелые раны пострадавших в бою викингов. Тех, кто на это вообще согласился.

- Не нужно меня лечить. – Устало отмахнулся один из воинов, когда я предложил свою помощь. – Валькирии покровительствуют и тем, кто погиб от ран после боя.

Я мог сказать, что валькирии не заберут того, кто умер, отказавшись от лечения, мол, сдался смерти, но не стал. Просто, раз уж так выходит, то не буду себя лишний раз утруждать. Тем более, опыт перерождения, да еще и с некоторым принятием культуры викингов, привили мне более легкое отношение к смерти. Ну умер и умер.

Те же, у кого были легкие раны, и вовсе считали постыдным прибегать к колдовству для такой мелочи.

В итоге, исцеление я использовал чаще не после боя, а после дружеских поединков викингов. И, к слову, сам я тоже в них участвовал, набираясь опыта и тренируясь.

Наши же набеги продолжались. Если другие викинги после нескольких налетов, набив свои корабли добром, спешили вернуться домой, то мой дед намеревался воевать все лето напролет. Часть захваченного добра мы продали подвернувшимся франкским торговцам, и снова в бой.

Отправиться с Торкелем было верным решением, в общем-то.

Уже к середине лета мы захватили несколько английских лодок, в которых стали перевозить трофеи, так как на драккарах места для них уже не было совсем. Так же нам иногда встречались другие отряды викингов. Но, банду Аскеладда мы не встретили, только услышали, что он уже покинул Англию и вряд ли продолжит набеги в этом году. Зато встретили уже знакомых мне викингов. Они сбились с другим потрепанным отрядом, образовав новую шайку.

- Хмм, похоже, ты их знаешь? – Спросил меня дед.

- Ага, до того как я на вас вышел, мы с ними немного подрались.

- Ха! Правда?

У него явно поднялось настроение.

- Да, я тогда остановился в английской деревне, а эти неудачники решили устроить набег. Ну, я и подумал, что позорно викингам с крестьянами биться и оказал им милость, дав бой.

- Внук. Ты так добр. – Кивнул Торкель.

- Заодно и навыки свои испытал, перебил большую часть их отряда из лука и заколол вожака в поединке, остальных отпустил, когда они мне откуп заплатили оружием и броней.

- Пффф… - Дед зажал рот, но этот жест не удержал рвущийся вовне хохот. – Ха-ха-ха!

Тем временем, я еще немного подрос. Раз в несколько дней мы останавливались, и в это время я так же занимался охотой. Так что, я продолжал обильно кушать мясные блюда. Правда, некоторые викинги такими глазами смотрели на мой рацион, что я был вынужден поделиться, но не в ущерб своему питанию. Я, между прочим, молодой растущий организм. А влияние усиливающей магии только ускоряло мой рост, что требовало больше белковой пищи. Зато и рос быстро. Мне было уже почти восемь, но выглядел лет на десять, не меньше. А силы было не меньше, чем у Торкеля. Ну, за счет чародейских артефактов, конечно. Хотя и самой физической силой как таковой я и не хвастался особо. Тем более, у викингов больше ценится не сила, а воинское умение. И вот за то, что в бою я что-то да мог, и мог не мало, эти парни действительно меня уважали, несмотря на возраст. Или, скорее, с учетом возраста, мои успехи впечатляли их еще сильнее.

В какой-то момент мы проходили рядом со скалами. И там, на охоте, помимо добычи, неожиданно для себя, нашел птенца какой-то хищной птицы.

- Похож на орла…

Ну, это был не совсем птенец, скорее подросток, уже мог летать самостоятельно. И нагло так вцепился когтями в кролика, которого я подстрелил, да еще и утащить пытался, но взлететь с таким грузом не мог. И тогда прямо на месте принялся его клевать. Так увлекся, что даже не заметил, как я подошел и схватил наглую птицу.

- Это моя добыча, пернатый.

Сказал я и чуть не свернул шею орлу, когда тот мне палец клювом защемил.

Брызнула кровь и…

Ко мне пришла интересная идея. Не упуская момента, плету заклятье из школы иллюзий. Да, магия вовне в этом мире моментально рассеивается, но ведь в крови она удерживается достаточно долго, чтобы работали ритуалы зачарования. И, используя собственную кровь как проводник, я смог наложить на птицу заклятие успокоения, после чего орел перестал дергаться и махать клювом.

