Резко проснувшись я рывком сел на кровати, сжимая кулаки и переводя дух.
Сон оказался удивительно реалистичным — настолько, что я буквально чувствовал боль от полученных в том бою ран. Хотя сами они давно затянулись. Оглядев свое тело, я обнаружил на груди под рубашкой черную печать в виде драконьего черепа, буквально въевшуюся в кожу.
— Вот она — метка Владыки, — прошептал себе под нос.
Что происходило после того, как Гран вернул меня в реальность, помню смутно. Вроде бы я, чувствуя невероятную усталость, сидел на троне, тяжело дыша и ощущая на себе пораженные взгляды присутствующих демонов. Видел, как они опускаются на колени, все — в том числе и высшие демоницы Талана и Рикия. Причем если первая смотрела на меня с торжествующей улыбкой, то вот вторая случившимся, судя по выражению лица, была явно недовольна.
Потом я что-то там задвинул про движение в будущее к ожидающему там величию, за которым осталось только быстренько сбегать — моим новым подданными это, похоже, понравилось. По крайней мере ревели они в мою поддержку довольно убедительно. А вот после… так, а что было после?
А, точно! Я первым же приказом на посту Владыки велел отвести меня в самые просторные покои, какие только имелись в Уртаге. Зачем? Чтобы задрыхнуть, конечно: обходился народ демонов без правителя две последние сотни лет — ну обождут еще немного. А то не дело это, чтоб аж целый Владыка отрубился прямо на своем троне на глазах у всех.
Встав, я потянулся, разминая мышцы. Чувствовал себя при этом странно — нет, усталость прошла, но внутри словно поселилось некое незнакомое прежде чувство. Будто в мое тело поместили нечто, чего там прежде не наблюдалось — то-ли дополнительный орган какой, то-ли еще чего. Необычно, но вот дискомфорта нет — кажется, это нечто даже откликается, когда я пытаюсь на нем сконцентрироваться.. Надо будет разобраться. А еще я понимал, что в такие моменты моя демоническая природа брала верх над человеческой, обостряя чувства и добавляя сил. Прежде мне приходилось обходиться без этого — теперь-же демоническая часть моего «Я» как будто взяла верх над человеческой, позволив обращаться к себе за поддержкой. Не иначе Гран поработал или печать на груди так воздействует.
Так, а что если… ну да, все верно!
Ощупав свои небольшие рожки я понял, что теперь они не такие уж и небольшие. Пусть пока они и уступали в размерах большинству чистокровных демонов, но и столь миниатюрными, как прежде уже не были. Надеюсь, их все еще можно будет скрыть с помощью капюшона — мало ли, вдруг понадобится маскироваться. На пути в Уртагу мне это здорово помогало не привлекать лишнего внимания.
Так, а что это за комната? Не помню, как сюда попал. Надеюсь хоть своими ногами дошел, а не был принесен на руках как какой-нибудь пьянчуга.
Просторная, залитая тускнеющим светом заходящего солнца, вливающимся в высокие окна вдоль одной из стен. В лучах этого света кружились пылинки, да и весь интерьер отдавал каким-то запустением. Будто здесь никто не жил последние лет… много. Голые каменные стены, голые полы, деревянный стол без стульев в самом углу. М-да, не густо тут с мебелью.
Но сама комната мне даже нравится: во первых вид из окон отличный — большая часть города как на ладони, а вдали у самого горизонта виднеется черная стена Горьколесья; во вторых здесь много места — не то, чтобы я в нем действительно нуждался, но нынешний статус не позволяет тесниться в узкой каморке; ну и в третьих — чудовищно огромная кровать с балдахином у дальней стены, поперек которой могли улечься, раскинув руки, человека четыре, не меньше. Похоже, когда отсюда выносили всю мебель, кровать эту просто не смогли сдвинуть с места — я уж молчу про то, чтобы вытащить ее в коридор. О том, как она вообще сюда попала, оставалось только догадываться. Небось прямо здесь и сколачивали. Вот уж точно — кровать Владыки. На ней не то что спать, на ней ведь можно…
Так, вот сейчас явно не время о таком думать. Прежде следует найти кого нибудь из прислуги, если здесь таковая имеется.
