Здание оказалось больше, чем он ожидал, и в нем вероятно размещались сотни офисов. Фирма, в которую он пытался устроиться на работу, занималась этим для других компаний, выполняя такие вещи, как ремонт на месте, установка оборудования и техническая поддержка. Это была более высокооплачиваемая работа, чем его предыдущая, и она безусловно позволила бы ему жить комфортно.
Когда он прибыл в административные офисы, он занял место в пустой комнате ожидания. Это была очень обычная офисная обстановка. Стулья были выстроены вдоль стен, а папоротники в пластиковых горшках служили редким украшением, дополняя геометрические узоры ковра. Это было почти неотличимо от последнего места, где он работал, как будто все эти офисы вышли из одной производственной линии. Он взял журнал с ближайшего журнального столика и рассеянно листал его, ожидая когда его позовут. Вскоре дверь в одну из боковых комнат открылась, и навстречу ему вышел дородный мужчина в костюме в тонкую полоску.
-Мистер Каттер, - сказал он, протягивая руку, когда Райан поднялся со своего места. -Я мистер Букер, рад с вами познакомиться. Они пожали друг другу руки, мужчина оглядел его с ног до головы, очевидно, довольный его нарядом. -Вы очень пунктуальны, это обнадеживает! Пожалуйста, проходите в конференц-зал и присаживайтесь. Мы скоро начнем собеседование.
-Приятно познакомиться, мистер Букер, - натянуто ответил он. Он последовал за Букером в высококлассный конференц-зал, где большую часть пространства занимал большой деревянный стол, а с потолка свисал дорогой на вид проектор. Он столкнулся с группой собеседования, которые взглянули на него, когда он закрывал дверь. Кроме Букера, там были две женщины и трое мужчин, которые заняли место слева от него и жестом предложили ему присоединиться к ним. Райан неловко сел, стараясь не чувствовать себя слишком застенчивым, интервьюеры внимательно изучали его, пока он ждал дальнейших инструкций. Все были элегантно одеты – судя по всему, все высшее руководство. Перед каждым человеком на столе стоял ноутбук вместе со стаканом воды, он отметил, что для него тоже была приготовлена чашка.
-Итак, мистер Каттер, - начала пожилая женщина в синем брючном костюме во главе стола. -Что заставляет вас хотеть работать в нашей компании?
Райан уже играл в эту игру раньше, он рассказал о том, как он рад работать с ними, стараясь выглядеть как можно более позитивным и восторженным по поводу перспективы. Эти собеседования были в такой же степени оценкой характера и общительности, как и истории работы и квалификации. Крайне важно, чтобы он оставался вежливым и уверенным. Вскоре возникла тема его увольнения с предыдущей должности, и он решил ответить правдиво.
-Здесь говорится, что вы были наняты одним из наших конкурентов три года назад, мистер Каттер, - добавил строго одетый мужчина справа от него. Этот был моложе, возможно, ему было чуть за тридцать. Его черные волосы были коротко подстрижены, и он был одет в облегающий костюм того же цвета. -Очевидно, прямо из колледжа. Вас недавно уволили. Почему это было?
Райан неловко поерзал, но постарался оставаться расслабленным, сопротивляясь желанию поправить галстук.
-Был ... довольно серьезное нарушение моей личной жизни, разрыв с долгосрочным партнером, - ответил он. -Излишне говорить, что это повлияло на мою способность выполнять свои обязанности. Я выздоровел, и мне не терпится вернуться на коня и снова начать работать.
-Вы можете сказать существует ли риск повторения того же самого? - Спросил Букер, глядя на Райана поверх своего ноутбука.
-Нет, - непреклонно ответил он. -Я уверен, что нет никакого риска повторения.
Среди интервьюеров послышался ропот, сопровождаемый презрительными взглядами в его сторону. Он почувствовал, как капелька пота стекает по его лбу, и подавил желание вытереть ее. Если он станет заметно беспокоиться на этом этапе, он мог вообще провалить собеседование.
Внезапно в комнате стало холодно, температура заметно упала, и одна из женщин застегнула куртку, хмуро глядя в сторону вентиляционного отверстия, встроенного в стену над ними.
-Кто-то возился здесь с термостатом? - спросила она вслух, и ее коллеги покачали головами. -Тогда, может быть, кто-то открыл окно на этом этаже. Сейчас середина проклятой осени, о чем они думают? Простите, мистер Каттер, на чем мы остановились?
