Натали проводила меня до двери и практически вытолкнула меня за порог. Я бы не сказал, что она захлопнула ее за мной, но она определенно была закрыта с большей силой, чем это было необходимо.

Все было так плохо, как я и боялся; она поняла, что я отвратительный извращенец, и больше не хотела иметь со мной ничего общего. От ее реакции мне захотелось вернуться в свою комнату в общежитии, забраться под одеяло и умереть.

Хороший план.

Но сначала я должен был хотя бы извиниться. Я повернулся к ее двери и почти постучал. Она, конечно, не хотела меня больше видеть. Определенно, лучше было написать смс.

Да. Это было то, чего бы она хотела. Я не избегал встречи с ней; я был предусмотрителен. Не то чтобы я был полным трусом.

<Огромное спасибо за помощь. Я не могу адекватно выразить, как много это для меня значит. Мне очень, очень жаль, что я расстроил тебя. Просто спасибо и извини>.

Я не ожидал ответа, но все равно держал телефон в руке, пока спускался по двум лестницам на парковку и садился в машину. Я только выехал на улицу, как мой телефон зазвонил.

Мои родители были довольно спокойны в отношении большинства вещей, и я почти никогда не попадал в неприятности. Однако не писать смс за рулем было одним из тех железных правил, которые были встроены в самое ядро моего существа. Я быстро свернул на обочину.

<Я действительно рада, что смогла помочь. Ты, очевидно, переживаешь нечто такое, чего я даже не могу понять>.

Ее сообщение заставило меня почувствовать себя намного лучше. Может быть, она не считала меня совершенно неисправимым уродом.

Хм. Что ответить?

<Спасибо еще раз. Я понятия не имею, что теперь делать, но, по крайней мере, я знаю, что мне не нужно записываться в психиатрическую больницу. И, еще раз, мне очень жаль, что я расстроил тебя.>

<Не твоя вина, что я недостаточно привлекательна, чтобы ты захотел увидеть меня голой>.

Я понятия не имел, что только что прочитал. Школа, особенно математика, давалась Натали нелегко, но она не была глупой. Как она могла истолковать все то, что произошло между нами сейчас?

Честно говоря, я действительно не хотел касаться любой части ее послания даже десятиметровым шестом. В смысле, что я должен был ответить?

Очевидно, она была расстроена не потому, что я ей противен, а из-за собственной неуверенности. Я мог бы отнестись к этому с пониманием.

Уф. Я не мог оставить все как есть, не так ли?

Я развернул машину, припарковался и направился обратно к ее квартире. На третий этаж. Опять два лестничных пролета. После того, как я полностью перевел дыхание после подъема, я все еще колебался, прежде чем постучать.

Она вскоре ответила. "Зачем ты вернулся?"

"Нет".

"А?"

"Я сказала "нет". То, что ты написала в последнем сообщении? Нет. Просто нет. Совсем неправда".

Она на мгновение закрыла глаза, выглядя очень нервной. "Может, тебе стоит зайти?"

После того, как я вернулся на свое место на ее диване, я сказал: "Ты не непривлекательная".

Возможно, это был не лучший способ сформулировать это заявление. Тем не менее, это была правда. Она была миниатюрной, может быть, 152см, 154? Не супер фигуристая, но стройная, что меня нисколько не отталкивало. Она была даже симпатичной в каком-то ботаническом смысле. Она заставила меня вспомнить Велму в очках - сексуальную косплейщицу, а не мультяшную версию.

"Ты более чем ясно дал понять, что у тебя нет желания, чтобы я приняла это приглашение", - сказала она. "Какой еще вывод можно сделать?"

"Правда? Может быть, что мне было неудобно просить тебя о чем-то подобном? Ты думаешь, что мне легко даже говорить о таких вещах, не говоря уже о прямых просьбах?"

Она выглядела виноватой. "Наверное, в этом есть смысл".

"Я имею в виду, ты готова это сделать? Ты бы разделась для меня, если бы я попросил?".

"Нет! Ни за что. Извини. Я хочу помочь, но..."

"Вот именно!"

Мы оба просто сидели и смотрели друг на друга, казалось, целую вечность.

"Прости", - сказал я в конце концов. "Ты помогла мне больше, чем я мог ожидать. Я не чувствую ничего, кроме благодарности. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной делать что-то еще".

"Нет, я буквально почти ничего не сделала. Сколько часов ты провел со мной в библиотеке, терпеливо наблюдая, как я пытаюсь решать задачи?".

"Я тебя понимаю, но любой мог бы помочь тебе с этим. Мне не к кому было обратиться за этим. Мы абсолютно в расчете."

"Это еще не все." Натали прикусила внутреннюю сторону щеки. "Послушай, в школе я чувствовала себя невидимкой. Никто меня не замечал, и никому не было до меня ни малейшего дела, кроме моих родителей, а они не в счет, потому что от них вроде как требуется забота".

Она сделала паузу. "Я сидела там в библиотеке, мои глаза увлажнились, когда я пыталась понять пример и просто не могла. Тогда ты сел и просто... помог. Это было потрясающе, и мне это было так нужно. Но больше всего я благодарна за то, что ты заметил меня. Тебе было не все равно".

Я не знал, как на это реагировать. Я просто увидел, что кто-то испытывает трудности, и остановился, чтобы предложить помощь. Для меня в этом не было ничего особенного.

Она вздохнула. "Мне очень, очень, очень неприятно думать о том, чтобы снять с себя одежду в любом виде, форме или образе, но, если я тебе нужна, думаю, я должна помочь".

По крайней мере, она вернула тему разговора к сути дела. Мне стало немного спокойнее от этой темы. "Большая, большая часть причины, по которой я сказал тебе не принимать приглашение, заключается в том, что я не знаю, как лучше поступить. Я был гораздо более сосредоточен на том, что произойдет, если все это было галлюцинацией, чем на том, что произойдет, если это не так".

"Ох."

"В историях, инициализация системы обычно является предвестником того, что происходят очень плохие вещи. Например, конец света. Сумасшедшие вещи".

Она выглядела встревоженной, и я действительно не мог ее винить. Хотел бы я иметь для нее новости получше.

"Учитывая тематику реальной системы, заманчиво просто игнорировать ее, - сказал я, - но вся цель системы в этих историях - сделать человечество достаточно сильным, чтобы пережить предстоящие испытания. Что, если то, что я сейчас являюсь трусом, приведет к гибели всех нас? Буквально судьба всей планеты может оказаться сейчас полностью в моих руках".

"По сути, ты хочешь сказать, что я и все остальные могут умереть, если я не разденусь для тебя".

"Нет! Боже, нет! Я вовсе не это говорю. Это моя ответственность, а не твоя".

"Я знаю, что ты не пытаешься давить на меня, и я ценю это", - сказала она. "Но теперь, когда я знаю об этом, разве то, что я сказала, не является правдой? Как там в старой цитате - Все, что нужно для того, чтобы зло восторжествовало, это чтобы хорошие люди ничего не делали?"

Она вроде как права, но...

"Думаю, я должна это сделать", - сказала она.

Через секунду на экране появилось уведомление.

Поздравляем! Пользователь Натали МакГуайр приняла ваше приглашение.

http://erolate.com/book/1293/36612