Темная башня проходила перепланировку. На самом верху появилась новая секция, расширяющаяся от крыши. Место моей личной посадочной площадки занял транспортный ангар. А сразу над ним, вытянувшись вверх, расположилось питающее ядро с магическим кубом в своей основе. Над ним же, еще выше, вытянулась корона черных пик молниесбора, которые во время грозы притягивают молнии и трансформируют их энергию в магическую силу, направляя ее к ядру, а оттуда распределяя по всей башне.

И теперь, благодаря кубу, я мог закрыть всю башню целиком мощнейшим магическим барьером. Под такой защитой ей не страшен будет и ядерный взрыв. И хоть в режиме покоя щит деактивирован, но в случае необходимости, София сможет запустить его за считанные секунды.

В самом питающем ядре, помимо магического куба, находилось множество накопителей, которые собирали и сохраняли магию.

Стоит отметить, что это решение принесло некоторые неожиданные плоды. Даже не улучшение башни, а само создание магического куба. При своей работе он выделяет столько магической силы, что она просто не успевает раствориться в окружающем мире. Некоторое время я держал питающее ядро в активном режиме, и, спустя пару часов на некотором расстоянии от моей башни начал меняться естественный фон магии. При достаточном мастерстве в Пасифике теперь даже можно было колдовать без использования катализаторов. Это все еще не щедрый Нирн, который будто сам поддерживает творимые волшебником заклинания. Но, теперь здесь не было ощущения, будто мир беспощадно высасывает из тебя силы. В общем, если в Нирне магия дается проще, а на Земле в целом тяжелее, то возле моей башни магия ровная, без бонусов или же штрафов. И, теперь мне правда стало интересно, а что если установить больше таких кубов на определенной местности? Хотя, я бы предпочел сохранить мана-полию на колдовство за собой.

Что касается моего нового тела…

Оно просто превосходно.

И хоть в самом начале мне было немного страшно переселяться в полностью артефакторное тело, то теперь я могу сказать, что оно того стоило. Чувства превосходят человеческие ощущения, к чему еще нужно привыкнуть. Но эта разница лишь качественная и не настолько высока, чтобы как-то повлиять на мой рассудок. Даже с дополнительными руками, я какое-то время привыкал к ним ранее, прежде чем добавить их в конструкцию кибер-тела.

Но, пожалуй, самое главное, это магия.

Искусственная система движения магической силы в этом теле превосходит естественную, создаваемую моей душой при вселении в новое вместилище. В данном случае моя родная система срослась с нанитной, что в разы улучшило ее пропускную способность, позволяя высвобождать гораздо больше силы, чем раньше. А если собственной силы мне не хватает, я могу задействовать магический куб, встроенный в тело. При активации он выдает просто океан магической силы. Настолько много, что моя система может не выдержать, поэтому часть этой магии высвобождается вовне, чтобы не нагружать мое тело сверх меры. Внешне же это выглядит так, словно меня охватывает серебристая аура. А так же начинают ярко просвечивать каналы магии сквозь тело. Да… попробуй я поместить этот магический реактор прямо внутрь собственной души, то ее просто разорвало бы в клочья изнутри. Но, благодаря этому телу я могу овладеть магической силой, близкой к божественной. Ну, как близкой… это даже не на полпути к уровню аэдра, но далеко за пределами смертных магов.

А тем временем…

- Что там у Арасаки?

Плюхнувшись на диван, я сделал запрос на информационную сводку, которую София сразу же мне предоставила. А недавние происшествия привели к закономерной реакции. Похоже, древо Арасаки не собиралось покидать Найт-сити. Корпорация направила к городу еще больше своих сил из других отделений и довольно масштабный поток сил прямо из Японии. Похоже, это еще зеленые бойцы, только закончившие обучение. Милитех так же начал реагировать на это и подтягивать свои силы к Найт-сити.

