То, что произошло между нами с Ильвой, уже днем никак не обсуждалось.

Похоже, все и так думали, что мы этим занимаемся уже давно. Наши же отношения с сестрой, практически, остались прежними. Мы все так же были близки. Просто, словно некая тонкая преграда между нашими сердцами растаяла.

Ну и я теперь чувствовал себя еще лучше.

Моя жизнь устаканилась, в какой-то мере. Спокойная и размеренная, сытная, в тепле и комфорте, да еще и с такими красавицами под боком. Я не рассчитывал на какие-то потрясения в ближайшем будущем. Наоборот, хотел сохранить это спокойствие в родном поселении. Которое постепенно начало расти.

Некоторые семьи из других деревень все переселялись к нам. Ну а я позволял подобное как новый лидер деревни и лично помогал со строительством новых домов. Так же возобновил тренировки, как среди детей, так и среди более старших парней и даже девчонок. Ну, на тренировках я особо не лютовал, перестав изображать злобного сержанта. Тем не менее, результат был заметен.

В то же время, я достаточно дешево продавал часть наших излишков, как лично от себя, так и от самого поселения. Мое влияние росло уже по всему острову. Но, я особо не придавал этому значения, пока мне не поступило необычное предложение после очередного тинга.  

- Торфин, ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи. – Заявил Хальфдан.

- Ты имеешь в виду влияние?

- Да, именно это.

Другие вожди уже расходились, мы вдвоем отошли в сторону. По виду Хальфдана было понятно, что он что-то задумал.

- Я контролирую большую часть острова. Но с твоей стороны побережья… твое влияние более значимо. Твоя деревня так же процветает. Думаю, если мы объединимся, то сможем контролировать всю Исландию.

- Хмм, звучит не так уж плохо.

Подвести остров под единое, так сказать, управление. Это многократно усилит его защиту. Я ведь когда-то уже говорил принцу Кнуду, что желаю процветания и безопасности своей родине.

- Мы можем объединить наши рода через моего сына и твою сестру.

- Воу-воу, палэхче!

Хальфдан поднял бровь в немом вопросе.

- Моя сестренка не хочет замуж.

- Разве это проблема? Мой сын тоже не спешит жениться.

- Естественно это проблема. – Покачал я головой. - Жениться нужно по любви. Вы уже взрослый мужчина, а таких базовых вещей не понимаете. Пора повзрослеть уже.

У него, кажется, глаз дернулся.

- По крайней мере, если у тебя есть для этого возможности. – Добавил я.

Хальфдан ничего не ответил, но разговор насчет брака был закрыт. И мы к нему больше не возвращались.

Тем временем, Лейф все же снарядил свою экспедицию. Некоторые мои люди отправились с ним. Гудрид в экспедицию не поплыла. Но, дядя обещал ей, что позволит ей побывать в новой колонии, когда они уже обоснуются в Винланде. Да, кстати, он так же привез нам курочек, а еще поросят. Животноводство в нашем поселении смогло развиться. Пусть животные не то чтобы прихотливые, но в здешних условиях очень тяжело разводить их. Если только не обеспечить специальные загоны с помощью магии. Когда же погода хорошая, они и погулять могут. Так же, в теплицах теперь выращивались еще и специи, фрукты и ягоды, а не только овощи, как раньше. Для этого пришлось даже несколько расширить сооружения, как у нашего дома, так и общие. Тем более что в поселении появились новые семьи. Жители других деревень все сильнее стремились ближе к нам.

Ну а в нашей семье…

Ханна вдруг взяла, да забеременела.

Конечно, я тут тоже ответственен, так как перестал задействовать магию для предохранения. Просто, подумал, что уже можно, и будь что будет. И как-то так получилось, что после Ханны забеременели Хильда с Анной. Только с Ильвой я сохранял некоторую предосторожность.

- Все три… нет, ну ты хорошо постарался, конечно, братец. – Даже как-то впечатлено признала сестра.

- Зато, будет больше рук в доме.

- Их еще вырастить надо.

- Справимся. Когда мы вообще последний раз на износ работали?

Что верно, то верно. Магия облегчает быт.

Впрочем, дальнейшее заполнение вселенной своими потомками я не планировал. Трех вполне хватит. Переводить девушек в жены я тоже не стал, оставив их рабынями и слугой. Меня вполне устраивает их нынешний статус. Хотя, детей признаю.

И, так же как магия облегчает обычный быт, так же она упростила и последующее рождение детей. И все трое родили без особых проблем, а после быстро пришли в форму.

Примерно тогда же я стал лидером уже двух поселений.

Вождь соседней деревни пришел с несколькими людьми и сам напросился под мою руку. Если только я построю им такую же теплицу, как у нас. Ну, я и построил, только меньше, с учетом размера самого поселения. А вместе с этим увеличилось количество людей, которых я тренировал отражать нападение возможных налетчиков.

