И наконец, я вышел к долине, по которой ходил странный храм. Именно так, храм располагался на небольшом островке с каменными ногами, который бродил по долине. А между ног у этой штуки гремел колокол.

- Что это за хрень? – Впечатленно прошептал я.

- Это блуждающий мавзолей. – Пояснила Мелина. – В них покоятся древние герои, чьи имена уже давно позабыты.

- А… вот оно что…

В любом случае, помимо мавзолея в другой части долины располагались руины поселения магов. Собственно, закончив дела с обещанием Ирине, я продолжил свои изыскания и наконец-то отыскал это место. Вот только, вид поселения меня совершенно не радовал.

- Давай подойдем ближе… - Вздохнул я, направив лошадку к поселению.

Собственно, как оказалось, я мог добраться сюда еще тогда, когда разобрался со стражем малого древа. Тут нашелся вполне себе удобный спуск в долину, но как-то я проморгал его в прошлый раз. Точнее, я просто искал его немного не в том месте. Нужно исправить карту. Но теперь-то я добрался до поселения, которое встретило меня весьма недружелюбно.

Еще на подходе мне на пути попались ходячие куклы с четырьмя руками, что отреагировали на мое появление крайне агрессивно. Используя различное оружие, они сразу же начали атаку. Хотя, сначала я даже не понял, что это куклы. Просто увидел странных зловещих существ, бродящих по болотистой местности. Да, за годы руины поселения покрылись плесенью и сыростью, превратившись в зловонное болото.

А уже подобравшись ближе я разглядел кукольные конечности с шарнирами. Эти существа напомнили мне ведьму Ренни, но, она явно была куда более совершенной в плане конструкции. Здесь же просто подвижные манекены без лиц. И, заинтересовавшись, я подобрался еще ближе, остановив время, чтобы лучше разглядеть кукольных солдат.

Действительно куклы…

И вблизи я мог ощутить заключенную в них магию. Ощутить, но не понять ее суть. Тем не менее, мне было интересно, как они работают.

Но для начала я решил вернуться к Селлене и расспросить ее.

- Хмм, куклы? – Задумчиво уточнила девушка. – А, это волшебные марионетки.

Чародейка понятливо кивнула, выслушав мой интерес.

- Их создавали в академии как рядовых солдат и охранников. Это искусство, родственное созданию праховых кукол.

- И как их создают?

- О, ну… пожалуй, я начну с небольшого экскурса в историю этой школы. Наставники духов, те кто используют прах, искали способы сделать слабых духов более полезными. Так зародилось искусство волшебных марионеток.

- А… значит, в этих кукол вселяют духов?

- Да. Даже слабые духи, обретя физическую форму в виде солдат-марионеток, могут стать опасными противниками в бою. Исторически, создание марионеток ближе к карианской школе магии. Хотя они не связаны напрямую, но именно маги королевской семьи развили концепцию солдат-марионеток, объединив ее с куклами праха.

Я сразу же вспомнил своих волков.

- А ты знаешь, как создавать таких кукол?

- Охх… прости, ученик, но я не владею этим искусством. Если ты найдешь свитки с инструкциями, я могу помочь тебе разобраться в них. Но, моя специализация, это магия блестящих камней.

- Понятно.

Хотя, не то чтобы меня прямо-таки всерьез заинтересовала эта тема. Просто любопытство.

- Так, значит, ты нашел поселение магов на Плачущем полуострове? – С затаенным интересом спросила чародейка.

- Да. – Киваю ей. – Хотя, оно особо меня не впечатлило. Дам давно уже все разрушено и затоплено.

- Жаль. – Покачала головой Селлена. – Тогда…

Я почувствовал в тоне девушки некое сомнение, но, вот она расправила плечи и собралась с мыслями, чтобы продолжить разговор. Этот момент неуверенности длился не больше секунды, так что, я даже спросить ее про это волнение не успел.

- Тогда я бы советовала тебе направиться в Академию Райи Лукарии. Или в Селлию, город магов в Звездных пустошах. Хмм, но, насчет Селлии я не уверена, в каком состоянии город, сможешь ли ты там что-то найти. А вот библиотека Академии почти наверняка сохранилась. Но там и опаснее. Королева Реналла все еще запечатана там. Пусть она и лишилась рассудка…

- Хмм, ну, думаю, я с этим справлюсь. – Пожимаю плечами.

- Я надеюсь на это, мой милый ученик. – Улыбнулась она под маской. – Но, прошу тебя, будь осторожен.

- Гмм… конечно…

Только уже ответив, я невольно задумался над ее словами и, усмехнувшись, решил немного подразнить чародейку. А чтобы это звучало более эффектно, я немного отмотал время назад, чтобы ответит сразу после ее реплики.

- Будь осторожен… - Закончила она.

- Милый ученик? – Наклонил я голову. – Ты думаешь, я милый?

- Ч-что? – Дрогнула волшебница.

- О, ты мне тоже нравишься, хотя я даже не видел твоего лица. Но ты очень мила со мной, и у тебя красивый голос.

- Кхм-кхм… - Неловко кашлянула она, поднеся к лицу маске кулачок. – Спасибо за комплимент…

- О… кстати, как ты относишься к отношениям между учителем и учеником? – Улыбнулся я, подобравшись ближе к чародейке.

Селлена неловко отступила к столу, оперевшись на него руками. Я же, приблизившись к ней на довольно интимное расстояние, тем не менее, не распускал руки и не вступал в физический контакт с девушкой. Стоит признать, что после Ирины я стал чувствовать себя значительно лучше. И более уверенно, учитывая так же и возможность перемотки времени.

А еще, хоть забавляться с девушками и приятно, но я с самого начала желал большего. Не только наслаждаться телом любой девушки, которая мне понравится, но заполучить ее всю, сделать своей.

Этому, в какой-то мере, так же способствовало ощущение некоторого всесилия. Я сталкивался уже с многими существами в этом мире, и практически никто не мог противостоять мне. Контроль времени просто стоит на совершенно недостижимом уровне для большинства существ, с которыми я могу встретиться. Хотя, не стоит позволять этому чувству захватить меня.

И, вполне вероятно, что эта же сила может помочь мне и в соблазнении. По крайней мере, я могу пробовать снова и снова.

- Ты очень чуткая женщина. – Продолжаю свое наступление. – И хоть мы провели не так много времени вместе, я успел привязаться к тебе. И… я хотел бы, чтобы мы стали больше, чем просто учитель и ученик.

Кладу ладонь на руку Селлены. И она уже сама берет меня за руку. Но, в этом жесте не было какой-то страсти, скорее холодная отстраненность и, я бы сказал, попытка утешить.

- Прости. – Виновато протянула она. – Не думаю, что из этого что-то выйдет…

Неудача.

Дело было даже не в словах. Еще совсем недавно в голосе Селлены при обращении ко мне звучало больше симпатии. А сейчас я явно испортил наши отношения всего парой неловких фраз. Тем не менее, хоть это и расстроило, но я мог попробовать снова.

Время обращается вспять, но не очень далеко.

И я решил в этот раз действовать… осторожней.

- Прошу тебя, будь осторожен…

- Конечно, учитель. – Улыбнулся я. – Ммм… Селлена…

- Да? Ты хотел что-то еще?

- Нет, просто… я уже не первый раз прихожу к тебе… но ты всегда одна.

- Ха-ха-ха… я ведь говорила, что меня изгнали из Академии?

- Да, я просто… беспокоюсь о тебе. Если тебе здесь одиноко, я всегда могу составить тебе компанию, если захочешь просто поговорить.

При этом, несмотря на мои слова, во время этого обращения я взял Селлену за руку, погладив ее кисть. Вроде бы ничего особенного, но это был довольно чувственный жест. И в отличие от моей первой излишне настойчивой попытки, в этот раз все вышло гораздо удачней. Чародейка не отпрянула от меня, а наоборот, приблизилась, словно кошка, соблазнившаяся лаской.

- О, ты сегодня удивительно милый, Хроно. – Я прямо чувствую, как она улыбается под маской. – И мне не одиноко, ведь ты так часто меня навещаешь, ха-ха. Этого вполне достаточно.

Второй рукой он нежно потрепала мои волосы.

Да, в этот раз все получилось гораздо лучше. Хотя, развитие идет не так быстро, как хотелось бы, но меня это устраивает.

- И, все равно, если тебе что-то понадобиться, ты можешь на меня рассчитывать. – Заверил я девушку.

- Как скажешь, Хроно.

На этом данный разговор себя исчерпал и, сохранив эту близость еще немного, я решил сменит тему, пока это не стало слишком неловким.

- Кхм… так, учитель, вы можете посоветовать, как лучше добраться до Академии?

Спрашивая Селлену об этом, я достал свой журнал с картой.

- Путь в Лиурнию перекрывает Замок Грозовой завесы. Раньше был мост, но он уже давно разрушен и, насколько я знаю, теперь пройти можно только через замок. Ты довольно ловкий парень, возможно ты сможешь пробраться мимо полубога? Охх… может лучше отправишься сначала в Селлию?

В голосе чародейки чувствовалось беспокойство.

- Но… это тоже может быть очень опасно… - Задумчиво добавила она.

- Хех… не волнуйся, Селлена, не думаю, что Годрик сможет меня остановить.

- О, похоже, ты весьма в себе уверен. Что же, пусть звезды освещают твой путь, ученик.

- Хорошо, тогда я отправлюсь, но прощаться не буду.

- Можешь вернуться, когда захочешь.

Что же, значит, теперь мой путь лежит в Штормвейл.

Но я не уверен насчет того, что мне стоит бросать вызов Годрику. Ну, в способности одолеть полубога… я был достаточно уверен. Хоть это и звучит весьма внушительно, но, если верить тому что я уже слышал о местных полубогах, их силы едва ли могут конкурировать с манипуляцией временем. Нет, меня больше беспокоила великая руна.

Я ведь не собираюсь после этого сразу искать все остальные великие руны. И мне не хочется сойти с ума, если этот внешний бог, подумает, что лучше выбрать кого-то другого, если я слишком задержусь.

С другой стороны, в какой-то мере мне было интересно взглянуть на эту руну. Даже малые руны довольно интересны, символы, хранящие в себе благословение. Но, что касается великих рун, знаки, контролирующие порядок вещей, правила, по которым функционирует этот мир. На них действительно стоит взглянуть. Просто, нужно подготовиться. Продолжить свое образование. Ведь, будет гораздо лучше, если добравшись до рун, я буду иметь достаточный уровень понимания, чтобы знать, что с ними делать.

Ну а пока я отправился в Крепость Круглого стола.

Кажется, когда я появился в зале, кто-то другой исчез в свете благодати, покинув крепость. Я несколько секунд смотрел на стол, пытаясь обрисовать в голове этот остаточный образ фигуры света, но, все равно не смог точно сказать, кто это был. Надо же, разминулся с еще одним погасшим.

Впрочем, на мои планы это никак не влияло.

И, первым делом я направился в кабинет Гидеона. Я не так часто его о чем-то расспрашиваю, чтобы это его сильно раздражало. Вдобавок, старик в какой-то мере симпатизировал моему стремлению к знаниям, поэтому практически всегда отвечал на мои вопросы, хотя и мог иногда поворчать. В этот раз я решил расспросить его о Годрике и Штормвейле.

Но, в кабинете Офнира не оказалось, так же и Энши нигде не было видно. Может это они ушли через благодать перед моим появлением?

Впрочем, несмотря на отсутствие Гидеона, кабинет не был пустым. У камина в кресле сидела женщина, внимательно читая книгу.

- Хмм? – Отвлеклась она, взглянув в мою сторону.

Выглядело это немного сюрреалистично.

Просто, эта женщина выглядела как какой-то варвар. Меховая юбка, лента стягивающая упругую грудь, кожаные наручи, а так же темно-синяя ткань, прикрывающая ее голову. Одежда девушки позволяла разглядеть ее атлетично сложенную фигуру с рельефными кубиками пресса и мускулистыми руками. А ее кожа имела темный кофейный цвет. Тем не менее, это не выглядело чрезмерным или отталкивающим. Наоборот, к этому телу хотелось прикоснуться.

А рядом с креслом рукоятью вверх стоял топор.

- О, привет. – Приветственно махнул я рукой. – Моя имя Хроно, я недавно в крепости.

Девушка кивнула.

- Я Нефели Лукс. – Представилась она. – Воин и погасшая, как и ты.

- Приятно познакомиться…

Время замирает, и я уже спокойно подхожу к девушке. Все же, не удержался.

Глядя на ее грудь, я попытался стянуть ее повязку, но получилось не сразу, она довольно хорошо держалась, не спадая. Тем не менее, я это сделал, обнажив красивую грудь воительницы. И, нет, я не намеревался таким образом удовлетворять свою похоть. Все равно это не поможет. Но и отказывать себе в удовольствии оценить тело девушки я так же не собирался.

В отличие от Фии или Ирины, Нефели не была такой мягкой. Ее тело ощущалось более твердым и грубым. И, все же, потискав ее упругие груди, я с интересом провел ладонью по животу девушки, ощупав ее пресс. А потом и вовсе проскользнул рукой под ее повязку, что прикрывала бедра и пах.

К этому моменту мое тело уже отреагировала на столь близкий контакт с женщиной.

Но, продолжать я не стал и, оценив наконец прекрасное тело воительницы, придя к выводу, что мне это очень даже нравится, обращаю время вспять.

- И, прошу прощения, что отвлек. – Продолжаю разговор, как ни в чем ни бывало. – Нефели, ты не видела Гидеона Офнира?

- Мой приемный отец. – Кивнула девушка. – Нет, прости, он покинул свой кабинет около часа назад. Но он должен быть где-то в крепости.

- Спасибо.

- У тебя к нему какое-то дело?

- Просто хотел спросить его про Штормвейл и его лорда.

Во взгляде девушки появился интерес.

- Ты планируешь бросить вызов Годрику Сторукому?

- Хмм, возможно позже. Сейчас я хочу отправиться в Академию Райи Лукарии, но для этого нужно пройти через замок Годрика.

Нефели удивленно вскинула брови.

- Вот как. Должна тебя расстроить, пройти в Лиурнию, не потревожив лорда, будет затруднительно. Все проходы хорошо охраняются. Пройти там, вероятно, будет не проще, чем бросить вызову самому полубогу.

- Хмм, ты видела замок?

- Да. – Кивнула девушка. – Отец дал мне задание разведать местность и оценить… возможности.

- Поделишься информацией? Если это не секрет, конечно.

- Нет, это не секрет.

Нефели покачала головой и отложила книжку.

- Ты уже слышал о приращении?

- Это с его помощью Годрик делает своих пауков?

- Приращенные отпрыски… - Поморщилась воительница. – Это приращение омерзительно, лорду не пристало увлекаться подобным.

- Как это вообще работает? – Поинтересовался я. – Он же не просто отрезает части тел у людей и пришивает их себе?

Девушка удивленно моргнула.

- Нет… это ритуал. – Протянула она. – Он использует силу погасшей руны. Хоть Годрик слабейший из полубогов, но он унаследовал самую могущественную великую руну.

- Это как? – Удивился уже я.

- Годрик прямой потомок Годвина Золотого, первенца Марики и ее любимого сына. – Пояснила Нефели. – Изначально эта руна была дарована ему, но после смерти перешла во владение Годрика. Это руна единства, образующая центральный узор Кольца Элдена, скрепляющая все великие руны воедино.

Стоит признать, несмотря на свой дикий вид, эта девушка была довольно сведуща в данном вопросе. Вероятно не только в этом. Похоже, Гидеон привил ей некоторое стремление к образованию. Неспроста же я нашел ее именно здесь, за чтением?

- Что значит «погасшая» руна? – Решил я уточнить.

- Отец говорит, что благодать отвернулась от полубогов и их великие руны потеряли силу. Это все еще великие руны и они даруют огромное могущество, но это лишь тень их истинной силы.

- Вот как… - Задумчиво протянул я.

- Да, даже если ты сможешь повергнуть полубога и завладеть великой руной, потребуется так же возродить ее силу.

Интересные подводные камни спасения мира и становления лордом Элдена.

- И как это сделать?