Вместе с этим Биотехника тоже пригнала пару своих отрядов, чисто на всякий случай, а так же расширила наш контракт, затребовав больше сил охраны. Тем не менее, было видно, что если Арасака и Милитех практически готовятся к войне, то Биотехника настроена лишь на оборону и не собирается ввязываться в конфликт. Собственно, такие корпорации моим планам вообще не мешают. Тем же EBM я сам предложил расширить объем охраны за полцены.

Арасака давила на некоторых моих контракторов, стараясь перехватить функции охраны. Им это было нужно, чтобы под предлогом контракта более свободно размещать свои силы в городе. Но вот незадача, Милитех занимался тем же самым, и это все росло в еще более активное соперничество. В Найт-сити стало уже так много корпоративных комбатантов, что бандиты практически по всему городу начали массово прятаться, чтобы не попасть под раздачу. Почти все, кроме Мальстрема, который продолжил атаковать позиции Арасаки. Ну а Милитех просто не мог этим не воспользоваться. Не для открытого нападения, а для перехвата контрактов. Мол, смотрите, охрана Арасаки это же не защита, а мишень для киберпсихов!

И, параллельно со всем этим в движение пришла темная лошадка.

- Мастер, вы направите своих людей туда?

- Нет, займусь этим лично.

Найт-корп начали действовать.

Пока Милитех и Арасака сосредоточили свое внимание друг на друге, эта небольшая компания решила провернуть свои дела в правительстве города. Они собирались сменить кабинет мэра, поставив на ключевые посты своих людей. Причем, это не обязательно сотрудники корпорации, просто те персоны, что были обработаны искусственным интеллектом. Эти люди могут быть даже не особо лояльны самой корпорации, но при этом будут делать именно то, что нужно Найт-корп.

И…

Усевшись на диване в позе лотоса, я закрыл глаза, погружаясь в киберпространство.

Мне уже не нужно раннерское кресло или что-то еще. Это тело превосходно справляется с нагрузками пребывания в сети. Точнее, оно вообще не испытывает те же нагрузки, что и человеческое тело.

- Хмм…

После небольшой модификации у моего аватара так же появились дополнительные руки. Без них я уже чувствовал себя некомфортно.

- О, ты со мной? – Взглянул я на крохотную фею, что летала рядом со мной.

- Угу. – Кивнула София.

Она использовала скрипт сокрытия, чтобы другие пользователи не могли обнаружить ее, когда мы вышли в свободную сеть Найт-сити. По путям киберпространства мы прошли к довольно неровной зоне. В реальности тут много сетевых устройств, но у них слишком разнятся вычислительные мощности. Одни довольно продвинутые, другие – старая рухлядь. Из-за этого в сети создается несколько кривой ландшафт.

- Нам сюда, мастер. – Фея указала пальчикам к нужному месту.

Это даже сетевой крепостью не назвать, так, укрепленная избушка. И мы спокойно прошли защиту клуба, достаточно было лишь использовать код идентичности, чтобы преодолеть Эгиду. К слову, с проходом через защиту Эгиды я старался быть наиболее аккуратным и не выдавать себя, чтобы не скомпрометировать качество собственного товара. Пока что моя программа уже успела вырваться на первое место по качеству среди всех сетевых защитных программ и продолжает занимать это место. Даже EBM начали расширять закупки программы. А София, у которой предпринимательская сущность была более выражена, чем у меня, выбила с них дополнительные проценты по контракту, увеличив мою прибыль на просто астрономические суммы.

Ну а тем временем, мы пробрались на закрытую территорию киберпространства, и оставалось лишь немного подождать.

- Хмм, София, планы изменились. – Протянул я, когда в той же зоне появился едва уловимый сетевой дух.

- Мастер?

- Сможешь захватить его?

- Да, должно получиться… - Кивнула эльфийка.