К следующей зиме примеру этой деревни последовали еще две. Хотя, чаще вожди не хотели терять свое влияния и предлагали либо выдать мою сестру за их сына, либо же хотели женить меня на своих дочерях. Но я так подумал, что брать себе в жены дочерей всех местных вождей было бы как-то слишком. Пришлось бы особняк увеличивать втрое, как минимум. Да и моих четырех красоток мне было уже более чем достаточно.

И еще несколько лет спокойной размеренной жизни. Которая была разбавлена заботой о мелких, а так же их воспитанием. Хотя, как отец, едва ли я смог бы дать целым трем детям достаточно внимания, если бы не помощь их матерей. Но и отстраняться от детишек я категорически не собирался. Я хотел видеть свою семью крепкой и дружной, а не такой, где детям плевать на родителей, а родителям на детей.

Из троих моих детей, двое были мальчиками, и одна девочка.

Астрея, мне просто понравилось звучание этого имени, хотя, сейчас я чаще называю ее просто Астра.

Первого же сына назвал Торсом, в честь своего отца, а второго Сигвальдом, в честь деда.

- Почему тогда не назвал Астрею Хильдой? – Спрашивала меня сестренка тогда.

- Ну, мама ведь жива и она с нами.

Дед тоже погиб не так давно. И сейчас среди йомсвикингов происходят некоторые шевеления, так сказать. И даже не удивительно, что вскоре на горизонте показались боевые корабли. Но, конкретно эти драккары я бы узнал из сотен других.

- Торфин! Давай смахнемся!

Могучий йомсвикинг размахивал руками, спрыгивая на пирс и обращаясь ко мне.

- Нет.

- Ну Торфин!

- Я сказал нет.

- О, а эти малыши…

- Мои дети. – Кивнул я.

- Ха-ха, какие забавные. Они похожи на тебя…

Ну, чисто внешне, дети действительно переняли много моих черт. Точнее, мальчики, оба были кареглазыми блондинами. Только оттенок их глаз был немного светлее, чем у меня, от чего их глаза казались даже не карими, а будто бы золотыми. Астрея же была несколько больше похожа на свою маму – Анну. Кареглазая шатенка, которая очень любит, когда я беру ее на руки, в то время как мальчишки вообще не принимают всех этих ваших телячьих нежностей.

- Торфин, давай смахнемся! – Он снова вернулся к этой теме.

И как обычно, это закончилось дружеским поединком. Торкелю всегда удавалось уговорить меня.

Впрочем, это уже не было чем-то сложным для меня. Я вышел против деда без своих лат, но, благодаря чарам, все равно превосходил его настолько, что йомсвикингу было просто нечего мне противопоставить. И, затягивать я не стал. Уже зная, как разобраться с этим стариком, я сразу резанул по своей ладони и впечатал в викинга окровавленную пятерню, накладывая на него заклятье паралича. Все равно он не сдался бы, даже если я отрезал бы ему ноги и руки. Единственный способ победить его, не убивая, это лишить сознания. Ну или всякой способности к сопротивлению.

- Вот и все. – Вздохнул я.

Торкель пришел в себя чуть позже.

И, я спокойно предложил ему погостить в нашем доме, это не было проблемой.

- Ты уже слышал, что наш вождь Сигвальд скончался?

- Да, слышал, будешь претендовать на его место? Ты ведь брат.

- А ты его внук, я хотел тебя поддержать.

Ну конечно…

- А как же Кнуд? Я думал, ты теперь его подчиненный.

Старик нахмурился.

- Больше нет.

- Что случилось?

Викинг тяжело вздохнул. Его мимика живо передавала затаенное разочарование.

- Я просто понял, что это не мой путь. Знаешь, он похож на тебя…

- Серьезно?

- Почти. Война для него лишь средство. В этом вы очень похожи. Только, он не умеет наслаждаться битвой, как ты.

- Ну, все равно, борьба за власть среди йомсвикингов меня не интересует.

- Решил совсем осесть здесь?

- Да.

- Я успел увидеть… это место действительно процветает. Ты постарался?

- Конечно. Магия полезна не только в битве.

- Хах…

- А эти детишки… кто их мать?

- Анна, Хильда, Ханна.

- Трое? Ну ты даешь, конечно! Хах, хорошо постарался, а?

Торкель явно развеселился такому открытию. Я же только пожал плечами. Мол, что есть, то есть.

Позже он еще пытался несколько раз подбить меня на новый поход, ухе за звание вождя йомсвикингов. Обещал полную поддержку, но, в итоге, ушел. Правда, для этого пришлось его еще раз победить, только теперь еще и хорошенько отделать, поломав ноги и руки, чтобы слегка сбить боевой настрой деда. В некотором плане он весьма трудный человек.