- Хмм, оставлю тебя. – Улыбаясь, разглядываю неожиданный трофей.

Все же, птица была красивой.

Естественно, Торкель был удивлен моим питомцем.

- Ты где достал его?

- Да там, он у меня добычу утащить хотел. – Хмыкнул я. – Ну и мы немного подружились.

Дед покачал головой.

- Таких птиц приручают только с детства, а этот уже почти взрослый.

- Эй, я же колдун, забыл?

- Хмм…

Позже орел обзавелся кольцами, по одному на каждой лапе. Одно кольцо держало чары обучения, которые позволяли птице быстрее учиться новому. А так же это кольцо имело связанные чары заклятья мистических глаз, которое позволяло мне смотреть на мир глазами птицы. Но для этого пришлось сделать еще одно зачарованное кольцо, чтобы связать его с артефактом на орле. Второе же кольцо усиливало моего питомца и делало его выносливее.

Теперь Хоук помогал мне в разведке.

- И, сколько их там? – С интересом спросил Торкель.

- Несколько десятков, оружие так себе, хорошей брони ни у кого нет.

- Скука…

- Но за этими укреплениями наверняка найдутся ценные трофеи. – Заметил один из помощников деда.

- Скука. – Более громко отчеканил тот. – Плывем дальше.

Наш путь продолжился.

Этим летом наше небольшое войско в четыре сотни викингов разбило еще немало сил англичан, куда бы мы ни шли, Торкель вел своих людей к победе, хотя и искал битвы потяжелее. Уже близилась осень и, честно говоря, я с нетерпением ждал этого времени, чтобы вернуться в Исландию. Но пока, нам предстояли еще бои.

- Торфин, ты можешь заговорить мой меч? – Обратился ко мне Хьярвард, один из помощников Торкеля.

- Хмм, зачем мне это?

- Мы же браться по оружию!

Я тяжело вздохнул, закатив глаза.

- Воин сам должен готовить свое оружие к бою. – Наставительным тоном объясняю викингу. – Тебя же не мама в плавание собирала.

- Ах ты… паршивец… - Поморщился тот. – Чего хочешь?

- А вот это уже разговор по делу.

На моем лице сразу же отразилась заинтересованность.

Таким образом, я получил некоторую часть трофеев Хьяварда, за что зачаровал его оружие, но так, без особого усердия. Хотя, с моим мастерством просто невозможно сплести плохие чары. Здесь же я ограничился одним эффектом укрепления, что сделал меч викинга пусть и не неразрушимым, но куда более прочным. И заточку он сохранит еще спустя многие битвы. Вполне возможно, что меч сохранит свои боевые качества спустя века.

На лезвии же проявилась даэдрическая руна, что легла на металл красивым узором.

- Теперь можешь не бояться повредить клинок в бою, и он более не потеряет своей остроты.

- Благодарю тебя, Торфин. – Почтительно поклонился воин.

От меня он ушел, держа меч в руках как настоящее сокровище.

А после Хьярварда ко мне потянулась целая вереница языческих паломников, желающих приобщиться к древней магии.

- Деда…

- Торфин?

- Слушай, твои ребята меня достали. Скажи им, что колдовское оружие заслуживают только лучшие воины, ну или еще что-то такое…

Тот почесал затылок.

- О, а можешь мою кольчугу заколдовать? – Его лицо вдруг просветлело.

Я с силой впечатал ладонь в собственное лицо.

- Ладно, ты мой родич, все же. Но, долговечное колдовство требует крови.

- Ты приносил в жертву животных для своей магии. – Кивнул Торкель.

- Человек тоже подойдет, в общем-то. Если захватишь какого-нибудь англичанина, я использую его. Даже скажу, что человеческая жертва создает более мощное колдовство, чем звериная кровь.

В любом случае, к осени я зачаровал немало мечей, копий, молотов, топоров и щитов. Викинги с большей охотой несли мне свое оружие, но только некоторые просили зачаровать щиты и броню. Разве что Торкелю колдовское оружие было вообще без надобности, он хоть голыми руками мог убивать с огромной эффективностью. Этот воин вообще не видел какой-то особой ценности в оружии. Когда другие видели в мече чуть ли не святыню, для него оружие оставалось просто инструментом. А вот свою кольчугу он действительно ценил. В основном я просто накладывал чары укрепления, решив не распространять на сторону более мощные и эффективные зачарования. Можно сказать, я накладывал чары с мыслями о том, что это оружие однажды может быть направлено против меня самого. И лишь на кольчугу деда наложил двойные чары, укрепления и обогрева, чтобы старик не замерз в зиму.