В итоге, мы подловили искин Найт-корп, когда тот должен был выжечь мозги Люциусу Райну, мэру города. Правда, мэра он убить успел, но, собственно, мне это совсем никак не мешало. А покидая зону клуба, ИИ даже не заметил, как к нему прицепилась троянская программа. Тогда же я сам вышел из погружения. Тогда же программа начала развертывание и захват корпоративного искина.

- Они даже не заметили! – Гордо высказалась София.

- Посмотрим, как можно это использовать.

Стоит отметить, что для Найт-корп так же было выгодно исключение Милитех и Арасака из города. И в моей компании они видели более лояльного контрактора. Просто потому, что моя база находится в Пасифике, и я не отстаиваю интересы Японии или Новых Штатов. В отличие от этих компаний, мой Легион ориентирован в первую очередь именно на Найт-сити.

И, благодаря этому, пока две мегакорпы соревновались друг с другом за охранные контракты, я пошел другим путем. После гибели мэра его кабинет не пришел в хаос, и я вполне мог заключить охранные контракты напрямую с правительством Найт-сити. А Найт-корп вовсю подыгрывала мне в этом процессе. Похоже, им понравилось то, как я обеспечил порядок в Пасифике, и были не против появления моих солдат в остальных районах города. Таким образом, стоило Арасаке и Милитех упустить меня из виду ненадолго, как оказалось вдруг, что они уже не могут разместить в городе достаточно своих сил, потому что все свободные места уже удерживают мои кибернеты.

Естественно, были и провокации, различные рейдерские акции в попытках надавить на меня и заставить отказаться от охраны города.

Забавно, что пару таких акций организовал я сам.

Остатки группы Мальстрем атаковали точки рядом с Уотсоном, которые охраняли мои борги. И, естественно, бандиты были полностью разгромлены. После чего последовало несколько рейдом по зачистке города от преступных группировок.

Тут стоит понимать, что многие эти группировки появились не на пустом месте. А по той причине, что городская администрация и полиция просто не справлялись со своими задачами. И часть этих полномочий перешла к бандам. И если в центре все прекрасно, то ближе к окраинам именно банды заменяют местным правительство. Так что, помимо того что я зачищал эти районы от банд, я так же выставлял там свою охрану, которая продолжала следить за порядком, устраняя саму причину появления подобных группировок. А так же, при поддержке Найт-корп, началась реализация социальных проектов в данных районах, так же как это было в Пасифике.

И хоть формально мое территория так и осталась только лишь Пасифика, но, вместе с тем, мое влияние начало распространяться практически на весь город.

Тогда я организовал еще одну компанию, дочернее отделение Железного Легиона, названное Ночной Охраной. Это так же частная военная компания, которая набирает рекрутов. Но, Охрана специализирована именно на обеспечении порядка в Найт-сити, а так же для работы в ней не обязательно проходить через полную трансформацию. И, именно туда я решил пристроить Валери. А то сидит в башне без дела, пусть хоть чем-то займется.

Правда, через пару дней…

- Ви, какого… что это такое? – Негодовал я.

Девушка неловко потерла затылок.

- Такое дело… это был мой коллега… ну со старой работы.

- И вы начали перестрелку?

Всего один маленький личный конфликт…

И произошло прямое столкновение боевых групп Железного Легиона и Арасаки. Хотя, я вообще избегал прямого столкновения под эмблемой своей компании. Но, после этого Древо Арасаки всерьез взялось за меня. Последовали иски, а так же более жесткие провокации.

- Валери… ты уволена. – Вздохнул я.

- Что?

- Что слышала, сдашь броню и оружие в отделении и гуляй домой. И держи рот на замке, а я постараюсь достать твоего парня.

- Он не мой парень.

- Да мне пофиг.

Эта женщина просто притягивает к себе проблемы. Все, за что она берется, заканчивается плохо. И, немного подумав, я решил вообще не иметь с ней дел. Возможно, стоило бы попытаться восстановить ее в Арасаке или подсунуть Милитеху, может тогда ее неудача коснется и корпораций. Но, нет, я решил вообще не связываться с этой женщиной больше. Максимум, передам ей чип Уэльса, если получу его, раз уж пообещал. Но на этом все!

Тем не менее, дел она уже наворотила, и теперь с этим нужно было разбираться.

Пока не прошли выборы, функции мэра выполнял его заместитель – Уэлдон Холт. И, ему даже советы давать не нужно было, как управленец он был получше Люциуса. Этот парень пошел на сближение с Милитех, но сохраняя некоторую дистанцию, чтобы не давать каких-то конкретных обещаний и не провоцировать Арасаку. Но этого было достаточно, вместе с ослаблением позиций древа Арасаки в Найт-сити. Президент Новых Штатов заявил, что рассматривает концентрацию военных сил японской корпорации в этом городе как посягательство на независимость свободного города и поэтому намерен предоставить поддержку Найт-сити. Выражалось это, правда, усилением влияния уже Новых Штатов и Милитех в черте города. Но, это снова отвлекло Арасаку от меня, позволяя моим силам дальше свободно занимать новые позиции.

А потом…

Было уже поздно.

Вся эта ситуация длилась около месяца, борьба за охранные контракты и размещение военных сил в городе. В то время как мои солдаты практически заменили полицию и наводнили чуть ли не весь город. Некоторые полицейские сами же и покидали службу, чтобы перейти в ряды Ночной Охраны. И вот, наконец-то, прошли выборы мэра.

У Холта были неплохие задатки, но помимо того, что он не особо популярен, он все же умудрился слишком сойтись с Милитех, выстраивая политический фронт против Арасаки. Если бы он официально стал мэром, то город вполне мог вскоре войти в состав Новых Штатов, потеряв независимость. В любом случае, к власти пришел кандидат Паралез, подвергнутый обработке Найт-корп. И, тут я просто держал руку на пульсе. Благодаря скрытному вирусу я мог отслеживать все действия контролирующего искина и знал обо всех планах Найт-корп. И эти планы вполне себе сходились с моими собственными интересами.

Раскрутившись в кресле, я открыл виртуальный экран, из которого на меня взглянул новый мэр города.

- Мистер Майнор, я полагаю. – Приветливо улыбнулся мужчина.

Собственно, его мимика и довольно мягкая манера речи вызывали симпатию. Хотя этот образ немного не сходится с его жесткой популистской политикой гражданского национализма.

- Я уже догадываюсь, что вам нужно, мистер Паралез.

- От меня не укрылось, что вы усилили присутствие своей корпорации в Найт-сити. Учитываю вашу специфику, думаю, мы можем заключить новый контракт об охране города силами вашей компании.

- И выдворить наконец Арасаку и Милитех. – Кивнул я.

- Это просто вопрос спроса и предложения. Ваши услуги гораздо выгоднее нашему городу.

- Понимаю. Что насчет Пасифики?

- Она останется автономным районом под вашим управлением. Но я был бы рад обсудить вопросы объединения инфраструктуры и социальных программ.

- Да, это не помешает. – Кивнул я.

Хотя, это может несколько снизить мое влияние даже в Пасифике, но, с другой стороны, это все еще город с множеством жителей. Можно сказать, что власти над людьми я отношусь как к некой форме… зачарования. Здесь ведь главное не набрать больше власти, а создать работающую систему, в которой людям было бы комфортно жить. А власть… мне более чем достаточно личной армии механических бессмертных воинов и магической башни.

И, собственно, уже на следующий день новый мэр выступил с заявлением, потребовав от Милитех и Арасаки убрать из города большую часть своих войск.

Уже в тот же день София поддержала Эгиду административной сети, отразив кибер-атаку, нацеленную на кабинет мэра. А чуть позже уже мои солдаты отбивали вполне ожидаемое нападение кочевников. У этих Духов была на удивление хорошая военная техника и много отличных бойцов, превосходящих своей квалификацией уровень кочевой банды разбойников. Что тут можно сказать… сами виноваты.

Против них выступил передовой мобильный отряд, который совсем недавно закрыл контракт в Южной Америке. И эти бойцы несколько отличались от тех киборгов, что действовали в основном в пределах Найт-сити и его окрестностей. Можно сказать, эти ребята были немного более дикими. Половина из них использовала части своих старых тел для декорации брони. Если у того же Грейсона была стальная маска-череп, то здесь некоторые бойцы использовали настоящие свои родные черепа, что выглядело весьма устрашающе. Но, как ни странно, это все еще не было киберпсихозом. Просто, бойцы немного увлеклись войной и им начало нравиться то, с каким страхом на их появление реагирует противник. Ну а еще они привыкли к некоторой автономии.

Здесь я лишь приписал к ним Грейсона и Астарота в помощь.

- Начинается песня войны! Железные мертвецы идут лить кровь нечестивцев на алтарь величия матричного бога!

- А это кто?

- Новенький, это не человек, Искусственный Интеллект.

- Превосходящая форма синтетической жизни. То, к чему вы стремитесь…

Робот вдруг замер и резко повернул голову.

- Босс? – Удивился Грейсон, заметив меня.

- О, я с вами. – Говорю ему, улыбаясь. – Хочу немного размяться… и испытать новые функции.

- Вы уверены?

Я вопросительно изогнул бровь.

- Нет, ничего. – Покачал головой борг.

- Вот и отлично. – Кивнув, прохожу вперед.

Астарот сразу же последовал за мной, а потом и остальные кибернеты. Похоже, Грейсон все же вспомнил, что я уже успел прославиться как один из лучших наемников Найт-сити. Ну а я хотел даже не столько размяться, сколько испытать новое тело в бою.

Мы вылетели на трех айродайнах.

И, обычно это очень мало, но с учетом качества моих солдат и техники, более чем десятикратное преимущество врага в численности уже особой роли не играет. С воздуха мы вышли наперерез колонне кочевников, что направлялись прямо к окраине Санто-Доминго. Несмотря на то, что там и так уже было достаточно солдат Ночной Охраны и Железного Легиона.

- Каков план, Босс?

- Зачем план? – Оскалился я. – Просто уничтожим их все. План нужен для победы над сильным или равным противником, а всякую мелочь можно задавить просто походя.

- Эмм…

- Склонитесь перед величием машинного бога адепты! – Возликовал Астарот.

- Эй, железные мозги, тебя не смущает то, что твой «бог» человек из плоти и крови? – Усмехнулся лидер мобильной группы.

- Ересь! – Завопил робот. – Замолчи свой нечистый рот! Бог, рожденный во плоти уже переродился, вступив на высшую ступень синтетической эволюции, отбросив жалкую смертную плоть!

- Че, правда? – Киборг с интересом взглянул на меня.

Я только развел руками.

И тогда стало видно, что под маскировочным плащом у меня было скрыто не две руки, а все четыре. Вдобавок, я даже не стал надевать шлем, хотя и облачился в броню. Просто, хоть мое тело само по себе крепче этого доспеха, но как-то стесняюсь я сражаться голышом.

- Это новая модель? – Спросил Грейсон.

- Да. Эксклюзивный прототип «Чародей». – Усмехнулся я. – Думаю в будущем так же реализовать кое-какие новые технологии в типовых корпусах. О, вон и они!

Мы уже могли увидеть кочевников. И, собственно…

- Эти барьеры просто охренительны. – Довольно протянул лидер мобильной группы.

Магические щиты айродайнов полностью блокировали обстрел с земли, спокойно выдерживания попадания тяжелых снарядов из противотанковых винтовок, как и взрывы ракет.

- Я начинаю, вы идете за мной. – Отдаю команду и просто выпрыгиваю в открытый люк.

Чары полета сразу же подхватили мое тело и, задействовав маневренные двигатели доспеха, я ветром полетел прямо на кочевников.