Райан отвлекся, когда на стенах заиграли колеблющиеся тени, кружащиеся пары опустились над комнатой и повисли в воздухе, как туман. У него перехватило дыхание, он посмотрел на интервьюеров широко раскрытыми глазами, но они никак не реагировали на то, что происходило вокруг них. Как будто они этого не видели, не чувствовали запаха серы в воздухе. Был ли он единственным?
Гигантская темная фигура материализовалась в углу комнаты, возвышаясь над маленькими людьми, поскольку она, казалось, сформировалась из дыма. Изогнутые рога коснулись потолка, желтые глаза зловеще светились, когда он шагнул вперед, монстр, созданный из едких паров. Когда оно стало твердым, он понял, что это была Нахаш, ее бледная кожа и белоснежная шерсть отражали свет, когда она появилась из тумана. Она посмотрела на него, приложив палец к губам, как бы говоря: -помолчи-.
Райан демонстративно сглотнул, возвращая свое внимание к интервьюерам, которые хмуро смотрели на него.
-Что-то случилось, мистер Каттер? - спросила одна из женщин, переплетая свои наманикюренные пальцы. -Вы отвлеклись? Вы выглядите так, словно увидели привидение.
-Нет, пожалуйста продолжайте, - пробормотал он, откидываясь на спинку стула.
Он пытался поддерживать зрительный контакт с женщиной, которая подвергала его перекрестному допросу, пока Нахаш обходила комнату по кругу, сметая декоративные папоротники, когда она проходила мимо них. Никто ее не заметил, никто никак не отреагировал. Существовала ли она только в сознании Райана? Во что играли Нахаш и Оробас? Ничто не могло быть более отвлекающим. Почему Нахаш не предупредила его, что появится на собеседовании?
Нахаш стояла прямо за элегантно одетой женщиной во главе стола, нависая над ней, ее горизонтальные зрачки были устремлены на нее, пока она перебирала бумаги и поправляла очки. Райану пришлось бороться, чтобы не поднять глаза на гигантскую пару грудей, которые висели прямо над головой женщины. Внезапно ее поведение изменилось. Хмурый взгляд исчез, выражение ее лица сменилось спокойным расслаблением, а на губах появилась улыбка.
-Ну, такие вещи случаются, - весело сказала она. -Особенно в раннем возрасте. Я уверена, что ваш предыдущий работодатель слишком остро отреагировал, в результате они потеряли высококвалифицированного сотрудника. Я должна сказать, что ваши записи впечатляют. У вас большой опыт в системном администрировании и программировании. Я вижу, что вы становитесь ценным активом для этой компании.
Ее коллеги казались удивленными – возможно, обычно она не была такой оптимистичной - некоторые из них переводили взгляд друг на друга в молчаливом замешательстве. Райан наблюдал, как Нахаш взмахнула своей когтистой рукой через стол, как будто накладывала на них заклинание, облако паров кружилось в воздухе, как чернила в воде.
То же самое изменилось и с остальными, их выражения смягчились. Должно быть Нахаш меняет настроение, влияет на эмоции, чтобы сделать их счастливыми и позитивными. Младшая из двух женщин даже начала смотреть на него дольше, чем было уместно, хлопая ресницами, когда он неловко отвел взгляд.
-Он высококвалифицированный специалист, - добавил Букер. -Создание сетей, системное администрирование, большой опыт работы с программным обеспечением безопасности. Я согласен, что его последний работодатель, поступил опрометчиво, расторгнув его контракт.
Раздался хор одобрений, Райан на мгновение позволил своему взгляду блуждать по Нахаш. Она выглядела так, как будто была сосредоточена на том, что делала с ними. Было трудно притворяться, что ее там не было, такой огромной и обезоруживающей, какой была ее демоническая форма, и Райан сделал все возможное, чтобы сосредоточиться на интервью, когда руководители перешли к другим темам.
Они задали ему несколько более конкретных технических вопросов о его сертификациях и о том, с какими языками программирования он знаком, казалось ответы их удовлетворили. Его подробно расспрашивали о его опыте и представляли вымышленные сценарии, затем просили разрешить их так, как он считал наилучшим, его довольно приземленные и предсказуемые ответы, тем не менее, вызывали одобрительные кивки. В этот момент он, вероятно, мог бы сорвать с себя одежду и танцевать голым на столе, они все равно были бы готовы нанять его. Нахаш довел их практически до эйфории.
Интервью затянулось еще на несколько часов. Райан сидел в неудобном кресле, казалось, целую жизнь, а Нахаш даже не взглянула в его сторону с момента первого появления. Сколько же энергии было потрачено на то, чтобы удержать ее здесь? Обычно она появлялась только внутри круга призыва, возможно требовалось больше энергии, чтобы проявиться за его пределами. Или он служил всего лишь своего рода проводником, вроде посадочной площадки, которая направляла дух в определенное место. Он должен будет спросить ее, когда все это закончится.
