Когда Ник пришел в ночной клуб, там было приглушенно и довольно тихо. Из динамиков, разбросанных повсюду, звучала энергичная рок-музыка, а тонкая дымка сигаретного дыма только начинала сгущаться. Ник осмотрел барную стойку в поисках места, где можно было бы присесть, и увидел множество незанятых мест. Он сверился с часами и понял, что пришел рано. Подняв глаза, Ник увидел, что к нему подходит крупный, плотный мужчина в светло-голубой рубашке-поло и джинсах.
"Удостоверение личности, пожалуйста", - сказал он приятно, но властно.
Ник не думал, что ему меньше 21 года, но он не собирался спорить об этом. Он потянулся в задний карман за бумажником и достал свои водительские права. Вышибала несколько секунд изучал их, а затем протянул ему обратно.
"Пять долларов за вход", - сказал он.
Ник кивнул и убрал права, затем достал "Линкольн" и протянул ему.
"Приятного вечера", - сказал он, отходя в сторону.
"Спасибо", - ответил Ник. Он прошел мимо мужчины и направился к бару, заняв место с левой стороны, откуда он мог наблюдать за входом для своей спутницы.
"Что я могу вам предложить?" Ник поднял глаза на голос и увидел симпатичную брюнетку в тонкой белой блузке и черных брюках, терпеливо ожидающую его ответа.
Ваш номер телефона? Ник сдержал свои мысли, напомнив себе, что у него будет свидание. "Smirnoff Ice", - сказал он с дружелюбной улыбкой. Она улыбнулась в ответ и отошла на другую сторону бара. Она слегка наклонилась, чтобы достать бутылку из кулера. Ник с интересом наблюдал за ней, но посмотрел в сторону пустой сцены, когда она принесла ему его напиток.
"Держите, с вас 3,75 доллара", - сказала она. Он оглянулся на нее и заметил кольца на ее левой руке. Его интерес резко ослаб. Он никогда не связывался с замужними женщинами и думал, что сейчас не самое подходящее время начинать. Он протянул ей пять долларов и сказал, чтобы она оставила сдачу. Ник взял с собой много денег и не собирался много пить в этот вечер. Он надеялся, что его спутница - не рыба, которая упьется до беспамятства. Единственное, что он ненавидел больше пьяных мужчин, - это пьяные женщины. Но его невестка утверждала, что Шеннон - "хорошая девушка", поэтому он решил не сомневаться.
Ник не возражал против свиданий вслепую и иногда ходил на них. В свои 27 лет он не был готов остепениться и встречался только для общения, а не для обязательств. Он старался с самого начала сообщить об этом своим спутницам, чтобы не было никаких недоразумений относительно его намерений. Его отношения редко длились дольше нескольких месяцев, и обычно они распадались полюбовно. Но, конечно, были и такие, кто думал, что сможет изменить его и помочь ему понять, что они для него единственные. Когда тонкие намеки не срабатывали, Ник прибегал к грубой правде, чтобы донести свою точку зрения, и тогда их чувства оказывались задеты.
Ник никогда не жалел их и шел дальше. А что ему еще оставалось делать? Зачем им начинать с ним серьезные отношения, если они знают, что он не намерен быть с ними больше, чем друзьями? Он действительно не знал, захочет ли он когда-нибудь снова начать с кем-то серьезные отношения. Он помнил, что случилось с ним раньше, и видел, что это сделало с его братьями и другими друзьями-мужчинами. Он не хотел иметь с этим ничего общего, по крайней мере, сейчас. Ник мог честно сказать, что не знает ни одного человека, который был бы полностью счастлив в серьезных отношениях. О, они могли говорить, что счастливы, но если бы они были абсолютно честны с собой и с ним, они бы признали, что не были полностью счастливы.
Он уже дважды пробовал этот путь, и каждый раз неудачно. В каждом случае все шло хорошо в течение некоторого времени, но после этого они становились навязчивыми, требовательными и собственниками. Когда он пытался восстановить свою независимость, сопротивление, которое он встречал, было подавляющим. После второго раза он поклялся, что у него не будет серьезных отношений с женщиной, если это не произойдет на его условиях и тогда, когда он этого захочет.
Ник разговаривал с Шеннон пару раз за последнюю неделю, и она показалась ему достаточно приятной. Они решили встретиться в ресторане O'Reilly's, поскольку он находился недалеко от их домов и был им знаком. К тому же, если свидание окажется неудачным, он всегда мог насладиться живой музыкой, которая начиналась после десяти часов. Он сделал глоток своего напитка и посмотрел на часы. Она должна быть там с минуты на минуту, подумал он.
O'Reilly's был очень хорошим районным баром, в котором по вечерам в пятницу и субботу звучала живая музыка. Он вмещал около ста человек и обычно был переполнен по выходным, как только начиналась музыка. Кроме музыки, здесь было три бильярдных стола и четыре электронные доски для дартса. Еда была посредственной, но атмосфера компенсировала это. Кроме того, если они хотели есть, поблизости было множество закусочных. Они решили встретиться после ужина, поскольку Шеннон сказала, что предпочитает собственную кухню ресторану. Когда она это сказала, Ник подумал, что она собирается пригласить его к себе домой на ужин, но приглашения так и не последовало. Она описала, что собирается надеть в этот вечер, чтобы надеяться, что они узнают друг друга, когда она придет.
Было уже больше восьми часов, и Ник нахмурился. Она опаздывала. Ник всегда был очень пунктуален и не любил людей, которые не были пунктуальны. Он считал это грубостью и безответственностью, и если не было уважительной причины, он сразу же отключался.