- Хаа… 

Магический куб раскрывается, высвобождая магическую силу, и мое тело охватывает серебристая аура.

После чего, зависнув в воздухе, направляю на колонну противника все четыре руки. Собранная энергия концентрируется и, даже без всяких заклинаний, просто направляю эту силу чистой магией в виде мощного луча. И четыре сияющие линии просто разрезают технику и людей.

После, используя лучи как соединяющие линии, направляю через них концентрированные магические заряды и…

Четыре мощнейших взрыва в разных частях колонны просто уничтожают ее полностью. Из тысяч кочевников выжили лишь единицы, оказавшиеся на достаточно большом расстоянии от взрывов. И, именно к этому моменту меня догнали транспортные айродайны с моими боргами.

- Эмм… Босс… а мы тут зачем? – Спросил Грейсон.

- Да… так, поражающая эффективность нового оружия превзошла мои ожидания. Честно, я не ожидал, что они все так просто умрут, простите, вы остались без работы… но, не волнуйтесь! Уверен, скоро и для вас найдутся задачи!

И, я вполне могу сказать, что даже не размялся…

Но, в любом случае, эта демонстрация произвела некоторое впечатление на Арасаку и Милитех. По крайней мере, они поняли, что в открытом противостоянии моя личная армия, оказывается, уже стала очень даже серьезной силой, с которой придется считаться даже военным мегакорпорациям. И чтобы игнорировать требование мэра по выводу корпоративных войск, им придется притащить сюда еще больше сил, на что они уже не могли пойти. Тут и так было уже слишком много комбатантов, так что корпорации начали ослаблять свои позиции в других местах.

А Арасака и Милитех вовсе не единственные силы в мире…

СовОйл уже начал действовать по ослабленным позициям Арасаки. Кан-Тао успели куснуть и тех, и других, перехватив кое-какие контракты у Милитех и перекупить, целую команду исследователей из Арасаки. Тех, что работали над биочипом. В результате, обе корпы просто не решились начинать масштабные действия в Найт-сити и предпочли отступить, сохранив в городе лишь минимальные силы по контрактам охраны.

И теперь уже не войска Арасаки и Милитех были теми, кто следил за порядком в центре. Они были теми, за кем следила новая служба охраны города, которая так же поддерживала порядок не только в деловом центре и элитном районе, но вообще во всем городе.

- Это победа.

Вот так просто…

- Грейсон, займись Санто-Доминго. Через неделю Шестая Улица должна быть уничтожена как организация.

- Понял. – Неожиданно вдохновлено отозвался киборг.

Так же я распределил уничтожение других банд между солдатами чертовой дюжины.

Их целью было уничтожение организованной преступности в Найт-сити как класса. А Паралез, как мэр, активно способствовал легализации моей борьбы с преступностью, попутно швыряясь в меня евродолларами. Найт-корп вообще была в восторге от моих действий. Ведь теперь они могли свободно реализовать свои проекты в городе, не конкурируя с мегакорпами и не боясь налета бандитов.

И, все бы хорошо…

- Мастер, что мы будем делать с мистером Сильверхендом? – Спросила София.

Она прислала мне запись, где этот рокер собрал небольшую банду анархистов.

Кажется, он посчитал увеличение количества кибер-солдат в городе попыткой Железного Легиона установить тут военную диктатуру. И решил активно бороться с этим.

В общем… сам виноват.

Движение протеста против Железного Легиона закончилось очень быстро. Сильверхенд был схвачен в тот же день. А уже через неделю судья ударил молотком, вынося приговор.

- За преступления против человечества, использование оружия массового поражения…

Сильверхенд закатил глаза.

- Ну давай, блядь, смертную казнь мне.

- Вы приговариваетесь к трем тысячам четыреста годам заключения.

- Охуеть, сука…

Будет теперь знать, что нельзя просто взять и взорвать ядерную бомбу без последствий!

http://erolate.com/book/973/24230