Следующая линия вопросов касалась командной работы и социальных навыков. Он уже проходил через этот процесс раньше, своего рода личностный тест, чтобы определить, был ли он каким-то социопатом, который не смог бы работать вместе с другими сотрудниками. Это была та часть, которой он обычно боялся. Ему не нравилось подвергаться перекрестному допросу со стороны группы незнакомцев, когда они ковырялись в его мозгах и анализировали каждое его движение. Он преуспел в технических аспектах работы, но он совершал ошибки когда нервничал, и единственное что было важно на этих собеседованиях - это уверенность.
К счастью, сегодня шоу вела Нахаш. Руководители были веселы и расслаблены, поскольку обычно наводящие вопросы превратились в дружескую беседу, как будто комната интервьюеров сразу понравилась ему. Это была не просто Нахаш, делающая свое дело, понял он, вспомнив одну из способностей Оробаса, которая была указана в Меньшем Ключе. Он обладал способностью снискать расположение друзей и врагов, что должно означать, что мог влиять на мнение других людей о своем подопечном. Мгновенное хорошее первое впечатление – отличный инструмент, который нужно иметь в своем распоряжении во время собеседования.
-Что ж, - сказал Букер, поднимаясь со своего места и складывая руки вместе. -Думаю я увидел достаточно. Полагаю, что говорю от имени всех присутствующих, что были бы рады видеть вас на борту, и если нет возражений, я бы хотел, чтобы вы приступили к работе на следующей неделе.
Остальные руководители выразили свое одобрение, встав со своих мест, Райан последовал их примеру, когда они подходили к нему один за другим, чтобы пожать ему руку. Когда молодая женщина, которая смотрела на него через стол на протяжении всего интервью, отпустила его, он почувствовал что-то в своей ладони, опустил взгляд и увидел смятый листок бумаги. Он бросил на нее вопросительный взгляд, и она изобразила пальцами телефон, беззвучно произнеся одними губами -позвони мне-, когда выходила из комнаты.
Райан направился к двери, затем оглянулся на Нахаш, желтое свечение ее глаз исчезло, когда рогатый демон медленно рассеялся в воздухе, как дым. Комната опустела, резкий флуоресцентный свет прогнал тени на стенах, оставив ее пустой.
Он снова взглянул на листок бумаги, изучая цифры, затем выбросил его в горшок с растением.
Райан сбросил пиджак и расстегнул галстук, расстегивая воротник рубашки, когда вошел в свою квартиру. Со вздохом облегчения рухнул на диван, сбрасывая ботинки. Он получил работу, его финансовые проблемы закончились. Ему больше не нужно было беспокоиться о потере квартиры или голоде. Он чувствовал, как будто с его плеч свалился огромный груз, как будто он мог вздохнуть спокойно впервые с тех пор, как Бекки ушла от него. Оробас действительно справился. Эта демоническая штука была выстрелом в темноте, но она окупилась большим количеством способов, чем он мог себе представить. Что могло бы произойти, если бы он не напился той ночью и не решил сделать что-то, что в то время казалось смешным?
Он почувствовал, как его пробрал озноб, на этот раз не порождение демонов, внезапное осознание испортило его хорошее настроение. Был ли выполнен контракт? Было ли это окончено? Неужели он никогда больше не увидит Нахаш?
Он не знал, чего ожидал. У нее не было причин оставаться здесь, когда ее задача была выполнена, так почему она решила остаться? Она не смогла бы выжить без энергии своего хозяина, в глазах Оробаса она была не более чем девочкой на побегушках. Демон может не позволить ей вернуться, даже если бы она захотела.
А как насчет плана, который он вынашивал последние несколько дней? Как насчет тех маленьких проблесков ее истинной личности, которые проскользнули сквозь трещины стоического фасада, который навязал ей Оробас? Он даже не был уверен, что чувствует, он просто знал, что пока не хочет, чтобы она уходила. Мысль о том, что никогда больше ее не увидет была невыносимой.
Его сердце подпрыгнуло, когда он почувствовал внезапный холод в комнате, указывающий на то, что кто-то или что-то прибывает. И снова эти клубящиеся пары появились в воздухе, как затяжной сигаретный дым в темном баре. Нахаш родилась из тумана, ее массивная фигура медленно обретала форму, видимая как в его сознании, так и глазами.
http://erolate.com/book/1297/36848