Но, в любом случае, он уплыл.

А после, спустя еще год, примерно, появился Лейф. И я наконец-то получил выгоду от своего вложения в его экспедицию.

- Ты ведь хотел получить новые культуры. Скерлинги поделились с нами этими дарами. Мы уже начали выращивать их в нашем поселении.

Я же с восторгом разглядывал картофель и кукурузу.

- А, еще я привез эти зерна.

Это же кофе.

- Для чего они?

- О, у них довольно специфический вкус, но они очень бодрят, попробуй.

- Гмм… горчит, да.

Как оказалось, аборигенам и не приходило на ум жарить кофейные зерна и готовить из них ароматный напиток, нда. Ну, никто не запрещает заняться этим мне. Лейф так же привез несколько табачных смесей, но вот они меня совсем не заинтересовали. Наоборот, я попросил старика увезти их. Не то чтобы я намеревался прямо таки бороться с курением, но не хотел быть тем, кто распространит его на моем острове.

В общем, теперь в моих теплицах выращивались новые продукты, картофель, кукуруза и пара кофейных деревьев. Для этого я так же расширил сами теплицы. И уже вскоре…

- Боги, это так вкусно… - Восхищенно выдала Анна, попробовав новое блюдо.

А ведь это было простое картофельное пюре с курочкой и свежими овощами. Только еще приправленное майонезом и черным перцем.

- Кстати, надо будет научить вас готовить картошку. Это несложно. – Кивнул я.

Да, теперь я чувствовал себя просто счастливым!

И, даже не заметил того момента, как Исландия из, фактически, жопы мира, превратилась в процветающий край. Нас нельзя было назвать мощным государством. Исландия все еще была конгломератом независимых деревень, которые решают вопросы путем сбора тинга и обсуждений. Хотя, мое влияние и помогло немного сплотить часть поселений на южной стороне острова. В то же время, Хальфдан занимался тем же на северной части. Большинство поселений с той стороны горы зависело от него.

В общем, с тех пор, как торговцы стали привозить из Исландии новые товары, имя нашего острова стало звучать чаще на континенте. И, это повысило привлекательность моей родины для налетчиков…

Это стало предельно ясно, когда к стенам нашего поселения подошли беженцы из разоренной деревни.

- Ярл Торфин! Простите… мы просим у вас защиты, и… отмщения!

Я принял их в нашем поселении, хотя, теперь это был уже полноценный город. Даже стены с частоколом имелись. Да и размеры позволяли уже называться так.

- Что случилось? На вашу деревню напали?

- Да, они пришли с моря.

Я спокойно слушал и не спешил перебивать, хотя у меня уже были вопросы.

- Мы думали, сможем отбиться, у нас ведь были ваши волшебные стрелы! Но, некоторые уже успели высадиться и пройти по суше. Мы убили больше половины из них, но, нам пришлось бежать. Они захватили деревню.

- Ясно… вы можете остаться здесь, позже я помогу вам с домами, а сейчас займусь налетчиками.

- Прошу! Там осталась моя дочь…

Думал, придется за ними гоняться, но нет.

Викинги просто встали лагерем в захваченной деревне. Они успели сжечь несколько домов и построенную мной теплицу. А сейчас просто обжирались и напивались. Ну и еще трахались. В одном из уцелевших домов держали захваченных здесь молодых девчонок, которых периодически насиловали. Эта картина была так характерна для викингов, что я даже особого отклика в эмоциях не ощущал. Слишком все это уже привычно… слишком часто я подобное видел уже.

- Сестра, ты уничтожишь их корабли на нашем драконе, не дай им уйти.

Ильва согласно кивнула.

Она уже надела шлем.

- Я возьму пару людей и пойду по суше.

- Они поплатятся за то, что сделали.

Собственно, эти олухи даже не сразу поняли, что происходит.

Я спокойно зашел в деревню и начал резать пьяных и расслабившихся викингов, которые явно не ожидали какого-либо нападения. Это было даже удивительно, насколько беспечными они оказались.

- Ч… кха…

- Бой! – Громко закричал один из воинов, прежде чем лезвие света рассекло его пополам.

Их осталось меньше половины, когда викинги всполошились. Но это даже не было схваткой. А моим людям практически ничего не пришлось делать. По сути, я в одиночку вырезал всех оставшихся на суше врагов. Ильва же сожгла два корабля, на которых пытались сбежать викинги. И еще три драккара мы захватили.

Все закончилось быстро.

Но это было лишь одно из многих нападений, что случились в течение следующих нескольких лет. Налеты викингов практически уничтожили большую часть деревень на острове. Те же, кто уцелел, сплотились вокруг моего города, который продолжал расти.

И, на очередном тинге прозвучал важный вопрос.

- Торфин… нашей деревне нужна твоя помощь.