На мне были мои черные брюки и распахнутая на груди рубаха, что я счел вполне удовлетворительным нарядом и двинулся к двери. Вот ведь — а пол-то прохладный. Нужно будет постелить тут теплые ковры. И огня принести побольше — а то темновато становится.
За дверью обнаружился широкий коридор, в конце которого меня ждала лестница. Так, вверх или вниз? Ну, давайте попробуем спуститься. Но стоило сделать первый шаг, как позади что-то зашуршало. Я резко обернулся, как вдруг на плечо мне упало нечто. Попытавшись смахнуть это самое нечто, я обнаружил, что оно крепко вцепилось в мою руку.
— Ты кто? — уставился я на неведомое существо.
Хотя как «неведомое»? Это явно был низший демон — лохматая тушка размером с котенка, черно-серая с большими белыми пятнами вокруг глаз. Глаза эти были большие и ярко-синие, взирали на меня с круглой головы с двумя парами коротких рожек. Одна пара росла надо лбом, вторая — над висками. У низшего насчитывалось шесть лапок, каждая из которых оканчивалась пятипалой кистью, а также имелся длинный гибкий хвост, которым он обвивал мою руку. В целом он выглядел не опасно и даже забавно, с этими его быстро-быстро мигающими глазами.
В ответ на мой вопрос он только помотал головой.
— Ты не говоришь? — догадался я.
Кивок.
— Но понимаешь речь?
Вновь кивок.
— И чего ты от меня хочешь?
На это демон только покрепче вцепился в меня и ловко перебрался на другое плечо.
— О, ты хочешь составить мне компанию, так?
Синеглазый усиленно закивал.
Так, и что мне с ним делать? Взялся из ниоткуда и вцепился, как клещ. С одной стороны следует прогнать его — так бы наверное и поступил Владыка демонов. Нечего тут ползать по мне без моего разрешения. Но с другой — он ведь забавный, да и разумный. Мало ли, вдруг удастся приспособить его выполнять всякие мелкие поручения? Ладно уж, пусть остается.
— Только смотри не мешайся, понял? — строго глянул я на демона.
Тот снова закивал и заморгал своими глазищами.
— Ну тогда пошли дальше.
Мы и пошли. И пришли в итоге в куда менее просторную, но куда лучше обставленную комнату. Здесь были и толстые ковры на полу, и массивный рабочий стол у одной стены, и потрескивающий пламенем камин у другой, и шкафы с книгами, и даже пара мягких кожаных диванов. Рабочий кабинет — не иначе.
Кроме нас двоих здесь был и кое-кто еще. На одном из диванов напротив камина спала высшая демоница Талана. Едва прикрытая скромным одеянием солидная грудь мерно вздымалась, одна рука свисала на пол а другая лежала на гладком животике, подогнутые ноги чуть раздвинуты — зрелище, на которое я мог бы любоваться долго. И любовался бы, если бы не додумался в конце-концов поднять глаза повыше и не столкнулся взглядом с Таланой, которая наблюдала за мной с нескрываемой ухмылкой.
— Здравствуйте, Владыка, — мягким голосом произнесла она, переворачиваясь на живот и потягиваясь, как кошка.
На ее оттопырившуюся попку я при этом старался не глядеть — брюки у меня довольно тесные, знаете-ли.
— И тебе привет, — кивнул я. — Где это мы?
— Это — ваш кабинет, господин, — пояснила Талана, занимая наконец сидячее положение и закидывая ногу на ногу. — Если он придется вам по нраву, естественно.
— А если нет?
— Тогда я тут-же отыщу вам другой.
Я снова огляделся. Нет уж, неплохое здесь место — и до моих покоев рукой подать.
— Не утруждайся, я доволен, — повелительно махнул я, отворачиваясь и отходя к столу.
Там я уселся в мягкое кресло и придвинулся поближе, проводя руками по гладкой поверхности. На самом деле я просто хотел спрятать выпирающее достоинство, на которое Талана начала бросать мимолетные взгляды.
Низший соскользнул с моего плеча и улегся на столе. Я положил руку на его шерстку и начал поглаживать.
— Господин, могу я задать вопрос? — склонила голову к плечу Талана.
— Задавай.
— Когда вы успели познакомиться с Таки?
— Таки? — не понял я.
Низший извернулся и, ухватив меня лапками за указательный палец, ткнул им себе в грудь.
— А, так тебя зовут Таки? — понял я. — Ну, будем знакомы. По правде говоря, мы столкнулись на лестнице. Он показался мне забавным. А что?
— Нет, ничего особенного, — помотала головой Талана. — Просто он редко показывается на глаза кому-то, кроме низших демонов. Таки у них нечто вроде талисмана, приносящего удачу. Вы ему, похоже, тоже приглянулись, раз он в вас сразу вцепился.
— Правда? — я потрепал демона между рожек. — Так ты у нас приносишь удачу низшим? А я могу рассчитывать на немного удачи?
Таки развел лапками — кто знает, мол. Ну ладно, посмотрим.
— Талана, — обратился я к высшей.
— Да, господин? — она поднялась с дивана и двинулась к столу.
Замерла перед ним, сложив руки за спиной. Я подавил желание продолжать пялиться на ее соблазнительные бедра и решил перейти наконец к делу.
— Ладно, Талана, слушай. Ты осознаешь, что я седьмой Владыка демонов, признанный Костяным троном. Так?
Демоница коротко кивнула.
— Тогда запомни первое правило — на все мои вопросы ты отвечаешь вслух. Ясно?
— Да, мой господин, простите, — ни в голосе ее, ни во взгляде не промелькнуло и тени недовольства.
Я хорошо помнил совет Грана, да и сам осознавал, кто такие демоны. Пусть я и новый Владыка и идти против меня сразу они вряд-ли станут( по крайней мере не все) — но вот и беспрекословно подчиняться тоже могут не пожелать. И я их прекрасно понимал, но само собой допустить подобного не мог, потому требовалось с самого начала правильно себя поставить и показать не только то, что на меня можно положиться как на правителя, но и то, что мое слово отныне — для каждого демона закон.
С рядовыми и низшими проблем возникнуть не должно — в них настолько глубоко заложена преданность избранному богом-драконом Владыке, кем бы он ни был и откуда бы ни пришел, что какого-то неподчинения я от них почти не жду. По крайней мере явного. А вот с высшими сложнее — эти превосходят своих собратьев абсолютно во всем, в том числе и в свободе воли. Фактически пойти против моего слова и меня лично в открытую они могут, пока я не дам для этого особо веского повода. Иначе против них восстанут их-же собратья. Но вот некоторых неудобств доставить своей своевольностью уже сейчас вполне способны. Уцепятся за неточность в формулировке приказа, например, и сделают все в итоге совсем не так, как я имел в виду, или еще как-нибудь изловчатся, чтобы насолить и показать, что они не считают меня по настоящему достойным трона, а то и вовсе будут неприкрыто игнорировать. И чем чаще я буду допускать подобное, тем быстрее утрачу авторитет, который еще даже приобрести толком не успел.
Потому следует сразу озаботиться необходимой репутацией. Расправа с Цогваном была только первым кирпичиком в ее будущем фундаменте. Теперь пора закладывать следующие.
— Хорошо, — кивнул я Талане. — Теперь я хочу узнать, как обстоят дела у моего народа. Расскажи мне все — и даже то, что ты сама считаешь недостойным моего внимания. Поняла?
— Да, господин. Но позвольте еще вопрос?
— Это имеет отношение к моему приказу?
— Да.
— Тогда слушаю.
— Могу ли я говорить только о том, в чем хорошо разбираюсь? Простите, но о некоторых вещах куда лучше расскажут те, кто понимает в них больше моего.
— Это разумно, — кивнул я и сложил руки на столе перед собой, приготовившись слушать. — И в чем-же ты разбираешься, Талана?
http://erolate.com/book/1428/43276
Готово:
Использование:
