Около минуты мы стояли на своих кораблях в напряженном молчании. Никто не спешил атаковать, простые воины ожидали команды своего вождя, мы же с Флоки просто смотрели друг на друга. Не знаю о чем думал он, а я размышлял о том, как бы так помягче сказать, что честного боя один на один не будет. Хотя, с моей броней честный бой не возможен в принципе.

- В общем, это, я немного преувеличил, не буду я отсекать тебе голову.

- Что? – Не понял Флоки.

- Я знаю, что ты побоялся вызвать моего отца на бой и нанял убийцу, чтобы он сделал все за тебя. Боялся ли ты самого Торса или реакции Сигвальда, не важно, трус он и есть трус. Вот я так подумал и пришел к выводу, что такая трусливая псина просто не заслуживает такой чести, как смерть в поединке.

Говоря это, я поднял руку.

И мои люди тут же приготовились к стрельбе. Флоки побледнел, сразу же бросаясь на дно драккара, стараясь укрыться за щитами, что были обильно навешаны на бору. В тот же момент я дал отмашку и мои лучники дали первый залп.

Было бы просто атаковать взрывными стрелами, но это не удовлетворило бы мое стремление к мести.

- Нет, так не пойдет.

И, смахнув с носа драккара, я прыгнул на воду.

- Ха-ха! Знакомый трюк! Давай Торфин! Удави этого жалкого труса!

Торкель искренне веселился, наблюдая за боем, и поддерживал меня дружескими восклицаниями.

- Стой, Торфин! Все не так, я не нанимал Аскеладда! – Воскликнул Флоки, выпучив глаза.

Его сильно удивило то, как я побежал прямо по воде. При этом по мне уже выпустили стрелы его лучники, показавшиеся из-за щитов. Но, немногие попавшие стрелы лишь бессильно отскакивали от брони.

- Ты совсем дурак? Я даже не называл имя убийцы.

- Проклятье…

Подскочив, я запрыгиваю прямо на борт его драккара и одним махом сношу головы нескольким бойцам, выступившим мне наперерез, прикрывая своего вождя.

- Хе-хе, это расплата, Флоки.

Сбоку на меня бросился викинг и я взмахом рассек его на две части. Но, вложил в удар чуть больше сил, чем нужно, и с лезвия сорвалась вспышка света, что перерезала так же и переднюю часть корабля. Сам же Флоки в ужасе пятился назад. То, что я здесь вытворял, просто выбивалось за рамки разумного и внушало страх даже закаленным в боях воинам.

- Флоки, пригнись! – Крикнул я и нанес вертикальный удар.

Удивительно, но тот послушался.

И лезвие света разрезало с десяток йомсвикингов, скучковавшихся на узком пространстве. Флоки же оказался сильно ниже линии разреза, и ему отсекло лишь немного волос с макушки.

- О, неужели все? – Огляделся я.

Флоки тоже шокировано осмотрелся. Живых союзников на корабле у него не осталось. Да и сам корабль начал наклоняться, а его внутренне пространство заливала вода.

- Как это…

- Поднимайся, умри стоя, придурок.

Старик с квадратной головой посмотрел на меня, как на исчадие бездны. Но, вдруг он будто вспомнил, что является викингом. И, выхватив кинжал, подскочил, бросившись на меня.

- Сдохни!

Блеск сабли и свист разрезаемого воздуха. Обе кисти Флоки падают в воду вместе с оружием, а сам викинг с воплем отшатывается. Я же поднимаю меч вверх и даю отмашку. Не проходит и пары секунды, как нас накрывает новый обстрел. Мне-то ничего, серебряные латы практически неуязвимы, а вот Флоки проткнуло несколько стрел.

- Еще! Он еще жив! – Кричу, разворачиваясь к своему кораблю.

- П-подонок… - Доносится мне в спину хриплый голос Флоки.

- Это все следствие твоих собственных поступков, ты сам выбрал свою судьбу.

В этот же момент Флоки поразили новые стрелы. Он был еще жив, но без магии такие ранения уже не исцелить. Он теперь ходячий мертвец, повреждения внутренних органов и кровотечения прикончат его быстрее, чем через минуту.

- Жил без чести, и умер так же. – Заключил я, спрыгнув на воду.

К своему драккару я возвращался в тишине. Только тугой звон тетивы, выстреливших еще раз лучников, разбавил этот момент.

- О, это было сильно, Торфин. Жестоко и изощренно. – Восхищенно крикнул мне Торкель.

А еще быстро. Кажется, даже мои люди были удивлены тому, как быстро свершилась моя месть. Хотя, пока это была только одна голова, которую я даже не снял, оставив тело Флоки тонуть в реке. Ну а что они ожидали? Что мы будем биться три дня и три ночи?