Тем не менее, благодаря этой работе, к завершению летней кампании Торкеля я оказался самым богатым викингом в его отряде. После боя трофеи делились поровну, ну а уже потом воины отдавали часть своих трофеев мне за заговор их оружия. Как-то так.

И хорошо, что дед обещал отвезти меня в Исландию. Иначе я плохо представляю, как бы перевозил все это добро домой.

- Я смотрю, Торфин, ты возмужал, сколько тебе там, четырнадцать есть уже?

- Мне восемь, деда. – Закатил я глаза.

Но, да, к концу лета я действительно неслабо так подрос. Кольчуга, что раньше висла на мне, теперь была даже как-то узковата.

- Ничего себе. – Покачал он головой. – Всего восемь, а уже сколько голов снес. Ты так своего отца превзойдешь!

- Не то чтобы я гнался за славой…

- Да-да… среди моих парней никто с таким задором не бросается в бой как ты! Я же вижу, это у тебя в крови, Торфин, ты прирожденный викинг!

- Ну, есть что-то такое. – Признаю.

И, возможно это влияние деда, но, если в начале его кампании я еще старался подавлять этот азарт, то сейчас все больше радуюсь предстоящим схваткам.

- И, что там видит Хоук? – Вдруг, спросил он.

- Да, ты был прав, это действительно может стать самым масштабным боем за это лето. – Вздохнул я.

Мы вышли на корабли англичан, что плыли к Лондону. Вроде бы, город сейчас осаждает какой-то нормандский клан, хотя для викингов это не характерно. К слову, на кораблях мы сражались не так часто, как можно было ожидать. Собственно и драккар хоть и зовется боевым кораблем, но он предназначен не столько для боя в море, сколько для транспортировки бойцов к месту схватки на суше. Тем не менее, абордажный бой викингам так же знаком неплохо. Можно сказать, что викинги предпочитают биться, твердо ступая по земле, а путешествовать от битвы к битве по рекам и по морю. Тем не менее, в этот раз нас, похоже, ожидал именно бой на воде.

- Сколько их? – Нетерпеливо вопросил Торкель.

- Хмм, всего двадцать кораблей. В основном средние ладьи, в каждой около тридцати солдат. И два больших корабля, в одном примерно сотня, в другом до семи десятков. Вооружены неплохо, почти у каждого есть какая-то броня, много щитов и копий.

- Хмм… вот как. – Кивнул дед. – Очень хорошо.

- Пойдем на них? – Спросил его помощник.

- Конечно, это же такое веселье!

- У меня есть идея. – Заявил я.

- Говори. – Заинтересовался дед.

Я воровато огляделся.

- Можно высадить часть бойцов и пройти с ними вперед по реке, если не показываться на глаза англичанам, то можно будет обойти их.

- Хочешь зайти к ним в тыл? Как-то это… - Поморщился Торкель.

- Это не для подлого удара в спину. – Оскалился я. – Так мы просто отрежем им путь к отступлению. Им будет некуда бежать и придется биться до конца со всем отчаянием!

Торкель удивленно на меня уставился. Думаю, он четко представил, как после быстрой схватки противник пуститься в обратную сторону. И, надо отметить, что этого воина уже изрядно достало то, что англичане постоянно от него бегут.

- А вот это мне уже нравится. – Кивнул он. – Раз идея твоя, то ты их и поведешь, отправлю с тобой сотню бойцов!

После этого заявления на меня нечитаемым взглядом посмотрел Асгейр, советник Торкеля. Это, фактически, его ближайший помощник. То, что у этого отряда есть хоть какая-то тактика в бою, именно его заслуга. Этого парня явно смущал мой возраст. Тем не менее, после стольких совместных битв йомсвикинги деда уже практически не обращали внимания на мои года. Оспаривать это решение он не стал. Хоть это и не обычно.

Ну а после того, как я заговорил столько оружия для викингов, да еще и бился с ними плечом к плечу в стольких битвам, выбранные парни и не возмущались даже, когда Торкель вдруг выдал, что в этом бою они будут под управлением ребенка.