Ник отпил еще из своей бутылки и снова взглянул на барменшу. Она была довольно симпатичной, и Нику нравилось, как она двигается. Она была занята тем, что выполняла заказы официанток, двигаясь туда-сюда, вверх-вниз по зоне за барной стойкой. Жаль, что она была замужем.
В ресторане было не слишком много народу - человек двадцать пять. Ник заметил еще троих посетителей бара, один из которых выглядел как бродяга. Он был одет в армейскую форму и вязаную шапку, хотя для майского вечера было довольно тепло. Он был взъерошен, а на стуле рядом с ним лежал вещевой мешок. К сожалению, сумка много раз падала на пол. Медленно он тянулся вниз, поднимал ее и снова ставил на стул. Так происходило три, а может быть, и четыре раза, пока Ник с интересом наблюдал за происходящим. Наконец, на пятый раз он потянулся за сумкой и продолжил движение, упав на пол с ошеломленным, недоуменным выражением лица. Барменша остановила свое занятие и наблюдала, как вышибала двинулся к мужчине. Он прошептал ему на ухо несколько слов и помог подняться на ноги. Обхватив руку пьяницы, он повел его к двери и вывел в быстро наступающую темноту.
Глаза Ника поймали взгляд бармена, когда сцена закончилась. Он пожал плечами и улыбнулся, потягивая свой напиток. Слабая улыбка мелькнула на ее губах, но затем она вернулась к своей работе.
Ник потягивал свой напиток, осматривая толпу. За каждым из бильярдных столов сидело по две пары, а две из четырех досок для дартса были заняты. По телевизорам показывали спортивные состязания: бейсбол и баскетбол. Было много пустых столов, но Ник знал, что ближе к десяти часам они заполнятся.
Он снова почувствовал ее присутствие рядом, ее мягкие духи доносились до его носа. Он посмотрел налево и увидел бармена, стоящего перед ним.
"Могу я предложить вам еще одну?" - приятно спросила она.
Ник посмотрел на свою бутылку и увидел, что у него осталась 1/4 часть. Он снова посмотрел на нее. "Нет, спасибо", - сказал он. "Я сначала допью эту". Ее глаза были очень темно-карими, почти черными, но в них было тепло.
"Хорошо, только дай мне знать, когда тебе понадобится еще одна". Она снова тепло улыбнулась и ушла на другую сторону бара, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще.
Ник видел ее раз или два раньше, но она никогда не ждала его до этого вечера. Он был определенно заинтересован, продолжая наблюдать за ней, пока она работала.
Когда время перевалило за восемь тридцать, Ник решил покончить с потерями и уйти. Это был не первый раз, когда его обманывали, и он решил, что не последний. Он опустошил свою бутылку и повернул стул вправо, чтобы выйти.
"Уже уходишь?" - сказал женский голос слева от него.
Ник остановился и обернулся на голос, чтобы увидеть бармена, сидящего на стуле рядом с ним. "Собственно говоря, да", - ответил он. Она смотрела на него, и ее глаза просили его остаться.
"Я не на службе. Почему бы вам не составить мне компанию на некоторое время?"
"Звучит как разумная просьба", - улыбнулся он. Он сел рядом с ней. "Могу я предложить вам что-нибудь?" - спросил он.
Она облегченно рассмеялась. "Я здесь работаю, милый. Я куплю напитки". Она обратилась к новому бармену: "Эй, Джо, дай мне колу и еще один Smirnoff's". Джо кивнул и начал выполнять заказ.
"Спасибо", - сказал Ник.
"Нет проблем. Кстати, как тебя зовут? Я Рене". Она протянула ему руку, и он легко взял ее.
"Ник. Ник Уилкинсон".
"Рад познакомиться. Я видела вас здесь раньше, не так ли?"
"Да, несколько раз, я думаю".
Джо подошел с их напитками, и Рене дала ему пять долларов. Джо улыбнулся ей, уходя. Рене потягивала из соломинки, оставляя розовый отпечаток помады. Ник оставил свою бутылку нетронутой.
"Почему ты ушел так рано? Ночь еще совсем молодая". Она много раз замечала, как он смотрит в сторону двери и сверяет часы. Рене с самого начала понравилась его внешность: черные волосы и пронзительные голубые глаза, аккуратно подстриженная борода и очень белые зубы. Его улыбка была его лучшей чертой, заметила она.
"Ты задаешь много вопросов для бармена", - размышлял Ник. "Я думал, вы должны слушать".
"О, я очень хороший слушатель. Мне просто любопытно". Она сделала еще глоток и посмотрела на него.
Ник на мгновение замолчал, а затем снова посмотрел на дверь.
"Кого-то ищешь?" спросила Рене, улыбаясь про себя.
"Да", - признался он. "Я должен был встретиться кое с кем, но, видимо, у нее были другие планы". Он был слегка разочарован, но ему нравилось общество Рене, замужней или нет.
"Очень жаль. Ты давно с ней встречаешься?"
Ник рассмеялся. К чему все эти вопросы?" Его забавлял ее интерес к его личной жизни.
Рене улыбнулась ему. Ей нравился его смех. Он был искренним и искренним. "Как я уже сказала, мне просто любопытно", - ответила она. "Я не так часто задаю вопросы клиентам".
Ник откинулся на стуле и попытался посмотреть на дверь так, чтобы она этого не заметила. Он снова повернулся к ней. "Это было наше первое свидание, или должно было быть. Мы разговаривали друг с другом несколько раз на этой неделе, и именно здесь она хотела встретиться. Не знаю, может, что-то случилось". Он пожал плечами.
http://erolate.com/book/1065/26349
Готово:
Использование:
