-Нахаш!- Райан воскликнул с немного большим количеством эмоций, чем он намеревался. -Я не был уверен, что ты вернешься.

-С чего бы мне тебя бросать? - ответила она, глядя на него своими янтарными глазами. -Моя задача здесь еще не завершена.

-Я получил работу, все благодаря тебе, - сказал он. -Кстати, это было потрясающе. Я понятия не имел, что ты можешь связываться со столькими людьми одновременно. Однако контракт не выполнен? Теперь я в безопасности. Я не собираюсь терять свою квартиру, у меня есть постоянная работа, и мне больше не нужно беспокоиться о деньгах.

-Это был лишь один аспект вашего контракта с Оробасом, - ответила она. -Вы оговорили, что хотите, чтобы он снова сделал вас счастливым и изменил вашу жизнь. Это расплывчатые просьбы, Райан. Любой другой демон мог бы воспользоваться тобой. К счастью, Оробас верен своим подопечным и не обманывает их.

-Итак ... как ты определяешь, счастлив я или нет? - спросил он, откидываясь на подголовник дивана и наблюдая за высокой Сейрим, которая указывала на себя своими когтистыми руками.-Ты забыл? У меня есть способность чувствовать твои эмоции. Я вполне способна определить ваш уровень счастья и удовлетворенности. Я буду судить, когда контракт будет выполнен, основываясь на вашем общем эмоциональном состоянии.

Он лучезарно улыбнулся ей. Она склонила голову набок, жест подчеркивался массивными рогами, которые торчали из ее пушистой шерсти, как узловатая корона.

-Что ж, я рад, что мы можем провести немного больше времени вместе, - добавил он.

Она колебалась, прежде чем ответить, как будто хотела сказать что-то еще, но остановилась.

-Я тоже пришла насладиться твоей компанией, Райан.

-Что дальше? - спросил он. -Что еще нужно сделать?

Она прогуливалась вокруг дивана на своих козлиных ногах, ее походка не переставала привлекать его внимание. Путь, которым она шла, был таким странным и неземным. Ее бедра были очень человеческими, стройными и даже соблазнительными, ее кожа была бледной и гладкой. Шерсть или может быть это был мех, начиналась у ее колен и покрывала голени лохматым лесом. Ее конечности были точечные, раздвоенные копыта торчали из-под белой шерсти, разделенные ровно посередине, как у оленя или овцы. На ней не было одежды, даже набедренной повязки для скромности. Она была в вечном состоянии наготы, что не вызывало у нее никакого смущения. Те несколько раз, когда он осмеливался заглянуть между ее бедер, они были достаточно толстыми, чтобы скрыть ее более интимную анатомию, что в некотором смысле было еще более соблазнительным. Несмотря на ее размеры и несоответствие человеческих и животных черт, она оставалась грациозной, усаживаясь рядом с ним на подушки, когда он подвинулся, чтобы дать ей больше места.

-Ты должен снова начать ухаживать, Райан. Я чувствую в тебе одиночество. Это скрывается под поверхностью, как крокодил, подстерегающий свою добычу, готовый выпрыгнуть и напасть, когда представится возможность. Пока вы не решите эту проблему, счастье будет ускользать от вас. Это будет висеть над тобой, как тень и мучить тебя всякий раз, когда твой разум бездействует.

-Ты можешь сказать все это, просто прочитав мое эмоциональное состояние?- Спросил Райан, его лицо немного покраснело. Ему все еще было не совсем комфортно, что она читает его настроение, как книгу, но по-видимому это было необходимо, и он задавался вопросом, как должен выглядеть для нее. Было ли это похоже на тепловую карту его тела, как если бы ее видели через инфракрасную камеру, с меняющимися цветами, как кольцо настроения? Красный для злости, синий для грусти, зеленый для ревности, может быть? Возможно, это было более интуитивным, эмпатичным, поскольку она могла чувствовать немного того, что чувствовал он, как будто вдыхала табачный дым? Он сомневался, что она сможет ему это объяснить, поскольку ему совершенно не хватало здравого смысла. Это все равно, что пытаться описать цвета слепому.

-Женщина на сегодняшнем собеседовании, - начала Нахаш, взглянув на него сверху вниз. -Она сделала тебе предложение. Она тебе не понравилась? Она в пределах приемлемого возраста и была фертильной.

Его щеки покраснели от смущения, он нервно рассмеялся, пренебрежительно махнув рукой, когда Нахаш посмотрел на него в замешательстве.

-Я имею в виду... да, она была привлекательной, но я даже никогда не встречал ее раньше. Я не такой парень, Нахаш. Я хочу значимых отношений. Я хочу быть с кем-то, с кем меня связывает общая связь, понимаешь? Кто-то, кого я узнал как друга, прежде чем мы перейдем к чему-то серьезному.

-Я чувствую твою сексуальную неудовлетворенность, ты...

Он снова замахал руками, чтобы прервать ее, его лицо теперь горело не на шутку, когда она внимательно изучала его.

-Дело не в этом, поверь мне. У меня все под контролем.

-Ты смущен, - ответила она, ее овечьи уши дернулись. -Я не хотела никого обидеть. Я просто передала вам то, что почувствовала.

-Не беспокойся об этом, просто ... давай держать ваше зондирование выше пояса, хорошо?

-Очень хорошо. Какой сценарий вы представляете, в котором ваши потребности будут удовлетворены?

-Я ... не знаю, - сказал он, пожав плечами. -На этот вопрос сложно ответить. Иногда мы не знаем, чего хотим, пока это не упадет нам на колени. Я думал, что счастлив с Бекки, что она в моем вкусе. Но все больше и больше я начинаю понимать, что наши отношения с самого начала были не такими уж хорошими. Если бы я знал ее лучше – понимал ее потребности... ну, теперь это не имеет значения. У меня в голове был ее идеализированный образ, и это была просто не она - Он усмехнулся про себя, и Нахаш вопросительно посмотрел на него. -Черт возьми, я больше говорил с тобой на прошлой неделе, чем с Бекки за последний месяц. В конце концов, у нас действительно было не так уж много общего.

-Мне понравился этот аспект нашего взаимодействия, - ответила она. -У меня редко бывает возможность поговорить с кем-то подолгу. Там, где я живу, нет разговоров, какими вы их знаете, только постоянно меняющиеся потоки грубых мыслей и эмоций.

-Похоже, это может стать ошеломляющим довольно быстро, - добавил Райан, она кивнула своей лохматой головой.

-Действительно, может. Мои визиты в мир смертных сейчас настолько редки, что иногда я ловлю себя на том, что тоскую по нему.

Она смотрела вдаль с несчастным выражением лица, Райану было больно видеть ее такой. Она была пленницей, рабыней по любым меркам, вынужденной высасывать энергию из более могущественных демонов, если хотела выжить. Ее удерживали не совсем против воли, но какой у нее был выбор: жить в рабстве или умереть? Однако у него может быть способ изменить это.

-Скажи мне, - начал он, меняя тему. -Как ты смогла появиться сегодня в конференц-зале? У меня сложилось впечатление, что демоны могут проявляться только внутри кругов призыва.

Ей потребовалось время, чтобы сформулировать свой ответ, без сомнения пытаясь придумать объяснение, которое имело бы смысл для непрофессионала.

-Круг - это канал, - начала она. -Он открывает дверь духам, привлекает их, так сказать. Мой учитель может отправить меня за пределы круга призыва, но требуемая энергия экспоненциально выше. Руны и символы концентрируют магическую энергию и связывают ее внутри круга, делая проявление там намного проще и привлекательнее. Эти магические горячие точки тоже могут образовываться естественным образом. Если место зарабатывает репутацию места с привидениями, это обычно является причиной. Сила демона ограничена и не будет израсходована без крайней необходимости, поэтому возможность пополнить часть этой энергии и компенсировать затраты на проявление - единственный способ выманить демона в наши дни. Когда-то они ходили по земле с избытком энергии, но когда их влияние и власть ослабли, они были вынуждены отступить в имматериум.

-Имматериум? - Спросил Райан, его любопытство было задето.

-Разговорный термин для других сфер, кроме этой, - объяснила она. -Их много. Их свойства различаются, но одна общая черта большинства из них заключается в том, что они не основаны на физической реальности. Это царства мыслей и эмоций, лишенные материи и поэтому они являются идеальными домами для демонов и духов, которые стремятся свести к минимуму свои энергетические затраты.

-Значит, у вашего вида есть естественная способность переключаться между ними?

-Как и ты, - ответила она с понимающей улыбкой. -Разница в том, что души смертных привязаны к их физической форме до тех пор, пока она не истечет. Некоторые научились этому навыку – они называют это астральной проекцией или внетелесным опытом. Через медитацию или травму их дух покидает тело и хотя он должен вернуться, если это тело хочет выжить, дух может существовать в течение коротких периодов времени в своем естественном и необузданном состоянии.

-Значит, все это реально?- Райан задумался. -Астральная проекция, дистанционное наблюдение, вся эта чушь? Мы все знаем о таких вещах благодаря культурному осмосу, но я не думаю, что кто-то действительно в это верит. Это похоже на ... когнитивный диссонанс. Зачем таким организациям, как ФБР, вкладывать средства в эти проекты? Тем не менее, общепринятая мудрость настаивает на том, что это не может быть подлинным.

- Я думаю, доказательство смотрит мне прямо в лицо -, - сказал он, глядя на Нахаш. -Это все еще кажется невероятным.

-Царство смертных - это царство постоянного, бесконечного отвлечения внимания, - продолжила она. -Обладать чувствами - значит постоянно стимулировать их. Зрение, обоняние, слух, осязание и вкус. В течение каждой секунды каждого дня вы обрабатываете сенсорную информацию, которая только отвлекает вас от вашего истинного духовного -я-. Это сродни попытке решить математическую задачу во время полового акта. Невозможно сосредоточиться на чем-либо, кроме ощущений, которые вас одолевают.

-Это довольно непристойная метафора, но я думаю понял картину, - пробормотал Райан, ерзая на своем стуле. -Если у тебя нет тела, тогда ты просто наедине со своими мыслями и эмоциями, как мозг в чане.

-Некоторые не могут вынести интенсивности смертных ощущений, - добавила Нахаш. Она подняла одну из своих рук, рассматривая ее, как будто видела впервые, почти экспериментально согнув пальцы. -Другие, такие как мы, Сейрим, наслаждаются разнообразием и силой этих ощущений. Она снова выглядела задумчивой, как будто вспоминала былые дни. -Изысканные вкусы еды и вина, откусывание от фрукта и ощущение, как его сок проникает в рот, прохладный ветерок на коже и тепло огня. Это то, чего мне очень не хватает.

-Как вы осуществляете астральную проекцию? - Спросил Райан. -Это что-то, чему я мог бы научиться?

-Это требует большой сосредоточенности и многолетней практики, - объяснила она, его вопрос вернул ее к настоящему. -Медитация должна использоваться для того, чтобы блокировать мирские отвлекающие факторы, позволяя практикующему сосредоточиться на своем духовном существе.

-Да, это не похоже на то, что мне бы подошло, - усмехнулся он. -Однажды ты сказала мне, что в твои обязанности не входит раскрывать секреты вселенной. Что заставило тебя передумать?

-Как я уже сказала, нахожу наши беседы ... стимулирующими, - ответила она после минутного колебания. - Кроме того, твое любопытство подкупает.

Она улыбнулась ему сверху вниз и он почувствовал бабочек в животе. Комплимент от нее был такой редкостью. Таким образом, она могла появиться за пределами круга, при условии, что у нее было достаточно энергии для работы. Это было полезно знать.

-Скажи Нахаш, - начал он заговорщицким тоном. -Только между нами, если бы ты могла снова жить независимо от Оробаса, захотела бы ты этого? Допустим, у тебя было бы достаточно собственной энергии, и ты могла входить и выходить из этого мира по своему желанию. Это сделало бы тебя счастливой?

-Конечно, - ответила она, удивив Райана своей откровенностью. Обычно она говорила на эти темы так, как будто Оробас заглядывал ей через плечо и подслушивал разговор, который мог быть не слишком притянутым за уши, исходя из того, что он знал о способностях демона. –Конечно это невозможно, поэтому сказать, что я стремлюсь к этому, не является оскорблением моего хозяина. Только по его милости продолжаю существовать, и я всегда буду благодарна ему за то, что он спас меня от проклятия.

-Что произойдет, если у демона закончится энергия?- Спросил Райан.

-Они перестанут существовать, - ответила она суровым тоном. -Смерть не конец, но разрушение духа окончание. Без источника энергии они не могут существовать. Участие в поклонении демону, попадание под влияние демона, даже мысли о демоне или просмотр его символа подпитывают его силу и не дают ей угаснуть.

-Что ж, в таком случае считай, что я так же благодарен Оробасу, как и ты. Я рад, что встретил тебя, Нахаш.

-Как я рада, что встретила тебя, - ответила она. -У меня не было возможности ступить на твердую почву в течение эонов, я связана своими обязанностями. Я наслаждалась этой короткой передышкой.

Она резко встала, ее тело начало исчезать, как будто растворяясь в облаке черного дыма.

-Оробас отзывает меня. Я вернусь сегодня вечером, когда ты решишь поспать.

-Я всегда с нетерпением жду этого, - объявил Райан, он мог бы поклясться, что увидел улыбку на ее лице, когда она исчезла из его реальности.

Фигура в капюшоне брела по лесу, карабкаясь по узловатым корням, пробираясь все глубже, под ногами хрустели опавшие листья и ветки. Голые ветви деревьев тянулись вверх, как цепкие пальцы, поднимаясь из нависшего над ними тумана, света растущей луны было достаточно, чтобы видеть. Небо над головой было чистым от облаков, бархатно-черным, холодные звезды мерцали в небесах.

http://erolate.com/book/1297/36849