- Эй, дед, ты Аскеладда не видел?

- А… видел-видел! Он участвовал в штурме, но, кажется, уже увел свои корабли. Лис махнул хвостом перед твоим носом, ха-ха!

- Тцц…

- А еще я ему сказал, что ты придешь по его душу!

- Что?

- Ха-ха-ха!

- Торфин? – На меня взглянула Ильва, когда я вернулся на корабль.

- Фух… ладно. Дед, куда он уплыл?

- Вперед по Темзе!

Дед махнул рукой, показывая, куда именно это вперед.

- Вы издеваетесь? – Нахмурился я. – Мы же сами оттуда приплыли!

Хотя, это было не так уж и странно. У Темзы есть некоторые тупиковые ответвления, где мы могли бы разминуться с кораблями викингов.

- Что дальше?

- Поплыли к выходу в море. Мы в любом случае выйдем туда раньше, останется только дождаться Аскеладда. Эстуарий Темзы место, где он точно будет, рано или поздно.

- Точно? Я плохо представляю это…

- Темза длинная река, но у нее один выход в море. Либо Аскеладд пройдет там, либо бросит корабли. Пронести их по суше слишком далеко не выйдет.

- Понятно.

Ребята уже несколько устали, но я погнал их обратно к выходу в море. Даже особо отдохнуть не дал, чтобы не сбавлять скорость и выбраться из Темзы раньше Аскеллада, или догнать его.

И, через пару дней мы уже обустраивали лагерь чуть в отдалении от берега реки. Дальше уже было Северное море. Учитывая скорость моего драккара, Аскеладд никак не мог пройти тут раньше нас. По пути мы его не встретили, так что он точно задержался в одном из ответвлений Темзы.

Ну а дальше потянулись дни ожидания.

- Вождь, может сходим на деревню поблизости? Руки аж чешутся повоевать!

- Эй, они же крестьяне до мозга костей, они не свободные бонды, как мы.

- Что?

- Эхх… - Я тяжело вздохнул. – Во-первых, они не воины, вообще. Достойной битвы у них не найдешь. Во-вторых, они бедны, трофеев тоже не сыщешь.

- А сами крестьяне? – Заметил другой парень. – Молодых парней и девок можно продать и хорошо заработать.

- Я не люблю работорговлю. – Качаю головой.

Присутствующие удивленно посмотрели на меня, потом на Хильду. Сама рабыня тоже непонимающе захлопала глазами.

- Ну, мне отвратительна работорговля как социальное явление. Но мне нравится владеть рабынями. – Развожу руками. – Это чисто фетиш. И, фактически, я считаю их членами своей семьи. Так что, я не возражаю, если кто-то решит купить себе раба, но забудьте о том, чтобы самим угонять людей в рабство.

- А-а-а… - Многозначительно протянул Ари.

- Семья? – Ошарашено выдала Хильда.

- Ну, вот конкретно ты у меня что-то вроде младшей жены. – Пояснил я.

И девушка сразу опустила голову, смутившись.

- Ха-ха-ха… - Рассмеялась Ильва. – И Ханна тоже, да? Точно.

 Собственно, я уже задумывался о том, чтобы заняться Хильдой плотнее. Она уже достаточно ко мне привыкла и чувствует себя комфортно рядом. Но, сейчас я был больше сосредоточен на своей задаче. И, прошло не больше недели, когда появились корабли. Только это был не Аскеладд, а мой эксцентричный двоюродный дед.

- Торфин! – Йомсвикинг радостно махал мне рукой с корабля. – Давай смахнемся!

- Боги… - Закатил я глаза.

Конечно, у меня не было никакого желания с ним биться. Но, когда йомсвикинги высадились на берегу, Торкель сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться.

- Если победишь меня, я расскажу тебе кое-что об Аскеладде!

Честно, просто дожидаться этого пирата тут выматывало. И, с каждым днем все сильнее крепли сомнения, что он вообще появится. Я недоумевал, куда этот парень вообще мог деться?

- Хорошо, готовься получить взбучку.

- Ха-ха… давай же, как я скучал по этому. – Развеселился Торкель. – Смотрю, у тебя новая броня и оружие. Где достал?

- Сам сделал.

- Вот как, да, это похоже на тебя. Они заколдованы, верно?

- Верно.

- Хе-ха-ха…

Ну мы и сразились.