- Я не знаю… - Вздохнула она с некоторым огорчением. – Возможно, если кто-то из погасших завладеет руной, отец поделится с ним этим знанием. Или же, чтицы пальцев могут дать ответ на твой вопрос.

- Понятно, спасибо, что просветила меня.

Девушка едва заметно улыбнулась краешками губ.

- Кто бы ни стал Повелителем Элдена, это должен быть образованный человек.

- Хмм, так значит, ты тоже стремишься к власти? – Поинтересовался я.

Нефели же отрицательно покачала головой.

- Я воин, и я воплощаю стремление моего отца. Если мне удастся завладеть великой руной, я преподнесу ее сиру Гидеону.

- Понятно. Хмм, точно… у тебя есть какой-то план Штормвейла? Если тебя не затруднит, можешь показать мне его? Узнать возможные ходы заранее будет полезно, чтобы не заблудиться в замке.

- Да. Это было бы прискорбно…

Таким образом, вскоре я дополнил свой журнал, добавив в него схему расположения помещений и коридоров замка. Стоит отметить, у него была своеобразная архитектура. И в одном довольно узком месте скал вся крепость сводится к единственному проходу через тронный зал. То есть, чтобы перейти в Лиурнию, необходимо буквально пройти через обитель самого полубога. В замке нет какого-то обходного пути.

Хотя, опять же, с моей способностью это не должно стать проблемой. Я смогу пройти прямо рядом с Годриком без каких-либо проблем.

- Когда ты намереваешься отправиться в Штормвейл? – Поинтересовалась Нефели.

- Хмм, пожалуй, в ближайшее время… возможно завтра.

- Тогда, мы могли бы пойти вместе. Если твоей целью станет Годрик, я помогу тебе в битве.

- О, нет, я не собираюсь сражаться с ним, не сейчас.

Девушка нахмурилась.

- Ты боишься?

- Ну, я бы не назвал это страхом. – Задумчиво протянул я. – В своей победе над Годриком я уверен. Но, я чувствую, что мне не хватает знаний и… образования, чтобы правильно использовать великую руну. Именно поэтому я собираюсь попасть в Академию магии. Я слышал, там довольно обширная магическая библиотека.

Слушая мои объяснения, Нефели несколько изумленно подняла брови.

- Вот как… твои стремления достойны восхищения, Хроно. – Признала она. – Не каждый погасший стремиться к подобному пониманию.

- О, спасибо.

- И, ты столь уверенно высказываешься о своей победе… что разбудил во мне желание бросить тебе вызов.

- Прости?

- Если ты не против, я хочу испытать тебя. – Пояснила девушка. – Мы товарищи, поэтому я предлагаю дружеский поединок, до первой крови.

Говоря это, воительница смотрела на меня с неподдельным интересом. И хоть сам по себе поединок не нес мне какой-то особой пользы. Но, это была возможность впечатлить эту красавицу.

- Хорошо, я не против. – Киваю ей. – Но должен предупредить, в бою я пользуюсь магией, не сочтешь ли ты это бесчестным?

Девушка непонимающе наклонила голову.

- Что в этом бесчестного? Магия такое же оружие, как мой топор, каждый воин сражается тем, в чем он хорош.

- О, тогда я к вашим услугам, Нефели. – Изображаю поклон. – Где вы предлагаете провести поединок?

- Здесь на нижнем этаже есть просторный зал, который обычно не используется.

- Хмм, разве в крепости можно проводить поединки? Вроде бы, тут запрещено поднимать оружие друг на друга.

- Мы не собираемся убивать друг друга. – Качнула головой воительница. – Нет никаких проблем, если это дружеский поединок между товарищами.

- Тогда пойдем?

- Да.

Девушка поднялась с кресла, попутно подобрав свой топор, а потом еще один. Оказалось, с другой стороны кресла, там, где я его не видел, у нее был еще один. Оба оружия легко легли в руки Нефели. Сразу было видно, насколько естественно она чувствует себя с этими топорами.

- За мной, погасший. – Повела она меня за собой.