Стоило одному из вождей произнести это, как на него весьма выразительно посмотрели остальные. И по одним только взглядам я понял, что большинство присутствующих хотели обратиться ко мне с такой же просьбой.

И…

- Больше всего я желаю защитить свою родину. – Вздохнул я. – Вы получите помощь.

Я помог им.

Снова моим питомцем стал сокол. Это была красивая птица со светлым оперением. С ее помощью я периодически разведывал местность, и мог заметить приближение боевых кораблей заранее. А потом просто отправлял своих людей навстречу. У меня было пять улучшенных драккаров для этого. И, таким образом, у нас появилась своя береговая охрана.

А еще…

- Пап, у меня получилось! – Искренне радовалась Астрея.

Из пореза на ее руке сочилось яркое пламя.

Теперь и она тоже начала пользоваться магией, как ее братья. Мои дети унаследовали мой дар в колдовстве и я учил их, хотя и не передал все свои тайны. Но, это было неплохо. Сейчас я уже практически отвечал не только за свой родной город, но и за весь остров. И все сильнее чувствовал, что моих сил недостаточно. Точнее, мне приходилось тратить слишком много времени, чтобы оберегать Исландию в одиночку. Но теперь потомки смогут помочь мне.

Я нашел птиц для каждого из своих детей. Правда, если Астрея и Сигвальд получили соколов, то вот Торс выделился, попросив себе полярную крачку, которую сам же и поймал. И, в любом случае, теперь разведка была не только моим делом, дети так же помогали мне в этом.

Так же я дал им основы зачарования. Правда, они еще не знали, что в основе чар лежат человеческие души, они работали с уже наполненными духовными цепями. О том, как достать души, я им расскажу не раньше, чем им исполниться хотя бы шестнадцать лет. Но, они не росли совсем уж изнеженными, хотя я и часто их баловал.  

А потом прибыла целая армия…

Но, вроде бы не совсем для войны. Все вожди быстро собрались, чтобы встретиться с самим королем.

- Торфин… давно не виделись. – Улыбался при встрече Кнуд.

- Да… ты изменился. – Кивнул я.

В какой-то мере я даже был рад снова его увидеть. Хотя, ситуация была не особо радостная, в общем-то.

- Так, кто будет говорить за вас? – Спросил он, оглядев всех собравшихся.

И, как-то само собой вышло, что вожди отступили, смотря на меня. Без слов было понятно, что я враз стал голосом всего тинга. Ну и, я решил был вежливым.

- Так, чего приперся сюда с целой армией, Кунд?

- Это… мой эскорт. Я пришел не воевать, а заключить союз.

Он обернулся, посмотрев на несколько кнарров. Они были забиты под завязку. Но, я ведь уже давно получил древесину, металлы и шкуры, о которых мы когда-то договаривались. Тогда был только один корабль.

- Я хочу заключить союз именно с тобой, Торфин. И эти дары… я пришел, чтобы просить тебя взять в жены мою дорогую сестру, Астрид.

И один из его людей снял меховой капюшон, показав симпатичное личико белокурой красавицы. Она была чем-то похожа на Ильву, только ее волосы были немного ярче и отдавали таким солнечным оттенком.

Вздохнув, я посмотрел на довольное выражение лица Кнуда. И также оценивал его… эскорт. Это не было высказано вслух, но я понял. Король не упоминал, что уже делал подобное предложение раньше. Он хотел, чтобы это было красивым жестом, а не выпрашиванием.

- Это честь для меня. – Улыбаюсь принцу.

Ведь, его предложение очевидно. Либо союз через брак. Либо этот свадебный эскорт превращается в армию вторжения. Не то, чтобы я прямо не мог отбить это нападение, даже если против Исландии будет целая армада кораблей. Но, Астрид ведь не чудовище, она вполне симпатичная девчонка. Можно и жениться, а не устраивать массовое уничтожение.

- Это отлично. Раньше я восхищался тобой, Торфин, и рад, что теперь наши кланы породнятся.

Естественно он рад, Астрид наверняка постарается уговорить меня помочь ее брату моей магией.

А ведь мне еще нужно собрать достойные дары семье моей невесты.

И, этим стоило заняться сразу, как только мы разошлись ненадолго. Но, перед этим…

- Торфин, позволь. – Один из вождей тинга преклонил колено.

- Что?

- Ситуация сильно изменилась. Мы уже слишком зависим от тебя и… я готов принести клятву верности своему ярлу.

А за ним точно так же преклонили колено и другие вожди. Не все хотели это делать. Но, ситуация действительно была такова, что им стоило объединиться. Как мои подданные, они сразу же будут защищены мной, а так же союзом с королем Кнудом.

И, так, перед свадьбой на прекрасной Астрид, я стал королем Исландии.

http://erolate.com/book/972/24200