Йомсвикинги окружили нас, с интересом наблюдая за схваткой. Тут были и знакомые лица, тот же Асгейр так и остался в роли тактика отряда. Воины были рады снова встретить меня. Да и я, честно говоря, радовался встрече. И так же был рад сразиться с Торкелем. Вот только, новая броня и оружия давали мне слишком большое преимущество. Если раньше еще было не ясно, кто победит, то сейчас…

- Хаа? – Дед отступил, с интересом взглянув на разрезанный топор в своих руках.

- Прошло много времени, Торкель, как я и говорил, пока я был ребенком, у тебя были шансы. Теперь нет.

- Еще посмотрим!

Викинг бросился на меня, намереваясь забороть свободными руками. Возможно, он так же упирал на то, что я не хочу серьезно его ранить, иначе не стал бы нападать так открыто. Или же он надеялся на свою кольчугу, что когда-то была заколдована мной.

В итоги же я просто искромсал Торкеля так, что от него живого места не осталось. Он пытался повалить меня, отнять оружие, побороть, но все тщетно.

И, это происходило достаточно быстро. В принципе, схватка и не должна была затянуться.

- Хах… ты вырос… - Тяжело дышал Торкель.

Столько ран и сильная потеря крови быстро измотали старика. Хотя, даже сейчас он не выглядел именно как старик, просто крепкий воин. Очень крепкий, я бы сказал. Большинство людей с такими ранами уже двинули бы коней, а этот продолжал стоять и пытаться вести бой.

- Успокойся уже. – Вздохнул я.

Пришлось снова колдовать с помощью собственной крови, чтобы вырубить Торкеля. Иначе он вообще не признает поражение. И уже потом, исцелив его и приведя в чувство, я мог получить разъяснения.

- Значит, я, все же, проиграл. – Покачал он головой.

- Это было закономерно.

- Хе-хе…

- Так, что насчет Аскеладда?

- А он… ушел по суше. Мы нашли его корабли.

Наверное, мне просто не хватает опыта в подобном выслеживании. Того же Флоки я поймал на чистой удаче. А тут, даже не похоже, чтобы Аскеладд именно убегал от меня, просто у меня не получается его подловить. Осталось только вздыхать.

- Не знаешь, куда он отправился?

Викинг отрицательно покачал головой.

- Должен быть где-то среди датских отрядов, он действует с ними.

Я же вспоминал этого викинга. И, должен отметить, он отличается от типичных налетчиков, хотя и пользуется многими их методами. Пусть я находился рядом с шайкой Аскеладда недолго, но успел понять некоторые детали их взаимодействия. Они весьма обособлены и даже в составе армии будут, как бы, сами по себе. А еще, сам Аскеладд, он одновременно похож на викинга, и в то же время нет. Воинская честь для него пустой звук, но я не могу искренне назвать его трусом, если на то пошло. Хотя обязательно назову. Он расчетливый тактик, который ставит перед собой цели и не особо считается с методами их достижения.

- Слушай, ты можешь присоединиться к нам, как в старые добрые времена. – Предложил Торкель.

- Воюем против викингов? Хмм…

- Будет весело.

- Но, тебе-то уже заплатили.

- Не бойся, я уговорю англичан нанять и тебя.

- Они же христиане, боятся колдунов.

- Меня они боятся еще больше. – Оскалился Торкель.

- Ладно, ты меня почти уговорил.

- Это будет очень весело!

- А в этом что-то есть… но Аскеладд моя первоочередная цель.

- Конечно.

И мы ударили по рукам.

Потом Торкель еще встряхнул отбитую кисть. Латная перчатка дала мне некоторое преимущество в данном жесте. Если бы это было именно дружеский удар по рукам, то все было бы нормально. Но дед сам ударил посильнее, намереваясь пробить мне кисть и похвастаться так силушкой своей. Вот и расплачивается за это.  

В общем, старый лис махнул хвостом и сбежал.

Оставалось негодующе скрипеть зубами и думать о новом плане.

- Это же малышка Ильва! – Обрадовался вдруг Торкель, увидев мою сестру. – Я тебя совсем малюткой помню, в ладошке помещалась.

У сестры от таких заявлений лицо приняло весьма печальное выражение.

- Торфин, ты ее с собой взял? Зачем?

- Она хотела поучаствовать в нашей мести. И у нее сердце воина. Так, почему бы и нет?

- Хмм… - Торкель нахмурился.

И уже более внимательно оглядел мою команду.

- А эта девушка?

- Рабыня. Я купил ее недавно у торговцев. Ее деревню разорил Аскеллад.

- Вот как…

- Думаю, есть в этом некая справедливость, если и ей я позволю вонзить в него пару стрел. – Оскалился я.

- Ха-ха… во имя Одина! Откуда в тебе столько жестокости, Торфин? – Повеселел викинг.

- У меня было трудное детство. Деревянные игрушки к полу прибиты.