Благодаря этому я так же нашел новый путь. Сначала мы вышли в зал стола, а потом через правое крыло добрались до лестницы. Одна из дверей, которая раньше была заперта, сейчас оказалась открыта. Именно тут Нефели провела меня вниз к жилым помещениям. Помимо прочего, тут было несколько кроватей, на одной из которых спал тот самый парень, которого ранее обнимала Фия.

Проходя мимо, я отметил несколько деталей. Это рапира, приставленная к стене, а так же волшебный посох. Похоже, этот парень был магом. Ну и воинов тоже.

Тем временем мы с Нефели вошли в просторный зал.

- Ты готов, Хроно? – Спросила она.

- В любое время. – Улыбнулся я, сняв с пояса кинжал.

- А… где твой посох? – Окинула она меня недоуменным взглядом.

- О, этот кинжал так же позволяет использовать магию.

- Интересное оружие.

- Итак, начнем?

- Да, приготовься, я нападаю!

И как только я кивнул, девушка совершила рывок. Она скрестила топоры перед собой, прикрываясь ими словно щитом. Но это положение рук позволяло ей в любой момент атаковать. Вот только, чем ближе она была, тем медленнее становилось движение девушки, пока она и вовсе не замерла.

Я же задумался над тем, как одолеть ее, не сильно навредив.

Проскочила шальная мыслишка как-нибудь шлепнуть ее по попе, но для нее это может оказаться весьма унизительным, учитывая, с каким серьезным видом она сорвалась в атаку. Мои же заклинания довольно опасны.

Впрочем…

Прикинув возможности, я сотворил фалангу и запустил сразу пять светящихся клинка.

- Якхтсс…

- Ой…

Поморщившись, отматываю время. Хотел ловко так скастовать заклинание, чтобы клинки прошли мимо девушки, лишь слегка ее задев. А в итоге, ее просто нашпиговало волшебными лезвиями. Захлебнувшись в своей атаке, Нефели рухнула на пол. И особенно неприятно выглядело уже исчезающее лезвие, что пронзило ее шею.

В общем…

Мне потребовалось три попытки, чтобы провести все идеально. Причем, я делал это в замедленном времени, чтобы резкий маневр Нефели не сбил меня.

И вот, пять клинков из золотого света прочертили линии в воздухе, оставив на теле девушки пять легких порезов.

- Хаа… - Ошарашено остановилась она посреди атаки.

Она пробежала только половину разделяющей нас дистанции.

- Ты… ведь не промахнулся? – Уточнила она, растерев ладонью кровь на своем плече.

- Нет. – Улыбнулся я. – Хотя, если бы ты попробовала уклониться, то раны были бы серьезнее.

- Это впечатляет. – Кивнула воительница. – Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро творил заклинания.

Она опустила топоры. Но, несмотря на то, что девушка была впечатлена, я прямо чувствовал ее огорчение. Она хотела битвы, а все закончилось так быстро.

- О, спасибо. Хмм… Нефели…

- Да?

- Похоже, ты сильная воительница… может, если у тебя есть время, ты дашь мне пару уроков?

- Уроков… ты хочешь учиться у меня… ратному делу? – Удивилась она.

- Да, я неплохо освоился с магией, но мои навыки как воина оставляют желать лучшего… эмм, боюсь, без магии меня одолеет даже рядовой солдат Штормвейла.

- Не может быть. – Улыбнулась девушка.

Похоже, она посчитала мои слова шуткой. После поражения она не могла поверить, что в как воин я настолько плох.

- И, все же? Пусть моя магия хороша… но я не хочу ограничивать себя ею.

- Ну… пока что у меня есть время… если ты этого хочешь, я согласна показать тебе несколько приемов. И я владею не только топорами.

- О, благодарю, Нефели, ты очень добра.

В данном вопросе я был с ней достаточно честен. И, возможно, пора вспомнить о прахе войны. Но советы от опытного воина, полагаю, лишними совсем не будут. О, и несмотря на некоторую мою неприязнь, возможно, стоит поговорить и с тем воином-магом? Может он тоже согласится меня научить чему-то полезному.

Ну, на самом деле, это не то чтобы неприязнь, скорее детская ревность.

Но я ведь могу с этим справиться.

http://erolate.com/book/977/24380