- Значит, нас поведет сам Торфин Колдун? Хех, надеюсь на твою удачу!

Скорее, викинги смотрели на меня с таким вот благожелательным покровительством. Кстати, а это прозвище, на самом деле, довольно звучное. Мне нравилось, как меня начали называть.

К этому моменту вернулся Хоук.

Я поднял руку, на которой была кожаная перчатка, на которую и сел беркут. По ней он перебрался на такую же кожаную нашивку, что была у меня на плече. Должен отметить, такое послушное поведение птицы впечатляло викингов. Учитывая, что я практически не дрессировал Хоука. Сначала я контролировал его с помощью магии, но постепенно он сам научился помогать мне и уже не требовал такого точного контроля с моей стороны. И, можно сказать, беркут уже привык ко мне и охотно слушался.

- Идем. – Командую викингам.

- Хе, покажем этим англичанам!

- Только не вопите, нам нужно обойти их.

- Да-да, мы поняли.

И, должен отметить, викинги действительно меня слушали. Все же, это йомсвикинги, воинская дисциплина для них не пустой звук. А раз уж Торкель меня назначил главным, значит меня надо слушаться.

По пути же я решил разъяснить бойцам свои планы на бой.

- Значит так, когда начнется битва, не выходим сразу. Я начну обстреливать корабли, что ближе к тому берегу. Это вынудит их высадиться с нашей стороны.

- О, тогда-то мы их и встретим!

- Именно.

План был не особо сложный. 

- Ну что там, Торфин?

- Рано еще, они пока даже не встретились с нашими драккарами.

- Ну и здорово же, наверное, уметь видеть глазами птицы. – Мечтательно протянул викинг.

Я только махнул рукой, мол, ну, полезно, конечно, но такое себе.

- Долго еще?

- Нет, еще немного…

Они прямо как дети малые.

- Да скоро уже в бой? Торфин, что там?

У меня просто лицо перекосило.

- Тихо ты, ща заколдует еще!

- Хе-хе, язык отсохнет.

- Да иди ты!

Тем временем, похоже, англичане заметили викингов. После чего радостно устремились в атаку, веря в свое численное преимущество.

- Так, начнем же. – Улыбнувшись, поднимаю свой лук и выхожу на берег.

- Что?

Стрела сорвалась в полет и спустя пару секунд вонзилась в борт крайнего корабля в конце колонны. Еще миг и последовал мощный взрыв, что разворотил часть ладьи. Пламя охватило деревянную посудину, в самом же взрыве погибло немало людей. А потом точно так же вспыхнул еще один корабль, уже ближе к тому берегу.

Продолжая обстреливать взрывными стрелами корабли по левой стороне, я принуждал всю колонну смещаться вправо, пока они и вовсе не пристали к берегу, начав экстренную высадку. Но и йомсвикинги не теряли времени, выступив им навстречу и встретив англичан уже на суше мощным клином.

- Торфин, мы атакуем?

- Да. – Кивнул я. – Вперед, викинги!

И я сам вышел вперед, выпустив еще одну стрелу. Сейчас я целил в корабль, что остался на некотором отдалении, он не пристал к берегу, а с него начали стрельбу английские лучники. Мой выстрел пришелся на центр ладьи и буквально разорвал ее пополам мощным взрывом.

- Хах, боги на нашей стороне!

Вид того, как магия просто подавляет противника, викинги приходили в крайне воодушевленное состояние. Ведь это была наша магия! Ну, в какой-то мере. Тем более, они связывали мое колдовство с силами скандинавских богов. Еще один повод для гордости, в то время как христиане подобных чудес вообще никак не демонстрировали.

Ну а дальше, оставив лук, я взялся за свой меч.

- Идем, парни, разорвем их.

- Это звучало не как клич.

- Потому что это просто признание очевидного. Чего орать-то?

- А, ну да…

- Хе-ха…

Я прямо почувствовал, как викинги переглянулись у меня за спиной.

- Торфин страшный.

Это прозвучало с неким весельем и долей иронии. Но, так же, в этой фразе чувствовалось признание. И, отвлекшись немного, понимаю, что перед боем, мои губы сами собой тянутся в предвкушающей улыбке.

http://erolate.com/book/972/24181