- Ха-ха-ха… я не понял, ха-ха…

Но, человек он в высшей степени позитивный.

Далее, пообедав, мы отправились назад по Темзе, уже с отрядом Торкеля.

- Поскольку я покинул Лондон, предполагаю, армия Свена может предпринять попытку нового штурма. – Заявил он. – Атакуем их?

- Конечно. – Кивнул я.

- Хе-хе…

И он был прав.

Когда мы вернулись к мосту, то викинги уже спустили на воду драккары и штурмовали укрепления англичан. Некоторые даже успели забраться на сам мост и учиняли резню среди гарнизонных войск. И, я даже представил, что если бы штурмом командовал Аскеладд, он бы мог придумать и какой-нибудь изощренный финт. Например, вывести местных крестьян под стены и резать их на глазах защитников, подначивая тех выйти в поле, попутно обвиняя в трусости.

- Торфин, ну что? Как в старые добрые времена?

- Да, Торкель, как в старые добрые времена.

- Я возьму корабли по правому борту.

- У тебя больше! Если не справишься со всеми, пока я топлю те четыре корабля слева, то… сам понимаешь.

- Еще посмотрим, кто справится быстрее! Тебе нужны люди?

- Нет, моя команда справится.

- Хмм…

Торкель оглянулся, но выражать сомнения не стал.

Вместо этого он перешел на свой драккар, и наши корабли разделились.

- Взрывные? – Спросил Ари.

- Взрывные. – Кивнул я.

Парни начали готовить подрывные стрелы. Хильда же с интересом огляделась, у нее ведь только обычные боеприпасы были. Ей я опасался давать особые заколдованные стрелы, а то еще нечаянно подорвалась бы сама. Я тоже вооружился луком. Причем, это был уже не тот лук, с которым я сражался в прошлом походе. Новый был из композитных материалов и куда лучше зачарован.

- Ари, давай за дракона.

Кивнув, парень подскочил к носу драккара, взявшись за распылитель. Голова дракона дернулась, готовая извергнуть поток пламени на врага.

- Готовься! – Даю команду и сам натягиваю тетиву.

Парни и Ильва, готовят стрелы. Они смотрят, куда целюсь я сам, и так же направляют стрелы в ту же сторону.

- Огонь!

До кораблей противника еще было далеко, но, чародейские луки позволяли стрелять достаточно точно даже на такие расстояния. И, хоть попали не все, тем не менее, этого было достаточно. От первого же обстрела вокруг драккара врага расцвели огненные цветы взрывов. А одно попадание разворотило заднюю часть корабля, попутно отбросив и хорошенько подпалив самих викингов.

С еще одним кораблем мы разобрались точно так же. А к третьему мы уже подплыли на дистанцию огня, и Ари дернул рычаг в виде драконьего рога. После чего из его пасти вырвалась струя огня, охватившая вражеский драккар. Викинги кричали от страха, бросаясь с охваченного пламенем корабля, после чего уже всплывающих воинов добивали лучники обычными стрелами. Так-то, стрельба взрывными стрелами эффективней. Дракон скорее оборонительное вооружение. Но мне очень хотелось его испытать в реальном бою. Да и Ари тоже был доволен, задействовав этот артефакт.

Торкель к этому времени только подобрался к одному из кораблей противника, чтобы устроить абордаж. Его лучники тоже работали, но это было далеко не так эффективно, как в моем случае. Но, в ближнем бою дед быстро расправился с врагом. И с какой-то детской обидой смотрел, как взрывается очередной корабль викингов.

- Торфин! А ну прекращай! Ты же их так всех убьешь! – Закричал он. – Оставь мне хоть немного! Жадный ты засранец!

- Ха-ха-ха! Прости, старик, кто успел, тот и съел!

- Мерзавец! Раньше ты не был таким!

Тем не менее, я немного придержал своих ребят. Даже не столько ради Торкеля, а чтобы сэкономить взрывные стрелы, которых осталось меньше половины от изначального запаса. Хотя, после я еще зачарую, но это требует времени и сил. Но, еще парочку мы потратили.

- Эй, они отступают, парни, жахните по ним хорошенько!

- Да, командир.

Хмм.

Глядя на то, как мои люди снова стреляют из луков, я заметил, что они как-то неуловимо изменились. Стали более собранными, что ли. Эй, это ведь их первое полноценное сражение. С Флоки все было иначе, но сейчас парни действительно распробовали вкус силы.

- Торфин, ты на берег? – Кричал Торкель.

- Да.

Вдруг там Аскеллад.

- Йааа-ха-ха, я с тобой!

Ну да, вместе веселее.

http://erolate.com/book/972/24193